***
Задрожали доски и нависло глубокое молчание даже во время битвы других кораблей. Люмин и Малекит мысленно переглянулись между собой и, в ожидании неизвестного, готовились к худшему. Внезапная магическая сила, во много раз сильнее их двоих завибрировала в пространстве. Такая связь насторожила только тех, кто есть в пределах её понимания, пока остальная пехота держалась в сжатой между собой стеной из щитов. «Люмин, ты нужна здесь, мы не одни!» — почувствовав магическое присутствие даже сильнее нежели он сам, Малекит успел среагировать и противоположным потоком морозного ветра нейтрализовал заклинание. Чародей вырвался вперёд, попутно создавая маленький выступ перед собой, от которого оттолкнулся и прыгнул. Заведя руку за спину, собралась ледяная цепь из морозного жезла и резко выгнул руку вперёд, превращая сегменты в острые копья, устремившиеся в мага. Сам же капитан поднял воду с левого бока и заставил мощным потоком сбить угрозу. — Держать строй! — Малекит почувствовал кульминацию этой силы и держал взгляд в стороне предполагаемой угрозы, — Tamen! Подобно молнии и громогласной поступью из капитанской вырвался железный монстр. Несмотря на всю его величину и вес, двухметровый гигант с двумя непропорциональными и острыми клинками сумел сократить дистанцию за несколько прыжков. Черные, покрытые мраком, прорези для глаз жадно высматривали всех тех, кого хозяин этого голема считал недругами. Кулаки врезались в магический барьер, раздавшись треском и сыпью по всей ширине. Малекит весь вспотел. Буквально секунда и множество людей могло быть раздавлено. Пехотинцы не знали что и делать в эту секунду и замерли от страха, ослабевшей хваткой держа щиты. Голем принял ментальный приказ капитана и начал наносить удары по защите Малекита. С каждым разом это не могло продолжаться, силы не могут длиться вечно и Вильям сумел спохватиться и крикнуть: — Чего стоим?! Стреляйте в мага! — Хармен быстро достал пистолет из кобуры и стрельнул с бедра. Мимо. Арбалетчики встали в шахматном порядке в два ряда и произошёл первый удар. Болты летели огромной шеренгой и в мгновение, поменяли курс в обратную сторону, всё так же нанося вред барьеру. Второй ряд решил бездействовать и с каждым сильным вдохом Ник’Эла, вера в победу угасала. — Это бесполезно… — чародей взял посох больной рукой и стал ретироваться, создавая ещё одну стену, но уже изо льда. Резко и рвано осматривая что может помочь, Малекит заметил, регулярная армия отступала вместе с ним, всё также оставляя его впереди. Первый барьер раскололся во множество стеклянных осколков, разлетевшихся по всей палубе, словно шарики. Голем отчетливо шел на Малекита, едва быстрее чем неторопливый шаг, его железные глаза смотрели прямо в растерянные глаза волшебника. Словно под гипнозом, маг останавливался, готовый признать своё поражение. Одним ударом смахнув лёд, как пыль, железной машине оставалось не более десяти шагов, перед тем, как ужасная участь настигнет Малекита. — Да ты рехнулся?! — с дрожащим голосом выругался Жерон и, держащийся за раненный бок, потопал к нему, перед могущественным замахом монстра, обхватил талию Малькольма и отпрыгнул с ним в сторону. Скрипя зубами от боли и часто выдыхая, заразительная решительность успела овладеть пиратом в самый подходящий момент, даже рискуя собственной жизнью. Клинок аккуратно вонзился в древесину и прошёл вглубь на половину. Лежа на полу, Малекит поднялся с него достаточно быстро, опираясь об посох, а вот Жерон медленно полз к союзникам, не в силах встать на ноги, — Думай! Ты сможешь побороть голема! Я верю в тебя! Арбалетчики стали в панике убегать в самый конец корабля, а Альдарим же наоборот, набросился на мага с тесаком наперевес, но это не дало какого-либо результата, маг спокойно ударил капитана молнией и тот упал. Сложно сказать, жив он или что с ним вообще случилось. — Проклятие! Альдарим! — воскликнул Малекит и начал паниковать, когда тот бросился на мага. Разряд, капитан пал на колени, после чего ниц: «Думай, он же жестянка!» — он перебирал в голове сотни вариантов заклинаний, и пришёл к выводу: нужно попытаться разрушить его. — Desimus maxsimus! — золотая пыльца, похожая на ржавчину, облаком прошлась по рукам