Исповедь сухого дерева.

Ольха приоткрыл глаза. Он почувствовал прохладу ночи. Холодный ветер дул с озера. Сверчки пели в траве, летучие мыши парили в небе еле заметными пятнами, издавая скрипучий писк. Ольха поднялся. В горле нещадно сушило. На ватных лапах он подошёл к воде. Волны мягко лизали берег, омывая камни и гальку. Чёрная вода отражала звезды. Ольха наклонился к воде. Она была прохладной. Он слизнул капли с подбородка, подняв голову к сияющим искрам. Одна из них мерцала особенно ярко. Манила к себе, на языке которой был ведом только Ольхе. Веснянка. Такая родная, яркая. Смотрит ли она на него? Он почувствовал чье то присутствие. -Лучик, почему ты не спишь? - Ольха обернулся и застыл с приоткрытым ртом. Кошка. Её шерсть переливалась звёздами, её тело было полупрозрачным. Изящная и лёгкая, как рыба в реке. Веснянка. Её глаза горели искрами , мерцая в темноте. -я рада тебя видеть - её голос был тихим, трепетал от любви. Она подошла ближе. -Веснянка.. - Ольха кинулся к ней, прижавшись щекой к неё шее. - я так скучал.. Я думал что умру от тоски - он крепко зарылся носом в её шерсть, на глазах выступили слезы. Её шерсть была холодной и больше не пахла листьями. - пожалуйста, не бросай меня больше... Не уходи.. Никуда от меня не уходи! Я так тебя люблю! Пожалуйста останься со мной.. Кошка присела на траву и мягко обняла его хвостом. -Ольха.. Пожалуйста, успокойся.. - её голоса был тихим и нежным. Кот поднял на неё намокшие глаза. - всё хорошо.. Пожалуйста, не плач.. Ничего не произошло.. Я тут, рядом.. Ольха сразу отвёл взгляд, вытерев лапой слезы с глаз и слегка отошёл от неё. Веснянка выглядела обеспокоенной. -прости.. Я просто.. Соскучился по тебе - отрывисто сказал Ольха. Он снова перевёл взгляд на неё. Кошка мягко улыбнулась, положив свою лапу на его. -ничего.. Я тоже скучала. Как ты тут? - Ольха вздохнул, всё ещё пытаясь унять дрожь и вытереть постоянно намокающие глаза. -всё нормально.. Собираемся идти на север. Навестим мать Лучика... Это где то недалеко от гнёзд двуногих. - Ольха неопределённо махнул лапой. Веснянка задумчиво кивнула. -будите приходить мимо территорий племён и амбара? Это не слишком рискованно? - приподняла бровь кошка. Ольха пожал плечами. -думаю всё будет нормально.. Надеюсь что не встречу Сосну... на бывших соплеменников мне уже всё равно. - вздохнул Ольха. -почему? Я думаю Сосна будет рад тебя увидеть. Он соскучился. - она вздернула брови домиком. - конечно, Горелый и Ячмень хорошо о нём заботятся.. Но ты его отец. -вот именно. Я - его отец. И я бросил его. Ушёл, не сказав ни слова.. Я уверен что он ненавидит меня. Правильно делает.. Я бы тоже ненавидел. - его голос сломался, глаза снова намокли. Веснянка крепко к нему прижалась, вылизывая загривок. -я виделась с ним. Он просто беспокоится за тебя. Он не ненавидит тебя.. Правда. - Ольха судорожно выдохнул, сжимая губы что бы не заплакать. -хотел бы я, что бы всё было по-другому.. Проводить с тобой закаты и встречать рассветы.. Играть с котятами.. Наблюдать как они становятся взрослыми войнами.. - слезы закапали на камни. - а Коршун и Пепелица...могли бы быть вместе... Почему я сразу не распознал в Коршуне его намерения? Почему я не смог тебя защитить? -Ты не виноват. Пожалуйста, прекрати себя винить. Ты даже при большом желании не смог бы это предотвратить. Понимаешь? - она сделала паузу. ответа не последовало. Только тихие, дрожащие всхлипы Ольхи. - я тебя не виню.. И дети тоже. И Сосна. И Ячмень и Горелый! Все знают что ты не виноват. Только коты в племени остались в неведении. - Ольха вжался мордой ей в грудь. Слезы быстро намочили блестящую шерсть. Ольхе хотелось просить прощения. Но Веснянке бы это не понравилось.. Послышались сжатые всхлипы и почти неслышные завывания. Ольха до боли сжал зубы пытаясь заставить себя прекратить плакать. Но он уже не мог. Боль и отчаяние, что переполняли его сердце уже вылились за край и слезами