Духи и тени

      Амулет попался ей на глаза случайно. Она в очередной раз поругалась с родителями и шаталась по улицам, не обращая внимания на весеннюю слякоть, и в конце концов забрела на блошиный рынок, где и увидела серебристую монету на кожаном шнурке, с непонятными рунами. Марина протянула руку, чтобы рассмотреть подробнее руны, и заметила бирюзовый камень в середине монеты, провела по нему пальцем… и поняла, что хочет эту вещь себе.       В общем-то, последняя ссора с родителями касалась как раз именно этого — они были недовольны одеждой, музыкой, компанией… всем. Эти мысли стали последним фактором в решении о покупке, и через минуту Марина нацепила новую побрякушку. Последнее время разборки с родителями были все чаще, и это здорово действовало ей на нервы — учеба, подготовка к экзаменам, дополнительные курсы иностранного языка, спорт, занимали практически все время, так какая разница, какую музыку она слушает или какие шмотки носит?.. Но родители почему-то считали иначе, в дополнение ко всему еще и качественно вынося мозги.       Марина поморщилась. Она знала, что по-настоящему отец недоволен выбором будущей профессии. Мать отца поддерживала, поэтому почти каждый день ее ожидали нотации и придирки, только укрепляя желание дочери сбежать куда-нибудь подальше.       Марина глянула на экран телефона и убедилась, что ей необходимо поспешить, если она не хочет опоздать сначала к репетитору, а потом на тренировку. Она поудобнее поправила рюкзак и пошла на остановку.       Вечером ее ожидала очередная лекция от отца, укоризненное молчание матери и… странный сон. Именно тогда сон приснился впервые, причем, что именно снилось, Марина, вскочившая ночью, так и не вспомнила. Эти сны не давали ей покоя еще полную неделю, так что девушке стало не до недовольства родителей — почти все время занимали мысли об этих снах, потом она полностью погрузилась в учебу и подготовку к экзаменам, чтобы меньше времени на всякие глупости оставалось, хотя к учебе всегда относилась довольно серьезно.       План сработал, во всяком случае, сны сниться перестали, она просто вырубалась по вечерам, открывая глаза только утром со звоном будильника. Иногда в эту идиллию все же проникали непонятные образы из темноты, но к тому времени Марине стало и впрямь некогда. Единственное, что она сделала — нарисовала на листке особо настырный рисунок, что являлся ей несколько ночей подряд. Как ни странно, это помогло, и до конца экзаменов она больше ничего не видела.       Получение аттестата праздником не стало, но такого скандала от родителей Марина не ожидала. Вечер закончился тем, что она собрала самые необходимые вещи и ушла, хлопнув дверью. Вот и сидела теперь в комнате недостроенного дома, чтобы хоть как-то спрятаться от дождя. Комнату освещали далекие молнии под шум ветра, дождя и грома, а Марина задумчиво чертила в пыли непонятные узоры, занятая мрачными мыслями.       Возвращаться домой не хотелось категорически, но вряд ли она долго протянет на скопленные деньги. Особо громкий раскат грома, заставил вздрогнуть и поморщиться — слишком сильно сжатый камушек, которым Марина так увлеченно чертила каракули, распорол кожу. Девушка отбросила камень, только сейчас замечая, что чертила она в задумчивости вовсе не каракули, а уже знакомый рисунок из сна.       — Когда это все кончится! — в сердцах бросила она, стирая рисунок в пыли и отправляясь на старый матрац в углу. Здесь часто собиралась молодежь, когда нашла это место, Марина тоже была пару раз в свободное время с друзьями, но она не думала, что придет сюда, чтобы переночевать…       Уснула она мгновенно, а вот проснулась неприятно — от прикосновения. В комнате по-прежнему было темно, дождь закончился, и небо, затянутое тучами, не пропускало лунный свет. Человек сидел на краю матраца, заставив девушку шарахнуться к стене.       — Ты кто? — вырвалось у Марины.       — Тот, кто исполнит твое желание, — весело, с издевкой ответил мужчина.       — Какое желание? — спросонья соображала она не очень, совершенно не понимая, кто это и что ему нужно.       — Которое ты загадала, — все так же с издевкой отозвался незнакомец.       — Что? — Марина окончательно поняла, что ничего не понимает.       