Чуть-чуть дальше

Маринетт до последнего не верила, что всё это взаправду. Скорее всего, думала она, весь этот бред про серёжки, квами, волшебную силу талисмана удачи и превращения в Ледибаг (такое имя Тикки дала своей хозяйке после перевоплощения) - всего лишь плод её хорошего воображения, разболевшегося после болезненного разговора с Адрианом Агрестом. Она была практически уверена, что, проснувшись утром, уже не увидит рядом с собой ни Тикки, ни разбитой вазы. Но - к счастью или к сожалению - обе были на месте. Будильник тихонько запиликал, и Маринетт моментально отключила его выверенным движением руки. Перевела взгляд налево и задумчиво поджала губы. Тикки не проснулась. За вчерашний день она здорово вымоталась, а сегодня забавно посапывала на белой в розовый горошек подушке и не замечала, как новая владелица талисмана без опаски пялится на неё во все глаза. "Значит, не воображение. И не сон", - заключила Маринетт, пока не разобравшись, радоваться ли ей этому или нет. С одной стороны, эта маленькая малышка могла быть полезна. Она действительно наделяла хозяина талисмана волшебной силой - в этом Маринетт убедилась вчера вечером, осторожно полетав на йо-йо между домами в своём спальном районе и одним лёгким движением руки вернув на место упавший мусорный бак размером с легковую машину. В случае нападения одержимого такая сила точно не была бы лишней. Да и сама Тикки оказалась ужасно милой, понимающей, деликатной... и в то же время совсем крохотной, что делало её прямо-таки идеальной соседкой. Но с другой стороны... обладание подобной силой точно не входило в её ближайшие планы. Ей бы со своими проблемами разобраться - что тут говорить про общественные? Мда... Что бы ни говорила Тикки, она не считала себя достойным кандидатом на роль супер-героя. Вот бы рассказать об этом Алье!.. Вчера вечером Маринетт, конечно, написала ей гневное письмо и о своём неудачном походе в особняк Агрестов, и о нелепом полуизвинении Адриана. В ответ на своё сообщение она получила три великолепные нецензурные строки в отношении юного богача, чем была полностью удовлетворена. А вот про волшебные серёжки и Тикки она умолчала. Рассказать до смерти хотелось! Но Маринетт сдержалась... Почему - она и сама до конца не понимала. Ведь Алья бы точно придумала, что с этим делать... Она бы... "Точно! Алья! Вот из неё бы точно получилась отличная Ледибаг... Может, подкинуть серёжки ей?" - Маринетт, набив рот мюслями с молоком, широко улыбнулась, из-за чего пережёванная кашица вывалилась обратно в тарелку. Сбоку раздался осторожный хруст печенья. Маринетт быстро проглотила остатки мюслей и посмотрела на смущённую Тикки, которая только что увидела всю эту неловкую сцену. - Упс... - Маринетт вжала голову в плечи и покраснела. - Извини. Забыла, что я тут теперь не одна. Тикки хихикнула. Из её маленького рта высыпалась пригоршня крошек. Маринетт хихикнула в ответ. А уже спустя секунду и она, и её маленькая подопечная зашлись в приступе искреннего хохота. - Уф... - отдышавшись, Маринетт откинулась на спинку стула и, убедившись, что во рту у неё пусто, продолжила: - Давно так не смеялась. Даже забыла, что ждёт меня через пару часов. - А что тебя ждёт? - полюбопытствовала Тикки. - Надо встретиться с одним неприятным человеком, - Маринетт взяла с соседнего стула сумку, достала из неё тетрадь и пробежалась взглядом по тем нескольким словам, что успела написать вчера. Чёрный. Зелёный. Боже, ну что за вульгарщина! Хотя если взять не слишком кислотный оттенок, немного приглушить чёрный, поиграть с гладкими и шероховатыми материалами... - Зачем? Тонкий голос вклинился в мысли Маринетт, заставив её оторваться от внезапного брейншторма. Девушка вопросительно посмотрела на маленькую квами. - Зачем тебе встречаться с человеком, если он тебе неприятен? - уточнила Тикки, и Маринетт не смогла сдержать улыбки. В этом вопросе было столько наивности и в то же время рассудительности, что она на секунду растерялась. И правда? Зачем?.. - Затем, что... - в голову лезли умные слова и рассуждения о карьере, бизнесе и дипломатии. Можно было бы рассказать о том, что в этом мире далеко не все люди приятные личности, но надо как-то вертеться, чтобы добиться успеха и не потонуть в омуте дерьма, которое сливают всякие негодяи. Маринетт