Регалии в васильках

Техноблейд думал, что такой ужас он испытывал лишь несколько раз в своей жизни. В сущности, и прошлые разы в жизни нормального ребёнка не должны были существовать. Но Техноблейд никогда нормальным не был. Так что к череде опасных ситуаций, когда жизнь стояла на краю обрыва и грозила вот-вот разрушится, когда страх заставлял душу кричать, когда самое дорогое могло быть отнято, присоединился момент, когда Техно и Томми шли по дворцовым коридорам в сопровождении стражи и короля. Это было мирно. Тихо. Только сердце колотилось набатом, и стучали по полу шаги. Высокие стены, светлые, украшенные резьбой, портьерами и картинами, хотя и стояли широко, всё равно ощущались клеткой. Всё вокруг сияло чистотой, обжитостью, богатством — и с каждой секундой Техно чувствовал здесь себя всё более неуместным. Увы, выбора не было — либо полагаться на удачу и молить о пощаде, либо попытаться бежать по сугробам на неизвестной местности, напичканной стражниками, с ребёнком наперевес. Ну или выпустить когти, попытаться подраться и совсем похоронить шансы на благополучный исход. Их привели в тронный зал. Тоже просторный и красивый. Они остановились, Тесей, крепко схватившийся за руку, оглядывался с детским восхищением. Техно нашёл секунду порадоваться этому. Пусть малыш отвлечётся и не нервничает. Король встал в некотором отдалении от них, что было приятно, хотя и не понятно, почему он не взошёл на трон. Впрочем, даже так мужчина выглядел величественно и грациозно, а Техноблейд ощущал себя болезненно маленьким. Филза Крафт. Ангел Антарктического королевства, мудрый правитель и жестокий воин. О политике Техно знал только то, что удавалось выцепить из чужих разговоров на улицах или в гостиницах, и его знания оставляли желать лучшего, но кое-какие представления у него имелись. Кажется, в этой стране (в которую они всё-таки вошли, чёрт возьми, ему нужно было потерпеть и накопить на нормальную карту) случилась какая-то запутанная история не то с революцией, не то ещё с чем-то там, и в результате народ выбрал Филзу в качестве своего короля. О самом королевстве говорили мало: маленькое, отдалённое, мирное, вроде как с крепкой экономикой. Сам Филза же казался фигурой странной. Его часто упоминали как отличного бойца и чемпиона, которого было очень трудно победить, по крайней мере в прошлом, когда он ещё не примерил корону. Как о правителе о нём отзывались либо с непринуждённым безразличием, либо с утверждениями о его доброте и справедливости. А ещё один раз в тёмной ветхой гостинице какой-то человек пренебрежительно сказал, что Ангел Антарктического королевства — бесхребетный дурак, ничего не знающий о правлении и которого скоро свергнут и заменят на кого-то суровее и серьёзнее. Кто-то на эти слова со смешком согласился. Большинство других присутствующих или закатило глаза, или с явным сомнением пожало плечами. Техно с недоверием относился к рассказам о всеобъемлющей доброте и домыслам о некомпетентности. Как ни крути, у Филзы Крафта была власть, которую он успешно удерживал уже более десяти лет. Техно не хотел узнавать другую сторону короля. Охранники стояли далеко позади. В какой-то момент в зал проскользнул ещё какой-то человек — слуга, может быть, не важно. Филза узнал имена мальчиков, представился сам и продолжил задавать вопросы, оставляя позу открытой, а лицо расслабленным. Он не переставал мягко улыбаться, и хотя вечная паранойя под рёбрами и глоткой шипела, что этому нельзя доверять, Техноблейд воспользовался шансом выторговать помилование, хотя бы для Томми. Он умный малый, сумеет сохранить секрет. Наверняка какая-нибудь жалостливая семья захочет приютить его, такие уже находились. Он выжил бы. Он должен. Однако король действительно оказался на диво милостивым, и не только простил их обоих, но и предложил переночевать во дворце. Им. Случайным сиротам, пробравшимся в его сад. Во дворце. Ничего не требуя взамен. Первым порывом было отказать. Вежливо, но твёрдо: нет, Ваше Величество, мы не можем принять Ваше предложение и сейчас немедленно уйдём, спасибо, прощайте. Но потом Техно посмотрел на Томми — маленького, замёрзшего, в лохмотьях, уставшего от долгой дороги. Когда он в последний раз отдыхал? Его ноги наверняка уже давно болели, а подступающая ночная темнота и холод не сулили ничего хорошего. Томми смотрел на него своими большими яркими глазами и светился надеждой. Надеждой на отдых. На маленькую передышку и минутку тепла. Техноблейд принял риски и согласился. Потом к ним подскочил наследный принц, который, пусть и вёл себя ещё более расслабленно, чем король, держался прямо и