Проклятый Лес

      Софья стояла у края леса, скрестив руки на груди. Ей совершенно не нравилось происходящее. Даже тот факт, что ей не терпелось поскорее поговорить с болотником и пролить свет на историю между ним и Сандром, докопавшись до истины, не мог заставить её пойти куда-то вместе с Сергеем. Тот же вёл себя так, будто бы он самый добрый тут и никак уж не причастен к убийству отца девушки. Соню возмущал тот факт, что Настя не только не запретила рыжему убийце идти с ними, но и даже поддержала его начинание. Разве она не должна была быть на стороне дочери убитого? Против Сергея? Хотя эти их странные отношения… Брюнетке не понять их. Она не смогла бы так просто общаться со своим убийцей. Ни с чьим убийцей на деле. Именно поэтому девушке было так важно прояснить ситуацию. Не мог же Женя, тот самый Женя, которого она знала пусть и немного, но верила ему, как себе, кажущийся таким милым, и вправду убить кого-то? Не мог он быть на такое способен! Хозяин болот, которого она знала, всегда помогал деревенским, был обходителен и вежлив. Такой человек никогда никому бы вреда не причинил. Софья была в этом уверена и всё же… Убедиться было просто необходимо. Для того, чтобы спать спокойно. Конечно же она не сомневалась в парне. Не сомневалась… Была ли она плохим человеком из-за своего желания во всём убедиться? Нет, конечно нет. Она была в своём праве. Женя её поймёт и обязательно простит ей это недоверие. И всё же эти слова мечника… Барыня покосилась на блондинку, перешёптывающуюся о чём-то с бывшим мужем. Может она что-то знает? Наверняка. Всё же они с другом Евгения в отношениях. Но спрашивать её о подобном как-то неудобно. К тому же, мать Софьи всегда учила её решать проблемы напрямую. Так что разговор с Евгением и правда был необходим. Они просто спокойно всё обсудят и разрулят все возникшие недоразумения. Наверное, партнёр Настасьи имел в виду что-то другое. Да, точно всё так и было. За время, проведённое с призраками, Кареглазая поняла, что Сандр очень серьёзный человек. Так что было маловероятно, что он пошутил. Тогда оставался единственный верный вариант. Он неправильно выразился. Возможность того, что молодой человек и правда был виновен, наивная дева в расчёт не брала.       Закончив свои размышления, дочь барина резко развернулась и двинулась к лесу. Нет, никто её не переубедит. К несчастью, далеко уйти ей не дали. На плечи снова легли чужие, уже знакомые руки. Соня начала из них вырываться, гоня прочь все мысли о том, что её держат довольно-таки осторожно, стараясь лишь удержать на месте, а не навредить. Поняв, что девушка не успокоится, сын главы отпустил её. — Хей, давай так. Я не буду тебя держать, но ты перестанешь от нас сбегать и спокойно выслушаешь.       Софья фыркнула и кинула на него яростный взгляд. — С чего бы мне тебя слушать?       В серых глазах отразилась вселенская усталость. Как будто бы ему в радость за глупыми девчонками гоняться. — С того, что я поумней тебя буду. Раз уж ты сейчас настолько глупый поступок совершить собираешься. Ну, а, если тебе это поможет, то говори не со мной, а с Настей.       Соня посмотрела на Настасью, которая стояла рядом, молча наблюдая за разговором. — Ты с ним согласна? Тоже считаешь меня глупой?       Женщина покачала головой. — Нет, я не считаю тебя глупой. Я считаю, что ты привыкла видеть во всех только хорошее, а ещё совершать некоторые действия довольно необдуманно. Было бы лучше, если бы в данной ситуации ты всё же прислушалась к нам. Подумай о том, что почувствует Женя, если ты придёшь к нему и прямо в лоб задашь вопрос о том, причастен ли он к смерти Сандра?       Сергей рядом хмыкнул. — Я уже представляю эту сцену. Любимый, а ты случайно не убивал парня Насти? — Не кривляйся.       Повелительница Борея дала упырю подзатыльник, на что он скорчил обиженное выражение лица. Софье на это только и оставалось, что удивлённо смотреть. Как они могут вести себя настолько непосредственно? — Так… Что же мне тогда делать? Я не могу оставаться в неведении, мне необходимо узнать правду. Правильнее всего будет услышать об этом от самого Жени. Или может…ты мне расскажешь?       