***
До гавани оставалось ещё несколько часов пути. Припасы на Аркадии знатно истощились, да и отголоски прошлой битвы отзывались эхом в голове, так и проявлялись в материальном плане: бока корабля безжалостно исцарапаны прямым тараном, а большинство из людей ранено. В обиход бинтов шли дорогие шелка, добытые в этом налёте, но были и вещи интереснее чем мешочки специй и необыкновенных чудес южных земель. Необычайно изогнутый кусок железа, напоминающий бумеранг, а своим малым пушечным ядром, это творение заумных кузнецов покалечило человека, выбив тому глаз. Да что уж там, петь элегию? Погибло то всего пару матросов и то, наёмные, поэтому горечь об утрате испарилась быстрее чем послевкусие от дешёвого портового рома. — Интересно, а где таких ещё достать? — пробубнил себе под нос Вильям Хармен, вращая в руках гладкоствольный пистолет. Капитан смотрел на орнамент и гравировку как на произведение искусства, так и на мешочек, доверху наполненный серыми жемчужинками. С интересом разглядывая округлый металл, он вращал, перекатывал и считал патроны со слабым запахом пороха. За время странствий и набегов, такого Вильям ещё никогда не встречал. Окошко, из которого светило ласковое солнце, слабо заполняло запыленную комнату. На полках и полу валялись бутылки с алкоголем, пустые и заполненные. Стол давно исцарапан множественными вкраплениями от ударов ножа и сабли. Взглядом осмотрев все пожитки, он засмотрелся на драгоценные камни, валяющиеся на огромной куче вещей из импортных товаров. Те безделушки угасли и даже не блестели из-за темноты, которую можно описать драконьей, в чьих пещерах те могли находиться. В дверь внезапно постучали. Хармен ценил в команде черты педантичности и хоть какие-то задатки вежливости, поэтому, оставив все дела, уверенно произнёс: — Войдите! — капитан чуть нагнулся вперёд и сложил руки перед собой. Дверца заскрипела так, будто бы на десяток лет она застыла и сейчас её отворили. Чернолицый и седеющий матрос преклонного возраста в грязном фартуке неторопливыми шагами двигался к столу, — А-а-а, Корбак, рад тебя видеть в здравии, в чём дело? — Из трюма послышался голоса, я думаю, он проснулся, — повар упёрся плечом в столб, закрывая обширным телом весь свет, исходящий из двери. Старый и нерасторопный мужчина говорил весьма спокойно и медленно, вспоминая слова чужеземного для себя народа. Он поглаживал кольцо на правой руке и медленно вращал его вокруг своей оси. — Тогда я спускаюсь туда, пусть скажут об этой диковинке, — капитан снова взял пистолет в руки, положил в кобуру на груди, и решительно направился в сторону трюма. Пожилой повар ухмыльнулся и тоже покинул капитанскую комнату вслед за ним. На палубе ситуация стояла отвратительной. Уцелевшие матросы вытирали кровь с досок и своих собратьев. Раненные пытались ухватиться за возможность уснуть. Боль была невыносимой и мнимые надежды на успокоение во сне таяли как воск. Пиратская жизнь — таково их призвание. Они знали на что шли, однако поражение в их книге судеб написана на каждой странице. Как говорят многие из матросов Аркадии: «Жизнь пирата короткая, но весёлая». А сейчас, проходя мимо их лиц, ничего из радостного и не виднеется. Вильям от сожаления закусил губу и всё же, погибло всего два, а остальные смогут жить дальше. Спускаясь по лестнице в мрачный трюм, заполненный только пленным купцом, Вильям достал пистолет и без особых прелюдий, спросил: — Ответь мне, — перед ногами у пленённого купца присел капитан, а за ним, словно тень, стоял Корбак и потягивал дымок из трубки, — Откуда ты их привёз? Такое оружие может дать огромную силу в руках правильных людей. Однако, как ты уже заметил мы не таковы, — поддев за подбородок, Вильям обратил поникший взор торговца к себе в хитрые, змеиные, зелёные глаза. Ответ не заставил себя ждать, и реакция истощенного торговца была оправдана: — А ты действительно обдумал, что я тебе так просто скажу информацию? Нет, даже не думай, — дерзко выразил бородатый торгаш. Даже когда руки связаны, а перед ним стоит пара пиратов, он осмелился и поставил секрет на замок. — Ладно, я не буду упрашивать, от тебя требовалось так мало, — Вильям обнажил саблю и нанёс резкий удар. Несчастный утратил голос и разум. Лезвие прорубило горло и остановилось возле самой стены. Впрочем, об этом можно было догадаться, что пару часов спину так и царапало от грубых засечек. Засечек погибших от Вильяма людей. Кровь стекала с сабли и встряхнув её в сторону, капитан окропил стену огромными и частыми алыми каплями. На поверхности разыгрался сильный попутный ветер. Тело погибшего купца выбросили на корм рыбам за борт. Дело о пистолете осталось неоткрытым, и Вильям уже пожалел о том, что просто убил его. Хотя, времени на пытки, переговоры не могли идти долго. Тот мог со смелостью заявить о пленении и тогда мог быть арест. Смиренно ожидая вместе с матросами прибытия в близкий портовой город Харан, капитан занимался мелкими делами, чтобы скоротать и забыть о чувствах давящей безысходности. Вечерний порт встретил разными кораблями от мелких местных до крупных торговых и военных кораблей. Среди таких громадин как галеоны, каракки, Аркадия чувствовала себя юной и малой девой, но, а главной жемчужиной в порту был корабль шейха. Щедрый меценат южных земель любил роскошь и невероятные орнаменты, вырезанные вдоль борта, а также божественная статуя на носу корабля являлись тому подтверждением. Взгляды ценителей искусства, а также моряков застывали на сие творении и оставляли впечатления об огромном богатстве шейха