Исповедь сухого дерева.

Луна стояла высоко. Её белые лучи падали на двух котов, пробивающихся в глубь леса. Лес молчал, и лишь шорох шагов нарушал эту тишь. Ветер гнал облака, скоро пойдёт дождь. -может.. Сделаем привал? Или ты планируешь идти всю ночь? - зевнул Лучик, сбавляя скорость. Ольха планировал идти всю ночь, но от сна бы не отказался. Он остановился, обернувшись на рыжего. -хорошая идея - кивнул кот - где например? - он задумчиво хмыкнул. -я знаю, что неподалёку есть сеть тоннелей. Там живёт мой друг - Лучик кивнул в сторону небольшого холма. -веди - пожал плечами Ольха. - откуда ты знаешь? Ты ведь говорил, что тут впервые? -да, тут да. Мой друг провёл меня по этим тоннелям много лун назад. Я помню, что тут где то должен быть проход - Лучик рысцой побежал к холму. Ольхе не очень хотел идти в чужой дом, но другого выхода не было. Ведь спать под открытым небом, в чужом лесу было ещё хуже. Лучик раздвинул ветви кустов, шмыгнул в не большой проход. Он был схож по размеру со старой кроличьей норой. Лучик, за счёт своего небольшого размера и гибкости в два счета протиснулся в лаз. Ольхе же было сложновато пробраться в тоннели. Твёрдая земля царапала бока, не давая вдохнуть. Наконец протиснувшись в нору, он принялся разглядывать каменный тоннель. Камень под лапами обжёг холодом подушечки, а невысокий потолок заставлял сутулиться. Лучику же, было где развернуться, а потолка касались разве что кончики его ушей. Ледяные когти страха впились в живот Ольхи. Пещера, прямо как в его сне. Он тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Свет пробивался только через отверстие под потолком. -Листопад! - крикнул куда то в темноту Лучик. Ольха вздрогнул от резкого звука. - Листопад, ты тут?! -Лучик? - тихо, почти не слышно донеслось до котов. Затем, издалека послышались шорохи. -это я! - радостно мяукнул Лучик, кинувшись галопом по тоннелям. Ольха бросился за ним. Ольха не знал куда он бежит, ведь совершенно ничего не видел. В итоге они прибежали в просторную пещеру. На каменном потолке растянулась трещина, а под ней располагались речка. Тихая и кроткая она журчала, убегая куда то по другому тоннелю. Возле воды сидел белый кот, с рыжими пятнами. -привет - мягко улыбнулся Листопад. Он поднял на них продолговатую мордочку, странно принюхиваясь. - что ты тут делаешь? -я проходил тут неподалёку, решил тебя навестить! - Лучик спешно подошёл к Листопаду, потершись о его щеку. - как ты? -всё хорошо - кивнул кот. Его голос был осипшим, как от долгого молчания, но мягким, как шелест травы. Ольха пригляделся к фигуре кота. Долговязой, можно сказать, даже худой. Он как то странновато вертел мордой. -кто это с тобой? -а! Это мой новый друг, Ольха - Лучик обернулся на Ольху, который неловко мялся у входа в пещеру. -привет - кашлянул Ольха, подходя к коту. Только сейчас, в свете луны, он разглядел глаза кота. Мутные, неясные, но с каким то особым выражением. - приятно познакомиться. -мне тоже - ещё шире улыбнулся кот. Он выглядел как то отстранено. Он шумно втянул воздух как будто стараясь распробовать его,затем не много потупился - хотите остаться на ночь? -о! Было бы здорово, если тебя конечно не затруднит - Лучик выглядел так, словно вовсе забыл о том, зачем они тут. Листопад кивнул, поднимаясь с пола. Его шерсть была редкой, через неё местами проступали кости. Ольха вгляделся в воду. Там неспешно плавали серебристые рыбки. - хочешь, потом мы принесем тебе что то из леса? -нет, спасибо - покачал головой Листопад, прислушиваясь. - вы