царственно. Техно нечего было о нём сказать. Ну, немного раздражает. Комната действительно запиралась изнутри, что несказанно радовало. Ещё больше счастья принесла ванная комната, дороже и удобнее, чем в самых дорогих гостиницах, в которых им с Тесеем удавалось побывать; и все переживания были вмиг забыты, потому что горячая вода была кристально чистой, а мыло и шампуни пахли просто великолепно. Момент не омрачила даже попытка Томми эти самые шампуни съесть. Вдоволь накупавшись и начисто вымыв волосы, братья оделись в свои пижамные одежды, оставив ранее принесённые новые нетронутыми и приняли у слуги ужин. И если бы король Филза оказался бы глупо жестоким даже для правительства тираном и приказал бы подлить отравы в еду, у него было бы два трупа в гостевой комнате. Или два ребёнка с болящими животами, если бы яд оказался слишком слабым для демонов. В общем, было очень вкусно. Внезапное оживление ушло так же быстро, как и пришло. Мальчики задули свечи и без сил свалились на кровать. Кровать, которая, как и всё в этом дворце, была смехотворно огромной, а ещё белой, чистой и невероятно мягкой и удобной. Техноблейд устроился повыше, согретые кости тянуло приятной усталостью. Тесей достал из сумки свою любимую игрушку коровы («Видишь, Генри, сегодня ты будешь спать на настоящей королевской кровати!»), положил её на подушки и зарылся под бок к брату. Техно нежно пророкотал в глубине горла и крепко обнял малыша. Томми выпустил рога и хвост. Ему было сложно держать их спрятанными слишком долгое время в силу его возраста. Техно же, пусть и разморился теплом и укутался в перины, показать облик не рискнул. «Позже», — пообещал он себе. Тесей, всё время пребывания в комнате без умолку болтавший, заснул сразу же, как уткнулся Техно в ключицу. Крохотный, хрупкий и доверчиво сопящий рядышком, обернув хвост вокруг чужой ноги. Техноблейд ещё раз помолился незнамо чему, чтобы у них всё действительно было в порядке, прижался к пушистым волосам Томми и вмиг провалился во тьму. …Следующий день был. Эм. Странным. Сначала Тесей, который по всем признакам должен был проваляться в постели до полудня, утром встал сам и разбудил брата. Техно не успел толком отлепиться ото сна и притронуться к расчёске, как наследный принц постучался в комнату, чтобы пожелать доброго утра, потому что, по-видимому, у него нет более важных занятий. Тут Томми, спрятавшийся в ванной, начал что-то ронять, и хотя Техно был совсем не против сполна воспользоваться гостеприимством королевской семьи, рушить их собственность точно не входило в его планы — странный-добрый король-вроде-как-бывший-воин Филза может и не казнит его за упавшую полку, но может наложить какой-нибудь штраф, который придётся отрабатывать ещё три года. А затем он пошёл отбирать у Томми шампуни, а тот начал смеяться и убегать, и его хвост всё ещё весело махал, взбудораженный игрой, и Техноблейд побежал за Тесеем, и желание выпустить рога стало совсем невыносимым, так что он, скрывая смех, продолжал гнаться за демонёнком и как раз поймал его, когда… Когда дверь в спальню распахнулась. В первую секунду Техно замер. Замер и только смотрел на ошарашенного принца на пороге. В следующую секунду сердце рухнуло вниз. Большую часть разговора Техноблейд не помнил себя от страха и паники, мысли в голове неслись с мелькающей быстротой. Они далеко ушли, про демонов здесь никто не знает и наверняка считают выдумкой — но вдруг кто-то всё же знает, вдруг, что они будут делать — охотники? Они не встретили ни одного охотника за последний год, они должны быть в безопасности, но что если отсюда пойдут слухи — тогда им придётся бежать ещё дальше, чёрт, нужно бежать… Нельзя ранить принца, король может не заинтересоваться в их поисках, но он точно будет мстить за убитого сына. Стража, здесь куча стражи, и принц может позвать их в любой момент — Томми не должен попасть в руки знающих людей, он мал, они могут захотеть воспитать из него… — Да! Мы самые человеческие из всех человеческих человеков, принц Уилба! Техно… Ну, на самом деле не знает, что происходит. Он напряжён, но почему-то очень хочется засмеяться. Истерически. Теперь все мысли смываются, оставляя после себя серую пустоту, и подросток решает просто плыть по течению, отрицать всё и насмехаться над принцем. Спокойствие, да. Всё не так уж и плохо, верно? Всё просто ужасно. Но принц выглядит искреннем в своём глупом недоумении. Кажется, ему правда всего лишь любопытно. Это снимает часть груза с плеч Техно: значит, здесь про демонов тоже не знают. Или не знает только принц. Филза, однако, мог что-то слышать, и неизвестно, принял ли он слухи к