Кольцо Судьбы

      Блум пожала дружелюбно протянутую Огроном руку. Фея вежливо улыбнулась, но не удержалась и стала рассматривать мага. Одет он был просто: незастёгнутая чёрная кожаная куртка с красными вставками, белая футболка с треугольным вырезом, то ли серебряная, то ли стальная подвеска, изображающая круг, вписанный в треугольник, прямые чёрные джинсы и такие же чёрные ботинки на шнуровке. Но внимание девушки надолго задержалось на лице: черты его гармонично сочетались друг с другом и со всей фигурой в целом, пусть и рассмотреть их было достаточно трудно из-за переливающейся тени от листвы рядом стоящего дерева. На коже, имевшей светлый бежевый оттенок, достаточно далёкий от мраморной бледности, примечались следы возраста, но при этом выглядел он не старше сорока. Глаза у него всегда слегка прикрытые, достаточно большие и как бы удлинённые, а радужка — серебряно-серая, напоминающая дождевые тучи или холодный лунный диск. В прочем, вид её был достаточно неопределённым, поскольку в детальном рассмотрении радужка казалась светлого акварельного оттенка, а при взгляде на лицо целиком — ярко-графитного, с чётко вычерченными линиями, совершенно не теряясь в обрамлении алых волос, заметной волной спадавших на плечи. На висках длинные пряди были собраны в симметричные косы, более короткие же ниспадали на лицо и частично заправлялись за ухо.       На приветствие Анагана ответила неизвестно как оказавшаяся рядом с Блум Флора. Фея природы слегка заторможено коснулась его руки: ладонь мага была грубой, покрытой старыми мозолями и шрамами, но в целом рукопожатие вышло приятным. Флора подняла голову и встретилась с Анаганом взглядом. Тот тепло улыбнулся фее, не спеша убирать руку. Девушка от чего-то слегка смутилась, и уголки её губ непроизвольно поползли вверх. Флора старалась переключить своё внимание на Огрона, но всё время украдкой посматривала на Анагана, пока тот делал вид, что ничего не замечает, дабы не смущать фею ещё больше.       Его тёмная, немного грубая фигура необъяснимо выделялась на фоне построенных людьми геометричных зданий, но легко терялась среди деревьев: всё в облике мага выказывало его принадлежность к Земному Началу, на что Флора не могла не обратить внимания, пусть даже она не знала о Началах совершенно ничего. Анаган, как и положено людям его национальности, был высоким и не грузным, но и изящным мага не назвать: пальцы были усыпаны шрамами, на плечах и шее заметно вычерчивались сильные мысшцы, появившиеся благодаря ручному труду. Одевался маг максимально нейтрально: сейчас на нём были тёмные брюки плащ в цвет, светло-серый бадлон и ботинки на шнуровке — не классические, но удобные и не броские. Единственными запоминающимися деталями в его облике были глубокие, тёмно-зелёные глаза и переливавшаяся в тени листвы подвеска с натуральным камнем, украшенная растительными орнаментами. Флора невольно отметила, что подвеска являла собой мощный талисман, структурирующий хаотическую энергию вокруг своего владельца, но как именно и какой эффект это давало решительно не понимала.       Компания магических существ направилась обратно к магазину фей, где за большим общим столом начались самые настоящие дипломатические переговоры. — Мы, конечно, не очень хорошо знакомы с обстановкой на Земле, — осторожно начала Блум, — но я не совсем понимаю, зачем вы пригласили нас. — Буду откровенен, для землян близится вполне настоящий конец света, — серьёзно ответил Огрон. — И если у Чёрного Круга не хватит сил остановить его, то катастрофа может распространиться на другие планеты волшебного измерения. — Вы говорите о феях Белого Круга? — голос Флоры прозвучал напряжённо. — Да, именно о них. Ранее они уже доставляли землянам проблемы, пользуясь своим превосходством в силе, теперь же они намерены мстить. — Анаган вздохнул и добавил: — Мы знаем, что вы не располагаете точной информацией о тех событиях, поэтому предлагаем вам самим взглянуть на теперешнюю жизнь Чёрного Круга. — Очень благородно с вашей стороны, — Стелла вежливо улыбнулась. — Глядя на жизнь людей в наши дни, мы можем с уверенностью сказать, что ваш подход нам крайне симпатизирует. — В таком случае, добро пожаловать.       