Между нами

Три года спустя. Майк сидел, прикрыв руками лицо, словно хотел спрятаться. Три прослушивания за день, и ничего. В прошлые выходные их было четыре, а в позапрошлые – два. Попытки найти вокалиста Xero на замену Марку обернулись кошмарным сном, а вовсе не новым стартом. На сегодня оставалось лишь два кандидата. Оба ждали в коридоре, но Майк Шинода уже почти утратил надежду. Все либо пытались кому-то подражать, либо просто плохо пели. Вернее, ужасно. Из-за этого у него раскалывалась голова. Тоска зеленая. Может быть, папа прав. Надо сосредоточиться на учебе, на искусстве, а на музыку забить. Заниматься ею лишь иногда. Сочинять что-нибудь свое. Для себя, в одиночку. Но ему не хотелось так поступать. Он предпочитал играть с друзьями, с группой. Продолжать творить музыку, которая, как он понимал, была особенной. Просто им сейчас не хватало одной детали, и ее восполнение, как оказалось, было куда более сложной задачей, чем надеялся Майк. - Кто следующий? Майк поднял голову, услышав голос Джо. Из всех пятерых диджей, наверное, пребывал в наиболее приподнятом настроении. Майк не знал, почему: то ли потому, что они прослушивали новых вокалистов, то ли потому, что Джо Хану нравилось вставать, идти к двери и вызывать по имени очередную жертву из коридора. - Честер Беннингтон, - оповестил всех сидевших вокруг стола участников Брэд и передал им четыре листа бумаги. – Это тот парень, которого мы слышали на кассете. Которого для нас откопал Джефф. Майк воззрился на Брэда Делсона, на его непослушные темные волосы и жуткую желтую футболку, которую он нацепил в тот день. Брэд был хорошим гитаристом, но угодить ему было сложно, а еще он вел себя странно, сталкиваясь с чем-то необычным. Это было одним из его самых бесячих качеств, хотя некоторые люди, по причинам, недоступным пониманию Майка, находили это свойство милым. Майк заподозрил что-то по его интонации. По тому, как он произнес имя Честера Беннингтона. - И что? – спросил Майк, выпрямляясь на стуле и беря в руки лист, который Брэд передал ему через стол. – Он тебя что, заранее бесит? - Не бесит он меня. Просто странное имечко, вот и все, - ответил Брэд, пожав плечами, и указал карандашом на распечатку. – Помню, запись была хорошая. - И я помню, - вставил Дэйв, запустив руку в копну рыжих волос. – У него богатый диапазон. – Он окинул взглядом одногруппников. Пленка, на которую наложил вокал Честер Беннингтон, содержала несколько отличных басовых партий, и ему не терпелось услышать, как все это зазвучит живьем. По крайней мере, это должно было прозвучать лучше, чем все то, что они услышали за последние две недели. – Та запись была хорошей. - Чертовски хорошей, - согласился Майк, взглянув на распечатку. Впервые он заметил слова «Феникс, штат Аризона». – Он что, из Феникса? – Он взглянул на Джо, Брэда, Дэйва и Роба, самого младшего в группе. Он был у них кем-то вроде молчаливого таймкипера. - А то ты не знаешь, что он оттуда, - парировал Брэд, ткнув в надпись карандашом. – Помнишь, Джефф нам об этом говорил? У него там еще группа есть. То есть, была. Он ушел из нее. Майк закатил глаза. - Ага. Как раз этого нам и надо: парня, который может взять и уйти. – Он бросил листок на стол и воззрился на странный текст, представлявший собой смесь печатных слов и письменных пояснений Джеффа Блю. Тот был их единственным знакомым из индустрии звукозаписи, который пытался их куда-то подписать. Ну или раньше пытался. У Xero не было ни малейшей надежды на продвижение, если они не найдут вокалиста. Майку не хотелось об этом думать. Он уставился на имя и адрес, указанные на листке. Сам не заметив, он погрузился в воспоминания о прошлом. О ночи, которую провел в Фениксе с великолепным вокалистом тотчас после первого знакомства. С Чезом. Майк перечитал имя на листке. Честер Беннингтон. Он закрыл глаза, а парни продолжали беседовать без его участия. Я так и не спросил его о фамилии. Боже мой, он был таким классным. Так давно это случилось… три года назад. Майк зажмурился и попытался вспомнить, как звучал голос Чеза, но ему это не удалось. Три года – долгий срок, а он ведь его с тех пор не слышал. Какое-то время он следил за хитами на радио и даже на MTV, надеясь услышать там Grey Daze, раз уж ему так и не довелось раздобыть себе кассету после того концерта. Но