Изумруд под слоем пепла

      С исчезновения наставника прошёл месяц. Он ушёл, не сказав ни слова, оставив своих учеников совсем одних. Вернер всегда поступал ни с кем не советовавшись, но такой уход был совсем не в его стиле. Разве мог он бросить подростков одних?       На следующий день после того, как наставник покинул дом, Нармин нашла на столе в его кабинете большое количество золотых монет, которое могло бы быть чьим-то состоянием. Вернер никогда ни в чем не отказывал своим ученикам, но и никогда не баловал чем-то дорогим. Обнаружив подобное, она сразу рассказала Валентину.       Вместе они рассудили, что пока не стоит ничего тратить и использовать. Возможно, деньги предназначались вовсе не им. По крайней мере, ученикам хотелось так думать. Но дверь кабинета была не заперта, когда они вошли. Это тоже было не в духе Вернера. Обычно он всегда запирал дверь на ключ, даже когда просто выходил ненадолго. Наставник всегда вёл себя осторожно и точно бы не оставил такую сумму на самом видном месте, если бы только не хотел, чтобы её обнаружили.       Однако спустя месяц, когда их собственные карманные деньги начали подходить к концу, они все же взяли несколько чеканных монет с изображением дерева. Им нужно было сходить на рынок и купить продукты. Нармин сначала собиралась вернуться домой или попросить родителей выслать сумму, но, как оказалось, она сильно поссорилась с ними. Тем более девушка не могла оставить Валентина совсем одного. Девушка помнила, как совсем недавно он чуть не довёл себя до потери сознания. Она опасалась, что такое может повториться.       Валентин сжимал в руке послание наставника. Юноша так и не поделился короткой запиской с Нармин: он просто не мог поверить, что её правда написал Вернер. Скрепя сердцем, чародей хотел разобраться со всем самостоятельно. Беспокоить девушку он не собирался. Особенно учитывая то, что она и так была вся на нервах.       — Как думаешь, куда он ушёл? — Тихо спросила Нармин, сложив монеты в маленький льняной мешочек.       — Может, снова задание от академии? — Предположил Валентин, натянуто улыбнувшись.       — Не переживай, я уверен, что он скоро придёт. А пока нам нужно продолжать наши тренировки и совершенствоваться. Ты же хотела стать членом Ордена Порядка, не так ли?       — Я не могу практиковать магию в одиночестве, она может выйти из-под контроля так же, как и твои чары.       Когда Нармин завязывала верёвку на мешочке, она обнаружила торчащий лист под грудой монет. Девушка пришла в замешательство, потому что была уверена, что его раньше не было. Она аккуратно потянула край листа на себя, и вся аккуратная пирамида из золотых и серебряных монет со звоном рухнула на пол.       — Осторожнее! — Воскликнул Валентин, остановив несколько монет в воздухе.       После наставлений Вернера он сделал перерыв, как и обещал. Но когда прошла неделя, юноша продолжил свои тренировки и весьма преуспел в них. Теперь ему удавалось использовать лёгкие трюки без риска навредить кому-либо. Заставить предметы парить в воздухе больше не было для него такой сложной задачей. Время, проведённое за чтением и практикой, прошло не зря.       Юный чародей опустил на стол те монеты, что успел подхватить. Чтобы собрать остальные, ему пришлось наклоняться и поднимать их вручную. Нармин даже не посмотрела на его старания, она рассматривала свою находку и чем дальше читала, тем больше хмурилась.              — Что там такое? — Спросил Валентин, подойдя к ней со спины.       Юноша бросил своё занятие по сбору монеток и всмотрелся в листок, исписанный чернилами. Почерк был не таким аккуратным, как на послании, что принесла птица. Он был размашистым, Вернер очень сильно торопился. Странно, что они раньше не заметили лист, когда искали хоть какие-нибудь подсказки в кабинете.       — Вернер уехал не из-за академии. Его призвали на службу… — Неразборчиво пробормотала Нармин.       — Что? — Удивился Валентин, выхватив письмо прямо у неё из рук.       «Как такое могло произойти? Вернер же лишился своих сил…» — Подумал он, вчитываясь в написанное. Там было сказано, чтобы они не ждали его и Нармин вернулась домой. Сумма на столе была оставлена для них. Наставник писал о том, что его попросили разобраться с ситуацией на севере. Валентин недавно слышал, как племя демонов зимы начало всё чаще устраивать беспорядки. Но и подумать не мог, что Вернер отправится туда. Это было очень далеко, неудивительно, что от него нет никаких вестей.       Нармин чувствовала себя опустошённо. Родители не одобряли её мечту поступить в Орден порядка. Она была из обеспеченной семьи, но, когда девушка приехала домой в прошлый раз, случился конфликт. Если она вернётся сейчас, её поднимут на смех. Нармин не хотела поступать так, как велят родители. Теперь же это не имело значения. Вернер уехал, а найти нового наставника, что смог бы обучать и защищать — не так просто. У неё не было больше знакомых, и она не знала, куда ей идти.       Валентину же было ещё хуже. Его родители пропали без вести, а возвращаться домой к азартному дяди — явно не самая лучшая идея. Но и оставаться одному без средств к существованию он не мог. Вряд ли ему удастся устроиться на работу хоть куда-нибудь в таком возрасте. Суммы, что оставил Вернер, может хватить примерно на полгода, если сильно экономить. А что делать дальше юный чародей не знал.       — Забери это себе. — Нармин кинула ему мешочек с монетами. — И все остальное тоже. Я завтра поеду домой, так что они мне не нужны.       — Ты уверена? — Юноша ловко подхватил мешок и сжал в руке.       — А у нас есть выбор? Я не понимаю, как Вернер мог нас оставить. Почему он туда отправился и ничего не сказал? Что именно произошло? Мне кажется, он должен был отправить к нам хотя бы Альфреда. Но нет, Вернер просто испарился без следа, оставив нас одних.       — Наверное, у наставника были свои причины. — Валентин попытался оправдать его, но Нармин была вне себя от обиды.       — Теперь мы сами по себе. Куда ты пойдёшь? — Понизила голос девушка.       — Пока что я останусь здесь. Вдруг Вернер вернётся.       — А если нет? Что тогда?       — Тогда я постараюсь найти подработку. Конечно, это будет не Орден порядка, но и возделывание земельных угодий тоже подойдёт. Платят там мало, но вдруг меня примут… — Валентин попытался доказать, что все с ним будет хорошо, но ему не верили.       — Если что-то случится, можешь прийти ко мне. Я постараюсь помочь, чем смогу.       — Спасибо, — в ответ он слабо улыбнулся.       Валентин не станет пользоваться её предложением, даже если у него не будет иного выхода. Он не может доставлять ей неудобства, зная о проблемах в её семье. Юноша способен позаботиться о себе самостоятельно.

