Ло Бинхэ был очень доволен Шэнь Цинцю.
Он не ожидал, что в результате их фиктивного брака ему достанется столь послушный супруг.
И хотя он был под каким-то странным заклятием, в результате которого не мог даже руку поднять, чтобы причинить вред этому мужчине, Ло Бинхэ было не привыкать быть втянутым во всякого рода заговоры.
Когда его толкнули в Бесконечную Бездну, он узнал, какой искусной и коварной могла быть демоническая энергия. Она была способна на множество вещей за пределами понимания человеческих культиваторов.
Одно Ло Бинхэ знал точно, так или иначе, его кровь Священного демона освободит его от этого заклятия.
А пока он выжидал своего часа и ждал, когда Шэнь Цинцю ослабит оборону.
В тот день, когда он направился навестить своего подонка-шицзуня в темнице, он с нетерпением ждал возможности излить на него раздражение из-за своих проблем.
В последнее время он все чаще это делал. Ему доставлял удовольствие вид его шицзуня, подвешенного на цепях, как бесполезный червь. Слушать его бессвязные крики тоже было забавно. Ло Бинхэ гордился тем, что превратил своего шицзуня в ничтожество. И он с наслаждением наблюдал за тем, как Шэнь Цинцю примиряется с этим фактом. Если бы он сделал что-нибудь раздражающее, Ло Бинхэ бы мог выдавить его оставшийся глаз. Или, может, оторвать ему волосы вместе с кожей и наблюдать за тем, как он истекает кровью.
Было множество других людей, которых он мог пытать и уничтожать. Дюжины диссидентов, которые были против его правления. Ло Бинхэ был более, чем счастлив, показать, какую цену им придется заплатить за то, что бросили ему вызов.
Но он никогда не уставал от Шэнь Цинцю. Других он оставлял умирать, но Шэнь Цинцю заслуживал гнить вечно. Он заслуживал того, чтобы испытать всю ту боль, которой он подверг Ло Бинхэ.
Тем не менее, его планы пошли к черту, когда к его груди метнулся шар света, стоило ему только схватить Шэнь Цинцю за спутанные волосы, чтобы заставить посмотреть на себя.
От контакта его кожа тут же стала горячей. Его ум был его собственным, но тело больше ему не подчинялось. Было что-то, что заставляло его подчиняться и обращаться с Шэнь Цинцю с нежностью. Ло Бинхэ яростно противостоял этому, пребывая в бешенстве от подобного предательства своего шицзуня. Но его руки лишь продолжали двигаться без его согласия, поднимая это грязное тело и вынося его из темницы, отмывая Шэнь Цинцю дочиста, позволяя ему развалиться в его собственных покоях.
Он поклялся, что преодолеет это. А после, он вырвет сердце Шэнь Цинцю за то, что тот посмел сделать с ним подобное. С ним. С самым сильным существом во всех Царствах!
Медленно он вернул этой оболочке человеческую форму. Проступающие наружу от голода ребра снова обросли мясом. Жесткие, спутанные волосы расчесывали и стригли, пока они снова не стали гладкими и прямыми. Так Шэнь Цинцю выглядел не так уж и плохо.
Следующее, чем он занялся – восстановление его отсутствующих органов. Вырастить новый язык при помощи демонических кровяных паразитов было достаточно просто.
Довольно странно, но от того, что он услышал голос своего шицзуня, у него затрепетало сердце. Он не думал, что это вызовет подобную реакцию. Однако, он так привык к жалким звукам его мычания, что почувствовал ностальгию от того, что снова услышал, как он говорит полными предложениями, пусть и хриплым голосом.
Он ожидал, что на него набросятся, будут предостерегать и высмеивать, как Шэнь Цинцю делал это прежде. Но, несмотря на то что его лицо все еще кривилось от боли, Шэнь Цинцю говорил мягко и не сказал Ло Бинхэ ничего особо жестокого.
Тем не менее, он твердо отдавал приказы. Он попросил книги и инструменты, и Ло Бинхэ был вынужден подчиниться и обеспечить его гораздо большим. Он всегда был щедр и любящ с теми, кого рассматривал как объект своей любви.
