Одновременно проклят и благословен

Лея барабанила пальцами по подлокотнику. Ожидание было невыносимым и тошнотворным, выматывающим нервы. Смотря в передний иллюминатор "Сокола", она наблюдала за спиралями гиперпространства. Руки Лэндо зависли над пультом, пока он следил за обратным отсчётом до выхода из прыжка. Лея тоже уставилась на часы, эта неделя беспокойства и печали сильно вымотала ее. Хотя мысль и была глупой, но ей казалось, что всё происходящее какое-то неправильное, нереальное. И это предчувствие было практически ощутимым. Она вытерла вспотевшие ладони о свой простой лётный комбинезон и едва удержалась, что бы не спросить - снова - нуждались ли Лэндо или Чуи в её помощи. - Пять секунд до выхода, принцесса. - как будто отвечая на не заданный вопрос, сказал ей Лэндо и его ладони сжались на рычагах, выводящих судно из гиперпространства. - Хорошо, - тихо пробормотала Лея и вцепилась в края своего кресла. Судно накренилось, когда сполохи гиперпространства исказились и превратились в линии, быстро сжавшиеся в искорки звёзд. Двигатели "Сокола" заскулили, когда он резко замедлился до субсветовой скорости. Сине-зелёная планета, с затенённой быстро проносящимися белёсо-серыми облаками поверхностью, почти полностью закрыла вид из переднего иллюминатора. А над этими облаками... - Это "Исполнитель". - резко выдохнул Лэндо. - Скорее всего. Звёздный Разрушитель нависал над планетой, медленно следуя за её вращением по стационарной орбите, напоминая отдыхающего после трапезы хищника. Тёмный, гладкий и зловещий. Такой же, как и его командующий - мрачно подумала Лея. Как раз в то время, когда она с замершим сердцем наблюдала за огромным судном, группа шаттлов прорвала штормовые облака, затеняющие главный континент планеты. Потянув за собой шлейф разорванных облаков, они двинулись в более высокие слои атмосферы, направляясь прямо к Разрушителю. Лэндо развернул "Сокол" и они смогли увидеть, что шаттлы направляются к брюху судна. Лея была на грани истерики. Вейдер их опередил. - Чёрт возьми, - пробормотал Лэндо - Чуи, уходим отсюда. Мы... Тут дверь в кабину внезапно открылась и внутрь проковылял Трипио. Он резко остановился, заметив огромное судно, и вскинул руки, выражая полное отчаяние. - О, создатель! Барон Калриссиан, рядом с планетой, кажется, Звёздный Разрушитель! В любое другое время Лею возможно бы развеселила эта обезоруживающая невинность. Но не на этот раз. - Мы заметили. - сухо произнёс Лэндо, поворачиваясь к Лее - Принцесса? - На его лице явно читалось сострадание. Лея закусила губу. - Что мы можем сделать? - спросила она, почти надеясь, что он сейчас предложит какое-нибудь чудесное решение проблемы. Но он лишь виновато пожал плечами. Рывок "Сокола" привёл её в чувство, заставляя вновь взглянуть на огромное судно и Лея почувствовала горечь во рту. Это было судно Вейдера. Они не могли с ним тягаться. На самом деле, они должны были бежать отсюда на всей скорости, прежде чем их заметят и Империя идентифицирует их. Но Люк, вероятно, был на борту одного из шаттлов и зайдя уже настолько далеко, они просто не могли просто оставить его там. - Лэндо, как долго мы сможем оставаться здесь, не будучи обнаруженными? - спросила она, шагнув, что бы встать между пилотским и штурманским креслами. Она была благодарна, что её собеседник задумался, прежде чем ответить, хотя он мог просто сказать: - Мы не можем. - и нажать на рычаг. - Недолго, - признался он, - Они уже, возможно, заметили нас, но здесь много движения и в основном грузовики, судя по их виду. Но всё, что им надо сделать, это проверить интендификацию судна и... - его тихий голос казался встревоженным. Лэндо повернулся, взглянув ей в глаза. - Мы должны уходить отсюда. Чуи рявкнул на него. Лея сдвинула брови. - И бросить Люка? - Принцесса, это "Исполнитель". Как бы я не любил "Сокол" и не восхищался его возможностями, мне не хотелось бы связываться с флагманом. Лея почти не обратила внимания на его сарказм, ощутив лишь глубокое разочарование. - Я знаю, ты прав, но...