Девушка с некоторой надеждой посмотрела на Анастасию, но та лишь покачала головой. — Прости, но это не моя история. Я мало что знаю и не собираюсь говорить за них. — Значит, я пойду к Жене.       Женоубийца на это лишь закатил глаза. — Ой, да иди, раз тебе так приспичило. Никто тебя не держит. Ты не забудь главное его поцеловать и после этого сразу же спросить про убийство. — Мы не в таких отношениях! Сергея, казалось, не особо озаботил её ответ и он с тем же тоном ответил: — А, да? Ну, после этого разговора точно не будете. Лицо Барыни исказилось в смеси смущения и гнева от такого игнорирования её слов. — Хватит! Я уже ничего не понимаю. То вы говорите не идти, то, что ничего за него не скажете…       Сероглазая приобняла Соню за плечи в успокаивающем жесте. — Тише, не обращай внимания на Серёжу. Видишь ли, мы бы хотели, чтоб ты вообще никуда не шла, но раз уж этот разговор так для тебя важен, то иди. Но прошу, продумай, что и как ты будешь говорить.       Соня поочереди взглянула на Настю и Сергея. Оба смотрели на неё выжидающе. Хотели узнать, что же она в итоге решила делать. — Я пойду и поговорю с ним. Но раз уж вы так переживаете, то можете пойти со мной. Оба.       Призрак и упырь недоумённо переглянулись, будто бы спрашивая друг у друга не послышалось ли им. — Да, даже упырь. Так и быть, я потерплю его присутствие. Идём, лучше успеть до заката.       И троица двинулась в лес.

***

      Мысли путались, ноги не слушались. Всё существо Софьи будто бы протестовало против этого похода. Они прошли совсем немного, только вошли в лес, а девушка уже успела сотню раз споткнуться о корни мощных деревьев и сотню раз зацепиться за их ветви. Причёска растрепалась и выглядела так, будто бы девушка продиралась через заросли, а не просто шла по тропинке. В душе зародилась тревога. Ещё не поздно отступить. Или хотя бы отложить всё до того момента, когда с ней не будет ни Сергея, которого она не могла спокойно видеть рядом с собой, ни Анастасии, которую она никак не могла понять. Оба её спутника казались ей сейчас совершенно не к месту. Конечно обычно она не имела никаких претензий к женщине. Наоборот, та была той, кто привёл её в деревню, так что она считала ту своим проводником в этот необычный мир. Но сейчас видеть её не хотелось. Не тогда, когда Соня никак не может разобраться в сути её отношений с бывшим мужем. Даже после всех тех разговоров и объяснений она не могла понять, как можно простить человеку нечто подобное тому, что совершил рыжеволосый. А Настасья простила. Иначе не шла бы сейчас с ним плечом к плечу. Не так выглядит ненависть. Пусть большую часть времени дочь барина и провела запертой в своей комнате, проявления ненависти она видела. И точно могла сказать, что между Анастасией и Сергеем её не было. Было что-то иное. То, чего девушка понять не могла, и оттого сильно нервничала. Непредсказуемость пугала.       Вышеупомянутые спутники тем временем спокойно шли рядом с друг другом, время от времени кидая друг на друга странные взгляды. Они так и не успели закончить свой разговор про мать Сергея и произошедшее с Яросом. Хотелось поскорее всё прояснить, но делать это при посторонней никак было нельзя. Упырь хоть и не был особо знаком с ситуацией, так как ещё не успел поговорить с призраками, осознавал, что девушка пусть и находилась среди потусторонних существ, была тут чужой. Он искренне удивлялся, как она сама этого не замечает. Отношение к ней было совсем иное. Даже к Ивану, который всё ещё был жив и отличался от призраков, относились, как к части чего-то. В свою очередь, прибывшая же была отделена невидимой стеной. Невидимой для неё и видимой для всех остальных жителей леса. Да, и деревни наверное. Рыжеволосый в очередной раз кинул изучающий взгляд на жену. Нужно