Одновременно проклят и благословен

- Барутта? Никогда о такой не слышал. - Я тоже. Пока Лэндо не предложил её. - ответила Лея, остановившись возле одного из небольших окон недалеко от входа в медцентр. Люк удивлённо повернулся к ней, - Лэндо предложил это место Совету? Лея пожала плечами, прислоняясь к дюракритовой стене, - Ну, это не такой уж и плохой выбор - Империя забросила здешние шахты несколько лет назад, и потребовалось лишь немного подновить то, что нам от них досталось. И они не собираются возвращаться. Сейчас запасы руды иссякли, а нас даже не подумают искать здесь, - она сделала паузу, наматывая на палец прядь волос и озорно улыбаясь, - Плюс, они совсем отчаялись. - Должно быть, - согласился Люк, поглядев в окно. Всё, что можно было увидеть - грязно-красное небо, становящееся темным там, где где атмосфера истончалась и, в конечном счёте, первые, острые искорки звёзд. - Я думал, Хот ужасен, но там, по крайней мере, если корпус нарушался, мы могли хотя бы дышать воздухом снаружи. А здесь... какая там атмосфера? - Я не уверена, - глаза Леи потемнели, - Во всяком случае, дышать ею не сможет никто. Люк посмотрел на неё, чувствуя сожаление, исходящее от принцессы, - Были жертвы? Она кивнула, - Но ни одной на прошлой неделе. Люди наконец стали слушать предупреждения. После того, как увидели, что эта атмосфера может сделать с лёгкими. Люк не мог не почувствовать небольшую тошноту, представив себе это. Хотелось спросить, что же случится, в основном из болезненного любопытства, но Лея внезапно стала какой-то отдалённой и через фантастическую, необъяснимую связь между ними он мог почувствовать, что её ум сейчас в световых годах отсюда. Он смотрел на неё в течение нескольких секунд, не зная, что сказать, понимая, о ком она думает, но совершенно не представляя, что же ответить. И тогда тишина вдруг стала практически осязаемой. Казалось, она так и просилась, чтобы ее нарушили. - И что у нас тут? Наслаждаемся видом? - внезапно раздавшийся голос показался громом в тишине. Лея дёрнулась от неожиданности, а Люк развернулся, буравя говорившего взглядом. Прислужник Вейдера, "врач", смотрел на них, изображая невинность. - Что вам нужно? - спросил Люк, отчеканив каждое слово, и почувствовал, как Лея в шоке уставилась на него, тон голоса. Эта парочка нянек всё больше и больше раздражала его. "Врач" просто смотрел, насмешливо и вредно, - Я искал тебя. - Благодарю, - вздохнул Люк, - Но я не нуждаюсь в вашем разрешении, что бы вставать с постели. "Врач" смутился, но в его глазах Люк прочитал молчаливое послание: на самом деле, нуждаешься. Но вместо того, что бы что-нибудь сказать, он протянул Люку датапад. - Что это? - спросила Лея, наконец переключив внимание от исходящего от Люка раздражения. - Новые сообщения от доброжелателей. Мне было по пути, я как раз иду на встречу с Советом - они хотят видеть меня и задать несколько вопросов, так что я... Пока "врач" говорил, Люк включил датапад, а прочитав слова "мой сын", с громким щелчком погасил экран. Лея и "врач" замолкли и повернулись к нему. Люк судорожно вздохнул, задаваясь вопросом, не покраснел ли он от неожиданности и предвкушения. "Мой сын"... - это могло быть только от Вейдера. - Большое спасибо, - тупо произнёс он под их взглядами, а затем, желая отвлечь внимание, спросил: - Зачем вас хочет видеть Совет? Разве вас уже не проверили? - Мы так думали, - пожал плечами "врач". Люк повернулся к Лее, но она задумчиво уставилась на "доктора". Скребущее чувство в глубине души Люка говорило о том, что здесь происходит больше, чем он видит, но он не мог понять, что именно. Лея просто нахмурилась и пожала плечами. Люк мысленно потянулся к ней, что бы почувствовать, о чём она думает, но всё, что ощутил, было искренним недоумением, и небольшим, еле заметным опасением. - Хорошо, что бы там ни было... - прервал "врач", - Вы идёте на встречу, принцесса? Лея покачала головой, словно собираясь с мыслями и улыбнулась. - Да, - кивнув, ответила она, - Иду. На самом деле, если мы не поспешим, то смысла идти уже не будет, - она потянулась к Люку, слегка поцеловав его в щёку, - Я вернусь позже, как только она закончится, - прошептала она, коротко сжав его руку. - Не торопись, я никуда не денусь, - криво улыбнулся он. Она усмехнулась и, и Люк почувствовал, как его окутала волна тёплой успокаивающей привязанности. Люк смотрел, как она уходит, оживлённо разговаривая с идущим рядом "врачом", пока они не исчезли за углом. Напоследок Лея улыбнулась ему. В течении нескольких