Духи и тени

      Оставшееся время каникул Марина провела так, как хотела изначально — гуляя по городу, ходя в кино, на каток, выставки и другие интересные места. Только ходила она туда не с одногруппниками, а с тенью. Знаний у Сергея о человеческом мире оказалось порядком, в том числе и тех, что Марина не знала, но с вниманием и интересом выслушивала.       — Ты здесь не первый раз? — спросил Марина, когда они сидели в кафешке после кино.       — И даже не второй, — усмехнулся Сергей.       — И давно?       — В этот раз с тех пор, как ты меня вызвала.       — Больше полугода… А мне говорили, что вы не можете здесь долго находиться…       — Не можем, максимум, что я проводил здесь — около года, и мои визиты разделяет приличное для людей количество времени.       — Ты очень много знаешь о людях…       — Я много общаюсь с людьми, — пожал плечами тень. — И потом, мое нахождение по ту сторону вовсе не означает, что я не могу наблюдать за тем, что происходит здесь. Просто там все воспринимается иначе.       — И как… там? — почти шепотом спросила Марина.       — Узнаешь, когда придет время, — коротко отозвался Сергей.       — Значит, скоро ты… исчезнешь? — ведьма постаралась не выдать голосом своих чувств, и ей это даже удалось. Вот только тень и так прекрасно знал, что чувствует сидящий напротив человек.       — Нет, — усмехнулся он. — На этот раз у меня будет… долгая командировка.       — И чем ты здесь занимаешься?       — Всем понемногу.       — Если ты не хочешь со мной общаться, зачем тогда приходишь? — надулась девушка.       — Я хочу, просто не на все твои вопросы я могу ответить сейчас или имею право отвечать вообще.       — Я глупая, да? — вздохнула ведьма.       — Нет, — явно улыбнулся тень. — Просто маленькая еще, но люди быстро учатся.       И если о себе и тенях он говорил неохотно, зато о магии отвечал на любые вопросы, даже странно, откуда он все так хорошо знает… Неприличных предложений тень больше не делал, хотя подсознательно Марина этого ждала. А может, надеялась… Хотя и не знала, как правильно следует на это реагировать.       А потом началась учеба, и тень вновь исчез, да и самой Марине стало некогда. Зато, когда стало совсем тоскливо, на телефон пришло сообщение со знакомого уже номера. К тому времени с момента их последний встречи прошло уже больше месяца, Марина улыбнулась и ответила, несколько минут с волнением прождала еще одной СМС-ки… Они проболтали так несколько часов кряду, и только ближе к двенадцати Сергей сам отправил ведьму спать — на следующий день ее ожидал сложный учебный день. С тех пор по несколько сообщений (за день набиралось пару десятков как минимум) приходило каждый день.       Чем занимался тень на этом свете, Марина по-прежнему не знала, иногда он пропадал на пару часов, так что без дела явно не сидел. Одногруппники знали, что она с кем-то постоянно переписывается, и подшучивали над ней, а вот на учебе ее увлеченность не сказалась, к ней она подходила по-прежнему серьезно. Увиделись они в конце марта, Марина сама предложила встретиться в выходные. В субботу привычно прогулялись по городу, болтая на разные темы, а в воскресенье их прервал дождь со снегом, при такой погоде гулять не хотелось абсолютно, так что на предложение Сергея посидеть у него дома Марина согласилась, не раздумывая.       Услышав согласие, тень повел ее к дверям дорогущего ресторана, остановился в коридоре напротив зеркальной стены, дождался, когда они останутся вдвоем, пару мгновений пристально смотрел на свое отражение, потом взял девушку за руку и шагнул в зеркало. Марина даже вырваться и испугаться не успела, как они уже стояли в совершенно другой комнате, маленькой, темной, без окон и с одной дверью, обстановка состояла только из зеркала и лампочки под потолком. Скорее всего, первоначально здесь была гардеробная, пока тень не приспособил ее под другое дело. Зеркало здесь тоже занимало всю стену, от пола до потолка, и по его краю шла сложная вязь символов.       — Пойдем, — позвал его хозяин дома, распахивая дверь, которая привела их в спальню. Марина глянула подозрительно, но задерживаться в этой комнате Сергей не стал, прошел дальше. Дом оказался огромный, двухэтажный, со вкусом обставленный дорогой мебелью. Только потом Марина смогла оценить, что обстановка не только стильная, но удобная и функциональная. В общем, ей здесь понравилось.       