Часть 020 - "Зайца не видали?.."
20 апреля 2023 г., 12:46
Примечания:
Три главы без "кексов" и движухи. Про болтовню.
Прошу прощения за то, что текст до сих пор совершенно не соответствует теме заявки. Увы, но получается, как получается.
Из воды, отфыркиваясь и ругаясь, выбирался гном, взбешённый, как психованная чихуахуа. Свой крохотный рост он компенсировал шумом, за троих надрываясь во всё горло:
— Да вы охерели, суки мрачные?! За мои же деньги и меня пинать? Да я ж вас тут всех сейчас пополам и надвое разорву, бляди!
Маленький человечек звучал очень грозно и самоуверенно, словно у него была не соточка «силы», а миллиард. «Писюкатая» дренейка — ох и хороша футанарька! — тоже поглядывала с опаской, но без страха в глазах. Одной рукой она обнимала растерянную и испуганную эльфийку, а другой придерживала свой молот. Другая дренейка вовсе оробела и, как мне кажется, больше перепугалась воплей коротышки-товарища, чем моего появления.
Один только дворф вёл себя подчёркнуто храбро, будто знал то, что для других оставалось неведомо.
— Угомонись, Пистончик, — примирительным тоном сказал он, глянув на гнома. — Не накаляй ситуацию…
— Мой пистон тебе в рот не влезет, мудак ты рыжий! — тут же огрызнулся малыш, лязгнув мечом о щит. — Давай дуэль, сука — порву, нах, на лоскуты!..
— Да успокойся! — рыжий надавил тоном. — Эта дамочка нам не враг, ручаюсь.
— А хуя ли? — возразил гном-матершинник. — Она черепаху взорвала в куски и…
— Глаза разуй! — дворф сердито ткнул пальцем вверх, намекая на меня. — У неё же первый уровень — что она тебе сделает? Или «рага» глаза залила и уже вообще ничего не видишь?
Гном окинул меня взбешенным взглядом, снова фыркнул и немного расслабился, опустив щит. Футанари тоже опустила молот.
— Риккум, ты знаешь эту… женщину? — спросила она.
Дед с искренним видом покачал головой:
— В душе не еб… То есть, впервые вижу, — пожал он плечами.
— Так откуда можешь знать, что она?.. — гном Пистон снова вспыхнул, опять распаляясь.
Не по росту вспыльчивый малыш «искру» подхватывал мгновенно, а слова про мой низкий уровень подстегнули уверенность накостылять вторженцу. Миниатюрная «консервная баночка» грозно топнула ножкой, направляясь в мою сторону.
«Он реально дурак, или просто не в меру храбрый?» — с досадой подумал я.
Ситуация выходила из-под контроля и если этот мелкий сорвётся, то придется его поколотить хорошенько. А если он возьмёт да и помрёт в процессе воспитания? Паршиво заводить знакомство с убийства.
Неожиданный девичий вскрик сбил злого гномика с агрессивной волны:
— Слушайте! — грудастая эльфийка вырвалась из объятий дренейки и выскочила вперёд, привлекая внимание и указывая куда-то в сторону. — Нам светят неприятности!
Все будто опомнились, разом обернулись на приближавшийся шум, который давно уже не был тайной для сенсоров «Шакти». Лица их разом помрачнели.
— Что это за место и что здесь происходит? — я торопливо спросил, пользуясь моментом затишья.
Дворф Риккум задрал голову и глянул в визиры «Шакти».
— Непроглядная Пучина, если это о чем-то говорит, — ответил он, снимая с пояса пару одноручных молотов. — Говорит ведь, я прав?.. А теперь, дамочка, отойдите-ка — сейчас тут будет жарко.
Судя по шуму, к нам приближалась большая и агрессивно настроенная толпа то ли зверей, то ли обдолбанных в хлам наркоманов: вроде слышался какой-то говор и крики, но они были совершенно нечленораздельные и невнятные.