голема, оставаясь на корпусе и c тихим шипением пыталась прогрызть оболочку. Если и принять как победу: таяние тесаков, то да, но ведь эти пудовые кулаки оторвут голову не хуже, чем у куриц на бойне. Внутренняя энергия голема сопротивляется магическому воздействию и нужно сменить тактику, палуба не бесконечная, да и маг ещё мог помочь своему козырю. Стукнув посохом по полу, пробирающий до костей холод заморозил воду, окутав голема инеем, всего лишь на пару раз замедлил его и вновь, шёл обычным шагом. Обратив внимание на мага, Малекит нервно курил и готовился защищаться и от заклинаний врага. Люмин кружила возле господина, готовая действовать, но такой необычайный противник требовал найти ключ к разгадкам его слабости. — Кажется, число резко стало играть обратную роль? — капитан каракка надменно оперся на фальшборт и с упоением смотрел как голем идет размазывать Малекита, — Думаю, пора заканчивать этот цирк. — Правда что ли? — Ник’Эл переместил сигарету зубами в правый бок и начал обдумывать слова мага. Словно, в этом и есть вся разгадка патовой ситуации. Люмин ухмыльнулась, пролистывая мысли о грандиозном плане и тут же создала защиту вокруг хозяина. Тот рванул вперёд, прямо под голема. Все заворожено смотрели, что же сейчас будет. Каждый молился, чтобы именно их маг вышел победителем в этой битве. Стукнув посохом под собой, Малекит создал ледяной ковёр, быстро заскользив по нему и сгибаясь в больше половины своего роста. Голем поднял ржавый кинжал и, не успевая нанести удар, раздаётся под боком крик, — Travello! Прикоснувшись к полу рукой, чародей создал проход на второй ярус палубы, сам он держался из-за ледяной дорожки, а голем оказался в центре этого заклинания и провалился с оглушительным грохотом, проламывая полы. Оставалось дело за малым. Чародей продолжил скольжение и подкатил к вражескому капитану. Молния, выпущенная в Ник’Эла разлетелась по сторонам малейшими искрами, не сработало, и тут же по голове капитана, с размаху, прилетело посохом. Сразу же кинувшись на ослабевшее тело, Малекит снял синий шарф и заткнул капитану рот. Заметив выглядывающих из лестницы головы союзников, он заорал: — На позиции! — Малекит указал войскам на пустые, но заряженные баллисты. Обернувшись назад, Ник’Эл видел немного потрепанное тело Альдарима, — Ты выжил! Это великая победа для нас! — фея знатно устала и прилегла на освободившиеся руки хозяина, — И ты молодец, говорю это напрямую! С меня фрукты, какие хочешь. Вскоре, как маг был схвачен, а на мачте упало знамя врага, матросы стали сдаваться. Вдали тоже не отставали, и вскоре виднелось как союзные каракки стали подплывать. Стали раздаваться радостные крики со всех сторон и это усиливало неподъемное чувство собственной важности чародея, всё больше и сильнее вселяя уверенность и непобедимость нового мага Марлеона. Альдарим стоял, упираясь об фальшборт корабля. Было видно, что он плохо соображал, даже никак не реагировал на происходящие события, изредка задавая вопросы: где тесак и что с вражеским магом. — Победа! — Малекит радовался от души и, вместо пустой и грустной мачты, воздвигнул магический флаг Марлеона и Рейна. Все корабли стали приближаться, так как бой закончился благодаря Аркадии, то с ней нужно было делиться добычей. Альдарим стал приходить потихоньку в себя, хотя ему ещё было сложно соображать, но увидев связанного мага, он прокричал: — У него в каюте явно есть двемеритовые оковы, наденьте и уберите кляп, не подобает с ними так обращаться. «Какой человек чести, вы поглядите!» — чародей подошёл к врагу и вынул свой лёгкий шелковый шарф изо рта. Противные слюни, нужно их выпарить, негоже такое носить. Малекит следил за тем, чтобы маг в полусознании не сделал глупостей, и когда солдат из каюты капитана притащил какие-то наручники, неприятные ощущения, словно холод и пустота, взялись за руку и тянули чародея вниз. Такой артефакт, а точнее металл, трудно забыть. Чувство боли и забвения приходит к пленным магам, слишком неприятная ситуация. — Ну ты это, — присев на корточки, Ник’Эл оглядел шарф и сжёг его, чтобы из пепла возродить новый. Старые вещи, которые уже и так состоят из магии куда податливые, нежели обычные ткани, — Извини, я соболезную за