Меч Владыки

Следующее убийство случилось через неделю. Убийца терял терпение — и не обратил никакого внимания на появление в Академии Гарри. Отлично. Гарри собирался быстро, Мантис только и успел чай заварить, как он уже был готов. И всё же они его выпили — по дороге, Мантис показал мастер-класс в материализации иллюзий, сделав стаканчики. Шли быстро, но в то же время никуда и не спеша — труп так точно не сбежит, не с тем количеством рассеивателей некроэнергии, что сразу по обнаружению натыкали вокруг него. И всю дорогу Гарри искоса поглядывал на чему-то улыбающегося Мантиса. Он совсем его не понимал. Его интерес. Он к его положению? К его тайнам? К… нему?.. Было странно. Слишком давно весь круг его общения ограничивается Владыкой и гадючником двора. И слишком Мантис отличался от них всех. Сегодня утром вот. Ведь можно было послать вестника, сообщить о новом убийстве. Но Мантис пришел лично. И делал чай, пока Гарри одевался. На двоих. Хорошо, что меч Гарри, после долгих размышлений, начал скрывать в подпространстве магического кармана. Пусть к концу дня от усилий болела голова (конфликты магических полей знатно утомляли) — зато он и носил меч с собой, и не светил им, оставляя свой статус в тени для широкой общественности. А значит, не нарушал ни одного из запретов Владыки. Совсем как хороший мальчик. В Академии они сразу стали спускаться в подземелья — убийца и в этом не изменял себе. Но плутали коридорами сегодня они меньше, пока не вышли к огороженному тупику и куче народу рядом. Гарри, не обращая ни на кого внимание, сразу прошел вперед, присев у самой границы ритуального круга. Вгляделся в символы, игнорируя пока труп. — Простите, но это не место для праздных размышлений, — кто-то коснулся его спины, и только чудом Гарри удержал руку, готовую призвать меч. Никто! Не смел! Его касаться без разрешения! Только Владыка! — Эй, эй, Жерар, не кипишуй, — послышался голос Мантиса поблизости. — Это мой конкурент на должность ректора, так что он тут по служебной необходимости, так сказать, а не праздного любопытства ради, всё хорошо. Гарри сжал зубы, вдохнул-выдохнул. В последний раз пробежался глазами по видимым с его места символам. И встал, сразу же складывая руки на груди, исподлобья глядя на человека, посмевшего до него дотронуться. Эльфа. Типичного такого, с раскосыми глазами невнятного зеленого оттенка, острыми ушами, копной волос, заплетенных в мелкие косички и собранных в высокий хвост. А ещё с высокомерно-постной мордой и в форме Стражей. — И как зовут твоего «конкурента»? — вздернул бровь эльф. — Льер Гарри Поттер, — кивнул Гарри, скривив губы. — А вы?.. — Лер, — выделил голосом титул эльф, — Жерар Э’альтереи. Брошенный родом, значит. С титулом, реально бывшим лишь пустышкой. Зато гонору — как и у каждого эльфа. И каждый из них обязан слушаться приказов Меча — коль уж являются поданными Владыки. На коленях, бесследно отринув столь лелеемое личное высокомерие. Но Гарри прикрыл глаза, смиряясь. Владыка желал, чтобы он был незаметен. И он будет. — Так вот, Жерар, — зачастил Мантис, выныривая сбоку и вставая перед Гарри. — Познакомились — и отлично. Давай каждый будет делать свою работу, ага? — И моя работа — раскрыть эти убийства. Наместник волнуется и в городе спокойно сейчас только потому, что ни один труп не принадлежал ребенку хоть сколько влиятельной семьи. Наш убийца переборчивый, — усмехнулся Жерар. — Раскрыть эти убийства — в интересах Академии. И как можно быстрее. Поэтому, лер Э’альтереи, давайте не создавать друг другу проблем? — Жерар, ну ты же понимаешь?.. — прибавил Мантис. И эльф отступил в сторону. Гарри усмехнулся, взмахнул головой. И вновь шагнул к кругу. Но в этот раз уже безразлично переступая меловые линии, всё внимание уделяя трупу. Молодой парень, почти мальчишка. На лице — застывшее навеки удивление. Гарри почти не сомневался — мальчишка сам пришел сюда следом за убийцей. Молодой, внушаемый — чем же его поманили? А есть ли