Я наскоро перебрал в памяти воспоминания, прикидывая, что могло бы водится в этих пещерах: явно ничего опасного, если «сотки» добрались до черепашки. Но и «внезапного таракана» со счетов сбрасывать не стоило.
— Вот же блядство… — сердито проворчал гном, метнув в меня злобный взгляд. — И всё из-за этой верзилы…
Он замер, вскинув ладони на уровень груди и принялся сотворять какое-то заклинание. Его пальцы окутались зеленым свечением.
«Воин — и может колдовать?» — озадаченно подумал я. — «Или просто «тп» в таверну».
Гномик развеял сомнения, лично всё разъяснив:
— Риккум, это твой косяк: вы, герои-придурки, не смогли безопасность обеспечить. «Камень» откатился, так что я сваливаю… И всем в гильдии расскажу, какие вы, бля, немощи безрукие, — сердито пыхтел он, а затем коротко оглянулся на дренейку-целительницу. — Чё встала? Уходим, пока не прибили! Или думаешь, что восстанешь, как эти кретины?
Синекожая «козочка» медлила. Кусала от волнения губы и была готова разрыдаться: по всему видно, что её одолевал страх, но совесть не позволяет так запросто сбежать из группы. Конец её метаниям положила футанари с «кувалдой»:
— Уходи, — кивнула она соотечественнице. — А мы с Риккумом задержим их, чтобы вам каст не сбили.
Футанари подступила к эльфийке и коротко поцеловала её в щёку:
— Ты тоже спасайся.
— Я… — длинноухая запнулась на миг, но тут же воспряла
духом. — Я не брошу тебя! Род свой не посрамлю трусостью!..
Приближавшийся шум уже обратился в откровенные вопли и взбешенные крики. До стычки оставалось секунд десять-пятнадцать, если не меньше.
Риккум времени не терял и расставлял тотемы, чтобы усилить себя и ослабить врагов. Футанари тоже использовала магию, укрепляя силы товарищей.
— Дамочка, тоже лучше беги, пока время есть, — сказал рыжий, не оборачиваясь.
Он подвигал плечами, разминая мышцы, и попрыгал, как боксер перед боем.
— Бля, как же помирать неохота… — проворчал он, а усмехнулся подбежавшей футанари: — Подруга, как очухаемся, дашь жопку помацать?
Мимо меня внезапно прошла гигантская фигура в белоснежных одеждах: я чуть не взвизгнул от неожиданности, увидев блондинку ростом не ниже «Шакти»! Отступил на шаг, нихренашеньки не понимая, и в растерянности уставился на то, как прелестная великанша опустила свой толстый, пушистый хвост на плечо футанари!
Дворф аж подпрыгнул, растерявшись не меньше моего.
— Присцилла? — раззявил он рот. — Ты это, не пойми не правильно — я же шутил просто…
— Идут!.. — перебила его футанари, перехватывая молот поудобнее.
Что за хрень происходила, и кто эта ослепительно красивая и смутно знакомая верзила с внушающей трепет косой, не было ни малейшего понимания. Но что это, как не отличный шанс?!
Я вынул из Хранилища винтовку, скриптом зарядив ленточный подаватель и дернув затвор — думаю, хватит и простых «оболочек».
— Осторожно! — крикнул на всякий случай, а то не хватало ещё сердечного приступа у кого-нибудь из присутствующих.
Сделал шаг и открыл огонь, длинными очередями полосуя враждебно ревевший сумрак и озаряя вспышками округу. Тяжелые пули рванули темноту, гильзы загрохотали о каменный пол. Набегавшие твари — мерзкие жабоподбные человечки с пастями во всю голову и пучеглазыми, водянистыми зенками, — лопались с брызгами, обезумевшей волной выкатывая из ходов и отнорков. Первые ряды нестройно ответили, бросая в воздух корявые копья, но только несколько из них долетело, ударившись о бронепластины на ступнях.
Атака захлебнулась на вздохе, наткнувшись на «кинжальный» огонь.
