Регалии в васильках

Техноблейд аккуратно закрывает дверь и вслушивается. Ничего. Из комнаты доносится лишь тишина, ночные дворцовые коридоры также безмолвны. За широкими окнами — темнота, облака скрыли большую часть звёзд, и только едва пробивающийся свозь них лунный отсвет серебрит очертания. Тусклые лампы на стенах освещают только коридорные повороты. Мальчик ёжится от прохлады и нервозности и снова поглядывает на дверь. Там, на широкой кровати, мирно спит Томми. Он под защитой. В человеческом облике. Ему ничего не угрожает. Он не видел кошмары уже очень давно. На всякий случай на столе его ждёт записка. Но всё равно нутро жгёт неправильная совесть, отягощённая вечным чувством вины. Затея с каждой секундой кажется всё более и более ужасной и тошнотворно эгоистичной. В дальнем конце коридора скользит тень. Она быстро прокрадывается ближе, без нужды оглядываясь по сторонам и иногда замирая, будто так её невозможно заметить. В конце концов Уилбур подбегает к Техно уже не таясь, тормозит, чтобы не врезаться, и сияет своей широкой улыбкой. — Ну как, готов? — в его голосе изливается веселье и предвкушение. Техноблейд отводит взгляд и морщится. Это… Это просто глупо. Он должен быть ответственным старшим братом, а не… — Давай, не зря же мы не ложились спать, — Уилбур наклоняется и продолжает блестеть глазами, — Ну же, просто небольшая шалость! Ни мне, ни тебе за это ничего не будет, правда! — Я не должен оставлять Томми одного, — выплёвывает Техно, сжимая кулаки. Но голос у него не злой, а напряжённый и словно усталый. — Не по… Такой причине. Улыбка принца угасает. Он медленно вздыхает и смотрит на демона посерьёзневшим взглядом. — По какой, Техно? Томми здесь ничего не угрожает, и ты это знаешь. Ты имеешь право потратить своё свободное время на себя, немного развлечься. Но ведь это не так. Раньше Техно целыми днями оставлял Тесея одного в гостиницах или в домах, которые разрешили им остаться ненадолго, часто ребёнок засыпал без него, иногда старший и вовсе не появлялся ночью. Но это было потому, что ему нужно было работать, чтобы обеспечить Томми всем необходимым. В первую очередь он должен заботиться о брате, нельзя тратить время на бесполезные развлечения. Зачем они ему? Он играет только с Томми, потому что это делает его счастливым. Но он сам уже давно не ребёнок. Он не нуждается в играх, опеке или общении с ровесниками. Есть гораздо более важные вещи, чтобы тратить на них время. Уилбур наблюдает за хмурой задумчивостью на лице Техноблейда и понимающе моргает, чуть склоняя голову. — Если ты действительно не хочешь, можешь уйти в спальню. Тогда… Сделаем что-нибудь интересное днём. Так, чтобы ты мог одновременно присматривать за Томми. Договорились? Техно чувствует себя плохо от того, что он расстроил Уилбура. Что не имеет смысла, верно? Наверное, стоит поскорее пожелать спокойной ночи и уйти. Наверное, стоит забыть все глупые идеи и сосредоточится на заботе о единственном, кто ему так дорог. Наверное… …Но ведь сейчас Техноблейд проводит всё своё время рядом с Томми. Больше времени, чем когда-либо. Ему не нужно искать работу, гробить руки, недосыпать, сражаться в грязных подворотнях и пыльных тесных аренах, чтобы заработать на булку хлеба и оплату очередного номера. У них уже всё есть. Подросток снова поднимает взгляд на всё ещё ожидающего его ответа Уилбура. Точно. Уилбур. Это ведь его идея, да? Верно. А Техно просто пойдёт за компанию. Это не эгоистично. Он не эгоистичен. Просто… Одна ночь. — Эх. С чего ты настолько уверен, что нас не накажут? — Техно приподнимает бровь и вновь становится самим собой. Уил мгновенно оживляется. — Потому что я так делал сотню раз! — он хихикает и гордо задирает подбородок. — Да-да-да, — Техноблейд закатывает глаза, — Если нас поймают, я скажу, что во всём ты виноват и я вообще тут ни при чём. Договорились? Прекрасно. — Тогда бежим! — принц улыбается ярче солнца, разгоняя ночную стылость. Уилбур хватает Техно