будет попросить её кратко описать всех призраков перед встречей. Не стоит идти неподготовленным. Особенно интересно послушать про её нового парня. Сандр, да? Он довольно привлекательный молодой человек. Неудивительно, что она его выбрала. Впрочем, стоит посмотреть на тех, среди кого она выбирала. В том, что Настя не останется одна после его смерти, Сергей практически не сомневался. Не с её внешностью и характером. Пусть она и стала куда наглее и злее после смерти. Так она даже куда прекрасней. Конечно, вокруг могло не найтись красивых мужчин. Но был же в конце-концов Игорь. И между ним и Настасьей были какие-то искры при жизни. Не просто же так тот приревновал и убил его. Что-что, а этот грешок целиком и полностью на нём. Как, кстати, интересно Игорь поживает? Всё ли у него хорошо? Вроде Настя говорила, что у него какие-то проблемы с питанием. Наверное после смерти он их решил. Хоть какой-то плюс от его положения. Точно нужно его проведать. Оставалось надеяться, что в ходе данного проведывания, Сергей не лишится снова своей головы. Это было больно. — О чём ты думаешь?       Сергей резко дёрнулся от чужого голоса, раздавшегося в его голове. Он кинул быстрый взгляд на Анастасию и сосредоточился, чтобы ответить мысленно. Такой способ общения он ещё не пробовал. — Да вот размышлял о том, как Игорь поживает. Хорошо ли питается.       Бровь женщины дёрнулась, выдавая её раздражение, но она быстро взяла себя в руки. — Ты как обычно. Я уже успела отвыкнуть от твоей наглости и беспардонности. Теперь понимаю, что даже немного скучала по этому. — Оу, как мило. Ты признаёшь, что скучала по мне. Я сейчас расплачусь. — Хочешь я вырву твоё сердце, чтобы ускорить процесс? Серые глаза мужчины не дрогнули, а лишь заиграли новыми огнями от такого комментария. — Нет, но спасибо за заботу. А теперь к более серьёзным вещам. Раз уж мы можем говорить, не переживая о том, что эта девчушка-простушка нас услышит, то расскажи-ка мне немного обо всех призраках, проводнике и вообще последних событиях. Хотелось бы быть в курсе происходящего. Особенно хочу послушать о твоём парне. Признаю, он красавчик.       Настя нахмурилась, кидая взгляд на Софью. — Ты серьёзно? Неожиданно. Весьма. Что ты хочешь знать? — То, что ты считаешь нужным рассказать. В этом вопросе я полностью доверяю твоему суждению. Настасья вздыхает, явно недовольная такой формулировкой вопроса. С одной стороны, она не доверяет ему вовсе, а с другой стороны, лучше она расскажет обо всём сама, чем тот начнёт копать лично. — Ха. Доверяешь… Звучит забавно. Но ладно. Про Лизу и Алексея думаю говорить смысла нет, как и про Яроса. Да и Игоря тоже. Там всё то же самое. Разве что Ярос стал чуть злее и взрывоопасней, а Игорь теперь спит днями напролёт. Не удивляйся, если случайно на него наступишь. — Звучит весело. Но с ними я поболтаю отдельно. Они этого заслуживают.       Настя вгляделась в его лицо. — Ты и впрямь серьёзен. Но ты прав. Поговори с ними. Особенно с Яросом. Ему это нужно. И… Думаю стоит рассказать, что ты не был прямой причиной его гибели. Он заслуживает знать. — Разумеется. А теперь расскажи мне про вашего проводника. Он кажется интересным. — Заметил, да? — Трудно не заметить, когда ещё при жизни много времени проводил с нечестью. Я прекрасно знаю, что у существ из нави другая аура. А также у тех, кто с ними связан. Взять вот жителей деревни. На них явный отпечаток от тесного контакта с нечистой силой. Девчушка-простушка очень странная в этом плане. На ней ни следа. Будто бы она отрицает наше существование. А вот проводник… Его аура иная. И не оттого, что он застрял между мирами. С ним изначально было что-то не так. Так в чём же фокус?       Настя загадочно улыбнулась и мысленно передала нужную мысль. Сергей хмыкнул. Интересно. — Как видишь, всё не так просто. Но будь добр, не упоминай этого при Софье. — Понимаю. Так что с ней? — С ней? Да ничего. Она просто считает нас всех милашками. По сути она отрицает нашу суть. Из-за этого и аура такая странная.       