Одновременно проклят и благословен

Люк сморгнул с глаз обжигающие слёзы, раскалённый добела жар ослеплял: от прикосновения жара на коже вздулись волдыри, и когда Люк попытался закричать, обгоревшее горло не издало ни звука. У него не было голоса. Огонь тянулся к его телу, и он, извиваясь, пытался как можно дальше отползти от огненных когтей. Но они оборачивались вокруг него, касаясь ног и оставляя глубокие чёрные борозды на бледной коже. Плоть сморщивалась и разрывалась. Люк отчаянно хотел закричать, но не мог издать ни звука. Лишь дым парил перед глазами. И он даже не мог кричать. С внезапным порывом воздуха пламя охватило его голову, и волосы затрещали, как горящее сено, слёзы моментально испарялись от высокой температуры. Он снова попытался сбить пламя, но от левой руки остался лишь почерневший обрубок. Он отвернулся, чтобы не видеть этого, и беззвучно закричал. Но пламя добралось и до горла... - Нет! Звук вырвался из горла Люка, и он подскочил на кровати, пытаясь убежать от призрачного огня. Запутавшиеся простыни обмотались вокруг лодыжек, и он рухнул на матрац, глубоко дыша, и пытаясь восполнить нехватку воздуха в легких. Люк ухватился за покрывало своей левой, настоящей рукой и сжал. Он сильно дрожал, хрипло дыша и пытался вернуть контроль над дыханием. Пот, покрывающий его тело, и слипшиеся волосы блестел на свету, проникающем через окно в каюту, и Люку показалось словно призрачный жар из его сна действительно превратил их в пепел. Содрогнувшись, он подтянул одеяло ближе. Тихий пикающий звук вырвал его из кошмарного оцепенения. - Арту? Его голос был не настолько силён, как резкая модуляция голоса Вейдера. Люк снова вздрогнул от пришедшего на ум сравнения. Он заставил себя сесть на узком матраце и закрыл глаза. Не было никакого пламени, никакого пожара, никакого жара, пожирающих его изнутри. Так почему же он все еще видел это призрачное пламя перед собой? Арту снова разразился писком. Люк оттолкнул образы от своего мысленного взора и повернулся к дройду. Купол Арту появился из-за угла компьютерного терминала, и его механический вздох казался почти сочувствующим. Люк с трудом сглотнул, пытаясь избавится от страха, всё ещё бурлящего в нём. - Я в порядке, Арту, - успокоил он дройда, прижимая ближе одеяло, понимая, насколько холодно стало теперь, когда призрачный жар отступил, - Просто дурной сон. Арту издал сомневающийся звук и подкатился к нему, тихо попискивая. Люк не понял сказанного, но он был уверен, что дройд пытался его успокоить. Арту приблизился к кровати, и Люк протянул руку, чтобы погладить металлический купол, пытаясь остановить судорогу. - Всё хорошо, - сказал он снова, больше себе, чем дройду. Он неуверенно глубоко вздохнул и закашлялся. Этот сон был особенно ярким. Люк потёр щетину на подбородке, выпутал ноги из покрывала и сел на край кровати. Несмотря на его уверенность, что это действительно был не более чем сон, он испытал облегчение, что на коже не оказалось тёмных, пересекающихся следов ожогов, и снова вздрогнул. - Арту... Дройд наклонился к нему. Это был странно человеческий и трогательный жест, словно говорящий: "Доверься мне". Люк улыбнулся. - Арту, если ты выяснишь как, чёрт возьми, мне разобраться в собственной голове, ты можешь мне сказать? Дройд издал серию сигналов и свиста, целую электронную лекцию. Люк предположил, что Арту, вероятно, говорил ему, что сначала нужно рассказать, что же заставило Люка проснуться, а потом просить совета. Но Люк не был готов рассказать, что же содержали его сны. Никому, даже Арту. Он встал и шагнул к занимавшей угол тесной комнатушки раковине. Взяв из шкафчика над ней стакан и наполнив его прохладной водой, Люк сделал длинный глоток. Стекло в руках казалось очень холодным, касаясь липкой кожи. Юноша прислонился к стене, уставившись в никуда. Теперь, когда он вернул хоть какую-то меру самоконтроля, он понимал, что этот сон отличался от его обычных кошмаров. В тех он был таким же тёмным, как Вейдер, убивая всех, кто стоит на пути, и упивался властью. Но не