Тень за моим плечом

Чимин видел его во сне. Он мерещился в каждой толпе, каждом окне, в мимо проезжающих такси, в соседних вагонах метро. Он оказывался на заднем плане любого фото, сделанного в городе. Будто всегда маячил на грани, цеплялся боковым зрением, но никогда — прямо, никогда — лицом к лицу. Чимин не знал его имени. Только чувствовал неизменное присутствие рядом. Это началось ещё в детстве и было похоже на игру в прятки, с той лишь разницей, что найти никого так и не удавалось. Маленький Чимин-и спрашивал маму о темноволосом мальчике со двора, но она на это возмущалась и просила не водиться с "такими". Чимин-и тогда ничего не понял, а потом и вовсе забыл об этих разговорах, когда вся семья переехала в другой город. В школе он просто игнорировал Темноту на последней парте, что становилась гуще, если Чимина обижали, и наоборот, светлела, когда Чим был доволен. Иногда она казалась грустной, а иногда настолько злой, что почти начинала метать молнии, а воздух вокруг будто пропитывался озоном. Чимин не знал, почему мальчик превратился в Тучу, ведь спросить было не у кого. С родителями говорить опасался, не хотелось потом оказаться в психбольнице. Да и Туча не делала ничего плохого, даже наоборот, в какой-то мере поддерживала, не оставляла в одиночестве. Тьма жила вместе с Чимином в общежитии при университете, где проявились её новые свойства: она стала влиять на людей. Соседи не задерживались дольше пары недель и сбегали, рассказывая всем об ужасных кошмарах и проклятой кровати. Так в конечном итоге Чимин остался в комнате один, а койку напротив заняла его личная Хтонь. От скуки Чимин начал общаться с Тьмой, как с обычным соседом. Рассказывал, что сегодня проходили на парах, что задавали, сколько всего нужно выучить к экзаменам. Говорил об одногруппниках, описывал забавные ситуации и мог поклясться, что слышал тихий смех. А после репетиции доклада в абсолютной тишине кто-то пару раз негромко хлопнул в ладоши. Чимин поклонился. На последнем курсе Чимин нашёл подработку, смог позволить себе съехать в отдельную квартиру и перестать, наконец, нервировать коменданта общежития. Маленькая однушка оказалась очень уютной и светлой, не роскошной, но с неплохим ремонтом и вполне приличной мебелью. Тьма последовала за ним, выбрав новым пристанищем небольшое кресло в углу. Рядом с ним стоял торшер, лампочка которого тут же погасла. Чимин не удивился, уже давно понял, что Хтоняша любил темноту. И ненавидел ласковые прозвища. * Ту ночь, когда он впервые приснился Чимину, невозможно забыть. В том сне почти ничего не происходило, только вокруг чего-то невидимого клубился чёрный туман, закручиваясь по спирали, словно торнадо. Но чувство невероятного ужаса, затопившее сознание, не давало дышать. Чимин проснулся от собственного крика и сел на кровати. В сумраке комнаты за очертаниями дверного проёма стояла и волновалась непроглядная Тьма. Чимин отлично помнил, как закрывал дверь перед сном, но теперь она оказалась распахнута настежь. И там, за порогом Тьма нервничала, не решаясь войти. Чимин шумно выдохнул и закрыл лицо трясущимися ладонями, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. — Всё хорошо, мне просто приснился кошмар, всё нормально… Матрас рядом немного продавился, а по волосам невесомо погладили, утешая. Чимин не шевелился. Это впервые, когда Тьма физически проявила себя так много за один вечер. Он чуть приподнял веки, надеясь на что-то, но — нет, по прежнему ничего, кроме сгустка темноты, еле различимого боковым зрением. — Мне приснился ты, Хтоняша. Не пугай меня так больше, пожалуйста. Чимин ничего не увидел и не услышал, но холодком на коже прочувствовал ответ. «Я и не собирался. Да кому ты нужен, ещё пугать тебя. Зазнайка». Прикосновение к волосам исчезло, и Хтонь скрылась на кухне, а Чимин улёгся обратно, торопясь поспать ещё несколько часов до будильника. Однако через пару секунд что-то разбилось, и пришлось вставать, извиняться за нелюбимое прозвище и убирать последствия эмоционального всплеска Тьмы. * Нельзя сказать, что Тьма была совсем уж безобидным соседом. Не совсем так. Да, чаще всего она была тиха и незаметна, как тень. Но временами… Чимин не смог бы подсчитать, сколько парней в ужасе убегали из его постели за эти годы. И их можно понять, вряд ли они раньше видели, как хлопали двери, открываясь и закрываясь сами собой, как падали с полок вещи, как взрывались лампочки в люстре и без ветра затухали свечи. Зависший однажды в воздухе нож стал последней каплей, переполнившей чашу терпения до краёв. Ругаться с Хтоней по этому поводу было бесполезно, поэтому все свидания просто переносились в дома ухажёров. Там Тьма по какой-то причине имела меньше влияния и не могла натворить