секунд он просто тихо стоял в коридоре, глядя в пустоту. А потом, наконец, повернул голову вниз, глядя на зажатый в руках датапад, и его захлестнуло чувство нетерпения. Там было сообщение от отца, и это знание одновременно заставляло нервничать и вызывало волнение. Какая-то детская часть его души хотела растянуть мгновение и насладиться этим чувством; преднамеренно не открывать письмо, чтобы ощущение длилось подольше. Но нетерпение победило, и он включил датапад. Текст, казалось, бросился в глаза, притягивая взгляд к слову "сын". Он никогда ещё не читал это слово, связывая его с собой. Это… бодрило... Мой сын, Я надеюсь, это сообщение найдёт тебя в добром здравии, и соблюдающим соответствующие просьбы твоих врачей и коллег. Люк фыркнул, покачав головой. Назвать "коллегами" его телохранителей было явным преувеличением. Однако, он предположил, что Вейдер пытался скрыть любое свидетельство их истинной природы, если письмо вдруг попадёт в чужие руки. Я говорил с нашим общим другом... "Наш общий друг"? Люк нахмурился. Это кто? Палпатин? ... однако, он всё ещё не отошел после вашей небольшой поездки, и пока не способен сообщить какую-либо информацию о своём работодателе. Отлично, он говорит о Дарасте. Люк почувствовал странное ощущение тревоги от новости; он и правда не хотел, что бы этого человека допрашивали, но не мог отрицать, что какой-то первобытный инстинкт в нём тайно радовался этому. Это было частью Тёмной Стороны? Люк надеялся, что нет. Я говорил с Сидиусом, и обеспечил временную отсрочку от каких-либо действий. Однако, он весьма расстроен твоим уклонением от службы, и пытается вступить с тобой в контакт, пока я пишу. Сидиус? Это было другое имя Палпатина? Если и так, то Люк никогда его не слышал. В любом случае, новости могли быть и хуже - Палпатин мог напрямую попытаться убить Вейдера. Встречаться с ним не в твоих интересах - остерегайся его посланников. Осторожный способ сказать "беги, как от огня", если они появятся. Люк искренне согласился с этой специфической инструкцией. Пока мы не сможем встретиться снова, прими во внимание проблемы, о которых мы говорили в течении краткого времени, проведённого вместе, особенно насчёт твоего обучения. Я чувствую, что ещё недолго и наша ситуация придёт к развязке. Люк нахмурился. Легкое беспокойство переросло в полноценную тревогу. Он мог ощущать это: ожидание, понимание, что время заканчивается. "Особенно насчёт твоего обучения"? Вейдер напоминал о том, что прежде говорил о практике экранирования? Конечно, в принципе, это было бы здорово - но Йода о ментальных щитах говорил совсем немного, а Бен - так вообще не упоминал. Ну и как же он должен учиться? Люк вздохнул, глядя на последние слова. До тех пор, всего хорошего. Твой отец. Глаза Люка снова и снова возвращались к слову "отец", впитывая его, и задаваясь вопросом, должен ли он ответить на это послание и что теперь с ним делать. Инстинкт говорил ему - отец хотел, что бы письмо уничтожили, даже при том, что он сделал всё, что мог, что бы сообщение было анонимным настолько, насколько возможно. Но сердце не позволяло просто взять и уничтожить датапад - это было единственное письмо, которое он когда-либо получал от отца, и данное обстоятельство сделало его сокровищем в глазах Люка. Он вернулся к началу, перечитывая слова - там не было ничего, что могло опознать его или Вейдера. Это мог быть любой отец, пишущий сыну. Проблема была лишь в том, что все знали, что отец Люка был мёртв, и если это сообщение найдут в его имуществе, могут возникнуть подозрения. Люк вздохнул, наконец решив сохранить датапад, и подумать об этом потом. Он повернулся в сторону дверей медицинского центра, но остановился перед входом. Прямо сейчас он не чувствовал ни малейшего желания сидеть весь день взаперти, ожидая, пока Лея вернётся с этой полу-таинственной встречи, на которую её вызвали. И он был в полном порядке - даже голова больше не болела, когда он прикасался к Силе. Так что незачем сидеть взаперти, разве нет? Кроме того, он был ужасно голоден, да и плотный обед явно будет полезен для скорейшего выздоровления. А Лея поймёт, не может же она не понять? Он переводил взгляд между дверью и коридором, разрываясь на части. Вейдерские приспешники свернут ему шею, но... возможно здесь была половина причин, почему так хотелось это сделать. И, с виноватой улыбкой, Люк развернулся и ушёл прочь. * * * Вейдер прошёлся по небольшой допросной комнате, чувствуя, как раздражение, перемешанное с разочарованием, уносят и так непрочный