такие, — «Хватит, сейчас засмеешься и горя необерешься, » — некомфортные ус-словия… На борт поднялись капитаны, причем все в полных хауберках. Они собрались в кучку на палубе и стали обсуждать что делать дальше. Альдарим стоял отстраненно и смотрел на бумаги, что нашли в каюте мага. Самого же мага, перековав в кандалы из двемерита, отпустили, теперь он не несёт никакой угрозы, особенно в сопровождении с двумя пехотинцами. В главном каракке множество припасов с едой и ценности. Даже нашли специи, серебряную утварь и огромное количество болтов для баллист, причем это не деревянные со стальным наконечником, а чисто отлитые болты из железа. Такие не хуже пушек громят корабли. Маг, после того, как его перековали, зашел в свою каюту и особо нос не высовывал, не желая видеть надменные рожи тех кто его пленит. Те же, кто не был занят ремонтом кораблей, грабежами, они закутывали в саван тела товарищей, как своих так и врага и складывали их на доски, после чего отпускали в плаванье и поджигали. И когда дым от такого костра становился виден, замолкали все солдаты, отдавая должное погибшим. Малекит долго думал насчёт предложения о тактике и когда уже капитаны отдавали приказы либо жечь погибших солдат, либо делить добычу, то чародей вскочил с бочки и окликнул капитанов: — Подождите! Я предложу свою точку зрения, — Ник’Эл провёл посохом по земле, вырисовывая квадрат и когда последняя линия пересеклась с первой, то возвысился ледяной стол с объемной картой водной местности, — Мы сейчас здесь, а враг неведомо где. Информация — это власть, поэтому сейчас мы слабы и стоит отступать. Но вот Альдарим зря времени не теряет и уже какие-то документы нарыскал. Показывайте и выскажите своё мнение на этот счёт. Все командиры посмотрели на Малекита. Они явно не поняли кто это такой, что вообще он творит, но прежде, чем кто-то из них ляпнул промолвил слово Альдарим: — Он с нами, думаю, это правильно, починимся и все вместе ляжем на курс до Марлеона. Туда привезем и добытую информацию, она явно заинтересует лордов, но она не срочная. Все это, так или иначе, устареет уже через час два. — С чего вы так думаете? — спросил один из командующих. — С того, что тут есть численность войск начавшая поход и нет численности на сегодняшний день. Что уж там говорить о приказах, разделении, дезертирстве и прочих моментах, которые влияют на состав армии в конечном счёте, — житейски и скорее по своему опыту обосновал Альдарим, сжимая навершие любимого тесака. Командиры стали стихать, как вдруг оживился волшебник и легким мановением руки рассеял объемную карту. — Тогда, если это приказ о походе, то конечный пункт это? — Малекит перебрал сигарету в зубах и сщурив нос от дыма, он продолжил, — Я полагаю, если это важный морской путь, то его просто так не оставят, поэтому следует вернуться сюда с подкреплением. Да и составить более точную картину смещения войск не помешает, так мы узнаем какими способами они пытаются искоренить нас. — Это мародёры с простым и коварным приказом грабить торговые пути. Конечная цель — завести блокпост на суше и создать базу, ближе к столице, так что… Мы просто помешали одной из эскадрилий, но не завершили их попытки помешать сделать это, — Альдарим закрыл свиток и спрятал в нагрудный карман. — Так или иначе, как я понимаю, мы плывём в город? — спросил один из капитанов, чтобы окончательно подтвердить решение. — Да. Быстрее чините пробоины и разбирайте свои доли. После чего все разошлись. Альдарим стал заниматься с вражескими картами на палубе. Пехотинцы и арбалетчики же отдыхали, кто-то просто лежал или смотрел за происходящим, а кто-то и спал. На удивление, погода была прекрасной и если бы не недавний бой, то сложно было бы думать, что сейчас война и что сейчас вообще что-то происходит. Люмин давным-давно спала, после того как все души из её запаса кончились. Раненных обработать без надзора хозяина было рискованно. Мало ли кто мог смахнуть или потревожить фею. Но сейчас она лежит у Малекита на голове и наслаждается яркими солнечными лучами. — Люмин, ты любишь кофе? — преподнеся фею к мешочку с зерном, Малекит нагнулся к нему и отобрал пару зёрен. Выйдя из трюма, он уже в бутылке измельчал кофе в мелкую пыль. Вода