Незнакомец подался вперед, опираясь на руку, заставляя девушку вжаться в стену, неосознанно постаравшись быть как можно дальше от него. Мужчина протянул руку, видимо, хотел заставить ее посмотреть на себя. Сама Марина незнакомца не могла рассмотреть, только темный силуэт. Рука мужчины замерла, а потом он уверенно расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке, не обращая внимания на сопротивление, вытянул за шнурок купленный амулет.       — Забавно, — наконец, сказал незнакомец, порассматривав девушку еще какое-то время. — И как ты умудрилась провести ритуал, ничего об этом не зная?       — Какой ритуал? — жалобно спросила Марина, понимая, что мужчина-то кажись… того… психованный.       — Ты где это взяла? — незнакомец кивнул на амулет.       — Купила, — растерянно ответила Марина.       — Сны снятся? Которые ты не можешь запомнить, за исключением редких моментов? И ритуал вызова тоже приснился, но зачем ты активировала его кровью?       — Порезалась… — Марина опустила взгляд на порезанную руку. — Случайно… — она внезапно вспомнила, что капля крови и впрямь упала на ее каракули прежде, чем она их стерла. Но ведь магии не существует, не так ли?       — И ты не понимаешь, что происходит…       — Всего лишь сны, — пожала плечами Марина.       — Нет, и ты это знаешь.       — И что это тогда? — раздраженно спросила девушка, взглянув на темный силуэт, и замерла. Вряд ли стоит в этой ситуации раздражаться…       — Я могу ответить, что это, откуда, что с этим делать и как управлять, — вкрадчиво ответил мужчина. — Я могу исполнить желание, что ты высказала, когда вызывала меня. Но за определенную плату…       — Ты демон?       — Нет, и не дух, я тень…       — И что это значит? — нервно уточнила Марина. Ей начало казаться, что это очередной сон, но сны она не запоминала…       Незнакомца она по-прежнему не могла рассмотреть, но была уверена, что тот усмехается. Угроза, исходящая от него, никуда не делась, и это странным образом заставляло поверить в происходящее и в слова незнакомца.       — Ну так что? — поторопил незнакомец.       — Хорошо, я согласна, — неожиданно даже для себя ответила Марина. Мужчина вновь усмехнулся:       — А про плату ты ничего узнать не хочешь?       — И что за плата? — напряглась Марина.       — Тебе понравится, — пообещал незнакомец, вновь подаваясь вперед, и на этот раз Марине не было, куда отстраниться.       — Что ты делаешь?..       — Беру свою плату, — невозмутимо ответил незнакомец, потянув ее на себя, так что она съехала спиной на матрац, оказавшись под мужчиной. Сделать она ничего не успела — мужчина проник рукой под рубашку, провел носом и губами по щеке к виску.       — Что?..       — Ты согласилась, — тихо прошептал незнакомец, мгновенно пресекая сопротивление.— Расслабься, тебе понравится.       Поцелуй и впрямь заставил задуматься, а стоит ли сопротивляться. До этого она целовалась несколько раз с одноклассниками, и это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас…       — Это неправильно… — пробормотала Марина.       — Почему? Тебе нравится, — в сказанном незнакомец был уверен. — И в конце ты получишь ответы на свои вопросы…       — Расплатившись за них… телом? — Марине все-таки удалось ненадолго отстраниться.       — Не только, — рассмеялся мужчина и больше свободы ей не давал. Впрочем, долго сопротивляться Марина и не стала…       Проснулась Марина в одиночестве. За окном уже давно светило солнце, она была полностью одета, будто все ночные приключения ей только приснились. Только… На этот раз она запомнила сон. Девушка машинально подняла руку, находя амулет. Она села и полезла в рюкзак за водой, все еще пытаясь осмыслить сон.       Если выкинуть из головы уверенность, что магии не существует, то получалось следующее… Не так давно, по магическим меркам, разумеется, случилась война между ведьмами и колдунами. Как поняла Марина из чужих воспоминаний, что были ей показаны, ведьмы и колдуны всегда были на ножах. Ведьма, к которой вся эта история имела непосредственное отношение, была сильна, уверенна в себе, амбициозна, она мечтала занять место в Совете, а пока хотела стать их представителем, вот только… методы, что она выбирала для этого, не всегда были столь уж хороши и благородны, поэтому не было ничего странного, что у нее со временем появилось немало врагов.       