Аландира. Поодаль, по периметру порта, была куча народу, одни грузили товары, то другие разгружали, либо же разговаривали. Разодетые в дорогие ткани торговцы сбивались в небольшие кучки и рассматривали кто что привез и кому что можно прикупить. Стража же за всем этим внимательно наблюдала и поддерживала душевное спокойствие для прибывших из путешествий купцов. Гордо ступив на край, возле носа Аркадии, капитан оглядел возможное бревно, к которому привязаться верёвками и найдя такое место заявил: — Мы прибыли, закрыть паруса, сегодня Харан в нашем распоряжении, — Вильям поправил сюртук и, держась за рукоять сабли, двигался к мостику. Многие пираты, пересчитывали деньги или переодевались в более чистую и комфортную одежду. Люди могли конечно понять многое, что это моряки, однако кровавые следы от прошлой битвы с большой вероятностью напугают горожан. Многие матросы и нуждались в медицинской помощи, опираясь на плечи союзников, они кое-как держались на ногах. Нужно эту проблему решать и чем скорее, тем лучше. Семена сомнения незвано ворвались в голову капитана. Маловероятно найти лекаря в такое позднее время. Конечно, за символическую плату, такие дороги открываются как настоявшаяся бутылка из-под вина. К счастью, такой проводник есть, но вот сама тропа окутана неизвестностью. Выбор исходов был весьма скуден и терять от вылазки в центр города нечего, так что Вильям держал кошель с пару сотнями монет наготове. Однако, ступая по деревянной основе причала, стража мельком обратила внимание на таких гостей. Желающие отведать пару монет из кошелька прибывших гостей, они переглянулись между собой и направились в сторону пиратов в весьма приподнятом настроении. Двое юношей, под эгидой обучения сурового мужчины, шли на встречу к выступающему вперёд колоны Вильяму. — Здравствуйте, господа гости Харана, — начал младший и замолчал, забыв дальнейшую часть, после чего словил малый удар в плечо от старшего, — Эм, вы должны оплатить пошлину на вход в город. Она составляет… — то ли вспоминая, то ли придумывая цену, он сообразил, — Десяток-с серебряных. Стража стояла довольной и, развёртывая официальный документ с гербом города, показала пальцем в кожаной перчатке на пункт о приёме иностранцев с морских путей. Муторно конечно, однако закон есть закон. — Ох, да неужели?! — проворчав еще пару ругательных фраз под нос, Хармен небрежно вытащил деньги и властно всучил в жадную руку второго юноши, пока старший выписывал документ о легальном приезде. — Будьте как дома, матросы, — отдав бумагу, стража удалилась в сторону и дала проход в город. Она хоть и побрасывала подозрительные взгляды, но всё-таки успокоилась и занялась своим главным делом. Пираты прошли в город и уже слабо виднелся корабль под толщей теней и людей. Ступая по остывающей каменной дороге, пираты передвигались медленно, но верно. Всё в новинку. Новые лица и здания. Южные дома отличались по материалу и этот песчаник с камнем выглядел весьма необычно в глазах западных матросов. Крыши плоские с выступающими бортиками по периметру. А также смешанная речь! Незнакомые наречия бок о бок с повседневными словами нынешних иностранцев. Значит, здесь можно не прибегать к помощи повара, чей мозг сумел вместить эти два языка и практически свободно на них говорить. Спустя пять минут ходьбы, загорелись огни на высоких вышках, а ещё оживились, забегали как муравьи, гвардейцы в табардах с гербом Харана. Чувствовалось недоброе, когда те спрашивали у всех документы, кто попадался на пути. Однако, показав на скорую руку выписанное разрешение, те отстали и продолжили что-то искать. Вопрос от Вильяма пролетел мимо ушей, и пираты продолжили идти. Не успев пройти и до конца улицы, в углу появился высокий и худой, двухметровый мужчина. Он взмахнул шестом и весь фиолетовый дым растворился, ушёл под землю. Похоже это и есть виновник торжества. Покрытое потом лицо свидетельствовало о том, что он бежал от кого-то и видно по одежде, что это маг или алхимик. — Вот чёрт… — поймав зрительный контакт с капитаном, незнакомец выдохнул. Короткая в ширь дорога была пустой, по совместительству и тёмной, только ватага флибустьеров застыла как окоченевшие, — Доброго вечера, — в плаще того завалялась сигара, кончик которой он отрезал, проведя пальцем и поджигая её искрами. Заполняя рот едким дымом, высокий мужчина представился, — Ах, святая наука, ебались же мои глаза во все стороны, и вас не заметил. Я Малекит Ник’Эл, мультимаг из погибшего государства Вран, — торжественно-торжественно представился, вычерчивая буквы имени перед собой на трёх языках. Поглаживая свою бороду с бакенбард, оканчивая подбородком, маг кивнул в сторону Вильяма и вальяжно спросил, — Завораживает, правда? Как насчёт сделки? Капитан застыл в неком испуге. Он понимал, что перед ним стоит маг. Сила таких людей способна если уж не перевернуть горы, то дать ту мощь, которую обычный металл не даст. Если этот тип выдаёт себя за могучего мага, то значит и исцелить раны матросов будет нипочём, вот ведь везение! Пираты с интересом смотрели за реакцией капитана и ждали его ответа. Подступая к Малекиту, Хармен не спешил протягивать ладонь и, сократив дистанцию до нескольких шагов, ответил: — Ну, приветствую тебя, нам требуется целитель, — Вильям недоверчиво скрестил руки на груди, ненавязчиво указывая на золотой якорь-ключ на вырезе рубахи на груди. В тени возвышалась голова чародея, и он чрезмерно успокоился от никотинового яда, расплывающегося по венам. — Ну так-то да, лицо у меня интеллигентное, поди и