Запретный плод

Накрапывал мелкий дождь. Город в этот день напоминал туманный Альбион. Всё вокруг было подернуто серой дымкой. Немногочисленные прохожие, которые шли по улице в такую погоду, казались искаженными силуэтами за этой завесой холодного воздуха. Эшби Линч передёрнул плечами. Он не планировал никуда выходить в это морозное утро. Сейчас бы он мирно сидел в своем доме возле камина, попивая кофе со сладкими пряностями и корицей, читая какую-нибудь захватывающую книгу, которая идеально дополняла бы эту атмосферу. Но вот незадача, звонок начальника посреди ночи раздался как гром среди ясного неба. Брюнет ждал этого дня последние восемь лет. Однако, оперуполномоченный и подумать не мог, что этот день настанет именно сегодня. Нэйтен Вайт. Единственное, что сейчас звучало в голове Линча. Единственное, что было известно копам. Имя и примерное описание внешности юноши. Имя серийного убийцы и безупречного киллера. Это имя вызывало страх, раздражение и злость одновременно. Как же оперу хотелось наконец расправиться с ним! Однако, Нэйт не просто беспечный преступник, коих Эшби достаточно хорошо изучил и мог без труда взяться почти за любое дело. Нет, тут кто-то сильнее, крепче и умнее. Умнее всего правительства, которое высылает средства на помощь в поисках убийцы. Умнее всех полицейских, офицеров и следователей, которые расследовали это дело. Этот человек был неуловим... Был, до определённого момента. Преступника смогли зафиксировать камеры наружного наблюдения высотного офисного здания, принадлежащего Вишезу Флорену, успешному молодому человеку, добившемуся своих богатств и славы собственным трудом. Многие покушались на жизнь миллиардера, и опер надеялся, что Нэйтен выберет богача, как наживку, а в свете последних событий даже не было сомнений, что Вишез - потенциальная жертва преступника. А в такое же промозглое утро по скучающим улочкам шел молодой человек, явно поглощённый своими мыслями. "Вишез Флорен...". Этот человек никак не выходил из головы. Нэйтен долго выжидал момент, пока бизнесмен самолично не решил попасть в его сети. Всё это время к нему невозможно было подобраться, а потому приходилось последние несколько месяцев таиться в небольшой квартирке, находящейся вдали от центра города, где шатен мирился с тесными условиями. Нэйтен ожидал совсем не того, что получал сейчас, когда придерживал свой пыл в узде, днями и ночами думая только об одном. Иногда ему казалось, что так и свихнуться недолго, днями напролёт находясь в закрытом пространстве. Холодный воздух пробирал до мурашек всё тело. Хотелось плотнее укутаться в тёплую одежду. И хоть солнце было скрыто за тучами, свет всё равно неприятно бил в глаза, из-за чего Нэйтену пришлось закрывать лицо капюшоном толстовки. Нэйт снова шел к особняку бизнесмена. От офиса к особняку и обратно. Какой же знакомый маршрут... Пусть Вишез и был слишком самоуверен, но в безопасности себе не отказывал, наоборот, усилил её, будучи наслышенным о последних новостях. Нэйтен, пусть и рассчитывал на наивность отнюдь не глупого бизнесмена, не учёл того, насколько подобные люди пекутся о своём состоянии, считая, будто они всего добились благородным путём. Частое явление, когда большая власть туманит разум. Желание перерастает в стремление обладать чужими жизнями, используя все допустимые средства. Ворваться в душу и обладать ею... не это ли самая большая власть? Спрятав руки в карманы, Нэйт глубоко погрузился в свои мысли, идя по уже знакомым местам. В этом не было цели. Он мог остаться дома, но предпочёл сейчас окунуться в холодный и жестокий мир, в котором для парня не было места... Нэйт не сразу заметил, как из-за угла дома вышел человек. Внезапное столкновение моментально спровоцировало появление боли. Пошатнувшись, едва устояв на ногах, парень негромко выругался, что-то тихо пробубнив себе под нос. Нэйтен покосился на незнакомца, недовольно потирая покрасневшую часть лба. Оперуполномоченного из дум вырвал удивленный возглас шатена, который довольно ощутимо впечатался лицом в плечо Эшби. "Всё таки стоило остаться дома", - подумал Нейтен, предчувствуя что-то неладное. Эшби же не сразу понял, что произошло. Он растерянно смотрел на незнакомца. Вот почему, когда брюнет спешит на важные дела, то обязательно найдётся тот, кто всё