V
18 июня 2023 г., 18:44
Лазурит сунула инъектор во внутренний карман плаща и прикоснулась к пульсу напарницы. Иридиевые глазницы, окутавшись короной вокруг её макушки, недоумённо моргали, переглядываясь.
Под тихое журчание одного лишь дыхания, дама тащила коллегу на спине, обвив её руки вокруг своей шеи.
***
—Где я? -Перидот поднялась с пола, часто моргая. Аккуратно шагая, девушка пускала по глади воды мелкие колеблющиеся ряби. Золотистая жидкость ловила встревоженные ступни учёной, держа её на плаву. —Ляпис? -Она застыла, пытаясь вглядеться в глубину водоёма, на поверхности которого она… стояла? —Ляпис, где ты?! -Она завертела головой, осматриваясь. Кроме пушистого облачного тумана вокруг взгляд ни за что не зацепился. Чистый белый пар и янтарь под собой предстали в своём гордом одиночестве. Инженер вдохнула чистый воздух и опустилась на колени, погружая ладони в вязь прохладного мёда. Гладь отзеркалила её усталые черты, и она мягко улыбнулась себе, ощущая как нос щиплется и глаза стекленеют. Отражение легко склонило голову, хмурясь. Перидот застыла, удивлённо приподняв брови. Её двойник отрицательно повёл головой, уходя на глубину. Учёная растерялась, пытаясь вернуть потерянную частицу себя. Девушка нагнулась, едва ли касаясь кончиком носа зеркала. Рука вынырнула, разбивая поверхность, хватая воротник девушки и утягивая за собой. Перидот успела лишь зажмурится и задержать дыхание. Прохлада плёнкой обвила расслабленное тело. Осмелившись приоткрыть веки, она успела уловить лишь пару молочных хвостов, прошмыгнувших у плеч. Тихая и мягкая амброзия убаюкивала, пока тело тянули в неизвестность, преодолевая массивы нектарового океана.***
Шлюз, царапая обивку, с тяжестью отварился, оставляя ребристые отметины, как от зверских меток когтистых лап. Ляпис прошаркала до середины зала, посадила девушку в кресло и сняла её визор, смахивая прилипшие к лицу пряди волос. Она опёрлась о плечо коротышки, заглядывая на сбоящий экран. Лазурит попыталась забраться в систему, но идентификатор отказал ей в праве доступа. Вздохнув, она выпрямилась, пересчитывая клыки языком и зацикливая руки на груди замком. Плащ потускнел, а ей оставалось лишь продолжить осмотр станции, без возможности загрузить планировку секций. Подключив Перидот к массивному моноблоку данных, оставляя её в кресле, обвитой грубыми стальными щупальцами механического стабилизатора, она направилась за флёром обугленной крови. Она наконец добралась до этой части колонии. Помятой, пережившей вулканическую оргию. Ляпис нарвалась на целый отдел, исписанный бордовыми символами и протянутыми разводами горечи. Лавовые лоскуты направляли её вперёд, подобно предумышленной инструкции и путеводителем по краю безумия. Стены стали холстами для чревоугодия, творившегося в пределах этого здания. Дама остановилась у порога. Тела друг на друге расстелились ковром плоти на осколках стекла. Среди изрезанных рабочих в серых костюмах покоились и недоразвитые и кривые обрубки искорёженных существ, напоминающих сросшихся эмбрионов. Лазурит испуганно отпрянула, зависая в одном положении. Рука замерла у пояса, готовая ухватиться за дестабилизатор, пока в мозгу крутились шестерёнки, пытаясь сложить увиденное в цельную картинку. Раз, два, три… Десять. Десять имперских исследователей этого центра. Что здесь произошло… и что здесь происходило до? Она подползла совсем аккуратно, пытаясь не корчится от отвращения, дабы проявить хоть каплю уважения к усопшим. Сетчатка воспламенилась как от зрелища, так и от вони, стоящей в помещении. Разбитые колбы выглядели устрашающе, а под ногами хрустел покрытый засохшей кровью хрусталь. Мёртвые рабочие раскинулись в самых различных позах, со скрюченными конечностями, расчерченными гримасами и вытянутыми улыбками, от которых пузырилась кожа. Глаза у всех были выколоты, а ногти вместе с некоторыми пальцами вырваны. Стекло острыми кинжалами прибило тела к земле, а на лбу у всех был выведен криво изображённый ромб, с подтёками, напоминающий некое око. Ляпис взглянула на стену и среди размазанных отпечатков ладоней можно было разобрать бордовую, осыпающуюся надпись. «Истина» Лазурит вчитывалась вновь и вновь в очертания сатанического ритуала, пока за спиной не послышалась привычная дробь капель. Медленно повернувшись, девушка почуяла знакомый запах. В углу забитое тело с белобрысыми волосами покрылось пурпурной шелухой, а фиолетовая жидкость оседала, обливаясь на теле окурками. На станции должны были быть только десять исследователей. Ляпис подбежала, бросившись на землю. Приподняв полое лицо застывшего в пространстве тела, дама уловила очертания лица, напоминающие ей её… коллегу. Она отпрыгнула, дрожащая челюсть резко захлопнулась, отдаваясь болью в зубах. Девушка поднялась, замахала руками, избавляясь от розоватой жидкости и бросилась к выходу.***