умею всякие колдовства по твоему заказу, — стряхнув пепел, он роем надоедливой мошкары, полетел прямо в собеседников, которых насчитывалось чуть меньше двух десятков, — Да, именно! Теперь давайте разворачиваемся и в эту сторону даже не смотрим. Малекит бросил взгляд в правую сторону и резко развернулся, рукой подталкивая, чуть ли не подпинывал пиратов обратно к пристани, но те тоже не лыком шиты. Противный запах сигары, сама манера общения чародея подзадорила команду общаться в таком же фамильярном ключе. — Не-не-не, — Корбак покрепче упёрся ногами в пол, вытянулся и напоминал вставшего на дыбы бурого медведя. Пухлый повар встал поперёк мага и не давал пройти, — Ты уж извини, но коль пошел к нам на встречу, то и играй по нашим правилам. Покажи мастерство, если таково имеется. — Ну обижаешь, где я свои травки заварю? — продолжая толкать тех, кто ещё не сопротивлялся, Ник’Эл вещал, — Ну а свечки для романтики? Ты от меня ожидаешь два прихлопа, три притопа и всё само затянется? Давайте, лечение свет — не лечение смерть… — Хватит! — терпение капитана кончилось и видно, этот не оправдает надежду, а потому, даже времени не стоит тратить на такую бездарность. Отпихнув мага в сторону, Вильям поманил матросов вперёд, — Раз уж ты не умеешь, так и скажи, у меня люди страдают от ранений, а ты тут шутом сделался. Не мешай. — Ну пожалуйста, оставьте меня с вами, — чародей мгновенно предстал перед лицом Хармена, пока тот оборачивался в сторону центра города, и стряхивая вымышленные пылинки с открытого сюртука быстро-быстро говорил, — Так сказать я могу много пользы принести, но не сейчас. Я сюда бежал нелегально, вздумали стражники у великого мага денег просить, ну так я и показал этим шавкам место, чтобы меньше языком трепали, так они и подняли тревогу. Я только лишь ослепил стражника, а они меня арестовать вздумали! — чародей закатил глаза и ожидал любой ответ, кроме отказа. Его и не было. — Впрочем, на борту ты можешь пригодиться, — чуть покумекав, Вильям ещё до конца не понимал с кем имеет дело. Слишком гордый и эгоистичный маг может стать как оружием, так и не посильной ношей. Чувствуется о совершенной безответственности и недисциплинированности, однако, даже его навыков может хватить, чтобы суметь брать более крупные торговые корабли. В любом случае, маги на дороге не валяются и требуют большую цену за свои услуги, а потому, с улыбкой, капитан убрал руку Малекита с плеча и пожал её, — Что ж, добро пожаловать на Аркадию! — Ах! Спасибо, спасибо большое! — чародей буквально растаял от этой новости и выражался даже на эльфийском, после чего забыл даже о мысли, чтобы заставить новую команду уйти в порт и вообще из города. Хотя, так он не думал зря, по узким и широким улицам, покрытыми лунным светом, ходила стража, допрашивала о высоком мужчине с чуть седеющими волосами. Жители, нищие и случайные прохожие ничего не знали, лишь качали головой на такой вопрос, дело заходило в тупик и мысли о том, что беглец скрылся или уже покинул город лишь нарастала. В самом сердце Харана располагался каменный фонтан из крупных и малых булыжников, сложенных друг на друга. Он являлся центром и как Солнце испускал лучики, дорогу в каждую из сторон света. Свет ламп пронизывал закрытые торговые лавки и мелкие ларьки по округе, но всё же под одной из вывесок дверь была открыта. На потускневшей в тенях столбов внятно читалось название «Дом матушки Хельги». Что-то в этом роде имело только ассоциация с богадельней или же целительским филиалом. Внутри помещении пахло розмарином и прочими заморскими или лесными травами, из которых делали целебные настойки. Подмастерья и не смели ждать кого-то в столь позднее время да в огромном масштабе, впрочем, оно и к лучшему, что зелёный практикант забыл закрыть помещение на щеколду… — Корбак, дверь, — спешно заходя в лекарскую лачугу, капитану даже слов не требовалось, чтобы верный соратник додумался обезопасить команду от лишних глаз. Тучный мужчина закрыл дверь и накрыл её своим телом. Матросы падали возле стен, садились на всякое место, где можно наконец-то успокоиться и передохнуть от длительной ходьбы. Растерянные в панике лекари поняли, что дело пахнет керосином, и было один рванулся, как тут же в затылок несчастного упёрся пистолет. Сердце забилось стократно, нужно звать на помощь. — Пома… — Вильям закрыл губы работника ладонью и уже железная безделушка висела у виска. Другие врачи застыли в ужасе и пока они смотрели на несчастного сотрудника, Малекит не побрезговал воспользоваться магией. — Silencio maximum, — маг бросил короткий взгляд на окружение, раздался щелчок пальцев, и лекари не смогут вымолвить и слова. Уверенный в себе чародей гордо усмехнулся, пока из-за угла не вышел ещё человек. — Что ты сделал? — подоспевшая молодая хозяйка, едва услыхав магические слова, не обратила внимания на целую ораву вооружённых до зубов флибустьеров. Однако, когда она поняла масштаб трагедии, то закрыла лицо руками и по чуть-чуть ретировалась обратно в комнату. — Стой! Убей её! — Ник’Эл понимал, что даже если та станет немой, то сможет сбежать и заклятие связывания не поможет, ибо остальных уже не удержать, поэтому требовались радикальные меры, — Отпусти того и стреляй! — Пощадите, прошу вас! — с дрожащим голосом умоляла она, не похоже, что рисковать своей жизнью у неё в планах, а потому рассудительный Хармен опустил пистолет и быстро кивнул в сторону лекарской комнаты. — Вылечите мою команду и я отпущу твоих учеников, — сказал капитан и уже было за окном засветило вольное пламя