Чуть-чуть дальше

Маринетт волновалась. Она не в первый раз участвовала в модном показе. Благо, к своим двадцати четырём годам, у неё уже был немаленький опыт создания модных коллекций, и некоторые из них она без лишней скромности считала очень достойными. Но сегодняшний день был особенным. Во-первых, потому что этот показ был намного круче и важнее всех предыдущих. Этот показ был тесно связан с брендом Габриэля Агреста. Этот показ должен был стать её ключиком к сногсшибательной карьере модельера. Но два дня назад она облажалась. И это было "во-вторых". Маринетт думала, что уже давно переросла свою неуклюжесть и неловкость. Думала, что, став "взрослой", она перестала быть трусихой. Но отправив злосчастное письмо, предназначавшееся лучшей подруге, не на тот адрес, она поняла, что ошибалась. В глубине души она осталась всё той же. Неловкой, неуклюжей и трусоватой. В первую секунду, когда она поняла, что именно наделала, её охватила паника. Справляться с ней в одиночку было трудно, поэтому в следующую секунду она уже набирала номер лучшей подруги. Алья Сезер с присущим ей оптимизмом предположила, что мсье Агрест, наверняка, будет слишком занят в дни перед показом, чтобы читать непонятные письма. И предложила встретиться вечером за бутылочкой вина, чтобы обсудить дальнейшие планы по вызволению подруги из беды. Алкоголь сделал своё дело. Пустив мысли на самотёк, Маринетт и сама не поняла, в какой момент заключила, что идеальным решением будет пробраться в кабинет великого дизайнера и удалить письмо с его собственного компьютера, пока оно не успело разрушить её карьеру. А ведь она никогда не считала, что в ней есть преступные наклонности! С другой стороны, ничего плохого она делать не собиралась... Просто исправить свою оплошность! Алья предложила дождаться дня показа. Именно тогда, считала она, наступит идеальное время для выполнения их безумного плана. Много гостей, много суеты, много репортёров. Никто и не обратит внимание, если одна из девушек-модельеров ненадолго покинет общий зал в поисках уборной. Маринетт сопротивлялась. Это же целых два дня! Ей придётся мучиться в неведении два дня, гадая, прочёл мсье Агрест её письмо или нет. Но немного поспорив с Альей, решила, что подруга всё-таки права. В обычное время её вряд ли пустят в особняк Агрестов. И даже если и пустят - будут пристально следить за каждым шагом, и ей не удастся выполнить задуманное... Маринетт вздрогнула, когда перед её носом возник поднос с высокими бокалами на фантастически тонких ножках. Казалось, они вот-вот согнутся под тяжестью напитка. - Шампанское? Официант скучающим взглядом скользнул по лицу и синему платью девушки - красивому и элегантному, с высоким разрезом, открывающим чудесный вид на стройную ножку. Однако по сравнению с одеждой остальных гостей оно казалось ужасающе скучным. Другие женщины и мужчины, одетые так пёстро и вычурно, что напоминали попугаев и других представителей фауны дикой природы, привлекали к себе намного больше внимания. Оно и понятно. Каждый хотел засветиться. Каждый хотел запомниться. И в первую очередь - мсье Агресту. - Простите, что? - Шампанское хотите? - А... Нет, спасибо. Выдав самую непринуждённую улыбку, Маринетт отодвинулась в сторону, пропуская официанта к следующему гостю. Она приложила ладонь ко лбу и ощутила, что её кожа на лице горит. А вот руки - холодны, как лёд. В последний раз она так волновалась перед поступлением! - Боже, что я творю?.. - Эй, Синичка, всё о'кей, да? Бодрый голос Альи из наушника подействовал отрезвляюще. Маринетт глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. По крайней мере, она здесь не одна. Алья Сезер, входящая в тройку самых популярных среди молодёжи репортёров, также была приглашена на большой показ в особняк Агрестов. Правда, ей почти сразу пришлось покинуть подругу и заняться своими репортёрскими делами: фотографировать, общаться и задавать каверзные вопросы. И всё же от мысли, что где-то в этой толпе полузнакомых людей снуёт её подруга, Маринетт полегчало. - Да. - Тогда сейчас самое время. Орёл уже на месте. И, кажется, очень заинтересован предстоящей коллекцией. Так что, думаю, он досидит до конца. Успеешь до перерыва? Маринетт вытянула голову, пытаясь разглядеть среди зрителей