за запястье и срывается с места, ведя его сквозь полутёмное пространство коридора. Техно бежит следом и с удивлением осознаёт, что нисколько не противится прикосновению. На повороте они притормаживают и выглядывают из-за угла. Недалеко стоят дежурные стражники. — Тшш, видишь штору? — Уилбур указывает на плотную ткань рядом. — Вижу, — кивает Техно, невпечатлённый. Потому что в его груди не разгорается предвкушение и азарт, ничуть. — Следуй за мной, только тихо. Принц проводит его ближе к шторам, и мальчики прячутся в них. Зрение тут же затмевает полнейшая темнота, плохо проглядывающаяся даже демоническими глазами. Уилбур возится, судя по звукам, шаркает по стене ладонью. Техноблейд уже хочет спросить, что он пытается сделать, но Уил натыкается на что-то, торжествующе шепчет «Ага!» и толкает стену. Оказывается, толкнул он не стену, а дверцу, так что подростки оказываются в небольшом коридоре. Уилбур закрывает дверь, находит в углублении в стене лампу, берёт и зажигает её. — Это проходы для слуг, — он ведёт их по одной ему ведомой дороге. — Удобно их использовать как короткие пути или обходы, если не хочешь с кем-то сталкиваться во дворце. Вокруг довольно пусто: стены выглядят голыми по сравнению с роскошью обычных коридоров, и лишь иногда в них встречаются выемки, размерами разнящиеся от небольшого сундука до места, в котором мог бы при желании поместится взрослый человек. Иногда они пустуют, а иногда в них стоят вещи — канделябры, погасшие лампы, коробки с тканями, пыльные рамы. Похоже на те тайники за картинами, которые им показывал Уилбур, но незакрытые. Они подходят к другой двери, принц гасит лампу, ставит её на место и выходит. Техно выглядывает из-за шторы. Припоминает, что это за место. — Разве мы не можем пройти сразу к кухне? — спрашивает он. — Можем, — Уил кивает и снова тянет демона за собой, — Но так интереснее! Здесь идёт развилка коридоров. Стражники стоят в боковом, а подростком нужно прямо. Они становятся в позу, готовые бежать, выжидают нужный момент. Уилбур беззвучно шепчет и пальцами показывает «Один, два, три» — и они проскальзывают мимо, тут же срываясь на бег и шмыгая за портьеру у ближайшего окна. Наружу само собой вырывается хихиканье, и Техно безуспешно пытается сдержать глупую улыбку от звенящего азарта. Притаившись, мальчики вслушиваются, но никаких звуков не раздаётся. Тогда они выходят из укрытия и продолжают путь. Мальчики петляют по коридорам, прячась от каждого шороха и крадучись мимо постов охраны. Они явно делают много ненужных поворотов и трюков, порой просто бесцельно бродя по пустым пространствам, но в это действительно только добавляет интереса. Губы сами собой изгибаются в весёлых улыбках, дыхание то и дело замирает, нервы напряжённо оголены, но это чувствуется приятно будоражащим. Ночная тишина почти звенит, в ней слышатся только шарканья их шагов, дыхание и редкие скрипы доспехов. — Смотри, а там находится… — шёпотом начинает Уилбур, но Техно затыкает ему рот ладонью и утаскивает за штору, тут же замирая. Принц тоже напрягается и прислушивается. Вскоре мимо проходит стражник в карауле. Сердце громко стучит в горле. Кажется, что неосторожный выдох или вздрагивание выдадут их. Но стражник проходит мимо и скрывается за углом. Подростки переглядываются, улыбаясь, и вновь скользят в полутьму ночного дворца, так непохожего на дневной. Адреналин, бегущий в венах, не жестоко жгучий и яростный, каким его привык ощущать Техноблейд. Он не дерётся, не держит не по размеру меча или кинжала, не скалится в рычании, стараясь ненароком не выпустить рога. Он держит Уилбура за руку и вдыхает свежий холод, ловит загадочные тени и старается пробегать как можно бесшумнее. Это совсем не похоже на что-то действительно опасное. Вся эта игра в огромных, недавно казавшимися пустыми и незнакомыми коридорах вселяет в душу какой-то своеобразный уют. Будто Техно всегда здесь был, всегда делал с Уилбуром ночные вылазки ради