сведению или отмахнулся от них. Так что Техноблейд признаётся. И кронпринц ухмыляется, как ни в чём ни бывало приглашает их на завтрак и уходит. Дальше всё ещё запутанней: Техно не уверен, действительно ли это была просьба или приказ, ведёт весёлого, не обременённого никакими тяжёлыми мыслями Томми туда, куда им вежливо показывает стража, и поневоле вспоминает вчерашний день. Потом случился этот суматошный завтрак. Потом кровь подожглась от адреналина и осознания того, что ничего не потеряно, выкуси, маленький избалованный монарх, врывающийся в чужие комнаты! Нахлынувшее облегчение вызвало веселье. И было очень, очень приятно злорадно улыбнуться Его Высочеству. Видимо, тогда всё началось.

***

В тот день они остались в замке, потому что король сказал им чувствовать себя как дома и исчез по своим делам, а не воспользоваться возможностью ещё немного вкусить роскошной жизни было бы глупо. Принц Уилбур так и продолжал допытываться до них с разговорами и гневно зыркал на Техно, когда тот в очередной раз отрицал свою демоническую суть, но был довольно весел и стражу ни разу не подозвал. Тесей был взбудоражен перспективой обследовать дворец, а принц, мгновенно отвлёкшийся от обиды, с радостью вызвался провести братьям экскурсию. Техноблейд точно не собирался оставлять младшего наедине с сумасбродным подростком в короне (без короны, но не важно), потому поплёлся по коридорам следом. Ну ладно, может быть, ему было чуточку интересно. Не более того. После целого дня блужданий с двумя ходячими комками энергии, что прерывались только на еду, Техно упал на кровать, не чувствуя ног. Господи, а они ведь собирались отдохнуть. Томми, впрочем, было всё равно: у него ещё оставались силы, чтобы попрыгать на кровати и облазить все ящики в комнате. На следующее утро завтрак они благополучно проспали, и довольствовались подносом, который принесла служанка. Всё равно вкусно. На этот раз к ним в гости зашёл король Филза. Хотя, наверное, не в гости, а в свои владения. Это они в гостях. Мысль отрезвляет и заставляет включить серьёзный настрой. Но Филза не спешит их выгонять — наоборот, заверяет, что они могут остаться здесь столько, сколько им нужно, и в случае чего он поможет подыскать им подходящий дом в королевстве. Вслух Техно обещает подумать, но мысленно сразу отказывается: нет, всё же лучше пройти ещё немного на восток, просто на всякий случай. Там уже и можно думать о том, чтобы наконец осесть. И тут же становится ясно, почему же король так добр с ними. Всё до боли просто: старый человек любит детей и милосерден к ним, как к цветам жизни. Укладывать этот напрашивающийся ответ с образом грозного Ангела трудно, но возможно. И хотя ребёнком Техноблейд себя давным-давно не называл и даже не думал о себе, как о таковом, факт остаётся фактом — двое сирот-оборванцев сумели своим видом и грустной историей вызвать жалость. От последней мысли Техно внутренне скалится и морщится, но приказывает себе не возникать. Приятно или не приятно, а еда и кров есть еда и кров. Пусть даже временный. Это уже гораздо надёжнее, чем всё, что было у братьев раньше. На вопрос Томми о том, где же пропадает принц Уилбур, Филза ответил, что он сейчас на своих занятиях. Услышав об учёбе, ребёнок принимается рассказывать, что он очень любит учится и даже умеет читать. — Техно меня научил! — если бы Тесей сейчас был в демоническом облике, он бы точно махал хвостом. — О-о, — улыбается король, — Это очень здорово. Знаете, в моей библиотеке есть довольно много книг… Уил вам её показывал? — Ага, — якобы рассеяно кивает Техно. Да, в библиотеке и впрямь множество шкафов, на которых все полки заставлены книгами. Вот бы как-нибудь туда добраться, и чтобы никого в округе не было. Ну знаете. Он просто не любит взгляды. (а ещё библиотека роскошная и величественная, и снова возникает это проклятое чувство неуместности) Филза ещё некоторое время говорит с ними — ну как, с Томми — а потом, извинившись, удаляется навстречу своим обязанностям. — Мне нравится этот король, — Тесей с разбегу плюхается на кровать, — Он не выглядит злым. Мы в гостях у доброго короля, Техно! — Не делай поспешных выводов, Томми, — вздыхает Техноблейд, ставя локти на колени и горбясь, — Он может быть мил, но он всё ещё правитель и воин. Будь осторожен. — Ты говоришь мне «будь осторожен» чаще, чем называешь моё имя, — мальчик показывает язык и переворачивается из положения морской звезды на живот. Техно слабо приподнимает уголок губ. Действительно, Тесей помнит об осторожности. «Куда лучше, чем кое-кто,» думает он, с пожирающей нутро виной и стыдом глядя на торопливо запертую дверь.