Орла (он же Габриэль Агрест - спасибо Алье за позывные). Да, действительно. Он сидел в первом ряду, неизменно свежий и статный, отложив в сторону планшет, и от нетерпения постукивал пальцами по колену. - Постараюсь. Маринетт глянула на длинную лестницу, ведущую на второй этаж. Она помнила, что кабинет Агреста находится наверху, в левом крыле. Но не могла вспомнить - где именно. - Иди уже! - рявкнул наушник, и Маринетт, перестав тратить время на бесполезные размышления, незаметно выскользнула из толпы гостей. - Веди себя естественно. И уверенно, словно ты хозяйка этого дома. И точно знаешь, куда идёшь. Боже, твои зубы стучат, я слышу даже через наушник! "Чёрт, и правда стучат," - Маринетт напряглась и сжала челюсти. Подошла к лестнице, сделала глубокий вдох. И постаралась соответствовать тому образу, о котором говорила Алья. Смелая. Уверенная в себе хозяйка этого дома. Точно знает, куда идёт. Видимо, у неё получалось неплохо, потому что ни один из встретившихся ей официантов и подсобных работников не обратил на неё никакого внимания. Маринетт старалась не думать. Вообще. Потому что ясен пень, план был ужасный. Она не помнила точное расположение кабинета. Не была уверена, что он будет открыт. Не знала паролей. Не знала вообще ни-че-го! Она рассчитывала только на свою удачу, но, опять же, старалась об этом не думать. Потому что удача в её жизни всегда была на уровне "кот наплакал" и вся эта затея была до боли безрассудной. Она почувствовала облегчение, когда первая опробованная дверь оказалась закрыта. "Если все комнаты будут закрыты, - думала она, - то я просто спущусь вниз, словно ничего не было. И будь что будет". Но - увы - третья по счёту дверь поддалась, и Маринетт едва подавила стон от разочарования. Она заглянула внутрь и сразу узнала это помещение. Кабинет Габриэля Агреста. С её прошлого визита сюда прошёл целый год, но внутреннее убранство практически не изменилось. Дизайн интерьера оставался таким же строгим и в то же время богатым. Посередине - стол из цельного массива чёрного дерева. За ним кожаное кресло. Сбоку, для гостей - большой, чёрный кожаный диван. На стенах - изящные подсвечники ручной работы с электрическими свечами и картины известных художников в стиле модерн. Впечатление от мебели могло бы казаться мрачным, если бы не огромное окно, окутывающее кабинет тёплым, солнечным светом. Оглянувшись (в коридоре никого не было), Маринетт окончательно вошла в помещение и закрыла за собой дверь. В кабинете было пусто и тихо. Так тихо, что было слышно, как гудит кулер внутри рабочего компьютера, да колотится перепуганное сердце взволнованной девушки. Постаравшись выровнять дыхание, она обошла письменный стол и подёргала мышку. Чёрный экран монитора включился, высветив какую-то неизвестную Маринетт программу с документами и счетами. Стоять на шпильках было неудобно. И всё же она не решилась сесть в столь великолепное кресло и, наклонившись, принялась сворачивать ненужные ей окна. Быстро нашла браузер, открыла сайт с почтой и... бесшумно выругалась. Почта требовала пароль для входа. Ну, конечно, всё не могло быть настолько хорошо! Маринетт шумно выдохнула и убрала со лба выпавшие волосы, ставшие чуть липкими от пота. В голову пришли мысли о старых шпионских фильмах и детективах, в которых догадливые герои подбирали пароль, основываясь на информации о субъекте. Любимая еда, кот, семья, дата рождения... Чёрт! Можно было бы попробовать, будь у неё чуть больше времени... - Эмили-1994-05-05. От неожиданности Маринетт дёрнулась в сторону, едва не снеся небольшую керамическую вазу с искусственными цветами. Успев подхватить её в самый последний момент, она выпрямилась и огляделась. - Кто здесь? - запоздало спросила она. Маринетт сразу узнала его. Светлые волосы, холодный взгляд, упрямый подбородок - вот, пожалуй, и все сходства отца с сыном. В остальном лицо Адриана Агреста было милым, почти детским и почти не отличалось от того образа, от которого она сходила с ума в далёком детстве. О, он казался ей идеальным. Впрочем, не только ей. Тысячи девчонок были в восторге от его внешности и того образа, который пыталась создать вокруг него реклама. А потом он вдруг исчез. Перестал быть публичной персоной. Репортёры немного поволновались, повыдумывали