Последний крестраж

      Хогсмид постепенно погружался в сон, хотя через крыши домов ещё можно было разглядеть солнце, дарящее последние яркие лучи небольшой деревушке, расположенной рядом со Школой Чародейства и Волшебства.       Как и все небольшие поселения волшебников, Хогсмид жил своей тихой жизнью, нарушить которую могли, разве что юные студенты Хогвартса. Яркие прилавки год от года привлекали толпы учеников, желавших приобрести свежие издания книг или новую порцию магических вредилок.       Но вот ставни магазинов одна за другой закрывались, чтобы выпустить из дверей здания владельцев, спешивших вовремя поспеть к уже наверняка остывающему ужину.       Северус Снейп точно не относил себя к полчищу семьянинов, и уже как два года не являлся студентом Школы магии, успев сменить осточертевшую слизеринскую форму на взрослую чёрную мантию. Но эти два факта не мешали ему вновь и вновь возвращаться сюда, каждый раз ища глазами и мыслями одну и туже вывеску:

«Кабанья голова»

      В минуты, когда хранимые сердцем тайны готовы вырваться наружу, а душа изнывает от боли, только это место может спасти и уберечь. Но впервые за все прожитые им 20 лет, открывая дверь в захудалый трактир, туда входит не Северус, а скорее его новая оболочка, оболочка Пожирателя Смерти.       Некоторые прозвища говорят о человеке намного больше чем его имя. И «Пожиратель Смерти» куда лучше подходило Снейпу, нежели имя, данное ему пьянчугой-папашей, нежели издёвка, придуманная Джеймсом. Но теперь всё изменится, возможно, ему даже больше не придётся возвращаться в это убогое заведение, глуша воспоминания дешёвой выпивкой. Под предводительством Тома он наконец-то сможет поставить на место Мародёров, заставив их признать неотвратимый факт — Северус смог чего-то добиться, не взирая на бесконечные издёвки с их стороны. И именно поэтому, даже несмотря на то, что у многих Тёмная метка вызывает ужас, он будет носить её с гордостью…       Объём заказанного Северусом напитка не успел уменьшиться даже на половину, когда дверь в трактир с грохотом открылась, впуская внутрь не только новых посетителей, но и вечерний холод — признак наступающей зимы. От потока свежего воздуха в затхлом помещении пламя свечи, стоявшей на столике начинающего зельевара, заплясало в бешеном танце, угрожая потухнуть.       Если бы не факт шумного спора, Северус бы даже не посмотрел на зашедших, мало ли кого принесла нелёгкая… Но уж кого он не ожидал здесь увидеть, так это Альбуса Дамблдора, бывшего профессора трансфигурации, а ныне полноправного директора Хогвартса, упорно спорящего о чём-то с незнакомой Северусу женщиной.       Рука невольно потянулась к палочке, вызывая заклинание отвлечения внимания — привычка подозрительного человека. Хотя, стоит заметить, что даже без чар Снейп остался бы незамеченным, спор обещал быть бурным. Альбус вместе со спутницей явно понадеялись на заведение, чьи посетители не метели на роль шпионов, предпочитая слухам крепкую и дешёвую выпивку.       — Сивилла, я всё понимаю, но в который раз повторю, мне необходимо какое-то подтверждение! — Терпение Дамблдора явно готово было кончится. — У нас серьёзная школа, тем более я не прошу ничего сложного. Одно видение в обмен на должность профессора Прорицания, исключительно как подтверждение твоих способностей. Теперь Снейп точно вспомнил, ошибки быть не могло, не далеко от Дамблдора расположилась Сивилла Трелони — жалкое напоминание о некогда сильнейшем роде волшебников. «Чтобы подумала Кассандра Трелони?», — с едкой ухмылкой подумал зельевар. Когда-то их род был поистине великим, но разбавление крови с маглами из поколение в поколение сделало своё дело.       — Альбус, я, — голос Трелони, по мнению Северуса, больше смахивал на жалкое блеяние, — Я вижу рядом с тобой смерть… Я…       — Довольно! — Резко перебил её Дамблдор — Если на этом всё, то я предпочёл бы разойтись по домам. — Сбавив тон, директор продолжил. — Решение попечительского совета будет выслано тебе совой ровно через неделю. Ну, вот и всё. Логичное завершение столь нелепой попытки. «Взять в профессора местную сумасшедшую! С кадрами Альбусу явно не везёт», — усмехнулся своим мыслям Северус.       — Альбус, п-подожди, — руки Трелони заметно дрожали.       Но профессор явно ждать был больше не намерен, поднимаясь со скрипучей скамьи, вид которой явно говорил об уровне заведения куда больше, чем всё остальное. Разговор был окончен.       Но в тот момент, когда Дамблдор уже развернулся в сторону двери, произошло то, что перевернуло жизни всех, кто мог слышать этот разговор, соединив их тонкой ниточкой знания. В тот поздний вечер в Кабаньей Голове Северус понял — тайны связывают людей, иногда против их воли.       — Альбус! — Услышать крик от женщины, которая пару минут назад чуть ли не шептала, было для директора явной неожиданностью. — Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… — Зрачки Трелони мутнели с каждой секундой, — И Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой… — Северус вжался в стену, тут же применив дезиллюминационные чары. — Тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца… Прорицательница скорчилась в порыве лающего кашля — предсказание далось ей не просто.       — Прости, я что-то сказала? — На директора вновь смотрели всё те же человеческие глаза, замутнённые, разве что огромными непротёртыми линзами очков. Повисло секундное молчание… Только посмотрев на директора, казалось, можно было увидеть с какой бешенной скоростью мечутся мысли с его голове.       — Мы как раз обсуждали твоё назначение на должность, — почти пропел Дамблдор, натянув свою лучшую улыбку — Хогвартсу всегда нужны молодые, подающие большие надежды педагоги.       Но елейный голосок мало соответствовал глазам, которые рыскали по столикам таверны в поисках парочки лишних ушей. Северус задержал дыхание, пытаясь не попасть под область зрения директора, сверля взглядом единственное доказательство своего присутствия — деревянную кружку спиртного. В тот момент, когда директор посмотрел прямо в глаза Снейпу, хотя тот всё ещё оставался скрыт заклинанием, положение спасла Трелони, приходившая в себя после сказанного Дамблдором.       — Альбус! Спасибо! — Радости женщины не было предела, она тут же подхватила его под руку, постоянно повторяя, — Спасибо! Спасибо большое!       Нет, директор явно не собирался уходить, всматриваясь именно в тот угол, где сидел Снейп. Но энтузиазм и энергия Трелони, которая правда больше походила на сумасшедшую, нежели на педагога, победили. Поэтому по прошествии пары минут через окна таверны, можно было наблюдать удаляющуюся шумную парочку. Только когда спящий городок полностью поглотил нескончаемые возгласы прорицательницы, глуша их в ночной тишине, Северус смог выдохнуть. Сердце бешено колотилось о рёбра, а кровь громко стучала в ушах. Немного успокоившись, он наконец-то смог выйти из злосчастного заведения, но ни прохлада ночи, ни собственные уговоры не помогли Снейпу выбросить слова, невольным слушателем которых он стал. «И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой…» Идя по главной улице Хогсмида, он снова и снова прокручивал предсказание. Возможно, он пока не был уверен в том, что полностью понимал его значение, но в одном точно не было сомнений — Тому, его кумиру, его идолу, грозила опасность. А когда человеку, благодаря которому ты чувствуешь собственную важность, нужна помощь — ты готов на всё.