Катализатор

***

      Утро было максимально беспечным по отношению ко сну. Ещё ни свет ни заря, а волшебник поднимался с кровати в одержимой мысли, что Тарин обладает огромным запасом маны, нужно попробовать хотя бы сконцентрироваться и набрать её самому. Малекит вышел на палубу в одних исподних и немного удивился, когда слабое рыжее солнце только показывается из-за горизонта. Были бы часы, то он с точностью сказал сколько поспал, а так, по ощущениям есть лёгкая усталость. Создав солнечные часы в руках, чародей направил их на лучи света и они отразились в области шестого часа.       — Покровительница магия, прошу, ваш выход! — Малекит сёл на колени, сложил длинные и худые руки в молитве, чтобы успокоиться и меньше тянуться к табаку в портсигаре. Пустота, а потом яркие картины, вспышки эмоций, магия пронизывает его, так и люди, окружают его, взяли в кольцо и что-то выпытывают. Он не говорит не слова, а они всё более настойчивее его окликают:       — Блять! Малекит, хватит спать, общий сбор в столовой! — прошло только два часа, а уже докапываются. Эффективность медитации от такого пробуждения сводилась к минимуму и всполошённый чародей не упускал возможность, чтобы ударить какого-нибудь проходящего матроса. Его это так разозлило, что он готов был рвать и метать.       — Да иду я иду! — однако, Ник’Эл даже был поражён, что его концентрация продержалась около двух часов. Некий аскетизм, ведь никотин и еда давно просили обратить внимание на них.       В окошечке светил яркий свет, а стол был скромен. Огурцы, рыба и сухари улетали на глазах. Корбак стоял в привычном одеянии, какие-то отброшенные на помойку вещи в пятнах непонятного происхождения, так ещё и теперь они надеты на нём. Кажется, говорить о санитарии не нужно, хотя с каким усердием и мгновением еда исчезает со стола, только говорит, что повар готовит вкусно. Он ловко резал огурцы и перемешивал их с хлебными крошками и поливал обильным количеством подсолнечного масла. Малекит стоял бирюком возле окна, пускал дым и иногда притрагивался к еде. Рыба была готова и очень пересолена.       — Пиздец, — Вильям ложкой черпал с дна миски огромное количество масла, — Зачем ты сделал такой жирный, как ты, салат? — стены комнаты затряслись от витающей ненависти к дешёвым шуткам насчёт повара и спокойным оставался только флегматичный Жерон. Он хрустел сухарями и пил слегка перебродивший хлебный квас.       — Это он так тебя любит, готов делиться частичкой себя! — Малекит ещё не надел рубашку, потому что чувствовал как он её может испортить. Болтать, когда ешь и часть масла выливалось изо рта и это было недалеко от истины. По немного выступающим рёбрам стекали капли жира и масла и смахнув их магией обратно в миску, чародей чувствовал, что слегка переборщил с шуткой и привлекло внимание матросов.        Тем не менее, всё было так, что никакой войны вовсе и нет, то же судно, те же солнечные лучи и небо. Время спешно подходило к десяти часам. Ещё раним утром в порту появились солдаты, которые сильно отличались от стражи, хотя бы тем, что были лучше экипированы. Если на страже максимум кольчуга и шлем, и за большим исключением бригантина или хауберк, то тут полное обмундирование крепкими доспехами верхней части тела было чуть-ли не на каждом, да и на ногах неплохие ботинки и стальные пластины.       Часть людей по приходу в порт сразу же отправлялась в шлюпы и плыли к караккам. На подножье причала развернули сторожевой пункт: стража вместе с солдатами стояли чуть-ли не через каждый метр, а к кораблям на пристань проходили только с пропусками. Торговцы стояли в длинной очереди с самой зари, постоянно вошкаясь и нетерпеливо подгоняя впередистоящих. Разношёрстная из богато одетых и бедных продавцов в несколько рядов желали покинуть эту страну раз и навсегда, хоть и не показывая этого всем видом, но каждый понимал, что здесь больше нечего взять, за исключением тех, кто совсем глупец или кто имеет необходимые товары, на которые можно безбожно поднять цены и никто не посмеет возразить. Те, кто получал разрешение покинуть город, уходили к кораблям в сопровождении двух шлюпов и лишь за пределами города отправлялись в плаванье самостоятельно.        