разница? Руки — сложены на груди. Ногти — вычернены. Гарри встал на колени, наклонился, почти носом утыкаясь в труп. Да, ему не показалось. Ногти были неестественно черные, но ни лак, ни уголь в том не виноваты. Они почернели сами собой — Гарри на миг победно ухмыльнулся, довольный подтверждению собственных догадок. Он уже не сомневался — если снять ботинки, ситуация на ногах будет аналогичной. Гарри перевел взгляд на рану, осматривая ровные края той. Удар был нанесен один — четкий, уверенный. Убийца явно тренировался где-то и когда-то, чтобы так приловчиться. На восьми… пусть даже девяти, трупах так не натренироваться. — И что скажете, льер Поттер? — послышался ехидный голос эльфа, стоило Гарри встать и отойти от трупа. — Наш убийца уверенно идёт к своей цели. Без сомнений и колебаний. Полезные качества в жизни, смею отметить. — Какой, оказывается, наш убийца молодец. — Да, — повел плечом Гарри. — Способный юноша. Но — тупой. — Не девушка? — почесал бровь Мантис. — Нет. Те бы не стали действовать так в лоб. Здесь же чисто мужская логика — всё и сразу. Ни терпения. Ни изощренности. — Терпение и изощренность не исключительно женская черта ведь. — Но у мужчин они приходят с возрастом. Поэтому наш убийца и юн. А ещё верит в собственную исключительность. — Браво, — хлопнул ладонями Жерар. — Вы, льер, не сказали ни слова из того, что было бы нам не известно. — Главное, что я сам всё, что меня интересовало, узнал. Хорошего дня, леры. Наверх Гарри поднимался с легкой улыбкой. Мантис остался внизу с Жераром, что-то жарко шепотом тому втолковывая. Шуршал весь остальной народ, Гарри игнорируемый. А наверху было тихо. Секретность сохранялась достаточно плотно, а потому студенты все были на занятиях. Возможно, стоит подтолкнуть? Гарри замер в одном из переходов, раздумывая. Распустить слух, а затем просто словить самую толстую и нервную крысу — зато Стражи на пару с Управлением смогут побегать и показать собственную значительность, в поднятом хаосе поймав пару крыс поменьше. Но нет, — со вздохом отказался Гарри. Пока не стоит — слишком громко выйдет, Владыка может быть недоволен. Вечером он уже почти традиционно ужинал вместе с Мантисом в «Борове». Это было удобно — готовил Гарри откровенно плохо, хуже только Гермиона была со своей снизу сгоревшей, а сверху сырой кашей. Когда была жива, конечно. И компания Мантиса не напрягала. Тот был странно уютный, но Гарри ловил себя на том, что начинает привыкать ко всем этим странностям. Принимать их. Но затем в голове опять слышался короткий смешок Владыки, и Гарри испуганно замирал. Чувствовал, как расширяются зрачки и становится поверхностным дыхание. Как начинают ныть старые шрамы. А затем Мантис, словно чувствовал момент, делал что-то совсем неожиданное. Пихал Гарри в рот кусок мяса попробовать, толкал, создавал иллюзию — и он отмирал. Вновь становился «здесь» и «сейчас». И легко улыбался. Насколько мог растянуть такие непослушные губы. — О, кстати, — взмахнул рукой Мантис. — Помнишь, мы говорили о черном рынке? Ну, где бы наш убийца мог брать трупный жир. Гарри кивнул, на миг перестав жевать. Он помнил. Как помнил и собственные мысли о том, что очень вряд ли убийца испытывает дефицит в такой малости, как трупный жир. Не с той легкостью, с которой убивает. И не с той наглостью, что постепенно поглощает былую расчетливость. Молодость. — Так вот, — продолжил Мантис, — я тут поспрашивал. Знакомства ведь вещь такая, то тут, то там… В общем, никто особо последнее время жиром не интересовался — не больше обычного спроса. Зато упали цены на внутренние органы и свежую кровь магов. Как тебе поворот? — поиграл бровями. Интересно. Цены на такие постоянные позиции, как органы и кровь, могли упасть только в случае перенасыщения рынка. Кто-то бездумно скидывает туда товар — и экономика реагирует, как ей положено. И реакция остальных игроков на рынке закономерна. Гарри задумчиво нахмурился, отложив в сторону вилку. Начал пальцами