Чай с яблочным пирогом

      Мара шла, не разбирая дороги. Какое-то время она даже бежала, стремясь поскорее унести ноги от злополучной вечеринки, но затем выдохлась и перешла на шаг. Ветер задувал девушке под юбку, напоминая о случившемся и о том, что ее нижнее белье осталось где-то в углу комнаты дома у Сэма. По лицу текли слезы, но Джеффри даже не осознавала этого. Мысли в голове путались, и она толком не помнила, как добралась до дома.       На лестничной площадке ее ожидал сюрприз.       – Джером? Что ты тут делаешь? – удивленно спросила брюнетка, выныривая из своего состояния.       – Что случилось, Мара? – увидев девушку и делая шаг навстречу, одновременно с ней произнес Кларк.       – Ох, это долгая история… – вздохнула Джеффри, не уверенная в том, что Джером – именно тот человек, с которым ей хотелось бы сейчас делиться.       – Вообще-то, я пришел поговорить, но, кажется, выбрал не очень подходящее время, – почему-то смущенно сказал парень. – Мне зайти в другой раз?       – Да нет, проходи, раз уж пришел, – покачала головой брюнетка, открывая ключом входную дверь и заходя внутрь. – Патрисия, ты дома?       Ответа не последовало.       – Должно быть, она уехала к Эдди, – пояснила Мара, сбрасывая обувь и проходя на кухню. – Кажется, я должна предложить тебе чаю.       – Это необязательно, – ответил Кларк, следуя за ней. – Но если предложишь, буду благодарен.       Он тактично не спешил спрашивать про размазанные дорожки туши на ее щеках, а она не торопилась первой заговорить об этом. Заваривая чай, девушка наклонилась к мусорному ведру, и мимолетный взгляд, случайно брошенный Джеромом, зацепил отсутствие белья на ней. Хорошо, что Мара не видела, как у него на мгновение дрогнула челюсть.       – Спасибо, – поблагодарил парень, принимая из ее рук напиток.       – Так зачем ты пришел? – поинтересовалась Мара, грея руки о чашку.       – Может, для начала поговорим о том, что случилось у тебя? – как можно мягче предложил Кларк.       – Давай назовем это конфликтом интересов, – уклонилась от прямого ответа брюнетка. – Я тебя слушаю.       Помолчав немного, Джером сдался:       – Я расстался с Эмбер.       – И ты решил сообщить мне об этом первой? – удивленно спросила девушка, вскидывая на него взгляд.       – Не совсем, – покачал головой Кларк. – Просто это послужило толчком для того, чтобы я решился на этот разговор.       Какое-то время они оба сохраняли тишину, пытаясь нащупать, как вести себя друг с другом в этой странной ситуации.       – Я хотел попросить у тебя прощения за тот поцелуй, – наконец сказал парень. – Это было ужасно нетактично с моей стороны – так вторгаться в твое личное пространство, не спросив разрешения. И еще хуже то, что я избегал тебя после этого все это время. Я не знал, как объяснить произошедшее тебе и даже самому себе.       – Тебе не за что извиняться, – вздохнула Мара, не глядя на него. – Я сама поставила тебя в условия, когда ты был вынужден мне помогать. И после этого почему-то решила, что имею какое-то право на то, чтобы лезть тебе в душу, хотя это не так. Так что это ты меня прости.       – Какая же ты правильная, Джеффри, черт тебя побери, – сквозь зубы процедил Джером еле слышно. – Ладно, давай сделаем вид, что мы оба друг друга простили.       – Ну вот опять, – слабо улыбнулась девушка. – Ты опять прячешься за этой броней сарказма, чтобы не дать проникнуть глубже.       Уязвленный, Кларк смолк, почувствовав, что она снова попала в самую точку.       – Прости, – тут же прикусила язык брюнетка. – Я опять это делаю.       – Ты права, – признал он. – Мне пока тяжело даются откровенные разговоры. Я чувствую себя голым, но раздеваться мне не так некомфортно, как обнажать душу.       Услышав про одежду, Мара слегка съежилась, как будто став меньше в размерах. Джером обратил внимание, как она нервно опустила руку под стол, обтягивая юбку, и скорее ощутил, чем увидел, что она сжала крепче колени.       – Что возвращает нас к другому разговору. Что у тебя произошло, Мара? – Кларк потянулся к девушке, безотчетно желая сжать ее ладонь и стараясь заглянуть ей в глаза, но она не поднимала взгляда. Внезапно детали в его голове сложились в один паззл, и он воскликнул резче, чем хотел: – Это все этот придурок Кэмпбелл, да? Что он сделал с тобой?!       – Ничего, – прошептала Джеффри, еще больше сутулясь и как будто стараясь исчезнуть совсем. – Он ничего не сделал.       – Мара, я же вижу…       – Не успел, – произнесла девушка практически одними губами.       Из Джерома в один момент как будто выпустили весь воздух, и несколько мгновений он просто пытался совладать с собой, делая глубокие вдохи и не менее глубокие выдохи. Желваки на его скулах проступили еще отчетливее, чем обычно.       – Расскажи мне, – попросил парень почти спокойно. Оттенок его настроения можно было уловить лишь по ледяной интонации голоса.       Тяжело вздохнув, будто взвалив на себя самую неподъемную ношу в мире, Мара сказала:       – Мик – взрослый парень, Джером. Думаю, кому, как не тебе, его понять. А я… Видимо, еще не настолько взрослая, – стушевалась она.       – Он приставал к тебе? – все тем же убийственно хладнокровным тоном поинтересовался Кларк.       – Я знала, что когда-то это произойдет… Тем более, что мы уже обсуждали это однажды, – смущенно призналась брюнетка. – Но, видимо, оказалась не готова.       – Что он сделал?       – Попытался… заняться со мной… – Мара вся покраснела и не смогла закончить фразу. – Но я убежала.       Прошла почти целая минута в тишине, прежде чем девушка решилась поднять взгляд на своего собеседника. Тот сидел с закрытыми глазами и глубоко дышал, и лишь только крепко сжатая челюсть выдавала его напряжение. Наконец он посмотрел прямо на Мару, и лед его голубых глаз поразил ее до глубины души.       – Джеффри, я сейчас уложу тебя в постель и набью ему морду, я клянусь, – произнес Кларк бесстрастно.       – Пожалуйста, не надо, – взмолилась брюнетка.       – Назови хоть одну причину, почему я не должен этого делать, – вскинул бровь парень.       – Он спортсмен, и он точно намного сильнее тебя, – сказала Мара.       – Ты меня недооцениваешь, – холодно заметил Джером.       – Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – тихо пробормотала девушка, вновь опуская взгляд.       Смысл ее слов дошел до парня не сразу.       – Что-что ты сказала? – переспросил он еще раз.       – Я говорю, что мне не все равно, если ты пострадаешь из-за меня, – еще тише повторила Джеффри.       – Ты будешь волноваться за меня? Не за него? – удивленно поинтересовался Кларк, неотрывно наблюдая за ней.       – Да, – прошептала брюнетка совсем уж еле слышно, не поднимая глаз.       Он помолчал минуту, затем произнес:       – Это не отменяет того, что тебе нужно поспать. Пойдем.       Взяв Мару за руку, Джером повел ее в комнату. К счастью, девушка не сопротивлялась. Деликатно отвернувшись, он позволил ей переодеться в пижаму, а затем сам укрыл одеялом.       – Джером, останься со мной, – смущаясь, попросила Мара.       Еще никогда Кларку не хотелось так сильно согласиться, но он в две секунды разгадал ее тактический план удержать его возле себя, чтобы точно убедиться, что он не доберется до Кэмпбелла.       – Нет уж, Джеффри, – возразил парень. – Я обещал тебе, что в следующий раз, когда мы с тобой окажемся в одной постели, на мне не будет одежды. Сейчас это точно не то, что тебе нужно, а я не настолько мудак, чтобы пользоваться положением. Так что я дождусь, пока ты уснешь, а затем уйду. Дверь захлопну.       – Тогда пообещай, что не пойдешь сегодня к Мику и не станешь с ним драться, – пробормотала девушка, уже начиная проваливаться в сон.       Зацепившись за слово «сегодня» в ее просьбе, Джером с чистой совестью произнес:       – Обещаю. Спи.