разбились о камни. Веснянка молча, гладила его по спине хвостом. -прости... - тихо сказал Ольха, стараясь вдохнуть. Веснянка не ответила, только крепче прижала его к себе. - пожалуйста прости меня.. -за что ты извиняешься? - тихо спросила Веснянка. - я ни в чем тебя не виню. - не знаю.. - честно признался Ольха. Ему хотелось бесконечно молить о прощении, даже если он не понимал за что он извиняется. - ты не разочарована во мне? -вовсе нет. Я люблю тебя. Я очень тебя люблю, Ольха.. - её голос стал ещё нежнее чем был, она присела до его уровня, лизнув в щеку. - я забываю как без тебя дышать.. Прошептала она. Ольха уже устал от слез, но они продолжали разбиваться о мелкие камни и стекать в озеро. Солнце начало восходить, птицы потихоньку просыпаться. А силуэт Веснянки становился всё прозрачнее. -нет нет нет..!- Ольха судорожно потянулся к ней - не уходи. Пожалуйста, не уходи, Веснянка! Пожалуйста не бросай меня! Кошка только скорбно закрыла глаза, растворившись в тёплых лучах рассвета. Ольха упал на камни, они больно царапали живот и лапы. Хрипло и горестно зарыдав, он встретил новый день. Так плачут когда кто то умер, или когда умирают. Людей, которые так рыдают обходят стороной, ведь им почти невозможно помочь. Ольха вытер слезы и подошёл к дереву, под которым мирно спал Лучик. Он толкнул его в бок. -вставай. Пора идти. - хрипло сказал он, насухо вытирая слегка припухшие глаза. Лучик со скрипучим звуком потянулся, приоткрывая глаза. -разве пора? Я только уснул... - Лучик поморщился от света, поднявшись и потянувшись, выгнув спину. -пора. - твёрдо сказал Ольха, сев на землю. Лучик продирал глаза, умываясь. Ольха молча смотрел на него, мрачный как тень. Лучик замер, посмотрев на друга. -чего ты такой хмурый? Встал не с той лапы? - Лучик поднял бровь, опустив лапу от морды. -не важно - Ольха вздохнул, покачав головой. -как не важно? Видно же, что то случилось. - Лучик подошёл к нему, склонив голову на бок. -я сказал "не важно". - отрезал кот, поднявшись. - если ты закончил, то идём... Не дождавшись ответа Лучика, Ольха поднялся и пошёл к лесу. Кот пошёл за ним, стараясь успевать. Лучик теперь тоже выглядел грустным, и Ольха чувствовал себя неловко под его грустным взглядом. Не надо было на него так срываться. Ольха прокашлялся, когда они вышли в лес. -прости.. Я не хотел тебе грубить.. - негромко сказал он. - давай я поймаю тебе что нибудь? А ты пока закончишь умываться.. Неловко помялся он, останавливаясь. Лучик улыбнулся, присев возле невысокой сосны. -ничего страшного. Но от свежатины я бы не отказался - ухмыльнулся он. Ольха вздохнул, думая о том как быстро у его друга может поменяться настроение. Кот пошёл вглубь леса, обнюхивая влажную землю, корни деревьев и воздух, который раз скорым дождём. Небо потихоньку начало замораживать. Некоторые места пахли собаками, запах был старым, но Ольха всё равно поморщился. Где то в траве закопошилась белка, прокручивая в лапках кедровую шишку. Какая удача встретить белку не на дереве? Ольха припал к земле его лапы еле касались сухих хвоинок, он двигался очень медленно. Раздавленная под его широкой лапой ветка заставила белку бросить шишку и побежать. Ольха рванул за ней, хоть и понимал что уже шансов мало. Он взлетел с ней на огромный, ветвистый многолетний кедр, срывая кору и треща ветками. Она скользнула в небольшую щель в коре, но охотник успел ухватить её за хвост. Белка громко запищала, прежде чем кот вытащил её из дупла, скинул на землю и упал сам. Ольха поднялся, отряхиваясь от земли и хвои. А белка уже не поднялась, упав спиной на камень. Кот быстро подхватил тельце и побежал к Лучику, который сидел под тем же деревом и расправлял перо, которое болталось на его шее. Ольха подошёл к нему, кинув белку к лапам. Лучик поднял на него улыбающиеся глаза, а потом прыснул от смеха. -ну ты и чухан! - засмеялся Лучик. - ты что, по земле катался? -нет, с дерева упал - закатил глаза