***
Детство. Снова, далёкое от его желаний, но то, что было наяву. Он пользовался прекрасной памятью даже будучи младенцем. Его не настигла детская амнезия, а потому, он прекрасно помнил, как до года его выхаживала женщина, по предположению — мать. Она была красивой, но этого было недостаточно, чтобы составить полный портрет. С малых лет, его заставили работать в ателье при институте. Пять или шесть лет, а он уже все пальцы исколол иголками, учился малой арифметике. Он одет как и подобает рабу. В старых обрезках, Малекит щеголял в разноцветном платье и обмотках, чего было достаточно для такого малыша. А потом исчезла та женщина, что выкормила его и сопровождала до полных семи лет. Уже тогда со своим умом и быстрой обучаемостью он привлёк внимание высших эльфов, что приходили за мантиями. Разве существуют портные в свои то восемь лет? Делать кройку, составлять чертёж и снимать мерки — довольно сложно для такого молодого умишки, но будущий учёный справлялся. Как-то, при работе с бархатной мантией, он отметил, что магия огня шла куда лучше, чем с любой другой зачарованной тканью. Тогда то, это и стало ключом к его новой жизни: — Простите, что отвлекаю вас от дел, господин Валир, — поклонившись эльфу, ещё юный Малекит улыбался в свою неровную, но белоснежную улыбку, — Знаете ли, но с заколдованным бархатом получается магия огня куда лучше, чем с другими тканями. Ник’Эл говорил ломанным эльфийским языком, теми фразами, которые он смог понять и запомнить, но этого хватило, чтобы дворянин, один из покровителей института понял, что хочет сказать маленький портной. — Можешь доказать? — полным презрения голосом спросил эльф, заматывая заказ в сумку. Раз уж малец сумел добиться такого успеха за пару лет работы здесь, то может быть он и скажет чего дельного. Малекит обернулся в льняную толщу ткани и выставив ручонку вперёд произнёс выученное заклинание искр от других швей, проверяющих меха на подделку, влажность и ветхость. Вылетело пять искр и юный чародей пошатнулся, чуть не падая в обморок. Схватившись за голову, он обхватил ногу Валира и жалобно смотрел на него. — Подождите! Прошу! — эльф пытался откинуть назойливого портного от себя, но под ногами того был бархатный обрезок, полностью закрывающий метровый с хвостиком рост Ник’Эла, — Ignis! Около семи искр вылетело из его ладони и Малекит потерял сознание. Действительно, он доказал это и был вознаграждëн. Его забрали из ателье, дабы тот продолжил радовать своими открытиями. Ему стали уделять больше времени, нежели другим детям. Чистокровные эльфы негодовали, дразнили ровесника ребёнком людской шлюхи. Да только Малекит не понимал этого. В его лексикон больше запомнилось слово коллега, а остальные взрослые — стали начальниками. А зависть, испытываемая другими детьми, давала силы жить и бороться назло их высокомерию. А вся истина, как понял учёный, скрывается в мелочах.***
Конец рабочей смены. Обычный вечер, который заканчивается ужином, а потом около четырёх часов до сна и можно его провести с пользой. Малекит сидел в своём кабинете и записывал результаты опроса. «…участие принимали десять высших эльфов и выделена связь огромного запаса маны с их недюжинным интеллектом. Если точно, то выносливость их мозга к использованию магии намного выше, нежели у эльфов крови. Стоит изучить образцы у анатомов; сделать заключение на их выводах и, если это будет удачно, то выделить взаимосвязь, после чего улучшить эти показатели на новый уровень как у людей, так и у эльфов не принадлежащих к высшей расе». Магическое перо выводила каждую букву на ломаном эльфийском, а сама рука учёного записывала это на человеческом языке. В дверь коротко постучали. — Войдите! — разрешил чародей и, не отрывая взгляда от чернильницы, дописывал предложение. Кружка с чаем давно остыла, а кусок шоколадного торта, в честь дня рождения Малекита, был в стороне, да и вовсе остались только крошки. На пороге стояла полукровка в стандартной форме института, но более свободной по стилю, нежели у обычных рабочих. Это внештатный сотрудник Сильвана, редактор некоторых работ учёных-людей. Таких, правда, всего три, зато работы сколько… — Ах, леди Сильвана, чем обязан в нерабочие время? — незванный посетитель долго не шёл к нему, поэтому Малекит взволновался и все-таки окинул взглядом дверь. — Сегодня ваш юбилей, всего двадцать лет, а вы уже столько достигли, — девушка подошла к столу и уселась в кресло напротив. Украдкой посмотрев на записи, она хихикнула и сказала, — У вас тут ошибка, недюжинный пишется как «grande» или же бабушка. — Вы пришли сюда указывать на мою некомпетентность? — Малекит немного взбесился и потер растущую козлиную бородку, — Выкладывайте прямо, вы же знаете моё требование. — Господин Ник’Эл, не желаете ли составить компанию на вечер? — Сильвана прямо и ответила, на что и получила положительный ответ, — Я буду вас ждать в своих покоях. — Ступай, мне ещё немного осталось и я приду, — поправив шарф, Малекит укутался в шубку, висящую на спинке сиденья. Нужно сходить в лазарет за таблетками, а ещё в кладовую за сигарами. Пройдя несколько точек, учёный чувствовал какую-то сумбурную атмосферу в НИИ и не обратил должного внимания на это, ведь предвкушал вечер с Сильваной. Коридоры звонко отражали звуки ходьбы сапог с каблуком и вот он уже подошел в покои к редактору. Постучавшись пару раз, он без разрешения вошёл к ней в комнату. — Радость