Особенно на их фоне выделялся один колдун, который решил воспользоваться военными действиями для сведения счетов. Колдун тоже был силен и неглуп, а еще гораздо опытнее ведьмовской выскочки, и когда она поняла его план — было уже поздно, помешать ему она не могла. Она использовала тот самый ритуал, который не давал покоя Марине, чтобы вызвать духа и загадать ему желание. Правда, вчерашний визитер говорил, что он тень… Марина нахмурилась и решила подумать об этом позже. Так вот, ритуал сработал, и на ее зов явился ее вчерашний знакомый — спрятал ее дар в амулет, с условием, что дар сам найдет себе преемника, когда придет время.       Марина села обратно на матрац, пытаясь понять, что теперь делать. Если она все правильно поняла, то через этот серебристый кругляшок ей передалась сила той самой ведьмы, и теперь она сама… ведьма. Поэтому ей и снились сны — контролировать это она не может, да и переход дара, то еще удовольствие. Как она поняла, чтобы научиться контролю, ей нужно найти учителя, а как это сделать? Приставать ко всем встречным? Так ее в дурдом заберут… А если это не контролировать, то со временем она может (и будет) причинить вред себе и окружающим…       А еще вчера все было так просто — всего-то несогласие с родителями… Марина усмехнулась, следует в следующий раз быть осторожней, загадывая желание. И вообще, этот вчерашний… он говорил, что не только расскажет ей о том, что с ней происходит, но и упоминал про то, что с этим делать.       — Эй, ты, тень! — Марина глянула в потолок. Конечно, ничего не произошло, так что девушка со вздохом поднялась, нужно посмотреть, сколько у нее денег. А еще, может в интернете удастся что-нибудь найти?.. Забавно, кстати, что амулет сделал этот… тень. Но ведьма с ним расплатилась как-то по-другому… Марина вновь поморщилась, вылавливая из рюкзака телефон.       Первое, что бросилось в глаза — сообщение с незнакомого номера с адресом какого-то сайта. Увидев, что это за сайт, Марина поняла, от кого сообщение, и облегченно улыбнулась. Совет, точнее, один из старейшин проводил эксперимент — открыл ведьмовскую школу. В последнее время все чаще дар стал пробуждаться у выходцев из людей, которые не имели понятия о магии, даре и мире — молодежь передавать дар не умела, так что он погибал вместе с ними, а старики жалели свое могущество, им было страшно отдавать силу кому-то, а самим становиться людьми в последние годы жизни, поэтому они редко успевали передать дар перед смертью.       В Совете не так давно приняли решение по открытию школы, один из ведьмаков предложил, и Совет поддержал эту идею — иначе возникала угроза разоблачения. Для колдунов, кстати, сделали то же самое, остальных существ меньше, так что проще найти учителей, которые объясняли условия и учили пользоваться приобретенной силой индивидуально или небольшими группами по два-три человека, если возникала такая необходимость.       Разговор с ведьмой не занял много времени и уже вскоре ее пригласили в колледж (для окружающих людей там даже диплом выдавали государственного образца, забавно). Марина с энтузиазмом встала, закинула рюкзак на плечи. Нужно сходить домой, взять документы и кое-какие вещи, а то вчера в спешке она взяла не все, что нужно, в конце концов, она уезжает на несколько лет. А еще нужно заглянуть на автовокзал за билетом и в магазин, потому что хотелось есть.       Девушка сделала несколько шагов к выходу, остановилась, посмотрела на потолок и громко сказала:       — Спасибо, тень.       После чего покинула здание.       Разговор с родителями дался опять тяжело. В конце концов, отец проводил ее словами, что так как у нее ничего все равно не получится, рано или поздно все будет, как он захочет. Возможно, будь она человеком, все так и было бы, но сейчас выбора у Марины не осталось. Как она и ожидала, дома поесть не удалось, так что пришлось завтракать на автовокзале подозрительными булками и сомнительным кофе. Билет тоже удалось купить без проблем, и к вечеру она выходила из автобуса уже в другом городе. Еще сорок минут, и Марина стояла перед высокими железными воротами, а еще через пять разговаривала с самой настоящей ведьмой. Сейчас Марина видела, что она не человек, но еще вчера ей это было недоступно, видимо, тень постарался… Ведьма услышала немного скорректированную версию появления у нее дара, про тень Марина решила не рассказывать, стыдно…       Учеба должна начаться осенью, но ей разрешили остаться здесь, пообещав найти занятие и дать хотя бы минимальные знания перед учебным годом. Хотя бы Хроники почитать…       О тенях она решилась заговорить не сразу, не находилось подходящего случая, а вот в начале августа, в дождливый вечер, помогая одной из учителей разбирать травы (заодно и пытаясь вспомнить все, что об этих травах ей стало известно), она вскользь упомянула о них, благо совсем недавно увидела упоминание в Хрониках.       — Демоны, духи и тени очень странные существа мира, — ответила ведьма. — Люди их часто путают, да и не только они. Демоны — это безмозглые кровожадные твари, пожирающие все живое на своем пути, они не являются жителями этого мира, просто иногда появляются, и избавиться от них очень сложно. Духи — относительно темные сущности…       — Относительно? — уточнила Марина.       — Относительно, они не являются светлыми, но и разрушать весь мир не будут, хотя и своего не упустят. Они являются жителями нашего мира, поэтому очень хорошо разбираются в мотивах окружающих и известно им намного больше, чем обычным обывателям.       — Они выполняют желания?       — Ходят слухи.       — Только слухи? — Марина прекрасно помнила, как ведьма, передавшая ей дар, была уверена, что дух исполнит ее желание.       — Когда-то они и впрямь исполняли желания за силу или души, еще до создания Совета. Сейчас они подчиняются общим правилам, иногда даже больше чтут их, чем другие. И вряд ли сейчас можно найти того, кто исполнит желание, они умеют черпать силу из окружающего, так что в исполнении желаний нет необходимости…       — А тени? Они тоже исполняют желания? — Марина честно старалась произнести это равнодушно, но ее любопытство все равно прозвучало в голосе, но ведьма не обратила на это внимания.       — Нет, тени желаний не исполняют, они только гости здесь…       — Как демоны?       — Нет, демоны вообще не принадлежат нашему миру, а тени… Тени приходят сюда с изнанки мира, где они обитают с душами, ушедшими туда, и другими сущностями, нам незнакомыми, потому что тени — практически единственные, кто может проникнуть на этот свет. Они не общаются с нами, колдунами или Советом, ни с кем, выполняют здесь какие-то свои дела и возвращаются обратно домой.       — То есть о них ничего неизвестно — сила, дар, цели?..       — Официально — нет, — усмехнулась ведьма. — Только слухи, но в школе тебе о них никто не расскажет, мы предпочитаем придерживаться достоверных фактов.       — А все-таки, они добрые или злые?       — Они тени, — серьезно отозвалась учитель. — Они преследуют здесь свои цели. Но они часто появляются на местах битв с демонами и всегда действуют в своих интересах, в чем бы ни заключались эти интересы — в спасении окружающих или уничтожении демонов, а то и местных обитателей. Если говорить не официально — они являются воплощением той силы, что стоит над нами, они знают то, что нам узнать еще не дано. То есть это над-сила, которая контролирует нас так же, как мы контролируем людей… Во всяком случае, я их воспринимаю именно так.       — А вы видели их? — с жадным любопытством спросила Марина.       — Два раза. Они нечастые гости этого света.       — Забавно, — согласилась Марина. — Это последние, — она передала последний пучок трав.       — Хорошо, как раз успеем в столовую на ужин, — кивнула учительница.       К осени в колледже собралось двенадцать человек на первом курсе — тех, кого нашли старейшины и те, кому повезло наткнуться на нужный сайт. Учеба будет длиться пять лет — дольше, чем учатся человеческие дети в колледже, но им и выучить предстояло не только человеческие науки, но и ведьмовские.       Студентов (они были разного возраста от пятнадцати до двадцати двух лет) сразу предупредили, что при халатном отношении к учебе держать их здесь никто не будет, а если они будут злоупотреблять ведьмовством, то силу попросту заблокируют и отправят их обратно, это Совет уже давно умеет делать и практикует, когда возникает угроза разоблачения. Им предстояло, помимо контроля и правильного использования силы, выучить историю, основные законы, расы и их поведение.       Несмотря на разницу в возрасте, группа быстро сдружилась — все были еще людьми, для них это ведьмовство воспринималось странно, не всегда легко и понятно. Старшекурсники — помимо их группы было еще четыре, — тоже держались довольно обособленно, каждый своей группой, хотя в помощи младшим никогда не отказывали, сами были такими же.       