***

      Прошло ещё несколько месяцев, но Вернер так и не вернулся. Валентин проводил все свои дни в скупом одиночестве, пару раз подумывая отправиться на поиски наставника. За это время он даже попробовал разыскать Альфреда, но у него не было связей и знакомых, так что ничего не вышло.       В овладении чарами Валентин сильно преуспел. Он освоил новые техники, используя знания из книг и много практикуясь. Каждый день от скуки юноша либо тренировался, либо читал. И это принесло свои плоды.       Совсем недавно, во время выхода в город, он наткнулся на хулиганов. Они напали на него все вместе, пытаясь выкрасть ту несчастную сумму, что была у него с собой. Разумеется, Валентин не дался им так просто. Он оттолкнул их от себя и пустился в погоню, но по пути умудрился споткнуться, в результате чего повредил правое плечо. Хулиганы быстро нагнали его и забрали то, что хотели, напоследок пару раз пнув его в живот.       Больше Валентин не ходил той дорогой на рынок, предпочитая обходные пути. Только дома он чувствовал себя в безопасности. Комната стала для него словно укрытием, из которого он старался не выходить лишний раз. После того случая он даже попробовал изучить боевые заклинания, но без оппонента он не мог их испробовать. Поэтому вскоре Валентин вернулся к тому, что учил ранее.       Ещё спустя три месяца стол с монетами знатно опустел. Юный чародей понял, что так дальше не может продолжаться. Он попробовал устроиться на работу, о которой рассказывал Нармин, но ему сразу отказали. Пару дней назад ему исполнилось шестнадцать лет. Его посчитали слишком молодым и сказали, чтобы он сначала подрос. Все произошло так, как он и думал изначально. В таком возрасте куда-то устроиться будет сложно.       Однако Валентин всё же нашёл работу. Теперь каждый вечер он бегал в городскую библиотеку, помогая расставлять книги. Юношу назначали работать в ночную смену в качестве охранника и помощника. Его знания сильно удивили главного библиотекаря, поэтому на должность Валентина приняли быстро. Тем более, на эту вакансию уже давно никто не соглашался из-за множества условий и низкой оплаты. Выбирая меньшее из зол, они решили нанять подростка.       Так продолжалось до тех пор, пока его не уволили в связи с тем, что библиотека закрывается. К этому моменту прошло ещё полгода с исчезновения наставника. В тот же вечер, когда расстроенный и рассерженный на правительство Валентин шёл домой, он встретил радостную Нармин. Оказывается, она смогла поступить туда, куда хотела. В Академию Ордена Порядка.       — Поздравляю, ты этого заслужила. — Похвалил Валентин, резко поменявшись в настроении. Он постарался выглядеть более жизнерадостным, чтобы не тревожить девушку, что сейчас была так счастлива.       — Родители были против, но, когда я принесла им письмо о зачислении, они все же приняли моё решение. Мне никак не верится, что у меня получилось! — Она пару раз подпрыгнула на месте от переизбытка эмоций.       Девушка светилась от радости, и яркая улыбка не покидала её лица. Нармин была очень довольна собой, так что она даже не заметила, насколько был на самом деле растерян Валентин. Юный чародей умело притворялся, что все было хорошо.       — Ты не хочешь куда-нибудь сходить в честь такого дня? — Спросила Нармин.       — Прости, в последнее время много работы, я немного устал. — Мягко отказался Валентин, стараясь её не обидеть.       — Как же так… Тогда может выпьем по чашечке чая у тебя дома?       В доме не было чая. Любимых острых специй Валентина тоже. Полки были полупустыми, и юноша не мог допустить, чтобы она это заметила.       - Давай в следующий раз, у меня ещё много дел. — Возразил он и проводил девушку до городских ворот.       Валентин правда был рад за Нармин, но навалившийся на него груз был слишком тяжёлым. Сейчас он пытался хоть как-то приспособиться к жизни. Юноша понятия не имел, куда идти и что делать. Но на самом деле… Он уже давно задумывался о том, что стоит навестить дядю. Несмотря на все, что произошло, Валентин всё равно беспокоился о нём. Ему было страшно возвращаться в тот дом, где он вырос. Сам город пугал его. Но больше нет смысла прятаться. Нужно встретиться со своими страхами лицом к лицу и отпустить своё прошлое. С этими мыслями он собирал вещи.