Маги встали, отошли на безопасное расстояние и открыли портал в иное измерение. Укрытое вечной ночью, оно манило своей таинственностью. Роксанна шагнула в портал первой и сразу же остановилась, приглашая фей войти. Охотнее всех в новое измерение проследовала Флора: фея природы не видела никаких объективных причин проявлять излишнюю осторожность, к тому же её интуиция говорила, что этим людям можно доверять. За Флорой с опаской подтянулись остальные. Чёрный Круг встретил фей и специалистов прохладой ночного ветра и тихим шелестом волн. Гости оказались в Водном Кольце. — Мы же не встретим, там, Гантлоса? — шепнула Рокси так, чтобы никто, кроме Огрона не слышал. — Естественно нет! — тем же тоном шикнул маг. — В последние дни я сам боюсь к нему подходить… — Оу… — лицо Рокси на мгновение исказила неопределённая гримаса, но фея животных тут же взяла себя в руки.       Винкс же были настолько очарованы измерением Чёрного Круга, что не замечали более ничего. — Это место… невероятно, — с замирающим сердцем произнесла Флора, обнимая одиноко стоящее на берегу дерево. — Даже на Линфее я не встречала места, которое находится в большей гармонии с природой, чем это. — Всё измерение держится на гармонии между четырьмя основными элементами. Это Водное кольцо — материальное воплощение элемента воды. — Анаган приблизился к фее, словно невзначай. На самом же деле Флора стояла, закрыв глаза и полностью отдавшись ощущениям, и магу казалось, что она вот-вот может свалиться в воду. — Энергетика этого места очень похожа на Андрос, но в сотни раз сильнее, — заметила Лейла. — Вы не возражаете, если мы здесь немного осмотримся? — Прямо сейчас нам бы хотелось кое-что рассказать, касаемо истории Чёрного Круга, — прервал её Огрон. — Позже вы будете вольны посещать его сколько угодно, только попросите кого-нибудь вас переправить. — Благодарю.       Делегация отправилась в резиденцию магов Высшего Кольца, в обитель главного историка всея Чёрного Круга — Думана. — Добро пожаловать в мою небольшую галерею, — произнёс статный изящный юноша с яркой причёской. — Исторические события здесь зафиксированы в витражах и кристаллах Памяти: я могу показать и рассказать вам любой эпизод из истории Земли, который только пожелаете. — Спасибо большое, но мы хотели бы узнать. не сохранилось ли у Вас каких-либо записей со времён войны Чёрного и Белого Круга? — Блум осторожно намекнула, что Винкс уже готовы поверить магам, но увидеть доказательства им всё же хотелось. — Хроник самой войны у меня особо нет, да и вряд-ли они будут вам интересны… Но я могу показать достаточно подробные записи о геноциде эльфов в Белом Круге, — Думан повернулся к полке, уставленной одинаковыми серыми томами, на обложках которых значился только год. Маг прошёл вперёд и вытянул книгу с номером 3596. Бегло пролистав пожелтевшие от времени страницы, он остановился на одном развороте и протянул книгу феям. Левая страница была пуста. на правой же красовался указ королевы Белого Круга. В его подлинности сомневаться не приходилось: указ был подписан магической печатью феи, подделать такую невозможно ни при каких условиях. Стелла наклонилась к страницам и зачитала вслух: — «Именем Моего Королевского Величества… бла-бла-бла… приказываю ограничить свободу и численность душ мужского пола в Королевстве Белого Круга в связи с возможной приверженностью этих душ революционным идеям новообразованного ордена Чёрного Круга…» Подождите, — фея солнца резко выпрямилась с выражением крайнего изумления. — Что значит «возможным»? Они ещё ничего не сделали, а их уже казнят?! — Примерно так и было, — равнодушно пожав плечами, ответил Анаган. — Феи, как вы сами знаете, значительно превосходят эльфов по силе, поэтому в Белом Круге царствовал матриархат. Ревностнее всех в своё время взялась исполнять указ Диана — старшая фея природы. Как итог ни эльфов, ни магов Земного Начала почти не осталось. — Это чистая правда: я никогда не встречала на Линфее мужчин, способных использовать магию природы, — тихо заметила Флора. — Но как ситуация на Линфее связана с событиями на Земле?       