- осталось только желание потереть уставшие глаза. - Мы хоть что-то можем сделать? Лэндо пожал плечами. - Мы не сможем подойти достаточно близко, чтобы проникнуть на борт. - Мы сможем отследить их вектор, когда они прыгнут? Он нахмурился. - Мы можем сбросить буй с датчиками и он будет отслеживать их настолько скрытно, насколько это возможно. Если, конечно, его не обнаружат. - А где будем мы? - она заставила себя вернуться к креслу и сесть. Через иллюминатор было видно, что первый шаттл достиг посадочного ангара огромного судна и скрылся из виду. - Подальше отсюда. - ответил Лэндо, его руки уже порхали над средствами управления. - Чуи, ты запрограммировал скачок короткого диапазона? - вуки подтверждающе рыкнул. - Ладно...тогда пошли... * * * Безжалостный дождь заливал всё, включая Вейдера и Люка, прохладной водой. Как только люк шаттла с шипением закрылся и заработали двигатели, Вейдер двинулся в кормовой отсек. Промокший край плаща оставлял влажные разводы на полированном полу. - Милорд! - вякнул Дараст и попытался проскочить в отсек следом за Вейдером. Тёмный Лорд обернулся, пронизывая его взглядом. Наполненный ужасом взгляд экс-губернатора метался между ситхом и Люком, которого Вейдер до сих пор нёс на руках. Горло человека дёрнулось, когда он нервно сглотнул. Позади него, с расширенными от страха глазами, жались два следователя. Вейдер повернулся к командиру отряда. - Командир, губернатор Дараст под арестом. Проследите, что бы он и его люди охранялись во время поездки. Губернатор отшатнулся от солдата, шагнувшего к нему с наручниками и тот поднял руку, что бы ударить человека за попытку сопротивления, но задержал удар, нерешительно обернувшись к Вейдеру. - Разрешаю. - мрачно пророкотал Вейдер. - Я не приказывал панькаться с ними. - Милорд, я не... - начал было протестовать Дараст, но запнулся, остановленный ударом солдата. - Лорд Вейдер, я...я прошу вашего снисхождения. Я... Вейдер отвернулся, игнорируя человека и дверь скользнула, закрываясь за ним. Тишина окружила Вейдера, нарушаемая только его собственным дыханием и тихими вдохами его сына. Кормовая часть шаттла была специально разработана для командира, для сравнительно комфортного ожидания во время поездок. Было кресло перед пультом и небольшой освежитель в углу. Вейдер посмотрел на Люка, на дождевую воду, ручейками стекавшую с его волос, подбородка и насквозь промокшей одежды. Для него самого намокнуть было небольшой, слегка раздражающей неприятностью, но мальчика нужно было срочно согреть, или рискнуть добавить к списку ран ещё и гипотермию. С мягкостью, в которой он не хотел признаться даже самому себе, он уложил мальчика в кресло, стараясь, чтобы его голова лежала на подголовнике, и затем отстранился. Люк выглядел почти мирным в тисках заживляющего транса. Лицо расслабилось, только веки иногда подрагивали во сне. Со стороны казалось, что Люк просто спит. Но Вейдера было не обмануть - он мог чувствовать, как упрямое присутствие его сына борется против заживляющего транса, который окутывал его, удерживая в бессознательном состоянии. Только на мгновение, Вейдер испытал желание вытащить его из транса - а затем желание прошло, и он задался вопросом, откуда взялась такая смехотворная идея. Было бы явным безумием разбудить мальчишку сейчас - хотя бы потому что транс помог остановить ухудшение его состояния из-за самых серьезных ран. Одно это было достаточной