Есть ли путь домой?: 7. Поднимаемся, падаем, разбиваемся

      Заходя в дом, Юэ выругалась под нос и поставила посох у двери. После нескольких поединков с Ли и Джин на её теле было больше синяков, чем кожи и она чувствовала себя покрытой минимум четырьмя видами грязи. Хуже всего то, что все её попытки завоевать доверие Джета и через него подобраться к Южному флоту ни к чему не привели.       «Так тебе и надо» — думала она, расплетая косу. Никому не нравится, когда его используют. Всё было бы намного легче, если бы она знала, как напрямую связаться с главой флота, но она не знала, ни кто это, ни как объяснить ему свою цель так, чтобы её восприняли всерьез.       Спутники Джета были, несомненно, интригующими. Сегодня она общалась с Ли больше, чем за всё время совместной работы и была уверена, что скрывает он гораздо больше, чем показывает. Что делали в Ба Синг Се тот, кто не мог быть ни кем иным, как Покорителем огня, объединившийся с врагами, которые должны были знать, кто он и Джин, девочка, дравшаяся не хуже парней, против чего они не возражали? Юэ задавалась вопросом, было ли это обычным делом в Царстве земли или Джин была особо упорной?       Она всё еще надеялась, что у неё есть шанс наладить с ними контакт. Им было о чём поговорить — только бы они согласились её выслушать. ***       Возможно, Зуко и не был самым ярким огнём в ночи, но он доверял своему чутью, а сейчас оно буквально вопило.       Мама всегда говорила, что он слишком чувствительный, когда он не мог долго находиться в святилищах во время церемоний, изнемогая под взглядами Огненных Мудрецов. Отец называл его слабаком. Дядя Айро был первым, кто предположил, что это не слабость, а чутьё на духов, что было просто великолепное качество для Зуко-охотящегося-на-Аватара, до тех самых пор, когда он внезапно перестал охотиться на Аватара.       Прошло много времени с тех пор, как он испытывал это странное, дыбящее кожу состоянии, что посещало его в Костяных катакомбах. Ближе всего к нему был Храм Воздуха, но там ужас от того, что он обнаружил, перевесил все духовные ощущения.       Прикосновение к руке Таркика, его взгляд, вернули Зуко на пол каменного склепа, в окружение тех, кого он, после мучительного, приправленного виной размышления, счел беспокойными духами мертвых генералов и лордов, чей прах лежал там. Тогда он впервые ощутил этот огонь под кожей. Словно его вывернули наизнанку и исследовали под взглядом чего-то, что намного, намного большего, чем он сам.       — А ты уверен, что это не последствия тушеной капусты на завтрак? — Джин переложила комок грязи из руки в руку, нежно её разминая. — У меня бывали странные предчувствия, но он были… обычными странными предчувствиями. Знаешь, не духовными странными предчувствиями.       — Покорители земли менее чувствительны к таким вещам. Говорю тебе, тут странный дух, — возразил Зуко.       — Ты думаешь, Таркик дух? — спросила Джин. Зуко заколебался:       — Я не знаю.       — Он не выглядит духом. Он довольно милый.       — Духи могут быть какими угодно. Он ощущается, как дух, — Зуко поморщился. — Как что то духоподобное? Я так чувствую, короче, и доверяю ему еще меньше чем раньше.       — Ну, и что ты можешь с этим сделать? — грязь в руках Джин сформировалась в идеальную сферу. — Ты ведь все равно не сможешь ничего доказать, да?       — Как бы да, — Зуко это не нравилось. Мысль о том, чтобы жить так, словно ничего не происходит, пустить всё на самотек, была ему противна. Но он чувствовал, что любой его план, озвучь он его Джин, будет забракован, поэтому он заранее отказался от этой мысли. — Ты же не думаешь, что он заметил, что когда… что мы его…? Нет?       — Нет, — сказала Джин. — Я уверена, что мы показались ему абсолютно нормальными.       Зуко никогда не был силен в понимании сарказма.       ***       Джет напряг глаза, разглядывая в тусклом свете тонкие линии на карте, разложенной на подоконнике. Но либо так, либо у всех на виду, а это плохо для тайных планов.       