Судя по количеству курсов, существовал колледж всего четвертый год, выпускников еще не было, Совет просто смотрел, к чему это все приведет — обычно ведьмы сами искали себе наставников, которые им помогали устроиться в жизни. Впрочем, имея навыки и знания, они и сами смогут найти свое место.       Что учить здесь будут не за оценки, а для знаний, Марина поняла сразу, впрочем, равнодушных учителей здесь не было — Совет постарался найти тех, кто действительно хотел здесь работать, да и старейшины лично наблюдали за протеканием их эксперимента, даже на первое сентября явился один из них, посмотрел на колледж, на учеников, на учителей.       Как ни странно, но эта учеба заставила повзрослеть, пересмотреть свое отношение ко многим вещам, так что к концу семестра Марине казалось, что прошло не несколько месяцев, а несколько лет.       За эти месяцы она немного научилась использовать ведьмовскую силу, узнала о том, что действительно происходит вокруг, даже с родителями помирилась — они поняли, что дочери нравится ее учеба и новая жизнь и немного смягчились. Больше непонятные сны про ведьм ей не снились, только про теней…       Тень она больше не видела, территория колледжа закрыта для посещения посторонними, да и самим студентам некогда особо разгуливать по городу. Помимо учебы, они должны приобрести довольно приличную физическую форму (хорошо, что Марина занималась в школе восточных единоборств, так что здесь ее обучали в основном каким-то специальным приемам, помимо привычных тренировок), выучить применение, способ сбора и хранение кучи трав (на что уходило огромное количество времени, хоть и давали это задание частями, и эти части будут даваться им чуть ли не до конца обучения), способы изготовления амулетов (способов несколько, в зависимости от вида амулета: одноразовые, многоразовые, накопители и т.д. и для каждого свои тонкости, и это еще не говоря, что компоненты должны сочетаться между собой) и другие тонкости ведьмовства, на изучение и запоминание которого уходила куча времени.       Марине нравилось, что учителя отвечали на вопросы, сидя со студентами, пока они действительно не поймут то, о чем им говорят, не показывая, что это их злит или они от этого устали. После учебы вся группа часто собиралась у кого-нибудь в комнате (они жили по два-три человека), обсуждали изученный материал, разбирали сложные, непонятные случаи, делали домашнее задание.       Экзамены были поставлены в декабре, потом их ожидали двухнедельные каникулы, а за оставшиеся в январе дни они должны пройти практику — варить легкие, уже изученные зелья, делать амулеты, показать, как усвоили контроль и применение силы, да и экзамены по человеческой части обучения тоже нужно сдать.       За обучение платили довольно приличную стипендию, а учитывая, что ни на жилье, ни на еду тратиться необходимости не было, в город за все время обучения Марина выбралась всего несколько раз (да и то, в большинстве они ходили туда всей группой, чтобы отдохнуть от учебных будней), ей удалось скопить нормальную сумму, и она могла привезти родителям новогодние подарки.       Домой ехать… не хотелось. Да, она скучала по родителям, несмотря на ссоры в последнее время, так надолго она дом покинула впервые. Но возвращаться все равно не хотелось, потому что Марина предчувствовала, что наладить с ними отношения удалось только на расстоянии, а стоит вернуться — вернутся и ссоры, и недопонимание, и обиды.       Тридцатого декабря она привычно закинула рюкзак на плечи и вышла за пределы территории колледжа. Билет уже лежал в кармане, хоть Марина по-прежнему не была уверена, что хочет ехать домой. В общем-то, она могла остаться в колледже, погулять по городу, сходить в кино или на каток, тем более что пара человек из группы так и сделала — им сложно общаться с родственниками-людьми (ощущение, что они что-то чувствовали и пытались их контролировать, отрезать от ведьмовской части жизни), но мама очень просила…       Сигнал машины заставил девушку вздрогнуть и машинально обернуться. Автомобиль, припаркованный недалеко от ворот колледжа, приветливо моргнул фарами, хотя знакомых вне учебы у Марины нет, а одногруппники вряд ли могли ее так позвать. Девушка осмотрелась. Здание колледжа расположено в тихом районе, чтобы не привлекать лишнего внимания, так что сигналили все-таки ей. Марина пожала плечами (она совсем не против немного отложить поездку на автовокзал, тем более что до автобуса еще достаточно времени) и подошла к автомобилю.       