Одновременно проклят и благословен

Это было не самое удобное место для сна - прислонившись спиной к холодной жёсткой переборке, и завернувшись в тонкое, колючее одеяло, найденное ею в одном из верхних шкафчиков. Но тем не менее, в таком положении можно было спать, положив голову на край матраца Люка и держать его за руку, чувствуя, как бьётся под пальцами его пульс, в такт с её собственным, успокоившимся сердцем. Хорошо - возможно "сон" было не самым подходящим словом, "сторожить " было гораздо более близким определением, хотя Люк назвал это "излишней суетой" перед тем, как наконец уступить сонливости и уснуть. Его протесты и заявления о том, что он совершенно не устал, были сильно подорваны тем фактом, что он захрапел уже через секунду после того, как это сказал. Лея улыбнулась, вспоминая это, и подняла голову, чтобы лучше рассмотреть его лицо в тусклом, мерцающем свете медицинских сканеров. Учитывая, что он провёл большое количество времени в руках Вейдера, Люк выглядел на удивление хорошо - намного лучше, чем она сама себя чувствовала, а ведь это не она попала в плен. И потом, она по опыту знала, насколько Люк может быть нечеловечески выносливым время от времени. А медицинские отчёты, скачанные с компьютера шаттла, утверждали, что Люк на самом деле и не был с Вейдером. Все дни он находился в бакта-резервуаре, выздоравливая от последствий допроса и бластерного ранения в бедро. Она нахмурилась, сжимая пальцы вокруг запястья Люка, не понимая, почему же эта информация так настораживала её. Не столько тот факт, что его допрашивали, хотя одно лишь это вызывало ощущение, словно её ударили в живот - но то, что Вейдер позволил ему выздороветь, прежде чем заняться им лично. И не только позволил выздороветь, но и даже решил отправить Люка на планету, для более качественного лечения его "психо-шока", что бы это ни было. Всё это было совершенно не похоже на Вейдера, хотя она предполагала, что и Люк не был обычным пленником. Возможно, Вейдер просто хотел вылечить Люка, чтобы, когда займётся им лично, Люк полностью понимал, что с ним происходит. Эта вероятность напоминала истории, которые она слышала о застенках Центра Империи - истории о заключённых, замученных прямо в бакта-резервуарах, для того, чтобы они не могли потерять сознание или умереть. От этой мысли по спине побежали мурашки, и она тут же мысленно оттолкнула от себя возникший образ, снова сжав руку Люка. Он сжал её руку в ответ и, что-то пробормотав во сне, попытался перевернуться. Гадая, спит он или нет, Лея оперлась подбородком о край матраца, и позвала его, ожидая ответа. - Эй! Он не открыл глаза, хотя на лице отобразилось замешательство, и он попытался подняться с кровати. Заинтересовавшись, Лея положила ладонь на его руку и попыталась снова его успокоить. Может действительно не стоило запирать того врача в дальней каюте. - Люк? - Где ты? - пробормотал он, сжимая её кисть, а затем отпуская. Его пальцы шарили по простыням, как будто он что-то искал. - Отец? Лея замерла, и печаль сжала её сердце. Неудивительно, что Люку снился отец - он только что сбежал от человека, который того убил. Она положила руку ему на плечо. - Люк? Люк, ты не спишь? - Отец? Ты... - он замолк, и вздохнул, опустившись обратно на матрац. Его дыхание вновь успокоилось и стало равномерным. Прошло несколько минут, и Лея уже было подумала, что Люк уснул, но потом он снова начал тихо бормотать, - Я не знаю... просто я... ну, я хотел... ладно, ладно... Отстранившись, Лея нахмурилась, и стала вглядываться в лицо друга, который как казалось, разговаривал с пустым воздухом. Разбудить его? Она раздумывала над этим в течении ещё нескольких секунд, разрываясь между желанием дать ему отдохнуть, или всё-таки развеять кошмар. В конце концов, Люк сам решил эту дилемму: после того, как он со вздохом вновь что-то пробормотал, казалось, больше раздражённо, чем огорчённо, он вновь уснул, тихо и мирно захрапев, как будто никакого кошмара и не было. С непонятно откуда взявшимся чувством тревоги Лея обернулась через плечо, глядя на вход в каюту. Возможно, она всё же должна выпустить врача, прежде чем они достигнут базы Альянса - просто, чтобы быть уверенной. * * * - Так мне можно встать? "Врач" оценивающе посмотрел на него, садясь на противоположную койку. - Как ты себя чувствуешь? - Прекрасно, - быстро