этого так и не случилось, и Майк более или менее примирился с тем фактом, что тот ангельский голос ему больше никогда не услышать. Как и заразительный смех. И тот демонический рык. Кроме того, в память Майку врезалось в основном то, чем они занимались после концерта. Голос Чеза на сцене был потрясающим, но это единственное, что Майк теперь мог припомнить. Воспоминания были нечеткими, потому что в память впечаталось все то, что случилось позже, во время той встречи на одну ночь, о которой Майк никому не рассказывал. Это было грязным маленьким секретом, о котором он уже давно не думал, но теперь, стоило ему закрыть глаза, как воспоминания накрыли его с головой. То, как Чез двигался в постели. То, как они говорили друг с другом: естественно и с подколами, словно были знакомы сотню лет, а не час. То, как у обоих сбивалось дыхание. То, каким был на вид, на ощупь и на вкус член того парня. То, как Чез обхватывал губами его собственный член, то, как стремительно все закончилось сексом. Сексом... Майк улыбнулся, не открывая глаз. И до поездки в Феникс, штат Аризона, он порой забавлялся с парнями. Но Чез был единственным, с кем он так далеко зашел. Он и до этого хотел попробовать секс с проникновением. После возвращения домой из пустынных краев, в котором Майк провел ту судьбоносную ночь, он обнаружил, что никто больше не дотягивает до уровня загадочного вокалиста. Все прочие партнеры его разочаровывали, и Майк списывал их со счетов. Кроме того, он не особенно жаждал рассказывать отцу о собственной бисексуальности. У них и так случались трения по поводу карьеры, которую он себе выбрал. Ему не хотелось подливать масла в огонь, поднимая тему сексуальной ориентации. Огонь. «Я горяченькая рыбка», вспомнил Майк слова, которые произнес тогда Честер. Он горяч, это точно. Очень горяч, и целовался офигенно. Он потрясающий любовник. Впрочем, это не имеет значения… Майк открыл глаза, отбрасывая страстные воспоминания в темный угол, где им предстояло пролежать еще несколько лет, пока что-нибудь вновь не напомнит ему о той ночи. Он окинул взглядом своих товарищей. Они по-прежнему обсуждали достоинства Честера Беннингтона. - Как та его группа называлась? – спросил Джо и, прищурившись, всмотрелся в распечатку из-за своих очков с прямоугольными стеклами. – Тут что-то про какого-то Грега. – Он поднял растерянный взгляд. – Ну и дерьмовый у Джеффа почерк. Остальные выразили свое согласие и попытались впятером расшифровать название. После нескольких попыток пришли к выводу, что корявые буквы означали Greg’s Day. - Странное название для группы, - прокомментировал Роб, почесав ежик темных волос. Название Xero ему тоже не особенно нравилось, но звучало оно куда лучше, чем «День Грега». - Не знаю, - шумно вздохнув, сказал Майк. – Но, если мы в итоге возьмем этого парня, то никаких названий ему придумывать не доверим. Ни для альбомов, ни для видео. И, если мы когда-нибудь надумаем поменять название группы, выбирать его будет уж точно не он. - То есть… - начал Роб, качая головой, - кто такой вообще этот Грег? И что за день у него выдался? Хороший или так себе? - Дерьмовый, наверно, был день, - заявил Брэд. – Ты же слышал запись Честера. Вряд ли такой станет петь о счастливых денечках. Майк положил распечатку на стол и посмотрел на Джо. - Меня уже достало обсуждать этого парня. Честера, а не Грега, - пояснил он. – Если вживую он так же хорошо поет, как в записи, отлично. Зови его сюда, Хан. Джо встал со стула и зловеще потер руки. Такие моменты ему очень нравились. Он открыл дверь, высунул голову в коридор. Несмотря на то, что все они слышали голос Честера и прочли целую страницу написанной корявым почерком информации о нем, никто из них понятия не имел, как он выглядит. Джефф говорил, что Честер – парень мужественный и обладает необычным шармом. Джо сделал вывод, что темноволосый парень, сидевший справа, должно быть, и есть Честер: крепко сложенный, с виду их ровесник. Другой парень был очкариком с коротко остриженной головой и смотрелся тщедушным рядом со своим соседом. Едва ли столь мощный голос мог принадлежать такому задохлику. Не колеблясь, Джо окликнул Честера. Оба парня бросили взгляды в его сторону, но встал долговязый парень в очках. Джо решил, что он сейчас подойдет к нему и спросит, где здесь туалет, но