факелов, а жажда к глотку воздуха и вовсе лишила рассудка самого умного лекаря. В дверь раздался стук. Пираты очень напряглись, когда раздался голос: — Госпожа Хельга, вы дома? — спросил один из трёх гвардейцев при параде. Вильям толкал целителей в сторону дальней комнаты, и они отправились туда, ловко, и максимально бесшумно, подгоняя матросов туда же. — Надеемся на вашу благоразумность, — Вильям закрыл дверь, и хозяйка решила не рисковать, и когда вся толпа скрылась с фойе, то приоткрыла дверь и лично беседовала со стражей. — Здравствуйте, защитники порядка, что за напасть? — как ни в чем не бывало спросила Хельга. Она немного мялась, обхватила ручку двери и украдкой глядела на дальнюю комнату, дабы оттуда никто не сбежал. — У нас срочное задание, найти волшебника, что прорвался в город, вы не видели высокого и седого мужчину? — стражник держал руку на шамшире, быстро и лаконично сообщая новость. — Нет, а что? Неужто он кого-то убил? — с тревогой спрашивала хозяйка. Сама она, конечно, посвятила жизнь целительству как в магическом, так и физическом плане, но прекрасно знала, что другие обладают куда большей корыстью и злобой, если в их руки попадает магия. — Он ослепил одного из пограничников горстью песка, мы думали отвести его к вам, вы же не заняты? — мужчина чуть толкнул дверь и сразу же получил отрицательный ответ, который вызвал подозрение. — Да бросьте, магия тут не нужна, всего лишь промыть глаза, а вот промедление — опасное дело, — заключила Хельга, пытаясь закрыться, но щель подпёрла нога стражника и он сузил брови в недопонимании. — Тогда, может вы его осмотрите? — ответить отказом нельзя, стражники слишком настойчивы, а хрупкая ложь разрушится как фарфоровая ваза. Нужно было что-то делать и лекарь почтительно кивнула. — Ладно, ведите его, я подготовлю вещи, — наконец-то они покинули её на какой-то срок, максимум: на десять минут. Женщина с особой прыткостью собрала кувшин с водой в корзину, кладя её возле собственной комнаты. Она тянула время, зная, что если те незваные гости откровенно говоря «спалятся» перед стражей, то всё здание охватит хаос и разруха, ибо видно, что без потерь не обойтись, учитывая решительный настрой мага, который недавно грозился её убить. В комнате с пиратами было всё хорошо. Целители работали под эгидой большого страха и пытались поскорее разобраться с этим, чтобы вернуться домой живыми. Они выполняли всё качественно, насколько сильно позволяло время, а это было синонимом отвратного. Ученики Хельги на скорую руку резали полоски бинтов из марли и даже не старались экономить на материале. — Славно сработано, Малекит, — капитан наблюдал за ходом работы и глаз всё не мог нарадоваться. — Ну а ещё бы, как будто ждали от меня худшего? — не оборачиваясь на голос, алхимик методично пальцами набивал ритм на посохе. В далёкой юности он слышал эту мелодию на великолепном и грациозном выступлении в театре. Это и многое другое осталось в воспоминаниях сквозь годы из-за необычной памяти. — Куда планируешь дальше идти? Разбой на море приносит достаточно денег для проживания весьма кутёжными днями, и я бы не хотел терять такого потенциально сильного мага, — он прикоснулся к плечу, дабы увидеть глаза чародея, а Ник’Эл коснулся губ указательным пальцем и отвёл взгляд капитана. — Думаю, что меня это устроит, но, пожалуйста, держите дистанцию, — Малекит отряхнулся и забурдел себе под нос, — Я же всё-таки интеллигентный чародей, пылинки с меня сдувать стоит. — Не льстите себе, благородные колдуны не ходят с жёлтыми зубами, — густая никотиновая смола за двенадцать лет оставила свой след на зубах, и с учётом череды с которой улыбался Малекит — это было не трудно заметить. — Ах, да как вы смеете! — чародей поднял руку в сторону капитана и чуть испугал Вильяма. Пиратов залатывали как могли, на скорую руку, да под тягостью стресса. Маленькие лоскуты бинтов, перепачканных мазями и спиртовыми настойками лечебных трав, валялись на полу и по ним ходили лекари. В комнату вошла хозяйка и сумбурно, неразборчиво заладила: — Прячьтесь в погреб, сюда идут стражники! — чародей сразу же мелким взором прошёлся по банкам на полках. Он искал источник магической силы — цветок Арии. Быстро притянув телекинезом зелье, он и все пираты начали спускаться в подвал. В последний раз скрипнула дубовая ступенька, прогнутая до предела и стоящая такой со времён основания лекарни. Команда спряталась то за бочки, то за столбы, но это не имеет смысла, если солдаты целенаправленно не придут в погреб. Сверху слышались голоса, но Вильям не мог разобрать ни звука, пока под правым боком чародей хлыщет волшебный напиток.***
Без особых церемоний вошли представители слуг народа и как-то не слишком они обеспокоены за своего соратника. Двое стояло на входе, четверо шарились под кроватями, комнатам, везде, где могли бы спрятаться пираты. — У вас тут были люди, где они? — самые худшие опасения оправдались. Они увидели следы крови и кучку ниток от бинтов, да и реплика Малекита была отнюдь не тихой. Нужно что-то думать. — Это были мои ученики, они забыли убраться, всё-таки в ночь мало кто ходит, а также, — целительница артистично раскинула руки в стороны и покачала головой, — Сегодня проходила ежедневная лекция о важности лечения, кстати об этом, — хозяйка Хельга всеми силами мироздания пыталась не смотреть на дверь, ведущую в подвал, а потому, просто увела отряд из той комнаты. Множество треснувших и исхудавших кроватей пригодились бы и для целой роты гвардейцев, если бы тот высокий колдун почувствовал