была пресная и не призванная. После чего он снизу приложил руку и нагрел до необходимого предела. Такой запах разнёсся по палубе и кому-то показался приятным, но незнакомым. — Ах, Альдарим, снова за картами. Дайте-ка взглянуть, — окинув лёгким взглядом, он ярко запомнил детали и уже представлял поле брани. Поставив отпив из кружки, он поднёс к голове, чтобы Люмин попробовала столь чудный напиток. Ей он не понравился, слишком горький, — Я думаю, что пару зёрен не сыграют роли, да и ману после голема нужно восстановить. Можете из жалования вычеркнуть, но как маг, я вас заверяю, что кофе — это самое лучшее поощрение для чародеев. Но капитану пехоты было всё-равно. Столь ослепительную победу и новая информация ни в какую из ушей не лезет, сейчас нужно думать о шагах противника, а не слушать лесть. Корбак не принимал никаких участий в дискуссии и, наверное, пожалел что вообще приходил к ним на палубу, по сравнению с Вильямом, который искал выгоду в словах союзников и иногда принимал позицию одной из сторон. Поэтому, повар спустился обратно на Аркадию. Из каюты матросов слышался бредовый шёпот и когда тот направился в тёмную и душную комнату, то этот голос принадлежал Жерону. Он обжимался с амулетом и явно что-то бредил. Живот хоть и был перевязан, а кровь не течёт уже десяток минут, но он вещал: — Гордыня — смерть! Чревоугодие один раз! Я вижу, что такое плохо и хорошо. Запомните! Гордыня — смерть! — множество безликих фраз, не имеющих какого-либо смысла сливались в огромное облако пустых звуков. Только Жерон понимал, что он говорит и подоспевший повар подошёл к кровати и потрепал его из стороны в сторону. Глаза открылись, а фамильный герб, в виде собачьей морды, опустился на встревоженную бешенным пульсом грудь, то вмиг вернулся в своё сознание. — Жерон, проснись, ты как, в порядке? — потрепав дозорного за плечо, тот проснулся, — Сегодня ты какой-то не такой. Словно… Ну, э, ты понял меня, — Корбак приложил ладонь к вспотевшему лбу. Температура нормальная, нет ни жара, ни холода. Жерон, с одурманенным разумом, улыбался, хотя и слабо понимал, что происходит, — Ты расскажешь, что видел? — Моя семья зовёт обратно, — поднимая глаза в сторону собеседника, мужчина погладил бороду и медленно опускал руку к амулетам, — Ван Грисса… Кажется, они помнят меня, но зачем так делать, если я о них никогда не забываю? Каждый день связь давит на меня всё сильнее и кажется, настанет тот момент, когда я обязан буду вернуться туда. — Ты говоришь спутанно. Мог бы и признать, что просто хочешь закончить разбои и вернуться назад в дом, я бы тоже это сделал… — Дело в том, Корбак, что мне что-то мешает сделать это, — перебивая собеседника, Жерон кивнул головой в сторону каракка, — Как будто, есть незаконченные дела. Не помню, говорил ли я тебе о пророчествах нашей семьи? Каждый из Ван Грисса получает своё призвание, судьбу, называй это как хочешь, — поднося поварскую руку к гербу, Жерон сказал, — Она сокрыта в ней, но что-бы узнать её, я не могу довериться кому-то, потому что украшение — это единственное, что связывает меня с семьёй и я не буду рисковать, чтобы потерять её. В год своего совершеннолетия я должен был узнать об этом, посредством ритуала, но я ушёл за два года до этого праздника. — Мне кажется, тебе стоит отдохнуть, — печально смотря на дальнейший бред со всей пафосностью и тайным смыслом, далёким от простого повара, тот лишь похлопал Ван Грисса по плечу и поднялся, чтобы пойти готовить обед. — О чём я и говорил, меня никто не воспринимает всерьёз! Поэтому я заперт в этих четырёх стенах вместе с вами! — Жерон выругался и повернулся боком от главной лестницы на борт. Недовольный всей безвыходностью и глупостью своей команды, он закрыл глаза и глубоко погрузился в мысли, чтобы создавать линии и варианты истинного смысла его последнего пророчества. На палубе стоял Вильям и смотрел далеко в море, в сторону города. Подошёл Корбак и что-то прошептал на ухо, что даже Вильям выронил из рук пистолет. — Серьёзно? Ты отказываешься? Но разве тебе не нравится власть, в отличии от меня, такого деспота! — тихо выругался Хармен и повернулся в сторону повара с нахальной и гордой ухмылкой. — Не утрируй, но я вообще не понимаю что делать нужно, под моим командованием пираты хоть и чувствую хорошо, но им нужна твёрдая рука, — Корбак смело признал этот факт, чем и обрадовал давнего друга. — Тогда скажи это публично, но так, чтобы меня потом не четвертовали на почве того, что на тебя надавил я, — уходя в свою комнату, капитан чувствовал вкус победы, уже вторую за этот день.***