ответил Люк. Очевидно, слишком быстро, ибо врач отрицательно покачал головой. - Мы дождёмся носилок, - сообщил он через несколько секунд, весьма критично осмотрев Люка. Люк досадливо вздохнул. Шаттл без каких-либо происшествий достиг новой базы повстанцев, и насколько Люк понимал, не было никаких важных причин для задержки, чтобы наконец покинуть это судно. За последние дни медицинский отсек стал уже просто до одури знакомым, однако "врач" очевидно был не согласен с этим утверждением. Или, возможно, он просто осторожничал перед посещением базы, полной повстанцев, которые однозначно поставят под сомнение его лояльность. - Ой, да ладно... всё в порядке, я в состоянии идти. Пропустите меня, - настаивал Люк, вставая и демонстрируя, что он в состоянии идти по прямой, хотя где-то в глубине души он всё же был признателен за заботу. Его собеседник выгнул бровь, и Люку показалось, что в этом снисходительном взгляде был и намёк на юмор, - Я так не думаю. - Послушайте, вы не должны нянчиться со мной. Вейдер... -, сердито начал говорить Люк, но тут в каюту вошла Лея и он резко замолк, хотя она расслышала последнее слово и содрогнулась от вспыхнувших беспокойства и гнева. Она повернулась к "врачу". - Что происходит? - Ничего, - сообщил "врач", неловко выпрямившись, когда Лея подошла к нему, - Кроме того, что мой пациент считает, что будет готов отправиться на миссию, как только его ноги коснутся земли. Лея с беспокойством повернулась к Люку, а Люк посмотрел на "врача", пытаясь показать во взгляде, насколько ему не понравилась эта злая шутка. - Люк... - начала говорить Лея, но он прервал её: - Всё, что я хочу - просто выйти отсюда, а не быть вынесенным. Ну же, Лея. Это не так уж и страшно. Лея на мгновение заколебалась, но потом взглянула на "врача", и когда тот неодобрительно покачал головой, он понял, что проиграл этот спор. - Хорошо, просто прекрасно... но никаких толп, ладно? Она отчаянно пыталась сдержать улыбку, и это заставило его сердце ёкнуть, - О, нет... Они уже там, да? Сколько народу? Лея немного виновато улыбнулась. - Ну, ты же знаешь, как быстро тут разносятся новости, Люк. Не то что бы много, база ещё не является полностью действующей, так что у нас тут только минимум служащих. - Лея, сколько? Она закусила губу перед ответом, видимо разрываясь между смехом и жалостью, - Большинство с базы. Некоторые, кто сейчас не на смене, и некоторые, кто как раз сейчас на смене. Кажется, я заметила нескольких «Проныр». Возможно пятьдесят... хорошо, шестьдесят, если считать дройдов... Люк просто уставился на неё, совершенно опешив. Если честно, он просто не знал, обнять её, или наорать за то, что не было способа избежать того, что куча людей увидит, как его выносят из этого судна на носилках. Разве она не могла избежать огласки, чтобы у него было хоть несколько дней для того, чтобы... приспособиться? Приспособиться снова быть в Восстании. Это казалось бы таким странным всего лишь несколько недель назад, но сейчас правда была в том, что он больше не чувствовал себя здесь своим. В конце концов, он просто тяжело осел на койку, обхватив голову руками. - Я не думаю, что ты можешь просто попросить их ... уйти, - произнёс он, и поднял взгляд, поскольку она села рядом с ним и тут же обняла. - Прости... Не думаю, что они разойдутся, - она изучающе посмотрела на него, и взгляд её немного потеплел. Как ему показалось, это было извинение. - Я не говорила, что мы здесь, никому, кроме Мон Мотмы. Так что виновница столь пышного приема именно она. - Не волнуйся, я ей еще всё выскажу, - пробормотал он, хоть и не ощущая сильного гнева. Только недоумение - зачем все эти люди - и дройды! - решили прийти встречать шаттл? По правде сказать, это.. давило на него. Ситх! Большинство повстанцев были настолько измотаны, что они тратили любую свободную минутку на сон, еду или пьянку. Лея провела рукой по его волосам, и Люк поднял на неё взгляд. - Может быть, они даже не узнают тебя, с такими волосами, - ласково, хоть и немного насмешливо, произнесла она. - Ты думаешь? - спросил он, наслаждаясь успокаивающим ощущением скользящих между волос пальцев. Сила, как же он скучал по Лее. Что-то в ней как будто успокаивало его измученный разум. Её присутствие исцеляло, даже если она ничего не делала и просто сидела рядом с ним. - Нет, - сказала