Думан прочистил горло и пустился в долгие объяснения. — Первоначально феи пришли в известное нам измерение именно на Землю. Магических существ на Земле всегда было крайне мало, поэтому феи могли себе позволить вести себя как захватчики. Но в их государстве произошёл раскол, благодаря которому орден Чёрного Круга смог одержать верх и изгнать враждебных фей с Земли. Кто-то бежал на другие планеты волшебного измерения ещё в самом начале, а те, кто не желал сдаваться до последнего, были заточены в своей обители, — маг сделал небольшую паузу и добавил: — Важно заметить, что сбежавшие в большинстве своём подвергались гонениям в королевстве Белого Круга, кто-то же просто не хотел подчиняться указам озверевшей правящей династии. Поэтому ваши предки, в основном, не имеют к войне никакого отношения. — Стоит добавить, что орден Чёрного Круга изначально был образован в качестве сопротивления, и не малую часть его членов составляли феи Белого Круга, — вмешался Огрон. — Даже сейчас среди нас можно встретить множество чистокровных фей. — Это всё, конечно, очень интересно, но зачем вам понадобилась наша помощь? — на лице Лейлы замешательство смешалось с нетерпением, и принцесса Андроса решила задать вопрос напрямую.       Огрон повернулся к ней и ответил с той же прямотой: — Война Чёрного и Белого Круга закончилась заточением фей в своём королевстве. С недавних пор удерживающие заклятья стали ослабевать, и они, очевидно, хотят мести. Пусть орден и стал намного сильнее за прошедшие тысячелетия, новая война повергнет людей, начисто забывших о существовании магии, в ужас: на магических существ начнётся охота. — Маг сделал небольшую паузу, бегло оценив реакцию Винкс. — В этот раз мы рассчитываем победить фей Белого Круга на их территории, что повлечёт дополнительные трудности. Именно поэтому мы надеемся заручиться поддержкой фей-хранительниц Волшебного Измерения. Текна нахмурилась. — Я правильно понимаю, что вы простите нас о содействии в уничтожении целой расы? — Не обязательно. — Огрон непринуждённо пожал плечами. — Феи Белого Круга достаточно безвольны. Если лишить их правителя, то есть шанс, что они сдадутся сами. А там уж судить своих сестёр — исключительно ваше право. У меня условие будет только одно: чтобы с радикальным настроем к Земле больше не приближались. Винкс беспокойно переглядывались. Условия Огрона были просты и справедливы, но как они будут объясняться перед Главным Судом, когда дело дойдёт до наказания фей Белого Круга?       Блум тряхнула головой, собираясь с мыслями. Об этом принцессам стоило посоветоваться с венценосными родителями и с директрисой Фарагондой. Как-никак, она состояла в команде Света и должна была быть знакомой с Главным Судом. А вот что касается сотрудничества… Винкс однозначно хватало информации, чтобы дать ответ здесь и сейчас.       Девушки дружно кивнули ей, и Блум официально объявила: — Благодарю вас за предоставленную информацию. Мы, феи Винкс, окажем вам содействие в борьбе против Белого Круга во имя безопасности жителей Земли и всего Волшебного Измерения. — Блум протянула Огрону руку. Маг пожал её и произнёс: — Мы, маги Высшего Кольца Чёрного Круга, в случае победы обязуемся передать Белый Круг в распоряжение Винкс. Возвращение фей Белого Круга на Землю будет возможно только при условии отказа от вражды с землянами и орденом Чёрного Круга. — Вокруг их сцепленных рук вспыхнуло огненное кольцо и исчезло через долю секунды. Договор был закреплён, нарушить его без вреда для здоровья больше не представлялось возможным.       Убирая руку, Блум подумала, что не знает цену нарушения договора, но, учитывая предыдущий опыт магов в общении с феями, вероятнее всего, предательство каралось смертью. Жестоко, но справедливо. В любом случае, нарушать данное обещание никто не собирался. — Что ж, с официальной частью покончено. — Огрон отошёл от феи огня на шаг и обратился ко всем: — Если остались вопросы, можете их задать. Лейла бросила на Набу короткий взгляд. — Мы можем вернуться на Водное Кольцо? Мы бы хотели немного осмотреться. Так, из праздного любопытства. — Когда Огрон только открыл рот, фея волн примирительно подняла руки: — О Белом Круге ничего обещаем не говорить! Только немного погуляем, как туристы.       Маг удовлетворённо кивнул и небрежным взмахом руки открыл портал, а когда Лейла и Набу приблизились, протянул им гладкую чёрную монету. — Это одноразовый билет на Землю. Активируется небольшой искрой. — Благодарю, — ответила принцесса Андроса, прежде чем скрыться в портале со своим спутником.       Флора осторожно приблизилась к Анагану и тихо спросила, отчего-то сильно смущаясь: — Если существует Водное Кольцо, то есть и другие? Природное, например? Маг невольно улыбнулся и ответил: — Природного нет, но есть Земное, что почти то же самое. Помимо них ещё Огненное и Воздушное. — Вот как… — фея природы силилась собрать мысли воедино, но спросить Анагана прямо ей казалось дерзостью, поэтому она пошла окольными путями: — А Земное Кольцо от Водного сильно отличается?       