Сергей задумался, вспоминая все свои знания о нечистой силе, полученные от Лизы и наставника. — Да, это многое объясняет. Хотя я удивлён. Она совершенно точно видела мой поступок и относится ко мне как минимум с презрением, но аура не изменилась. Самовнушение? Блок? Заклинание ограждения? Нужно будет обсудить с Царевной. Так что там с твоим парнем? Как вы встретились? Из какой он семьи? Он хорош? Да что я спрашиваю, конечно же хорош.       Настя тяжело вздохнула, привлекая внимание Софьи. Пришлось на время прервать диалог, чтобы девушка ничего не заподозрила. Через некоторое время блондинка всё же возобновила мысленный диалог. — Ты не отстанешь, да? — Неа. Ни в коем случае. Хочу знать всё. В подробностях. — Сандр… Он был охотником на нечисть. Его предали друзья. Всадили нож в спину. Буквально. — Иронично. И печально.       Сергею на деле было плевать. Хотя этот Сандр его и заинтересовал. Но раз уж его предали его друзья, то видимо он не очень хорошо разбирался в людях. Сам виноват. — Ты как обычно. Нет чтобы посочувствовать. — А смысл? Ты ведь знаешь, что это будет неискренне. Как тебе его характер? — Уж точно лучше твоего.       Внешне Настя осталась невозмутимой, но Сергей знал, что будь её возможность, она бы скрестила руки на груди и смерила бы его укоризненным взглядом. Таким, каким только она смотреть умеет. Всё это подсказала ему интонация, с которой были произнесены ею слова. Слишком уж хорошо он изучил эту прелестную девушку. — Ой, не нужно мне врать. Тебе нравится мой характер. В любом виде. И когда я заботливый, и когда я язва без грамма сочувствия к другим. — Ты бываешь заботливым? Я уже забыла, что такое было. Уверен, что тогда в тебя не вселялся какой-то дух? Сергей слегка закатывает свои мёртвые глаза, но сохраняет выражение лица, что кроме как язвительным не описать. — Не язви. Это моя работа. Так что там с твоим красавчиком? Как вы вообще сошлись? — Ты уделяешь ему слишком много внимания. — Ревнуешь? — Ещё чего. — Не переживай. Меня интересует всё, что связано с тобой. — Конечно… — Конечно. Так что? Женщина чуть промолчала, подбирая нужные слова. Всё таки, не каждый день ты со своим бывшим мужем убийцей обсуждаешь нынешнего неживого человека. — Не знаю. Я просто почувствовала…что это мой человек, понимаешь? — Понимаю. У нас ведь тоже так когда-то было. — Да. Было и есть. Как бы печально это не было, отрицать правду я не собираюсь.       Сергей хмыкнул, снова привлекая внимание Софьи, которая становилась всё более нервной с их приближением к болотам. — Расскажи мне про остальных. К примеру, вот этот Женя. — Говорить особо нечего. Он истинный Хозяин болот. Умер в них. Был лучшим другом Сандра. Считай братом. — Это он ему ножик в спину воткнул? Теперь уже у беловолосой появилось желание закатить глаза от такого язвительного комментария. Но в отличии от бывшего мужа — она удержалась. — Нет. Но он не остановил. Сохранил в тайне. Раскаялся и пришёл сюда. Тут-то его друзья и добили. — Совсем в людях не разбираются. Что ж, простушку ждёт разочарование, видимо. А какой он человек? — Бабник. Всё с мавками флиртует. Даша на него за это злится. Вечно эти двое ссорятся. Увидишь ещё. — Значит, ты ждёшь, что я останусь. — Я не жду, я знаю. Тебя знаю.       Сергей еле заметно улыбнулся. Приятно. Так просто вести разговор с ней приятно. Будто бы всё как раньше. — Значит просто бабник? — Наш местный обольститель. Зазывает всех своим голосом. А так… На конфликты не лезет… Спокойный. — Вот как… А… — Мы пришли. Позже.       Упырь обратил внимание, что они и правда уже достигли болот. Никого видно не было, но упырь был уверен, что вскоре они смогут узреть хозяина болот собственной персоной. Софья выглядела не очень хорошо. Вся побледнела. Рыжий на это только усмехнулся. Это будет забавное зрелище. Он поймал на себе предупреждающий взгляд жены и закатил глаза. Ладно, он постарается не комментировать.

