Есть ли путь домой?: 7. Поднимаемся, падаем, разбиваемся

      Джин не стала брать с собой сумку с камнями, ограничившись лишь мешочком с галькой. Она не хотела ошеломить новичка, если он согласится на спарринг а, увидев Таркика и, особенно, как он дерется, поняла, что поступила правильно.       Не то, чтобы он был плохим бойцом. Он старался, но было заметно, что раньше он редко держал в руках оружие. Рядом с Джетом он казался таким маленьким, что, если бы Джин своими глазами не видела, как Смеллерби выносит её названного брата, то сказала бы, что поединок в столь разных весовых категориях изначально нечестный. Но даже так это казалось немного несправедливым.       — Хорошая попытка, — Джет кинул Таркику его посох. — Уже лучше, но тебе стоит крепче держаться за оружие, пока не освоишь ближний бой.       Таркик кивнул, но, казалось, это стоило ему усилий, а еще он потирал грудь, куда его ударил Джет, чтобы сбить с ног, и выражение лица у него было, словно его сейчас стошнит. По мнению Джин, удар не был таким уж сильным, но, возможно, Джет сдерживался меньше, чем это казалось со стороны.       — Давай, передохни. Ли? — Джет кивнул Зуко. — Пошли. Не ленись.       Зуко, ворча, встал. Таркик глубоко вздохнул и, перекинув посох через плечо, подошел к ящикам, где сидела Джин и плюхнулся рядом с ней.       — Луна благодатная, — пробормотал он и то, что должно было звучать, как благословение, прозвучало, как проклятие. — Он не сдерживается, да? — Таркик кивнул на Джета, занявшего позицию напротив Зуко.       — Не уверена, что он знает, как это делать, — призналась Джин. — Ты не очень пострадал?       — Нет. Просто… старая травма, — Таркик поправил ворот рубашки. — Ты их друг? Извини, нас не представили…       — Джин. И всё в порядке — ты был занят, когда я подошла, — Джин протянула руку для рукопожатия в стиле Воды. Таркик секунду смотрел на неё, словно не зная, что делать, а потом неуверенно пожал. Джин отметила, что руки у него очень нежные, но хватка крепкая.       — Очень приятно с тобой познакомиться, Джин, — Таркик улыбнулся и в уголках его серебристо-голубых глаз появились морщинки. — Я о тебе много слышал.       — Надеюсь, только хорошее?       Таркик засмеялся. Нет, он захихикал высоким и звенящим, как колокольчик голосом, совсем не похожим на его обычный тон и это настолько застало Джин врасплох, что она даже не расслышала, что он при этом сказал.       — Извини, что…? — переспросила она.       — Ты Покоритель земли, верно? — Таркик посмотрел на неё и его глаза буквально заворожили Джин. — Я никогда раньше не видел Покорителей земли вблизи, ну, если не считать городских стражников.       — Э-э-э-э, да… я… да, я Покоритель земли, — закивала Джин. — А ты ведь не Покоритель, как я понимаю?       — Техни… Нет, я не Покоритель, — быстро сказал Таркик. Слишком быстро? И что за оговорка такая? — Определенно нет. Совершенно.       О-о-о-чень странное уточнение. Ну, очень!       — Ага, — кивнула Джин. — Ну, ты неплохо дерешься.       — Э, спасибо. Я очень много тренировался с… персоналом, — сказал Таркик и это заявление полностью противоречило тому, что Джин видела своими глазами во время его спарринга с Джетом.       Да что такое с этим парнем?       — Ты давно в городе? — спросила она, меняя тему. — Тебе здесь нравится?       — О… это определенно отличается от дома, — хмыкнул Таркик. — Я не ожидал, что тут будет так… многолюдно. Город такой большой, а кажется, что тут никогда не хватает места…       — Вот что случается, когда беженцы и бедняки теснятся в одном месте, чтобы богатеи имели декоративные сады, — вздохнула Джин. — Наверное, так везде, но здесь всё гораздо хуже.       — Не там, откуда я родом, — Таркик сморщил нос. — О… Вождь никогда не позволит своему народу жить в нищете, когда сам он купается в богатстве. Это недостойно. Мы заботимся друг о друге.       «Но ни о ком другом» — подумала Джин. Она слышала, как Токло и Акела обсуждали предательство северян, бросивших свое братское племя на произвол судьбы в разгар войны. В некотором смысле это не так уж и отличалось от того, что творилось в Ба Синг Се.       (Часть её мозга зацепилась за оговорку. Она прозвучала почти так же, как когда Зуко чуть не называл Озая отцом. Таркик, похоже, высокородный, но сын вождя? Это было бы уже просто смешно)       — Было бы здорово, если бы власти Царства Земли думали так же, — вздохнула она, прислоняясь спиной к стене позади себя и кивая на Джета, вытаскивающего один из своих мечей из трещины между камней пустой площадки, где они тренировались. — Мне повезло, что обо мне есть кому позаботиться, но многие сироты вынуждены делать это сами. Всеобщее мнение — сиди тихо и не высовывайся.       — И сплетничай, — пробормотал Таркик. Джин засмеялась:       — Да уж. Всегда и обо всём, а не только о брошенных сиротах, но…       — Думаю, лицемеры везде одинаковы, — пробурчал Таркик себе под нос.       То, как он это сказал, навело Джин на мысль, что с этим племенем он сталкивался лично.       — Хочешь сразиться? — спросила она, вставая и протягивая Таркику руку, когда к ним подошли помятые Джие и Зуко. Таркик выглядел неуверенным.       — Ты умеешь драться? — удивленно спросил он. Джин постаралась не обижаться:       — А ты думал, я сюда смотреть пришла?       — О, — Таркик взялся за протянутую руку и подтянулся, вставая. Он оказался легче, чем можно было подумать, но дело было, наверное, во всех этих его громоздких северных одеждах. — Будь со мной полегче, ладно?       — Обещаю, — заверила его Джин.       Таркик улыбнулся. Она не могла не отметить, что под сальными прядями, выбившимися из хвоста за время схватки с Джетом, у него скрывается красивое лицо, хотя в линии скул и подбородка что-то показалось ей странным. Потом она поняла, что там нанесен тонкий слой темной пудры, словно для того, чтобы лицо казалось более угловатым. Интересно. Хотя, возможно, это просто был обычай Северного племени?       Джин улыбнулась в ответ и сняла с пояса мешочек с галькой:       — На счет три?       — Начнем, когда ты будешь готова, — Таркик взял свой посох и вышел с ней в центр площадки.       ***       — Ой, — сказал Джет, когда Джин тяжело упала на спину, а Таркик приставил посох к её груди. — А он становится лучше.       — Она позволила ему победить, — Зуко нахмурился, наблюдая, как раскрасневшаяся Джин принимает помощь Таркика, чтобы встать. — Она могла его вырубить, когда он уронил палку.       — Это не значит, что он не становится лучше, — возразил Джет. — Он в довольно приличной форме.       Зуко подумал, что Джин, наверное, согласилась бы с Джетом, судя по тому, как её взгляд блуждал по формам Таркика. Он не стал делиться этим наблюдением с Джетом, потому что ему самому стало противно от своей наблюдательности.       Схватка закончилась и Джин подскочила к Зуко и хлопнула его по плечу, улыбаясь:       — Твоя очередь, — заявила она. — Будь с ним помягче.       Зуко закатил глаза, но встал, прихватив свои мечи, прислоненные к стене рядом. Таркик потягивался, крутя тощими запястьями. Он поднял посох, увидев подходящего Зуко:       — До чего сражаемся? — спросил он. — До трех попаданий?       — До кто первый упал, — поправил его Зуко. — Мечи острые, так что вряд ли ты хочешь, чтобы я попал.       Таркик кивнул и принял слегка нервную стойку:       — Скажи, когда будешь готов.       Зуко поднял мечи и расправил плечи.       Полегче — напомнил он себе.       ***       Зуко приходилось нелегко. Таркик был достаточно хорошо, чтобы быстро подстроиться под его атакующий стиль и заставить его повертеться. Работы там был еще непочатый край, но Джет не боялся, что парню случайно снесут голову.       Его больше беспокоило то, как пристально Джин наблюдала за схваткой. Да, Джет тоже с подозрением относился к этому типу, но не нужно было следить за ним, словно ястребо-орел, чтобы уловить все это исходящие от него странности, тогда как Джин…       — Ты в нём дыру прожжешь, — сказал Джет.       — Есть что-то странное в том, как он двигается. Сам посмотри, — Джин кивнула на Таркика, как раз неуклюже парировавшего удар Зуко. Джет понял, что она имела в виду:       — Он бережет грудь. Демоны, наверное, я его слишком сильно ударил.       — Не так уж и сильно, да и до этого он двигался почти так же. И смотри, он едва поднимает руки, словно ему что-то мешает.       Джет пожал плечами. Он не совсем понимал, какая разница — если Таркик шпион Огня, то его выдаст не то, как он двигает руками. — Я не вижу никаких движений из Покорения… никаких движений известных мне.       — Он странно отреагировал, когда я спросила его о Покорении, — призналась Джин. — Не думаю, что он скрывает что-то плохое, но он определенно что-то скрывает.       ***       Тяжело дыша, Юэ вскинула посох, блокируя мечи Ли. Её ребра болели от сочетания последствий удара Джета и слишком тугих повязок. Она нарочно так их затянула, чтобы избежать любых неожиданностей во время спаррингов. Это не имело бы большого значения, но Дай Ли были повсюду, а открытая площадка, была, пожалуй, самым неудачным местом для инцидента. Но самым большим недостатком её перестраховки стало то, что дополнительный слой она намотала поверх рубашки, и это сильно сковывало ей руки, не давая поднять их и блокировать сильные удары. Волосы постоянно лезли в глаза, и она просто чувствовала всю ту грязь, что налипала на них при каждом падении.       Юэ отступила назад, чтобы увернуться от удара и поскользнулась. Она рухнула на землю, ударившись всем телом, воздух выбило из легких. Сквозь пелену слез она увидела руку Ли, протянутую, чтобы помочь ей подняться. Она вздрогнула, когда её ладонь встретилась с его. Ли был лихорадочно горячим.       — Ты в порядке? — хрипло спросил он. Юэ кивнула и отпустила его руку, как только встала. Его глаза не отрывались от неё, пока он убирал мечи за спину. Юэ потребовалось мгновение, чтобы понять, почему от его взгляда у неё мурашки по всему телу. Его глаза были самого странного оттенка коричневого, что ей доводилось видеть — почти золотые. Юэ только слышала о таких глазах у людей старше её деда, родившихся до того, как война пришла на Север. Большинство этих стариков уже давно умерли.       Ли быстро убрал руку и поклонился:       — Это была хорошая схватка.       — Да. Хорошая, — ответила она, слегка задыхаясь и надеясь, что это прикрыло то, что она забыла понизить голос. Но по взгляду Ли понять это было сложно.       — Джин, твоя очередь! — крикнул он. Юэ с облегчением вернулась на ящики, чтобы посидеть и передохнуть.       Джет сидел совсем рядом, на соседнем ящике, зажав в зубах веточку с фиолетовыми листочками. То, как он ссутулился, его растрепанные волосы и залатанная одежда резко отличались от той собранной аккуратности, что была у него на работе. Его взгляд почти небрежно переместился со схватки на неё, но это была та небрежность, с какой мама тигро-тюленя рассматривает того, кто решил поумиляться над её детенышем, пока её нет дома.       — Ты неплохо дерешься, — протянул Джет. — Не часто встретишь людей, способных так долго продержаться против Ли.       — Похоже, тебе это удалось, — заметила Юэ. Джет хмыкнул:       — Я слишком нравлюсь Ли, чтобы он меня покалечил. Он у нас мягкотелый. К тому же, были у меня противники куда круче, чем он.       Юэ колебалась около двух минут, но потом решилась:       — Как тот полковник Огня?       На секунду выражение лица Джета стало таким, словно его ударили ножом в живот — смесь растерянности и боли, но тут же вернулась маска безразличия:       — О, гляжу, новости не стоят на месте.       — Я видел плакат о розыске, — призналась Юэ. — Ты… ты действительно убил его?       — Не уверен, что тебя это касается, — Джет прикусил веточку и посмотрел на небо. — Кроме того, и у крыш могут быть уши, — он перевел взгляд на здание по другую сторону пустыря.       Юэ посмотрела на свои руки, сложенные на коленях. Её ладони были красными, с мозолями так, где они держали посох. Ногти окружала чернильная каёмка.       — Извини. Я просто… никогда не встречал того, кто сражался на войне. Мой народ так долго был в изоляции.       — Ну, привыкай к реальности, принцесса.       Юэ вздрогнула и уставилась на Джета. Он не мог узнать… не мог… как он… Джет смотрел на неё озадаченно, без самодовольства от того, что разоблачил её:       — Извини, — сказал он. — Привычка, — он кивнул на Ли. — Иногда ты ведешь себя совсем как он и его сестра.       — И ты называешь их обеих… «принцессами»?       — Им это подходит, да и Ли моментально начинает от этого беситься, — Джет откинулся назад и поставил одну ногу на край ящика. — Они из богатеньких. Потеряли всё во время нападения на свой родной город, но старые привычки дают о себе знать.       Юэ задалась вопросом правда ли это или эта та история, какую они рассказали Джету. Температура тела Ли, его золотые глаза — даже думать нелепо, что Покоритель огня будет скрываться в Ба Синг Се, работая на городскую стражу, но в тоже время всеобщая секретность, создавали идеальные условия для того, кто хотел пробраться в город и остаться незамеченным — или якобы незамеченным.       — Итак, раз уж мы перешли на личные темы, то как такой парень как ты, оказался на рыбачьей лодке? — на этот раз взгляд Джета напоминал взгляд тигро-тюленя, решившего перекусить.       — Если честно, то я спрятался, — Юэ не дрогнула под угольно-черными глазами Джета. — Вождь возложил на меня задачу, которую я не был готов выполнить и в тоже время проигнорировал моё мнение по более важному вопросу. Это касалось нашего братского племени и того, через что они прошли.       — Что за задачу? Нарубить дровишек? — Джет вскинул бровь. — Да ты ни дня не работал до того, как попал сюда.       Юэ глубоко вздохнула, прикрыла глаза, борясь с желанием придушить этого парня и сказала:       — Брак.       Лицо Джета мгновенно изменило выражение, а брови поползли вверх:       — Брак? Типа… женитьба? Разве это… ну… не твоё личное дело?       — Будь я кем-то другим, так бы всё и было, — кивнула Юэ. — Но как от ребенка… — она вовремя остановилась, — … важного члена племени, от меня ждут определенных поступков. Мне нужно было… проветрить голову. А когда вождь проигнорировал моё мнение насчет войны, я решил взять всё в свои руки.       — Что ж, тогда понятно, почему Северное племя не суётся в войну, — усмехнулся Джет. — У вас свои приоритеты.       — Это… — Юэ прикусила губу. — Ты не понимаешь.       — Ты прав. Я не понимаю, — Джет отвел взгляд и хмыкнул: — И не думаю, что хочу понимать.       Юэ опустила глаза. Почему то ей казалось, что она еще дальше от налаживания связей, чем раньше.       ***       — Северное племя придурки, — безапелляционно заявил Джет, когда зашел в дом и положил мечи на пол. Акела вздохнула:       — Джет, помнишь — мечи там, где их не может достать ребенок, — она кивнула на Кии, кравшуюся, пытаясь слиться с ковром, за Суши. Джет закатил глаза, но клинки поднял.       — Очевидно, что причина, по которой они избегают войны, заключается в том, что они слишком заняты женитьбой четырнадцатилетних, — он скрипнул зубами. — Я бы даже обрадовался, окажись они в сговоре с Огнем. То было бы не настолько придурочно!       — Таркик? — догадалась Акела. Джет утвердительно фыркнул.       — Он не случайно нам встретился. Он нас выследил, — сказал он. — Должно быть он нашел… не знаю… один из этих плакатов «Разыскивается» или что то в этом роде, потому что он знает, кто я.       В голове у Акелы звякнул тревожный колокол:       — Чего он от нас хочет?       — Он утверждает, что это ради помощи в войне. Он сбежал, потому что не хотел жениться, а Вождь не захотел его слушать и спасать северян, — Джет недоверчиво покачал головой: — Не думаю, что пацан врет, но и правды он явно не говорит!       — Не вижу, как это все влияет на ситуацию. Мы всё еще ждем ответа Хакоды, — сказала Акела. — Просто… присматривай за ним.       Джет криво усмехнулся:       — О да, я так и сделаю.       Он закинул мечи на плечо и начал подниматься по лестнице.       Только поздней Акела поняла, что ей стоило бы обратить внимание на эти слова.