идёте к Месту, Где Тонет Солнце? -да, туда! - закивал головой Лучик. - о, а ты можешь провести нас через гору? В смысле, мы хотели обойти её, но мы ведь можем пройти под ней! -умно - хихикнул Листопад, разворачиваясь к небольшому тоннелю. -идёмте. Я проведу вас туда, куда смогу. - Листопад бросился через тоннели, а за ним и Ольха с Лучиком. Где то позади продолжал журчат ручей. В пещере было прохладно и сыро. Тоннели постоянно то расширялись, то сужались, то поднимались то резко уходили вниз, и постоянно вертляли серпантином. Наконец они прибежали в небольшую комнатку. Ольха нашёл взглядом небольшой лаз, оттуда веял свежий ветерок. Он был чрезвычайно приятным, после затхлого, застоявшегося запаха пещер. - вот там выход. -спасибо тебе большое, Листопад! - Лучик потерся о друга боком. Листопад замурчал. - я хочу пойти и походить по тоннелям! Если что, я буду кричать- хихикнул Лучик, удаляясь по тоннелю. -спасибо - глухо поблагодарил Ольха, садясь на холодный камень. Лапы дрожали от дня непрерывной ходьбы. Листопад резко подскочил к Ольхе, склонившись над ним. Его хриплое дыхание вызвало у Ольхи череду мурашек. Листопад склонился над ухом Ольхи. Он пах водой, камнями, чешуёй и лишайником, что растёт на деревьях и камнях. -они послали мне виденье, Ольха.. - прошелестел Листопад над самым ухом. Ольха почувствовал, как Листопад положил свою маленькую, холодную лапу поверх его. Она была шершавой, чуть дрожащей и лёгкой. Сердце Ольхи пропустило пару ударов, когда Листопад набрал воздуха, что бы продолжить. - если ты пойдёшь дальше, то ты найдешь только смерть... - прошептал Листопад, и отступил назад. Его слепые глаза поблескивали в белом свете Луны. -и что ты предлагаешь? - осторожно спросил Ольха. Его сердце колотилось как бешеное. - ты веришь в Звёздное племя? -я не знаю что тебе делать. А звезды.. Я не знаю кто они, и что делают, но они посылают мне послания. - неуверенно пожал плечами Листопад. Ольха замолчал. Он пойдёт дальше. Он идёт туда, что бы встретить свою смерть. - прощай, я пойду найду Лучика. Листопад растворился в темной пасти коридора. Ольха остался один. Может не стоит? Может, он ещё может прожить немного? Ольха почувствовал, как ком накатывает к горлу. Он выдохнул, почувствовав, как начинает дрожать. Он подумал, что расстроил бы мать и Сосну, если бы покинул этот мир у них не спросив. Может, не нужно сдаваться этой тоске? Но что тогда делать? Он совсем один, у него нет сил, он потерян, не знает где находится. В комнату шмыгнул Лучик, усевшись рядом с Ольхой. -о чем вы болтали? - спросил Лучик, облизывая лапу. Ольха снова судорожно вздохнул. -мы... - он помялся, силясь сдержать эмоции - ты не знаешь, почему Листопад видит Предков? -хм... Он рассказывал мне об этом - кивнул рыжий, устраиваясь поудобнее. - он считает, что сходит с ума. Он ведь тут совсем один. Но мы считаем, что это странно. Всмысле, то что он может ведь только как их... Он что то тебе сказал? -нет - мотнул головой Ольха. Он полон решимости умереть. Или, по крайней мере уйти далеко далеко. -ясно - неуверенно протянул Лучик - ты когда-нибудь задумывался, что там? В Месте Где Тонет Солнце? - вздернул бровь рыжий. -я слышал как старейшины рассказали, что там огромное озеро, а дальше большие поля и пустоши - Ольха вспомнил тёмную, уютную палатку старейшин. Там пахло старостью, мхом и крапивой. Вспомнил, как когда был котёнком, сидел рядом со старым Куцехвостом, и он рассказывал ему байки. Про сумрачный лес, про страшную кошку Кленовницу, про