самоконтроль. Глаза Дараста отслеживали его движение, в то время, как он сам лежал привязанный к койке, с дыхательной маской на лице. Это приводило в бешенство - Вейдеру пришлась бы по вкусу возможность выместить свою ярость на этом ничего не значащем человеке, пытавшемся забрать у него сына. Но он не мог - его лишили этой возможности. Потому-что попытка Вейдера придушить экс-губернатора насмерть, очевидно, была на волосок от того, что бы стать успешной. Остановись он мгновение спустя, и этот человек не был бы столь удачлив. Но, как бы то ни было, Вейдер зашёл слишком далеко - и оказалось, что недостаточный доступ кислорода в мозг Дараста вызвал гипоксию и частичную потерю памяти. Бывший губернатор не помнил ничего ни о его попытке похитить Люка, ни о том, кто приказал ему убить мальчика. Вейдер подтвердил потерю памяти кратким контактом в Силе - воспоминания действительно ушли, разрушившись, когда погибли содержавшие их клетки мозга. И, всё же, возможно, даже самые жалкие из существ могли сыграть роль в формировании будущего. Вейдер вспомнил о ряде других ничтожеств, от которых он имел несчастье зависеть в прошлом и которые в конце концов доказали свою полезность. Глядя на этого человека и чувствуя инстинктивную, защитную родительскую ненависть, заставлявшую сжиматься кулаки, Вейдер задался вопросом, возможно ли, что это было верно и в случае Дараста. Или бывший губернатор был теперь бесполезен , и от него можно избавиться - что Вейдер сделал бы с удовольствием, несмотря на то, что месть была бы столь приятной, как можно было надеяться. Вяло моргнув в полубессознательном состоянии, Дараст со страхом уставился на него. Вейдер с отвращением фыркнул и отвернулся. Он не получит тут ни ответов, ни удовлетворения от убийства существа, которое даже не помнит преступлений, которые он совершил. И, что ещё более важно, он чувствовал, как Сила убеждает его уйти. Возможно, Вейдер просто хотел избежать негативной реакции Люка, когда тот обнаружит, что Вейдер убил Дараста. Так же было возможно, что Вейдер всё-таки чувствовал, что этот человек ещё окажется полезен, если пока оставить его жить. Но вне зависимости от причин, он не мог поднять руку, что бы выдавить остатки жизни из полусдохшего тела, лежащего на койке. Чувствуя, как его раздирают противоречия, Вейдер развернулся и, с отвращением фыркнув, стремительно вышел из комнаты. Несомненно, длительная медитация расставит всё на свои места. * * * Пища в Альянсе всегда была настолько неприятной на вкус? Навскидку, Люк даже не мог вспомнить. Возможно потому, что он не мог прекратить думать о послании отца, или, возможно, потому, что имперская еда была намного вкуснее, но аппетита у Люка не было совершенно. Он размазал ложкой комок вязкого серо-зелёного месива и вздохнул про себя. Проблема была в том, что он ,конечно, мог встать и уйти из столовой, выбросив по пути содержимое тарелки, но он понимал, что, так или иначе, но Лея обязательно узнает, что он не только нарушил режим, чтобы пойти в столовую - но и ушёл, так ничего и не съев. Если он так поступит - его ещё дольше будут держать в медцентре, а это было последнее, чего он хотел. Это была небольшая, предварительная свобода, и Люк не хотел потерять её. Люк вздохнул, бросая ложку в тарелку и откидываясь на стуле, праздно глядя в потолок. Возможно, отсутствие аппетита не зависело ни от письма отца, ни от ужасного качества пищи - возможно, это был факт, что он чувствовал себя здесь посторонним, отчаянно пытаясь не выделяться. Кинув взгляд из-под упавшей на глаза чёлки, Люк заметил, что по крайней мере полудюжина человек украдкой оборачиваются в его сторону, что бы потом повернуться к своим товарищам и шепотом продолжить беседу. Чёрт возьми, разве ему было так плохо, когда он думал, что Вейдер солгал? По крайней мере, тогда он мог найти утешение в сплочённости повстанцев против Тёмного Лорда. Однако теперь, когда он совершенно точно знал, что Вейдер - его отец... подобное желание ушло. Он чувствовал себя странно отдалённым от людей, которые ещё недавно были его друзьями. Всё ещё оставались друзьями - до той поры, пока не узнают правду. Но, возможно, это было не только его воображение, из-за которого он чувствовал себя посторонним - повстанцы, казалось, раскололись на две группы: одни стояли за него и постоянно справлялись о его здоровье, а другие, которые с глубоким недоверием относились к любому, кто сумел избежать допроса, будучи в руках Вейдера - теперь с подозрением следили за ним. Так нынче обстояло