Вопреки неизбежному

У Ноктиса был очень плохой день. Плохой, на самом деле, было серьезным преуменьшением. До обеда он присутствовал на заседании Совета и выслушивал разных компетентных и мудрых лиц короны. Его готовили к важной миссии, давали рекомендации, предостерегали от всевозможных ошибок в общении с принцессой и её семьёй и обрисовали пару кратких сведений о социально-политических обстоятельствах оккупированной Империей Тенебры. Только мысли принца были о другом. Если бы не присутствие на совете Игниса, который периодически тревожил его стопу под столом, Ноктис бы утонул в своих противоречивых мыслях и чувствах, так ничего и не отложив в своей голове. Конечно, внезапная помолвка стала шоком, он даже сейчас не совсем понимал, что именно должен чувствовать по этому поводу. С одной стороны, обстоятельства злили. Принц не любил будущую жену, даже не знал ее. Пять лет назад их знакомили на каком то обывательском балу, но из памяти всё стёрлось, даже цвет волос Тенебрской принцессы. С другой стороны ... Каэлум давно смирился с тем, что, будучи следующим в очереди на трон, ему однажды придётся жениться, и что это, скорее всего, будет брак, порожденный политическими махинациями, а не любовью. И учитывая все обстоятельства, могло быть намного хуже. Шиенция любезно обрисовал общий образ принцессы Ивейн. Юна, грациозна, женственна. Они научатся любить друг друга, как когда то отец полюбил его мать. Но сильнее всего повлияло на разум Ноктиса внезапная новость о том, что сама Ли́сса будет свидетелем всего того кошмара и абсурда, который должен с ним произойти, и тот факт, что он не мог перестать думать о ней — о девушке, которая должна была быть его ‘сестрой’. Сестра, с которой совсем недавно он мог свободно общаться, внезапно замолчала. Отстранилась. И при первой же возможности сбежала из Цитадели в свой уютный мирок. Нет. Это просто ... Ноктис просто не знал, как быть. Всякий раз, когда он видел ее, его внутренности так сильно скручивались в узел замешательства и сожаления, что слова на языке таяли, как дым, прежде чем их можно было произнести. И даже в те моменты, когда ему удавалось что-то сказать, она смотрела на него с таким страдальческим выражением, что его рот немел. В конце концов, принцу стало проще вообще избегать ее. Это не должно было стать постоянным решением, но каким-то образом они оба попали в цикл забвения, который привел к странным отношениям (или, скорее, к отсутствию отношений), которые продолжаются по сей день. Это усугубилось тем фактом, что отец в самую последнюю минуту отменил их встречу. Король занят подготовкой к скорой встрече делегации из Нифельхейма, для подписания мирного договора. Гниль возьми, его собственный отец мог так много объяснить ему, внести ясность, ответить на массу вопросов, но... всё что он получил это тихое “поздравляю” от портного, который скрасил оставшуюся половину дня юноши подгоняя новый костюм для церемонии. Все, что оставалось молодому принцу, это поехать домой, отвлечься, поиграть в какого-нибудь королевского рыцаря, прежде чем Игнис заскочит проконтролировать последний сбор вещей. Он действительно не хотел иметь дело ни с кем другим сегодня вечером, но Боги, должно быть, действительно имели на него зуб, потому что в тот момент, когда Ноктис входил в лифт и поворачивался лицом к панели управления, его глаза встречают человека, которого он особенно надеялся избежать. Что она делает с ним, одетая так? *** Просто мне не повезло, размышляет Ли́сса, изо всех сил стараясь незаметно проскользнуть во внезапно ставший слишком маленьким лифт. Проходя мимо принца, она слышит резкий вдох, когда его губы вытягиваются в тонкую линию. Он бросает небрежный взгляд прежде, чем решает поприветствовать ее. — Добрый вечер, — бормочет она в ответ, опустив глаза, проявляя большой интерес к ковровому покрытию в лифте. — Добрый вечер, Ваше высочество, — вслед за ней произносит Никс, не потрудившись скрыть иронию от неестественной атмосферы. Они трое молча стоят в неподвижном лифте, не спеша нажимать кнопку, чтобы не произошло неловкого столкновения из-за совместной попытки. В конце концов нетерпение Клинка побеждает, и он протягивает руку, чтобы нажать кнопку ее этажа. Взгляд, которым Ноктис стреляет в мужчину, очевидно бывающего у нее дома достаточно часто, чтобы знать, на каком этаже она живет, заставляет девушку беспокойно мяться в противоположном углу лифта. Когда стальные двери закрываются, ее желудок скручивается. То, что должно быть всего лишь минутной поездкой, начинает казаться вечностью. Никто не произносит ни слова, пока лифт медленно поднимается. Ли́сса молится богам, чтобы молчание продолжалось, но обычно задумчивый принц неожиданно пытается вовлечь их в разговор. — Ты хорошо выглядишь. Ее бледность только усиливается, когда она спешит разгладить платье, чтобы унять дрожь. Слова указывают на комплимент, но почему-то звучат резко и обвиняюще из уст принца. — Спасибо. Она заставляет себя улыбнуться и поднять глаза, только чтобы понять, что он изучает мужской пиджак, который висит на ее согнутых руках, с таким пристальным вниманием, что Ли́ссе приходится смущенно пожать плечами. И зря. Глаза Ноктиса сужаются, когда взгляд скользит к ее голым плечам. Это элегантное платье на бретелях, удерживаемое золотым обручем у ключиц. Плотный черный шелк скромно ниспадает на грудь, и обрывается чуть выше колен. Чувствуя себя беззащитной, она ерзает с курткой в руках, прижимаясь плечами к холодной металлической стене, пытаясь помешать ему увидеть ее открытую беззащитную спину. — Особый случай? — спрашивает он с притворным равнодушием, как будто не пытался разобрать на составляющие ее наряд всего минуту назад. — Да. — Горячее свидание, действительно.. — Что? Нет! — Побледнев, она поворачивается, чтобы строго посмотреть на Ульрика. "Что, черт возьми, ты делаешь?’ Ли́сса пытается передать это своими глазами, но, судя по озорной улыбке клинка, он более чем осведомлен. — Мы просто отмечали особый случай, Ваше высочество, — застенчиво добавляет он, приподнимая губы в загадочной улыбке. Если бы был какой-то способ нанести удар по Никс так, чтобы Ноктис этого не заметил, она бы так и сделала.. — Понятно, — коротко отвечает принц, скрещивая руки на груди. 21, 22, 23, 24, 25 — А вы, Ваше высочество? "Заткнись, Никс". 26, 27, 28 — Как обычно, — уклончиво хмыкает Каэлум. — Вырвался из родового гнезда. — Ах, конечно. Как обычно,— сознательно повторяет Ульрик. "Заткнись". 32, 33, 34, 35 Ли́сса ожидает, что ироничный комментарий клинка эффективно убьет все возможные разговоры, но, к ее ужасу, принц снова пытается продолжить светскую беседу. — Ты готова? Собрана? — Ах ... пока нет. — Не волнуйтесь, я не задержу ее допоздна, Ваше высочество, — весело отвечает за нее Никс, притягивая ближе к себе и бросая острый взгляд на принца. Естественно, ее глаза, вылезая из орбит обнаруживают, что юноша смотрит в ответ с выражением, похожим на раздражение. Рот принца снова открывается, как будто он хочет возразить, но лифт с громким звоном достигает места назначения, и он выходит, не оглядываясь. В тот момент, когда они находятся в святилище ее квартиры, Лисса вздыхает с облегчением и прежде чем бросить в него куртку, попав ею прямо в грудь, раздраженно спрашивает: — Правда, Никс? — и сразу снимает каблуки, не потрудившись убрать их, направляясь на кухню. Хорошо знакомый с планировкой ее дома, клинок отстраняется, не торопясь повесить куртку и убрать обе ее туфли. Из кухни она слышит, как смех мужчины разносится по квартире: — Извини, я не мог удержаться. Не думал, что у принца будет такая палка в заднице, учитывая ... — Учитывая, что? — Бывают ситуации намного хуже, чем принцесса Тенебры. Подавляя неожиданный приступ ревности, который пронзает Ли́ссу, она спокойно отвечает: — Не понимаю. Ульрик, должно быть, почувствовал перемену в ее настроении, потому что следующих его слов достаточно, чтобы ей захотелось расхохотаться или ударить его, может быть, немного того и другого. — Ничто не сравнится с принцессой Люциса, о которой я слышал. Хотя ходят слухи, что она отменный клинок, если ты понимаешь, что я имею в виду и может хорошо надрать задницу. К счастью ее успехи, это больше моя заслуга .. Девушка тихо фыркает, роясь в холодильнике. — Конечно, Ромео.., но я не принцесса Люциса. —Эй! — Никс отзывается из гостиной: Ты должно быть думаешь, что он этого не знает? Найдя то, что искала, Ли́сса кладет продукты на столешницу, закрывая бедрами дверцу холодильника. — В любом случае, Ноктис обычно не такой. Я ему просто не очень нравлюсь. Эта поездка будет ужасной. Я почти жалею, что ты не можешь поехать с нами. — Не искушай меня, принцесса. Она слышит, как он роется в буфете в поисках нужного фильма. — Я действительно мог бы преследовать капитана, пока он не сдастся. Кроме того, что в тебе может не нравится? Вероятно, он просто не понял, что его поразило, когда увидел, как хорошо ты выглядишь сегодня вечером. — Лесть ни к чему тебя не приведет, Никс. Она достает две тарелки и два бокала для шампанского. И тут же слышит отдаленное: — Я попал сюда, не так ли? — Не мог бы ты просто... тьфу, просто заткнуться и подойти сюда, — раздраженно говорит девушка, достав десерт из коробки. — Ты этого не сделала, — говорит мужчина из-за ее спины, пугая. Иногда она забывает, насколько он проворен, настолько похож на керла в своих движениях, что едва издает звук, когда двигается. Его теплые руки на ее талии, когда он заглядывает ей через плечо. — Это праздничный торт? Для меня? Она сияет от гордости протягивая десерт над которым трудилась весь вчерашний день. — С Днем рождения, Никс, — и одинокая свеча мерцает посреди нежно малинового крема. Она с восторгом наблюдает, как лицо мужчины искажается очаровательным сочетанием удивления и мальчишеского ликования. И она думает про себя, что все хлопоты, связанные с подготовкой к вечеру того стоили. Счастье клокочет в глубине ее груди, и на короткое мгновение желание признаться ему в чувствах почти берет верх, но Никс перебивает вопреки: — Вау. Я ... ты неповторима. — Я знаю. Теперь загадай желание. Руки все еще на ее бедрах, он наклоняется к ее плечу и с первой попытки задувает свечу.