Малекит хоть и услышал какой-то невнятный ответ от Альдарима, просто ушёл от стола с бумагами. «Мне так скучно, с големом хоть было интересно, » — волшебник словно прозрел и вспомнил, что можно побеседовать с хозяином этой чудной машины. Ник’Эл подошёл к ещё не за деланной дыре от пафосного появления железного солдата на поле битвы и ворвался без спроса в глубь капитанской каюты. — Я не буду сейчас хвастать или допрашивать. Просто пообщаться как победитель с побеждённым, — Малекит чувствовал, что слишком гордый и высокомерный в этих обстоятельствах, но возможный риск может оправдаться и удасться набрать опыт в иностранной магии или хотя бы узнать о големах. — И что же тебе надо? — маг сидел в неплохом кресле, откинувшись назад и держа в руках алкогольный напиток в бокале. Судя по красноте — это вино. — Как насчёт дружеской партии в шахматы? — Малекит про себя читал заговор, но не чтобы создать шахматную доску и фигуры, а кофе не выплеснулось, — Земля и воздух, огонь и лёд, дайте то, что искренне желаю! Из бутылки вырвался поток воды и кофе приобрело форму грязевых фигур, которые огонь прожëг и они стали твёрдыми. Лёд же вырезался воздушным потоком в статуи, если не величайших резцов, так их маленькие копии. Малекит держал доску как поднос, положив её на стол, капитан взял фигуру короля в руки и сломал голову. — Шахматы? Мы сейчас находимся в партии куда серьёзнее, чем можешь себе представить. А моя партия, благодаря фигуре, которая вообще не намечалась, уже была проиграна. Так что я откажусь и лучше займусь отдыхом, — после чего маг выпил пару глотков и, взяв любительскую книгу о путешествиях по южным странам, стал читать. Периодически меняя напиток на фрукты, что стояли рядом на столике. — Как пожелаете, — Малекит щелкнул пальцами и вся игра превратилась обратно в прохладный напиток, который ещё придётся греть, но благо сигарета и её стократное пламя вновь сделает кофе тёплым, — Не думайте, что я смотрю свысока, это мой рост, но в этой книге мало чего дельного. Я и Люмин можем рассказать большее о южных землях, — фея была бодра, зря выпила кофе, теперь крылышки хлопают чаще чем обычно и чуть приподнялась с макушки, когда она услышала своё имя. Хлебнув кофе, маг подошёл поближе, чтобы тот увидел лесное создание. — Это больше развлекательное чтиво, нежели для познания. Смотрю, вам прям из кожи вон нужно себя выставить, — поджав губы, маг закрыл книгу и уставшими глазами посмотрел на Малекита. — Таков уж я, — Малекит улыбнулся и ткнул сигаретой в банан, размазывая копоть и пепел по кожуре, — Даже и поговорить не с кем о дельном. Чуть спросишь их о магии, то тут же бирюком держатся. Голем так вообще всех спугнул, но вы действительно удивили меня. Достойно уважения сражаться до конца, поэтому предлагаю перейти на ты, — чуть согнувшись на спинку стула, Малькольм положил голову на чашу из ладоней и похотливо спросил, — Ты не против? — Наглый самоучка, который стремится ближе к трону. Интересно, на что готово такое создание? Ты здесь явно не за милой или научной дискуссией, скорее цель сего посещения куда более меркантильна, а что касается перехода — это очевидно, особенно учитывая мои обстоятельства. «Люмин, трать ману на иллюзии, он просто великолепен, » — Малекит зажёг новую сигарету и присел в менее комфортное, но приятное на ощупь кресло. — Насколько же ты быстро догадался что к чему, — Малекит сделал первую тяжку и развалился в кресле, как и подобает его настоящему нутру, — Я думал это преподнести через шахматы, но ты куда догадливее, чем может показаться. Не бойся, они слышат нашу милую беседу как спор, но за порогом каюты точно нас могут прервать. Ведь ты тоже амбициозен, а это может помочь друг другу. Кружка с кофе усилила мощь магии и всю комнату накрыло колпаком, нежели тех стражников, что предполагал Малекит. Он улыбался и смотрел на