всякой ерунды о причинах столь резкого приступа затворничества. Но постепенно успокоились. И, как говорится, с глаз долой - из сердца вон. Постепенно прекрасный принц по имени Адриан Агрест выветрился из её головы, а его место заняла учёба, работа и порой - что греха таить - любовные романы. Она не вспоминала о своём кумире уже много лет. Но сейчас - вдруг увидев его - сразу поняла, что окончательно так и не забыла. Адриан стоял в углу кабинета, и Маринетт всё никак не могла понять, почему она его не заметила. Разве что он прятался за высокой дверцей шкафа? Быть может, он тоже пришёл сюда тайно? И, видимо, это он открыл дверь и включил компьютер?.. Но куда важнее был вопрос "что делать дальше?". Ведь её только что застукали с поличным. И, как назло, в голову не лезло ни одно слово оправдания. - Я... простите, - Маринетт сделала шаг в сторону, прикидывая, хватит ли ей денег, чтобы сменить имя, имидж и улететь в другую сторону. - Я искала туалет, и случайно... - Случайно решила покопаться в компе моего отца. Я понял. Поэтому повторяю: Эмили-1994-05-05. - Что это? Адриан удручённо вздохнул. В его глазах было столько снисходительности, что Маринетт передёрнуло. - Что, за красивой мордашкой скрывается очередная безмозглая девица? Это пароль. Отец использует его практически для любых сайтов. Попробуй. Маринетт растерянно моргнула. Перевела взгляд с Адриана на компьютер. Потом обратно. И так и не сдвинулась с места. - Издеваетесь? - Нет. Помогаю. Давай же. Делай, что задумала. Мешать не стану. Адриан махнул рукой в приглашающем жесте и сложил руки на груди. Маринетт, не отрывая глаз от собеседника, нащупала мышку, выдвинула клавиатуру и принялась вводить пароль. Эмили. Имя его жены. Ничего удивительного: он любил её до безумия. А вот что значит следующая за именем дата - Маринетт не знала. Впрочем, её это не сильно интересовало. - Да ты садись. Чего стоишь-то? Неудобно же. Сесть на чужое кресло - не преступление. Маринетт снова дёрнулась и подняла голову. Нет, он точно издевается. - Шучу-шучу, - Адриан улыбнулся ещё шире, отчего на его щеках появились две очаровательные ямочки. А вот глаза остались холодными и серьёзными, полными злой насмешки. - Больше не отвлекаю. Продолжай то, что начала. Маринетт сглотнула. От волнения она всегда начинала тупить. Ей пришлось несколько раз перечитать огромный список входящих, чтобы найти собственное сообщение. А тот факт, что Агрест-младший всё это время неотрывно пялился на неё, только усугублял положение. Но наконец это случилось. Выхватив взглядом своё имя и фамилию, она дрожащей рукой навела мышку на нужное сообщение. Щёлк. Подтвердить? Да. Готово. Письмо удалено. - Всё? Маринетт вновь обратила взгляд на Адриана и кивнула. Дело было сделано. Но облегчения она не почувствовала. Скорее, наоборот. Она была уверена, что только что сама загнала себя в какую-то ловушку. - Почему ты помогаешь мне? - Когда я тебе помог? - Адриан наигранно удивился. - Меня тут вообще не было. Как и тебя. - И всё же... откуда ты знаешь, чем я тут занималась? Вдруг я замыслила что-то нехорошее? Вдруг пытаюсь... ну, например, подставить мсье Агреста? Только сказав последнюю фразу, Маринетт прикусила язык. Не стоило этого говорить. Точно не стоило. Но вопреки ожиданиям, Адриан не напрягся и не разозлился, а усмехнулся. - Очень хотелось бы в это верить. Но ты непохожа на криминального авторитета. Так, мелкая бандитка. - Бандитка? - Ну а кто ещё? - Адриан раздражённо дёрнул щекой и посмотрел на часы. - Вали уже. У меня тоже есть тут дела. Дважды повторять не пришлось. Маринетт закрыла браузер, открыла все свёрнутые вкладки и подошла к двери, размышляя, стоит ли ей поблагодарить Адриана за помощь. Он оказался не самым приятным типом. Эдакий богатенький сынок со своими закидонами. Грубоватый и нахальный. Но - чёрт побери - поблагодарить было за что. Если, конечно, у него не было своих скрытых мотивов. Маринетт вся напряглась, даже щёки надулись от негодования. - Спасибо, - буркнула она через силу. И дёрнула ручку двери. Внезапно в комнату ворвалась целая какофония звуков. Взрывы, удары, хохот, писк, шипение. Стало понятно: на первом этаже творилось что-то очень нехорошее. Кто-то истошно закричал, и Маринетт застыла, не