Даже с корабля видно, что город изменился, пусть пока эти изменения были не осязаемы, но они чувствовались. Людей между домами становилось мало, все кто появлялись быстро проходили, словно тень, куда им нужно. Да и очередь не только росла перед пристанью, но ещё перед городом. Бедняки, беженцы и беглецы с захваченных территорий обустроили множество палаточных лагерей перед столицей и ждали, когда их запустят. Но пройти бумажную волокиту с разрешением на въезд приходилось не только с суши, но и с моря. Страна готовилась к худшему и прекрасно понимала, что город не каучуковый и мест на всех не хватит, да и не всех мастеров хотели брать. Кузнецы, целители, травники, волшебники и всякий костяк, что может приносить только военную пользу, остальным же крестьянам безмолвно говорили о их незавидной судьбе.       Ближе к обеду на пристани появился сэр Роланд, в окружении рыцарей самых разных мастей. Стоя перед ним, те внимательно слушали краткую и громкую речь насчёт планов об этой войне, каждому разъясняя порученное задание, после чего разошлись, а на борт Аркадии стали подниматься солдаты, кто ещё с самого утра крутился рядом с кораблем.       — Кто здесь главный, кому отдавать приказ? — самым первым взобрался солдат от дворянина. По его измученному и морщинистому лицу можно было сказать, что мужчине не нравится происходящее, однако, в этих давно пустых глазах читалось отчаяние и вышедший на зов Вильям это прекрасно видел. Вместе с таким комплектом, по шрамам на оголённых предплечьях, можно сказать о частых участиях в битвах, словно, они вечно шли рука об руку и весьма сильно связаны и в настоящем.       — Ну, я, — стоя напротив каштаново-седого бойца, Вильям держал руки за спиной, повторяя позу собеседника. Команда медленно потягивалась на палубу из своих покоев или столовой.       — Я капитан Альдарим, — объявил мужчина, протягивая руку для рукопожатия с особой быстротой и ненавязчивостью, — Я буду связующим звеном и вашей защитой на зданиях. Со мной пятьдесят девять готовых к бою бойцов, двадцать из которых арбалетчики. Также, — взяв свиток с пояса, он отдал его в разжатую, после приветствия, ладонь Хармена, — Здесь знамения наших и вражеских государств, — развернув бумагу, там всего сорок две миниатюрные зарисовки различных флагов, двадцать три из которых были дружественные, а остальные вражеские, — Скоро надо будет выйти на патруль. В целом, задания будут на один или два дня, так что провизию берём на небольшие вылазки. Также запаситесь древесиной и другими не менее важными вещами, которые посчитаете нужными, — так лаконично и быстро отчитавшись, он ждал ответа от капитана пиратов, а получил от другого человека.       — Спасибо за разрешение и глупый совет, благородный мужчина, — Малекит держался руками за набалдашник посоха и игриво кладя голову на них, поворачивая в сторону. Альдарим сжал ноздри и раздраженно прищурил глаза, всё-таки он понимал с кем будет работать и что-то в таком роде — естественно для пиратских судов. Маг сверху заглянул на список флагов, волшебник протёр глаза из-за слепящего солнца, — Ой, а тут на них красным выделено, значит стрелять на поражение?       — У вас было бы денежное довольство в четыре сотни динар серебром, но! — кивая головой в сторону с ходу не понравившегося мага, Альдарим издевательски улыбался и продолжил говорить, — Этого бы хватило, чтоб вы сами себя обеспечивали необходимым, однако из-за одного беспечного мага вы можете поводить себе залупой по носу в качестве оплаты. Не обессудьте, но таков уговор контракта и придётся шесть недель откупаться за такой манёвр. Единственным плюсом является, что все расходы моих солдат не ваша забота. И да, идём в бой как только видим эти знамена, также вот пропуск без него вас не выпустят и не впустят, — капитан протянул одну бумагу с печатью и поинтересовался, — Где у вас карта нам скоро отплывать а вы еще маршрута не знаете!       — Подвинься, — Вильям оттолкнул повара в бок и пошёл к себе в каюту, через пару мгновений, он стоял перед Альдаримом и держал в руках карту юго-западных земель, — Нужно указать где будем проплывать. Давайте отойдем с координатором и он укажет всё необходимое.       — А стоит ли брать пленных? Я буду максимально нежен и ни единого волоска не спадёт с их головы, я уж гарантирую, — выпустив дым в сторону команды, Малекит наблюдал за развитием событий интриг на корабле, нужна лишь одна удачная победа и можно будет устанавливать свои правила. В море, конечно, не будет равным по оборонным событиям, поэтому, это лишь вопрос времени. Жерон созерцал за всходящим на зенит солнцем и по собственной инициативе вскарабкался на мачту. Дозорного больше нет, а вот потребность в нём встала максимально остро.       — Уже считаешь пленных, а сам не хочешь в кандалы? — Альдарим мгновенно парировал выпады нахального волшебника, пока тот инфантильно думал, что ему сойдёт это с рук. Капитан от Роланда, не прекращая, словно ничего произошло, продолжил беседовать уже с Вильямом, — Слушай меня внимательно, объясняю один раз: видишь мыс Дракона? Он в полуднях плаванья, идем к нему, потом от него вдаль моря и обратно, после чего от мыса в город. Пока держимся в близи берега и самое главное — смотрим на сушу внимательно, тут рядом пару деревень и если видим дым, то незамедлительно плывем к ним, ясно?       Тем временем команда смотрела на начертанные линии в карте. Маршрут оставлял желать лучшего, очень долго по времени, что не соответствовало тому, о чём говорил Альдарим.       — Понятно-понятно, а теперь мы отправляемся в путь, — Вильям впервые объявляет эту чудную весть. Тот, казался, не потерял свои лидерские отношения, когда все отвернулись от него, тут нужно выйти в воду, а дальше сам ветер нашепчет верное решение.       Солдаты были лишь на палубе, обустроили неплохой склад на левой её части, складывая туда копья, щиты и все арбалеты. Причём это были не маленькие или даже средние, а тяжелые арбалеты. Еда, как оказалось была скудной, но подписанной и в голове не укладывалось как моджно этим накормить пятьдесят ртов и не потратить запасы пиратов. Вильям стоял на носу и наблюдал за тем что впереди. Малекит штопал плащ на полупустой бочке с огурцами, а в минуту отдыха втыкал иглу в свой шарф, намотанный на руку. Люмин наблюдала за таким необычным процессом: шитьё её гиганта, а меж тем закладывался вопрос:       «Люмин, а могут ли феи примкнуть ко мне, чтобы помочь мне сбежать?» — Малекит выдернул иглу из своеобразной подушечки. Фамильяр ответила неоднозначно, обосновав это тем, что контракт существует лишь между одной феей и магом. В конце жизненного пути, она заберёт его душу, без возможности воскрешения тела, — «А ты ещё раз подумай. Ничего не говорится, чтобы они не привязывались ко мне или здесь тоже есть недосказанности?»       Люми занервничала, человеческий ум не заходил на жизнь фей, прошлым владельцам была интересна только одна сторона договора, — «Обдумай это, ведь мы оба будем спасены». Плащ был зашит и эти дырки от назойливых крыс или поджога случайных угольков от костра исчезли и не так бросались в глаза. Иголка с клубком ниток вернулась на место и теперь Малекит выбирал до кого докопаться.       — Эй, на мачте! Ты не против я залезу? — не дожидаясь разрешения, это было чисто формальным вступлением в разговор. Малекит легонько ступал на деревянные скобы, именуемые «лестницей». Жерон глядел вдаль и когда он увидел как к нему карабкается настырный волшебник, то просто закатил глаза и помог дрожащему доходяге залезть на обзорную вышку. Здесь был призрак прошлого Айзека — потрёпанные переплёты, форзацы и ляссе книг, видно, он любил перечитывать сказки и мифы.       — Ну что тебе надо? — новый дозорный почувствовал, как к его ногам припадает Малекит, — Да что такое?       — Я боюсь высоты… — согнувшись калачиком, чародей боялся смотреть вниз, а потому смотрел на недовольную и обросшую физиономию Жерона, — Как теперь спуститься? Если я спущусь, то наверняка поскользнусь.       — Гениально! Почему же магии не помочь тебе? — коротко вздыхая, Жерон держал руку на голове Малекита и гладил из стороны в сторону, пытаясь того успокоить. Вдали из туманной завесы явился огромный линейный корабль, — Капитан! Судно на горизонте!       Первым, кто поднялся — был Альдарим, он стал внимательно высматривать знамя на корабле. И вскоре увидел золотого орла на черном фоне. Это был союзник, неуказанный в списках из-за его непостоянности визитов, что могло сулить радостную весть — сильнейшее государство поддерживает их в смутные времена.       — Отбой, это имперский красавец, такая мощь, а работает жалким грузовиком, — чуть грустным тоном проговорил Альдарим и закончил глядеть на передовую вершину кораблестроения, после чего уже рёвом медведя закричал приказ, — Плывем дальше, до мыса осталось совсем немного!       Солдаты продолжали заворожено смотреть на грозный корабль, что был выше Аркадии в два или даже два с половиной раза. С его бортов были видны наемники и периодически матросы. В тени такого гиганта, казалось, что одно неверное движение и оно снесёт потоком волн. Настолько величественная страна, которая может позволить себе разъезжать на таких суднах, и имеющая огромную силу, просто бездействует. Однако, сколько бы не было великой мощи, в Империи свои интриги, не позволяющие действовать напрямик.       — Ну… — Малекит призадумался, когда ему надоело дрожать от страха, а руки никак не подчиняются его воле, — Как снимать меня будешь? Но учти, что я не эльфийская сексуальная рабыня, поэтому аккуратно и нежно.       — Цыц, ни то плашмя полетишь, — Жерону не хотелось оставлять эту компанию из болтливого чародея, который испортил настроение и прервал размышления о вечном. Надев перчатки, пират встал на горизонтальную линию от обзорного поста. К той балке было прикреплено много верёвок и протянул руку Малекиту.       — Ты сейчас серьёзно? Полетать? Я отказываюсь, — его не слушали, а притянули поближе и уже глаза инстинктивно не смотрели вниз, — Нет-нет-нет, я не буду этого делать.       — Куда ты денешься? — улыбаясь во все тридцать два зуба, Жерон завязал на поясе верёвку, проверил на надёжность, — А теперь держись крепче, будет трясти.       Облепив пирата как древесная смола, он почувствовал, как земля под ногами исчезла, а тело напряглось из-за перегрузки. Открыв глаза, Малекит узрел как красиво на морских просторах. Вдалеке тишь, да неизвестность. Любопытного, она никогда не испугает, а вот заплутавшего рыбака — весьма. Жерон хватался за верёвки и медленно спускался, прокручивая пролёты и круговые траектории. Приземлившись на палубу, чародей прижался к полу:       — Алхимия и наука! Земля, земля! — осмотрев дозорного, он более радостно воскликнул, — Давай ещё! Очуметь можно! — обхватив шею Жерона, Малекит закружился и просто не мог найти себе места от счастья. А пират как всегда флегматично обратился к команде и попросил подменить его, пока пройдёт обед, — Всё, отстань пока вместо мачты, с палубы не слетел.       Вскоре Аркадия дошла до мыса Грифона, — уже собиравшись развернуться вглубь для патрулирования, как в дали появился ещё один корабль. Уже его знамя было враждебным, на борту не было видно солдат или наемников, так что Альдарим дал приказ на сближение:       — Идем на абордаж, не военный корабль, топить не будем! Арбалетчики, бей по парусам!       После чего двадцать человек быстро расхватали арбалеты, стали заряжать болтами, поставив ногу в стремя и с помощью рычагов натягивать тетиву, что с характерным скрипом набрала давление, а стальные рога стали загибаться. И вот буквально через секунд двадцать, арбалеты уже смотрят в сторону вражеского судна. После чего одновременно нажимают на спусковой рычаг и с бешенной силой выстреливают болты. Снаряды хоть и с трудом, но видны, вот уже попадания увидеть может только человек с очень хорошим зрением. Арбалетчики незамедлительно начинают снова заряжать оружие и продолжают обстрел судна. Капитан и солдаты достают из ножен оружие, видя, что курс пошёл на сближение.       Когда корабли столкнулись боя не произошло, торговый корабль отплывал с южных земель и был в море уже неделю. Охрана корабля сдалась, как увидела, что вместе с пиратами на борт стали подниматься солдаты со знаменем королевства Рейн. Так что защищать богатства было бессмысленно, ведь если с пиратами и мог быть трудный бой то, с регулярными солдатами, что в отличии от тех же пиратов и вооружены лучше так еще и в приличной броне, был бы заведомо проигрышным. Капитан судна вышел с белым платком и размахивал им позади матросов с крикам:       — Сдаёмся! Корабль ваш! — после этих слов Альдарим стал командовать.       — Отобрать оружие и матросов выставить на палубе! Капитан, вы же отдайте судовой журнал и список имущества на борту. Делить буду часть от добычи в город!       «Ах, какая жалость!» — Малекит поглотил огненную стену, помогавшую арбалетчикам стрелять зажигательными болтами и поманил тонкую рыжую вуаль, чтобы зажечь сигарету, «А ведь так много душ, мой посох уже на исходе», — Зашагав к вражескому кораблю по мосту, маг оглядел огромную кучу оружия, то ряд выстроившихся матросов. «Какие симпатичные, Люмин, кого ты хочешь взять?»       Фея захихикала и указала на самого низкого, но крепкого.       — Альдарим, полагаю, что я был прав насчёт пленных? Не хочу хвастать, однако будь это боевое судно, то сумел проявить магические способности, — встав напротив целого ряда противников, Ник’Эл оперся об посох и ждал ответа от мужчины.       — Нет, маг, ты не прав, этих мы почти отпустим. Следить за вторым кораблём — муторно, лишь делим добычу, а этих пускаем, пусть плывут, — за эту минуту у Альдарима были все нужные документы и он быстро пометил что ему важно. По записям, в трюмах находилось десять мешков зерна, четыре специи, три свертка столового серебра, вяленое мясо и две бочки пресной воды. И уже теперь он отдавал приказ пиратам, — Так берите еду и специи, два мешка уйдут в город, двое ваши, так же в город уйдет все зерно. Нам же отдайте столовое серебро.       «Ну как всегда, я оказываюсь неправ, да что вы о себе такое возомнили, » — Малекит негодовал, только вернулся обратно и сидел на бочку, ждал пока остальные сокомандники притащат еду.       — Альдарим, держите, здесь ровно пятнадцать приборов в каждом свёртке, — Вильям, скрипя зубами от жадности, на борту рассчитывался и записывал прибыток, вместе с украденными парой тройкой ложек и вилок с ножами, — Сегодня повар приготовит ужин, ближе к вечеру, будете есть? — когда трюм заполнился мешками с провизией, ледяной мостик растворился водой и можно было отправляться.       — Нет, у нас с собой есть. Направляйте корабль в глубь моря. Будьте бдительнее, это дальние корабли не знают о войне, но их будет мало. Так что ночью двойной дозор, иначе можем проснуться уже с ножами в брюхе! — после чего капитан пехоты стал заниматься солдатами и тем, куда положить свою долю добычи.       — Хорошо, хоть меньше работы будет, — прошептал Вильям, заходя в столовую. Там сидел Жерон и что-то читал.       — Нам крайне повезло, что они сдались, под командованием Корбака, я думаю, мы бы проиграли, — дозорный провёл пальцами по месту скрепления страниц, да так, что бумага прохрустела и теперь книга не откидывает на прочитанные страницы.       — Ты это признаешь? А то придумали себе, что он истинный капитан и даже головушкой своей не подумали. куда это может вас привести, — поинтересовался Хармен, присел напротив него и смотрел в пронзительные карие глаза.       — Я этого не отрицал, — кружка с новоприбывшей пресной водой осушилась до дна. Вытерев рот от капель, Жерон продолжил повествование, — Если так пойдёт и дальше, то двойственность от восприятия сведёт нас в могилу, возвращай своё лицо на публику, иначе это сбудется.       — А ты не боишься создать бунт и навлечь на нас проблемы? — Вильям призадумался над словами мудреца и ему резко ответили.       — Да хоть сейчас я выйду на палубу и скажу это Корбаку, но это не принесёт плодов, тебе заново придётся восстанавливать репутацию, но учти, я буду рядом, а не решать за тебя проблемы, — захлопнув книгу, Жерон встал из-за стола и почтительно удалился, сказав на прощание, — Мой перерыв окончился, пора идти.       «Вот же… Выполнение работы не принесёт таких плодов, как игра на ошибках Корбака.»       Малекит сидел грустным на точке и утомился от скуки; патруль — не самая благородная работа, для волшебника; любой другой может встать на его место. А вот тактические ходы продумать — весьма кстати. Одним лишь взглядом, чародей запоминал как выглядят водяные просторы и это потом можно использовать как отчёт для капитана Альдарима. Возможно, это важная шишка и при помощи него можно выйти вперёд и уйти под прикрытием. Пешки только занимают центр, пока король стоит на месте.       Уже глубокой ночью на горизонте стал виднеться корабль. Он был без сигнальных огней и, видно, заметил Аркадию, ибо его нос как-то странно стал направлен на встречу. Так же было не видно его флага и сложно было сказать был ли он крупнее пиратского корабля в тусклом и густом тумане…