схожего по своей душе чародею. — Это несложно. Я видел сотни таких, что ищут пути в ложе поудобнее, но порой не замечают, как вгрызаются в плоть своих. И лишь этого мне хватает, чтобы поставить точку в нашей беседе, ведь ты будешь метаться кто же выгоднее, — капитан повышал тон голоса и всё-так же ненавистно смотря на собеседника, — Кто заплатит больше, чтоб твоя задница оказалась на мягкой перине. Если я скажу, что смогу тебя по прибытию в наш стан пристроить к лордам, то ты уже задумаешься или уже сделаешь предательство. Что ставит тебя как не лучшего союзника. Предателей не любит никто. И то что мы оба амбициозны: не делает нас похожими. Ты идешь по головам, я же иду через толпу. Казалось бы, одно и тоже, только в одном случае ты увязнешь, в другом каждый шаг это боль, пот и кровь. — Я ничего не хочу от этой войны. Мне всё равно, чья корона померкнет в огне тронного зала, и в чьëм государстве будет праздновать победитель, — Малекит вытер с усов застывший кофе и продолжил долгий монолог, — Я играю свою игру и даже если разрушенных пешек станет слишком много, — Малекит из посоха выбил шахматную доску и воздвигнул на столе картину своих мыслей, — я не остановлюсь, буду опираться на их разлагающиеся тела и шагать в светлое будущее. Ведь только в шахматах существует правила, а в жизни всё иначе. Любая пешка может пересечь всю доску, но никто из них не горит желанием, — перед Малекитом стало поле брани, как он и планировал сделать: ледяная, голубая фигура разбила вражескую красную, смахнув корону на левый край доски, — Шах и мат. Подумай над тем, что я сказал, — Малекит встал из-за стола, похлебывая кофе, но ещё и для того, чтобы Люмин перестала хоть на секундочку наблюдать за проёмом. Слишком многое она выполняет, даже истинный контракт такого не приписывает. В проёме никого не было, а мандраж берёт за душу. Маг стал иронично хлопать: — Откройте окно, здесь стало слишком пафосно, — после чего маг встал и зашагал к выходу, — Вам бы так не нагружать свою фею она ведь не все будет терпеть. — Ты мудила и патетик, ничем не отличаешься от меркантильной мрази, к которой ты хотел меня приписать, — Малекит шёл позади волшебника и рассеял шахматное поле, — И так, мистер… — чародей даже не удосужился посмотреть в документ, чтобы узнать его имя и таким манёвром создал неловкую паузу. — Хогмар. Тебе стоит поучиться дипломатии, чтоб узнавать имя в начале а не в конце, — закатив глаза, капитан вышел из каюты и пошел на бушприт судна. Корабли, уже давно встали на курс и плыли прямиком в Марлеон. Почти все плыли на в разноброс и далеко друг от друга, за исключением Аркадии и вражеского каракка, они плыли вместе так как он имел слишком много матросов и оставлять их одних — это почти подписать бунт на корабле. — А меня Малекит, чтож, будем знакомы, — сказал он прежде чем оба разошлись по разные стороны корабля. Дорога обещала быть более скучной, чем сегодняшний парад утренних баталий, всё же, не всегда нужно сражаться, а иначе можно сойти с ума или утратить человечность. Особенно когда ты видел бочки вина в трюме, то не стоит терять голову раньше времени, ну, если Альдарим себе не прикарманит и спиртное и кофе. «Мистер Хогмар, чтож, будем учиться дипломатии у тебя, если ты такой умный. Святая наука, я хочу ещё кофе, а этот мешочек такой маленький. Люмин, как ты думаешь, мне хватит моего жалованья на этот чудесный напиток?» — фея сидела на коленях у чародея, который, в свою очередь, облюбовал пустую бочку и сидел на ней мотыляя ногами. Она взглянула на небо и уже пожалела, что не отлетела на пару вёрст, хотя бы на Аркадию, чтобы этот её не доставал. «Господин, вы слишком назойливы, если вам перевести на человеческий: то ты и мёртвого заебешь!» — Люми недовольно фыркнула и уже хотела нормально ответить, однако это было лишним. «Ну насчёт мёртвого не знаю, ты же знаешь насколько я авантюрист. Так сказать, познаю школу некромантии на практике, » — парировал Малекит и на что получил молчание: «Ну Люмин, моя радость, не надо дуться, спи короче, утром вечер мудренее или как там…» — Переложив её на голову и закопав в спутавшихся волосах, Малекит начал практиковаться в магии, пока усиление от кофе и сигареты действует. Уже