Нападавших было более сотни, если навскидку, но ни один не добрался до рукопашной стычки. Все пали, завалив сумрак разорванными телами.
Трупы — это было хорошо. Трупы — это почти что прекрасно. Органику очень просто перерабатывать в нитровзрывчатку из-за большого содержания углерода и водорода, поэтому я жёг «оболочечные», не считаясь с расходами и засыпая округу гильзами…
* * *
Всё кончилось так быстро, что никто из незадачливых приключенцев поучаствовать не успел. Враг оказался разбит, победа осталась за нами. Дворф тотчас сунул свои молотки в поясные крепления и с ошалевшим взглядом кинулся ко мне, как к старой подруге. Мгновенно засыпал какой-то белибердой, на ходу посвящая в подробности задач, стоявших перед их группой. Чуть ли не исподнее своё вытянул: словно пытался заболтать, чтобы не дать уйти. Остальных тоже ошеломил орудийный грохот под сводом пещеры, и эльфийка с целительницей были на грани, чтобы вытворить нечто неоправданно глупое. Дренейка пялилась большими перепуганными глазами, явно собираясь сигануть в темноту, гротов, подальше от жуткого шума. А эльфийка снова целилась в меня, натянув тетиву… — А-А-А-А!!! — дворф внезапно завопил, как умалишенный, и принялся оглядываться по сторонам. — Сука!!! — Чего орёшь, идиота кусок?! — футанари вздрогнула от неожиданности. — Что не так-то? Дворф глянул на неё с неизбывной трагедией во взгляде: — Присцилла! Куда Присциллка ушла?! Лапочка моя милая снова сбежала! Повисло растерянное молчание, посреди которого обо мне словно забыли, а затем футанари рассмеялась. — Ну, ты, конечно… — хмыкнула она, расслабленно опускаясь на ближайший валун. — Нашел же из-за чего шум поднимать. И она, вообще-то, моя… Риккум ещё какое-то время погоревал о пропавшей великанше в белом, исчезновение которой не заметили и сенсоры «Шакти». Поупрашивал футанари «позвать» её снова, но своего не добившись, обернулся ко мне с таким видом, словно хотел сказать: «А, и ты здесь?». Я старательно изображал само миролюбие и смирение, прекрасно понимая, каким, должно быть, кажусь монстром: в одиночку уничтожил натуральную орду, против которой у этой компании был один выход — смерть. У них не было никаких причин более верить мне, но говорливый рыжий дед был, на удивление, спокойным. Мой вид его не тревожил. С его слов получалось, что навал местной нечисти спровоцировало моё появление. По крайней мере, так сказал Риккум. Разбираться же, врал дедуля или просто мной прикрывался, действительно маскируя какой-то свой недочёт, было лениво, поэтому я без затей согласился с его словами. Пара сотен «оболочек» — не такая большая цена, за то, чтобы произвести впечатление на первых знакомых, которые не пытаются меня пиздить и не кладут на лоб Печать Приказа. Гномик Пистон сбежал-таки, бросив группу ещё до того, как я вступил в драку. А вот целительница по имени Ташари не отступилась — осталась в команде. Испугалась до чёртиков и беззаветно рыдала, прося прощения за то, что такая трусиха. Эльфийка гладила её по голове и что-то нашептывала, успокаивая, хотя по прелестному бледному личику было понятно, что она и сама здорово перепугана, но изо всех сил храбрится. Футанарька лишь недовольно морщилась и ковырялась тоненьким пальчиком в ухе, словно пытаясь прочистить заложенный после оглушительной пулемётной пальбы слух. Вид монструозной автоматической пушки её совсем не смущал. А Риккум так и вовсе меня пожирал взглядом… Двое последних явно отличались от своих товарищей, так что с ними следовало наладить контакт в первую очередь. Но первой всё же заговорила футанари: — Риккум, рыжий