силу и ранил бы всех направо и налево. Девушка оглядела раненного и видела, как организм боролся с песчинками, до сих пор выделяя слёзы. При хорошем раскладе, это произошло бы полчаса назад, ведь весть об этом пришла совсем недавно. Весьма подозрительно. Пока не пришли пираты, позже она беседовала со стражей, привели солдата и этот обыск, тут слишком много времени они потеряли, либо же сыпанули песка прямо сейчас. — Бедный, пусть слёзы очистят твой взор, да будет вам дана та зоркость, что присуще орлу. Песок нисходит к земле, а вся нечисть выходит с вашей речью, — последние слова девушки смутили трёх стражников, что те держали руки на рукоятке ятагана. — Они вам наврали, меня недавно ослепили, а это лишь стало предлогом для того, чтобы сделать обыск. Капитан бы не опорочил верность к добродушной хозяйке, что исцелила не мало воинов из штата, — как на исповеди, под завуалированными словами, где затесались чары псионики, остальные бранно выругались: — Глупец, что ты делаешь?! — один из лидирующих по званию схватил Хельгу за шею и прижал к стене, — А ты, юная ведьма, что подмешала, сыворотку правды? Тем временем седьмой, неугомонный стражник попёрся в погреб. Там на покосившихся полках стояли снадобья, засушенные травы висели гирляндами огромными пучками и букетами, бочки из-под воды и кваса. Стражник слышал какой-то звук и когда увидел связанных лекарей, то за спиной просвистел рассекающий воздух камень. Малекит двумя руками поднял булыжник и оглушил его, вызывая огромный грохот падающего тела. — Вуаля! — радостно воскликнул алхимик и чуть не ударился головой об потолок. — Теперь надо бежать! — скомандовал Вильям. Такой шум трудно было не заметить и топот на лестнице, сравним со скачкой целого табуна коней. Стражники бросили допрос Хельги и побежали в сторону погреба. В это время на ступеньках впереди шёл капитан и Жерон, держа оружие наготове и под свист мага они обернулись. — Не стоит так рисковать, travello, — Малекит прислонил руку к стене и появилась дыра, ведущая прямо на улицу. Пиратская улыбка озарилась ещё ярче, значит, этот маг ещё имеет голову на плечах. Жерон кивнул головой и начал пропускать сначала целых, а потом вылеченных пиратов. Когда стража дорвалась до двери на лестницу в подвал, то там уже никого не было.***
— Ох святая наука, я не могу… — Малекит на выдохе качнулся в бок к стене от наваждения тошноты. Пройдя через две улицы, аккуратно обходя стороной патрули стражников, команда скрылась за ящиками, а порт, как линия песчаного пляжа подходила всё ближе и ближе. — Ну же, давайте там постояли и хватит, — Айзек смотрел через маленькую линзу, выбитую из монокля какого-то вельможи и осматривал порт. Тут и там стояли стражники, суетились и прям не могли найти себе место. Видимо, они понимали, что сейчас единственный выход из города — море. — Какой план действий? — спросил Малекит, закуривая половину окурка сигары, предварительно отрезав кончик гильотиной. — На абордаж! — воскликнул Айзек, привлекая лишнее внимание, — Ну! Вперёд! Еще до того, как вся ватага добежала раздался протяжный горн с башен. Это означало, что скоро тут будут дополнительные силы и уже весь город знает о высоком беженце. Так что быстрая атака должна помочь. Но как только толпе оставался последний рывок, то раздался голос капитана стражи. Он говорил с трудом на западном языке, но все же смог произнести фразу нормально: — Пираты! Ваш путь не благословлён, но вы ещё можете получить милость! Вам стоит лишь отдать мага и клянусь шейхом Аландиром, сможете уплыть обратно! Он не прятался за солдатами, предпочитая стоять на первой линии обороны. На его плече лежал огромный тесак, первый удар которого будет внушительным, а из-за отсутствия у матросов даже жалкой кольчуги, это может легко отсечь конечность. Сам же командир может легко пропускать удары по пластинчатой бригантине. Шлем тоже был большим плюсом, открыта лишь незначительная часть лица. Позади говорящего стояла стена щитов с копьями на изготовке. Такое построение давало хорошую защиту, а орудие легко позволяет отбросить натиск. — Да какой абордаж? Они перекрыли дорогу, — печально объявил Жерон. Хармен не поверил своим ушам и выхватил стекляшку из рук Айзека, оставив на ней свои отпечатки. Действительно стоял заградительный отряд, правда намного ближе, чем думалось. — Что делать капитан? — тревожно спросил кто-то из команды. Даже если и рисковать, то не сейчас, слишком уж много потерь: четверть не сможет сражаться, да и вооружение оставляет желать лучшего. Половина оружия и трогательная своей огневой мощью бомбарда: остались на судне. Логическая цепочка замкнулась и такой порочный круг разорвать по силам только вмешательству высших сил. Нет? Обходные пути скоро заблокируется и нет гарантии что, испытав удачу: всё выйдет гладко. — Идём на переговоры, — решился капитан, из многих передряг конечно есть пути спасения, а в данный момент — это выглядело целесообразно. — Кхф-кх-кх! — от удивления закашлялся Малекит, задыхаясь в собственном табачном дыму, и поспешил обратиться к Вильяму, — Ты сдурел? Меня же убьют! Даже на дипломатию не надейся! — А что ты предлагаешь? — спросил сидящий на трухлявой бочке Корбак. Пожилой повар загнал табак в трубку и предался размышлениям. Его глаза переглядывались с капитаном, а тот лишь вопросительно пожал плечами, даже он не знал, что маг хочет на самом деле. Время играло против них, поэтому было решено спонтанно и интуитивно вести этот переговоры. Вся толпа пиратов вышла из тёмного переулка двух соседних