***

      Болота выглядели весьма мрачно и нагоняли жути. Софья нервничала и из-за предстоящего разговора, и из-за того, что спутники вели себя странно. За всё это время они не перекинулись ни словом, но было что-то между ними…странное. Понять этого та не могла и оттого чувствовала себя неспокойно. Стоило начать путь по болотам, как она делала уже не раз, но ноги отказывались её слушаться. Девушка не могла сделать и шагу. Сомнение вновь захлестнуло её с головой. Неожиданно на болотах раздалось пение. Знакомый голос разом вытолкнул из мыслей брюнетки все переживания. Не думая, она сделала сначала один шаг, а затем второй, постепенно ускоряясь. Хозяйка Борея и упырь переглянулись и поспешили за девушкой, но та даже не обратила на это внимания. Голос вел её вперед, к Жене. Наконец, они оказались на небольшой поляне у болот. Софья заметила хозяина болот и хотела было радостно поздороваться с ним, как обычно, но затем увидела, что он не один. Призрак держал в своих объятиях мавку и что-то шептал ей на ухо. Его руки лежали на её талии. В целом, сцена была вполне однозначной. Любовники тихо флиртовали, не замечая никого вокруг. Тишину нарушил Сергей. — Мда. Кажется твой молодой человек уже занят. Зря топали в такую даль.       Услышав эти слова Евгений поднял глаза и столкнулся с полным растерянности взглядом путницы. Он тут же выпустил мавку из объятий и шепнул ей что-то на ухо. Та скрылась. — Софья. Не ожидал тебя тут сегодня увидеть. Ещё и в такой компании. Что привело тебя в мои скромные владения?       Брюнетка поджала губы и инстинктивно оглянулась на стоящих за её спиной Сергея и Анастасию. Снежный призрак выглядела печальной, а вот упыря вся сложившаяся ситуация кажется невероятно веселила. — Я…хотела бы задать тебе один очень важный вопрос. — Вот как. Всегда рад тебе помочь. Что же ты хочешь узнать? — Ты правда убил Сандра?       Евгений замер, улыбка медленно сползла с его губ, а в глазах отразился холод. Настасья застонала и закрыла лицо руками, а вот упырь не выдержал и засмеялся в голос. — Ну надо же! Она и впрямь сказала это прямо в лоб! Да ты просто прелесть, девчушка.       Софья проигнорировала всё, что происходит вокруг и повторила свой вопрос. — Скажи, это правда? — Знаешь… Мы с Сандром были прямо как братья. Росли вместе, гуляли вместе, охотились на нечисть вместе… Всё наше время проходило так. Даже мои родители считали его своим сыном. Конечно, это же всеми любимый Сандр. Такой замечательный и такой выдающийся. Он затмевал всех остальных. И был таким правильным. Просто до невозможности. Неудивительно, что в один момент его друзья решили от него избавиться. Я поддержал их решение. Так и надо этому выскочке. А что, он тебе нажаловался? Решил снова привлечь к себе внимание? Мало ему было…       Парень прервался. На щеке жгло будто прижали раскалённый чугун. Но это лишь была пощёчина Софьи, что сейчас смотрела со смесью ярости и слёз. — Ненавижу тебя!       