хотела показать себя как хладнокровную и уверенную в себе бизнесвумен, но... Это всё была бы неправда. На самом деле Маринетт уже вчера была готова бросить эту глупую идею с показом, и она бы это действительно сделала. Но потом случился этот неожиданный звонок... Маринетт никогда бы не подумала, что Адриан позвонит ей и попытается её вернуть. И тогда та картина, что она нарисовала себе, дала трещину. - Профессиональный интерес. Тикки перевела на Маринетт заинтригованный взгляд. - Видишь ли, - Маринетт сделала в тетради несколько быстрых штрихов, из которых вырисовалась фигура юноши, - когда я придумываю одежду, я всегда исхожу из образа человека, который будет её носить. Его черты характера превращаются в цвет, фактуру, материал. Его жизненная история - в общий стиль и аксессуары. Мне казалось, что с Адрианом мне уже всё понятно. Но после его вчерашнего звонка... - Маринетт подпёрла рукой голову, задумчиво прикусила губу, рассматривая получившийся рисунок, а потом вдруг перечеркнула его. - Я была уверена, что он не позвонит. Но я ошиблась. И теперь мне хочется разгадать эту загадку. Понять его образ... Понимаешь? - Пока не очень, - честно призналась квами. - Но я постараюсь. *** Маринетт пришла к особняку Агрестов к двенадцати часам, внутренне содрогаясь от мысли, что, возможно, это всё была злая шутка. Вот сейчас она зайдёт внутрь, и Адриан от души посмеётся над ней и её доверчивостью. Но её ожидания не оправдались. Заходить в особняк не пришлось. Молодой Агрест уже ждал её у входа, прислонившись к дверному косяку и засунув руки в карманы брюк. Услышав шаги приближающейся девушки, он поднял на неё хмурый взгляд без тени сожаления и дружелюбия. Маринетт ответила ему тем же. - Прогуляемся? - Адриан лениво, словно это стоило ему огромных усилий, повернулся всем корпусом в сторону девушки. - Не хочу обсуждать свою жизнь прямо под носом отца. Маринетт мельком посмотрела на небо: ярко-голубое, без единого облачка. И кивнула. Выйдя с территории особняка, Адриан заметно снизил скорость. А вот Маринетт от нервов шагала быстро и отрывисто. - Волнуешься? - усмехнулся блондин и, поймав на себе удивлённый взгляд девушки, добавил: - Мы никуда не спешим. Давай насладимся хотя бы прогулкой. Маринетт уловила скрытый подтекст и смерила парня презрительным взглядом, всем своим видом показывая, что ей тоже не доставляет удовольствие ни этот разговор, ни эта компания. Но шаг всё-таки замедлила и достала из сумочки телефон. Адриан напрягся. - Будешь записывать наш разговор на диктофон? - Нет, - Маринетт ужаснулась при мысли о том, чтобы потом ещё раз переслушивать его бесячий голос, - просто ищу вопросы... Секундочку... Ага, вот, - девушка пробежалась взглядом по первым пунктам, высветившимся на экране. - Ты готов? - Валяй уже. Давай побыстрее с этим закончим. - Абсолютно поддерживаю, - пробубнила себе под нос Маринетт и прокашлялась, представив, что человек рядом с ней ей абсолютно не противен. - Итак. Расскажи, чем тебе нравится заниматься, у тебя есть какое-нибудь хобби? - Нет. Всё свободное время я посвящаю работе. - Вот как... - Маринетт оторвалась от телефона и посмотрела на шествующего рядом парня. Почему-то ей казалось, что целыми днями он просто сидит перед компом, а по ночам зависает в закрытых клубах. Этим ведь занимаются все эти богатые смазливые мальчики?.. - И как удаётся не выгорать? Неужели так любишь свою работу? - Нет... Просто нечему уже выгорать, - сухо ответил Адриан, и почему-то сейчас он представился ей горой. Нет, спящим вулканом. Высохшим, покрытым чёрной, ребристой корой, сквозь которую просвечивают лоскутки бурлящего в его сердце огня. Быстро записав этот образ в заметки, Маринетт продолжила своё интервью. - Едем дальше... Что ты ценишь в жизни превыше всего? - Контроль, - ни секунды не колеблясь, ответил Агрест. - Что может тебя рассмешить? Адриан прыснул в кулак. Маринетт перевела на него удивлённый взгляд. - Тот факт, что ты, несмотря на всю свою ненависть ко мне, составила такой девчачий список вопросов. Прямо как из женского журнала. - Не обольщайся, - фыркнула Маринетт. - Я ничего не составляла. Нашла старый выпуск Elle. И взяла вопросы из интервью с тобой же - только много лет назад. - Вот как... - Адриан не выглядел расстроенным. Скорее, заинтересованным. - Я уже и забыл. И что же я ценил превыше всего в то чудесное время? Маринетт вновь посмотрела на экран мобильного. - Свободу. Стоило этому слово слететь с губ девушки, как Адриан остановился. По его лицу пробежала тень, придав глазам глубоко печальное выражение. На нём уже не было привычной насмешливой маски, и без неё Адриан показался Маринетт совсем юным - почти мальчишкой. "Сейчас", - решила она и, собравшись с духом, встала прямо перед ним. - Почему ты сделал это? Адриан, который до этого смотрел куда-то в никуда, медленно сфокусировал взгляд на милом и одновременно строгом личике своей "коллеги". Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чём она говорит. Что его с ней связывает? Что он сделал?.. Ах да... Перед глазами пронеслись затёртые картины ничего не значащего для него прошлого. Вот рабочие срывают милые, девчачьи обои из розовой комнаты. Вот сдирают с окон карнизы и мягкие, хлопковые шторы. Вот выбрасывают в мусорное ведро оставленные в спешке вещи, подписанные именем "Маринетт Дюпен-Чен". И почему он помнит всё это? Зачем?.. Адриан улыбнулся. Гадко и вязко. Маринетт едва не застонала от разочарования, наблюдая, как лицо Адриана снова становится восковым. Не получилось. - Не пытайся разгадать меня, маленькая уголовница, - он слегка наклонился, так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Маринетт. - Это может быть опасно. - Это я-то уголовница?! - Дюпен-Чен возмущённо взметнула брови, не замечая, как в её сумочке резво копошится Тикки. Люди вокруг в спешке покидали улицу, но и это проходило мимо неё. Всё, что она видела, - ухмыляющееся лицо Агреста, на которого у неё не было никакой управы. - Кто бы го... - Не забывай, что ты поймана с поличным, - вкрадчиво прошептал Адриан. - А вот у тебя есть только слова, сказанные под де... Берегись! Взгляд Адриана вдруг ушёл куда-то наискосок. Его глаза увеличились, а секундой позже Маринетт ощутила, как он толкнул её в плечо, отпрыгнув в противоположную сторону. Толчок был сильным. Маринетт свалилась на землю и закричала - скорее, от неожиданности, чем от боли. Хотя неудачное падение всё равно оставило свои следы в виде порванного пиджака и пары ушибов на лице и руках. Оказавшись в небольшом закутке рядом с главной улицей, Маринетт привстала, потирая локоть. - О, господи... - девушка прижала руку к сердцу, увидев в том месте, где они обменивались с Адрианом многозначительными взглядами, огромную стрелу размером с бревно. Она рассекла асфальт, оставив на нём несколько глубоких трещин. Одержимый. Без всяких сомнений. Сердце отчаянно заколотилось. Воображение тут же покинуло девушке картину того, что случилось бы, не приди Адриан ей на помощь. Кстати, где он сам?.. - Маринетт, ты можешь помочь! - Тикки вылезла из сумочки, и девушка поспешно прикрыла её рукой, хотя люди вокруг были больше заняты побегом, нежели подглядыванием в тёмные закутки. - Я чувствую! Над головой раздался оглушительный свист. Маринетт посмотрела наверх и увидела, как прямо на неё летит ещё одна огромная стрела. Крепко зажмурившись, она приготовилась к боли. Что-то звякнуло, хрустнуло и с тяжёлым стуком упало на землю. Но боли не последовало. Подняв голову, Маринетт поняла, что просчиталась с траекторией. Стрела врезалась в козырёк внутреннего подъезда, пробив его насквозь и уронив часть черепицы на землю. - Господи, как страшно, - запищала Маринетт, закрыв голову руками. На этот раз одержимый точно мог уничтожить целый город. Маринетт в ужасе подумала о том, сколько людей погибнет из-за его стрел, сложила руки лодочкой и посадила внутрь свою квами. Сначала Маринетт показалось, что Тикки дрожит от страха. Но потом поняла, что это дрожат её ладони. - Ч-что... что я могу сделать? - Я видела, как в него влетела тёмная бабочка. Точнее - в его очки. Сломай их... - И как ты себе это представляешь? Хочешь, чтобы я пошла прямо туда?! - девушка указала в сторону улицы большим пальцем. - ...