домов, выходящих на причал. Вильям стоял впереди всех, а под боком были Малекит с Жероном. Собравшись духом, капитан сказал без доли сомнения: — Я хочу переговоры, пусть и условия звучат глупо, так же, как легенда о Альф и Исре, но прошу вас о целесообразности, ведь не даром, город основанный на юге, славится своей цивилизованностью. — Слишком уж пафосно, тебе не кажется? — тыкнув плечом Хармена, Малекит притворился совсем спокойным, видно, защитная реакция, а иначе как объяснить, что перед ним целый взвод вооружённых сил и одно неверное движение — смерть. Увидев, что с ним идут на переговоры, капитан стражи ухмыльнулся. Он произносил слова все же больше наобум, ожидая, что его не слушали. Начинать бой он не мог, так как стража если нарушит строй, уже сможет и уступать пиратам из-за недостатка боевого опыта и тем, что стена щитов в кругу будет медленна и не сможет перекрыть путь. — Разумный ход пират, подойди ближе, без оружия, и мы обсудим ваш уход. Но учти, одно неверное действие, и я с радостью отсеку тебе голову, — после чего тот оперся на тесак и стал ждать Хармена. Услыхав такую встречную речь, Вильям отставил кобальтовую саблю Жерону. Подступая около десяти шагов, перед ним стоял высокий начальник гвардии, спросивший: — Думаешь откупится за этого недоноска? — стражник посмотрел на Малекита, играющего с огоньком между пальцев, в конечном счёте поджигая сигарету и выпуская туман в форме черепа. — Ведь на каждом корабле должен быть лекарь верно? Вот у вас там голова не болит от тяжести? А вот он способен её вылечить, — лучше бы Хармен не оборачивался. Малекит, так сказать, баловался иллюзорным с пистолетом, наводил на солдат и нажимал на курок. Дымил сигарой прямо в сторону говорящих дипломатов, от которых собственно и зависит его жизнь. Шутка явно не зашла капитану, который уже всем видом показывал, что с радостью проучит наглеца. Но все же договорится за золото ему хотелось больше. — Ну если так нужен лекарь, то за четыреста лир мы сможем на кое кие грехи закрыть глаза. Особенно на то, что ваш лекарь слегка не блещет умом, — посмотрев на играющегося мага, стражник надменно и с чувством превосходства погладил бороду. Малекит такой оценке не особо был рад, из-за чего и показал ему средний палец. — Четыреста лир? Это восемьдесят монет, — даже сейчас такие монеты не наскрести с карман, всё осталось на судне. Вильям, конечно, имел запас денег, но цена за лекарство в этот предел не входит, — Ну я вас умоляю, у него совсем нет мозгов, а вы отдаёте его как за достойную рыбацкую лодку, — чародей был в ярости и хотел было дать кулаком по морде, но у тех словно началась гонка на то, кто остроумнее посрамит честь волшебника. — Как раз из-за их отсутствия вы и платите. Если бы он соображал так же, как порой соображают свиньи, то вам бы не пришлось платить столько. Плюсом вы платите за раненых, — речь была пропитана гордыней, а лицо расплылось в довольной улыбке. Вильям замешкался, что сразу почувствовал капитан стражи, — Если у тебя нет сейчас денег, то платишь сейчас все что есть. А мага мы пока придержим у себя посидит подумает о своем поведении. Обещаю волос с его головы не упадет. А ты пока деньги поищешь. Хармен понимал, что его хотят обмануть, так ещё и нагло. Если Малекит и вправду догадается напасть на этого вояку, то это будет лучшим решением. В предвкушении удачной сделки, главарь стражи уже думал, как он будет трать крупную сумму. Это было видно, когда он закончил речь, так как временами подвисал в раздумьях. — Ну что же вы интеллигента продаёте по цене дешевенькой шлёндры, даже ваше жалование такое не позволит, — из тени двухэтажных домов вышел некто, в капюшоне и с луком в руках, — Он идёт со мной! Малекит обернулся на знакомый голос — так это же старый коллега! Геон — опасный охотник за головами, слуга эльфийского института магии. — Ох, солнце моё, я так и забыл насколько внезапно ты появляешься! — Малекит навострил уши и пятился назад. Лучше смерть от копий, чем от известной в научном исследовательском институте долгой пытки, а потом и вовсе сгинуть как отброс, природная аберрация. — Ты еще мать твою кто?! — капитан стал резко собранным и даже подготовил свой тесак. Отряд, что стоял позади тоже стал с большей опасностью относиться к тени нежели к пиратам. — Проклятая грязнокровка, не лезь в дела эльфов! — стянув капюшон назад, Геон предстал в собственном обличии: остроконечные уши, коротко стриженная бородка и, презрительные ко всему живому, глаза. Такие были и Малекита, да вот обстоятельства не позволяют. — Ух, я сегодня на расхват! — Ник’Эл схватил зимний посох и готовился к атаке. Древко было переполнено магической энергией, а зная насколько опасны эльфийские чары, то даже этого не хватит. Лук охотника на наизготовку и полетела стрела. — Dispersion! — всего одно мгновение и вместо неё уже было четыре. Малекит махнул посохом и большой сталактит прополз по земле, в конце устремляя морозные иглы в эльфа. В льдине остались магические стрелы, спустя секунду, они испарились, оказавшись в колчане. Капитан от такого сначала просто охренел, но уже через пару мгновений достал рог и начал трубить о скорой тревоге, после чего со стен, один за одним стали трубить, создавая цепную реакцию. После дачи сигнала, поняв, что сделка уже вряд ли состоится, швырнул капитана от себя и занес тесак себе на плече. Между стражником и пиратом было расстояние около метра, что давало Вильяму спокойно бежать назад к пиратам. — Тоже муку не мелишь? — с издёвкой спросил Малекит у охотника. Как-то