Одновременно проклят и благословен

- Ты не должен туда идти, Люк. Люк повернул голову, глядя, как в комнату входит Лея, - Да, я знаю, - ответил он. Главный врач раздражённо цыкнул, когда Люк дёрнулся, из-за чего медицинские сканеры тут же истерично взвизгнули, поскольку его малейшее движение сбивало их показания. Настойчиво положив руку Люку на плечо, врач вернул Люка обратно в диапазон датчиков. В ответ на это, тот лишь виновато посмотрел на врача. Лея подошла и уселась на кровать напротив, выглядя при этом гораздо живее и радостнее, чем многие дни до этого, - Кроме того, - добавил Люк, оглянувшись на врача. - Я здоров, верно? - Если бы ты перестал дёргаться, - фыркнул врач, - То я бы, может, и смог получить показания сканеров и сказать тебе. Ситх бы побрал эти приборы! Люк улыбнулся, услышав раздражение в голосе собеседника. Они провели целых полчаса, пытаясь получить результаты сканирования, которыми врач был бы доволен, но каждый следующий результат разительно отличался от предыдущего, причём по непонятной для врача причине. - Я прекрасно себя чувствую. Тем более, вы сказали, что и выгляжу я просто отлично. - Для меня этого недостаточно, чтобы разрешить тебе вернуться к обязанностям, - угрюмо заявил врач. Создавалось впечатление, что ему уже надоело повторять это. Что, в принципе, было правдой, поскольку Люк не прекращал уговаривать его с тех пор, как были назначены точные сроки миссии. Люк не мог оставаться здесь: попросту не мог. Что-то подсказывало ему, что его участие в этой миссии было жизненно важно независимо от состояния его здоровья, мнения нянек, и даже от пожеланий Леи на этот счет. Он просто должен был пойти: казалось, этого требовала сама Сила. Как раз, когда он подумал об этом, сканер выдал очередной набор результатов, и главный врач с отвращением взглянул на них. - Никчёмная груда барахла, - вздохнул он, нажимая кнопку сброса данных. - Это не моя вина, что сканеры дружно с ума посходили. Вы... Врач поднял руку, прерывая его, и Люк раздражённо нахмурился. Шальная мысль отдалась в сознании: достаточно ли этот человек слабоволен, чтобы подчиниться воздействию Силы. А если так... должен ли Люк это сделать? - Я не могу тебя выписать, пока не получу нормальных результатов осмотра. Раздражение Люка усилилось. Он испытывал искушение, очень сильное искушение попробовать. Если только он потянется, коснётся ума человека, то может... Лея вздохнула, заставляя это желание исчезнуть, превратиться в смутное чувство вины за свои слабовольные мысли, - Прости, - в конечном счете произнёс он, - Я просто... - Я знаю, - ответила она, убирая в сторону упавшие ему на глаза волосы, - Ты просто хочешь быть там, когда мы доберёмся до Хэна. Поверь мне, я знаю, что ты чувствуешь. Но, если ты недостаточно здоров, ты не можешь пойти, Люк. Ты можешь рисковать своим здоровьем - но я им рисковать не стану. Люк с трудом подавил смущение, поскольку дело было вовсе не в этом; не из-за этого он так отчаянно хотел добиться разрешения полететь. У него просто было предчувствие, что он должен быть там, и не только из-за Хэна. - Я в полном порядке, Лея. Посмотри на меня... Я чувствую себя прекрасно, мне не терпится выбраться отсюда. Согласен, возможно, мне нужно набраться сил, но я без проблем могу управлять судном. Она с сомнением оглядела его лицо и перевела взгляд на врача, который лишь неопределённо пожал плечами, - Я не могу дать вам ответ без работающих сканеров. А они, в данный момент, выдают полный бред. Так что, если вы хотите, чтобы он пошёл, это будет ваше решение, не моё. Он видел нерешительность в её глазах, и боль скрутилась в груди. Вина - вот что он чувствовал, за то, что позволил ей верить, будто миссия будет простой прогулкой, хотя Сила твердила ему обратное. Но он не мог сказать ей - тогда Лея попросит его не лететь, и ему придётся остаться, просто потому, что он не сможет отказать ей в просьбе. Но единственная вещь, в которой он был твёрдо уверен, это то, что он обязан быть на этой миссии. Плохо это или хорошо - но он должен быть там. - Лея?... Она прикрыла глаза. Люк мог почти почувствовать, как она принимает решение, и от предчувствия вдруг захотелось задержать дыхание. - Лея? Пожалуйста... * * * - Нет. Люк остановился в середине сборов. - Нет, - повторил "врач", на этот раз делая шаг вперёд и грубо вырвав сумку из рук Люка, перевернул её, высыпав содержимое на пол. - И где только мой отец вас откопал, - произнёс Люк, поднимая взгляд. - В яслях? Собеседник просто смотрел в ответ, а потом покачал головой.