Дом, милый дом

      Разбудил меня стук в дверь. Я честно пыталась его игнорировать, но других всегда сложно игнорировать, не любим мы этого. Пришлось все же проснуться, посмотреть на дисплей телефона, чтобы убедиться, что время чуть больше восьми и спать я легла около трех часов назад. Это кто же такой упорный и без какого-либо понятия?!       Я нашарила халат, завернулась в него, даже глаз не открывая, это пришлось сделать у двери, все же во сне принимать посетителей мне совесть не позволяла, даже таких извергов, что будят меня в самый сон. Заодно глянула на себя в зеркало. Ну и ладно, сам сюда приперся…       — Ведьма, дрыхнешь, что ли? — веселый колдун прошел в комнату, даже разрешения не спросив. Ну еще бы, в таком-то настроении…       — Я легла спать три часа назад, — мрачно ответила ему я, даже не возмутившись его самодеятельности — он прошел к столу, с интересом разглядывая царящим там бедлам.       — Ух ты! — Ник заметил амулет, на который я и потратила ночные часы, вместо здорового сна. Я тоже невольно глянула на получившийся результат — деревянная пластинка размером с ладонь, разделенная на две части и сделанная из светлого и темного дерева. Камни были вставлены в дерево, по контуру вились защитные руны, по нижнему краю пластины три отверстия, пока пустые. По моей задумке, там будут висеть три пластинки поменьше, я даже уже со шнурами закончила, осталось только сами пластинки и камешки для них подготовить. Впрочем, амулет уже сейчас был что надо, даже лишние отверстия вид не портили.       Камни, купленные мной у джина, оказались только половиной работы, с деревом проблем было не меньше, зато амулет получился выше всяческих похвал, даже мне понравился, хотя я редко оставалась довольна результатом своей работы. Ничего более мощного я еще не делала, да и на вид меня все устраивало. Еще чуть-чуть осталось, зато комната защищена уже сейчас.       — Шикарная вещь, — к амулету колдун не прикасался, только рассматривал. Ник из тех, кто мог оценить мою работу по достоинству. А что, приятно, что даже наемник оценил… — В министерстве защита хуже. Здесь будет еще что-то? — он указал на низ амулета.       — Ага, но уже не защита, хочу туда талисманы вставить — удача, здоровье и зеркальный амулет.       — Заказ? — колдун с интересом обернулся.       — Нет, для себя балуюсь.       — Задумаешь продать, только скажи.       Я только рассмеялась:       — У меня на этот амулет уже столько покупателей, что точно себе оставлю, чтобы никого не обидеть! Ты чего здесь шляешься в рабочее время и не даешь усталым ведьмам выспаться?       — Данька со схроном разобралась, тебе там какой-то ерунды отсыпали, — на этот раз колдун просто осматривал мой рабочий стол. Н-да, прямо неудобно стало за беспорядок… Хотя, гости у меня редко бывают, а работать так удобнее.       — А сюда ты привезти все не мог, что ли?       — Мог, — охотно согласился колдун, повернулся ко мне. — Но там много всего интересного оказалось. Тебе не отдадут, но изучить это нужно.       — В министерстве нет того, кто разбирается в артефактах?       — Есть, ведьма, с большим стажем работы, опытом и рекомендациями, — оскалился Ник. — Но ты круче. Ей такое, — он кивнул на мой амулет, — даже во сне присниться не может. Ну так идешь?       — А твоя начальница мне точно это позволит? — после заминки уточнила я. Что говорить, посмотреть на работу древних мастеров, которую к тому же сочли опасной, любопытно. Вдруг, что новое узнаю, интересное…       — Это она предложила тебя позвать, я тоже хотел тебе цацки сюда привести. Ну так идешь?       — Шутишь? Конечно! — Когда еще такая возможность представится?! Я даже спать расхотела!       — Тогда одевайся, а я в столовую, завтракать.       — Прекрасно, там и встретимся.       На сборы мне потребовалось сорок минут, правда, пришлось душ занять в свое единоличное пользование, но я настолько торопилась, что русалочка меня почти и не ждала. В столовую я вошла, когда Ник лениво пил кофе, разглядывая семейку фурий за дальним столом. Не привык еще к ним, что ли? Насколько я знаю, они тут уже год живут и проблем от них вроде бы нет. Хотя, признаюсь, настораживающее соседство, сколь бы хорошо они себя не вели — очень уж специфичная у них магия, сильнейшие менталисты, с ума сводят на раз, только старшие другие могут им противостоять. Правда, и следят за ними не в пример пристальнее, чем за всеми другими, так что особо не поозоруешь…       — Не нравятся фурии? — я остановилась у его стола. Пока одевалась, успела перекусить, заодно и термокружку с чаем захватила, который подарила Марта, а то после бессонной ночи мне просто необходим стимулятор для нормального функционирования.       — Да как-то не подружился я этой расой, хотя и знаю, что эта семья законопослушная.       — Ага, такое же отношение, хотя я с ними дел почти не имела. Едем?       — Пошли, — согласился Ник, отставляя пустую чашку и вставая. — Чудо-чай? — по пути заметил он, глядя, как я делаю глоток из кружки.       — Ага, а то после бессонной ночи голова совсем не работает.       — А мне? — колдун сделал жалобные глаза. Вот зараза, и как наемники умудряются на первый взгляд казаться настолько безобидными и милыми ребятами?       — За этим к Марте, — прорекламировала я коллегу. С Мартой мы действительно сдружились, я бухнула все свои сбережения на расширение магазина, хотя заведовала там по-прежнему почти всем подруга, с моего негласного согласия, хотя никаких важный решений без меня не принимала, и нас обоих устраивало такое положение дел. — А то я ведьма неправильная, не люблю готовить, отсюда и зелья все эти не получаются, даже сборы уже не мой профиль.       — Бывает, — согласился колдун, щелкая брелком, чтобы открыть машину. — На моей поедем, хорошо?       — Угу, — легко согласилась я. За руль мне не хотелось, а добраться от министерства до гостиницы можно и на общественном транспорте или на такси. Так что я заняла место рядом с водителем и с любопытством спросила: — Что вы там нашли? И как ты вообще открыл этот схрон?       — Это мой профиль, — ухмыльнулся Ник, заводя машину.       — И как наемник вообще мог оказаться в министерстве? Странное для вас место работы, нет?       — Странное, — охотно согласился Ник, даже не подумав спорить. — Данька захотела. Знаешь, городок маленький, но дико интересный, здесь поскучать вообще не удается. Мне нравится, это гораздо интереснее, чем терки между наемниками с выяснениями, а головоломок здесь даже больше. А ты чего с твоими талантами по городам мотаешься?       — Ищу свой, — серьезно ответила я, и колдун кивнул, так же серьезно отнесясь к этому ответу. Приятно поговорить с понимающим другим, потому что такой ответ мало, кто действительно понимал. — Мне, кстати, тоже когда-то предлагали работать в министерстве.       — А что отказалась?       — Тогда мне бы пришлось забыть про изготовление амулетов, точнее, делать только то, что приказал директор того министерства, а я вольных художник, мне по приказу не интересно.       — Да, это я понимаю… И что, этот город твой?       — Пока да, — я невольно усмехнулась. Город мне действительно нравился, как и гостиница, и магазин, а главное, здесь мне никто не мешал работать, и чувствовала я себя уютно.       — Ничего, сегодняшнее приключение тебе тоже понравится, — пообещал наемник, останавливая машину рядом с министерством и глуша мотор.       В здании министерства я оглядывалась с любопытством. Во-первых, здесь я ни разу не была, во-вторых, просто интересно, как местные (которые не могут не знать, кем является мой спутник) реагируют на Ника. Меня ожидало разочарование: обстановка была абсолютно стандартной и на Ника окружающие никак не реагировали, точнее, реагировали совершенно обычно. То ли им дела нет до его прошлого, то ли успели привыкнуть. Хотя, может просто не показывали, если кого-то что-то не устраивает — очень уж явно у них с Даной показаны отношения, наверное, это серьезно…       На меня Дана отреагировала спокойно, как и на колдуна, запершегося в ее кабинет без стука, только глаза закатила, видимо, отучить от плохих манер наемника ей не удавалось. Колдун занял стул, сев на него верхом, наверное, просто начальство доводил, но Дана его игнорировала с потрясающим безразличием, хотя я уверена, что равнодушно друг к другу относиться они не могут. Забавные ребята.       — Я тебе ведьму привел, — голос Ник звучал лениво и, судя по насмешке в чуть прищуренных глазах, он действительно действовал начальству на нервы совершенно осознанно.       — Прекрасно, надеюсь хотя бы не насильно, — съязвила Дана.       — Нет, я сама пришла, просто не смогла оказаться, — усмехнулся я.       — Здорово, а то наш специалист по артефактам — теоретик, а мне интересно мнение практика, — директриса встала со своего места. — Пойдем в хранилище. Напомни мне, кстати, отдать тебе мелочевку из схрона, — Дана открыла передо мной дверь.       — Ты меня забыла! — возмутился Ник, когда мы выходили из кабинета.       — Забудешь о тебе, — проворчала Дана, но все же обернулась: — Ну если тебе заняться нечем, то идем с нами.       — А ты думаешь, только тебе любопытно, что ли? — фыркнул Ник, легко нас догоняя.       