пакостей, хотя усердно пыталась. Судя по всему, она постепенно развивалась, приобретала всё большую власть над окружающим пространством. И нужно было что-то с этим делать. Чимин, конечно же, пытался выяснить, что из себя представлял его вечный сосед. Поиски в интернете ничего, кроме сюжетов ужастиков, не давали, шаманы либо разводили руками, либо несли откровенную чушь. Пришла мысль попробовать обратиться к гадалке, тем более, одна очень знаменитая в узких кругах фигура как раз собиралась посетить тот же город, в котором жил Чимин, на следующей неделе. * Гадалкой неожиданно оказался парень, представившийся Тэхёном. Чимин не успел додумать мысль о том, как правильно называть гадалку мужского пола (Гадал? Ведун?), как тот, не поднимая головы, заявил, стоило только шагнуть в комнату: — Гук-и, я просил впускать по одному, почему ты пригласил двоих? — он посмотрел на вошедшего, и на его лице отразилось понимание. — Ясно. Всё хорошо, Чонгук-и, спасибо, оставь нас. Тот, кого назвали Чонгуком, с поклоном ушёл, закрыв за собой дверь. Тэхён, задумавшись, стучал пальцами по колоде карт, лежавшей на столе, а потом, встрепенувшись, заговорил. — За твоим плечом — Тень, и ты знаешь это, — он не спрашивал, а утверждал. — Сядь передо мной, пожалуйста. Чимин, до сих пор не сказавший ни слова, молча сделал, как велели, и вложил руки в протянутые ладони. Расположив сцепленные пальцы над колодой, Тэхён закрыл глаза и усмехнулся. — Ему не нравится, что я держу тебя за руки. Ревнует, надо же. Вы давно вместе, с детства. Странно, что он ещё не сожрал тебя. Чимин вздрогнул. — Он… опасен? — Для тебя, скорее всего, нет, раз ты до сих пор жив. Обычно подобные создания подселяются к людям и сосут из них жизненную энергию, чтобы самим продолжить существование. Твой этого не делает, не понимаю, как это возможно… Тэхён крепче сжал пальцы, до лёгкой боли. Чимин от неожиданности ойкнул, и тут же под потолком взорвалась одна из лампочек, а со стола упал и покатился хрустальный шар. — Прости, что причинил боль, мне нужно было понять его возможности. Значит, двигает предметы, интересно. Тэхён разжал руки, вскочил и начал рыться в чемодане, выискивая что-то в бумагах. Ладони Чимина тут же окружила прохлада, вызванная Тьмой, и розоватые следы на коже побледнели. Наконец, Тэхён вытащил небольшую, но очень потрёпанную книгу. Быстро перелистывая страницы, он негромко бормотал себе под нос. — Не то, не то… Чёрт! — отбросил книжку и вцепился в свои волосы. — Не та книга. Прости, не ожидал встретиться здесь с таким древним существом. Я мало что знаю наизусть, слишком уж редко такие попадаются. Оставь свой номер, я к концу месяца вернусь домой и пришлю тебе всю информацию на твою Тень. Тэхён сел обратно и задумчиво посмотрел на то место, где по ощущениям находилась Тьма. — Тебе нужно выяснить его имя. — Имя? Но как?.. — Ты его знаешь, просто забыл. Тебе нужно вспомнить. — И… что это даст? — осторожно спросил Чимин. — Тогда ты сможешь поговорить с Тенью и узнать, что ей на самом деле нужно. *** Чимин чувствовал в словах гадалки какой-то подвох, но не мог понять, какой именно. Он явно что-то не договаривал. В спектакль с поиском книги Чимин не поверил, как и в то, что настоящее имя Тьмы поможет ему просто с ней поговорить. Но других идей не было. Сны с участием Тьмы со временем стали регулярными и случались минимум дважды в неделю. Их сюжет каждый раз немного менялся, но постоянным оставался клубящийся вокруг пустоты чёрный туман. И Чимин решил этим воспользоваться. Уже засыпая, он повторял, как мантру: "Имя, имя, имя…", чтобы забрать эту мысль с собой в мир сновидений, и не заметил, как оказался в знакомом месте. Двор того дома, где их семья жила, когда Чимин был совсем ещё ребёнком. В тусклом свете затянутого облаками неба некогда ярко-зелёная трава выглядела тёмной и будто неживой. Окружающие дома смотрели пустыми глазницами выбитых окон. Тихо, ни ветерка. А впереди, спиной к Чимину стоял темноволосый мальчишка. Худой, в застиранной серой одежде, больше похожей на лохмотья. Чимин пошёл к нему, но не сдвинулся с места. Ноги взяли в траве, как в воде, он бежал изо всех сил, но не приблизился ни на шаг. В отчаянии он вскрикнул, мальчик обернулся на звук, и… Чимин резко проснулся. Сердце бешено колотилось в груди, все мышцы будто окаменели. У мальчика из сна были непроницаемые, полностью чёрные глаза без белков, в которых клубился тот самый туман. Кое-как приходя в себя и стараясь дышать медленнее, он осознал, что в кровати не один. С правого бока чувствовалось тепло и лёгкое давление, будто рядом лежал котик. У Чимина не было кота. Это Тьма решила составить компанию. Чимин оставил все вопросы на утро и попытался заснуть снова. *