ты чёрт, — она поднялась и направилась к дворфу, соблазнительно покачивая сочными бёдрами. — Рассказывай, что знаешь про эту… дамочку. На твоей наглой роже написано, что ты в курсе… — О чём ты, подруга? — коротышка растерянно развел могучими ручищами. — У неё же просто первый уровень, вот я и понял. Футанари присела перед дворфом на корточки, одною рукой довольно изящно приподняв свой громадный хуище и опуская себе на бёдра, а другой — похлопала по плечу рыжего деда: — Ты меня, дуру, за кого принимаешь, ась? — хитро усмехнулась она. — У тебя ж глаза блестят, как фонари — ты на мой зад так не пялился, как на нашу спасительницу. Колись, давай: что это за… за робот такой? «Так эти двое — тоже не «местные»?!» — я ошарашено замер. — «Прикольно, конечно, но не многовато ли «попаданцев» на метр квадратный площади? Или сюда всех, как в ссылку, бросают?» Рыжий вздохнул и отеческим движением тоже похлопал футанари по плечу: — Дашь зад полапать — расскажу, — усмехнулся он. Футанари даже бровью не повела. Вскинула перед Риккумом ладонь: потёрла пальцами друг о друга, демонстрируя очевиднейший жест. — Гони монету — и я твоя на тридцать секунд… Коротышка глянул за спину дренейки, наткнувшись на сердитый взгляд эльфиечки, и печально вздохнул. Указал на меня большим пальцем: — Никакой это не робот, — сказал он, а затем обернулся. — Дамочка, это ведь «меха». — Чего? — удивилась футанари, вставая. — Какие ещё меха? Железо же. — Не «какие», а «какая», — поправил её рыжий коротышка. — «Меха» в том смысле, что механизм. Пилотируемый робот, если коротко. В этот момент подошла эльфийка, поглядывающая с подозрением: — На гоблинский резак похоже, — мрачно заметила она. — Похоже, да не то, — кивнул я в ответ, а потом хлопнул пальцами манипулятора в бронелисты на груди. — Меня зовут Шакти. И я вам не враг. — Скорее, наоборот — мы тебе не противники, — усмехнулась футанари, кивнув в сторону побоища. — Против такого мы не сдюжим. Но раз ты не по нашу душу, то что тут забыла? Настал момент истины: в дело пошла заготовленная легенда. — Понимаете… меня сюда перебросил… эм-м-м… перебросил злой колдун при помощи мощного заклинания и… — Да-да, — Риккум тут же охотно закивал головой. — История любопытная, но что на самом деле? — Но это же правда… — буркнул я. Рыжий хмыкнул и звонко шлёпнул футанари по заднице, тут же получив сердитую воспитательную затрещину от эльфийки. Отскочил в сторону, посмеиваясь и кивая в сторону дренейки: — Эта красотка с большим членом — она не от мира сего, — толстый палец указал на меня. — Как и ты, полагаю? Коротышка замолчал и тяжко вздохнул: — Как и я… — закончил он. Помолчал и продолжил. — Так что, сказок не нужно — тут все свои. Эльфийка и заплаканная дренеечка ничего не понимали, но с жаром закивали, подтверждая миролюбивые намерения. Первая — с хитринкой во взгляде, вторая — просто потому, что была вопиющей доброты личностью. Длинноухую определённо взволновал мой облик, но миловидная внешность и солидные сиськи не делали из неё дуры: девушка смекнула, что здесь что-то не так, и втянулась в обсуждение. А ещё она так мило, пусть и неосознанно, взялась за руку футанари, что у меня отпали всякие сомнения. — Долго объяснять, да и не помню многое, но я на самом деле из другого мира. Верить или нет — ваше дело. — Да уж не сомневайся, — хмыкнул коротышка. — Все герои — пришлые «попаданцы». А у тебя видок такой, что ты «попаданистей» некуда. Не покажешься нам? Я секунду промедлил, соображая, стоит ли так быстро идти на откровения? — Пожалуй, не стоит, — покачал «головой-шлемом». — С