Проклятый Лес

      Казалось, что время замедлилось. Софья замерла на месте не в силах двинуться. Она всё ещё не могла осознать то, что только что произошло. Это ведь неправда? Отец сейчас спокойно поднимется на ноги, улыбнется своей вечной, снисходительной улыбкой и скажет, что всё хорошо. Да, так и будет. Ведь этот меч совершенно точно не задел его. Он не прошел прямо через сердце. Он... Ноги Софьи подкосились, и она упала на колени. Из глаз начали течь слёзы, но девушка, всё ещё, до конца не осознала произошедшее. Возникший из ниоткуда Сандр выглядел чрезвычайно серьёзно. Он на мгновение задержался рядом с Софьей, махнув холодной, как и у остальных призраков, рукой по её щеке. Его целью был отец плачущей девушки. Рану Николая никто более не зажимал, так что он быстро терял кровь. Широко открытые глаза, невидяще глядели на небо, на котором собирались тучи. Софья взглянула на свои руки. Они все были в крови. В крови её отца. Нет, не такого финала она желала. Её папенька, как же так... На плечи осторожно опустился теплый плед. Девушка обернулась и увидела Женю, стоящего рядом с невероятно мрачным выражением лица. Так значит многие пришли сюда. Тогда они наверняка схватят убийцу. Точно, убийца. Где же он? Софья огляделась, протирая глаза. Слёзы ещё лились, застилая ей обзор. Вот те люди, что пришли с её отцом. Теперь они лежат без сознания, а над ними стоит Игорь. О как она надеется, что они живы. Вот Иван держит тело мелкой девчушки на руках. О как сурова к ней судьба. Такая малышка... Но где же? Где же тот рыжий? И Анастасия? Пропали оба. И ведь они знакомы. Как же так? Что-то важное, какое-то воспоминание ускользало от Софьи. Точно. Ведь именно его она видела во снах. Но кем же он был? Но не успела девушка додумать мысль. Силы покинули её окончательно и она упала без сознания, распластавшись на дороге. Грянул гром. Начиналась гроза.

***

      Анастасия долго не возвращалась. Софья не находила себе места, а остальные кажется совершенно не обращали на это внимания. Как будто бы пропасть вместе с убийцей - это что-то в порядке вещей. Наконец, Софья не выдержала. Она остановила Яроса, снующего туда сюда и задала волнующие её вопросы. - Кем был тот человек, что убил моего отца? Анастасия ведь знакома с ним? Куда они пропали?       Ярос смерил девушку недовольным взглядом, подошёл к окну, словно пытаясь выглядеть что-то на улице, а затем, спустя минуты молчания, ответил. - Не думаю, что его можно назвать человеком. Он и при жизни был тем ещё монстром, а уж сейчас... Чёртова нечисть. Не ожидал, что он вернётся, но ведь кто-то не поленился, собрал его из мелких клочков в упыря. - Упыря? Значит... Он вампир? И он умер когда-то, но его вернули упырём. Так кем же он был при жизни? - А ты ещё не догадалась? Видимо ты глупее, чем я думал. Это муж Анастасии. Тот, кто убил её вместе со своими дружками, а потом ещё и меня погубил, обвинив в колдовстве. О, Игорь тоже им убит. Так что тут много у кого зуб на этого монстра имеется. Надеюсь Настасья прикончит его во второй раз. Или даст это сделать нам. К сожалению, их разборки, это не наше дело, так что нам остаётся просто смиренно ждать её возвращения. - Но как же...       Но Ярос просто исчез, не став дослушивать то, что Софья хотела сказать. Оставшись одна наедине со своими мыслями, девушка постепенно уснула. Ей ничего не снилось.