Район Племени Воды — Плюх, как звали его местные, по крайней мере, знакомые Акелы (Джет мог оценить хорошее прозвище) — занимал лишь крохотный участок карты, который нелегко было прочесть, но Джет не хотел тратить время на блуждания в темноте с риском заблудиться. В конце концов, он был там всего один раз.       Дверь за его спиной со скрипом открылась. Джет быстро обернулся, пряча карту. Смеллерби многозначительно вскинула бровь, проходя с Дюком на хвосте в угол, где лежала её сумка.       — Что случилось? — спросила она, похлопывая мальчика по спине и усаживая его на кровать.       Джет задумался, стоит ли признавать в том, что он затеял, но потом решил, что вреда не будет. Не похоже, что она тут же всем расскажет. И не похоже, что она так просто уйдет, не получив ответа.       — Я собираюсь проследить за Таркиком. Выяснить, что он замышляет, — объяснил Джет.       — Разведка? — Смеллерби нахмурилась. — Джет, ты же помнишь, чем закончилась последняя.?       — И.? Я же не за Дай Ли иду следить! Это просто парень, к тому же хреново дерущийся, — Джет отошел от окна и открыл сундук, доставая оттуда синюю рубашку. — Это не далеко. Я доберусь туда за десять минут, поброжу час или два и вернусь. Ерунда.       Смеллерби вздохнула. Она не сводила с Джета глаз, пока он менял свою обычную коричневую рубашку на синюю. Джет старался не думать о том, что раньше она так не смотрела — она полностью верила в него.       «Есть только один способ вернуть прежнее доверие» — подумал он, завязываю рубашку. В нынешней миссии она была его доспехами.       — Всё будет хорошо, Би. Поверь мне, этот парень не представляет угрозы, — он улыбнулся. — И если я пойду один, то мне придется беспокоиться только о себе.       Смеллерби снова подняла бровь:       — Вот за это я и переживаю, — она схватила Джета за руку: — Будь осторожен.       Он взъерошил ей волосы:       — Обещаю. Но не рассказывай никому, ладно? Лонгшоту можно. Но не Зуко.       — Хорошо, — согласилась она.       — Умница, — он похлопал её по плечу и забрал с кровати свои мечи, прежде чем до них добрался Дюк. — И ты будь умницей, Дюк. Не встревай в неприятности, пока меня не будет.       Джет пристроил шуангоу за спину и вылез в окно. ***       Зуко пытался считать улицы, прыгая с крыши на крышу и вспоминая, где именно в Ба Синг Се был район Племени воды — он не смог найти карту города перед выходом и точно не помнил.       Но еще сложней, чем отслеживать собственное местонахождение, было следить за чересчур бойким компаньоном по вылазке.       — Ты прекратишь это? — спросил он у Тай Ли, когда та перепрыгнула через трубу, приземлившись на руки. — Из-за тебя нас поймают.       — Ты всё еще не сказал мне, куда мы идем, — напомнила она.       — Перестань так себя вести и, возможно, я скажу.       — В каких таких духовных делах тебе нужна моя помощь? Речь ведь не идет о злобном духе, пожирающем детей и крадущем девушек?       Зуко закатил глаза и перепрыгнул узкий промежуток между крышами. Агни, это было бы намного лучше. И не так напряжно.       — Нет, речь идет о человеке. Ну, я думаю, что о человеке. Он живет в районе Племени воды.       — О! Таркик?       Дерьмо.       — Да.       — Ты же не думаешь, что он Аватар?       От неожиданности Зуко чуть не упал с края крыши. Такая мысль ему даже в голову не приходила!       — Он из Северного Племени воды, — сказал он. — Следующий Аватар родится на Юге.       — На Юге, где не осталось Покорителей? — тихо спросила Тай Ли, останавливаясь рядом.       — Там всё еще есть люди с кровью Покорителей, — возразил Зуко. — Последний Покоритель воды был не старым.       — Но она была последней. И это было много лет назад, — Тай Ли махнула рукой. — Если быть реалистом, то можно предположить, что она была Аватаром или это был один из Покорителей Воды убитый нами до неё. А потом был Аватар Земли, погибший, как это всё время случается с людьми во время войны…       — Прекрати! Не может такого быть, что полный цикл Аватара прошел, а никто этого не заметил!       — … и когда погиб тот, кто из Страны Огня, что всё время случается на войне, настало время Воздушных кочевников, а их больше нет… — Тай Ли пожала плечами. — Всё возможно.       «Всё возможно» — это был буквально девиз Зуко чуть ли не от рождения. Но прямо сейчас интуиция подсказывала не лезть так глубоко.       — Всё возможно, но сейчас не тот случай, — Зуко разбежался.       Тай Ли снова пожала плечами:       — Надо быть готовым ко всему, — она грациозно встала на руки и легко перепрыгнула на соседнюю крышу.       Зуко приземлился тяжело и побежал следом, пытаясь избавиться от дискомфорта, вызванного теорией Тай Ли.       Если Таркик был Аватаром — но он им конечно не был! — то это значило, что задание Отца не невыполнимо и у Зуко появлялся шанс вернуться домой.       Воспользовался бы он этим шансом? Хотелось бы, чтобы ответ был однозначно нет — после всего, что он узнал и увидел — но какая то часть Зуко всё еще сомневалась.       Не важно. Зуко продолжил бег. ***       Джет был приятно удивлен тому, как далеко его завела синяя рубашка и хорошо подвешенный язык. Людям, выросшим в изоляции, а потом переехавшим в Самый-закрытый-город-в-мире, кажется, нравилось общаться и их не смущали его вопросы.       — Таркик? — женщина с тележкой, нагруженной корзинами, задумалась. — Маленький парень с сальными волосами?       — Он самый.       — О. Он живет с Аанкой на южном углу! Прямо через дорогу от камнерезной мастерской Икника, — она покачала головой. — Очень воспитанный паренёк. Моим мальчикам потребовалась уйма времени, чтобы усвоить такие манеры.       — Спасибо, — Джет постарался не выдать своего нетерпения.       — Ну, удачи тебе в поисках твоего кузена, дорогой.       Джет помахал ей рукой и вздохнул. Мастерская Икника… и где её искать? ***       Зуко сидел на крыше закрытого магазина и смотрел на гораздо более низкое здание через дорогу. В окне он видел, как Таркик расчесывает пальцами волосы. Тай Ли, балансируя на самом краю, прищурилась:       — Это он?       — Да.       — Он не кажется таким уж высокодуховным, — она склонила голову на плечо: — Не могу прочесть его ауру.       Зуко закатил глаза:       — Давай подойдем поближе.       Тай Ли соскользнула с крыши, приземлившись на носочки. Зуко последовал за ней.       Позади дома был небольшой сад, куда и выходило окно. Таркик всё еще расчесывал волосы.       — Ну, что? — нетерпеливо спросил Зуко.       — Т-с-с-с, — шикнула Тай Ли. — Агни, тяжело сказать. Я… думаю… он белый? Но мутноватый.       — Что, Кох возьми, это значит?!       — Тш, — она пригнулась, утягивая за собой Зуко. — Белый и светло-голубой. Размытый по краям. Очень яркий для обычного человека.       — И что это значит?!       Тай Ли посмотрела на небо:       — Я не знаю. ***       Джет наблюдал за Таркиком, пока тот расчесывал волосы, пытаясь найти что-то необычное. Пока пусто — парень был удручающе нормальным, когда не вёл себя, как полный чудик.       Кажется, в доме никого, кроме Таркика не было. Три человека ушли за время наблюдения Джета и в окнах никто не мелькал.       Похоже, Джету придётся копнуть глубже, чем он собирался, если он хотел получить ответы.       Он соскользнул с крыши и нырнул за угол дома, не сводя глаз с Таркика, готовый сбежать, если его заметят, но пока всё было в порядке. Мысленно радуясь успеху, Джет смотрел, как Таркик взял кувшин и направился к колонке. Джет затаился до тех пор, пока горизонт не стал чист, а потом влез в окно.       Комната была меньше, чем казалось снаружи. Тут был небольшой камин, подушки на полу, миски и чашки, сложенные стопкой на стол у стены и небольшая кадушка с грязной посудой рядом. Передняя и задняя двери и еще одна, ведущая, предположительно, в спальню.       Джет, не будучи дураком, тут же её взломал.       