к ночи, флот подплывал к Марлеону. И когда корабли приближались, три каррака, что охраняли залив, по началу стали запускать с палубы огненные шары чтоб лучше рассмотреть корабли. Аркадии повезло, Альдарим знал, что их не сразу поймут и он вышел помахать знаменем Рейна, их пропустили. Опустив цепи, чтоб можно было проплыть. Теперь пиратское судно отстранилось от вражьего каракка и шло к пристани. На ней виднелись стяги того дворянина, что вербовал команду. Ночное небо озарило пристань, хотя ещё не ясно, куда держит каррак свой путь. Такое судно было бы не с руки оставлять с обычными, да и в один ряд с Аркадией, насколько бы велика она не была, ведь поборола целого морского Голиафа! Хогмар стоял на носу корабля в сопровождении охраны, но это не помешало Малекиту подойти, дабы сказать некие слова. Люмин внимательно слушала, что же хочет сказать её господин. — Хогмар, мне жаль, что ты был не на нашей стороне, — начал Малекит, держа в руках портсигар, — Тебя не убьют, но скорее всего за тебя потребуют выкуп или ещё чего похуже. На этом месте не мог быть я. Меня бы сразу убили. Надеюсь, — сигарета снова в зубах и пару искр подожгли её, — ты увидишь завтрашний рассвет на поверхности, а не в темнице, так может быть и сыграли бы в партию шахмат. Капитан смотрел на Марлеон и, не поворачиваясь, ответил Малекиту: — Тебе стоит думать не о том, как со мной сыграть партию, а о том, что грядёт. Я уже могу почувствовать дым и смрад войны, что будет здесь. Сегодняшний рассвет будет багровым, словно кровь, появившийся знак войны стал расти и уже никуда не сбежать, — маг все также смотрел на город и чем ближе были к берегу, тем все важнее стоял маг, будто его не привезли как пленника, а как важную персону. И вот уже скоро почувствовался легкий удар борта об пристань. Вдруг, чародей медленно захлопал, словно в первую встречу с собеседником: — Поэтично и пафосно, но одна пешка из этой партии вышла, — Малекит повернул голову, чтобы видеть весь спектр эмоций на лице капитана, — И всё же, я чувствую эту манию величия, она как тень, наложилась надо мною. Война связала нас как собак на цепь, пусть хотя бы она не оторвёт тебе голову в погоне за личной выгодой, — вдохнув перед столкновением, чародей бросил пару слов перед спуском на берег, — Прощай, Хогмар.***
Возле причала, казалось, все дела решились и множество чиновников, которые осматривали каракк и железного голема были в восторге от достижений Аркадии. Планировалось пойти в таверну, чтобы отпраздновать такую победу и конечно же матросы с вожделением ждали, когда их волшебник вальяжно ступал по каменой дороге и элегантно прикуривал сигарету. — Ясно, удачно вам отдохнуть, мистер Альдарим, — Вильям знал, что Корбак останется на корабле, как и несколько других матросов, которые не любят шумные компании или пьянки, но тем и лучше, — Нам нужно найти наёмников… — Какие-то места уже имеются? Мы спали весь вечер, а ночью мало где можно найти наёмников в готовом виде, — Жерон расправил карту звездочёта и посмотрел в неё, — Ну, я вижу, что следует обойти несколько мест, они прям кардинально отличаются друг от друга. — Не лей воду, конкретнее. На корабле этих пленных взять как войска? Так, а как ты думаешь: они примкнут, если их не заберут наши союзники? — Хармен поглаживал правую руку и вспоминал где можно найти кузнеца для подточки и ремонта снаряжения, да даже если и найти, то этот наверняка будет спать, в ночь мало кто работает. — Не знаю, эта пехота что-то там позабыла на нашем судне и долго возится, возможно вы и правы, — Ван Грисса взглянул на звезды, то перевёл взгляд на атлас, — Нет, она не принадлежит нам. Вскоре солдаты стали выводить пленных и, с другими пехотинцами, вытаскивали то что было выделено городу. Они довольно забирали все, что было не отдано команде Аркадии. И уже после этого, просто оставили пиратов, унеся добычу на склад, а пленных отдали солдатам на пристани. — Ух, этот кошель просто очарование, — Малекит подходил к команде и чувствовал себя куда лучше, чем в одиночку на чужом корабле. Он держал четыреста серебряных динаров в качестве награды и спрятал в сумку, — Ну, господа, куда держим путь? И да… — выбросив тлеющую сигару в воду, он странно