***

      Софья проснулась от пробирающего до костей холода. С трудом открыв глаза, она обнаружила, что большая часть призраков собралась сейчас в избе. Удивлённая ажиотажем, она поднялась с кровати на которой уснула. В центре комнаты стояла Анастасия. Правда Софье потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это она. Девушка выглядела совершенно не так, как обычно. Кожа её была ещё бледнее, и кажется отдавала синевой. Всё тело было покрыто множеством ссадин, синяков и порезов. Под глазами залегли глубокие, тёмные синяки. На ней было лёгкое белое платье, покрытое кровью. Свежей, явно недавно пролитой, кровью. Вокруг девушки вились снежинки, а над её головой, будто бы сотканная из теней, висела чёрная корона. Всё это выглядело одновременно безумно пугающе и завораживающе. В голову, при взгляде на такую Анастасию, полезли странные мысли. Захотелось подойти, погрузиться в леденящие объятия, уснуть вечным сном... О, как бы было великолепно уйти от всех проблем.       Наваждение пропало так же быстро, как и появилось. Софья обнаружила, что сидит в тёплых объятиях Ивана, внимательно смотрящего ей в глаза. Яркая зелень напротив пугала. Эти глаза... Должны ли они быть настолько яркими? Было ли это последствием того, что он являлся проводником между миром живых и миром мёртвых? Как бы сильно Софью не волновали эти вопросы, она быстро опомнилась и отпрянула от парня. Что бы сказал её отец, если бы увидел её сейчас? Осознание пришло быстро. Больше некому было говорить ей что-то. - Эй, я понимаю, что ты сейчас в шоке, да, объятия тебе могут быть неприятны, но держись пока ко мне ближе. Ты ведь наверняка только минуту назад чувствовала желание заснуть вечным сном?       Софья странно посмотрела на Ивана, но отсаживаться не стала. - Верно. Откуда ты знаешь? - Это сила Анастасии. Вернее, каждый призрак может приманивать своим способом, конечно, но сейчас это была она. По некоторым причинам она сейчас находится в своём истинном, посмертном обличии. Это значит, что её облик схож с тем, как она выглядела на момент смерти, но с добавлением атрибутов призрака. Вот, смотри, те снежинки, что кружат вокруг неё, появились из-за смерти зимой и в снегу. Её способности связаны именно с холодом. А вот теневая корона - знак положения. Анастасия кровно связана с Елизаветой. В ней течёт благородная кровь. Вот так вот. Ты не переживай, она скоро сможет вернуть себе контроль над силой и защита тебе более не понадобится. - Вот как. Я и не знала, что Лизавета и Анастасия связаны кровно. Неудивительно тогда, что она к ней так хорошо относится. А способности такие у всех призраков есть? - Конечно есть. Между прочим, ты что-то уже успела на себе испытать. Не помнишь разве, как Женя тебя в болото заманивал? - Нет, я же сама шла. - А вот и нет. Его голос - его оружие. Он тихо напевал мелодию, а ты шла к нему. И даже не понимала этого.       Софья почувствовала некое разочарование. Значит Женя пытался её утопить? Впрочем, печаль длилась недолго. Ведь не убил же он её, а значит, что всё хорошо. Тут, прямо из воздуха, впрочем подобное уже не удивляло, появился предмет их разговора. Женя ласково улыбнулся Софье и плюхнулся рядом на кровать, тесня Ивана, который явно не был рад подобному повороту событий. - Приветик, дорогая, мёрзнешь от волн привлекательности нашей Настасьи?       Софья радостно взглянула на Женю, сразу же забывая про Ивана. Хозяин болот выглядел будто бы более уставшим, чем обычно. Под прекрасными карими глазами залегли тени, кучерявые волосы спутались, а извечная насмешливая усмешка исчезла. Тем не менее он всё ещё прекрасно выглядел. И всё же девушка забеспокоилась о нём. Вдруг призраки тоже могут болеть? - Эм, да. А... Скажи, с тобой всё хорошо? Выглядишь усталым и больным.       Софья, неожиданно даже для самой себя, подняла руку и прикоснулась к ледяной коже щеки Евгения. Призрак напротив неё замер, на его лице отобразилось какое-то странное выражение лица, которое Софья не могла распознать. Впрочем буквально через пару секунд наваждение пропало. Девушка в страхе убрала руку,а к Жене вернулось его обычное игривое настроение. Он поймал руку брюнетки в свои, а затем поднёс её к своим губам, хитро улыбнулся и поцеловал кончики пальцев. Софья тут же зарделась и отдёрнула руку. Что же он такое творит? И она сама не лучше. - Не ожидал от тебя подобной смелости, дорогуша. Не переживай, я в порядке. А теперь извини, оставлю тебя на попечение зануды Ивана, мне нужно бежать по делам.       Призрак растворился в воздухе, а Софья ещё некоторое время сидела, глядя в пустоту. Когда же она наконец отмерла, то столкнулась с изучающим взглядом Ивана. - Что-то не так? - Ничего. Знаешь, мне кажется тебе стоит прилечь и отдохнуть. И не спорь. Я знаю, что ты уже много спала, но учитывая все те потрясения, что тебе пришлось пережить... Ложись, а я расскажу тебе сказку. Сказку о губительной любви и жгучей ненависти.       Софья хотела было начать спорить, но глаза начали слипаться. Она легла, размышляя о том, почему же казалось будто бы ей важно было услышать эту сказку.