зная, что делать: бежать вниз или захлопнуть дверь и остаться в комнате. Очевидно, что безопаснее было бы остаться. Но там внизу осталась Алья. И только сейчас Маринетт поняла, что за последние пятнадцать минут не слышала от подруги ни слова. Поколебавшись, она рванула вперёд, но тут кто-то грубо схватил её за локоть. - И что ты надумала, умалишённая? - Адриан со скучающим видом притянул девушку ближе к себе. - Очевидно, что там одержимый. - Там моя подруга, - зашипела Маринетт, попытавшись отодрать от локтя длинные пальцы Агреста. - И чем ты ей поможешь? Будете верещать на пару? Маринетт резко дёрнулась в сторону и наконец вырвала руку из плена. - Я не могу оставаться в стороне, - она потёрла ноющий от боли локоть и подняла на Адриана взгляд, который, как она надеялась, полон решимости и праведной злости. - А вдруг что-то случится? - Ладно. Валяй. Адриан засунул ладони в карманы джинсов и отошёл от двери, засвистев какую-то легкомысленную мелодию. Маринетт снова рванула вперёд, но вдруг остановилась и обернулась. - Погоди! Там же твой отец! Ты разве не волнуешься? - Честно говоря, мне на него насрать. Поэтому я остаюсь здесь. Маринетт удивлённо вскинула брови и выждала пару секунд, словно надеясь, что он рассмеётся, возьмёт свои слова обратно и тоже бросится на первый этаж, на помощь своему отцу. Это было бы очень кстати, потому что несмотря на скверный характер, Адриан выглядел весьма крепким. Рядом с ним Маринетт чувствовала бы себя чуть более спокойно. Но он молчал. - Отлично. Маринетт нахмурилась, громко захлопнула дверь и устремилась на первый этаж. *** Никто не знал, почему это происходит. Просто время от времени люди начинали сходить с ума. Это случалось довольно часто, и вскоре парижане поняли: подготовиться к этому невозможно. Очевидцы рассказывали, что перед превращением человека в одержимого видели тёмную бабочку. Затем жертву окутывала фиолетовая дымка, человек менял свой облик и получал фантастические силы. Порой они были почти безобидными, порой - разрушительными. С лица Земли стирались дома и достопримечательности. Рушились семьи. Рушились жизни. Иногда погибали люди. И никто не знал, как с этим бороться. Победить одержимых казалось невозможным. Они были слишком сильными, слишком... невероятными. Но, к счастью, рано или поздно успокаивались сами. Спустя какое-то время. И тогда органы привлекали их к ответственности. Пытались посадить в тюрьму, но бывшие одержимые не помнили ничего из произошедшего, поэтому государство отправляло их на лечение в психушку. Маринетт боялась, что однажды это коснётся её. И не знала, что страшнее: стать одержимой или стать её жертвой. Спустившись на первый этаж, она с трудом узнала площадку для модного показа. В общем зале царила разруха. Сцена была повалена на бок. На полу валялись люди вперемешку со стульями и реквизитом. Грязные, озлобленные, они вырывали друг другу волосы, ругались и грозились убить. Мельком оглядев помещение в поисках рыжих волос, Маринетт слегка выдохнула. Альи нигде не было. Возможно, она успела сбежать или спрятаться. О другом исходе Маринетт старалась не думать. - Ага! Ты! Давай сюда! Маринетт заметила одержимую слишком поздно. Девушка пригнулась, но время уже было потеряно. Какая-то магическая сила окутала её тело и подняла в воздух. Маринетт попыталась вырваться, но ноги и руки, словно увязшие в желе, двигались слишком медленно. Она открыла рот, чтобы закричать, но не успела. Вдруг что-то вырвало её из этого вязкого невидимого плена, и спустя секунду она уже была на полу. От твёрдого приземления из лёгких выбился весь воздух. Ей понадобилось две секунды, чтобы снова вспомнить, как дышать. А потом она подняла голову и едва не задохнулась снова - от удивления. - Адриан? Почему ты... - Беги давай! - Ой-ой! Подождите! - одержимая, отвлёкшаяся на какую-то влюблённую парочку, снова вернула своё внимание к Маринетт. Заметив рядом с ней Адриана, она вновь использовала свою силу, но теперь подняла в воздух уже их обоих. Она подлетела ближе, и теперь Маринетт могла рассмотреть её футуристичный, розовый костюм. В руке был сжат какой-то бластер, похожий на игрушечный. - Расскажите мне свои секреты. Что вы скрываете друг от друга? - Да мы только встретились! - вырвалось у