Перидот парила напротив белоснежного большого сердца, состоявшего из множества острых фрагментов, вибрации которого сотрясали весь водяной простор. Она попыталась приблизится к нему, но потоки жидкости отталкивали её и связывали неосязаемыми цепями. Сердце начало стучать громче и с каждым взмахом конечности, колебания становились существеннее. Перидот ощутила, как собственное нутро подстраивается под такт окружения. Чертоги органа распахнулись и из разреза, с тихим свистом, начали выкатываться изумрудные осколки. Вокруг них янтарь образовывал бурлящую ткань, которая со временем распалась, и тела выстроились шеренгой, окольцовывая её. Она оглянула их лица, словно проваливаясь в зеркальные лабиринты и вычитая мелкие недочёты и изъяны. Они не были идентичны, но они были невероятно схожи, искажённые черты, расплывающиеся в повторах, которые Перидот начинала ощущать глубже, пробирающей дрожью и пробудившимся разумом. Она дёрнулась, снова ища то самое сердце. Яркое и светлое пространство начало тускнеть и глаза отражений начали обливаться новым, более ярким оттенком. Дыхание перехватило. Перидот закашлялась. Ладонь потянулась к лицу. Двойники разинули рты. Учёная выхаркала ожог из горла. Из зеркал повалил лиловый смрад. Её рука опустилась, пурпурные языки размазались по ней. Кислород снова перекрылся. Перидот ощутила ком, заполонивший всю её. Отражения приближались. Воздуха не хватало. Золото начало тускнеть. Учёная прикрыла веки. Они приближались. Она приближалась.***
Лазурит бежала. Пролёты сменялись друг за другом. Перекошенный шлюз так и остался распахнутый, после её ухода. Девушка бросилась к Перидот. Её тело выглядело столь же безжизненно. Руки тряслись. Щупальца стабилизирующего устройства отлетели в сторону, шлем оказался на стальном полу, разбившись вдребезги. Ляпис уложила девушку на землю. Стеклянные глаза подобно заходу солнца покинули небосвод. Дама нервно вздёрнула её за плечи, впившись клыками в собственную губу до крови. Учёная дёргано всхлипнула будто ожив, но не покинув френетического сна. Она склонила голову вбок, болезненно закашлявшись. Лазурит повернула её лицо обратно, лицезрев пурпурные подтёки, скрасившие её подбородок. —Перидот!? -Она перестала её трясти, испуганно замерев. —Я… -Пальцы инженера начали что-то слепо выискивать, —мы… они… -блуждая по земле. —Мы не первые, не одни, не ты. -Ляпис отчаянно пригвоздила ладони девушки к земле, отпустив её плечи. —Нам надо уйти, ты слышишь? —Я… я это они… мы… —Я знаю, я знаю, прошу… -Синие волосы склонились над потерянным лицом. Голос дрожал. —Не могу, я не смогу уйти. -Речь учёной стала чётче. —Ляпис, «Резонанс», я помню. Я знаю. —Это не важ… —Это важно. Я часть этого организма, этой планеты. -Её горло начало вновь гореть. —Нет. Нет, мы можем уйти, это не важно. -Лазурит подняла взгляд к потолку, ощущая как голова начинает ходить кругом. —Не только я. Всё что рождено в империи. Не «Резонанс», а «Конгломерат». Я не существую. -Перидот ухватилась за шею, сцепляя пальцы. Фиолетовая жидкость продолжала сочится изо рта, размазываясь и скапывая на грудную клетку. —Ты бредишь. -Ляпис попыталась вытереть её. Конечности предательски забились свинцом. Глаза наблюдали за этим и тихо хихикали. —Ляпис, я прошу тебя, уйди. —Ты передо мной. —Меня не существует. -Вновь судорожно повторила она, отмахиваясь от тряпки. —Я сосуд. Я никто. Есть мы, а меня – нет. -Слёзы высохли, не успев кристаллизироваться на горящих щеках. Её голова опустилась обратно на землю. Жидкость продолжала хлестать. Лазурит дёргано поднялась, отшагивая от девушки. Глаза тихо шептались. Ляпис обернулась. Среди изгородей виднелось ещё три силуэта. Ещё тела… Голова стала тяжелее. Глаза подобрались совсем близко. «Что такое?». Шёпот прошёлся по спине и осел замком на сознании. Лазурит села, закапывая лицо в колени. «Приём?» Голос? Визор светился на носу. Тихий писк перекатывался из раза в раз. Девушка попыталась ответить, но дыхание перехватило, а слова застряли нагромождённым комом. «Ляпис?» Снова её голос. Но как? Почему? Голова разболелась, словно щипцы вцепились в неё, выуживая внутренности черепной коробки. Глаза рассыпались прахом. Чей голос… Она зажмурилась и ответ покинул её уста бездумно, неподвластный ей самой. —Порядок. -Хрипло, цедя песок, закатившийся по самые лёгкие. «Святые микросхемы… контакт есть.» Что это такое. Это станция. Она на задании… точно, да. Да, она на задании. Боль продолжала полыхать фоновым шумом. Задание. Она должна пересчитать тела. Тела… Одиннадцать в лаборатории, три на мостике и ещё… ещё одно. Задохнулось, утопилось в этой жиже. Кто это? Что это? —Пятнадцать. «Все?» А их должно было быть пятнадцать? Сколько? Она не знает. Или знает? Кто она? —Да. «Грузи их и забирайся скорее, системы подстанции работают неисправно.» Неисправно? Подстанция? Где она… Куда забираться? Что она здесь делает? —Подожди, мне нужна передышка. -Ляпис поднимается на шатающихся ногах. «Лазурит, не сейчас. Так ты сдвинешься с места или как?» Голова перестаёт кружится. Мысли спешно ускользнули. Чистый бланк растянулся над разумом. Всё в порядке, да. Она на задании. Это Перидот. Нужно загрузить тела, да. Да, точно. —Открывай контейнеры.***