Посетительница болот резко развернулась и бросилась к выходу с болот. Сергей присвистнул. Хозяин владений стоял и смотрел в спину быстро удаляющейся гостьи. В груди заныло. Какое-то странное предчувствие поселилось в нём. Будто бы вскоре случится что-то нехорошее. Мавка, с которой он флиртовал до этого, обняла его со спины, но он лишь резко оттолкнул её. Она его более не интересовала. Все мысли хозяина болот были заняты Софьей. Щёку всё ещё нещадно жгло. Его глаза загорелись жутким зелёным светом, а на лице появилась дикая ухмылка. Она будет принадлежать ему. — А вот такой она мне больше нравится.       Анастасия смерила Женю изучающим взглядом. — Ну и зачем? Ты ведь мог сказать правду о том, что причастен, но не напрямую. — Так было бы неинтересно. Мне хотелось взглянуть на то, как разбиваются вдребезги её розовые очки. — Как хочешь. Нам пора. Стоит успокоить жертву твоих экспериментов.       Оставшиеся гости ушли, поспешив нагнать Софью. Болото снова погрузилось в тишину, что разрушали только лягушки.

***

      Сергей и Анастасия довольно быстро нагнали Софью. Для них это не составляло большого труда, да и к тому же, девушка не ушла далеко, сев на одно из поваленных деревьев. Когда её спутники настигли её, она лишь на миг подняла на них взгляд, продолжая плакать. Мужчина сел рядом с ней, но она это проигнорировала. — Ставлю высший балл за исполнение. Какой удар, заглядение. — Оставь меня в покое. — Ну уж нет. Ни с тем связалась. Покой — это не про меня. Так было бы скучно. Да и зачем? Чтобы ты просто сидела тут и рыдала? Поистине бесполезное занятие.       Карие глаза, закрытые пеленой слёз, поднялись на упыря. — Убирайся. Чего ты от меня вообще хочешь?       Снежный призрак присела по другую сторону от несчастной. — Я думаю, он имеет ввиду, что не стоит сидеть тут и попросту лить слёзы. Да, разочароваться в человеке — больно. Но надо себя пересилить и доказать ему, что ты достойна большего. — Да-да, именно это я и имел ввиду. Вся эта скукота с верой в себя, про которую тебе задвигает Настя.       Девушка посмотрела сначала на одного, а потом на другую, и на миг осознала, почему они были мужем и женой. Они идеально дополняли друг друга. Но как же ужасно закончилась их история. Куда хуже, чем её ещё не начавшаяся с любителем мавок. Брюнетка резко поднялась с бревна и направилась в сторону деревни, а затем обернулась на своих спутников. — Ну, что сидите? Идём, нас ждут новые свершения.       Слёзы были на время забыты. Соне необходимо было срочно найти себе новую цель.

