Вопреки неизбежному

Ли́ссе приходится сделать глубокий вдох прежде, чем открыть тяжелые двери в тронный зал. Огромный зал пуст, если не считать короля восседающего на троне, и Драутоса, командующего Королевскими клинками. Капитан стоит к ней спиной и едва ведет головой, чтобы зафиксировать её внезапное появление. Каблуки сапог бьют о мраморный пол, Ли́ссу смущает звук шагов, разлетающийся гулким эхо, но она благополучно доходит до подножия трона и низко кланяется, приветствуя двух мужчин. Король Реджис хмурит брови и устало машет рукой. — Вольно, Лисс. Ты прекрасно знаешь, нет необходимости в этих формальностях. Девушка вопросительно хмурит брови, но распрямляет спину, подчиняясь своему королю. Вот только по привычке, укоренившейся за годы службы, почтительно держит обе руки за спиной. — Я рад, что ты пришла. Идём, — командует король, вставая, сигнализируя об окончании прерванного ее визитом разговора. — Да, ваше Величество. Реджис бросает на девушку удивленный взгляд, спускаясь по многочисленным ступеням своего трона, его плащ с пренебрежением развевается мимо Драутоса. Что бы они ни обсуждали, это должно быть, закончилось не в пользу капитана. — Мы продолжим это позже, Тит. Ли́сса почти уверена, что капитан собирается возразить, но быстро вспоминает о своем положении и меняет выражение лица кивая в знак согласия. Даже после всех этих лет под его командованием девушку все еще обезоруживает мимолетный гневный взгляд, который мелькает на его лице. Король покидает тронный зал, двигаясь более стремительно, чем можно ожидать от человека, которому помогает трость. Ли́сса бежит трусцой вдогонку, следуя за ним по коридору, который ведет к балкону с видом на центральный двор. Монарх молчит, когда они проходят мимо приветствующих их охранников, и начинает говорить только в уверенности что их не подслушают. — Буду краток, ты знаешь, я не любитель долгих витиеватых рассуждений. Мой сын повзрослел. Переговоры о его политическом браке с Тенебрской принцессой близятся к логическому завершению. Ли́сса ошарашено молчит, проглотив все смущающие вопросы, и едва не сбивается с шага. — Мне нужно, чтобы ты сопровождала Ноктиса в его путешествии в Альтиссию, где пройдёт официальная часть. — Нет, — отвечает девушка без малейшей паузы. Король пристально смотрит на нее, ощетинившись от резкого ответа, но не сбавляет темпа, который задал. Оба продолжают молчать, пока не отвлекаются на внезапный звон мечей, отрывисто доносящийся из затененного внутреннего двора внизу. Инстинктивно ее хватка на кинжале, пристегнутом к поясу, усиливается как и усиливается желание объясниться.. — Я не покину Бессоницу. Мое место здесь, с вами, с остальными членами Клинков. Мой долг - служить и защищать, ради будущего королевства. Король останавливается, чтобы повернуться и изучить ее. Впервые она замечает, что он кажется изможденным, на десятилетия старше, чем есть на самом деле. Морщины от беспокойства портят его виски, а кожа настолько бледна, что можно видеть полосы пепельно-голубых капилляров, обвивающихся вокруг висков, как холодные руки смерти. — Да, ваш долг - служить. Но не заставляй меня командовать тобой как твоим королем. Девушка чувствует в этих словах выговор и прикусывает губу. Прошло много времени с тех пор, как приемный отец говорил с ней так.. — Я хочу остаться здесь, с тобой, — настаивает Ли́сса. "Я не хочу потерять и тебя тоже". — Я знаю, — вздыхает он, направляясь к балкону. Она не решается последовать за ним, но очевидно, что это необходимо. — Но тебе придётся уважить старика. — Почему я? Ноктис уже не маленький ребёнок, у него есть Игнис и Глад. Он в состоянии.., — слова растворяются на губах, когда она вслед за королем сворачивает за угол и видит Гладиолуса и Ноктиса сражающихся внизу. Ли́сса пристально наблюдает, как взмокший от долгого спарринга принц, наносит удар за ударом, с легкостью отражая атаки широкоплечего противника. Его грация и стремительность становится для девушки открытием. В юности Нокт был долговязым и неуклюжим, его осанка страдала от детских травм, а конечности были слишком длинными для идеальных пропорций. Сейчас, перед ней, он предстал другим. Новым. Преобразившимся. Принц вырос, мышцы от многих часов строгих тренировок на его обнаженной груди хорошо развиты. Сухожилия рук интригующе переплелись под тяжестью оружия. Худощавый от природы Каэлум ловок как танцор, когда машет мечом оттесняя спарринг партнера. Прошли те дни, когда сателлит мог легко выбить меч из его рук. Наблюдая за происходящим, девушка выпрямляет спину с большей решимостью, чем ранее. — Если он может угнаться за Гладом, я ему не нужна, — тихо говорит она, надеясь оправдаться и одновременно с этим разгадать истинные мотивы стареющего короля. Реджис крепче сжимает мраморный парапет, слегка склоняясь над балконом. — Действительно, так оно и есть.. Он смел и хорошо владеет оружием. Но, видишь ли, Ноктис едва ли знаком с жизнью за пределами городских стен. Он ничего не знает о мире, стоящем перед ним. А ты..., — король повернулся к ней и мягко улыбнулся. —У тебя больше воспоминаний и знаний об Эосе. Я верю, что твоё присутствие