непрофессионально было бы отвечать на столь глупые вопросы. На максимально расслабленном лице эльфа ни дрогнуло ни одного мускула. Тот завёл руку к бедру, ближе к колчану, и бросил все двадцать стрел ввысь. Разведя руками, казалось бы, начался дождь из стрел, но уловка только в том, что половина из них ненастоящая, однако, скорость была словно они были выпущены мощностью, схожей арбалету. — Как мило, ты думаешь меня обвести такими трюками? — встав прямо под огромной тучей, что от края до края закрывала и так тёмное небо. Остальные отступили, а пираты успели подобраться на расстояние трёх метров от стражников с щитами и копьями. Вознеся руки вверх и, размахивая шестом вокруг кистей, магия превратила снаряды в огромный поток льда и морозного ветра. Они были направлены в толпу гвардейцев и самые крайние, что стояли по бокам от капитана, не смогли устоять на ногах. Проход открылся, осталось только пройти самого главного… Капитан, на удивление, даже глазом не повел. Он стал идти на пиратов, показывая всем видом, что лично отправит их к праотцам. Вдали трубили рога все яростнее, ясно дело, что подкрепление будет почти всей стражи города. При таком раскладе там могут оказаться дворцовая стража, несравнимые искусные мастера боёв. Любитель поторговаться последовал за пиратами, а значит, он боится мага. Стукая концом шеста наперёд, дабы проскользить и потратить меньше сил на беготню, Малекит чувствовал, что холод от посоха окончательно кончается. Будь он где-то на севере, то посох бы не так безбожно тратил влитую ману на поддержку морозных сооружений. Вильям полз к кораблю, от тягостной боли в груди, словно залили туда раскалённого свинца, дрожал от поступи огромного стражника и уже был готов проститься с жизнью. — Далеко мы собрались? — стукнув палкой по кованным сапогам, Ник’Эл призвал влагу с прибрежного песка, которая опутала железные пластины стражника, и ажурной мозаикой добралась до наколенников. Ходьба давалась тяжко и когда мороз проник до пояса, ноги перестали слушаться. Побег из-под удара для Вильяма удался, и начальник гвардии пытался вырваться вперёд, но поняв полную безуспешность, то стал разбивать лед. Стража, увидев попытку пиратов забраться на причал, направила на них копья. Часть из которых время от времени выдвигались вперед, пытаясь сохранить строй, матросы просто обходили эту боевую свору. Вдали уже слышалось ржание коней. Оставалось всё на всего две ветки и флибустьеры будут на корабле. Более везучие и прыткие стояли на палубе и перекатывали бомбарду в сторону недругов. Малекит катался как на льду в пяти метрах от Вильяма и когда маг заметил хвост из одинокого стражника, то использовал последние силы артефакта на заклятие. Деревянная дорожка обросла толщей льда. Неаккуратный гвардеец поскользнулся; — Восстань! — Ник’Эл возвысил правую руку и падающего стражника ожидала смертельная мука. Огромная сосулька проткнула кожаный панцирь и, когда тело забилось в судорогах: лёд растаял. Жидкость заполнила лёгкие и с кашлем, изо рта вытекала смесь из крови и прибрежной воды, став последним вдохом в жизни солдата. — Зараза, он сдох! — убрав посох в специальный чехол, Малекит помог Корбаку с капитаном, правда, это можно назвать «путаться под ногами». Ещё двое приближались с тыла и свист всего лишь одной стрелы пронзило две головы. Свысока, где-то на крыше кабака, виднелся остроухий силуэт. Геон! Сразу видно принципиального эльфа: не себе не другим! А меж тем, грохот огромных лат и скрежет огромного тесака об воздух напомнил о капитане! Чары рассеялись, а потому вдали показался бегущий силуэт. Взрыв! Бомбарда с грохотом выплюнула снаряд прямо на деревянные бруски, оставив огромную дыру прямо на водной длани. Парадная дорога к городу отрезана, теперь нужно поторапливаться раз и навсегда покинуть Харан. Вскоре с боковых сторон появились всадники, что от головы до самого коня были облачены в доспехи. Они стали быстро заполнять площадь. Из-за того, что сборище стражников было на побережье к городу, они стали окружать Геона. Погибшие от него солдаты дали им повод, чтобы просто его убить. В то время, как часть стала ближе подходить к эльфу, оставшиеся с боковых сумок стали доставать дротики и наотмашь забрасывать его. Тем временем капитан и часть его людей увидев, что пираты готовились сбегать, он позвал оставшихся солдат и резко куда-то пропал. На воде стал шевелится один из кораблей города.***
-Держись, ещё немного! — Корбак заташил Вильяма на палубу, а затем, с помощью матросов, мостик задвинулся, якорь скручен обратно, паруса опущены, теперь от стражи блекло мелькали только малые силуэты. — Какое разочарование, а я думал будет куда сложный мордобой, — развернувшись от неудовлетворенности, Малекит знал, что будь больше маны, то смог бы показать здесь кто действительно дешёвка и безмозглый. Чародей оперся об перила, и наблюдал по бокам ожившие от сна корабли. Городские знаки Харана, никак не отстанут, — Ребят, у нас проблемы! Все окружили трактир. Первыми рядом стояли воины с копьями, за ними стояли в два ряда стрелки, чтобы следили за попыткой эльфа сделать ещё какую-то глупость. Легкая конница занялась улицами, дабы не дать возможным сообщникам помешать с захватом ещё одного опасного беглеца. Последним, кто подходил к трактиру была дворцовая стража, что была закована в тяжелую броню. Тем временем корабль, что скрывался в глубине порта, стал виден. Это была небольшая боевая галера с баллистами. Она выплывала задом из-за чего она не могла применить свое вооружение, но на палубе были стрелки, что выискивали пиратскую Аркадию. Ловушка сработана, теперь они караулят вход, а не производят обстрел; абордажный когти вылезли из перчаток, подобно тому, как их выпускает хищник. — Моя королева, это всё ради вас! — маленькая молитва могла бы и не помешать, но разве сила ума и тела зависит от повторения «мистических» слов или же участие в ритуалах церковных? Разбежавшись, в полёте силуэтов стало двое, нет четверо! Улицу заполонили клоны и этот шум шагов не мог ни привлечь внимание стражи. Как только стрелки и пехотинцы начали атаку, то иллюзии бросились в бой, им нужно было смешаться с толпой до того, как чары рассеются от малейшего удара. Скрывшись в тени Геон наблюдал за мнимой победой гвардейцев, а в голове роились мысли: «Спасибо, тёмная Луна, что защитила своего сына».***