дело с невинным героем, каким он был до Беспина. Люк никогда не чувствовал себя более далёким от этого образа, чем сейчас. Что-то непрошено вспыхнула в мыслях - именно так было с Хэном, когда Люк притащил его в Альянс после Явина? Половина людей за него, а половина - только и ждущие его промашки? Нахмурившись, Люк стал рассматривать эту идею. Стыдно сказать, но до сегодняшнего дня он мало вспоминал о Хэне. Он почувствовал острую, почти физическую боль, понимая, насколько же отдалённым от друзей стал, и попытался представить, что бы сейчас сказал ему Хэн, если бы сидел напротив него за столом, зная всё, что сейчас известно Люку, и поглядывая на него со своей обычной лукавой усмешкой. Вероятно, что-то вроде... Не заработай манию величия, Малыш. То, что ты - сын Вейдера не означает, что ты должен напялить плащ и отправиться душить всех без разбора. Люк вздрогнул, едва не подскочив на месте. Он мог бы поклясться, что только что слышал голос Хэна, с сарказмом шепчущий ему в ухо. Он обернулся, но конечно, никого не было - только пустой воздух и группа техников, во все глаза таращившихся на него. Люк сглотнул и смущённо пожал плечами, возвращаясь к прежнему положению,и пытаясь заставить успокоиться бешено колотящееся сердце. Не то, что бы он действительно слышал голос Хэна. Это было не похоже на... - Люк! Люк вскинул голову, увидев, как в дверном проёме появляется Лея, со фантастической лёгкостью сразу находя его взглядом. За её спиной возвышался Чуи, следом был виден Лэндо. Люк с тревогой понял, что все трое запыхались. - Лея, что... - Что ты здесь делаешь? И почему твой коммлинк выключен? - спросила она, едва подойдя к столу и Люк моментально покраснел - он не хотел, что бы его нашли и потащили обратно в комнату, вот почему. Но он не мог позволить себе произнести это вслух. - Я... - Неважно, - сказала она, качнув головой. Лэндо попытался выдвинуть ей стул, но она проигнорировала его попытку, - Люк... Люк, послушай - мы нашли Хэна. В течение нескольких секунд он просто смотрел на неё, чувствуя, как весь мир вокруг резко накренился, а потом у него вырвалось: - Что?! - и вся столовая резко замолкла, все глаза повернулись в их сторону, - Но... как?! Лея отчаянно пыталась сдержать улыбку, спрятать её, сопротивляясь эмоциям, которые Люк мог читать в её глазах. Надежда, отчаянье... и страх, что это всего лишь новое разочарование. - Кажется, ты говорила, что вы потеряли след Фетта на... Она покачала головой, медленно вдохнув, как будто успокаивая себя, - У Фетта его больше нет: он продал его кое-кому ещё. - Ты подразумеваешь Джаббу? - медленно произнёс Люк, пытаясь осознать, что происходит, и при этом стараясь не выглядеть непонимающим. Разве Лея, как предполагается, не должна была прямо сейчас быть на встрече Совета?, - Но... - Нет, не у Джаббы. У "Чёрного Солнца" - и они только что связались с Советом. - "Чёрное Солнце"? - нахмурившись, спросил Люк. Название казалось знакомым, хотя он был точно уверен, что никогда не слышал его прежде. Она кивнула и наконец - когда Лэндо прекратил свои попытки усадить её, она опустилась на стул рядом с ним. Люк не мог отвести взгляд от её освещённого надеждой лица - это было заразительно; он чувствовал, как его собственное сердце бьётся скорее от ожидания. - Это судоходная корпорация, хотя у них есть и неофициальная сторона деятельности. Люк покачал головой, - Зачем Хэн понадобился судовладельческой фирме? - спросил он, взглянув на тихо ворчащего Чуи и впервые замечая, что вуки не выглядел столь же взволнованным и обнадёженным, как Лея. Скорее, он выглядел... насторожено. - Они связались с Советом - вот почему Мон вызвали раньше. Они хотят купить наше расположение, умаслить нас и удержать подальше от своих торговых маршрутов. А Хэн - их залог мира. Вместо того, что бы почувствовать радость, или надежду, или ещё что-нибудь из тех эмоций, что исходили от Леи, Люк почувствовал себя... неприятно оцепенелым. Физически неуютно - хотя он не мог объяснить, откуда пришло такое ощущение. - Залог мира? - медленно повторил он. Впервые, ослепляющая её надежда, казалось, дала небольшую трещину, и она сжала его руку, - Ну, это лучше, чем быть украшением на стене хатта, ты не находишь? Шутка не имела успеха. Краем глаза Люк заметил, как оба приспешника его отца продираются через начинавшую собираться толпу, и с трудом сглотнул. Он ничего не мог поделать: несмотря на надежду в глазах Леи, невзирая на якобы "хорошие" новости - в глубине души зрело очень, очень плохое предчувствие.