Глава 10. Накрытые мрачной тенью
22 июня 2023 г., 06:00
Явор, хранитель сказаний и истории, знал последнее слово Творца, что сказал тот перед уходом. Поклялся бессмертием своим он, что сохранит тайну, дабы не вносить смуту и переживания в ряды живых, а оттого хранил секрет даже от своих Первых братьев и сестер.
Сказал тогда Творец перед уходом:
"Посмотри на мир этот — прекрасен и чист он, но порождают живущие в нем все больше энергии иного рода, нежели я созидал; изо всех сил храните то, что я сотворил, но знайте, что в один день придет к вам Неприкасаемый. Забрать его не сможет даже смерть, сколько бы не гонялась. По силе он мне будет равен, но все, чего он коснется, разрушаться будет, ибо пустотой его душа будет создана и к пустоте его творение приведет."
Отрывок X из сказания
о сотворении мира и его погибели
Ателард всматривался на то, как на яркое солнце набегали облака. Время от времени они полностью заслоняли свет, и тогда город накрывала тень. Чем дольше он смотрел, тем темнее становились облака. На горизонте уже маячила черная полоса туч — скоро начнется сильный дождь. Лард немного волновался за Сенрада. Он был единственным человеком, кого колдун считал своей семьей. Хотя его старший брат то и дело куда-то пропадал, сейчас душу наполняли странные волнения. Хотел бы он знать его планы, но Сен мало говорил о них в последние дни. Он в принципе не отличался разговорчивостью, и какие-то планы строил еще реже, но вот когда это делал... В прошлый раз они так наняли Духа. Силой безмерного везения и каких-то диких замыслов Сенрада. Даже отправив Стрижа узнать что-то о брате и его делах, Ателард не чувствовал успокоения. Его только пуще раздражала невозможность в полной мере действовать самостоятельно — из-за непогоды боль в ноге усилилась, простреливая колено при любом движении, — если бы не это, Сен наверняка позвал бы его с собой. Лард часто скучал по временам, когда ему не приходилось большую часть дня сидеть взаперти. Но он развлекал себя, как мог. В конце концов, пока не было брата, он заведовал таверной и следил за порядком в ней. А ему было, чем заняться. Ами то и дело любопытно осматривала заведение и следила за колдуном, стоило ему показаться в ее поле зрения. В выделенной комнате той явно не сиделось, но Лард и не настаивал. Так было хотя бы не очень одиноко. Он не поднимал больше тему их договора, хотя многое вызывало вопросы. Доверия к ведьме еще не прибавилось. Лард сам то и дело поглядывал на нее, изучая движения и привычки девушки. При пересечении взглядов становился ясным один факт: они оба знали, что наблюдают друг за другом, и от этого игра была лишь интереснее. — Так и будешь сидеть на своей жердочке, Ами, — спросил он наконец ее, в очередной раз подняв глаза в сторону второго этажа. — Или спустишься поесть? Таверна все еще была закрыта на праздники, поэтому за внутреннюю кухню отвечали только те, кто был внутри — на этот раз Киан, тот парень, кого Сенрад нанял на днях, вызвался этим заняться. Лард не был против. — Я бы сочла это приятным приглашением, если бы не знала, что ты собираешься оставить меня одну, — сказала Ами, глядя на то, как мужчина несет одну порцию наверх. Она оглянулась, когда он прошел мимо нее. Было заметно, что он опирался на трость сильнее, чем обычно. — Тебе помочь? — Зачем? Думаешь, я не донесу тарелку до комнаты? Ее взгляд следил за колдуном до тех пор, пока он не завернул в комнату к рыжей девушке. Как только это случилось, Ами тихо подошла ближе, чтобы слышать, что происходит внутри. Поставив тарелку на стол, Ателард облокотился о стену, чтобы немного передохнуть. Он взял это время еще и для того, чтобы понаблюдать за их новой знакомой — даже если Сенрад всем видом дал показать, что девушка находится под его опекой, пока его не было, стоило за ней присматривать. На это