***

      А теперь она не понимала, как оказалась в подобной ситуации. Ещё недавно Анастасия с Сергеем пытались утешить её после неудавшегося разговора с возлюбленным, а теперь они вместе сидели в избе. При этом Анастасия, Сергей и, совершенно неожиданно возникший в избе, Иван спокойно переговаривались, обсуждая план по восстановлению деревни и просто занимаясь своими делами. К удивлению Софьи оказалось, что Сергей умеет рисовать. И делает это очень даже хорошо. Сложно было представить, что жестокий убийца вроде него может заниматься чем-то подобным. Анастасия же вышивала. И судя по всему делала это мастерски. Такие талантливые муж и жена. Хорошо дополняют друг друга. Софья одёрнула себя. О чём вообще она думает? Какие ещё идеальные супруги? Их история ведь так ужасно закончилась. Хотя… Закончилась ли? Вон как спокойно они друг с другом общаются. И Иван туда же. Софья была уверена, что он знаком с их ситуацией. Всё же он является проводником духов. Что бы это ни значило. Далёкая от мира барыня пыталась поговорить с ним и выяснить о его обязанностях, но тот каждый раз загадочным образом избегал разговора, сменяя тему или же просто уходя по неожиданно появляющимся делам. Впрочем, это не было особо важно. Его дело говорить ей или нет. Без этой информации девушка могла совершенно спокойно прожить, а значит и смысла настаивать на своём абсолютно не было. Сам расскажет, когда захочет, а своим напором она только отпугнёт его. Подобного исхода не хотелось. Хотелось его понять. Их понять. Ну вот почему они сейчас так спокойно говорят? — Так вот, как я говорил, на восстановление деревни уйдёт много сил и ресурсов, но нам стоит хотя бы попытаться. Иначе вскоре всё вокруг развалится. Нужно поддерживать избы в хорошем состоянии и придавать им хороший вид.       Сын главы рассуждал, не отрывая взгляда от своего рисунка. Его выражение лица было умиротворённым. — Не вижу смысла в том, чтобы тратить ресурсы и силы на внешний вид деревни. Те, кто остался тут жить, давно уже привыкли. А новых людей тут не бывает. Разве что редкие путники, случайно свернувшие не туда. Но и они быстро сбегают, как только понимают, где очутились. У нашей деревни ужасная репутация, никто не хочет тут находиться. — Верно. Репутация. Настя говорит верно, но кое-что упускает.       Настасья смерила его вопросительным взглядом. — И что же я по твоему упускаю?       Упырь оторвал взгляд от рисунка и махнул рукой в сторону проводника. — У нас ведь есть проводник нечести. Восстанавливать репутацию деревни — это частично его работа.       Зеленоглазый склонил голову на бок, обдумывая сказанное упырем. — Ты прав. Но это будет крайне сложно сделать. Даже, если мы восстановим внешний вид и перестанем кошмарить путников, то всё ещё останется одна весомая проблема. — И какая же? — Ну разумеется лес и его правила.       Горемычный художник задумчиво покрутил карандаш между пальцев. — Ты прав. Почему бы нам тогда не разыграть спектакль? Всегда мечтал быть актёром, знаете ли.       Семейная пара с интересом взглянули на него. — Что ты имеешь ввиду? — О, я рад, что вы спросили. Наша задача привести деревню в порядок, договориться с местными жителями и состряпать неплохую легенду, распустив её по округе.       В глазах парня отразилось понимание. Девушка же не понимала ничего, но продолжала слушать. — Я правильно понимаю, что ты предлагаешь нам притвориться, что мы тоже обычные жители деревни, которые тоже страдают от нечести в лесу, но упорно остаются тут и восстанавливают деревню, надеясь, что она снова станет процветающим местом?       На лице мужчина возникла жуткая ухмылка. — Именно. Кроме того, если найти способ управлять слухами, то мы сможем притвориться, что теперь происходит куда меньше происшествий.       Анастасия и Иван переглянулись. Идея звучала вполне здраво. Правда не была проста в исполнении, но с этим они вполне справятся. Барыня, смотря на них, решила тоже поучаствовать в разговоре. — Эм, раз уж деревня снова будет действующей, то ей нужен староста, не так ли? Кто тогда займёт эту роль.       Все трое одновременно посмотрели на неё таким взглядом, как будто бы она сказала нечто невероятно глупое. Наконец Анастасия всё же объяснила их общую реакцию. — Видишь ли, очевидно, что старостой станет Сергей.       Брюнетка посмотрела на неё удивлённо и даже поднялась со своего места. — Он? Из всех вариантов вы выбираете его? Иван, ты тоже согласен с этим?       Иван проигнорировал ярость в голосе Софьи и ответил совершенно спокойно. — Да, я согласен. Это весьма разумный выбор. Сергей сын предыдущего старосты. Его с самого детства готовили к этой роли. Он многое знает и умеет общаться с людьми. Лучше выбора нет. Путница аж потеряла дар речи. Так и не найдя слов, она вылетела из избы, хлопнув дверью, из-за чего та покосилась. Призрак, упырь и проводник переглянулись. Иван откинул волосы назад. — Стоит устроить общее собрание призраков? — Да, пожалуйста.