моя, это я, — Малекит повесил шубу на крючок и стоял в дорогой его сердцу рубашке. Девушка лежала на кровати в полупрозрачном платье и спустила взгляд с потолка к двери. — Lock! — пальцами указав на щеколду, она захлопнулась и поправив лямку бюстгальтера, подошла к учёному, — Надеюсь, что комната достаточно отоплена. — Это неважно, — подхватив её за талию, Ник’Эл, прикоснулся к её губам и поцеловал эльфийку. Девушка развязала шарф и обхватила его шею. Сильвана и Малекит, словно в вальсе, шли к кровати и рухнули на неё, — Ого, слишком быстро, даже для меня, моя госпожа. — А смысл медлить? Я тебе уже достаточно доверяю, чтобы не было этих игр как в начале, — она сидела на его животе, перебирала пуговицы и, снимая рубашку, отбросила в сторону. — Я принёс таблетки, Сильви, прими их, пока не стало поздно, — порыскав в карманах, он достал портсигар с брякающими двумя кругляшами, — Я бы хотел завести ребёнка, но пока что рано. Этот гонор успешного учёного не поможет нашим детям. — Детям? — проглотив противозачаточные, Сильвана запила водой и чуть не захлебнулась от услышанного, — Я не ослышалась и это было во множественном числе? — Ну да, — прикоснувшись к щеке, Ник’Эл гладил чёрные пряди волос, накручивая их на палец, — Ты же не против? Я уйду с поста и будем жить вместе, всё то, как мы мечтали. Разве не этого ты желаешь? — Да, — её бюстгальтер упал туда же, куда и рубашка учёного, — Именно так… Тени бурной страсти, отражённые на ажурной паутине замёрзшего окна. Малекит действительно любил эту женщину. Он доверял ей и всячески лелеял надежды быть вместе. В его день рождения, когда зима с презрением смотрит на всё живое, пытаясь умертвить это, праздник жизни продолжался в стенах домов и замков. Насмехаясь над госпожой мороза, люди продолжают радоваться несмотря на непогоду. Но счастье было таким недолгим… Сердце ликовало, когда Малекит находился рядом с ней. С его леди Сильваной. Лёжа на кровати, он закурил сигару и прижимал девушку к груди. Слишком много времени прошло после купальни и теперь они просто лежали и болтали о всём, чего так не хватало: радости и чьего-либо присутствия. Оставалось около полчаса до условного отбоя, но раздался сильный грохот. Высокая башня, шпиль которой рассекал облака, пала оземь и этот шум привлёк внимание всех сотрудников. Малекит и Сильвана вскочили с мест и побежали узнавать обстановку. Неужто алхимики переборщили с порохом и эксперимент перешёл в катастрофу? Учёные бежали куда глаза глядят и Ник’Эл понимал, что лучше сразу забежать к начальнику отдела и потому дверь без спроса отворилась с характерным ударом об стену. — Что происходит? — Малекит осмотрел кабинет и увидел перед собой портал в какую-то лесную пущу. Свечи, круги и многие талисманы — они так быстро не собираются, чтобы создать межпространственную дверь. Значит, всё это было спланировано. — Господин Ник’Эл, люди пришли за тем, чтобы выкрасть наши знания, — перед ним стояли важные сотрудники и это был голос Келя, собирающий его отчёты об экспериментах. — Так давайте отпор, парочку колдунов и… — не успел он договорить, как требушет снова произвел залп в близлежащий корпус. — Слишком поздно, вам, Малекит, следовало бы бежать, — методично произнёс начальник эльф. Он был одет в мантию, свойственную высшим эльфам и поддерживал портал. — Ну так идём! Иначе они всё разнесут! — держа Сильвану за руку, Ник’Эл ринулся к порталу, его грубо отпихнул Геон, стоящий в непривычном антураже охотника за головами. — Нет, вы не поняли, вас в плане эвакуации не было и не будет. Мы больше не нуждаемся в ваших услугах, — пригрозив палашом, те отступили. Малекит смотрел, как его исследования утекают за линию портала, их грузил Кель. — Ах так? Ignis maximo! Flame of inferno! — маленькие искры осели на кожаном переплёте книг, чтобы лесным пожаром вспыхнуть и сжечь все непосильные труды. Кель растерялся и не сразу понял, что происходит, а пламя съело больше половины книг, — Бежим! Они больше не наши союзники! Малекит развернулся и подхватил эльфийку, чтобы успеть убежать от охотника, так и от начальника. Третий залп катапульты пришёлся на соседнюю комнату и сильный ветер раздул тлеющие страницы по занавескам, мебели и другим горящим предметам. Вспыхнул пожар пламени Нижнего предела. Он тушится только магией или обильным количеством воды. За ними была погоня и это первый раз, когда Беретик стоит на пути у Ник’Эла. — Firewall! — Сильвана возвела огненную стену, но и это не остановило охотника, ведь тот был облачён в плащ антимага. За спиной вырезной щит с орнаментом института и приподняв его ввысь, Геон возгласил: — Silencio! Вам некуда бежать, сдавайтесь! — Малекит оборван на полуслове, жестами снять чары будет недолго, но каждая секунда на счету. Тот уже словно тень прокрался настолько близко и Сильвана невнятно произнесла заклятие защиты. Палаш раскололся, осколки разлетелись в разные стороны, а Малекит снял безмолвие. — Anemo! — ветряной поток сдул охотника далеко назад и теперь стоит выбор: куда сходить? Забрать в кабинете некоторые вещи и бежать с Сильваной? Требушет снова произвёл залп и крыша начала обваливаться. Люстра зашаталась как маятник, и эльфийка толкнула возлюбленного в сторону. Между ними встала огромная граница. Она на стороне Геона и не факт что выживет, а Малекит трусливо покинул горящий изумрудным пламенем институт, прежде заскочив в кабинет, собирая самое необходимое.