***

Техно стоит у подоконника, неловко спрятав пальцы в карманы своих выцветших, сотню раз заплатанных штанов, и смотрит в большое окно, иногда поглядывая на суетящегося рядом Томми. Они снова пошли прогуляться по коридорам, но по пути наткнулись на группу слуг, приводящих коридор в порядок. Тесей заинтересовался и стал виться около них, восхищённо глядя на каждое действие и задавая вопросы. Слуги не были против: они спокойно снимали портьеры и вешали новые, смахивали пыль с картин, мыли окна, подоконники и канделябры, и охотно разговаривали с мальчиком. Техноблейд смирился и просто следовал за процессией, уплыв в свои мысли. Прошло уже несколько дней. Всё это время они с Томми либо бесконечно бродили по дворцу, либо запирались в своей комнате. В первом случае практически всегда, когда выдавалась возможность, к ним приклеивался принц Уилбур и донимал то разговорами, то предложениями пройтись туда-то сделать то-то. А ещё, разумеется, при каждой встрече с королём называл их демонами и требовал подтвердить свои слова, но после взгляда отца закатывал глаза и переключался на что-то другое. Техно это могло бы раздражать (и раздражало), но Тесей всегда радовался, когда видел принца на горизонте. Техноблейд не любил отпускать Томми от себя, но вынужден был признать, что общение очень важно для малыша, а принц Уилбур, откровенно говоря, был не самой плохой кандидатурой. Он всегда обращался к Томми с добротой, даже в моменты поддразниваний, и не зацикливал свою игру на нём. Да, игру. Это то, на что более всего походили его попытки раскрытия их секрета. В конце концов, принц никогда не старался действительно сделать это, например, с помощью полномочий, которыми обладал. Да и наверняка, если бы он видел бы в братьях угрозу, то смог бы заставить отца себе поверить. Так что Техно старался не реагировать на холодеющую в эти моменты душу и сосредотачивался на удовольствии от возмущения на лице принца Уилбура. …Кстати о нём. Прямо сейчас его силуэт несётся с другого конца коридора, похоже, собираясь на полной скорости в них врезаться. Техно следит за ним взглядом и на всякий случай готовится выдернуть Томми из направления движения. Опасения оказываются напрасными, принц всё же притормаживает, чуть не спотыкаясь, но превращая неудачное падение в галантный поклон. В руках у него что-то есть. — Приветствую всех! — он выпрямляется, слуги приветствуют его в ответ нестройным хором, Томми, наконец его заметивший, подпрыгивает. Принц Уилбур поворачивается к Техноблейду и осматривает его подозрительным взглядом, будто пытаясь рассмотреть рога и хвост, а потом с прищуривается и ухмыляется. — Всё ещё продолжаешь упрямиться, демон? — Вы снова врезались в стену по пути, Ваше Высочество? — без капли переживания говорит Техно, поднимая брови. — Принц Уилбур! — Тесей подбегает к ним и заглядывает в руки принца, как любопытный котёнок, — Что это у тебя? — Булочки! — подросток ярко улыбается мальчику, — С повидлом! Будете? Томми восторгается и протягивает руки, но на полпути замирает и выжидательно смотрит на старшего брата. Техно смотрит на румяную, ещё тёплую выпечку, на лицо принца и скрещивает руки. — Не отравлено? — он кивает Томми, и тот выцепляет себе булочку, тут же принимаясь за дегустацию. Принц Уилбур скучающе смотрит на Техноблейда. — Ну-у-у, если хочешь, я могу откусить от твоей половину и доказать, что нет... — Неа, спасибо, — Техно резво выхватывает из чужой ладони булочку и прижимает к себе, принц звонко смеётся и кусает ту, что осталась у него. Слуги медлили уходить, хотя уже должны были продвинуться дальше. Они заинтересованно вытягивали шеи и вслушивались в ребяческий разговор. — Ваше