она. - Я тоже так думаю, - огорчённо согласился он. В этот момент открылась дверь, и внутрь вкатился медицинский дройд, буксирующий парящие носилки. Люк застонал, закатывая глаза при виде неизбежного. - Ты же знаешь, они мне не нужны. - Конечно нет, - дружелюбно сообщила Лея, рывком ставя его на ноги и толкая по направлению к носилкам. - Но ты ими воспользуешься в любом случае. - Я? - спросил он, бросая вызов, что бы посмотреть, что же она будет делать. Она уловила вызов и пристально посмотрела на него. - Пожалуйста? Ради меня? - попросила она, и в это мгновение показалась столь ранимой, что Люк со вздохом сел на край носилок даже раньше, чем осознал, что он вообще делает. Лея благодарно улыбнулась, и почти неслышно прошептала: "Спасибо". Может быть, почувствовав накаляющуюся атмосферу в комнате, или просто потому, что он был нахальным типом, "врач" шагнул вперёд, потирая руки. - Отлично, все готовы? Лея одарила его испепеляющим взглядом и прошагала мимо него, на ходу бросив: - Следуйте за мной и постарайтесь не отставать. Мы не собираемся останавливаться для автографов. * * * Стоя выпрямившись перед иллюминатором в опустевших покоях, и заложив руки за спину, Вейдер глядел на медленное вращение миллиардов звёзд в поисках своего центра в Силе. Он почти мог чувствовать кожей холод космического вакуума. Мерцающие вдалеке звёзды редко казались столь далёкими; никогда раньше они не были столь недостижимыми. Он чувствовал себя опустошённым и таким... усталым. Он знал, что по логике, это было лишь побочная реакция его вновь пробудившегося родительского инстинкта на внезапный разрыв контакта с сыном: тупая, унылая боль, когда эта часть его сознания пыталась дотянуться через всё более увеличивающееся расстояние между ними. Он знал, но в то же самое время чувствовал, как расстояние между ними становится все более плотным и непроницаемым, и всё что осталось Вейдеру, было странной пустотой, холодом, пронизывающим до костей. Но... сейчас с этим ничего нельзя было поделать. Были другие вопросы, требовавшие его внимания. Вопросы, которые не могли ждать, пока он закончит размышлять о последствиях создания связи с сыном. И Вейдер не мог больше откладывать их - он должен был связаться с Императором и убедить Учителя-ситха, что его своенравный ученик раскаивается. Вейдер ощутил, как эта мысль развеселила его - ведь он ни капли не раскаивался. Единственное, о чём он сожалел: о том, что он не мог избавиться от старика самостоятельно - иначе он бы он уничтожил его в мгновение ока. Но у него не было такой возможности, если, конечно, не рискнуть собственной жизнью, а это было недопустимо - Люк останется без защиты. Будь в опасности только он сам - он бы уже выступил против Палпатина, но ставить на кон жизнь сына он не хотел. Таким образом, выбор был небольшим - он должен действовать... смиренно. Он нахмурился, размышляя о смысле этого слова, и принимая роль, которую должен сыграть, хоть она ему и не нравилась. И, пожалуй, самым странным было то, что Вейдеру уже была отвратительна сама мысль о служении Палпатину. А ведь прошло всего несколько дней с тех пор, как он встретился с сыном. Мысль ещё хотя бы об одном дне в рабстве вызывала в нём тошноту. Но если таков единственный путь, он пойдет по нему. И вся мотивация, в которой он нуждался - воспоминание о видении, вновь и вновь встающее перед глазами - результаты обращения Люка к Тёмной Стороне. Он отвернулся от россыпи созвездий, вдруг почувствовав, словно звёзды наблюдают за ним, и затаив дыхание, ждут, когда он свяжется с Императором, что бы увидеть, получится ли у него умиротворить старика - или же он потерпит неудачу. * * * - Вон! Все вон! Я не могу работать при аудитории! - с раздраженным весельем в голосе произнёс главный врач, выгоняя всех из комнаты. Наряду со всеми остальными, бывшими в комнате: любопытствующими зеваками, техниками и наземным персоналом, делегацией от Совета, военными инструкторами и так и не назвавшим себя человеком из разведки, а так же кучкой пилотов, примчавшихся на новость, что Люк вернулся - Лея двинулась на выход. Люк мельком улыбнулся ей, а затем было открыл рот, чтобы что-то произнести, но дверь закрылась, отрезав от него Лею, и ей так и не удалось услышать, что же он собирался сказать. Она уставилась на тусклую серую поверхность закрытой