- До тебя, что, не доходит? Это ловушка. Это так сложно понять? Люк выхватил сумку из его рук и наклонился, чтобы собрать разбросанную одежду, - Ловушка? Правда? Я бы ни за что не догадался. "Врач" фыркнул и повернулся к доселе молчавшему "пилоту", - Я смотрю, Вейдер не шутил, говоря, что он - упрямый идиот. Люк вскинул взгляд, чувствуя странную боль от этих слов. Отец действительно сказал такое? - Послушайте, - произнёс он, отодвигая вскипевший гнев и раздражение, - Мне нужно пойти - мы говорим о моём друге. - Да неужели? А что насчет других твоих "друзей" здесь? Или нас? - потребовал "врач", занимая позицию между Люком и дверью. Теперь, когда Лея дала санкцию на участие Люка в миссии, власти прислужников Вейдера было недостаточно, что бы удержать его. И они оба знали об этом. - О чём это вы? Вы мне не друзья, а тюремщики, - Люк сделал паузу, собирая одежду с пола, - Что от вас хотел Совет? "Врач" приподнял бровь при резкой смене темы разговора, - Они расспрашивали нас о связях Вейдера с "Чёрным Солнцем". Как будто, будучи одними из тысяч членов экипажа, мы должны быть посвящены в такую информацию. - Они думают, что за предложением "Чёрного Солнца" стоит Вейдер? - удивлённо спросил Люк, не совсем веря в то, что слышит. - Ну, в конце концов, это было бы хорошим способом заманить тебя в ловушку, - "Врач" лукаво улыбнулся, - И они не знают, что Вейдер больше не пытается тебя выследить. Но это не совсем его стиль, да и выйти на "Чёрное Солнце" он никак не мог. К тому же, где гарантия, что ты бы там оказался? Люк фыркнул. Ложь внутри лжи, прикрытая ложью - всё это было настолько сложно, что он сам едва не запутался, - Ну, может это подлинное предложение "Чёрного Солнца". Мы только предполагаем, что это ловушка. Может, это и не так. - Да, конечно, - хмыкнул "врач", - Всё возможное, чтобы убедить самого себя, что поступаешь правильно. Я всё ещё не могу поверить в то, что тебе удалось уговорить Органу позволить тебе идти туда. Я думал, у неё есть хоть толика здравого смысла, несмотря на то, что она мятежник. Но нет... Люк нахмурился, плотнее утрамбовывая одежду в сумку, - Сила говорит мне идти. Я... - А если Сила скажет сигануть со скалы, прыгнешь? Покровительственный тон только подкинул топлива, заставляя характер Люка быстро вспыхнуть, - Прыгну, - отрезал он, - Если это будет нужно, - "врач" посмотрел на Люка, а затем губы его сжались в тонкую линию. Люк на мгновение оставил свои сборы, внезапно встревоженный тем, что увидел в глазах собеседника. Тот излучал беспокойство и отчаяние. И неподдельный страх. Люк вздохнул, - Да ладно. А чего вы от меня ожидали? Я не могу позволить Лее, Чуи и Лэндо идти туда одним, без меня. - Почему нет? - внезапно спросил доселе молчавший "пилот", и его тихий голос чуть не заставил Люка подпрыгнуть. Должно быть, это был первый раз, когда человек с ним заговорил. - Им нужна моя помощь! - ответил Люк, запихивая в сумку лётный комбинезон. Они сядут в истребители, как только закончится заправка. "Чёрное Солнце" дало им почти невозможно короткое окно, чтобы забрать их "залог мира", и они должны были использовать время по полной. Данная задержка отнюдь не добавляла пользы. - Почему? - задумчиво спросил "пилот" несколько приглушённым голосом, - Если это действительно настолько простая миссия, которая заключается в том, чтобы поприветствовать представителей "Чёрного Солнца" и забрать твоего друга, почему именно ты должен идти? Лететь в эскорте может любой пилот. Проклятье, но он прав. Люк застегнул молнию сумки и закинул её на плечо, - Потому что я должен - ради Леи. И