Бабочка снова вылетит, - спокойно продолжила Тикки, - и ты - мне кажется - сможешь её исцелить. - Тебе кажется?! - Маринетт застонала, в который раз схватившись за голову. - Я уже говорила тебе, что не помню всего о своих способностях! Вроде бы да. Извини-и-и, - протянула Тикки, наткнувшись на молящий взгляд своей новой хозяйки. - В голове пустота. Я бы хотела сказать точнее... Самое главное - ты точно сможешь восстановить свой город. А если в процессе битвы кто-то погибнет, ты его воскресишь. Я знаю это. Тикки положила свои крохотные лапки на подбородок девушки, надеясь тем самым приободрить её. Но Маринетт, посмотрев пару секунд на квами, безжизненно опустила голову на колени. - Господи... Очень хотелось заплакать. А ещё больше хотелось подбросить эти серёжки кому-нибудь другому! Кому-то более смелому, и сильному, и уверенному! Агрх! Надо было сразу отдать их Алье!.. Где-то неподалёку раздался детский плач. За ним последовал страшный крик женщины. И это стало последней каплей. - Ладно, - Маринетт встала, сжала кулаки и зажмурилась. - Мама, папа. Я вас люблю. Тикки, трансформация! *** Адриан бежал. По прямой - как самые недалёкие герои ужастиков, которые не понимают, что враг всегда быстрее. Ну, знаете, они ещё умирают первыми. Адриан всегда удивлялся подобной тупости. Врага надо запутывать. Петлять и прятаться. Но оказалось, всё это кристально-ясно, пока ты сидишь в удобном кресле перед плазмой. Но не когда твой мозг охватывает паника. В этом случае твоё сознание словно включает режим тревоги, блокируя все функции, кроме одной. Всё вокруг мигает красным, звучит сирена, а прямо посередине экрана только одно слово - "бежать". И Адриан бежал. Бежал быстро. Но стрела была быстрее. Оглянувшись, он понял, что либо ему сейчас придёт конец. Либо надо поверить своему воображаемому другу и... - Плагг, трансформация! - крикнул он, зажмурившись. И в ту же секунду он вдруг стал легче. Быстрее. Сильнее. Ловчее. Его одежда поменялась на новую: более облегающую, но в то же время удобную. Откуда-то в его руках появился длинный чёрный шест, и с помощью него он в один прыжок забрался на крышу высокого дома, избежав удара смертоносной стрелы. Отдышавшись, Адриан осмотрелся. -Ох! Вау!.. - он удивлённо осмотрел свои когтистые руки и ноги. Ну надо же! Значит, Плагг не соврал!.. И он теперь... что? Супербыстрый? Суперсильный? Адриан потрогал своё лицо и обнаружил на нём маску. Отлично! Ещё и супернеузнаваемый!.. Адриан бесшумно рассмеялся, чувствуя себя, по меньшей мере, божеством, и подошёл к краю крыши. Отсюда открывался прекрасный вид на всю ту вакханалию, что творилась внизу. Люди были похожи на насекомых. Они бежали в разные стороны, не видя дороги. Толкались, дрались и топтали друг друга. Кто-то, сам не зная того, мчался прямо к одержимому - огромному летающему воину, зависшему в воздухе. Эти люди выглядели жалко. Адриан поморщился, осознав, что секунду назад он был среди них. Он развернулся, намереваясь вернуться в свой особняк и обдумать полученную информацию, но тут увидел её - девушку в красно-чёрном трико. Она с лёгкостью, словно сорняк, вырвала из земли стрелу, пригвоздившую ребёнка к асфальту. Мальчик плакал, размазывая ладонью сопли и слёзы, текущие по лицу. Его мать рядом истошно кричала, пытаясь прикрыть шарфом рану на его ноге. Но это мало помогало. Ступня ребенка болталась, словно на ниточке. Адриан не был уверен, что он когда-нибудь сможет нормально ходить. Вряд ли им удастся быстро найти в такой суматохе врача. Воздух вновь засвистел - с неба прилетела ещё одна стрела. Судя по всему, одержимый целился прямо в пятнистую девушку. Она успела отскочить. Мягко и изысканно - как гимнастка. Но его сердце отчего-то болезненно ухнуло, а в голову ворвалась непонятная мысль. - Я должен... Адриан покачнулся. Эта мысль... Она была такой сильной. Такой ясной. И она в одно мгновение заполнила весь его разум. Адриан явно слышал свой собственный голос, но он был уверен, что не думал ничего подобного. Что должен? Кому должен?.. - А ты ещё кто?.. Голос одержимого раздался совсем близко. Адриан вздрогнул и на автомате спрыгнул с крыши обратно на землю. Вовремя - стрела пролетела в паре сантиметров от его спины. - О! - девушка в пятнистом костюме была совсем близко. Освободив группу туристов из-под упавшей конной повозки, она критически осмотрела Адриана с ног до головы, особенно задержавшись на голове. - Надеюсь, ты на моей стороне? Не дожидаясь ответа, она схватила его за руку и с силой рванула на себя. Ещё одна стрела пролетела мимо, раздробив ларёк с горячей кукурузой. Воздух наполнили аппетитные запахи, которые в этом обличье