Звёздную реку и про Место Где Тонет Солнце. Его хрипловатый, рокочущий голос рассказал истории, одну за другой, пока Ольху не погонят спать. Он почувствовал, как тёплый бок Лучика прижался к нему. Ольха невольно вздрогнул, повернув голову на кота. Рыжий же в полудреме клевал носом. - спокойной ночи - полушепотом пожелал Ольха. Сам же кот остаться неподвижен. Спать на холодном каменном полу было неудобно. А ещё страшно. Было страшно спать в этой тёмной пещере. Было страшно засыпать, ведь каждый раз во сне он видел их. Вода капала где то в коридорах, действуя на нервы. Он посмотрел в проход. От туда пахло лесом. А ещё было слышно собак. Штук десять, и всё они заливались воем и лаем. Разноголосые завывания вызвали у Ольхи мурашки. С неба начало капать. Капли стучали по кустам, что росли возле входа в пещеру. Он поднялся с пола, подходя ко входу. Лучик сполз по его боку и свернулся на земле. Ольха высунул морду из лаза. Приятный холодный ветер ерошил шерсть. Он сделал глубокий вдох, но резко оборвался, когда большая и холодная капля разбилась о его нос. Вместе со свежим, бодрящим воздухом он вдохнул смрад. Смрад мокрой шерсти, мусора двуногих и гнилой плоти. Собаки. Ледяной коготь страха царапнул его по животу. Этот запах всегда вызывал у него страх. Он помнил, как ему пришлось защищать котёнка Синички от огромного пса. Сколько Ольха не старался, он добился только того, что ему прокусили ухо. А котёнка унесла псина. Синичка была в ярости. Ярость матери, что потеряла ребёнка..Он засунул морду обратно, помотав головой. Ольха повернулся к тёмной пасти тоннеля. Он хотел найти Листопада, что бы расспросить по подробнее. Ольха погрузился в непроглядную тьму тоннеля. Теперь, вместо свежего воздуха и серебряных лучей уходящей Луны его преследовала тьма и застоявшийся воздух. -Листопад - негромко позвал его Ольха, встав на месте. - ты тут? -что ты тут забыл? - донёсся голос куда то из темноты. Негромкий, хрипловатый, на пару октав выше чем голос Ольхи. Видимо, в свободное время Листопад бродил по тоннелям.- потеряться захотел? -нет.. Я хотел найти тебя - Ольха не понимал, куда говорить, ведь его голос, и голос Листопада отражались и разносились по тоннелям. Он услышал шорох шагов, а затем к нему прикоснулась чья то лапа. -хорошо. Я понимаю, о чем ты хочешь поговорить, идем - Ольха пошёл следом за Листопадом, который специально шёл медленнее. Через какое то время прибывания в полной темноте, где он чувствовал только кончик хвоста Листопада и пол, где о существовании стен и потолка можно было только догадываться, они пришли в пещеру с речкой, которая блестела от света Луны, что пробивалась через трещину. Листопад сел возле бережка речки, а рядом с ним и Ольха. Оба молчали. - итак? -ты.. Как долго видишь послания? - неуверенно спросил Ольха, не поднимая глаз от речки. Листопад пару секунд подумал. -дольше, чем способен вспомнить. Они часто подсказывали мне путь, и именно они указали мне путь сюда. Но в последнее время, они совсем умолкли, и только перед твоим появлением они снова заговорили. Я думал, что схожу с ума.. Но ты, кажется, знаешь что происходит? - его большие, мутные глаза отражали блеск звёзд. Ольха задумчиво хмыкнул. -да. Звёздные предки, это умершие коты и кошки, что живут на Серебряном Поясе - Ольха поднял голову к трещине на потолке, но не увидел там Пояса. -ясно.. Что то ещё? Ты.. Почему ты ушёл из своего племени? - Ольха знал, что Предки скорее всего всё рассказали Листопаду, но надеялся, что ему хватит чувства такта