и поддержка могут быть для него очень ценными. Ты нужна ему больше, чем мне. Если.. — когда я упаду ... Ли́сса отшатывается от внезапного заявления, но король не даёт ей опомниться и продолжает. — Ноктис будет тем, кто спасет нас всех. Мой сын, несет бремя большее, чем мое. Его путь тяжел. Пророчество. Он говорит о пророчестве. Как Избранному Королю, принцу Ноктису предначертано избавить мир от Тьмы. Огромный груз, который нужно нести — учитывая, что судьба даже не зависела от его выбора. В детстве тётя читала ей манускрипт, с кучей непонятных фраз и отсылок к другим древним предсказаниям, вот только мнительный ребенок вырос и больше не верит в чудеса. — Но почему... —Ты знаешь, кем родилась, Ли́сса. Я не хотел, чтобы ты выбрала жизнь Клинка. Я согласился, потому что люблю тебя, пошел на поводу твоих просьб, но силы, которые я даровал, я могу так же легко забрать. Глядя на свои руки, девушка чувствует, как наваливается тяжесть слов. Эта сила - единственная опора, которая не дает ей упасть. Ли́ссе нравится жить местью за свое одиночество, за погибших родителей, которых она почти не помнит, за их любовь и тепло, которое она никогда не испытает. Ей нужно быть опытным воином, сильной, чтобы не щадить врага. — Пожалуйста, не надо. Это все, что у меня осталось, — бормочет она, растерянно хмурясь. Выражение лица короля смягчается, и он кладет руку ей на плечо: — Ты знаешь, что это неправда. У тебя есть я и Ноктис. Я знаю, что вы отдалились, но теперь мне просто необходимо, чтобы ты была рядом с ним. Наверно, она совершает ошибку, подняв глаза. Выражение лица напротив — туманное, противоречивое, но именно печальный взгляд короля заставляет девушку пошатнуться. — Эта сила, — его руки светятся синим, когда он кладет их на ее. Нити магии переплетаются с их пальцами, и Ли́сса чувствует, как прохлада просачивается сквозь кожу, покалывая, дразня поднимаясь все выше и выше по руке, — соединяет нас двоих. Если что-то пойдет не так во время подписания договора с Империей, ты узнаешь первой. Я верю, что ты будешь знать, что делать, когда придет время. — Договора с Империей? — ее рот в замешательстве открывается, разрозненные мысли путаются. — Вы собираетесь.. — Не относись к этой информации так, словно все решено. Нифльхейм бросил нам эту подачку. И этот вопрос будет вынесен на совет. Мне нужно многое взвесить и обдумать. Это даёт понять, что силы короля исчерпаны.. Почти двадцать лет королевство Люцис и Империя Нифльхейм находятся в состоянии войны. И хотя многие земли уже были аннексированы Империей, столица Люциса — Бессоница — остаётся невредимой благодаря Стене — прозрачному магическому барьеру, поддерживаемому магией короля и силой Священного Кристалла. — В таком случае мое место здесь. Я пригожусь вам в Бессонице. — Ты не слышишь меня, дочь. — Реджис качает головой. — Мне больно видеть, как двое моих детей растут настолько отчужденными, что тебе приходится отказывать мне в такой мелочи.. Было время, когда вы были неразлучны. Отведя взгляд, Ли́сса сосредоточилась на наблюдении за двумя мужчинами. Она видит, как Ноктис разворачивается перед Гладом и выбивает его двуручный меч, ликующе кричит, когда ему удается повалить крепкого мужчину на спину. Однако тот быстро заманивает его в ловушку своего локтя и гордо ерошит слипшиеся от пота волосы принца. Звуки их смеха звенят повсюду, и девушка не в силах удержать горькой улыбки. Да, было время, когда они были неразлучны, когда улыбка и смех принца свободно появлялись и в её присутствии. Иногда она ловила себя на том, что тоскует по тем дням, когда они беззаботно, как варвары, бегали по Цитадели, уворачиваясь от недовольных слуг и визжащих нянь. Рука об руку, хихикая, вваливались в кабинет короля. Реджис хмурился и отчитывал, но не раньше, чем обнимал их обоих и кружил своих любимых детей, пока все трое не падали на пол. Сжимая пальцы короля, Ли́сса снова чувствует, насколько сильно полюбила этого человека, который был лучшим отцом, чем можно было надеяться. — Я хочу, что бы Ноктис оказался как можно дальше, в безопасности, и делаю это для своего сына так же, как и для тебя, дочь. Нежность в его голосе ошеломляет, и девушка чувствуете себя раскаивающейся, как избалованный ребенок, лишенный любимой игрушки. Как можно отказать человеку, который принял тебя как своего? Человеку, который обнял плачущую пятилетнюю девочку и привел в свою семью вместо того, чтобы оставить в одном из многочисленных переполненных приютов трущоб Бессоницы. — Хорошо, папа, — тихо отвечает Ли́сса в грудь своего не родного отца, который сейчас крепко обнимает ее. — Он уже знает? Король тяжело вздыхает, кладет подбородок на её голову и бормочет: — Нет. Я понимаю, как ему не хочется взрослеть. И пусть пока это останется между нами. Есть надежда, что то, чего я боюсь, никогда не сбудется, и что мое сегодняшнее решение - просто действия чрезмерно заботливого отца. Чувство тепла охватывает ее целиком. Ли́ссе хочется насладиться этим, спрятать воспоминание глубоко в сердце, потому что не может избавиться от ощущения, что все что сказано - скоро произойдет. ...так что держись крепче..