потому что я так хочу: Хэн - хороший друг, и я не могу его бросить! - Избежать ловушки совершенно не значит, что ты его бросаешь, - рассудительно заметил "пилот". Люк только вздохнул, пытаясь протолкнуться мимо "врача" к двери, но тот не сдвинулся с места. Конечно, Люк мог использовать Силу, что бы освободить проход, или он мог с ними договориться. Что-то в глубине души убеждало его попытаться и всё-таки уговорить - возможно, потому что он не был уверен, чего от них ожидать в случае, если он решит использовать Силу. Они могут начать действовать, как люди, борющиеся с полосой невезения, начавшейся в тот момент, когда Вейдер выбрал их для этой миссии, но факт был в том, что они были агентами разведки и точно знали, что им делать. Если бы они захотели, они бы могли бы заставить Люка остаться, просто шантажируя его, угрожая рассказать Совету об его отношениях с Вейдером. Да, они подпишут себе смертный приговор... но, так или иначе, предчувствие говорило Люку не исключать подобный вариант. - Вы не можете меня остановить, - заявил Люк. "Пилот" никак не отреагировал на блеф, он просто кивнул, - Знаю. Если ты действительно решил уйти... - Решил. - Правильно... отлично... - "пилот" покопался в переднем кармане своего комбинезона и вытащил датачип, - Вот. Ты идёшь, но сделай уж мне одолжение и удостоверься, чтобы моя жена получила это. Люк в замешательстве взял чип, - Что? Зачем? "Пилот" тонко улыбнулся, - Потому что сам я не смогу отдать. Вейдер немедленно будет знать, если что-то не так. Это даст им фору, по крайней мере. Что-то холодное и неуютное свернулось в желудке Люка, - Что вы имеете ввиду? - спросил он, заранее зная ответ на собственный вопрос. - Он подразумевает, - ехидно сообщил "врач", - Что цена твоего побега с целью спасения друга - наши жизни и жизни наших семей. Но всё нормально, иди и не беспокойся. Без сомнения, помощь твоей драгоценной принцессе намного важнее. "Пилот" тогда шагнул вперёд, кладя ладонь на руку товарища, - Не надо, - спокойно произнёс он, - Мальчик уже решил. Это не поможет. Люк колебался, чувствуя себя, будто бы проглотил глыбу льда. Он повертел чип в пальцах. Он не мог быть ответственным за смерть этих двоих, даже если они дико раздражали и вообще были идиотами. И их семьи... тошнотворные воспоминания о смерти дяди и тёти возникли в памяти. Он знал, что по логике, им просто манипулируют, но он также чувствовал правдивость об угрозе их семьям. Да разве может быть такое, чтобы Вейдер угрожал чужим семьям, с целью защитить собственную? Люк вздохнул, не в первый раз задумавшись о том, что он неправильно оценивает отца. У Вейдера были свои принципы, хотя и немного непонятные. - Послушайте, я не могу просто сидеть здесь, ожидая, пока отец выяснит, что же делать дальше. Он ничего не узнает. Вы можете дезертировать с корабля, оба, когда мы выйдем из системы, и уехать к вашим семьям. Вейдер об этом не узнает, а вы благополучно заберете родных и скроетесь. - Мы не сможем долго бегать от него, - покачал головой "врач", - Ты же не смог, хотя у тебя за спиной был Альянс. - Я думаю, что смогу убедить его оставить вас в покое, - отозвался Люк. "Врач" просто выгнул бровь. Люк едва заметно улыбнулся, - Знаете ли, он не единственный, кто умеет шантажировать людей, - криво усмехнувшись, добавил юноша. Искра озорства вспыхнула в глазах "врача", - Ага... каков отец, таков и сын, да? - он повернулся к своему товарищу и, казалось, между ними произошёл молчаливый диалог. Люк неловко переместился. Ему ужасно захотелось отдать датачип, казалось, будто он жжёт пальцы. - Хорошо, - наконец сказал "пилот", и Люк выдохнул, только сейчас заметив, что задержал дыхание. - Тогда пойдёмте, - сказал он, - И захватите вещи - судно уже ждёт. * * * - Ваше Величество. - Что ещё? - сужая глаза, рявкнул в комм Палпатин, и почувствовал дикое отвращение, когда фаллиен склонился в притворном почтении. - Прошу прощения, что потревожил, мой Император. У меня есть новости. "Тебе повезло, что они есть,"- мрачно подумал Палпатин. Его оторвали от одной из наиболее