Хранилище в министерстве оказалось действительно любопытным, я бы там с удовольствием покопалась и не сомневаюсь, что нашла бы много всего интересного, но пришлось довольствоваться поставленной на стол коробкой.       — Ничего внезапно взрывающегося там нет, — Дана первой открыла коробку и достала из нее сверток. — Но меня интересует вот это, — она положила сверток на стол, осторожно развернула шелк, показывая книгу. — С остальным мы более-менее разобрались. Наша ведьма сказала, что на книгу наложены чары, но она не может понять, какие именно.       Книга выглядела как дневник путешественника: мягкая кожаная обложка, с неизвестными мне символами, пожелтевшие странички, небрежный узел на кожаных шнурках, чтобы книга не открывалась. Фонило от нее прилично, даже колдуны чувствовали, хотя обычно ведьмовство воспринималось легче и действовало тоньше. Вышитые символы здесь явно не для красоты, да и саму кожу в свое время правильно обработали.       — Интересная вещица, — пробормотала я, осторожно касаясь теплой кожи. Ник явно напрягся, но я знала, что кары за мое самоуправство не последует, хотя защита на дневнике стоит весьма серьезная. — Настоящая ведьмовская книга, я таких древних еще не видела, только современные поделки…       — Не бахнет? — с сомнением уточнил наемник, настороженно следя, как я пальцем обвожу символы на обложке.       — Нет, мы просто знакомимся, — говорила я серьезно, но в ответ ожидала насмешку, по-настоящему живые артефакты редко встречаются, так что мой ответ можно принять за шутку. Но и Ник, и Дана отнеслись к моим словам совершенно серьезно, даже не подумав шутить по этому поводу. — Открыть пытались?       — Наша ведьма сказала, что слишком серьезная защита, — ответила Дана. — Только Совету отправлять, но я не уверена, что там что-то интересное, хотя с такой защитой…       — Это может быть просто дневник, — пожала я плечами. — Если ведьма была сильна. К тому же, это может быть сосуд для передачи силы, поэтому и такой фон… — кожа под пальцами была теплой и приятной на ощупь, чуть покалывая кончики пальцев, но это не вызывало негатива, наоборот, будто подталкивало к знакомству.       Дана меня не торопила, как и Ник, в них вообще не ощущалось нетерпения, только спокойствие, что я отметила краем сознания. Надо же, они и впрямь похожи, хотя, казалось бы, как могут быть похожи такие разные другие… Рун на обложке было двенадцать, но расположены они странно — хаотично, будто в произвольном порядке, как рука взяла, но это вряд ли, просто мне не удавалось понять систему.       — Руны заряжены разными стихиями, — наконец сказала я.       — И что это значит? — уточнила Дана.       — Заклятий на книге несколько, и только одно из них охранка, — я невольно нахмурилась. — Скорее всего, три.       — Тебя это удивляет? — хмыкнул Ник, явно не увидев в этом ничего странного. Если только посчитал, что одного защитного заклятья маловато.       — Каждая руна относится к одному из заклятий, — невольно перевела я на него взгляд. — Но обычно их стараются расположить вместе, а здесь вот эти и эта, — я указала на определенные руны, — относятся к одному заклятью, а расположены в разных местах. Так обычно не делают, это ослабляет плетение.       — Этим можно воспользоваться, чтобы снять их? — оживилась Дана.       Я помедлила, вновь рассматривая хаотичное расположение рун, потом задумчиво кивнула:       — Можно попробовать ослабить плетение. Обычно так накладывают плетение ученики, но здесь слишком много сил вложено, явно не ученица делала…       — А может, ученица, просто потом переделывать не стала, решила, что вложенные силы исправят ошибку? — предположил Ник.       — Может.       По здравому размышлению, защиту я решила не снимать, а «переписать», если так можно выразиться — соединить руны, убрав защиту и подкрепив другие заклятья. К ведовству книга отнеслась, как ни странно, нормально, почти не сопротивляясь мне, так что уже вскоре узор изменился, и это заметила не только я, но и мои спутники.       — Ух ты! Что ты сделала? — с интересом прокомментировал наемник, когда вместо боевой защиты на книге осталось только защита от времени и окружающей среды.       — Убрала лишнее, — пробормотала я, осторожно развязывая кожаные шнурки, все еще ожидая подвоха. Но его не было.       Стоило мне открыть книгу, и спутники подошли ближе, с любопытством разглядывая пожелтевшие странички. Почерк у хозяйки книги оказался округлым и аккуратным, шифровать и колдовать, скрывая смысл написанного, она даже не пыталась, а потому первый же рецепт могли прочитать все желающие.       — Это просто рецепты? — задумчиво нахмурилась Дана. — К книге можно прикасаться? — подняла она взгляд на меня.       — Желательно только ведьмам, — я виновато улыбнулась. — Я не знаю, как она отреагирует на другую силу…       — Это хоть что-то, — покачала головой она. — Я так понимаю, что это просто неопасный рецепт какого-то настоя.       — Да, для восстановления сил, ничего опасного, — согласилась я, перелистывая страницу. — Здесь тоже… — после пары минут изучения ровных строчек, сказала я. Я невольно осмотрелась, нет ли здесь места, чтобы сесть — работка грозила затянуться, и Ник кивнул куда-то в сторону, вопросительно глянув на Дану. Она на мгновенье задумалась и согласилась:       — Нам лучше перейти в другую комнату, там будет удобнее.       Изучение старых рецептов зелий и амулетов меня увлекло, хотя поначалу там не было ничего особо сложного и опасно, и требовало от меня сосредоточенности. Некоторые вещи я не понимала — сейчас это уже не использовали, так что я не совсем понимала конечный эффект от соединения каких-то компонентов.       Пока я была занята, мои спутники так же занялись делами — сначала Ника кто-то вызвонил и наемник ушел, ругаясь, потом и Дана отправилась на какую-то важную встречу, поняв, что меня можно оставить одну. Перед уходом она предложила позвать местных ведьм, но я отказалась — помощники мне пока не нужны, а если найду что-то интересное, то лучше сразу ей и сообщу.       Интересное я нашла, когда уже подумывала прерваться на обед. Просто перевернула страничку и увидела схему для создания амулета. Вначале я не увидела ничего странного, кроме того, что не было описано последовательности действий, только список компонентов, да еще что ведьма явно торопилась, когда писала и чертила. На следующих страницах были уже другие рецепты, совершенно безобидные, но я все же вернулась к амулету, чтобы хотя бы попытаться понять, что же это такое, а когда поняла, то буквально замерла на пару мгновений. Этого просто быть не может…       На звонок Дана ответила после первого же гудка, будто ждала его.       — Я кое-что нашла.       — Иду, — отозвалась она. Но первым в комнату заглянул Ник, буквально через пару мгновений после звонка.       — Быстро ты, — весело удивилась я.       — Ты что-то нашла? — заинтересовался наемник, пытаясь разглядеть открытые страницы книги.       — Ага, только Дану дождемся, — улыбнулась я. Надо же, они все же разлучаются…       Дана не заставила себя ждать, тоже появившись в кратчайшие сроки и так же разглядывая книгу у меня на коленях.       — Что это? — Дана села рядом на диван. До ее появления тут сидел Ник, но так как других мест для сидения в комнате не было, по-джентельменски уступил его подруге.       — Это рецепт и схема для создания запрещенного амулета, только самой последовательности для создания здесь нет, и хозяйка явно торопилась, когда писала… — я указала на схему и торопливые косые строчки списка. — Скорее всего, когда она это писала и сама не знала, что это, поэтому и нет последовательности действий.       — Списала у наставницы, когда она отвлеклась, — усмехнулся Ник.       — Да, — я подняла на него глаза. — Знаешь, раньше ведьмы заставляли учениц и учеников переписывать книги, рецепты…       — До изготовления печатного станка.       — Вот-вот. Она могла не знать, что это, но скорее всего наставница или наставник, отнеслась к этому слишком серьезно, вот она и переписала, что успела…       — Что это за амулет ты можешь сказать, хотя бы примерно? — утонила Дана.       — Только примерно, — развела я руками. — Если бы здесь была последовательность… Я так понимаю, что этот амулет… как бы выразиться… убирает из этой сферы бытия сущность… жизнь… душу… Просто отправляет на изнанку за пару часов, без необходимости нанесения серьезных увечий. Обходит защиту. И мне кажется, еще создаются ловушки для тех, кто вздумает это снять.       Дана посмотрела на Ника:       — Ты же понимаешь, что это?       — Да бред, — тряхнул головой наемник. — Каковы шансы, что этот схрон может принадлежать именно той ведьме, ее ученице или наставнице?       — То есть ты всерьез думаешь, что наемники им заинтересовались просто так? — иронично хмыкнула Дана. — Найти схрон в этой местности невозможно, если наверняка не знать, что он тут расположен. В любом случае, надо отправлять этот дневник Совету, пусть старейшины работают. Вдруг, это зацепка?..       Ник охотно кивнул, и Дана повернулась ко мне:       — Сможешь подготовить все это к транспортировке, чтобы не исказить чужую магию?       — Смогу, — кивнула я, это несложно и довольно привычно для меня, как ни странно. Тем более, дело выглядит серьезным.       — Хорошо. Тогда следует поторопиться.