стали в стократ острее. Адриан сморщил нос и, хмурясь, посмотрел на одержимого. Чего он к нему пристал-то вообще? Может, его новый костюм так на него действует? - Помощь мне бы не помешала, - намекнула пятнистая леди, стрельнув глазами в летающего воина. - Двух букашек одним ударом! - проревел одержимый и снова метнул стрелу в сторону новоявленных героев. Маринетт рванула в бок, но не успела. Стрела вонзилась прямо в выпирающий из стены барельеф на втором этаже здания. Старинный фасад обрушился, и Маринетт упала под тяжестью обломков. Было больно. Но пошевелив конечностями, девушка обнаружила, что всё не так уж и плохо. Кости целы, голова работает. Видимо, костюм обладает неплохими защитными свойствами. Она жива - это главное. Теперь осталось выбраться отсюда. - Дава-ай же-е... - Маринетт попыталась протиснуться между каменными плитами, но они оказались слишком тяжёлыми. Тяжело дыша, она перевела взгляд налево и наконец увидела, что не она одна находится в затруднительном положении. Её странный знакомый, похожий на женщину-кошку, тоже был завален фасадными обломками. - Катаклизм! - послышалось откуда-то изнутри завала. А потом из груды камней появилась чёрная когтистая ладонь, вокруг которой пузырилась тьма. Она коснулась каменной плиты, и та за доли секунды превратилась в пыль. - Вау, - с искренним восхищением отозвалась Маринетт, глядя, как парень в кошачьем костюме не слишком элегантно отряхивается от бетонной крошки, потягивается, разминая спину, выходит из-под завалов и... Уходит? - Э-эй! - что есть мочи завопила Маринетт, убедившись, что он действительно идёт в противоположную от неё сторону. - А я?.. Адриан, скуксившись, посмотрел на зависшего в воздухе одержимого. Нет, чересчур опасно. Он слишком близко. Одна секунда промедления может стоить ему жизни. - Ничего личного, красотка, но... - Адриан повернул голову, чтобы попрощаться с этой сумасбродной девицей, но тут снова наткнулся на её взгляд и замолчал. - Я должен... Адриан стукнул себя по голове, пытаясь не слышать этого назойливого звука. Тупая мысль. Что? Что она значит? Маринетт почувствовала, что краснеет. В коем-то веке не от стыда или смущения - а от гнева. Он что - действительно хочет уйти? Бросить её? После того, как она его спасла? С трудом вытащив руку из-под камней, она метнула йо-йо в его сторону. Тонкая, но крепкая нить обвила его с ног до головы, прижав руки к бокам. - А ну быстро помоги мне! - прорычала Маринетт, подтягивая йо-йо - а заодно и этого неблагодарного нахала - ближе к себе. - Что ты творишь?! - Адриан быстрыми и маленькими шажками, как гейша, подошёл к оставленной девушке. Он сопротивлялся. Пытался использовать и мышцы, и когти, чтобы порвать путы, но ничего не получалось. - А ты?! - взревела донельзя рассерженная Маринетт. - Сделай ещё раз эту штуку... Цунами? Землетрясение? Как там она называется?! - Катаклизм, - догадался Адриан и обернулся, чтобы проверить, как скоро в него прилетит очередная стрела. Но к его удивлению одержимый был занят разборками с небольшим строительным краном, который привёз сюда какой-то героический активист. - Я не могу второй раз! - Что?.. Чё-ё-ёр-рт, - Маринетт разочарованно цокнула языком, припоминая, что Тикки тоже говорила что-то про подобное ограничение. - Тогда просто убери с меня эту глыбу! Адриан с трудом наклонился, едва не потеряв равновесие, и попытался приподнять каменную плиту руками, но леска йо-йо до ужаса сковывала каждое движение. - Развяжи меня! Мне так неудобно. - Ну уж нет! Второй раз не куплюсь. Адриан закатил глаза, раздражённо вздохнул и попробовал приподнять плиту ещё раз. На этот раз Маринетт уперлась в неё ногами. Это помогло. Плита заскрипела, на землю посыпалась мелкая каменная крошка. Приободрившись, девушка удвоила усилия. - Ещё немного... И... Уф... Когда плита наконец упала на землю, вернув Маринетт способность нормально дышать, она позволила себе немного ослабить натяжение йо-йо и грозно посмотрела на своего подневольного напарника. - Ты что, ещё не понял? - она подошла к парню так стремительно и так близко, что тот растерянно шагнул назад. - Он же полгорода уничтожит! - Маринетт указала рукой на одержимого, который уже почти разнёс на щепки строительный кран. - Нам надо действовать заодно! Адриан, в одну секунду вернув