веселья, скользил по натёртому полу и нелепо крался по дворцу. В груди необыкновенно легко. Наконец, вскоре они добираются до кухни. Мальчики на цыпочках подходят к широким дверям, оглядываются — и тихонько пробираются внутрь. Со звуком закрытия двери с души будто падает груз. Подростки вздыхают и переглядываются, сияя победоносными ухмылками. Уилбур, привыкший к темноте, хватает ближайший стул, подбегает к дальнему шкафчику на стене, забирается выше и со скрипом открывает дверцу. — Вот оно, Техноблейд, наше сокровище, для которого мы пустились в это опасное приключение! — торжественным шёпотом провозглашает он и гордо вытягивает вперёд зажатый в кулаке пакет печенья, будто это древний артефакт невиданной мощи. — Наши риски были не напрасны! Отпразднуем же нашу победу дивной пирушкой! Принц достаёт ещё сегодня испечённых пирожных с глазурью, наливает в простые гранёные стаканы чай (его заваривали поздним вечером, так что они будут надеяться, что он не скис), и присаживается прямо на столешницу. Техно, списывая свою не желающую опускаться улыбку и веселье на мягкий от сонливости разум, устраивается на стул и тянется к сластям. — Ты же мог просто зайти на кухню днём и взять, что хочешь, не таясь, — лениво размышляет демон, наслаждаясь как всегда восхитительной выпечкой. И сделать это Уил мог не только потому, что он наследный принц, но и потому что весь дворцовый персонал в него влюблён. Ему стоит только вежливо улыбнуться, изящно поклониться, прижать руку к сердцу и с широко раскрытыми глазами попросить «немного угощений для растущего ума», и он получит всё, что хочет. Техно сам видел. — Да, но лакомство, добытое с тяжёлым трудом, гораздо вкуснее! — не теряя вдохновенный пыл, как у рассказчика эпической вычурной книги, отвечает Уилбур. Наверное, в первые дни знакомства Техноблейд мог бы разозлится на эти слова. Потому что он знал, что значит бороться за еду, не понаслышке, в отличии от всегда жившего в сытости принца. Но сейчас злиться почему-то совсем не хочется. Хочется улыбаться, жевать пирожное и хихикать над театральными замашками Уилбура. За окном раскинулась красивая ночная синева, луна чуть выглянула из-за облаков. Большая, даже огромная кухня, слишком пустая без суетящихся обычно людей смотрится даже по-своему уютной. Бархатная темнота клубящаяся и мягкая. Дышится свежо. Техно отпивает чай. — И всё-таки, наши перебежки скрытностью назвать никак нельзя. Нас ведь должны были заметить. Или ваша стража нуждается в повышении квалификации, Ваше Высочество? — На самом деле, некоторые из стражников знают, что я здесь, — нехотя признаётся Уилбур, пожимая плечами, — Я всегда предупреждаю кого-то, чтобы меня не приняли за наёмного убийцу и не били тревогу. — Что, если в этот момент во дворце действительно будет наёмный убийца, но все подумают, что это ты и упустят его? — хмыкает Техно. — Техноблейд, наши бойцы способны отличить меня от любого незваного гостя, — принц откусывает печенье, жуёт, а закончив, продолжает, — М, кстати, однажды наёмник и правда прокрался сюда, пока я гулял ночью, и это спасло меня, потому что он не нашёл меня в спальне. Техно прекращает жевать и пялится на Уила. — Ты слишком беззаботно говоришь о попытке твоего убийства, знаешь. Как часто это происходит? — Не, не убийства, — Уилбур машет ногами, — Практически всегда меня хотят похитить, ради выкупа или иногда каких-нибудь политических интриг. Мне тогда лет десять было, и это был единственный случай, когда злоумышленник подобрался так близко — обычно их задерживают или во дворе, или на стадии планирования. Наверное. Может, мне просто никто про остальные попытки не рассказывал. Хм, в любом случае, думаешь, папа дал бы этому сойти им с рук, ха? Техно согласно мычит: Филза любит своего единственного сына больше всего на свете. Наверняка этих наёмников и их заказчиков ждала очень незавидная судьба. С Ангела Смерти станется. Хотя, если честно, теперь, когда он узнал короля