— За нами хвост! — продолжил Айзек после полного убеждения, что это не блики в линзе, а действительно корабль задвигался и целенаправленно плыл за ними. — Открыть огонь! — скомандовал Вильям. Уже старая от количества залпов бомбарда стреляет как новая, с таким же грохотом. Произошёл выстрел. Корпус пробит, но это не днище, поэтому вода не потопит галеру. — Предлагаю сделку, — Малекит знал путь к спасению и насколько быстры те корабли, которые люди задают огромный ход, — холить и лелеять меня, денег не брать, но кормить как добродушная матушка. Ответный огонь. Баллиста выпустила снаряд и с треском воткнулась в судно. Главное, это сохранить паруса, иначе сделка сгорит на пустом месте. — А мы и так это бы сделали, — Вильям попытался оценить урон, но не было ещё второго удара, а потому его черепушка весьма могла красоваться на рангоуте. — Что правда? — от неожиданности ответа, у Ник’Эла перехватило дыхание и выпала сигара из пальцев, — Ладно, так уж и быть, забуду, когда вы называли меня тупым. Раздавив бумагу, набитую табаком, лёгкий дымок шёл из окурка. Произошёл второй выстрел, и он пришёлся на правый бок бушприта; стража приближалась как никогда. Малекит встал напротив парусов и шептал заклятие. . — Anemomotus! — набрав воздух полной грудью, огромный, словно штормовой ветер вышел изо рта чародея. Матросы держались за что могли, дабы их не снесло воздушной волной. Паруса и держащие их верёвки напряглись до предела и выдвинули его вперёд так, как не знало это судно. Такая скорость скрыла пиратов из ватерлинии города Харан, разве что прощальная, третья стрела баллисты ушла ко дну. — Голова, — Малекит схватился за макушку и в нетрезвом взгляде, он смотрел на окружавших его пиратов, ликовавших и произносившие имя. Маны практически не осталось и каждый звук отзывался эхом. Слишком шумно, чародей прижался к ноге Вильяма и произнёс, — Заткни их пожалуйста, иначе я в обморок упаду. От города до южных гор плыть было около дня. После чего обогнуть южные и до берега запада около трех дней, а там уже до города Марлеон было день плыть. Ветер был попутным, временами его приходилось ловить, чтоб не терять в скорости. Сама же дорога была тихой, чаще всего попадались рыбаки что отплыли недалеко от берега, реже, одинокие торговые корабли, на которых с такой командой пока было не напасть. У большинства не зажили еще раны, да и на суднах были видны вооруженные наемники или регулярная армия. Совсем редко плыли корабли с флагами различных компаний или государств, но их уже совсем не так было не взять, ведь они шли сопровождением в три, а то и все шесть боевых кораблей на которых были пушки. Благословленный или проклятый тёмной Луной, эльфийская богиня проводила в подоле из самой чёрной юбки, ни то платья из Харана. Людские тревоги стихли и уже на главной площади исчезли взволнованные переполохом стражники, сменяясь на дозорных. Конечно, горечь витала в мыслях обученных и совсем зелёных солдат, что те не сумели поймать колдуна, оно и видно, что это как дым, такой же неосязаемый объект. Под одиноким дубом, самым твёрдым деревом южных земель, расположился Геон и на мировой карте указывал точки. Ведь даже охотники за головами, кого обучали с самого детства убивать, были обучены грамоте, арифметике и геометрии. — Так, — волшебный компас с позолоченной ракушкой раскрылся и стрелка вела его на северо-запад. Совсем недолгое удовольствие, лишь на миг заглянуть под завесу тайны и найти за чью голову дают несметное сокровище. Точка нанесена возле самого порта и нужно лишь ждать, второй точки, проведя параллели которых, можно точно найти диапазон где находится Малекит. Открыв дневник, эльф достал из кармана плаща интересную чернильницу. Красная жидкость растекалась, даже бывало, выливалось из-под крышки и такие следы можно идентифицировать как кровь. Чем, собственно, оно и являлось. — Дорогая королева, я вновь подвёл тебя, прошу прими мои извинения и дать ещё немного времени для поисков учёного, — проговаривая вслух, бормотал он и рука неестественно дрожала. Через минуту появилась фраза. — Не знаю, сколько ещё здесь протяну, отец, пожалуйста, они говорят о каком-то сроке… — вместо чернил, капнула слеза, а следом и ещё одна, нет слишком расхлябанно он ведёт себя, нужно… Нужно что? Он и так старается что есть сил, — Три месяца, тогда они закончат меня кормить, больше денег на содержание нет, твой залог окончился. — Я понял, держись, Селена, скоро я спасу тебя, — ложь, наглая ложь, сейчас нет денег даже на себя, что уж говорить про любимую дочурку, — Проклятие! Институт был должен сгореть дотла, вместе с этими иродами! — и он снова зарыдал от безысходности, от строгих правил, которые ему не суждено изменить.