себе самообладание, равнодушно пожал плечами и расслабленно зашагал прочь. - Нам? Да я не собираюсь... - Ещё как собираешься! - Маринетт схватила парня за хвост, вынудив его остановиться. Тот, затормозив одной ногой, едва не упал и в замешательстве осмотрел ремешок, торчащий у него пониже спины. Кажется, он только что его заметил. - У нас есть шанс помочь людям, остановить всё это! - Пусть этим занимается кто-то другой... - Адриан резко дёрнул - прости, господи - хвостом, вырвав его из цепких рук пятнистой девушки. Та пару секунду в смятении смотрела на удаляющегося парня, совершенно не понимая, как он может быть таким равнодушным. - Нет уж, так не пойдёт, котяра, - она вновь метнула вперёд йо-йо, обмотав его леской. - Что, опять?.. - Человека-Паука смотрел? - Маринетт притянула парня к себе, развернула его лицом и упёрлась рукой ему в плечо. От показного безразличия в его глазах её почти тошнило. - Помнишь? Чем больше сила, тем больше и ответственность! И, к сожалению, эта сила досталась тебе! Так что будь добр засунуть всё своё говно обратно в задницу и хотя бы разок притвориться, что тебе не наплевать на кого-то кроме тебя! Адриан кисло посмотрел на леску йо-йо, связавшую его тело, и понял, что на этот раз у него нет выбора. - И как ты собираешься с ним справляться? - вяло поинтересовался он. Маринетт раскрутила напарника, возвращая себе йо-йо, одними губами прошептала что-то вроде "Только попробуй что-нибудь отчебучить" и подкинула йо-йо в в воздух. Она попыталась вспомнить волшебные слова, которым её обучала Тикки. - Талисман удачи! - крикнула она, пожалуй, чуть-чуть переборщив с театральностью. Это сработало. В руки упал тюбик увлажняющего крема. - Ты, должно быть, шутишь? На этот раз Маринетт была на сто процентов согласна со своим кошачьим знакомым. Она едва сдержала вопль отчаяния. Тикки предупреждала её, что талисман удачи может быть весьма неожиданным. Но чтобы настолько? Глядя в насмешливые глаза напарника, она с трудом не потеряла веру в себя и огляделась. И, как это ни странно, довольно быстро в голову ей пришла идея. - Надо заставить его спуститься на землю. Ты, - она ткнула пальцем в Адриана. - Замани его к аттракционам. - Хорошо. - Встретимся там. Обычно Адриан не любил, когда им командуют. Но сейчас почему-то слепо поверил этой странной девушке и, раскрыв шест почти до максимума, взлетел высоко в небо - так, чтобы одержимый заметил его и отвлёкся. Адриану даже не пришлось ничего говорить. Он всего лишь весело отсалютовал ему, как одержимый словно с цепи сорвался. Он тут же попытался спикировать к нему, выставив перед собой одну из стрел наподобие рыцарского копья, но Адриан ловко отскочил в сторону, взглядом выхватив неподалёку колесо обозрения, и направился в его сторону. Парк аттракционов был совсем близко, но Адриан всё равно оглядывался через каждые пару метров, потому что дырявая голова не входила в его ближайшие планы. Перелетев через ограждение парка, он тут же приметил красно-чёрный костюм любящей покомандовать особы. Она обильно сдабривала кремом какую-то высокую пластиковую горку, внизу которой было сооружено что-то типа полукруглого забора. Адриан понятия не имел, что именно задумала его чокнутая напарница, но выглядело всё это очень по-дурацки. В голову даже закралась шальная мысль просто смыться отсюда по-тихому, но сделать это он не успел. - Эй! - крикнула брюнетка в пятнистом трико, обратив внимание одержимого на себя. Он завис в воздухе, ища глазами источник звука. - Сюда! Адриан спрятался за будкой управления и на секунду вздохнул с облегчением. Наконец за ним никто не гонится! Но когда увидел, как одержимый натягивает тетиву монструозного лука, его сердце снова зашлось в небывалом ритме. - Я должен. Я должен. Я должен, - тарабанило оно, заглушая звуки всего остального мира. Воздух вокруг стрелы звучно запульсировал. Она сорвалась с тетивы, влетела в крытую пластиковую горку, проскользила по трубе, отскочила от самодельного заборчика и, благодаря ему же развернувшись на сто восемьдесят градусов, взметнулась в небо. Адриан, затаив дыхание, смотрел, как стрела летит прямо в парящего воина. Секунда - и она пронзила его крыло. Тот не успел даже ахнуть, как оказался на земле. Он кряхтел и барахтался, но тяжесть сломанного крыла не давала