было много оснований, учитывая хотя бы ее буйный нрав. И хотя сейчас она сидела на кровати, упрямо смотря в стену напротив, Лард заметил на ее ладонях слабые красные следы от магических ожогов. Кинув взгляд на окно, колдун понял, что девушка пыталась сломать наложенные на комнату чары своим колдовством. Вряд ли это увенчалось чем-то хорошим. — Ты все же пыталась сбежать? — буднично спросил он. — Я принесу тебе заживляющую мазь. Она обратила в его сторону взгляд, чуть наклонила голову на бок и прижала руки к себе, спрятав ладони. Показывала всем своим видом, что не нуждается в его помощи. Лард лишь качнул головой на это, не спеша вышел из комнаты и почти сразу вернулся, поставив на стол рядом с ужином, баночку с лечебной мазью. У Сенрада были свои методы контакта с людьми, которые его брат часто не одобрял. Но каждый делал свой выбор, и отвечать за это будет каждый тоже сам. Лард лишь пытался сгладить углы в отношениях с теми, кого оскорбляла или обижала грубость и черствость Сена. Все-таки, он его брат. Единственный, кто заботился и беспокоился о нем в детстве, и Ателарду хотелось хоть чем-то за это отплатить. Немного погрузившись в свои мысли на выходе из комнаты, колдун не заметил Ами, оказавшуюся прямо у него на пути, и вздрогнул от неожиданности. Закрыв глаза на пару мгновений и вздохнув, он недовольно посмотрел на нее. — Что? — Я бы могла помочь ей. А заодно и поговорить. — Не лезь, Ами, — он прошел мимо нее, не желая вести разговор. — Ты еще мне обязана помочь. А если не можешь, то просто не мешайся под ногами. Она снова посмотрела ему вслед и поджала губы. К стуку трости колдуна начал доноситься шелест начинающегося на улице дождя, быстро перерастающего в ливень. Лард остановился ненадолго, всмотрелся в окно, выискивая что-то, а потом кинул на Ами очередной предостерегающий взгляд и продолжил спуск вниз. С запахом дождя в таверну пришла и темная тень, лишившая помещение последних остатков солнечного света.── ✦ ──
Подобные этому ливни редко шли над Косом. Такой сильный дождь распугал всех жителей, заставив их вернуться под крыши жилищ и развлекательных заведений. Улицы вмиг опустели, а накрывшая город темная туча превратила угасающий день в подобие ночи. Дорогу было видно очень плохо, — вода сплошной стеной закрывала весь обзор, и лишь слабые огни домов давали понять, куда идти. Сенрад не спешил обратно в "Слепого Сокола". Он шел медленно, наслаждаясь ощущениями от удачной кражи. В какой-то момент ему показалось, что все это было лишь игрой его воображения, и тогда он достал из кармана металлическую деталь. Ливень быстро смыл с нее и с руки всю кровь, что еще осталась, и темный металл предстал перед ним во всей красе. Было бы сложно назвать этот элемент изящным или изысканным; вполне обычная, даже, пожалуй, на скорую руку сделанная модель. Вниз уходила короткая ножка, сломанный край которой наверняка раньше был стержнем. Самой части, вставляемой в замок, не было, да и в целом ключ был разломан очень странно, — словно намеренно неправильно. Даже сама кольцевидная головка ключа, казалось, была лишена какой-то детали. Но при этом в ее несимметричности и неидеальности было что-то красивое, и это казалось Сенраду странным. Жаль, что в своих видениях Сенрад ни разу не видел этот ключ без повреждений и не имел представления, как он выглядел, когда был цел. Колдун убрал деталь обратно в карман, чтобы даже случайно кто-то ее не увидел. Ему удалось весьма легко ускользнуть из храма — в это время ужин едва начался, званым гостям уделялось много времени, и большая часть стражи была выставлена возле обеденного зала. Ему повезло не наткнуться в коридорах на дозорных, но на всякий случай он вышел не через главный вход — вряд ли в этом случае его руки, измазанные в крови и плоти, остались бы незамеченными. Обучение при храме в