испортит? Эшби неистово разозлился. Мало того, что этот парень не смотрит под ноги, так ещё совершенно перебил поток мыслей опера. О чем же он сейчас думал? Брюнет пронзительно взглянул на незнакомца. Симпатичная внешность и уставшее личико, выглядит слегка подавленным. Опер попытался занять свои мысли тем человеком, о ком думал всё последнее время, однако внезапная злость, вызванная усталостью и бессонной ночью, дали о себе знать. Эшби внезапно схватил парня за руку, вцепившись холодными пальцами в его запястье. Опер не ощущал вину за собой. Безучастные глаза не выражали ничего, но в теле Эшби был шторм ненависти. Ненависти на дурацкую погоду, на работу, на преступника, на самого себя, и уж особенно на этого парня, который так некстати подвернулся под руку. Смерив незнакомца суровым взглядом, опер сухо произнес: -Зачем тебе глаза, парень? Совсем ослеп, что человека перед собой не видишь? -Прекрасно вижу, - сухо ответил Нэйт, будучи полностью безучастным по отношению к происходящему. Казалось, что незнакомец вот-вот сломает руку, ведь хватка была слишком крепка. И хоть парень ощущал, что не стоит злить этого человека, он никак не смог удержаться от ироничного замечания: -Да вот только не пойму, вы всем людям руки ломаете? Где же полиция? Я чувствую себя пострадавшей стороной, - ухмыляясь, произнёс тот. И хоть он на его лице расцветала улыбка, в глазах ярко выражался всплеск горящих огоньков злости и раздражения. Парень понимал, что лишний шум ни к чему, а потому ему стоило в этот момент опустить свою гордость и извиниться. Но его собственное негодование рвалось наружу. Нэйт желал на ком-то отыграться, дабы с наслаждением выплеснуть все свои эмоции, увидеть чужую боль и страх в глазах. Парень с удовольствием сломал бы что-нибудь внутри истинной личности человека, забирая самое дорогое, что имелось... -Простите, но может отпустите? - вежливо попросил юноша, непринужденным движением свободной руки в ответ сжав кисть мужчины. Этот жест был словно негласным предупреждением того, что у них всё ещё есть возможность разойтись тихо и мирно. Что-то внутри подсказывало, что он сам играл с огнём, соблазн которого мог сжечь заживо. Эшби неожиданно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Но улыбка эта была злорадной, ведь точно не предвещала ничего хорошего. Глаза его оставались холодными и суровыми, а в сочетании с улыбкой - надменными. Эшби покрепче сжал руку незнакомца, буравя его суровым взглядом. Не меняя положения своего тела и не замечая ничего вокруг, кроме ярко горящих глаз парня, опер тихо процедил сквозь зубы: -Полиция прямо перед тобой, "пострадавший". Последнее слово он сказал через силу. Если поначалу молодой человек просто раздражал его, то сейчас Эшби испытывал не то нехороший интерес, не то злобу. Он не собирался отпускать парня, уж если не на преступнике, то и на мирном можно неплохо отыграться. Однако, не только собственная гордость не давала мирно разойтись. Горящие огоньки в глазах незнакомца вызывали искренний интерес. Брюнет чувствовал пульсирующий поток крови в висках. Он понимал, что только ухудшает положение, но поделать ничего не мог. Вернее, не хотел. Он понимал, какой может быть исход, однако в тот момент для него это было неважно. Нэйтен замер на мгновение. Его будто облили холодной водой с головы до ног. Самое глупое было попасться бы подобным образом. Тот, кто никогда не оставлял следов, кто так хладнокровно придумывал все свои планы сейчас случайно наткнулся на копа, который даже не собирался его отпускать. Казалось,что они оба поменялись ролями. Нэйт начал постепенно соображать, внимательно ища доказательства выдвинутой фразе. Значка не увидел, но плохое предчувствие говорило, что незнакомец не врёт. "Поймёт или нет?", - подумал Нейтэн, приготовившись в любой момент достать пистолет, спрятанный сзади под одеждой. Но он понимал, что не успеет. Достаточно сделать хоть одно резкое движение и это будет концом. -Что же, тогда я напишу заявление на вас за нападение на гражданских. Нельзя так пользоваться своим положением, офицер, - подчеркнул парень последнее слово, при всём раскладе пытаясь не выходить из своего образа. -Вы должны помогать людям, а не калечить... мне больно. Улыбка исчезла с лица Эшби, но лишь на мгновение - потом она появилась