ему подняться. Адриан - и все случайные зрители, что не успели убежать домой - смотрели на случившееся глазами, полными восторга и недоверия. Неужели у них действительно получилось? Неужели им удалось одолеть одержимого?.. Такое случилось впервые за... за всегда! Весь мир вокруг замер. Даже деревья, казалось, больше не трепетали от ветра, боясь пошевелиться. Но вдруг застывшую картину нарушило какое-то движение. Адриан перевёл взгляд на свою напарницу. Она ловко перескочила через забор, осторожно подошла к лежащему на земле одержимому и наступила на его крыло, лишив его последнего шанса сбежать. Зафиксировав его голову руками, героиня сняла с его лица красные, прозрачные очки и сломала их пополам, подарив свободу маленькой тёмной бабочке. Одержимый покрылся фиолетовым сиянием, вернув себе облик обычного студента, а напарница тем временем снова поймала бабочку и, поместив её в йо-йо, вернула ей нежный бело-голубой оттенок и обаятельно помахала на прощание тоненькими пальчиками. Адриан не понимал, что происходит, но просто не мог отвести взгляд. Поднявшись на горку, новая героиня посмотрела на собравшихся людей. Потерянных, испуганных, почти лишившихся всякой надежды. Они выползали из своих укрытий - из-под машин, скамеек и мусорных бачков - и с робким интересом глядели на свою спасительницу. Такую хрупкую и одновременно с тем такую сильную. Она смотрела на них - глазами, полными решимости и злобы. - Кто ты такая? - спросила какая-то маленькая девочка с двумя хвостиками, восторженно разглядывая своего нового кумира. - Меня зовут Ледибаг, - немного поколебавшись, ответила она. - И с сегодняшнего дня я стою на страже этого города, - героиня оглядела несчастных зрителей, и её голос дрогнул, когда она увидела нескольких искалеченных детей. Здесь, рядом с парком аттракционов, их было много. - Одержимые слишком долго донимали Париж и его жителей. Но теперь всё будет иначе. Я обещаю. Последние слова она сказала совсем тихо. Но их всё равно услышали все, кому не повезло оказаться в эпицентре страшной бойни. И вскоре услышит весь мир - Адриан увидел, как какая-то рыжеволосая девушка снимает её победную речь на телефон. А потом случилось... чудо?.. Адриан, как заворожённый, смотрел, как в воздух летит использованный тюбик крема. Как после полного надежды крика "Чудесная Ледибаг!" небо раскрашивается прекрасными искрящимися лучами. Прекрасными... Он и правда так подумал? Когда он в последний раз называл что-то прекрасным?.. Кажется, это было очень давно. Эти лучи, полные доброй магии, пронеслись по улицам Парижа, заглянув в каждый переулочек, в каждый тупик и каждый подвал; восстановив по кирпичику каждое разрушенное здание; исцелив самые тяжёлые раны и вернув к жизни погибших. Адриан не верил своим глазам. Люди потихоньку приходили в себя. Они ощупывали свои тела, хохотали и хлопали в ладоши. Кто-то плакал: то ли от счастья, то ли от пережитого потрясения. Родители прижимали к себе целых и невредимых детей, друзья обнимали друг друга, сидя прямо на асфальте. С их уст слетали пылкие слова благодарности. Ледибаг прижала руки к сердцу, и Адриан увидел в её глазах слёзы. - Я должен защищать её. Всегда. Он вдруг резко выдохнул и опёрся плечом о стену, чтобы не упасть. Должен. Защищать. Всегда. Откуда взялась эта мысль? Адриан не понимал. Но теперь, наконец оформившись, она уже не бесила его так сильно. Она... вообще его больше не бесила. Она просто была. И оставалась до невозможия сильной и обволакивающей каждую клеточку его мозга. Эта мысль была правильной. И он даже не мог подумать о том, чтобы избавиться от неё. Слишком занятый своими размышлениями, Адриан не сразу заметил, что Ледибаг ушла. К счастью, он успел заметить прыгающую вдали красно-чёрную точку и тут же направился в её сторону. Эта девушка была быстрой - не менее быстрой, чем он. Поэтому нагнать её удалось далеко не сразу. Она остановилась в какой-то безлюдной подворотне. Спустилась на землю и огляделась по сторонам, видимо, подыскивая место, чтобы обратить свою трансформацию. Адриан бесшумно приземлился прямо позади неё и, чтобы не застать её врасплох, ткнул пальцем в плечо. Ледибаг подпрыгнула на месте и врезалась в кирпичную стену. "Забавная", - пронеслось в голове Адриана. - Ты меня напугал, - нахмурилась она, скрестив