парень вскинул руку заявил: - Я Честер. Джо, прищурившись, окинул взглядом мешковатые джинсы Честера, рубашку с кричащей расцветкой в синий и красный цветочек. Этот парень выглядел как певец, распевающий ванильные песенки где-нибудь в баре, а не обладатель мощного голоса, который они слышали на пленке. - Серьезно?.. – переспросил он и, как бы отметая собственный вопрос, пожал руку Честеру. – Извини, я просто думал, что ты более… крупный. Честер опустил взгляд. - Да, мне часто такое говорят, - пробормотал он, нервно выдохнул и посмотрел на Джо. Он весь день наблюдал за тем, как этот парень выходит в коридор и вызывает людей одного за другим. С виду он был неплохим человеком, но начало разговора вышло неловким. Честер и так нервничал, а тут у него буквально свело живот от переживаний. - Меня зовут Джо Хан. Я в нашей группе крутой диджей, - сказал Джо и поманил Честера за собой. Ему было совестно за свой предыдущий комментарий: он заметил, как, услышав его слова, Честер словно увял еще сильнее. Джо понятия не имел, сумеет ли этот парень когда-нибудь петь перед толпой людей, стоя рядом с Майком. - Приятно познакомиться, - промолвил Честер, зашел в комнату и увидел четверых парней, которые сидели вокруг стола. Перед ними лежали листы бумаги и карандаши, и у него возникло ощущение, словно ему предстоит сдавать школьный тест, а не проходить прослушивание в рок-группу. Сбавив шаг, он внимательно всмотрелся в их лица и вдруг понял, что знает парня, сидевшего в конце. Не удержавшись от резкого вдоха, Честер уставился на Спайка Миноду и поправил очки на носу, не в силах понять, действительно ли его глазам предстал именно он, или у него помутилось в голове. Один из парней принялся представлять всех по именам и в итоге сказал: - А это Майк Шинода, наш эмси. Честер склонил голову, не отрывая взгляда от черных глаз, которые так отчетливо отложились у него в памяти. - Майк Шинода? - повторил он. – А точно Майк Шинода? Майк готов был сквозь землю провалиться. Он не сомневался, что прямо тут, на глазах товарищей по группе, его просто разорвет на части. Ну или он запылает огнем. В общем, что-нибудь случится. Невозможно такое пережить без какой-нибудь катастрофы. Он почувствовал, как взмокла шея, и неловко поерзал на стуле. Внутри все шло кувырком от осознания, что он вновь его увидел. У парня больше не было дредов, на их месте красовалась короткая стрижка, а еще он носил очки и серебряный пирсинг в нижней губе, но Майк не сомневался: это Чез. Его Чез. Он тут же понял, почему ему так понравилась его запись. Потому что он уже слышал этот голос. И вот он очутился лицом к лицу со своим грязным маленьким секретом. Его раздирали противоречивые эмоции. С одной стороны, ему хотелось встать и обнять Чеза, спросить его, как у него дела, почему он ушел из Grey Daze. И впасть в щенячий восторг по поводу того, что ему предстоит стать их новым вокалистом. В точности как хотелось Майку три года назад. С другой стороны, Майк был отчасти консервативен, и поэтому остался сидеть на месте. Он не мог допустить, чтобы парни прознали, что они с Честером Беннингтоном уже знакомы: повстречались три года назад и занялись сексом в гостиничном номере после первого знакомства. Подумав о последствиях подобного шага, Майк ощутил, как заколотилось сердце. У него была возможность заполучить нового вокалиста в группу, но он был на грани того, чтобы упустить ее из-за собственного беспечного поведения три года назад. Бля, бля, бля, вскричал он мысленно. И тут до него дошло, что Честер стоит, уставившись прямо на него и по-прежнему ждет его ответа. Остальные ребята молчали. Майк прочистил горло. - Да. Майк Шинода, - выдавил он, поерзав на стуле, и окинул взглядом одногруппников, которые смотрели на него так, словно он превратился в пришельца. – Разумеется, это так, - добавил он, вновь посмотрев на Честера. – Меня зовут Майк Шинода. – Он ткнул себя в грудь, обтянутую черной футболкой. Честер положил руки на худые бедра, не в силах понять, что чувствует: то ли злость, то ли оторопь от того факта, что смотрит на Спайка Миноду. Каким-то образом тот оказался крутым музыкантом, а вовсе не студентом-художником. Оба не сводили друг с друга глаз в полной тишине. Брэд переводил взгляд с одного на другого: от него не укрылось, что что-то