лицом у меня… не всё в порядке — лучше вам не видеть. — Так хреново пришлось? — спросил Риккум, невольно подкидывая идею. — Да, — я снова кивнул, соглашаясь с тем, что, в общем-то, и так было правдой. — Натурально из кожи вон вылезла, чтобы не помереть… Эльфийка нахмурилась, услышав отказ показать лицо. Вопиюще прекрасная, когда сердится, она храбро вышла вперёд: — Ты ведь не из Орды, ты ведь нас не дурачишь? — прямо спросила она. Спросила вроде как совершенно наивно, но явно же ждёт, что начну мямлить и теряться, провоцируя ещё большее подозрение. «И как отвечать?» — я растерялся. — «Паспорт ей показать, что ли?». — Расслабься, — вклинился Риккум, обращаясь к эльфийке. — Ты девчушка нас не простая… — подружек своих кабацких девчушками называй, — недовольно фыркнула длинноухая. — Да, как скажешь, — легко согласился коротышка. — И, тем не менее, Шакти здесь не ради тебя — уж наверняка. Лучница помрачнела ещё больше, будто задавая немой вопрос: «Откуда такой вывод?». Дворф вздохнул и поднял с пола стреляную гильзу, покатав её на ладони. — Все видели силу оружия Шакти? Окажись она врагом, ваше эльфийское Высочество уже стала бы её заложницей… Он заметно преувеличил возможности «Кримхильды», но это было лишь на руку мне. Невинное заблуждение лучше беспочвенного испуга. — Ладно, — кивнула футанари. — Это всё здорово, но что мы будем делать теперь? Мелкий же свалил… — Ага, хреново без «танка», — покивал рыжий. — Придётся возвращаться. Сами мы не пройдём — дальше будет только жёстче. Меня мгновенно посетила отличная мысль, давшая шанс ещё больше сблизиться с новыми знакомыми: — Я могу помочь! Группа озадаченно переглянулась: — Эм-м-м… — протянула футанари. — А тебе зачем? Уровень твой первый, но силёнок явно хватает, чтобы тут не возиться. — Это в качестве извинения, за то, что всё испортила… — я задумался. — А ещё мне нужны туши монстров, да… Группа снова недоуменно переглянулась. Я тем временем отступил на пару шагов, одним движением смахнув останки гигантской черепахи в Хранилище. Отдал приказ на сканирование и переработку только органики, спустя пару секунд высыпав на каменный пол всё барахло, которое успела сожрать эта тварь: залитую слизью кольчужку, такой же заляпанный кинжал и ещё немного всякого, по мелочи, вроде пары колец и полудрагоценных камней. Ядра в ней не осталось — импульс телепортации уничтожил его, — а кристалл низкой пробы я оставил себе. Он хоть и был совсем квёлый, но сгодятся, как дополнительное топливо для Сборщика. Народ вновь переглянулся — уже в третий раз, — и расцвел озадаченными улыбками. — Просто отдашь нам все вещи? — пробормотал Риккум. — Тебе они ни к чему, понимаю, но за них можно всё равно неплохо выручить — в Аукционном доме с руками оторвут. — Забирайте, — кивнул я. — Возьму только трупы и кристаллы в них, если не против. Мне было доступно уже более двух тысяч кубометров в Хранилище, поэтому забить «склад» дармовой органикой с прибытком в виде ядер — не самая глупая мысль. Только палить от бедра больше не стоило, иначе «дЕбет» и «крЕдит» ни черта не сойдутся, а я выйду в минус. Надо будет поработать руками.* * *