Ольха, стараясь пригладить шерсть. - чухан.. - повторил кот обиженным тоном. - откуда ты вообще таких слов нахватался? -часто с бродячими котами общаюсь. У них свой жаргон. - ответил Лучик, обнюхивая белку. Ольха задумчиво кивнул. Наверняка Лучик имел удовольствие пообщаться с бродягами во время своих странствий. Подул холодный ветер, Ольха зябко помялся. -сезон листопада в этом году очень холодный... Не представляю что зимой будет. - Ольху осенило что он ещё не проводил холодные времена года отдельно от племени. Как он будет без него? - что думаешь делать? -я планировал как обычно у двуногих перекантоваться или прибиться к каким нибудь бродягам... - чавкая ответил Лучик, не отрываясь от белки. -у двуногих? - удивлённо переспросил Ольха. - ты что, каждый сезон голых деревьев у них живёшь? -ну да. Это надёжный план. Главное попасть к нормальным. - кивнул Лучик, подняв морду от распотрошенного трупика. На морде Ольхи отразилась неприязнь. Лучик приподнял брови, не понимая в чем причина такой перемены настроения друга. -а что не так? - Лучик нахмурился. -нет, просто... Не люблю я этих двуногих. Не понимаю, как можно полагаться на милость таких жестоких созданий.. - поморщился Ольха. Лучик приподнялся с места, оскорблённый словами Ольхи. -ты хочешь сказать что я глупый? С чего это они жестокие? - Лучик раздражённо дёргал хвостом. -я не говорю что ты глупый. Просто двуногие разрушают лес, в котором я жил. Они пускают своих собак на наши охотничьи угодья. Их дети перебили с десяток наших оруженосцев и молодых войнов за последний год! - Ольха поджал губы, смотря в удивлённое и раздраженное лицо лучика. - я понимаю что возможно для тебя они и хорошие... Но для меня нет. -к твоему сведению, Ольха,- прошипел Лучик сквозь зубы. - не все люди такие. И если тебе не повезло связаться с плохими, то это не вина остальных. -ну извини что до селе я не видел нормальных людей. - буркнул Ольха, отведя глаза. - если ты говоришь что не все люди плохие... То я пойду с тобой. -хорошо что ты это понял. - кивнул Лучик, поднявшись с места все ещё не в лучшем расположении духа. Наполовину съеденная белка осталась лежать возле корней ели. - пошли, мы сильно задержались тут. -доедать не будешь? - спросил Ольха, поднимаясь следом. -аппетит пропал.. - Лучик смотрел в лес, выглядя довольно расстроенным. Ольха подошёл ближе, переведя взгляд в ту же точку. Ольха не ответил. Лучик молча пошёл вперёд, Ольха шёл чуть позади. Ему было ужасно неловко и некомфортно. Может он действительно сказал лишнего? Не нужно ему было вообще заводить этот разговор. И что теперь о нём думает Лучик? Что он однобокий идиот? Лучик шёл моча и мрачно, наверное тоже о чем то думал. А может он и не обиделся вовсе, просто Ольха слишком нервничает? Остаток дня они шли, почти не делая остановки. Они притормозили только один раз, для того что бы поймать большую иволгу. Наконец они стояли возле лаза. Полог из подсохших ветвей плюща защищал вход от любопытных глаз. Лучик просунул морду в отверстие. -Листопад, мы тут! - крикнул он. Его голос разнёсся по бесконечным коридорам, в недрах которых обитал слепец. Лучик сразу скользнул внутрь, за ним и Ольха, таща за собой тушу птицы. Лучик сразу пошёл куда то вперёд, Ольха на ощупь пошёл за ним, стараясь не отставать. Было страшно заблудиться в этой бесконечной темноте. Совсем скоро на встречу им послышались шаркающие шаги и хриплое дыхание. -у меня гости.. - улыбнулся Листопад, когда его облезлая пёстрая морда выплыла из темноты. - идёмте. Кот повёл их в пещеру с рекой. В трещине свода виднелось розовое предзакатное небо. Листопад сел у потока, а Лучик поспешил сесть рядом. Ольха положил перед носом слепого иволгу. Листопад принюхался, ткнувшись мордой в яркие перья. -очень мило.. Спасибо. - он снова улыбнулся. Он выглядел гораздо более слабым и болезненным, чем в последнюю из встречу. - я сейчас не голоден, поэтому, если хотите можете сами