отбивать ритм по столу. — Скажи, я молодец? — Ты молодец, — серьезно кивнул Гарри. Принесённая Мантисом новость позволяла по-новому сыграть с их убийцей. А ещё заставляла поторопиться, пока того не убили «конкуренты». — Отлично, — буквально расцвел Мантис, заставив Гарри отвлечься и недоуменно нахмуриться. — Пойдем туда вместе? — заблестел глазами. — Куда? — Гарри моргнул, не успевая за разговором. — На рынок! Ну, — смутился Мантис, — это ведь больше слухи, их надо бы проверить. Нет? — Зачем? — А вдруг ложные? — Слухи всегда имеют под собой какую-то основу, — покачал головой Гарри. — Зачем тревожить и так находящийся на нервах пчелиный улей? Есть информация — и от неё уже можно работать. — Эх, ты такой правильный, Гарри, — вздохнул Мантис и подпер лицо кулаком. — Это профессиональное или врожденное, а? Врожденное? Гарри хмыкнул, переведя взгляд в сторону. Подумать только. В Хогвартсе… Нет давно уже Хогвартса. Замок есть, а школы нет. Гарри нахмурился, проваливаясь в воспоминания. Фантомным огнем вспыхнула спина, треск костей и запах тлеющих волос. На теле. — Всего понемногу, — всё же ответил он, выныривая из воспоминаний. — А ещё здравый смысл и опыт. Люди не меняются, — прибавил сухо. — Так ведь вокруг не только люди, оглянись, — хохотнул Мантис. Кровь одинаково красная у всех. И одинаково все они кричат, растянутые на дыбе. Нет разницы кто вокруг. Все умрут. Во имя и ради целей и славы Владыки. — Но хотя бы на обычный рынок сходим? — надул губы Мантис, меняя тему совсем не понятно. — Зачем? Но ладно, — кивнул Гарри. — Тебе надо что-то купить? Мантис только закатил глаза, откидываясь на стуле. На щеке у него осталось красное пятно от кулака, и Гарри повел рукой, убирая то слабым целительным импульсом. Пусть он мог, в основном, только в самолечение — другие приоритеты и цели — но на такую малость хватало. Благодарная улыбка была ответом. Гарри слегка неловко повел плечом, переводя взгляд на стойку трактирщика. От той к посетителям, лестнице на второй этаж, двери на кухню… На миг кольнула магия, и Гарри тут же подобрался, внешне никак не изменившись. Но теперь он не рассеяно скользил взглядом по залу, а внимательно осматривал каждого, прислушиваясь к чутью. Поиск — он как дыхание. Стиль. Это охота, что горячит кровь. В углу сидела-ужинала троица стражников. Гвардия наместника, судя по гербу на наплечниках. Гарри задумался на миг, рукой дотронулся до бедра… Но меч в подпространстве. Да и — незаметность. Никто из них не был убийцей, в этом он точно уверен. А значит… И Гарри опять расслабился, ловя взгляд Мантиса. Он разберется с этими стражниками потом. Ночью. Расставшись с Мантисом, Гарри, как и планировал, вернулся в квартиру. Неспешно достал из магического кармана и разложил на кровати одежду. Проверил внимательно, нет ли где лишних пятен. Столь же спокойно переоделся. Надел у зеркала маску, и её достав из магического кармана. Последним он достал меч. Привычно кольнуло сладким облегчением в висках, перед глазами заплясали черные мошки. Но Гарри не обратил внимание, придирчиво глядя в зеркало. Но всё было идеально. Кроме меча. Гарри провел лезвием по ладони, сняв перед тем перчатку. Сжал кулак, собирая кровь столь варварским методом в ладони. А затем щедро обмазал той рубин на рукояти. Жадно вспыхнул в ответ тот, и меч будто потерял очертания. Пристегнул на пояс перевязь и зацепил за ту меч. Ладонь уже зажила, и Гарри обдал ее очищающими, вновь надевая перчатку. Выследить стражников труда не составило. Магия вела Гарри, четко, без ошибок. И уже вскоре он мягко спрыгнул перед давешней тройкой, зашедшей во время ночного патрулирования города в какой-то переулок. — Кто ты?! — Это… Нет! Это миф! Гарри не отвечал. Уклонился от неуклюжего удара, ударом рукояти по голове обезвредил одного. Заткнул и окутал путами второго. Обездвижил третьего, к нему и подошел, вглядываясь в полные ужаса глаза. А затем отпустил магию. Что же та хотела ему сказать в трактире?