двери в течении нескольких долгих, бездумных секунд. - Принцесса? Ты в порядке? Она улыбнулась, услышав голос, и мысленно пожала плечами, отбрасывая беспокойство, - Всё хорошо, Ведж, я просто устала, - она сделала паузу, поворачиваясь лицом к пилоту, - Ты быстро здесь оказался. - Хорошие новости быстро расходятся, - нахмурившись произнёс он , и поглядел на закрытую дверь. - Ведь это хорошие новости, верно? Конечно, хотела она сказать, но слова не шли наружу. Конечно же, это были хорошие новости: жизни Люка ничто не угрожало, и он казался в хорошем настроении, просто усталым. Тогда почему же в глубине сознания у неё было мучительное чувство, что она что-то упустила? - Лея? - вновь спросил Ведж, на этот раз с беспокойством не только в голосе, но и на лице и подошёл к ней поближе. - Да... да, это так, - произнесла она, заверяюще погладив Веджа по руке. - С ним всё будет хорошо. - А затем, решив, что она больше не состоянии терпеть эти расспросы, развернулась на каблуках и пошла прочь. Наконец она выдохнула, даже не заметив, что задерживала дыхание, и продолжила свой путь, постепенно ускоряя шаг. Жизнь наконец стала налаживаться. Переработанный воздух казался ей удушливым и сушащим кожу, и она поспешила к своим комнатам, торопливо входя в личный освежитель. Лея открыла кран, заполняя раковину холодной водой. Она погрузила в неё руки, и несколько раз плеснула в лицо, а затем оперлась руками о край слива и посмотрела на своё мокрое, уставшее и растрёпанное отражение в зеркале. В этот момент, она как-то не очень была похожа на принцессу. Вспышка памяти прорвалась через её сознание: взгляд в зеркало похожего освежителя, и вид не своего отражения, а Люка - кричащего. Она дёрнулась назад от воспоминания; отшатнулась от зеркала. Когда же она посмотрела вновь, отражение Люка пропало - в зеркале было лишь она: измотанная и опустошённая. Она облегчённо вздохнула, про себя проклиная шутки собственного разума - и тогда её взгляд поймал слабое мерцание света, словно отражённого от стекла - а потом ещё одно, и ещё... Лея осторожно подошла к зеркалу и нахмурилась, поднимая руку к его поверхности. Она коснулась одного из маленьких бликов, загораживая его рукой, но искра всё ещё горела на стекле, как будто просвечивая через её руку, или сияя изнутри зеркала. Она посмотрела через плечо в надежде увидеть позади окно, через которое в зеркале могли отразиться звёзды - но там была лишь глухая стена. Она вновь обернулась к зеркалу, но звёзды исчезли. Там по-прежнему было лишь её отражение, растрёпанное - и растерянное. * * * Наконец, после всех тестов и всех вопросов, его оставили в покое. Люк сел на край узкой койки в тесной, но отдельной комнате и вздохнул от усталости. Он устало потёр рукой лицо и плюхнулся назад, опускаясь на кровать, поворачиваясь на бок, чтобы можно было смотреть в окно. Вечернее небо, казалось, давило на стекло, и Люк нахмурился, когда в мыслях промелькнуло воспоминание о виде из каюты, назначенной ему на борту "Исполнителя". Выдернув из-под головы одну из подушек, Люк прижал её к лицу и наконец высвободил беззвучный крик расстройства и вины. Сколько лжи он наговорил за последние два часа? Вероятно больше, чем за все предыдущие три года, проведённые в Альянсе. Он чувствовал себя... грязным. И более того: он чувствовал себя не на своём месте. Чужаком. И это было то, чего он никогда не ощущал прежде, даже когда только присоединился к Восстанию. Дверь в его комнату открылась, и он тихо застонал, испытывая соблазн и дальше прижимать подушку к лицу, притворяясь спящим - или задохнувшимся. Но тогда в комнату ворвался шквал гудков и звук прокрутки колёс по полу. Он тут же убрал подушку от лица, когда, пронзительно свистя, в кровать врезался Арту. - Эй, приятель, - сказал Люк, заставляя себя снова сесть, пока дройд возбуждённо рыскал вперёд-назад, прежде чем остановиться рядом с кроватью и издать долгий счастливый гудок. Люк усмехнулся, несмотря на усталость. - Скучал по мне? За вопросом последовала серия неразборчивых бибиканий, и Люк улыбнулся, хоть и не понял ни слова. Много чего изменилось с тех пор, как он оставил флот Альянса пару недель назад - но некоторые вещи никогда не изменятся. И за это он был невероятно благодарен. * * * Палпатин прижал друг к другу кончики пальцев и прищурился со всё возрастающим