Она открыла переднюю пассажирскую дверь, потому что стекла были тонированы так, что салон не видно, вопросительно глянула на водителя. Выглядел тот человеком: мужчина лет тридцати, темноволосый, вроде бы обычной внешности, если бы не глаза, необычного яркого бирюзового цвета. Такого цвета был камень в амулете ведьмы… Амулет, к слову, Марина так и продолжала носить. Учителя на него не обращали внимания, будто это обычная безделушка, но Марина не была в этом уверена, учитывая все, что успела узнать о тенях.       — Садись, — кивнул на кресло водитель, и девушка подчинилась, будто зачарованная. Стоило ей сесть и закрыть дверцу, мужчина протянул руку, за подбородок поднял ее голову, придирчиво рассматривая. — Ну вот, совсем другое дело, — его губы изогнулись в усмешке, а Марина молча продолжала его рассматривать. Она узнала его только по голосу, потому что в ту единственную ночь его так и не увидела.       — Да, ты хорошо выполнил свою часть договора, — наконец, заговорила девушка, нервно облизнув губы.       — Домой?       — Да, праздники…       — Я отвезу тебя? Заодно и поговорим.       Марина кивнула, хотя прекрасно понимала, что ее согласие не требуется — будет все так, как сказал тень… А, кстати.       — Ты сказал, что ты тень…       Мужчина за рулем, завел двигатель автомобиля, мельком глянул на пассажирку, выруливая на дорогу.       — И?       — Или ты дух?       Незнакомец рассмеялся:       — Это все, что тебя волнует?       — Нет, просто любопытно, потому что духи… берут другую плату за свою помощь.       — Я не дух, — равнодушно ответил мужчина. — Сергей, мое имя в данный момент.       — Марина.       — Я знаю, — вновь усмехнулся мужчина. — Спасибо, что носишь амулет.       Марина машинально вскинула руку, хотя под одеждой его было не почувствовать и не увидеть.       — Откуда ты знаешь?       — Это же мой амулет, — Сергей пожал плечами. — Я его чувствую.       — То есть даже сейчас, после передачи дара, это не просто безделушка, — Марина не спрашивала, скорее, констатировала факт.       — Конечно, — подтвердил тень.       — И что он делает сейчас?       — Это… очень сложный вопрос, — Сергей вновь взглянул на пассажирку. — Я еще не готов тебе на него ответить. Как учеба, как ведьмы?       — Забавно, мне нравится…       — И ехать домой тебе не хочется? — догадался тень. Марина промолчала, и он продолжил: — Ты сможешь вернуться сюда в любой момент…       — Я знаю. Мне отдать амулет тебе?       — Нет, он должен быть у тебя, и будет лучше, если ты будешь его носить.       — Почему?       — Хотя бы потому, что это для тебя дополнительная защита.       Марина некоторое время молчала, рассматривая его. Они выехали из города, оставив позади пробки, и машина набрала скорость.       — Что ты делаешь здесь, в этом мире?       — Ты задаешь неправильные вопросы, — со вздохом заметил тень.       — А какие правильные?       — Не знаю, — признал Сергей. — Но на эти я пока не могу ответить.       — Зачем ты приехал?       — Посмотреть на тебя, узнать, как ты живешь, как учишься. Ты не против, если мы остановимся?       — Зачем? — Марина уже знала ответ, облизала внезапно пересохшие губы. Водитель встретил ее взгляд, сказал со знакомыми интонациями:       — Тебе понравится.       — Нет, — через силу произнесла девушка. — Я не хочу. Пока ты мне не объяснишь, что тебе нужно.       — В данный момент — ты, но, если не хочешь, не надо, — на отказ тень отреагировал на диво равнодушно. — Расскажи мне что-нибудь.       — Что?       — Что хочешь.       Марина со вздохом откинулась на кресло, закрыла глаза и… неожиданно и впрямь заговорила, рассказывая об учебе, ведьмовском даре, учителях, одногруппниках… Обо всем, что с ней случилось за последнее время, и о чем она никому не говорила и вряд ли еще расскажет. Тень слушал молча, но его скуку или равнодушие за весь рассказ Марина так и не почувствовала.       До родного города добрались быстро, во всяком случае, Марине так показалось. Стоило перестать задавать тени «неправильные» вопросы, как оказалось, что Сергей приятный и интересный собеседник, хотя порой у него странные взгляды на жизнь. Впрочем, учитывая, кем он является…       — Как я могу быть уверенной, что ты тень, а не дух? — серьезно спросила Марина, когда машина остановилась недалеко от дома ее родителей, куда она вовсе не спешила идти.       — Мне не нужна сила или жизнь, твоя или близких тебе, — легко пожал плечами Сергей.       — Тени не исполняют желаний людей или других существ, — нервно заметила Марина.       — Мне было это выгодно, — вновь пожал плечами тень.       — Чем? Чтобы переспать со мной?..       — Да, — Сергей поймал взгляд Марины. — Прости, я не могу тебе сейчас этого объяснить, — Марина неохотно кивнула. — Позови, когда поедешь домой или если я тебе понадоблюсь.       — Как?       — Как звала до этого, — мягко напомнил Сергей.       — Так ты все слышал? — Марина досадливо закрыла глаза. Была у нее привычка разговаривать сама с собой, а последнее время — с амулетом, а уж если вспомнить сны… Становилось понятно предложение тени по дороге…       — Мне приятно, что ты думаешь обо мне, — все так же мягко сказал тень.       — Ну да, внезапно любовь проснулась! — нервно отозвалась девушка, заставив мужчину рассмеяться.       — Нет, — все еще смеясь, сказал он. — Ничего внезапного у меня по отношению к тебе нет, как и у тебя. Ты ведь меня не любишь?       — Мы виделись один раз! Конечно, нет.       — Вот видишь. Иди. И не забудь меня позвать.       Марина фыркнула, пару мгновений рассматривала его, потом кивнула, забрала с заднего сидения рюкзак, еще раз посмотрела на мужчину и покинула машину.       Встреча с родителями прошла намного более приятно, чем ожидала Марина, она даже о своем новом знакомом забыла на какое-то время. Впрочем, надолго дома она все равно не осталась — встретилась со старыми друзьями, с сожалением убедившись, что все в ее жизни (да и она сама) слишком поменялось за последнее время, и прежних чувств друзья уже не вызывают, и через несколько дней, когда отношения с родителями вновь стали натянутыми, отправилась обратно в колледж.       Тень она позвала в последний момент и не была уверена, что встретит его, выйдя на улицу. И действительно, когда она покинула дом, во дворе знакомой машины не увидела. Марина вздохнула (и на что только надеялась?!) и отправилась к остановке, и через десяток шагов встретилась с Сергеем, шедшим навстречу.       Марина растерянно остановилась, она уже не ожидала его увидеть. Тень привычно уже усмехнулся:       — Ты бы хоть заранее предупреждала, что ли.       — Внезапно решила, — пожала плечами девушка, наконец, отмерев и перестав его разглядывать.       — Ясно, достали? Пойдем за машиной.       — Куда? — удивилась Марина.       — Здесь недалеко, в соседнем дворе оставил.       — Ты живешь здесь?       — Нет, просто тачку бросил, чтобы не мешала.       — Ты умеешь перемещаться? — с восторгом посмотрела на него ведьма.       — Вроде того, — пожал плечами Сергей. — Это специальность духов — рассыпаются серым пеплом и могут попасть, куда захотят, и даже силы для этого тратят не так много.       — А ты как путешествуешь?       — Мне нужны проводники и двери, я все же не являюсь жителем этой сферы бытия…       Машина и впрямь обнаружилась в соседнем дворе, ее даже не особо занесло снегом. Тень похлопал по карманам, нашел ключи, щелкнул брелоком. Марина привычно забросила рюкзак на заднее сиденье и только после этого села сама на переднее.       — Я так понимаю, силы ты на это тратишь тоже немного, — продолжила разговор ведьма. — Иначе не оставил бы тут тачку.       — Ну да, к тому же перемещаться быстрее. Устала?       — Ага, вроде и соскучилась по ним, но все равно их присутствие напрягает. И друзья тоже.       — Они люди, — серьезно ответил Сергей. — Со временем у тебя будут другие друзья, с кем у тебя будет больше общего, а с родственниками сложнее…       — У тебя есть семья? — с любопытством спросила Марина.       — Ммм… немного не так, как это воспринимаешь ты, — постарался честно ответить Сергей. — Но у меня есть близкие мне сущности, да.       — Там?.. — нерешительно уточнила ведьма.       — В основном.       Некоторое время они ехали молча, и Марине эта тишина не казалась напряженной. Она смотрела из окна на украшенный к праздникам город и предвкушала возвращение назад, домой, каким сейчас воспринимался колледж.       — Расскажи мне, — попросил тень, когда машина выехала за пределы города.       — Что? — повернулась к нему ведьма.       — Что-нибудь, что захочешь.       Марина помолчал пару минут и стала рассказывать.