ближе, соотносить его прозвище с его личностью стало труднее. Потому что Фил перешучивается с ними пока завтракает, общается со всеми без ухищрений и придворных ехидств, тепло улыбается, заплетает волосы в хвост во время работы, по-особенному смеётся. Больше не безликая угроза, а живой человек. — В любом случае, всех нападений я не упомню, но интервалы между ними были большие, от нескольких месяцев до пары лет — очень неплохо для кронпринца, скажу тебе. — Королевская жизнь очень странная, — заключает Техно с фырканьем. Даже в таком сказочно-хорошем государстве регулярно нападают на королевскую семью, а Уилбур говорит об этом как о повседневном пустяке. Нет, демону к постоянной угрозе убийства не привыкать, разумеется, но всё же это немного другое. Уил смешливо сощуривается и готовится что-то пошутить, но тут из коридора раздаются шаги. Мальчики замирают. Некто — скорее всего, стражник — направляется в сторону кухни. Они вскакивают со своих мест, хватают печенье и пирожные, и, с шумом натыкаясь по пути на мебель и отчаянно пытаясь не упасть в темноте, бегут к двери для слуг в углу. Когда дверь захлопывается за их спинами, всё зрение поглощает чернота, но они продолжают бежать, то и дело почти натыкаясь друг на друга или на стены, сердце бешено стучит. На развилке путей мальчики всё-таки сбавляют скорость и тормозят, пытаясь отдышатся, угомонить сердце, а затем и сдержать рвущееся наружу хихиканье. Они оглядываются на темноту, из которой прибежали — в проходах стоит неподвижная тишина, только в головах слышится фантомное эхо их топота. Подростки для начала идут к очередному выходу, чтобы взять загодя приготовленную там лампу, а потом ищут место, чтобы спокойно доесть украденное– простите, доблестно добытое добро. Таковое находится в одном из больших углублений в стене, то самое, похожее на тайник. Они ставят лампу на пол, забираются на пыльную поверхность и кладут пакеты рядом с собой. Гулкая пустота и тишина по-прежнему стелется с обоих сторон коридора, и мальчики, успокоившись, продолжают кушать сладости. Они сидят, прижавшись друг дружке боками, впитывая тепло от друг друга. Наслаждаясь ночной атмосферой их общей, маленькой тайны. Маленького приключения. Техноблейд, взглянув на Уилбура, ухмыляется и напоказ, потягиваясь, переходит в демонический облик. Уил возмущённо задыхается от такой наглости и ленивой насмешки на лице Техно и прижигает его тяжёлым взглядом, но быстро отвлекается на разглядывание рогов и хвоста. Любопытный и какой-то… Восхищённый, даже. В один момент приподнимает руку и будто готовится задать какой-то вопрос, но тут же передумывает и тянется за пирожным. Они сидят в приятном молчании ещё некоторое время. Никто не знает точно, сколько. Но когда глаза начинают слипаться, а головы тяжелеют, клонясь в сон, подростки во всё таком же тихом взаимопонимании легко спрыгивают из своего укрытия и идут в обратный путь.

***

Когда Техно, задержав дыхание, заглядывает в комнату, Томми всё ещё спит. На середине кровати, чуть ли не боком к изголовью, раскинув руки и ноги и довольно посапывая, раскрыв рот. Техно невольно трогает улыбка. Для начала подросток берёт свою спальную одежду и вместе с ней закрывается в ванной, чтобы ненароком не разбудить мальчика случайным шумом. А ещё вдоволь напивается воды из крана, утоляя жажду после сладостей. Выйдя, он в темноте щурится на циферблат часов и со вздохом понимает, что часов на поспать ему осталось не слишком много, учитывая, в какую рань обычно вскидывается Тесей. Что ж, утешало хотя бы то, что и у Уилбура завтра занятия начинаются в восемь утра. Ха, вот весело будет ему испытывать последствия ночных прогулок по коридорам. …Надо всё-таки прислушиваться к его советам. Так, иногда. Может… Может эти глупые развлечения действительно временами полезны. Техно забирается в постель, укрывается одеялом, мысленно хихикает над младшим братом и, едва его голова касается подушки, отключается от мира.