***

      Анастасию не волновала любовь. Пока другие девушки деревни сплетничали о парнях, а в особенности о сыне старосты деревни, она изучала лекарское дело под чутким руководством отца. Когда отца не стало, времени на все эти девичьи забавы совсем не осталось. Всё время уходило на сбор растений в лесу, приготовление снадобий и приглядывание за больными жителями. К тому же у неё был Ярос, за которым надо было присматривать. Бедного мальчишку совершенно не любили в деревне, и девушке не раз приходилось отстаивать его перед другими. И почему только остальные были так злы к нему? Ярос был очень старателен и трудолюбив. Он помогал Анастасии с травами и прибирался в доме. Девушка совсем упустила момент, когда он просто поселился с ней, но позднее лишь махнула на это рукой. От злых языков она всегда могла себя защитить, а мальчику нужен был дом. Так и стали они жить вдвоём, оберегая друг друга.       Всё изменилось в один день. Двое деревенских мужиков загнали их с Яросом в угол, кляня и обвиняя. Анастасия не знала, что делать и как ей защитить их обоих. Неужто так всё и закончится для них? Девушка зажмурилась и обняла Яроса, надеясь хоть как-то его защитить. - Что тут происходит? С ума вы что ли посходили? А ну валите отсюда поскорее, покуда я не расправился с вами. Знайте же, что я обязательно донесу папеньке на творящийся здесь беспредел. Настасья, ты в порядке?       Анастасия несмело подняла голову и встретилась с взволнованным взглядом серых глаз. Она несколько раз моргнула, но образ сына старосты, присевшего рядом с ней, никуда не делся. Так значит это он спас их с Яросом? Сергей, видимо заметив её недоумение, мягко улыбнулся и протянул руку, чтобы помочь девушке встать. После он помог подняться и Яросу, глядящему на другого парня, взглядом затравленного зверя. - Не беспокойтесь, я обязательно прослежу, чтобы эти двое получили по счетам. Надеюсь, что с вами двумя всё хорошо. Давайте я провожу вас до вашей избы.       Анастасии только и оставалось, что кивнуть, прижимая Яроса ближе к себе.       Так всё и началось. С того дня Сергей стал ухаживать за ней. Парень таскал ей цветы, сопровождал при походах в лес за травами, занимался с Яросом и просто ошивался рядом целыми днями. По началу Анастасия отвергала его ухаживания, но долго это длиться не могло. Жгучая любовь зарождалась в её сердце. В итоге, почти сразу, как ей минуло восемнадцать годков, они поженились. Анастасия чувствовала себя невероятно счастливой. И никакие завистники не могли разрушить её счастье. Теперь они жили втроём. Счастливая семья.       Первым ударом для них стали, участившиеся нападки на Яроса. Слишком часто стал он возвращаться с синяками и порезами. Анастасия и Сергей пытались вызнать виновных, но голубоглазый мальчонка молчал и лишь глядел на них затравленным взглядом.       Сергей ударил Анастасию впервые, когда она вернулась домой ночью после длительного присмотра за больными. Он долго что-то кричал, но она не слушала. В тот день она, кажется, лишилась кусочка души.       Следующим сильным ударом стала потеря ребёнка. Их маленькая дочурка прожила лишь три месяца прежде чем навеки покинуть этот мир. Анастасия была безутешна. Она превратилась в тень самой себя. Сергей утешал её, заботился, а потом...       Потом начались побои. И с каждым разом Анастасия всё больше теряла себя. Ярос пытался защитить её, но всё было бесполезно. Ни один из них не мог выступить против того, кто был их жизнью.       Появление Игоря стало светлой полосой посреди океана черноты. Он был умён и добр. Вот только он не мог помочь. Ведь нельзя спасти того, кто не хочет быть спасённым.       Алая кровь падала на снег. Холодный северный ветер завывал. Тёмный, мрачный лес шумел, гремел ветвями, высказывая недовольство. Редкое дыхание вырывалось из груди. Резкий, злой смех разносился по округе. Белоснежная рука упала на снег. Волосы разметались по земле, путаясь и покрываясь снежинками. Серые глаза встретились с такими же серыми. Блеск лезвия. Последние слова. "Отомщу".       Шли дни, люди вокруг продолжали судачить о неверной жене и воре чужой любви. Но Яросу не было покоя. Он понимал. О, он правда всё понимал. Господи, почему он не был слеп как остальные? Тогда было бы проще.       Ярос не стал удивляться, когда из темноты к нему вышел человек, что давно должен был быть мёртв. Он ещё помнил те времена, когда все судачили о Стёпе. Вот только чего нужно призраку от него? Забрать с собой? О, он совершенно не против. Хотелось, чтобы всё это скорее закончилось. "На тебя донесли. Ты будешь объявлен колдуном и сожжён. Беги, голубоглазый мальчик, беги". Он не побежал. Он остался. Даже зная, что это будет конец. Как и она знала в тот день. Рыжий день связал их судьбы неразрывной нитью. И никто из них не мог уйти. Горя, Ярос смеялся. Потому что эта связь работала в обе стороны.       Мольба в глазах сменяется смирением. Он понял. Он всё понял. Теперь Сергею было ясно почему ни один из них не ушёл. Он хрипло засмеялся. Было наивно думать, что сам он свободен от этих оков. Серые глаза взглянули в такие же любимые серые. Всё замерло, будто бы вновь был тот самый день. Где-то рядом раздался крик ворона. А затем наступила тьма.