Внутри он обнаружил посох Таркика, несколько спальников. Слева была небольшая умывальня, а в углу письменный стол.       А еще там были Тай Ли, наполовину в окне, и Зуко, затаскивающий её внутрь.       — Тай Ли?!       — Ой, при-и-ивет, Джет! — Тай Ли, широко улыбаясь, помахала ему рукой. Приветствие Зуко было не таким любезным:       — Какого хрена ты тут делаешь?       — У нас мало времени, — сказал Джет, потому что так и было. — Он вернется с минуты на минуту. Помоги мне осмотреться.       В комнате было не так уж много интересного. Беглого осмотра хватило, чтобы найти сумку Таркика. Её легко было отличить по её новизне. Выглянув в окно, чтобы проверить, сколько у них в запасе — Таркик всё еще боролся с насосом — Джет высыпал содержимое сумки на стол.       Зуко немедленно схватил свиток, не успел тот коснуться столешницы и развернул его. Тай Ли тем временем встряхнула аккуратно сложенную парку. Джет даже не хотел гадать, что это за мех — теплее и пушистей всего, что он видел в лесу.       — Странный покрой, — нахмурилась Тай Ли. — Вроде как у Акелы, мне кажется.       Джет пожал плечами, разглядывая другие предметы в куче. У него были более важные причины для волнения, чем странное пальто. Еще в куче была одежда Таркика и дневник в кожаном переплете.       — Это свиток Покорения воды, — Зуко нахмурился. — Судя по всему, это часть набора, — он показал на маленькую цифру три в углу. — Интересно, где еще два.       Джет открыл дневник, просматривая страницу за страницей. Между беспорядочными строчками виднелись блоки незнакомого ему шрифта, написанные гораздо аккуратней. Это напоминало уроки письма.       — Это за прошлую неделю, — заметил Зуко. — Он тренировался, — он показал на более позднюю запись, где почерк стал аккуратней.       — Что там написано? — Тай Ли взяла дневник и пролистала его. — Фу, грязно…       — Что ты тут делаешь.       Тай Ли уронила дневник, Зуко поднял голову, а Джет обернулся. Таркик стоял в дверях, в одной руке у него был кувшин с водой. А другой он придерживал ворот рубашки.       Гадство. Джет жестом велел остальным молчать, прежде чем они что-нибудь не сказали и начал:       — Я знаю, что это выглядит не слишком хорошо…       — Серьезно? — сдвинув брови, Таркик посмотрел на каждого. — Вы вломились в мой дом, роетесь в моих вещах и это «не слишком хорошо»?       — Он прав, Джет, — влезла Тай Лию       — А ты кто?       — Это Тай Ли, — вздохнул Джет.       — Я тут в качестве духовного консультанта! — весело заявила Тай Ли. Таркик поднял бровь:       — Даже так?       — Послушай, мы сожалеем, что вот так вломились, — на самом деле Зуко ни капли не жалел. — Но ты явно что-то скрываешь.       — Зуко думает, что ты Аватар! — выпалила Тай Ли. Зуко пристально посмотрел на неё. Джет, не менее пристально, на Зуко:       — Это правда?       — Нет!!!       — А какая тебе разница. Аватар он или нет? Планируешь снова взяться за старое, хм?       — Нет! — отрезал Зуко. — И это Тай Ли сказала про Аватара, а не я!       — Это была гипотеза! — начала оправдываться Тай Ли.       — Вы можете, пожалуйста, заткнуться? — рявкнул Таркик и его голос сломался, словно он приложил слишком много усилий, чтобы это сказать. — Очень трудно быть объективным, но я пытаюсь. Я понимаю, что мои действия могли вызвать вопросы, но это вас не оправдывает, — он обвел всю компанию кувшином с водой. — Поэтому я хочу, что бы вы — по одному — объяснили, что вы тут делаете.       Зуко переглянулся с Тай Ли:       — Это длинная история.       — А я никуда не спешу, — Таркик склонил голову: — На самом деле я готов заключить с вами сделку — вы даете мне пять минут, чтобы умыться, потом я слушаю ваши оправдания, а потом, может быть, даже отвечаю на ваши вопросы.       И он пронесся в умывальню, захлопнув дверь за собой на щеколду.       Пока всё шло неплохо.       Джет повернулся к Зуко и Тай Ли:       — У вас есть пять минут, чтобы рассказать мне, какого демона вы тут делаете!