Сталь поющая

Из дневника Виолетты Арсиод. Последний раз Стилсонг отшлепала меня года три-четыре назад. За это время я уже успела позабыть, как она любит звонкие попки и шлёпать по ним. И с каким редкостным профессионализмом это делает! Впрочем, горящее полупопие мгновенно вылетело у меня из головы, стоило увидеть первую карту. Даже без сопоставления, выполненного Стилсонг и Пейдж становилось понятно, что дело там совсем нечисто. Да, что шестереночки, что крючкотворы обожают устраивать бардак, в котором не представляется возможным найти актуальную информацию, но не до такой же степени! Хотя, когда вместо мозгов чернила или ржавое железо — в таких дурных черепушках могут зародиться такие мысли, что бредни варпа покажутся незначительными мелочами. Однако, когда на картах появилась метка Нургла… Что ж… Я получила ответ на свой вопрос. И даже узнала больше, чем хотела бы знать. Во-первых, стало понятно, что моя свита обленилась и отупела. Тот же Альбус раньше практически моментально обнаруживал подобные вещи. Это был очень плохой симптом. Симптом того, что моих ребяток пора менять на новых. Симптом того, что они слишком привыкли к стандартным и поверхностным решениям. Куда проще ломиться в открытые двери, чем реально разбираться в ситуации, искать неожиданные ходы, решения, вникать в ситуацию. Отбирала ведь их именно по такому принципу… Во-вторых, вставал вопрос: насколько случайно на этом забытом куске грязи оказались мы с Элизабет? Конечно, мне теперь в каждом углу могут начаться мерещиться различные замыслы Хаоса, но… Тзинча не зря зовут Кукловодом. Реакция Элизабет от меня не укрылась. Пусть она и постаралась сделать вид, что не узнала метку и не поняла смысл происходящего, но всё-таки я слишком хорошо её узнала. И видела, что она что-то задумала. Действия Пейдж меня мягко скажем удивили. Да, кое-какие лазейки в старых, забытых, но всё ещё действующих документах, позволяли ей провернуть такой трюк, хотя неприятностей огребем обе. Только куда уж дальше, чем та жопа, в которой мы оказались? Когда за чуть ли не радостно убежавшей Стилсонг, буквально утащившей Стеллу, закрылись двери конференц-зала, Пейдж повернулась ко мне. — Почему? — просто спросила она. Простой вопрос со многими смыслами. Тут и «Почему твои ребята не выяснили это раньше?» и «Почему именно мы?» вместе «Почему на этой планете?» дополненное «Почему сейчас?». — Бум, — просто ответила сестре. — Не знаю, — добавила помолчав. Пейдж поморщилась, но протянула мне одно из своих колец. Нажав на неприметный завиток гравировки я запустила ликвидацию собственной яхты. Несчастный случай, вызванный износом пары запчастей — именно таким будет вердикт любой шестереночки, которая станет проводить расследование аварии. Доверять своей свите после такого провала я больше не могла. Кроме, как это не парадоксально, Стеллы. Да, бывшая госпитальерка уже явно переметнулась на сторону Хаоса и Элизабет, но в этой партии мы ещё в одной упряжке. И крепло у меня подозрение, что за всей этой ситуацией может стоять кто-то из моих коллег, совсем потерявших берега. Конечно, теперь я надолго застряла на этой планете, но размеры у нас с сестрой одинаковы, так что спокойно могу воспользоваться её заначкой. — Кого, кстати, должны были отправить сюда на усиление от Гвардии и Флота? И тебе на смену? — решила уточнить у Пейдж пару моментов, предполагая на него ответ. — Шестая эскадра из Галоры, — неожиданно ответила сестра. — Три разваливающихся эсминца. И 34й Куликсинский полк. Это, конечно, не тот сброд, что достался Торну и Стилсонг, но даже до средней планки далековато будет. Со сменой всё гораздо хуже. Тут варианты от этого развратника Эйсфеля до старинных твоих друзей фон Душей. — Хрень какая-то, — вздыхаю. — Либо тут совсем нет никакого плана, а просто куча совпадений и несуразиц… — Либо тебе придётся выкладывать на стол свой козырь, — Пейдж выбила на столешнице популярную мелодию. — А он сейчас только один. — Мне бы пока не хотелось ломать всю игру и признаваться Элизабет, что я в курсе того, что она ведьма, — я помолчала. — И то, что вы с ней очень близкие подруги, — Пейдж хмуро улыбнулась, заканчивая фразу за меня. — Меня больше беспокоит, что вся эта катавасия явно была спланирована с учётом максимально жёстких и прямолинейных ответных действий. Давай-ка попробуем поискать в этом направлении. — Можем найти больше, чем хотим. Только рассказать об этом не сможем. — Сможем, если я выложу свой козырь. Главное, нам всем выжить. Пейдж открыла на гололите ряд документов. — Значит мы ищем предельно прямолинейного вояку, не способного к принятию неожиданных и быстрых тактических решений, радикального фанатика, с ограниченным кругом интересов, имеющего связи в среде аристократии и всё ещё живого. Это должна быть весьма высокопоставленная личность в армейской иерархии, имеющая влияние на Флот. И она должна быть жива. И у неё должно быть минимум три родственника из местных. И какие-то связи с Тау, хотя тут мы вряд ли что-то найдем простым анализом общей информации. — Уже нашли, — я опасно прищурилась, когда взгляд зацепился за пару знакомых фамилий. Всё-таки дни и часы копания в родословных местной аристократии не прошли даром. — Смотри… — Высохший член Императора! — выругалась Пейдж, приглядевшись к указанному мной имени. — Не богохульствуй! — вяло поправила её. Мы дружно рассмеялись. Появившаяся ниточка давала надежду, что мы всё-таки не до конца опоздали.