причиной, что бы держать сына без сознания, но что-то в глубине души Вейдера нашептывало о том, что была другая причина: что, если Люк проснётся, Вейдер просто не будет знать, что сказать ему. Но такая идея была абсурдна. Люк шевельнулся во сне, сползая глубже в кресло и Вейдер протянул руку, что бы удержать его, но это было не нужно - мальчик не падал. Вейдер не опускал руку. Его взгляд задержался на синяках на лице Люка, казавшихся ярче от дождевой воды и Вейдер потянулся, как будто коснуться ушибов, но резко отдернул руку. Люк весь дрожал. Из багажного отделения в задней части комнаты Вейдер достал тепловое одеяло и укрыл сына. Люк снова что-то пробормотал, повернулся, и одеяло соскользнуло на пол. С расстроенным вздохом Вейдер поправил одеяло и отступил к ближайшей стене. Во многом - и слишком многом - Люк был похож на Анакина. Кое-что конечно досталось от Падме - небольшой рост, выразительный взгляд, упрямый характер...хотя возможно, упрямство было их общей семейной чертой. Люк повернул голову, нахмурив брови и наморщив лоб из-за того, что влажные волосы упали ему на глаза. Почти нерешительно, Вейдер снова потянулся, на этот раз, что бы убрать волосы с глаз сына, и в тот же момент Люк поднял руку и схватил запястье Вейдера. Вейдер резко замер от внезапного движения, глядя на их руки. Он ждал еще какую-то секунду, затем другую... ничего не произошло. Люк всё ещё держал его за запястье, но не делал никаких дальнейших движений. Физический контакт, казалось, заставил присутствие мальчика разбухнуть в сознании Тёмного Лорда и множество различных чувств захлестнуло Вейдера слишком быстро, чтобы он мог проанализировать или хотя бы понять их. Вейдер попытался вытащить руку и Люк отпустил, почти неохотно, как показалось Вейдеру. Он почти сразу упрекнул себя за такую ерунду. Мальчик просто потянулся во сне и больше ничего. Как раз, когда он подумал об этом, попытки Люка проснуться, казалось усилились, и Вейдер коснулся ума сына, погружая его еще глубже в транс. Люк слабо сопротивлялся и его глаза дёргались под веками, но в этом поединке характеров, раненный мальчишка не мог сравниться с Лордом Ситхов. И всё же, Вейдер был восхищён его бесстрашной попыткой. Вейдер двинулся вокруг кресла, в котором сидел Люк, оценивая ум и волю сына. Гнев Тёмного Лорда, вспыхнувший после того, как он вошёл в камеру, остыл и остался в форме плана. Мальчик был у него, и Люк подчинился. И то и другое было хорошо - в сыне оставалось мало сил для сопротивления. Он мог бы даже быть более сговорчивым, чем надеялся Вейдер. Или не мог. Вейдер нахмурился, подумав о том, насколько же глубоко в характер мальчишки смог въесться бунтарский дух. Дараст не добился информации за неделю допросов, что само по себе было поразительно. И Люк, должно быть, был вполне способен остановить допрос при помощи Силы. Но почему-то этого не сделал. Было много возможных причин и когда Вейдер обошёл кресло Люка и внимательно всмотрелся в его лицо, на ум пришло наиболее вероятное: Люк не хотел, что бы стало известно, кто он такой, не хотел даже рисковать этим при неудачной попытке побега. Подобное открытие означало быть переданным Вейдеру, так как о награде, объявленной им за мальчика, было широко известно. Очевидно, Люк нашёл идею настолько неприятной, что предпочёл допрос. Вейдер нахмурился ещё больше. - Лучше бы ты сказал им и избежал такой боли, сын. Это был почти шёпот, но правая рука Люка сжалась и расслабилась, будто ухватившись за что-то невидимое. Внезапный шум открывшейся двери вывел Вейдера из задумчивости. Он повернулся к вошедшему штурмовику. - Лорд Вейдер, мы состыковались с "Исполнителем". - отсалютовал солдат. Странно...