Вместо «Кримхильды» пришлось использовать оружие ближнего боя: Алиса по моему приказу наскоро состряпала обычный металлический прут толщиной с женское запястье. Короче, «напечатала» обычный лом. На одном его конце была рельефная рукоятка для плотного удержания манипулятором, а на другом — ударные «шишечки». Я подумал, что мечом «Шакти» будет рубить в куски местную живность и неизбежно ломать добычу, которая пригодится новым знакомым, потому выбрал дубину. А недостаток умения с лихвой покрывался превосходством механизированной самоходной брони: мурлоки-жабки показателем силы редко дотягивали даже до сотни и могли взять только числом, если бы не дохли от одного удара колотухи. Постепенно группа сменила весь свой гардероб. А заодно заметно поднабралась силушки, при этом ничего не делая. Эти ребята, как и шайка Крофеуса, явно применяли то, что известно мне, как «опыт» и «экспа» — постепенно становились всё крепче. Почему-то учитывался лишь мой первый уровень, который видели только приключенцы, а запредельная для Пучины мощь меха-доспеха никак не снижала скорость «прокачки» попутчиков. Я, как и обещал, брал только трупы и Кристаллы, высыпая остальное барахло и деньжата на каменный пол. Собирал всякий хлам, который никто не хотел брать. Наобум выдумал, что пытаюсь заниматься «алхимией» и потому собираю всяческий «мусор». Но в финансах пока не нуждаюсь, получив небольшой «капитал» вместе с доспехом. Это был тонкий и пока совсем не навязчивый намёк, что «Шакти» с «Кримхильдой» существуют в единственном экземпляре. А заодно стоило утаить, что мне посильно делать серебро-злато — да хоть алмазы! — буквально из ничего, просто «просеивая» обычную землю. Ради эксперимента я оставил лишь одну вещь с, предположительно, магическими свойствами: эльфийка по имени Шандрис получила из добычи новый лук, а мне отдала свой старый. Я даже уточнил: «Правда ли это оружие обладает необычными свойствами?». Ответ был утвердительный — лук повышал «ловкость» владельца, — однако его переработка в Сборщике ничего полезного для меня не выявила. На выходе получились всё те же элементы периодической таблицы, а не что-нибудь неведомое, новое и магическое.* * *
Группа делала несколько привалов, чтобы передохнуть и подкрепить силы. Неутомимая «Шакти» не ведала усталости, но остальных даже просто ходьба по бесконечным гротам громадной пещеры заметно выматывала. Ребята предлагали угоститься и мне, но я делал вид, что в принципе не могу снимать доспех, потому что не выживу без него. Потягивая через трубочку мерзкий, но очень питательный «бульон» из воды и сублимата, на ходу выдумывал всякие страсти о себе, чтобы отвадить любопытных. Маленько перестарался: дренейка-целительница даже немножко всплакнула, разжалобившись. Тут же пришлось всех заверить, что всё нормально и я давно уже «привыкла». Рассказы на самом деле звучали слишком уж жалостливо, будто с умыслом стараясь расположить слушателей, а такое никто не любит. В этот же момент я узнал, что могу пользоваться «шёпотом»: местным аналогом телепатии. Риккум даже в приватной беседе всё ещё был на моей стороне и с иронией намекнул, что да, надо бы «пожалейку» слегка поприжать, а то звучит подозрительно. Футанари со смешным именем Куни тоже «шепнула», но с более прагматичными целями: попыталась выйти на откровенность и разузнать, что у меня на уме на самом деле? — Кое-кого ищу, — будто бы невзначай ответил я вслух. — Даже двоих… У меня была, вроде как служанка — симпатичная такая рогатая демонесса. Она «улетела» раньше меня и явно попала куда-то в другое место. Случайно не видали? Момент был удачный, чтобы забросить удочку и выудить реакцию, поэтому я весь обратился во внимание. Риккум пожал плечами: — А подробней? Как она выглядит? Тут демоны, знаешь ли, не редкость ни разу. Сказал он это вполне спокойно, без отвращения в голосе. — Ну… зовут Квиранной. Симпатичная, большеглазая. С красной кожей. И рога такие… очень приметные. Я сделал стальными пальцами «вилочку», изобразив рожки на лбу. Замер в ожидании.