ухмыльнулся, — Я планирую отдыхать на полную катушку. — Ха-ха, — для виду хмыкнул Хармен и прикидывал сколько денег есть для нового дозора, — Так, нужно нанять около десяти солдат, чтобы восполнить пустоту в составе команды, — на поясе был маленький блокнот с грифелем и капитан что-то чертил, — Впрочем, чем больше, тем лучше, но я думаю вливать динарии в тебя, — указав на Малекита, тот удивлённо поднял бровь и заинтересованно подошёл поближе, — Мантия и некоторые вещи помогут тебе лучше колдовать? — Безусловно, я только и ждал, чтобы ты обратил внимание на меня, — Малекит прислонил пальцы к виску и произнёс, — Мне нужен кофе, сахар и сигареты, для улучшения магии можно зайти в волшебную лавку, но вы готовы столько отдать за меня? — Да… Против голема, как я слышал, была победа с помощью тебя, да и тот утренний штурм без помощи твоей феи не смогли бы даже заметить. Нужно купить бинты, оружие получше и доспехи, придётся выгребать деньги из сундука. — Воистину, Люмин польщена, — фамильяр покраснела от похвалы и Малекит обсуждал с капитаном о расходах, — Я был в Яме и некоторые крепкие бойцы там с утра дерутся, если хотите, то вместе сходим, проверим на пригодность, это так, планы на то, если нужно на сдачу купить или совсем всё плохо. — Я подумаю над этим, — Вильям закрыл черновик и огласил конечный результат, — встречаемся в таверне «Молот», Жерон и вы пятеро, — Вильям указал на группу матросов, — завтра на рынок, закупите необходимую броню и заточите оружия. Корбак, — завидев того на носу корабля, — Ты и твои домоседы на рынок завтра сходите за продуктами! Малекит, от тебя только сходить в лавку чудес, но это тоже завтра, прям с утра. В шесть часов подъем и до десяти выполнить указания. Насчёт войск — наберём в «Молоте» и лагере наёмников, теперь идёмте туда. — Альдарим, пока вы ещё не ушли, — Вильям подошёл к солдату и обратился к нему с долей уважения, — Я попрошу вас оставить лёгкую броню для нас. Как показал опыт, то конечности весьма уязвимы, — руки были на груди, скрывая раненную кисть из-за давки на корабле, — Так и нам будет дешевле закупиться, а ещё, есть ли где-то кузнец в ночную смену, мне нужно протез заказать. — Ну в целом да, возьмите что вам нужно. Склад, вроде как, номер четыре, спросите у охраны, чтоб наверняка. Скажите что вас я отправил, — после чего Альдарим стал идти в сторону цитадели. — Это на завтра, а теперь идёмте в таверну, ведь ещё неизвестно какого подшиба будут эти люди, — Вильям снова достал блокнот и быстро-быстро начал писать указания. Список продуктов на завтра для Корбака, примерный расчёт, сколько потребуется брони и ничего же не случится, если зайти завтра перед плаваньем? Хармен призадумался и вновь начеркал заметки, — Принесите специи и столовые приборы, они в трюме, сегодня в таверне их можно обменять на динарии. Матросы пришли с бочками вина, и всем тем, что попросил Вильям и можно отправляться в путь. Бланк интенданта в кармане, а деньги по трём кошелям распределены. Это орава шла по улицам Марлеона в приподнятом настроении, даже Малекит начал завывать, напевая строки песен: — Чего-то ты сегодня активный слишком, — подметил Жерон, обращаясь к чародею, — Ну, как я и обещал, теперь мы знатно отпразднуем удачный дозор. — Ах, сегодня будет шикарное представление, надеюсь, хотя бы заработаю денег ещё немного, — Малекит обнимался с посохом, не касаясь земли, когда ступал и по каменной кладке дорог, — Но сегодня все узнают обо мне, как о великом барде! — Неужто ты умеешь петь? С такой выносливостью ты и пару строк не продержишься, — Ван Грисса подошёл к магу и по-дружески стукнул в плечо, ступая более уверенно, даже больше, чем на корабле. Рана на боку постепенно затягивалась и с каждой встречей Малекита становилось легче. В частности, когда он находился рядом, словно существует целительная аура вокруг. — Да, представь себе! — чародей шутливо отбивался, даже не хватало сил, чтобы скрыть улыбку на лице. Именно он сегодня его спас и воодушевил, когда это требовалось. Обычно, такой жест хорошего настроения ему получалось скрывать, но не сегодня, — Сегодня я зажгу помост «Молота»! Стены будут биться от эха аплодисментов, поэтому жди, обязательно, я то уж гарантирую это.