Маг внутренне усмехнулся, догадываясь, о чём Флора хочет попросить: — Как посмотреть. Лучше тебе самой увидеть. — Он махнул рукой, и двое, незаметно для остальных, скрылись в портале.       Оставшиеся феи и два специалиста попеременно засыпали Огрона и Думана вопросами, не обратив никакого внимания на уход Флоры. Через час подобных расспросов и подробной экскурсии по галерее, они всё же были отправлены на Землю с обещанием заглянуть попозже. Как только галерея опустела и по воздуху разлилась тишина, Огрон рухнул на скамью и выпалил со вздохом облегчения: — И надо ж было всю кровь высосать!       Думан обессилено плюхнулся на пол: — Вот бы я умел так же незаметно сматываться, как Рокси и Анаган! — И оставил бы меня одного? Да ты верный товарищ, я посмотрю.       Оборотень усмехнулся. — Целее бы был.       Помолчав с минуту, вперившись бессмысленным взглядом в потолок, Думан всё же спросил: — Скажи, Огрон, ты правда думаешь, что они нам помогут? — Нет, конечно. — Тогда зачем всё это?       Огрон поразмыслил немного, собирая осколки своих мыслей в понятную окружающим фразу, и затем ответил: — За феей огня дракона притянется тот, кто может сильно облегчить нам задачу, а может и всё усложнить, поэтому стоит подстраховаться, плюс Анагану в Земном кольце нужна помощь от светлой феи. Да и хорошо бы весь Белый Круг со всем буйным содержимым сбагрить куда-нибудь на другой край галактики и забыть о нём. — Вот теперь я примерно понимаю, что ты задумал, — ехидно усмехнулся Думан. — А то без объяснений тебя только Гантлос понимает. — Просто он догадливый, в отличии от некоторых! — огрызнулся Огрон. — Ну да, ну да, догадливый, — оборотень тихо захихикал, на что старший маг закатил глаза, рывком поднялся и ушёл, оставив того в одиночестве любоваться высокими сводами.

***

      Выйдя из портала, Флора и Анаган оказались на тёмной лесной поляне, трава захрустела у них под ногами. Маг тихо выругался. Фея природы осмотрелась с выражением крайнего ужаса на лице. — Что… с деревьями?.. — Коррозия. Она появилась после финальной битвы, когда Огрона ранили, повредив магическую матрицу. — Магическая матрица — это что-то вроде ауры? — Да, только более глубокое. Хоть Огрон и принадлежит Огненному Началу, коррозия перекинулась сюда, так как я израсходовал больше всех энергии из-за пользования талисманами. — Анаган повертел головой, высматривая что-то вдалеке. — Я и не думал, что она успела добраться так далеко. — С ней как-то можно бороться? — Да, но начинать нужно с границ, иначе без толку.       Флора сочувственно оглядела увядшие растения — те были буквально поражены светлой энергией. Фея было протянула руку, чтобы коснуться иссохшей веточки, но Анаган схватил её за запястье: — Не трогай! Рискуешь лишиться рассудка.       Фея вздрогнула, прижала руку к груди и послушно двинулась за магом, по пути стараясь оценить обстановку: не только в растениях, но и в воздухе энергия была в абсолютном хаосе. Заметив это, флора поняла назначение кулона Анагана и старалась держаться ближе к магу. — Скажу прямо: единственная причина, почему проблема с коррозией ещё не решена, в том, что у меня одного не хватает на это сил. Фей природы, конечно, много, но для очистительных заклинаний такого уровня нужно как минимум достигнуть полного превращения, а вот найти такую фею — уже проблема. — Я помогу! — не думая, выпалила Флора. — Я достигла полного превращения и хорошо умею пользоваться своими силами! — Но ты светлая фея, — с досадой заметил Анаган. — Для начала тебя нужно научиться сражаться против сил света. — По договору, я всё равно должна буду сражаться со светлыми феями Белого Круга, а значит, научусь. — Флора не теряла решимости. — Я не могу просто стоять в стороне, когда природа так страдает! — В таком случае, буду очень благодарен.       За разговором спутники вышли на границу зоны коррозии. Флора забылась и подняла с пушистой зелёной травы высохший листик. Боль растения тут же пронзила её тело. Голова заполнилась голосами, кричащими наперебой и умоляющими о помощи. У феи подкосились ноги, но Анаган поймал её в падении. Флора выронила листик и пришла в себя уже среди пышных здоровых деревьев. — Ты как? — обеспокоенно осведомился маг. — В-всё нормально, — ответила фея. Голос её был тихим из-за недавнего потрясения. — Пойдешь дальше или вернуть тебя домой? — Я в порядке, правда. Просто не ожидала такого. — Здесь в километре есть деревня. Маленькая, конечно, но так живёт большая часть Земного Кольца: город здесь всего один, и добираться до него долго. — Анаган чувствовал вину за опасность, приносимую коррозией, и давно предлагал жителям деревни переселиться подальше, но те упорно отказывались. Скорость распространения угрозы тревожила его, но внешне маг оставался спокоен.       