тут не так. Обычно Майк вел себя дружелюбно, радостно улыбался людям и пожимал и руки, а на сей раз ничего подобного не происходило. Учитывая, что после прослушивания пленки Майк был в полном восторге и жаждал заполучить Честера в группу, его нынешняя реакция была совершенно непонятна. Он смотрел на Честера так, словно между ними когда-то случилась ссора или другой неразрешенный вопрос. Брэд выпрямился на стуле и наставил на них карандаш. - Вы что, знакомы? Оба тут же повернулись к гитаристу и принялись отпираться едва ли не хором. Честер метнул взгляд в Майка. - Откуда нам друг друга знать? Я ни разу не встречал никого по имени Майк Шинода, - протянул он, глядя на Майка с укоризной. - А я не встречал никого по имени Честер Беннингтон, - парировал Майк, не глядя на Брэда. На лице Честера читалось раздражение. Многое зависело от этого прослушивания. Он уже почти было решился бросить мир музыки, но Джефф Блю его переубедил. Grey Daze разочаровали Честера до такой степени, что он ушел из группы, а ведь он никогда не бросал любимых занятий. После этого он столкнулся с еще большими неприятностями. Он пробовался в группы, а потом оказывалось, что они не отвечали его ожиданиям: они были заурядными, им не хватало энтузиазма. Для членов этих групп музыка была лишь хобби. Честеру казалось, что в Фениксе он потерпел полный провал, и он уже собирался все бросить и признать, что стать рок-звездой ему не судьба. А потом на него вышел Джефф Блю и рассказал ему о группе под названием Xero, в которой был талантливый эмси Майк Шинода. Я просто долбанный придурок, подумал он, с неудовольствием глядя на Майка Шиноду. Как это я не догадался по имени, кто это? Черт бы меня побрал. Он уже собирался принять данную ситуацию, как очередное разочарование. Очередной провал. Он испортил отличную возможность собственной неспособностью принимать решения. Врпочем, он и все остальное в своей жизни испортил. Он испытывал искушение проболтаться обо всем остальным парням, которые, очевидно, ничего не знали об их с Майком приключении трехгодичной давности. Но он не успел набраться смелости и рассказать всем о том, что произошло. Брэд заявил, что пора начинать, и Честер, оторвав взгляд от Майка, обвел глазами комнату. В ней был установлен микрофон, колонки и звуковая система. - Нам понравился твой голос. Честер развернулся и увидел, что Майк смотрит на него своими большими черными глазами, а потом с трудом сглатывает. - Я хотел сказать, нам понравился твой голос на записи, - попытался поправить положение Майк, после чего решил просто продолжить. – Спой нам, Честер, - попросил он, зная, что, если не предпримет что-нибудь прямо сейчас, то во второй раз потеряет Чеза. Но теперь потеря коснется уже не только его самого, но и всей группы. Он решил забить на гордость… по крайней мере, пока. Ему хотелось, чтобы Честер спел. Хотелось вновь услышать его голос. И хотелось, чтобы товарищи по группе влюбились в его вокал, как это случилось с ним тогда, несколько лет назад. – Пожалуйста. Услышав это «пожалуйста», Честер немного успокоился. Что бы там ни случилось между ними в прошлом, его просили спеть. Показать, на что он способен. И Честер не собирался давать задний ход. Он сделал шаг к микрофону, и что-то словно включилось у него внутри: настроение повысилось, и он был готов выдать лучшее, на что способен. Так много всего зависело от этого момента. Нужно было произвести впечатление на парней. И еще раз впечатлить Майка Шиноду. Брэд кратко проинструктировал Честера, и началась музыка, под которую он должен был петь. У него имелись сомнения насчет вокалиста, несмотря на то, что запись ему понравилась. Он не ожидал, что Честер окажется таким хрупким, да еще в очках. С такой внешностью вовсе не сочетался настолько мощный голос. Брэд почти что убедил себя в том, что Честер каким-то образом отредактировал пленку в студии, чтобы улучшить звучание. Кроме того, он не мог отмахнуться от странного напряжения между Честером и Майком. Драмы в группе им были не нужны. Ребята были всерьез настроены получить контракт на запись альбома, поэтому Честеру не светило попасть в группу, если это расстроит Майка. Даже при условии, что он действительно поет так же круто, как в прослушанной ими записи. Он видел, что у остальных ребят отношение к