Что бы Шэнь Цинцю с ним ни делал, он только прыгал на задних лапках, желая подчиниться, как особенно преданный слуга. И каждый раз, когда Шэнь Цинцю выражал благодарность, Ло Бинхэ чувствовал искру блаженства, что шевелилась в его внутренностях. Эта реакция странно затягивала и заставляла желать испытать ее снова.
Ло Бинхэ удалось успешно восстановить его конечности. Шэнь Цинцю постоянно требовал, чтобы он его сопровождал, даже в прогулке по комнате. И Ло Бинхэ чувствовал радость лишь от того, что мог к нему прикоснуться.
В первые несколько недель Шэнь Цинцю часто вздрагивал и бессознательно уклонялся от его рук, но теперь, казалось, смирился. Даже однажды протянул Ло Бинхэ руку, чтобы тот его поднял, как если бы желал, чтобы Ло Бинхэ вел его за собой.
Ло Бинхэ постоянно соблазнялся желанием схватить его в объятия и понести на руках. По правде, однажды, он поддался этому импульсу. Шэнь Цинцю ахнул, издав мягкий, шокированный вздох, а его руки инстинктивно обвили шею Ло Бинхэ, пока он нес его в свой приватный дворик. Его голова теплым весом легла на грудь Ло Бинхэ, когда он усадил его на скамеечку рядом с бамбуковой рощей.
– Шэнь Цинцю требуется что-либо еще? – Спросил он и был рад увидеть покрасневшее лицо этого мужчины.
– Помочь мне подняться будет достаточно, – получил он сухой ответ.
Тем не менее, Шэнь Цинцю провел остаток дня рядом с ним, их беседа была почти приятной.
Это было еще одно изменение. Шэнь Цинцю задавал ему множество вопросов, на которые Ло Бинхэ был вынужден отвечать правдиво. Вопросы касались как его империи, так и генералов, союзников, жен, и даже поведения человеческих сект. Шэнь Цинцю перевернул каждый камушек, внимательно слушая все, что говорил Ло Бинхэ.
– Что думает шицзунь? – Спросил Ло Бинхэ после того, как закончил свой рассказ, и взглянул на него, чтобы оценить его выражение лица.
Рот Шэнь Цинцю скривился в попытке изобразить улыбку.
– Мне кажется, цзюньшан проявил выдающиеся способности во всем, что мы обсудили.
Ло Бинхэ опешил. Во-первых, от титула, во-вторых, от тона. Отчасти, он ожидал, что Шэнь Цинцю оскорбит его и укажет на его промахи – Ло Бинхэ знал, что их было много, так как управление империей не было его сильной стороной. Однако Шэнь Цинцю удивил его своей похвалой.
– Мало кто в истории преуспел в объединении столь обширных территорий за столь короткое время. Беспорядки ожидаемы, но Ло Бинхэ удалось удержать мир в своих владениях. – Он помолчал. – Слияние Царств также нестандартный выбор. Но это позволило как человеческому, так и демоническому Царству процветать. Баланс поддерживается тем, что ты не отдаешь предпочтение тому или иному Царству.
Ло Бинхэ не смог удержаться от того, чтобы распушить перья от гордости собой.
Они провели множество дневных часов в подобных разговорах. Даже обедали вместе – Ло Бинхэ уделял время тому, чтобы готовить на них двоих.
Ло Бинхэ не припоминал, чтобы его шицзунь когда-либо так хорошо с ним обращался. Он даже начал получать от компании Шэнь Цинцю больше удовольствия, чем от своих жен, которых волновали лишь их собственные заботы и жалобы на других членов гарема.
Однако, ему все же приходилось с ними контактировать, чтобы удовлетворить потребности Синьмо. Но он твердо стоял на том, чтобы спать в своих покоях, где постель с ним делил его шицзунь. Он пьянел от того, что мог наблюдать, как его шицзунь засыпает, как его оборона так сильно снижается. Однажды, когда он будет меньше всего этого ожидать, Ло Бинхэ сломает ему шею.
И все же, сезоны сменяли друг друга, а Шэнь Цинцю не предпринимал никаких действий, что лишь разжигало любопытство Ло Бинхэ. Этот мужчина всегда разрушал его ожидания. Даже во время суда, когда он пытался заставить его говорить, тот лишь молча принимал обвинения, в которых правда была смешана с ложью. До сего дня Ло Бинхэ все еще не мог понять его.