раздражением, пока слушал оправдания Вейдера. Или, возможно, Тёмный Лорд, предпочёл бы термин "рационализирование" оправданиям - однако, он конечно же понимал, что Палпатин не настолько глуп, чтобы поверить ему. Нет - он просто надеялся умиротворить Императора достаточно, что бы вернуть его расположение. И, разумеется, у него это получится, поскольку после побега Скайуокера, не то случайного, не то спланированного - Вейдер оказался в столь же уязвимом положении, как и его беглый сын. Он должен понимать, что живёт лишь по прихоти Палпатина, живёт, пока полезен в качестве приманки, чтобы заманить ребёнка Скайуокера в ловушку - и обратить. Палпатин тихо захихикал при мысли об особенностях предстоящей задачи. Вейдер, должно быть, услышал смех, потому, что прекратил свои объяснения и поднял взгляд. - Учитель? - О, продолжай, Лорд Вейдер. Всё это и вправду весьма забавно. Ответом ему было лишь ритмичное дыхание, и Палпатин улыбнулся, размышляя о том, насколько практичнее будет слуга с полностью функционирующим телом. Насколько практичнее и полезнее. - Учитель, я... - Да нет, правда, Вейдер, продолжай. Вейдер глубоко вздохнул, и продолжил свою речь. Палпатин слушал лишь краем уха - намного более интересным было обдумывание деталей того, как он накажет Вейдера, когда тот станет не нужен. Возможно, было бы забавно повредить распиратор, позволить ему задыхаться - бороться за воздух, которого будет недостаточно, чтобы поддержать в нем жизнь - медленная смерть, хотя и не особо мучительная. Нет –- возможно, было кое-что более унизительное. Протезы были отличным уязвимым местом. Или... о, возможно у его замены будут какие-нибудь свежие идеи. Ах, это было бы так освежающе, открыть новые перспективы в подобных делах. Палпатину уже давно приелись вейдеровские казни посредством удушения. Им не хватало оригинальности. Пока он слушал, боковым зрением он уловил какое-то движение и немного повернул голову. Принц Ксизор смотрел на него с жестокой улыбкой на лице. Прекрасно - фалиен смог посетить этот небольшой спектакль. - Лорд Вейдер, - перебил Тёмного Лорда Палпатин, заставляя снова посмотреть на себя, - Боюсь, что ты должен снова напомнить мне, как же Скайуокер умудрился сбежать с твоего судна? Вейдер переместился, и Палпатин почувствовал, как в нем зажглось непреодолимое желание прикончить его на месте, но решил отложить это на потом - более подходящее время ещё наступит. - Он был похищен двумя младшими офицерами, Учитель, которые я думаю, симпатизируют повстанцам. - То есть, Скайуокер вернулся к Восстанию? - мягко спросил Палпатин. - Думаю, да, Учитель. - Хммм... - задумчиво произнёс Император. - На их главную базу, я так полагаю? Ту, местонахождение которой ты вообще-то должен был установить? Вейдер напрягся. О, это определённо положительный ответ. Скайуокер определённо там. Отлично, это было наиболее важной информацией. - Я не знаю, Учитель, – ответил Вейдер, и Палпатин почувствовал сильнейший гнев в ответ на ложь ученика, но скрыл его под тонкой улыбкой. Он знал, что должен быть терпелив - Скайуокер окажется у него и достаточно скоро, если "Чёрное Солнце" будет в состоянии выполнить свои обещания. Как жаль, что со стороны "Чёрного Солнца" возникло небольшое недопонимание относительно планов Палпатина насчёт мальчишки. Ксизор ошибочно полагал, что Палпатин желал смерти мальчишки, и то, что попытка фаллиена отомстить Вейдеру, убив Скайуокера, потерпела неудачу, было очень кстати. Теперь, когда Палпатин крайне ясно дал понять Ксизору, что мальчишка нужен ему живым, дело должно было пойти гладко. - А, ну хорошо, больше не волнуйся из-за этого, - небрежно взмахнув рукой, произнёс Палпатин. - Мои агенты продолжат искать молодого Скайуокера. Я уверен, он скоро вернётся к нам. Вейдер сделал паузу, а потом ответил. - Как скажете, Учитель. - Да, хорошо... продолжай доклад. Мятежники на Таллир...? И Вейдер продолжил свою пустую болтовню, хотя оба понимали, что это было лишь тонкая имитация повиновения. Ах, если бы молодой Скайуокер был у Палпатина, можно было бы уже избавиться от отца. И, на этой сладкой мысли, Палпатин посмотрел в сторону, и едва заметно кивнул Ксизору. Фалиен поклонился, подтверждая невысказанный приказ, и выскользнул из комнаты. Его мысли эхом отозвались в Силе, полные расчётливой жестокости и амбиций.