её съесть. Вы наверняка не ели и провели весь день в дороге. Может, я могу наловить вам рыбы? -что ты, Листопад! Мы же принесли её тебе, как мы можем забрать обратно? - ахнул Лучик, недовольно хлопнув хвостом по пыльному камню. -правда, Листопад.. Ты выглядишь так, как будто тебе нужно принести ещё десять таких иволог. - Ольха внимательно его рассматривал. Из его пасти пропали несколько зубов и ещё несколько сломались, усы пообломывались, , сквозь редкую шерсть с проплешинами была видна кожа, которую покрывали небольшие ранки и язвочки. -вы слишком обо мне переживаете, друзья... - со смехом отмахнулся Листопад. Он поднялся с пола, его лапы слегка дрожали, он периодически вытаскивал когти что бы удержать равновесие. Несколько когтей так же не было. - идёмте, я покажу вам где вы будете спать. Коты не стали возражать и просто пошли за Листопадом. Ольха перевёл обеспокоенный взгляд на Лучика, который не выглядел таким же взволнованным. Вскоре Листопад привёл их в маленькую пещерку, пол которой уходил немного вниз. Листопад кивнул им, отойдя в сторону. -спокойной ночи. - тихо произнёс он, прежде чем снова скрыться во тьме. Ольха подождал пока его шаги стихнут, прежде чем повернуться к Лучику. -что с ним такое? Он выглядит так, как будто умрёт со дня на день.. - обеспокоенно произнёс Ольха. -он всегда так выглядит. - горько усмехнулся Лучик. - во всяком случае.. Мы не можем ему помочь. -как так? Совсем никак? - Ольха звучал искренне взволнованным. Не может же он просто уйти, оставив его умирать тут в одиночестве! -совсем. - кивнул Лучик, отведя глаза. Ольха не ответил. Лучик спал, свернувшись на холодном камне. Тем временем Ольха поднялся и быстро пошёл по выученному маршруту в пещеру с рекой. Листопад сидел там же. В той же позе, в том же месте что и в их последний разговор. Только вот рыбы в реке было не много поменьше и лапа слепого была не в воде. -я ждал тебя. - хрипло отозвался Листопад, подняв на него острую голову. -что с тобой? Почему ты так выглядишь? - с ходу начал Ольха, пока подходил к Листопаду. Он остановился над ним, когда слепой опустил морду. -не знаю. Но знаю что это что то, что не лечиться. - пожал костлявыми плечами Листопад. -да с чего ты это взял? - повысил голос Ольха. - ты пробовал это лечить вообще? -я не целитель, не врачеватель и не маг... - покачал головой Листопад. -зато я целитель. - стукнул лапой Ольха. - опиши симптомы. -ты не уймешься, да? - вздохнул Листопад. - слабость, кашель, зуд, боль в желудке,головокружение, звон в ушах... -да у тебя тут целый букет - Ольха нервно заходил из стороны в сторону пытаясь понять что это. - ума не приложу.. Листопад поднял на него голову, молча слушая его. -так... Ну от зуда можно использовать... - бубнил про себя Ольха, не останавливаясь ходить туда сюда. Наконец он остановился и подошёл ближе к больному. - завтра я схожу тебе за травами. И останусь тут пока тебе не станет лучше. -это может занять много времени. Или вообще не произойти. Вы ведь направляетесь куда то, неужели у вас есть на это время? Как на это посмотрел бы твой спутник? - голос Листопада был хриплым и тихим. Слишком спокойным по сравнению с нервным Ольхой. -у нас есть время. А Лучик будет не против, он будет рад если ты поправишься. - Ольха был полон решимости. -Ольха. Я же знаю что тебе неуютно в этих пещерах. И рядом со мной тебе тоже неловко. Ты хочешь приковать себя к этому страшному месту только для того что бы попытаться отсрочить мою скорую кончину? - Листопад сощурил слепые глаза. Ольха растерянно посмотрел по сторонам, не зная что ответить. -я.. - уж было начал он говорить, звуча неуверенно, как Листопад поднялся и перемахнул через ручей, направившись в очень узкий лаз возле самого пола. -у тебя будет время подумать до утра. - он быстро пропал из поля зрения растерянного кота. Ольха сидел у реки ещё некоторое время, глядя на мёртвую иволгу. Листопад даже к ней не притронулся.