руки на груди и вернув лицу прежнее строгое выражение. Она выглядела усталой. Иссиня-чёрные волосы липли к её лбу и щекам, потрескавшиеся губы подрагивали от напряжения. Но она всё равно показалась ему по-неземному красивой. - Неплохая речь. - Спасибо, - без тени благодарности отозвалась брюнетка, едва удерживая себя в вертикальном положении. - Ты можешь отдать свой талисман. Я найду, кому его передать, - Ледибаг выставила вперёд руку, но парень перед ней отчего-то колебался. - Э-э-э... у тебя же есть талисман? Ты же не всё время... такой? Адриан покрутил кольцо, которое сидело на его пальце, как родное. - Я... Хотел бы оставить его себе? То ли вопрос, то ли утверждение. Ледибаг заинтересованно наклонила голову. - Что? Ты передумал? Почему?.. - Просто впервые подумал, что возможно... возможно, добро сможет победить. - Добро всегда побеждает. Ледибаг искренне улыбнулась. Она действительно верила в это, несмотря ни на что. А вот на лице Адриана отразилось сомнение. Но, решив не портить момент ненужным скепсисом, он усмехнулся и перевернул её руку, всё ещё висящую в воздухе, тыльной стороной вверх. - Убеди меня. Адриан и сам не понял, в какой момент решил это сделать. Он просто вдруг наклонился и поцеловал её пальцы. Ноздри защекотал сладкий запах печенья. Его обоняние в этом облике, определённо, усилилось. Как и непонятная склонность к странным проявлениям джентльменства. К своему собственному удивлению, Адриан... смутился. Подняв голову, он заметил, что девушка напротив смущена не меньше его. Дабы не усугублять ситуацию, он поспешно отпустил её руку и прокашлялся. - Со своей стороны я обещаю... обещаю быть всегда на твоей стороне. - И не бросать меня под обломками? - Ледибаг слабо улыбнулась. - И не бросать тебя под обломками. Адриан вернул напарнице искреннюю улыбку. И замолчал. Отчего-то в его голове звенела тупая тишина. Маринетт, почувствовав повисшую между ними неловкость, спрятала руки за спиной и принялась разглядывать очень занимательные граффити на кирпичной кладке. - Надеюсь, ещё увидимся... миледи, - выпалив это, Адриан стремительно отвернулся, чтобы Ледибаг не увидела, как он в ужасе округляет глаза. Зачем он это сказал? ЗАЧЕМ?! Он никогда не говорил ничего подобного! Да что с ним творится?! "Просто вали уже отсюда, идиот", - Адриан сделал несколько шагов в сторону главной улицы, когда его окликнул звонкий голос его напарницы. - Подожди... Адриан с готовностью обернулся, вдруг осознав, что хотел бы остаться здесь чуточку подольше. - Как тебя зовут? - А... - парень опёрся на свой шест, как на трость, - как бы ты меня назвала? - М-м... - Ледибаг приложила указательный палец к губам, внимательно рассматривая костюм напарника. На самом деле вариант у неё был только один. - Может быть, "Кот Нуар"? - Ну, с "Нуаром" понятно. Но почему "Кот"? Неужели из-за этого нелепого ремешка? - парень извернулся и погладил странный отросток, напоминающий хвост. - Я бы понял ещё, если б у меня были уши. - Ну... - Ледибаг хихикнула, - ты себя в зеркале вообще видел? Лицо напарника вытянулось, из чего Маринетт сделала вывод, что: нет, не видел. Заподозрив неладное, Адриан выдвинул шест и, даже не попрощавшись, вылетел из подворотни в поисках ближайшей отражающей поверхности. Только спустя несколько минут после его ухода Маринетт позволила себе перевоплотиться. Она устало сползла по стене и глубоко вздохнула, всё ещё не веря, что она жива. Уму не постижимо! Сегодня она спасла несколько человек от смерти. Сегодня она была смелой и сильной. Такой, какой хотела быть всегда. И пусть всё её тело болело от непривычных нагрузок, Маринетт ни о чём не жалела. Она была готова повторить это ещё раз! Ох... Как хорошо, что она не успела отдать свой талисман Алье!.. Маринетт перевела усталый взгляд на не менее усталую квами, ползущую по её колену в сторону кармана с печеньем. И улыбнулась. - Я же говорила! Я поняла это сразу, как увидела тебя, - она гордо качнула головой и откусила кусочек лакомства. - Ты - настоящая Ледибаг. Маринетт благодарно кивнула. И отчего-то её глаза защипало. Вытерев порванным рукавом невесть откуда взявшиеся слёзы, Маринетт посмотрела на свою ладонь, на которой ещё ощущалось тепло губ её нового напарника. И не сумев сдержать подкатившуюся волну, громко разрыдалась.