Привел ее тень на кухню, поставил греться чайник:       — Замерзла? Или хочешь чего-нибудь перекусить?       — Чай, спасибо, — отозвалась ведьма, с любопытством оглядываясь. — Ты один живешь?       — Ну да. А кого ты здесь ожидал увидеть?       — Не знаю, — признала Марина. — Но я точно не думала, что ты готовишь… и что у тебя вообще есть свой дом…       — Это тело смертно, как и любой из живущих, — позабавлено отозвался Сергей.       — То есть тебя можно убить? — нерешительно спросила ведьма, возвращаясь к нему взглядом.       — Конечно, я же говорю, как и любого из живущих, — пожал плечами тень.       — Понятно, — пробормотала ведьма и больше этой темы не касалась.       Почему-то здесь она остро чувствовала, что они находятся наедине. До этого момента это ощущение Марину ни разу не беспокоило, но сейчас от этой мысли не удавалось избавиться, так что разговор мгновенно стал напряженным.       — Ты боишься меня? — мягко уточнил Сергей, видимо, односложные ответы собеседницы ему надоели.       — Не знаю, — честно отозвалась Марина. Во время первой встречи, в самом начале, она отчетливо чувствовала опасность, исходящую от тени, но с тех пор это больше не повторялось, но и сказать, что собеседника она совсем не опасается, девушка не могла.       — Я не сделаю ничего, что будет тебе неприятно, — все с той же интонацией заметил тень.       — Ну да, — нервно фыркнула Марина. — Мне понравится, я помню!       Сергей кивнул, задумчиво улыбнулся:       — Знаешь, почему?       — Почему? — Марина встретила его взгляд и заворожено замерла.       — Потому что ты — мое отражение… или я твое, как больше нравится. Поэтому я не смогу сделать что-то, что будет тебе неприятно, зато я точно знаю, что именно тебе понравится…       — Отражение? — повторила Марина, потом замерла от догадки: — Так ты поэтому… здесь, да? Так долго.       — Да, — легко согласился тень.       — Так вот почему ты согласился помочь ведьме… Ты сделал амулет, но передача ведьмовской силы была только предлогом…       — Хм, да, амулет привлекал внимание окружающих, дар искал преемника, а я — отражение, тогда еще просто на всякий случай, чтобы я мог задержаться в этом мире. Ты не первая, кто видел во сне ритуал вызова, все применяли, только люди обычно все делали неправильно, а тебе удалось провести ритуал, и дар выбрал тебя.       — Так я способ зацепиться для тебя в этом мире… — растерянно пробормотала ведьма. Теперь становилось понятно, что тень забыл рядом с человеческим почти-детенышем. Марина даже посочувствовала тени, которому приходилось ее терпеть, чтобы здесь оставаться. Бедняга… — Что, другие… не соглашались? — Марина отвела взгляд, бездумно оглядывая комнату и не задерживаясь ни на одной вещи.       — Не соглашались? — недоуменно переспросил Сергей, потом досадливо покачал головой: — Всегда удивлялся, как люди ухитряются сами себе что-то придумать, а потом поверить в это… — тень подошел к ней, за подбородок поднял ее голову пальцами, чтобы поймать взгляд. — Ну чего ты, глупая? Они были обычные люди, им я желания не исполнял, просто смотрел, кого привел ко мне амулет.       Марина глянула серьезно, потом мотнула головой, прерывая физический контакт, поморщилась, только обвинять тень в неверности еще не хватало — ей никто ничего не обещал, сама себе невесть что напридумывала.       — И каким образом это все вообще сработало? — задала вопрос Марина.       — Амулет притягивал только определенных людей, тех, с кем так или иначе я… похож… связан…       — То есть отражений может быть несколько? — удивилась ведьма.       — Зеркал огромное количество и каждое из них показывает определенную черту, поэтому являлось много людей…       — Что же ты кого поприличнее не выбрал? — с досадой спросила Марина, вновь отворачиваясь.       — Потому что они отражали не то, что нужно, — голос Сергея прозвучал задумчиво, тень вспомнил о чайнике, вернулся на прежнее место, достал чашки и чай. Тень встретил взгляд девушки и постарался объяснить: — Понимаешь, Марина, на той стороне все по-другому, а здесь… Слишком много чувств, чтобы научиться понимать, нужно время, а контролировать это даже люди не всегда могут, а я не имею права на ошибки…       — Поэтому ты искал того, кто будет тебе в этом помогать?       — Того, кто хотя бы не будет мне мешать еще и своими чувствами… и не будет воздействовать на меня сверх необходимого…       Марина прикрыла глаза, чувствуя себя дурой, что не догадалась раньше:       — Так ты поэтому ничего не говоришь мне — боишься, что ведьмы смогут воспользоваться этим… и мной, чтобы шантажировать тебя…       — Совет вряд ли будет это делать, они примерно представляют себе, что происходит в мире, и знают, чем может закончиться попытка мне помешать, но слишком много тех, кто наплюет на все, лишь бы получить свою выгоду. Ты именно та, кто мне нужен, и время самое подходящее…       — О чем ты?       — Маги опять напортачили, — Сергей устало потер лоб. — Это сложный разговор…       — Не можешь об этом говорить?       — Могу, просто не уверен, что смогу все объяснить…       — Вообще не понимаю, зачем ты все это рассказываешь, — пожала плечами Марина.       — Потому что ты мне напомнила, что иногда люди сами придумывают свою реальность, — со вздохом объяснил тень. — Это тоже можно использовать. Уж лучше, если ты будешь делать выбор сама, зная все, что происходит вокруг, а не попадешь в ловушку сослепу. Даже если этот выбор будет неправильный…       — Ну да, к тому же, ты сможешь почувствовать мои намерения, — с усмешкой добавила Марина.       — Не любишь полуправды? — понимающе кивнул Сергей. — Извини, но я рассказываю так, как вижу я, а вторую сторону ты вполне додумаешь самостоятельно, только не перестарайся. Не передумала поесть нормально?       — Когда руки заняты, лучше думается? — Марина улыбнулась. — Хорошо, давай чего-нибудь приготовим. Но ты мне все расскажешь…       — Хорошо, и что ты хочешь приготовить?..       Вначале тень отправился в магазин, оставив Марину ненадолго одну. Девушка прошлась по дому, никуда особо не заглядывая, просто рассматривая обстановку, замерла у приоткрытой двери кабинета. Почему-то именно здесь ей понравилось больше всего. Хлопнувшая входная дверь заставила ее отвлечься, и она оправилась встречать хозяина дома.       — Ваш мир окружает энергетическая оболочка, которую Совет называет барьером, — начал рассказ Сергей, занимаясь мясом, пока Марина чистила картошку. — Старейшины называют ее барьером. Она защищает всех, кто здесь находится, от порождений абсолютной тьмы…       — Демонов, — вспомнила рассказ учительницы Марина.       — Да, они существуют, разрушая все вокруг. Они неразумны, во всяком случае, договориться с ними нельзя, но придумать пакость они вполне могут. Это абсолютное зло, и нет, они не были людьми, они не способны измениться, обучаться, и само их существование уже все разрушает. То, с чем сталкивался Совет, еще не худшее, что находится там, за барьером…       — Откуда ты знаешь?       — Потому что изнанка, как они называют нашу сферу бытия, тонкая прослойка между этой реальностью и барьером, и те твари вначале проходят через нас, уничтожая, и восстановлению те дыры почти не подлежат, души, тени, все, кто там существует — просто растворяется в сером тумане небытия. Мы ближе всего к барьеру, и именно нам приходится залатывать дыры, не пуская то, что еще хочет через них проникнуть.       Сергей помолчал, давая Марине осмыслить услышанное. Об этом не говорили в колледже, не упоминалось в книгах, скорее все это похоже на религию для магов.       — Если Совет знает о барьере, то почему об этом никто не говорит?       — Потому что боятся, что нечистые на руку маги могут все это использовать.       — Не понимаю, используют — давая шанс уничтожить мир?       — А ты думаешь, они воспримут все так серьезно? Посмотри на людей, они создали ядерное оружие, которое может уничтожить весь мир, но это ничего не изменило, часть из них почему-то считает, что если они его используют, то смогут выжить, и совсем не думают, что жить-то будет негде! Ты думаешь маги лучше?       — Нет, — признала Марина. — А зачем тогда тени приходят сюда? Если у вас есть свой мир?..       — Здесь я чужак, даже оставаться в этой части бытия сложно для меня и других теней, — кивнул Сергей. — Но мы здесь со своей миссией — нам многое доступно в нашей сфере, мы чувствуем изменения в потоках и приходим сюда, чтобы остановить истончение барьера.       — Каким образом? Вообще из чего он состоит?       — Из светлой энергии — здесь живут миллионы людей, они любят и ненавидят, спасают и предают, рождаются и умирают. Любой их выбор — это энергия, светлая или темная, она дает жизнь, но для барьера подходит только светлая энергия. Выдерживая атаки извне, барьер начинает истончаться, если этой энергии ему не хватает.       — И ее не хватает сейчас? Поэтому ты здесь?       — Маги напортачили, за последнее время сильно уменьшилось количество спутников, что катастрофично действует на состояние барьера.       — Спутники… Нам про них рассказывали, — кивнула Марина.       — Они своим существованием очень помогают в поддержании барьера, даже ничего при этом не делая, если к ним соответствующее отношение. Они — свет…       — Тогда понятно, почему Совет так относится к преступлениям против спутников…       — Совет пытается сейчас разобраться с этой ситуацией, но состояние барьера сильно нас беспокоит, поэтому я здесь — чтобы проконтролировать появление демонов, пока Совет исправляет ошибки. И по возможности исправить какие-то ситуации, которые могут повлиять на изменение барьера.       — Все так плохо?       — Нет, пока, но если Совет ничего не предпримет, то через несколько десятилетий будут большие проблемы.       За время разговора они успели приготовить обед. Готовить Марина обычно не любила, но на этот раз, увлеченная рассказом, даже почти не заметила процесса готовки, зато получившийся результат ей понравился.       — Вкусно, — заметила Марина.       — У нас хорошо получается, — серьезно кивнул тень.       — А почему ты не придешь к Совету за помощью? Они должны помочь тебе.       — Они будут мешаться под ногами, пытаясь меня изучить, мне это не нужно, и я прекрасно справлюсь без них. Но не без тебя.       Чтобы все осмыслить, Марине потребовалось много времени, за которое она поняла, что Сергей и впрямь прав — поверить до конца во все это сложно, а раз так, будет множество желающих использовать ситуацию себе на пользу, пока не столкнутся с доказательствами этой реальности. А когда столкнутся, будет уже поздно… Причем, может быть поздно для всех, а не только для виновников всего этого безобразия.       Разговаривать об этом она ни с кем не стала — во-первых, вряд ли Сергей это одобрит, а во-вторых, ей просто не поверят. Да и незачем окружающим знать все это, если уж Совет принял такое решение, то так и должно быть, им-то всяко виднее.       А еще Марина поняла, что от тени ей точно не избавиться, так что Сергею придется ее терпеть, в конце концов, сам ее выбрал… Зато у Марины появился стимул учиться как следует — хотелось быть достойной своего тени, а не оставаться ведьмой-недоучкой.       И после всей правды (может и не всей, но пока хватило и этого) Марине стало гораздо проще общаться с тенью, с которым она проводила выходные. Они по-прежнему гуляли по городу или проводили время в квартире тени, когда у Марины возникали вопросы по учебе, и она выяснила, что Сергей объясняет материал ничуть не хуже учителей.       К концу июня Марина себя чувствовала здесь, как дома. Тень прав — они дополняли друг друга, Сергей точно знал, что необходимо сказать или сделать в той или иной ситуации, да и Марина стала за собой замечать, что делает тоже самое. Это было забавно, потому что с Сергеем она себя чувствовала комфортно.       Незнакомца им представили уже в самом конце учебы, когда все экзамены были сданы, и группа собралась в кабинете для последнего разговора с учителями. Ведьма, что курировала группу, должна напомнить им о правилах, все же так надолго они пока еще не оставались без надзора. Впрочем, желающие по-прежнему могли остаться в колледже, чем и собирались воспользоваться несколько человек, тем более что здесь им могли предоставить жилье и работу и для тренировки, и для заработка.       Марина уже знала, что сама она поедет к родителям, но вряд ли задержится там дольше, чем на пару дней. К тому же, сейчас, с Сергеем, путешествовать легко и… быстро, хотя Марина не имела ничего против путешествия на машине.       На собрание куратор пришла не одна, а с мужчиной. Темноволосый, с неправильными чертами лица, он привлекал к себе слишком много внимания, и только спустя несколько мгновений Марина догадалась, что незнакомец — дух, тот самый, что может выполнять желания…       — Хочу вас познакомить сразу, потому что именно духов ученики находят в первую очередь и потом расплачиваются за это. Даниэль расскажет вам кое-что любопытное, а потом мы продолжим собрание.       Дух весело отвечал на идиотские (даже на взгляд Марины) вопросы, сама ведьма молчала только потому, что уже имела минимальное представление о духах и не хотела выглядеть глупо. Духа Марина увидела еще раз после собрания, он сидел на скамейке у выхода с территории колледжа и явно кого-то ждал. Увидев ее, дождался, когда она подойдет ближе, и встал, пройдясь вместе с ней до ворот.       — Ты торопишься? — спросил Даниэль, вызывая удивление у Марины.       — Не очень, а что? — настороженно ответила ведьма.       — Тогда ты можешь задержаться на час?       — У меня нет невыполненных желаний, — сухо сказала Марина, остановившись у ворот и прямо посмотрев на духа.       — Я знаю, — фыркнул дух. — У тебя есть своя волшебная палочка, исполняющая все желания. Просто тебе не помешает почистить ауру, а то скоро твои учителя заметят неладное. Это привлечет внимание к тебе, а потом и к тени. Да и самому тени давно пора уже надеть маску, сколько можно светиться?       — Я не понимаю, — досадливо пробормотала ведьма.       — Ты ведь не пойдешь со мной, да?       — Думаю, со всеми чистками Сергей сам справится, — голос Марины прозвучал настороженно, будто Даниэль сейчас будет настаивать на своем, и девушка не знает, как на это реагировать, но дух только усмехнулся:       — Просто хотел помочь, безвозмездно. Ладно, если что, твой дружок сможет меня вызвать, хотя и сам должен все это уметь, но на всякий случай, скажи ему об этом.       — Хорошо.       Дух еще раз усмехнулся, и пока Марина не успела распахнуть дверь, рассыпался серой пылью, которую тут же унес ветер.       — Обалдеть спецэффекты… — пробормотала ведьма, тряхнула головой, чтобы быстрее прийти в себя, и отправилась домой.       Дома Сергея не оказалось, так что первым делом Марина отправилась в магазин за продуктами, потому что еда в холодильнике отсутствовала. Ну еще бы, вечно занятой тень просто забыл про еду, пока Марина живет в колледже, и питался вне дома. Чем именно занимался тень, Марина пока не знала, тот только отмахивался: «Всем понемногу». Сергей пришел через пару часов, прошел на кухню, где сосредоточенная девушка готовила ужин, пару мгновений ее рассматривал, а потом подошел к ней, развернул за плечи.       — Не слышала, что ты пришел, — улыбнулась ему Марина.       — Угу, — отозвался тень, внимательно ее осматривая.       — Что не так?       — С кем ты общалась?       — А, — наконец, поняла Марина, шипение на газовой плите заставило его дернуться, сбрасывая руки. — Ну вот, теперь еще и мыть все… — недовольно пробурчала она.       — Извини, сам помою, — отмахнулся Сергей.       — Духа я видела, его в колледж привели, чтобы идиотам объяснить — магия не панацея от всего. Он мне сказал, что надо что-то сделать с моей аурой, потому что я скоро буду привлекать внимание, а тебе… а тебе… надо… — Марина задумалась, пытаясь вспомнить, что должен сделать тень. Тот взглянул с насмешливым интересом, видимо, ответ он знал, но ему было любопытно, что скажет ведьма. — А! Точно! Ты должен давно уже надеть маску. И что это значит? — Марина требовательно посмотрела на тень.       Тот задумчиво кивнул:       — Да, наверное, уже пора… Давно уже я не был здесь так долго…       — То есть у тебя и раньше были отражения? — насупилась девушка.       — Нет, — Сергей прошел к столу, сел на один из стульев. — Это было давно, еще до Последней войны, нас было несколько, теней, что отправились в мир, потому что самостоятельно разобраться с последствиями прорыва демонов маги не могли, и тогда мы обходились без отражений, потому что сама Пряха была на нашей стороне. Именно тогда мы поняли, что можно надевать маску, чтобы на нас не обращали внимания…       — Как это?       — Мы принимаем вид местных обитателей для магов.       — То есть магические расы будут видеть тебя…       — Колдуном или в нашем случае лучше ведьмаком. И ауру тебе и впрямь нужно почистить.       — А откуда духу это все известно?       — Они вообще ребята продвинутые, — пожал плечами тень. — Надо будет всем этим заняться.       — Это займет много времени?       — Несколько дней, мне нужна качественная маска, если учесть время, которое я тут собираюсь провести.       — И сколько? — нерешительно спросила Марина и, чтобы не показывать свою заинтересованность, занялся обедом, накрывая на стол. — Несколько месяцев?       — Как минимум несколько лет, — мягко ответил Сергей, вставая, чтобы ей помочь. — Чтобы убедиться, что у Совета все получается. А вообще мое время не ограничено, пока я могу и хочу тут оставаться…       — Хорошо, — улыбнулась Марина, поднимая на него взгляд.       — Тебе не о чем волноваться, — Сергей легко поцеловал ее в лоб и подтолкнул к столу.