продуктивных медитаций о будущем. Продуктивной в плане образов ближайшего будущего, по крайней мере. Но потом... потом вероятности были бесконечны. Что означало, что они просто ждут, пока Палпатин сформирует их в те события, которые пожелает. - Хорошо, продолжай, - наконец сказал он через несколько мгновений, буравя собеседника взглядом. Фаллиен вновь поклонился, - План, который мы обсуждали, идёт хорошо, мой Император. Однако, сдаётся мне, что может быть более... выгодно... если эскорт повстанцев перехватит имперский флот, а не корабли "Чёрного Солнца". - Выгоднее? - презрительно повторил Палпатин. - Да, мой Император, - хитро усмехнулся фаллиен, - Если мы сможем установить контакт между мятежниками и моей организацией... я хотел бы остаться на хорошем счету, что бы помогать вам и в дальнейшем. Палпатин усмехнулся, - И правда, - он постучал ногтями по подлокотнику трона, рассматривая предложение, - Я уверен, ты знаешь, что Лорд Вейдер управляет флотом. - Мои извинения, Ваше Величество, - фаллиен казался ошарашенным, - Я предполагал, что в ваших руках окончательный контроль подобных вещей в Империи. - Конечно, в моих, - рявкнул Палпатин, чувствуя раздражение, даже при том, что понял, чего именно хочет добиться Ксизор, - Ты получишь корабли. Но я хочу, что бы мальчишку доставили лично мне. Флот уничтожит повстанцев, всех, кроме Скайуокера, разумеется, а потом уйдёт. Ты должен забрать мальчишку самостоятельно. - С удовольствием, - тонко улыбнулся Ксизор. Палпатин прищурился при этих словах, - Не трогай его, - предупредил он ледяным тоном. - Конечно, нет, - спокойно ответил Ксизор. - Сообщи мне, когда мальчишка будет у тебя. Я приеду сам, - произнёс Палпатин, - Не нужно привозить его сюда, Вейдер сразу примчится на помощь, - едко добавил он. - Да, ваше Величество. - А что с губернатором Таллир? Он всё ещё на борту "Исполнителя"? Или от него уже избавились? - Я так понимаю, что в настоящее время он выведен из строя, мой Император. Мои агенты сейчас работают над его устранением, однако Вейдер... - Мне наплевать на твои оправдания, - махнул рукой Палпатин, - Просто избавься от него, - он улыбнулся, - Это для твоей же безопасности. Если Вейдер найдёт улики, указывающие на твою организацию, ты об этом очень сильно пожалеешь. - Конечно, Ваше Величество. Палпатин несколько мгновений с сомнением смотрел на него, - Не стоит недооценивать Вейдера, Ксизор. Если он обнаружит, что ты причастен к похищению его драгоценного сыночка, он выследит тебя и выпотрошит, как рыбу, - произнёс Палпатин, а потом захихикал над представившейся картиной. Фаллиен склонился в молчаливом согласии, но, только на миг, вспышка беспокойства промелькнула по его лицу - и Палпатин расплылся в улыбке, радостной и предвкушающей. * * * Спустя несколько часов после отправления маленького флота, когда все крестокрылы благополучно стояли в ангаре, Разбойная эскадрилья переместилась на корвет, Лея по-прежнему сидела на каком-то из совещаний по поводу разумности принятия предложения "Чёрного Солнца", а два прислужника Вейдера были изгнаны из "зоны только для пилотов", Люк наконец-то с усталым вздохом рухнул на койку. Чёрт, как же он устал. Столкнув свою сумку на пол, Люк полез в нагрудный карман и вытащил присланный отцом датапад. Несколько секунд он просто смотрел на него, разрываясь между желаниями уснуть, или ещё раз перечитать письмо. Честно говоря, Люк не знал, зачем взял его с собой - он уже перечитал его бесчисленное количество раз. Не было никакого смысла искать руководство в этих нескольких скупых словах. Он и так знал, что отец не одобрил бы его решение присоединиться к этой миссии. Не то, что бы он передумал, если бы Вейдер потребовал этого - да и возвращаться теперь было уже слишком поздно. Вероятно, самым разумным сейчас было бы попытаться немного вздремнуть - скачок до пункта назначения был коротким, но всё же... Перевернувшись на живот, Люк включил датапад и, с головой накрывшись покрывалом, опустошённо уставился на слова. И, спустя некоторое время, всё же провалился в беспокойный сон.