Флора почувствовала тяжёлое состояние спутника, но решила не акцентировать на этом внимание в первый день знакомства. Фея приняла воодушевлённый вид и согласилась. — Буду рада познакомиться с местными!       Всего через три минуты ходьбы из-за деревьев показалось вспаханное поле, усеянное молодыми всходами, за ним на возвышенности расположились тёмные деревянные домики. Жители трудились, орошая посевы из близлежащего озера, поросшего кувшинками и иной водной растительностью. В воздухе повис запах влажной земли и растительных удобрений.       От открывшейся картины флора невольно расслабилась и улыбнулась, когда они с Анаганом ступили на уложенные между засеянными рядами пропитанные водой доски. Крестьяне быстро заметили новоприбывших и поспешили им навстречу: за считанные минуты перед верховным магом и феей природы собралась уже вся деревня, включая детей и стариков. — Мы очень рады Вас видеть, — первым заговорил деревенский староста — крепкий седой старичок в просторной одежде. — Но, боюсь, вы снова принесли плохие новости? Анаган вздохнул. Воздух вокруг него снова сгустился. — И да, и нет. Фронт коррозии продвинулся ещё на два километра. Я сомневаюсь, что успею справиться с ним до того, как он доберётся до вас. «Два километра?!» — мысленно удивилась флора. — «Это же с какой скоростью мы шли?»       Староста склонил голову, печально поджав губы, но маг неожиданно сменил тон и произнёс: — Хочу представить вам Флору — светлую фею из Иномирья (всё, что находится за пределами трёх земных измерений: белого и черного кругов и самой земли). Она предложила свою помощь в устранении коррозии. — Приятно познакомиться! — Флора скромно кивнула и улыбнулась.       Жители деревни дружно поприветствовали гостью. Они знали, какое значение имела помощь феи из Иномирья, и в их глазах заблестела надежда. Реакция местных впечатлила фею природы, и она воодушевлённо произнесла: — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы излечить природу этого края!       Юноша из толпы с подозрением сощурился: — И какая тебе от этого выгода?       Флора на мгновенье стушевалась из-за неожиданного вопроса и ответила прямо: — Н-никакой… Но я не могу просто пройти мимо! — Аймер! — староста строго одёрнул юношу, затем повернулся к фее, одарив её тёплым взглядом: — Дети природы чувствуют тесную связь с ней даже вдали от своей родины. Произнеся это, старик будто опомнился и заторопился проводить гостей в деревню: — Так вы задержитесь? Всегда сразу убегаете… Что ж мы все тут встали посреди поля?! Проходите, проходите!       Жители наспех устроили для гостей небольшое застолье на единственной площади, нечаянно поставив Флору не в самое удобное положение. Но, по прошествии получаса, девушка немного освоилась и познакомилась с местными. Неловкость ушла. Жизнь обитателей Кольца Земли строилась в основном вокруг земледелия: маленькие деревеньки, наподобие этой, обеспечивали едой весь Чёрный Круг, выращивая каждая одну определённую культуру. Для себя же они содержали отдельный небольшой огород со всем необходимым — тёплый климат и плодородная почва позволяли собирать урожай в течении всего года.       Помимо земледельцев в Кольце Земли проживали лекари и собиратели. Последние занимались сбором урожая с деревень и перевозкой его в другие деревни, города и Кольца. Флора успела познакомиться со всеми. Улыбчивые доброжелательные лица жителей надолго останутся в её памяти, подпитывая стремление спасти природу этого края.       Вечером, когда родители отправились укладывать детей спать, старшие деревни провожали гостью тёплыми взглядами, пока та не исчезла в портале. — Что скажешь, Ойрим? — Анаган повернулся к старику с задумчивым взглядом.       Староста пригладил бороду и медленно произнёс: — Она определённо чиста в своих помыслах, только справится ли?.. — Справится, хоть и не сразу. В этом я уверен. — Маг невольно улыбнулся, и в следующее мгновение его тень растворилась в вечерних сумерках.