промолчать. Но нет, Листопад был заинтересован. Ольха молчал, не смея поднять глаза. Что ответить? - Ты тут? -да.. Я убийца.. - тихо произнёс кот, зажмурившись. -это не так. Ты ведь не просто убийца? Убийцы, они.. Не такие - чутко заметил Листопад, обернув хвост вокруг лап. -но это так. Я убийца. Я убил друга.. - помотал головой кот. Листопад задумчиво хмыкнул. Немного помолчал, проводя кончиком хвоста по водной глади. -твои слова не пахнут как твои мысли. Я слышу это - его голос был ровным, задумчивым и тихим. - расскажи мне всё. Я имею ввиду, абсолютно, Ольха. -Я сделал это, что бы его остановить.. Знаешь, он ведь тоже убил моих родных. Да, это меня не оправдывает. Мне жаль. Я всё равно убийца. И знаешь.. Я постоянно вижу кошмары, я не могу спать. Кошмары про убитых и убитого - Ольха почувствовал, как слеза скатывается по его щеке, срываясь с подбородка в речку. Слезы были горькими, поэтому Ольха боялся, не отравит ли он рыб? - что мне делать, Листопад? - Листопад молчал. Ольха опрокинул голову на грудь. Слезы забарабанили по лапам и камню. - почему ты молчишь? - проскулил Ольха, поворачиваясь к Листопаду. Белая мордочка с рыжими пятнами была направлена на Ольху. Кот вздрогнул от неожиданности. -прекрати винить себя. Посмотри туда - он кивнул на речку. Ольха склонился над собственным отражением - что ты видишь? -загнанного в угол предателя - мрачно заметил кот. Хотелось ударить по воде, что бы больше не видеть свою морду, но Листопад положил хвост ему на шею. -разве? Знаешь, отражение искажает нас. Ты не замечал? - Листопад дёрнул ушами, склонив голову немного на бок. -нет.. Я не думал об этом в таком ключе - задумчиво ответил Ольха, взглядываясь в собственные глаза. Листопад наклонился над водой, как будто говорил не с Ольхой, а с его отражением. - но всё же, это так.. -ага.. Тебе пока лучше обойтись без зеркальных поверхностей. Знаешь, я вот вообще никуда не смотрюсь - ухмыльнулся Листопад, подбирая хвост. -очень смешно.. - пробурчал Ольха, сутулясь. Листопад был на полторы головы ниже Ольхи, но держался куда уверенней. Он был отрешён, на его морде не отражалась ни одна эмоция, а в глазах лазурным шквалом танцевала пена океана. Он был худощавый, продолговатый и ловкий. Его шерсть не блестела, а местами была потёртой. Он почесал бок задней лапой, выдрав пару клочков шерсти. -очень - кивнул Листопад. - знаешь.. Улыбка, Ольха, Улыбка... Это то, что делает кота котом. Ты не совсем кот, пока не умеешь улыбаться - покачал головой Листопад, проводя хвостом по боку Ольхи. Его розовый нос неровно дёрнулся, после чего он закашлялся. Он был молод, но жизнь в подземельях, где воздух был гнилым и сырым, а вместо мяса была только рыба, он стал слабее. -ты сам не улыбаешься, Листопад - метко подметил Ольха, следя за длинным, гибким хвостом, что лежал у него на спине, изредка подрагивая. -да. Вот только.. я уже не могу быть полноценным, Ольха. А ты можешь. Да, у тебя останутся шрамы, но ты будешь знать где они. Твои раны затянуться, если ты постараешься их залечить. А я вот даже не вижу, где мои раны - мурлыкнул котик, проведя хвостом вдоль хребта Ольхи. -я не могу - Ольха пропустил мимо ушей глупую шутку. - я пытался, Листопад! Много лун! Я потратил на это сотни лун! - он вскинул голову, то ли зарычав, то ли захрипев. -ты можешь. Просто.. Ты был не с теми. Если рану беспокоить, то она не затянется. Те, кто были рядом с тобой лили тебе сок Смерть-ягод на рану. Сейчас, ты можешь найти немного амброзии* и грушанки*. Только постарайся.