Шэнь Цинцю продолжал оставаться в его комнатах, требовал разное по мелочи и вел себя так, как будто привык к тому, что Ло Бинхэ денно и нощно ему прислуживает. Когда Ло Бинхэ приходилось приносить извинения в том, что он вынужден уйти, Шэнь Цинцю тут же начинал дуться.
Для Ло Бинхэ стало шоком понять, что Шэнь Цинцю ведет себя, как одна из его жен. Это было так не похоже на Шэнь Цинцю, которого он знал во времена своей юности. Бессмертный культиватор, что вечно с суровым видом стоял в стороне.
В его гареме также было несколько женщин-культиваторов, но они были рады следовать за ним, оставить свои секты и посвятить свои жизни Императору-демону. Только Лю Минъянь иногда бросала ему вызов, и на то всегда была причина. Они были цветами в его гареме, и он мог с корнем вырвать их в любое время.
***
Когда он наконец-то вывел Шэнь Цинцю из своих покоев и представил двору, женщины были недовольны. Ло Бинхэ одел его в роскошные одежды и дорогие украшения, так что Шэнь Цинцю ничем не отличался от его консортов. И слуги, без сомнения, относились к нему как к одному из них. В нынешнем виде о нем говорили, что он благословлен расположением Ло Бинхэ, и многие стремились обхаживать его по этой причине.
Поэтому Шэнь Цинцю стал основной мишенью для множества оскорблений. Ту же гниль Ло Бинхэ, естественно, слышал от своих бесчисленных жен. Они всегда чувствовали угрозу, когда он приводил в гарем очередную женщину. Этого Ло Бинхэ понять не мог – если ему заблагорассудится жениться на тысяче женщин, это его право.
Долго ждать жалоб на подобную ситуацию со стороны Шэнь Цинцю не пришлось.
– Что Ло Бинхэ собирается делать? – Вопросил Шэнь Цинцю, назвав имя очередного обидчика и надув губы.
Это было похоже на испытание. Ло Бинхэ почувствовал, как его рот улыбнулся, а губы тут же сообщили, что немедленно накажут виновных. У Шэнь Цинцю заблестели глаза. Будто он был красавицей-женой, которой подарили желаемый ею дворец. Ло Бинхэ было приятно, что у него получилось вызвать такую реакцию.
К той жене он не был особо привязан. Ло Бинхэ наблюдал за тем, как она истекает кровью на полу, и не чувствовал абсолютно ничего.
Остальные попридержали языки, но все знали, что это прецедент. Ло Бинхэ никогда раньше не вмешивался в разборки между членами гарема. Исключением были доказанные убийства. И самым большим наказанием была отставка. Чтобы он поднял руку и действительно наказал свою жену лишь за слова. Да кем был этот новый консорт за то, что его так любили?
Лю Минъянь в ярости пришла к нему. Она узнала его, как и Нин Инъин, и Цю Хайтан. Остальные не были столь проницательны – они встречались с его шицзунем лишь раз или два, и считали его мертвым. Их больше заботили ночи, которые Ло Бинхэ проводил в своих комнатах, чем его прошлое.
– Что ты творишь?! – Прошипела Лю Минъянь.
Ло Бинхэ в ответ только нахмурился. Он не был заинтересован в том, чтобы выдавать свои слабости.
– Этот Император способен сам принимать решения, – ответил он. – Или моя жена сомневается во мне?
Лю Минъянь отшатнулась, словно получила пощечину. Она была его любимой женой, хоть никогда и не пользовалась этим в своих интересах. Ло Бинхэ это в ней нравилось.
– Он был признан виновным в убийстве твоего брата, его оставили все, кто мог его поддержать, – продолжил он. – Теперь он в моей власти.
Взгляд его жены резал, словно нож.
– Так вот, значит, что ты всегда предпочитал.
Ло Бинхэ был рад отправить ее в отставку по требованию Шэнь Цинцю.