в этом. Этот сон был лишь об огне. Что же означал огонь? Действительно ли это было будущее? Или прошлое? Он допил воду и посмотрел вниз, на Арту. - Арту? - Купол дройда повернулся к Люку, - Мне страшно, Арту. Дройд засвистел, и Люк предположил, что он возражает против сказанного. Люк покачал головой, - Это правда. Я очень напуган, - дройд подкатился поближе. Люк прекрасно понимал, что значила длинная, зловещая трель Арту. - Нет, я не боюсь Вейдера. Не совсем так. Я должен, но..., - Он задумался, отставляя стакан в сторону, и потер лицо, - Я больше боюсь самого себя, чем его. Он ожидал удивлённый свист, но вместо этого Арту продолжал молчать. - Что будет, если... ...если Вейдеру удастся изменить меня? Дройд смущённо засвистел, и Люк вздохнул. - Что, если я... Он не закончил фразу. Оттуда, где перед сном он бросил одежду и пояс, раздался звонок комлинка. Люк нервно уставился на него. Сейчас середина ночи, и не было никакой причины вызывать его. Внезапно на сердце стало тяжело от предчувствия. Он нехотя потянулся к комлинку. * * * Люк задержался, чтобы рассмотреть своё отражение в помутневшей транспрастиловой панели рядом с комнатой брифинга. Молодой человек, смотрящий на него, сильно отличался от виденного им ранее, всего несколько месяцев назад, на Хоте. Ты многое увидел с тех пор. Слишком многое. Отражение лишь печально посмотрело в ответ. Он поправил серую униформу, стараясь не замечать тёмные круги под своими глазами, и открыл дверь. Когда он вошёл, шум разговоров стих, и все лидеры Альянса разом посмотрели на него. Пока их глаза молча его изучали, он нашёл Лею и тревожно отметил, что она выглядела довольно взволнованной, сидя со сцепленными на коленях руками. Он немного нахмурился, но она ответила лишь кратким расстроенным взглядом. - Приветствую, коммандер Скайуокер. - наконец сказал адмирал Акбар. - Адмирал, - Люк поклонился и сел за большой, полированный овальный стол, за которым сидел Совет Альянса. Несмотря на его элементарные навыки в Силе, напряженная атмосфера в комнате казалась непереносимой. - Спасибо, что пришли так быстро, - продолжил Акбар. - Ситуация не терпит отлагательств, поэтому я перейду сразу к сути. Я боюсь, что мы получили тревожные вести. Конвой Мон Мотмы попал под обстрел имперского патруля, её шаттл был повреждён и захвачен вместе с пассажирами. Мы считаем, что её держат на имперской базе недалеко от Корусканта. Люк почувствовал, как от новостей быстрее забилось сердце. Он снова взглянул на Лею, встревоженный расстройством, которое заметил у нее на лице. Акбар включил холопроектор в центре стола и указал на небольшую систему в Центральном кольце. - Мы полагаем, что её до сих пор не допрашивали. Ни Император, ни Дарт Вейдер все еще не посетили планету, а наши шпионы утверждают, что Мотму никуда не переводили. - Почему её не стали допрашивать? - вырвалось у Люка прежде, чем он сообразил, что говорит без позволения. Но никто не осадил его за вмешательство, а Лея ответила на вопрос. - У нас есть несколько идей, почему, но мы не можем знать наверняка. И мы не должны терять ни минуты, мы должны попытаться вернуть её прежде, чем её поведут на допрос. Люк почувствовал, как его пронизывает холод. - И это то, для чего нужен я? - спросил он. Акбар кивнул. - Вы хотите обмен? Я за неё? - в шоке выдохнул Люк. Все в комнате казались столь же потрясёнными. Лея удивлённо моргнула, а Акбар сжал тонкие пальцы. - Нет, коммандер Скайуокер..., а почему вы так подумали? Люк на мгновение заколебался. - Поскольку информация предполагает, что у кого бы не была Мотма, он не доложил начальству, - он нахмурился, - Не потому-ли, что он хочет получить награду за её голову? Лея выгнула бровь и улыбнулась его проницательности, но Люк продолжал хмурится. Он не был уверен, к чему идёт дело и ему не нравилась эта неизвестность. Акбар снова кивнул. - Это верно, но что заставляет вас думать, что они согласятся на обмен? Люк сглотнул и отогнал внезапно навязчивое воспоминание о Вейдере, тянущемуся к нему. Он побледнел, и голос