снова. Он улыбнулся ещё шире, непринужденно глядя на парня. За своей улыбкой опер скрывал свои истинные чувства. Его мутно-зеленые глаза внимательно изучали парня. Выслушав его речь, Эшби выдержал паузу. Во время молчания он слегка сощурился, взгляд стал пронзительнее, он словно заглядывал в душу незнакомца. Через непродолжительное молчание опер сделал глубокий вдох и с лёгким сарказмом в голосе произнес: -Не нервничай так, парень. Почему люди такие смелые, а как поймут, что перед ними полиция, сразу в дрожь бросает? - намекнул он на то, что парень побледнел и явно растерялся после его прошлого ответа: -Людям, не нарушающим закон, нечего бояться. Боже... Ты волнуешься? Так быстро пульсирует кровь, - почти шепотом добавил он, чуть ослабив хватку. Во время того, как он произносил эти слова, брюнет подмечал изменения, произошедшие с парнем. Пульс незнакомца значительно ускорился, когда тот побледнел и начал нервничать. "Возможно, ему действительно плохо", - подумал Эшби, но отступать было уже поздно: -Что же, написать заявление у тебя получится, но его не примут. Опера и бывшего агента ФБР, - он достал удостоверение и покрутил перед носом незнакомца, -никогда не привлекут к административной или какой-либо другой ответственности без значительного правонарушения. "Самодовольный придурок!", - подумал Нэйт, который с радостью бы разделался с высокомерным опером. Как он посмел упиваться его напуганным состоянием, что он мог вообще знать? Если бы не люди вокруг, если бы не раннее утро... Как же хотелось поставить копа на место, чтобы тот не хвастался своим званием и не считал себя неприкосновенным. -Всегда знал, что в законе нету справедливости. Его нужно вершить лишь своими руками, Эшби Линч, - прочитав в удостоверении имя парня, недовольно проворчал Нэйт. Шатен больше всего ненавидел тех, кто так легко пользовался своим статусом, будто им позволено всё. В законе не было честности. Подкупить можно было почти кого-угодно, а в крайнем случае пригрозить. Только те, кому нечего терять, не отступались от своего. -Я спешу и не намерен терпеть ваши садистские наклонности! Всего хорошего, - попытавшись уйти, Нэйтен дёрнул рукой, пытаясь быстрым рывком освободить её и уйти отсюда подальше. То, что его не узнали, уже было великой удачей. Пальцы Эшби разжались, когда парень резко дернулся, однако не успел тот сделать и шага, как опер вновь схватил его за руку, ещё сильнее, чем раньше, и с силой притянул к себе, второй рукой приподнимая того за подбородок, желая заглянуть в его глаза. Наконец, встретившись взглядом с парнем, Эшби твердо произнес: -Ты... То есть, вы оскорбили закон, а также меня, как лицо закона. Просто так вам это с рук не сойдёт! - медленно и отчётливо произнес он: -Кто вы такой , что позволяете себе подобную дерзость? Может быть, вы выше меня по званию? Могу я увидеть ваши документы? Или вы опять заведёте свою шарманку о том, что злой дядька-коп причиняет вам боль? - голос звучал однотонно, но под конец сорвался на хрип. Эшби отпустил руку незнакомца и хорошенько встряхнул его, обхватив руками плечи парня. Он понимал, что остановиться будет трудно, но молодой человек настолько разозлил его, что опер перестал себя сдерживать. Проскулив про себя от боли, Нэйтен не успел опомниться, как был близко прижат к оперу, всё это время избегая взгляда, пока тот не заставил самолично заглянуть в сейчас такие яркие, серо-зелёные глаза. Поначалу это напугало. Непонятно было, как этот человек вообще мог быть защитником закона. Ему совсем противоречило понятие офицера. Не таким люди представляли тех, кто их оберегал. Парень не понимал, что происходит и чем таким вообще смог вывести этого человека из себя, когда обратил внимание на пульсирующую венку на лбу опера. "Он зол". Желая увидеть больше подобных эмоций, даже принимая любые последствия, тот продолжил: -Собираетесь меня наказать правосудием закона? Как заманчиво, - начал в открытую издеваться парень, не скрывая своей лёгкой ухмылки. -Знаете, много кто хочет. Зачем мне быть кем-то, чтобы я обязан был вас уважать? Кажется, это вы врезались в меня, а пострадал только я один. Так вы ещё и угрожаете... Эшби с удивлением посмотрел на парня. Расслабленный и нахальный тон голоса выводил его из себя. Чувствуя, что сорвётся, брюнет сжал