он не почувствовал приземления судна. Сын совершенно отвлёк его от действительности. - Сообщите медицинскому центру, что бы они подготовили палату высокой степени безопасности к нашему прибытию. - Да, сэр. - И пошлите команду в тюремный комплекс - я хочу все записи систем безопасности за прошлую неделю и список всех связей с внешним миром. - Да, сэр. - И соберите весь персонал тюремного комплекса в здании - без исключений. - Да, сэр. Поплотнее завернув Люка в одеяло, Вейдер снова поднял его и солдат заворожённо уставился на неподвижного мальчика в его руках, заставляя Вейдера ощетиниться. - У вас есть ещё чтото добавить, солдат? Человек явственно встряхнулся. - Ммм... нет... нет, сэр. Вейдер кивнул и вышел из отсека, направляясь к выходу из шаттла. * * * Через плечо офицера связи, Пиетт наблюдал изображение, переданное с поверхности планеты через камеру в шлеме штурмовика. Мужчины и женщины в серых имперских униформах, окруженные четвёркой солдат выглядели смущёнными и напуганными под неуклонно льющимся на них дождём. Один из них сердито обернулся, когда солдат подтолкнул их, что бы двигались быстрее - и немедленным ударом был развёрнут в обратную сторону. Коллега человека поддержал своего товарища, не дав ему упасть, когда солдаты втолкнули их в здание тюремного блока. Пиетт презрительно фыркнул и отвернулся от экрана. Эти люди вскоре будут мертвы по приказу Тёмного Лорда. Он выпрямился до хруста в суставах и подошёл к переднему иллюминатору, в котором можно было увидеть ещё три шаттла, спускающихся к планете. Казалось бы, он должен был чувствовать жалость к вызвавшим гнев Тёмного Лорда - но, по правде говоря, он уже слишком привык к подобным сценам. Скольким злодеяниям нужно стать свидетелем, что бы окончательно очерстветь? Независимо от количества, он давно уже его переступил, и если бы он позволял увиденному затрагивать его, он не занимал бы свою нынешнюю должность. Кроме того, гораздо больше Пиетта волновала причина неустойчивого поведения своего начальника в последнее время, чем судьба каких-то несчастных жертв гнева Империи. Он прищурился. Было весьма неприятно отдавать приказы, смысл которых был непонятен. Почему они должны были уничтожить тюремный блок вместе со всем персоналом? Что там такого нашёл Вейдер и кем был пленник, с которым он вернулся? Командир судна должен был знать всё, что происходит на борту - но Пиетт был к ответу не ближе, чем тогда, когда Вейдер приказал сделать скачок. Он подумал, что это возможно... - Адмирал! - закричал кто-то позади него и Пиетт резко развернулся, что бы сделать выговор за столь неподобающее поведение. Но при взгляде на побелевшее лицо энсина он просто молча шагнул вперёд со слабо трепыхнувшимся от предчувствия сердцем. - Что случилось? - потребовал он. Энсина чуть-ли не трясло. - У нас...у нас входящее сообщение...от Императора, адмирал. Пиетт было наклонился через пульт, что бы заговорить с энсином, но потом выпрямился. Не было ничего необычного в звонке Императора своему ученику, но эти вызовы всегда до предела нервировали Пиетта. - Вы сообщили его помощнику, что Лорд Вейдер...недоступен? Энсин с трудом сглотнул. - Нет, сэр, я... - Почему нет? - рявкнул Пиетт. - Сэр...это не помощник Императора...это Император. - Что? - тупо переспросил Пиетт, надеясь, что он ослышался и нервно потёр ладони. - Сэр, это сам Император. - сообщил энсин и нервно пригладил волосы. Пиетт открыл и закрыл рот, на секунду замерев в недоумении. Никогда - никогда - Император не связывался с "Исполнителем" напрямую. Это было...