на мгновение подвёл его. - Потому-что за Люка объявлена огромная награда. Очень большая. - устало сказала Лея. Генерал Риекан, сидевший рядом с Акбаром, выпрямился. - Ну, уж конечно не больше, чем за Мон Мотму? Люк только вздрогнул, когда Лея просвятила их. - По последним данным, которые мы получили, это полтора миллиарда кредитов. Была длинная ошеломлённая пауза. Люк не знал, куда смотреть, и в конце концов уставился на свои руки, лежащие на столе, а затем неловко дёрнулся из-за повисшей в комнате тишины. В итоге молчание нарушил Риекан. - Но даже за Мон Мотму награда меньше миллиарда! Остальные, находившиеся в комнате: генералы, командиры, капитаны, казалось онемели от факта, который только что озвучила Лея. Акбар покачал головой. - Независимо от необъяснимо высокой награды за вас, обмен не входит в наши планы. - Но это хорошая... - сказал командир флота. Находящиеся в комнате замолчали, обдумывая сказанное. Люк задался вопросом, не вырыл ли он только-что сам себе могилу. Он чувствовал, что его может стошнить в любой момент и спросил себя, как отреагируют на такое уважаемые члены Совета. Лея хлопнула ладонью по столешнице. - Это дурацкая идея. - рявкнула она. Командир помедлил с ответом, - Но если коммандер Скайуокер согласен...он знает гораздо меньше Мон Мотмы... Лея яростно мотнула головой. Люк промолчал. Наконец Акбар подвёл итог обсуждения. - Не будет никакого обмена пленными. - заявил он, глядя на Люка нечитабельным взглядом. Люк молчал. - Но предложение неплохое. Коммандер, мы вызвали вас сюда, покольку нам нужно, чтобы вы возглавили операцию по проникновению на базу и освобождению Мон Мотмы из плена. Люк в шоке поднял голову. Спасательная миссия? Это было работой для десантно-деверсионной группы, не для флотского командира. - Я...я не уверен, что я подходящий человек для этого, адмирал. Адмирал кивнул, но генерал Мадина объяснил решение. - К сожалению, у нас очень мало информации о военном комплексе, расположенном на планете, и мы не хотим посылать команду вслепую на такую важную миссию. Однако, мы понимаем, что джедаи в прошлом имели большой опыт в такого рода операциях. Их...интуиция...часто восполняла недостаток разведданных, не так ли? - Я не джедай... - пробормотал Люк. Сказанное жалило. Нет, ты не джедай, шепнул внутренний голос. Ты лишь жалкое отродье тёмного джедая и скоро присоединишься к нему, станешь на его сторону, сторону Вейдера. - Но вы обучены некоторым из их навыков...если вы конечно не хотите пересмотреть ваше объяснение по поводу своего отсутствия в точке сбора после Хота...? Люк вздрогнул, поняв подтекст сказанных слов. Он знал, что ему очень повезло не попасть под трибунал или, хотя бы, быть пониженным в должности за то, что ушел в самоволку и едва вспомнил отослать сообщение Совету, прежде чем совершил прыжок на Дагоба. И лишь причина - "обучение джедая" и его статус "героя"- спасли его от неприятностей. Как оказалось, это оставалось хорошим поводом взять его на крючок, если он вздумает отказаться от миссии. Он вздохнул. Расплата за время для восстановления сил после Беспина. - Я не уверен... Акбар хлопнул руками. - Вы наша единственная надежда на спасение Мон Мотмы. - он наклонился вперёд и искренне произнес: - По правде говоря, коммандер, мы бы хотели сперва получить большее количество данных, необходимых для операции, или поручить ее более специализированной комманде...но у нас просто нет времени. Мы должны вернуть её прежде, чем её поведут на допрос. Ваш опыт руководства Разбойной Эскадрильей в сочетании с вашими особыми...навыками...делает вас лучшим из возможных кандидатов на эту роль. Ловко, подумал Люк. Его одновременно и одарили похвалой, и загнали в угол. Молодой человек провел рукой по волосам - ему ничто не казалось таким сложным до Хота и Беспина. Он попытался прочесть выражение лица Леи, но увидел лишь усталость и страх. - Согласны, коммандер? А у меня есть выбор? - подумал он. - Конечно, я согласен. - сказал Люк, втайне надеясь, что он не подписывает себе смертный приговор.