Бесчестье, а не смерть

Всадники неслись по лесной дороге, невзирая на быстро опускающиеся сумерки. - Почему не видно огней? - пытаясь пересилить ветер, прокричал один из них. - Видимо мы от них отстали! - бросил ему второй, но в мысли закрадывались сомнения, они были небольшим тыловым отрядом, состоящим из пяти человек, сопровождавшие торговый груз и их задача была держаться на расстоянии, что бы прикрывать передовую группу, а в случае нападения сыграть ключевую из-за эффекта неожиданности, но им пришлось отстать, сделать заминку буквально на 10 минут из-за небольшого обвала на дороге, который распугал лошадей. Командира отряда начало настигать волнение, эта дорога была королевским трактом, рельеф был такой, что дальность обзора на большинстве участков достигала несколько километров прямой видимости, они должны были видеть свет факелов повозки и других бойцов, на самом деле же они неслись по дороге долгое время, не наблюдая ничего подобного, хотя по личным подсчётам, они должны были встретиться с минуты на минуту. Всё произошло слишком неожиданно, они торопились и это сыграло злую шутку. Всадник, который вёл отряд, на большой скорости врезался в неясный объект, лишком размытый из-за темноты и скорости. Всадника выбило из седла и он пролетел несколько метров вперёд, глухо ударяясь о землю. В ушах звенело, а тело не слушалось. Немало усилий стоило ему, что бы перевернуться на спину и приподнять голову, дабы осмотреться. Он быстро понял, что именно случилось, ведь причина находилась прямо перед ним. Перевёрнутая повозка лежала почти на середине дороги, а всё её содержимое валялось рядом. За ней он заметил огни своих товарищей, которым повезло больше, и они не повторили его судьбу. Так всё и было, когда первый всадник налетел на повозку, они успели на полном ходу затормозить лошадей, хоть это и стоило им нервами лошадей, явно испуганных такими действиями. Командирской лошади повезло меньше, этот удар стоил ей целости ноги. Оглушенная и ревущая от боли она пыталась встать, но всё безуспешно. Подскочивший к ней всадник быстро прервал её мучения, полоснув по шее стилетом. - Это милосердие - сказал он, вытирая оружие от крови об шкуру уже мёртвой лошади - Йонас, глянь, что там с капитаном, остальные рассредоточьтесь по территории и смотрите в оба. Не задавая вопросов, группа воинов быстро разошлась на позиции, заняв оборону, от кого именно, им ещё не было понятно. Капитан?! - взволнованно кричал Йонас, самый молодой из всей группы, он совсем недавно поступил на службу в гвардию стражи и это было его первое задание, которое катилось к чертям с каждой секундой. Ответом ему было тяжёлое кряхтение, и ориентируясь на него, освещая себе путь факелом, он быстро нашёл лежащего на земле командира. - Йонас, помоги мне встать - кряхтел от боли капитан. С помощью бойца ему удалось встать, правда опираться приходилось только на одну ногу, вторая не была сломана, но он был уверен, что ситуация близка к перелому. - Слава богу, с вами всё в порядке - быстро тараторил Йонас - Лейтенант приказал нам занять оборону и... - Йонас, замолчи - оборвал его капитан - Мне сейчас и так плохо, а твой голос как-будто пытается меня добить. Под конец фразы капитан всё же смягчил голос, видя как дрогнула нижняя губа помощника, что бы не слишком обижать парня, но и для себя решил, что ситуация неподходящая, что бы тратить время на сопли. Дойдя до телеги он заметил мёртвую лошадь, безразлично окинув её взглядом, лишь немного сожалея, всё таки денег. Он приметил, что лейтенант с угрюмой гримасой спешит к нему, чуть ли не срываясь на бег. - Докладывай - сказал ему капитан, как только тот приблизился, предупреждая пустые разговоры о собственном состоянии. - Группа в обороне, обоз был подвергнут нападению и... - он замешкался на этом моменте, стараясь подобрать слова - Защитники мертвы капитан... Мы их обнаружили в стороне по следам крови. Нападавшие оттащили их в канаву... Сердце капитана дрогнуло от этих слов, он не мог поверить собственным ушам: - Передовой отряд отличных бойцов стражи погиб?! - чуть ли не срываясь на крик, переспросил он - Да что ты такое, черт возьми, мелешь? А ну веди к трупам! Крепче ухватившись за плечо Йонаса, он зашагал за лейтенантом. Лейтенант не врал ни капли. Дюжина воинов лежали в низине канавы. Содрогаясь, капитан приподнял факел, освещая тела. Это был ужасное зрелище, колотые раны, стрелы, перерезанные глотки украшали чуть ли не каждый труп. - Отпусти меня, Йонас - севшим голосом попросил он и, повернувшись к нему, приказал - Седлай лошадь и езжай в город за подкреплением. - Но сэр, я не могу вас остав.. - последнее слово застыло в его горле, точно также как наконечник пущенной в него стрелы. В одночасье он предпринял слабую попытку дотянутся до стрелы, но булькая горлом, в котором уже накопилась кровь, свалился на землю. Для капитана и лейтенанта, наблюдавшие за ужасной картиной, звук удара тела Йонаса об землю послужил сигналом, который снял с них оцепенение. - К бою! - закричал было капитан, но было уже слишком поздно, со стороны телеги, от которой он отошёл ранее, доносились звуки боя, звуки, которые нельзя было перепутать ни с чем другим. Сталь билась о сталь, рвались кожаные доспехи, разрубаемые клинком, но самым страшным бы свист стрел, тех самых, что убили Йонаса. Капитан не успел добежать до боя, ранение ноги сильно замедляло его передвижение, а стрелы, которые начали пытаться поразить его - заставили его укрыться за телегой. Он сидел, прижавшись спиной к деревянному дну и читал молитву, ту самую, которую заучил с детства, но даже она не помогла его разуму, обезумевшего от крика агонии собственных солдат, а лицо Йонаса ,в момент смерти, не покидал его ни на секунду. В какой-то момент наступила тишина, но капитан знал, что бой проигран, сквозь узкую щель досок он видел мёртвого лейтенанта и других соратников. Он бросил взгляд на звёздное небо, всё ещё моля богов уберечь его от смерти, но этому не было суждено сбыться. Шаги врага нарушили воцарившуюся тишину, он медленно шёл к укрытию, где сидел капитан. Совсем через мгновение высокая фигура в капюшоне показалась из темноты, капитан было поднял меч, стараясь защититься, но незнакомец ловким ударом выбил его оружие из рук. Лезвие холодного клинка коснулось его шеи. - Прошу, не надо, я не могу сражаться.. - захрипел капитан - это нечестно.. - Нет, это милосердно - произнес человек, чье лицо скрывал капюшон и одним ударом оборвал его жизнь.