Цю Хайтан, также пыталась ему возражать, но она едва ли имела то же расположение со стороны Ло Бинхэ, что Лю Минъянь. Шэнь Цинцю даже не упоминал ее имя, Ло Бинхэ по своей собственной инициативе отправил ее из гарема и лишь ждал похвалы от Шэнь Цинцю за свое проактивное поведение.
Нин Инъин отреагировала абсолютно по-другому. Казалось, она была даже рада снова видеть Шэнь Цинцю. Этого было достаточно, чтобы Ло Бинхэ стремился сделать их встречи как можно более редкими. Он все еще помнил, как его подонок-шицзунь желал его шицзе. И не имело значения, что теперь он едва ли относился к ней, как к своей ученице.
Вскоре Шэнь Цинцю выкорчевал всех его жен.
***
Ло Бинхэ приносило удовольствие наблюдать за тем, как Шэнь Цинцю прячет лицо за веером. Поэтому он подарил ему шелковый веер, который расписал известный мастер, и Шэнь Цинцю улыбнулся – улыбнулся! – ему, с нежностью принося благодарности.
Наблюдать за тем, как на лице Шэнь Цинцю отражается удовольствие было чем-то невыразимым. Как редко можно было увидеть его улыбающимся или кивающим в одобрении.
Но теперь Шэнь Цинцю постоянно хвалил его, как если бы то, что Ло Бинхэ был у него на побегушках, приносило ему безмерное удовольствие. Не было ни дня, что они бы провели вдали друг от друга, кроме случаев, когда Ло Бинхэ был в отъезде. Но даже тогда он использовал порталы Мобэй-цзюня, чтобы украсть пару мгновений наедине с этим мужчиной.
Шэнь Цинцю осторожно расчесывал его волосы, пропуская пряди между своими пальцами, и что-то нежно напевал себе под нос. Он никогда не представлял, что Шэнь Цинцю способен на такое простое действие.
Вечерами же, Шэнь Цинцю ужинал, сидя рядом с ним, слушал его рассказы о прошедшем дне, словно почтительная жена. Когда же они заканчивали принимать пищу, то он ложился рядом с ним в его постель. Ло Бинхэ был в эйфории от того, что мог держать его в своих объятиях, даже если только и мог, что касаться руками открытых участков бледной кожи.
Так значит, Шэнь Цинцю все-таки был теплым живым существом, а не мраморной статуей, какой его представлял себе Ло Бинхэ. Статуей, что он так желал разбить на куски.
***
Ло Бинхэ часто раздумывал, не без злобы, каково бы это было прикасаться к Шэнь Цинцю также, как он прикасался к своим женам. Он пытался опустить свои руки ниже, но обнаружил, что они ему не подчиняются и продолжают оставаться на его талии. От ограничений, которые накладывало на него это проклятие, в нем нарастало разочарование. Он должен бы быть способен взять этого мужчину против его воли, как он делал со многими другими.
В конце концов, Шэнь Цинцю был обязан ему своей нынешней удачей.
Возможно, это был злобный замысел Шэнь Цинцю – дразнить его тем, что он не мог получить. Что ж, хитро думал Ло Бинхэ, Шэнь Цинцю пожалеет о том, что играет с огнем.
Некоторые жены считали, что его можно контролировать или сдержать, но Ло Бинхэ был зверем, животным, как обзывал его шицзунь. Его желания были дикими, ошеломляли и ломали даже самых непокорных женщин.
Тем не менее, Шэнь Цинцю продолжал изображать из себя приятного и достойного уважения человека, даже когда его гарем опустел. Он продолжал быть рядом с Ло Бинхэ, они вместе прогуливались и принимали пищу.
Теперь Шэнь Цинцю признали при дворе, хотя он не имел официального титула. Тем не менее, он не пытался добиться какого-то статуса, предпочитая оставаться с краю, в тени, лишь внимательно слушая, что говорят его министры.
Тем временем, Ло Бинхэ проверял, как далеко простираются границы его проклятия, и обнаружил, что может преодолеть его, двигаясь небольшими болезненными шагами. Возможно, где-то через год он снова сможет оторвать Шэнь Цинцю конечности. А пока же ему доставляло удовольствие наслаждался присутствием этого мужчины, наблюдать, как он использует эти руки для лучшего применения. Ло Бинхэ правильно сделал, что сохранил их.