челюсти, чтобы с языка не слетели ругательства. Он был поражен резкой сменой тона разговора незнакомца. Тот явно его не боялся, а наоборот, вел себя очень вызывающе. Он будто насмехался над опером и над тем, как тот всерьез воспринял слова про закон. Это будто задело гордость Эшби. Глаза больше не оставались холодными и суровыми, взгляд стал полным злобы, опер едва держал себя в руках. Он сам не понимал, почему взъелся на этого человека, однако остановится было сложно. Нэйтен готов был уже пожалеть за свою провокацию. Уж слишком была сильная хватка у опера. Синяки точно останутся в качестве напоминания об этой случайной встрече. Но в глубине души парень был доволен. Необычное ощущение опасности и азарта бурлило в крови. Это было подобно ходьбе по канату. Любое неверное движение и всё закончится. Пальцы крепко сжимали плечи парня, Эшби вцепился в него мертвой хваткой, просто чтобы не сорваться и не ударить. -Я не собирался... Опер запнулся. В голосе чувствовалась злость, что также читалась в его глазах. Однако, молодой человек не хотел этого показывать. Глубоко вздохнув, Эшби изобразил безразличие в голосе: -Это была не угроза. Это было предупреждение. Вы свободны, однако впредь старайтесь избегать тем, касающихся закона, - твердо сказал тот, не замечая, что все ещё крепко держит парня за плечи. Эшби не переступал запретную грань, он был так близко возле неё прямо сейчас, но даже в таком состоянии придавал действиям осознанности. Он был прекрасен в этот момент и Нэйт подумал на секунду, где именно проходит отличие между цепями закона и свободой. Какой выбор сделал бы Линч? -Не воспринимайте всё всерьёз, офицер, - парень постарался сейчас успокоить Эшби, больше не ухмыляясь, а по-доброму улыбаясь, коснувшись руки опера, давая понять, что всё в порядке. -Я бы ни за что не стал насмехаться над законом. Что с вами? Встали будто не с той ноги. Я могу чем-нибудь помочь? Прикосновение парня будто отрезвило Эшби. Он разжал пальцы, отпустив незнакомца. Тот так внезапно изменил свое отношению к оперу, что он совсем не ожидал этого. Невинный голос парня, а также предложение помочь опять вывели мысли Эшби из строя. Ещё мгновение назад он был готов порвать незнакомца, однако сейчас что-то изменилось. Кажется, дело только в нем самом - опер сам виноват, что заварил эту кашу, хотя мог бы просто тактично извиниться и продолжить свой путь. Теперь он чувствовал себя виноватым. Эшби умел не показывать своих эмоций, пусть сам по себе и был импульсивен. Глаза оставались теми же, со злым огоньком, однако тон голоса заметно изменился. Сейчас Эшби не выдавливал из себя каждое слово, а мягко сказал: -Я не хотел причинять вам боль. Со мной все в порядке, просто проблемы, - натянуто улыбнулся он: -А помочь мне, к сожалению, вы не сможете. Эшби развернулся, собираясь уйти, но в последний момент остановился и бросил через плечо: -Ах да, остерегайтесь людей примерно моего возраста, которые будут тут в округе. Надеюсь, вы читали новости. Камеры зафиксировали Нэйтена Вайта, опасного преступника, я думаю, вы слышали о нём. Будьте осторожны. Услышав своё имя, Нэйтен кивнул оперу в знак благодарности за предупреждение: -Что же, тогда я буду осторожен. Кто знает, кого встретишь на своём пути. Надеюсь, мы больше не встретимся, офицер, а то кто предугадает, какой в следущий раз будет исход. До встречи, - и не поясняя своих слов, парень решил побыстрее скрыться в безлюдном переулке. Улыбка не сходила с лица, хоть Нэйт старался как можно быстрее скрыть её от всего мира, наконец додумав свой план. Кто же знал, что такое случайное столкновение озарит парня, преподнося личный интерес в этом деле. И хоть кисть руки всё ещё отзывалась неприятной болью, это напоминание только сильнее подпитывало реальность ощущений. Парень определённо хотел видеть большее. Именно этот блеск в серо-зелённых глазах Эшби, который был одержим поимкой преступника, зацепил Нэйтена. Многие пугались или бросали это дело, но именно Эшби будто горел этим, поставив Нэйта смыслом своего существования. Это было просто усладой глаз. Нэйтен в корне поменял свои планы, рассчитывая на то, что Эшби настолько одержим преступником, что пойдёт на всё. Ошибался парень или нет, предстояло проверить. Но даже если нет, он бы сделал всё, чтобы так оно и было...