Высочество, ты опять стащил их из-под носа кухарки? — рассмеялась самая молодая девушка. — Ну что ты, Клементина! Я не стащил, а незаметно позаимствовал, — принц Уилбур даже с набитым ртом и крошками на щеках умудряется выделываться. Клементина и остальные хихикают, и Техно в который раз удивляется незатейливости общения между этой королевской семьёй и слугами. Вроде и понятно, что Крафты относятся к ним как к наёмным работникам, а не рабам или что-то ещё в этом роде, и всё же мелькает в этих разговорах и обращениях что-то большее и простое. Живое, можно даже сказать. Булочка, кстати, очень вкусная. Особенно если учесть, что он давненько не ел сладкого. Томми вот свою уже съел и теперь дожёвывает. — Отнесите-ка хоть эти сейчас, а мы пока дальше пойдём, — мужчина с проседью даёт Клементине и ещё одному слуге по снятой портьере. Другие всё ещё лежат рядом. — О, Техноблейд, Томми, сходите с нами? — принц Уилбур, тоже доевший булочку, подбегает к оставшимся портьерам и с усилием поднимает одну. Кажется, никого это особо не удивляет. — В самой прачечной вы ещё не были. Не самое традиционное место для экскурсии, но может устроит наших демонических господ? — И я помогу, и я помогу! — Тесей тоже пытается взять шторы, но ноша слишком тяжела для него. Техно подходит и берёт их сам, а мальчик подхватывает свисающий конец. — Пока-пока! Слуги с улыбкой машут им на прощание и уходят дальше, а они выдвигаются в прачечную. Портьеры большие и довольно тяжёлые, хотя Техно это не слишком сильно напрягает. Зато на Уилбура смотреть немного жаль: он неслышно пыхтит и склоняет туловище назад, но стремительно перебирает ногами, в которых путается ткань. Техноблейд вздыхает и предлагает Томми помочь принцу, на что тот немедля соглашается и юркает под свисающую часть портьеры другого подростка. Нет, дело не в каком-то сильном сочувствии, просто Техно и так нести легко. А с крутящимся под ногами ребёнком принц Уилбур, возможно, окончательно запутается и упадёт. Ха. Было бы забавно. — …Так что я скоро стану ещё сильней! Как Теки! — вещает Тесей, пытаясь не просто не отставать от быстрого шага попутчиков, но и перегонять их. — Разумеется, Томми, — улыбается принц, — Уверен, скоро я услышу о тебе, как о чемпионе. Эй, а демоны по природе сильнее людей или нет? Техноблейд? — Если бы здесь были демоны, они бы сказали, что это просто вы слабак, Ваше Высочество. Уилбур раздражённо тянет «а-аргх!» и уже готовит колкость, но слуга прерывает его. — Извините за любопытство, — спрашивает он, оглядываясь через плечо на мальчиков, — а что за шутка с демонами? У короля каждый раз такой вид, когда вы об этом говорите. — А это не шутка, — отвечает принц Уилбур, — Техноблейд и Тесей буквально демоны. — Аккуратно, Ваше Высочество, — с притворным участием говорит Техно, — Ваши поданные могут решить, что вы невменяемы, и не видать вам тогда престола. — Точно дьявол! — встряхивает принц головой, — Больше не буду вам булочки носить! — Они всё равно ворованные. — Попрошу, я же сказал, позаимствованные! — Так же будешь говорить о пропавших налогах потом, ага. — Эй, а вот это уже тянет на измену. — Я не гражданин твоего королевства. — Оставайся — и станешь. У нас тут очень хорошо, между прочем. — У вас тут кронпринц называет демонами невинных сирот. Я так этим расстроен, просто ужасная жестокость. — Если бы ты говорил это не с таким каменным выражением лица, эффект был бы лучше. — И опять злые слова. Тесей, ты расстроен поведением этого человека? — У-у-у, ага! У меня это — сердцу больно! Во! — Томми, сердце даже не с этой стороны! Слуги молча переглядываются и пожимают плечами. Что ж, по крайней мере, принцу теперь не скучно одному.