немыслимо. Для этого были помощники - офицеры, с высокомерным видом требовавшие, что бы Вейдер ответил на вызов. Император был слишком занят, что бы заниматься этим лично. - Сэр... - нервно дёрнулся энсин, - Что мне делать, сэр? Пиетт встряхнулся от шока. - Перенаправьте вызов в подготовленную для связи комнату, - сказал он ему и двинулся туда так быстро, как мог. Вызывающий лично Император. Пиетт глубоко вдохнул, когда дверь закрылась за ним и двинулся к переговорному устройству. Он сглотнул, поправил головной убор и нажал на кнопку приёма. - Ваше Величество, это честь... Он замолк, поскольку на голограмме возникло лицо Императора и его жёлтые глаза сузились. - Кто...вы? - человек - если его можно было назвать человеком - спросил презрительно. Пиетт поклонился, - Адмирал Пиетт, Ваше Величество. Командир "Исполнителя". Палпатин скривившись осмотрел его с ног до головы, и у Пиетта возникло ощущение, что его оценивают. Он немного выпрямился. - Где Лорд Вейдер? Пиеттт с трудом сглотнул, - Он...в настоящее время... недоступен, Ваше Величество. - Недоступен? - Да, Ваше Величество - он следит за заключённым, которого мы захватили и наблюдает за ликвидацией предателей, которых мы задержали на Таллир. - Пиетт старался говорить помедленнее, понимая, что в своём нервном ожидании может начать захлёбываться словами. Была долгая, быстро становившаяся неудобной, пауза. - Таллир? - выражение Палпатина не изменилось, но в комнате, казалось, стало холоднее. - Да, Ваше Величество. Одна, бледная как кость, бровь выгнулась. - У меня создавалось впечатление, что "Исполнитель" был направлен, что бы иметь дело с повстанцами близ Эндора, адмирал. Я понимаю, что дело обстоит совсем иначе? Да, в комнате совершенно точно похолодало. - Лорд Вейдер приказал вести судно к Таллир для неотложной задачи, Ваше Величество. - Неотложная задача, адмирал? Уточните. У него даже вздыбились волосы на затылке, а язык еле поворачивался во рту. - Я боюсь, что только Лорд Вейдер знает детали этой операции, Ваше Величество. Снова последовала неудобная пауза. Выражение лица Палпатина так и не изменилось. - Понимаю, - вдруг быстро сказал он. - Ну что же, я уверен, что было очень важно отклонить флагман от заданного курса. Я буду говорить с Лордом Вейдером позднее, в его свободное время. Если, конечно, вы сообщите ему...? - в голосе Императора послышались какие-то едкие нотки, такие, что на мгновение Пиетту стало жалко Вейдера. Но это мгновение быстро прошло. - Конечно, Ваше Величество. Если это...всё...? - его пальцы уже тянулись к кнопке, заканчивающей вызов. - И ещё одно, адмирал, пожалуйста. - медленно протянул Палпатин и Пиетту показалось, что жёлтые глаза блеснули жадностью, - Этот заключённый - какой информацией вы располагаете о нём? Пиетт тревожно дёрнулся, - Боюсь, что никакой, Ваше Величество. Лорд Вейдер сопроводил его в медицинский отсек, где ему, я так думаю, оказывают медицинскую помощь. - Понятно... - задумчиво произнёс Палпатин. - Адмирал, я уверен, что Лорд Вейдер...очень занят этой важной задачей и я бы был вам очень признателен, если бы вы держали меня в курсе событий, - выражение его лица стало мрачным, - И нет необходимости сообщать Лорду Вейдеру о нашем разговоре - я уверен, что он крайне занят своими текущими обязанностями. Пиетт мгновение колебался, но: - Конечно, Ваше Величество. Палпатин улыбнулся, и от этой улыбки у Пиетта побежали мурашки по спине. - Очень хорошо. Продолжайте нести службу, адмирал. Примите мои извинения за то, что я вас отвлек. - Это была честь... - начал Пиетт, но голограмма уже исчезла. Он стоял, уставившись в пустоту, гадая, как , ситх побери, он сможет держать Палпатина в курсе событий и дальнейших действий Вейдера так, что бы Вейдер не узнал об этом - потому что если Тёмному Лорду станет известно, что он тайно связывался с Императором, то в лучшем случае, ему придется надеяться разве что на быструю смерть.