происходящему такое же. Честер был не из Лос-Анджелеса, он выглядел иначе и разговаривал по-другому. Джинсы у него были усеяны принтом в виде листиков, и это тоже казалось тревожным знаком. Если Честер увлекается наркотиками, как это повлияет на Роба? Их барабанщик, несмотря на юный возраст, недавно вышел из реабилитационной клиники и сейчас придерживался исключительно здорового образа жизни. Никаких наркотиков, алкоголя, курева, а также никакого случайного секса. А что, если всем этим увлекается Честер? Но, самое главное, между ним и Майком что-то было не так, и Брэд знал: Джо, Роб и Дэйв тоже это заметили. Впечатление складывалось такое, что ничего из всего этого не выйдет. Пока Честер не запел. Майк слушал, как Честер поет, как он то скримит, то нежно обволакивает голосом, и ему казалось, что его перенесло обратно в тот клуб в Фениксе. Честер нежно пел, приложив руку к сердцу, но, стоило музыке перемениться, как он подался вперед и зарычал, словно зверь. У Майка внутри все заходилось от эмоций. В голове замелькали бесчисленные возможности. Это был тот самый парень, который им нужен. Он понял это еще три года назад, а теперь его уверенность стала железной. Майк даже не стал проверять реакцию остальных парней. Честер, казалось, подчинил себе все и вся в той маленькой комнате, и Майку не терпелось подскочить с места, завопить от восторга, как фанатичный подросток. Он наблюдал, как Честер покачивает бедрами, как закрывает глаза, полностью отдаваясь музыке, и поет. И тут Майк осознал, что завелся. Это было последнее, чего он ожидал. Стоило Чезу характерным образом качнуть бедрами, бросить взгляд глубоких карих глаз на Майка, как тот занервничал, поняв, что его тело помнит всё о Честере Беннингтоне, вернее, о Чезе. Ему показалось, что произошло нечто вроде мини-землетрясения. Честер закончил петь, и Майк вцепился пальцами в стол, словно пытаясь удержать равновесие. Музыка смолкла, и Брэд вынужден был признаться самому себе, что заблуждался. Несмотря на хрупкую внешность Честера, ясно было, что в записи прозвучал именно его голос, и не только голос, но и душа, и сила. Он понял, что Честеру палец в рот не клади. Слегка запинаясь от всех этих ощущений, Брэд сказал Честеру, что им нужно несколько минут на обсуждение. - Пойду покурю, - промолвил Честер, достал сигареты из кармана, и, стоило остальным кивнуть, как он был таков. Он не сомневался, что сделал все, что мог, вложил в пение всю душу, и теперь уж что будет, то будет. Он прошел по коридору, вышел с черного хода здания, обуреваемый тяжелыми мыслями, и очутился на захламленном заднем дворике, где росли несколько захудалых деревьев. Честер зажег сигарету и принялся расхаживать туда-сюда по узенькой дорожке. Майк проводил его взглядом, и ему очень захотелось догнать его. Прослушивание прошло отлично, и товарищи по группе говорили то же самое. Он же сидел, уставившись на закрытую дверь, за которой скрылся Честер. - Мне кажется, надо с ним поговорить, - серьезным тоном сказал Брэд. – У него отличный голос, но нам надо убедиться, что он впишется в группу. Вдруг он увлекается наркотой? Вы штаны его видели? – Он окинул взглядом ребят, и все покивали. После недолгого пребывания Роба в рехабе они старались соблюдать максимальную осторожность и проявлять понимание к его новому здоровому образу жизни. Если Честер увлекается тем, от чего Роб старается держаться подальше, что из этого выйдет? Майк поднялся. - Ты прав. Нам надо с ним побеседовать. Но справился он просто отлично. Его голос идеально подходит нашей музыке. И люди ведь все разные, - напомнил он. – Пойду приведу его. – Он направился к двери, порадовавшись, что никто не вызвался пойти с ним. Шагнув в коридор, он увидел того, второго парня, которого они еще не прослушивали. Он по-прежнему сидел на месте, но, увидев Майка, встал. - Он туда пошел, - сказал парень, указав в сторону выхода в конце коридора. – Не думаю, что пойду на прослушивание. – Он поднял руку с ключами от машины, словно показывая, что вот-вот уйдет. – Я этого парня отсюда слышал. Если вы его прокатите, значит, вы рехнулись. Он сногсшибательный. - Верно, - согласился Майк, почти не глядя на него. – Знаю. - Развернувшись, он зашагал к двери, думая лишь о том, что сейчас проведет несколько минут наедине с Честером Беннингтоном.