Три свечи и огонек

Был конец осени. Снег ещё не выпадал, но особенно холодными утрами на траве появлялась изморозь. Звезда, как обычно, целыми днями освещала всё вокруг, а маленькие облачка появлялись лишь на закате. Ночью же небо было чистого тёмно-синего цвета и очень хорошо были видны другие планеты и их спутники. Иногда небо рассекал свет ночных рейсов кораблей, и ходят слухи, что как-то раз на землю, прямо в лес, упала звёздочка. Сейчас же ночной лес стоял тихо и настороженно. Тонкие, чёрные, почти голые деревья, похожие друг на друга, роняли коричневые листья на уже сгнивший ковёр из земли и травы. Слышались перекрикивания сов и шелест звериных лап по сухой траве. И не нужно было иметь животный слух, чтобы различить неуклюжие человеческие шаги, шуршащие больше, чем все звери вместе взятые. Услышав непрошеного гостя, совы одна за другой поднялись на крыло и полетели от леса. Каждая из них считала, что если не она, то никто не возьмётся за назначенную работу. Птицы направлялись к башне бронзово-золотого цвета, которая стояла отдельно от леса и была окружена жёлтым песком, камнями и редкой травой. Башня являлась частью замка, и пространство вокруг него было выложено каменными плитами. Сверху на башне располагался купол, походивший на острую шляпу волшебника. Под ним было широкое окно со ставнями из прочного стекла и рамкой из крепкого дерева. Сейчас окно было распахнуто, а на его верхней части висели колокольчики на нитках. Тяжёлые птицы приземлились на подоконник, цепляясь друг за друга, падая на пол и маша крыльями. От их движений колокольчики закачались, зазвенели, и вскоре дверь, ведущая из совятни внутрь здания, открылась, и за ней показалась фигура не менее потрёпанного вида, чем птицы, одетая в длинную растянутую ночную рубашку, лёгкий тёмный плащ из грубой ткани и грязные пушистые носки. Чёрные длинные кудри на голове женщины висели запутанной копной. Она зажгла свечу, стоящую в подсвечнике у двери, и бегло осмотрела сов на наличие нанесённых им ран. Убедившись, что птицы в безопасности, женщина поковыляла из комнаты, закрыв за собой дверь. Послышались стучащие шаги вниз по лестнице. Сара приоткрыла дверь в чужую комнату, не стучась. Она ожидала увидеть её хозяйку в постели, но вместо этого увидела женщину, склонившую голову за столом и, видимо, задремавшую за чтением или письмом. Судя по тому, что свеча в опасной близости от её волос не сгорела и наполовину, женщина заснула недавно. Сара отодвинула светлые, почти серые волосы от огня и настойчиво потрепала женщину за плечо. Сначала выражение лица той изменилось, перестав быть расслабленным, а потом она открыла глаза. Увидев Сару, женщина скорчила недовольную гримасу и подняла голову. – Что такое? – Совы прилетели. Сходи посмотри, раз ты не спишь. Дамна вытянула руки над столом и потянулась. – Сплю. И тебе советую. Не стоит дёргаться на каждую птицу, ты знаешь, что через лес никто не пройдёт. Сара поставила свою свечу на стол и облокотилась на него. – Мои совы хорошо тренированы, и я им доверяю. Сходи, это быстро. Дамна встала, потянулась ещё раз и поместила свою свечу в фонарь. – Схожу. Но так и знай, что я никого там не увижу. – Ну и не увидишь. Зато мы будем уверены, что в безопасности. Дамна вышла из комнаты, а Сара скинула плащ и растянулась на её кровати, ожидая возвращения хозяйки и вскоре задремав.