Маринетт. Одержимая нахмурилась и внимательно посмотрела сначала на неё, потом на её соседа. - Маринетт Дюпен-Чен. Адриан Агрест. Я чувствую в вас о-о-очень длинную историю. Так что не надо меня обманывать, - одержимая погрозила указательным пальцем и направила бластер на девушку. - Начнём с тебя. Скрипнул спусковой крючок. Щёлкнул курок. Невидимая пуля попала ей прямо в сердце: Маринетт почувствовала это. А потом поняла, что её язык её не слушается. Она медленно повернулась к Адриану. Её губы сложились в признание, которое она не хотела делать. - Я... собирала фотки с тобой. Всё детство. Она резко захлопнула рот ладонями и почувствовала, как горит её лицо. Адриан фыркнул и закатил глаза. - Теперь ты. Бластер выстрелил невидимой пулей в блондина. Маринетт, всё ещё красная, как рак, приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на своего нового знакомого. Его лицо напряглось. Под скулами заиграли желваки. Он стиснул зубы и крепко сжал кулаки, дрожа всем телом, словно под электрошоком. "Сопротивляется", - догадалась Дюпен-Чен. - Я... - Адриан потянул себя за волосы и зажмурился. - Я... Я... - Ну же! - одержимая нажала на курок ещё несколько раз. Её глаза горели от любопытства. - Говори! Маринетт знала, что рано или поздно это закончится. Простой человек не мог сопротивляться одержимому. Одержимый всегда побеждает - это лишь вопрос времени. И всё же она невольно прониклась уважением к Агресту за то, что тот так долго и упорно боролся с противницей. Но наконец это произошло. Адриан шумно выдохнул. Его плечи расслабились, дрожь, охватившая его тело, ослабла. Он сдался. Повернул лицо к Маринетт и проговорил, едва двигая губами: - Это я... разрушил бизнес твоих родителей. До Маринетт не сразу дошёл смысл сказанных слов. Зато одержимая поняла всё мгновенно. Взмахнув бластером, она широко и звучно зевнула. - Фу, как скучно. Одержимая щёлкнула пальцами, и оба её пленника упали на пол. - Здесь мне ловить нечего. Бай-бай! *** Одержимая выпытывала чужие секреты до самого вечера. Побывала в школах, в университетах, в нескольких больницах и зачем-то - в буддистском храме. А потом вдруг успокоилась. Цветастый костюм испарился, бластер превратился в детскую игрушку её младшего брата, и бедная девушка вернула себе прежний облик. Очнувшись, она первым делом спросила, не убила ли кого-нибудь. Полицейские её успокоили: нет, сегодня без жертв. А потом отправили в участок. Как и всех остальных предыдущих одержимых. Из-за плотного графика мсье Агреста показ было решено продолжить. За три часа подиум и зал привели в порядок - насколько это возможно. Модели и модельеры приоделись и причесались, замазали тональными кремом ссадины и синяки, приняли успокоительное. Стулья были снова расставлены, камеры - включены. И всё же прошлая атмосфера шика и лоска была безвозвратно утеряна. Как и позитивное настроение. Маринетт без особого энтузиазма просмотрела оставшиеся три коллекции (включая и её собственную). Ей хотелось поскорее отправиться домой. Принять пенную ванну, выпить вина и рассказать Алье о том, что всё детство она была влюблена в кусок дерьма. Наконец наступила финальная часть мероприятия. Габриэль Агрест собственной персоной вышел на подиум и взял микрофон. - Большое спасибо всем участникам. Несмотря на ужасное происшествие в середине нашего показа, надеюсь, вы всё-таки получили от него удовольствие. Я точно получил, - зрители вяло заулыбались. - Я увидел немало очень интересных и многообещающих работ. Но, как вы знаете, сегодняшний показ был необычным. Я обещал, что дизайнер лучшей коллекции получит особенный приз. Возможность поработать в бренде "Агрест", в коллаборации со мной и другими известными дизайнерами. Итак. Время раскрыть карты. В зале стало по-зловещему тихо. - Вашей наградой станет курирование модной коллекции одежды "Адриан". Вы будете работать в тесной связке с моим сыном, и я очень надеюсь, что вместе у вас получится создать настоящий шедевр. Глаза зрителей заблестели. Все ждали услышать своё имя. И лишь Маринетт мысленно взмолилась, чтобы это была не она, и прокляла тот день, когда решила участвовать в этом дурацком конкурсе. Габриэль Агрест выждал театральную паузу. - Победителем нашего конкурса становится... Маринетт Дюпен-Чен.