прошлом позволило ему знать о нескольких запасных ходах храма, выходящих во внутренний двор и на тихие улицы, служившие для избавления от отходов. Начинающийся уже в то время ливень дал ему фору и точно скрыл все следы ухода. Воля случая снова была на его стороне. Как бы он не хотел растянуть момент прогулки под дождем, — ему нравилось чувствовать потоки воды, уносящие с собой всю грязь, физическую и ментальную, — до "Сокола" оставалось всего ничего. Сен инстинктивно огляделся, чтобы убедиться, что за ним нет хвоста. Все, казалось бы, было чисто, но спустя еще пару шагов колдуна привлек уже знакомый раздражающий звук. Сенрад задрал голову и взглянул на крышу, с которой доносилось хриплое воронье карканье. Промокшая птица поджимала крылья и неловко переваливалась с ноги на ногу, с любопытством смотря на колдуна. — Почему ты опять там, где я? — спросил ее Сен. Ворон наклонил голову на бок. — Тебе больше не за кем последить? Мужчина вскинул руку и приготовился щелкнуть пальцами. Магия уже заискрилась между ними, шипя от попадающих на колдовское пламя капель воды: Кристо хотел было уничтожить птицу, чтобы она больше не раздражала его своими внезапными появлениями и предвестием дурных событий. Однако в последний момент он так и замер, не сделав этого. — А знаешь, птичка, — он опустил руку и спрятал ее в карман, крепко сжав деталь ключа. — Мне сегодня повезло, как бы ты не пыталась это испортить. Пусть тебе тоже повезет. Ворон встряхнул головой, тщетно пытаясь избавиться от воды, и снова заинтересованно посмотрел на колдуна. Затем его взгляд метнулся к карману Сенрада, в котором тот крутил деталь от ключа между пальцами. Ворон спрыгнул чуть ниже, задержавшись на нижнем выступе крыши, и пару раз щелкнул клювом, словно желая распробовать что-то вкусное. — Обойдешься, — бросил Кристо, продолжая путь. — Сам ищи себе свое сокровище. Птица каркнула ему вслед и встрепенула мокрыми крыльями. Сен усмехнулся, заворачивая к "Соколу". Шума полета в дожде он не услышал. Открыв дверь, первое, что он почувствовал — запах недавно приготовленной еды и тепло, по которому его тело, как оказалось, успело соскучиться за время прогулки под холодным ливнем. Вода стекала с него все то время, пока колдун шел до барной стойки, чтобы выпить чего-нибудь горячительного и согреться. — О, вы только посмотрите, кто вернулся. Я уж подумал, что ты умер. Сенрад глянул через плечо на Ателарда, сидящего в темноте таверны. Слабый свет сигары не позволял рассмотреть тот угол в полной мере, и Сен щелкнул пальцами, магией заставляя стоящие в комнате свечи зажечься. Их было не много, но даже от их слабого света Ателард зажмурился на несколько мгновений. — Уважи меня от своего недовольства, Ларди. — Колдун встряхнул светлыми волосами, разбрызгивая капли вокруг, и снял тяжелый от воды кафтан. Рубашка под ним была тоже насквозь мокрой. — Ты не будешь слушать мои возмущения только в том случае, если умрешь, так что будь добр терпеть. — Так может, я уже мертв? — Сен серьезно посмотрел на брата, но, увидев выражение его лица, усмехнулся. — Расслабься. Я шучу. — Где ты такого бреда успел набраться? — тихо спросил Ателард, наблюдая, как тот достает что-то из карманов. — Да так. Случайно услышал. — И с каких пор ты веришь всяким слухам? — Пока ты мне не докажешь обратное, не верю. Проверять подобное — ведь твоя работа. — Он снова улыбнулся. Хорошее настроение Сенрада действовало на Ларда хуже любого оружия и усмиряло любое желание на него злиться. — Если к двум покушениям Духа добавится еще и мое, это будет уже совсем странно. Нас точно заклеймят безумными. — Значит, тайна останется тайной. Как жаль. Ателард хмыкнул. Ничего Сенраду не жаль, у него явно много планов на вечер — как бы младшему Кристо не хотелось расспросить брата поподробнее о его дне, он не успел и слова вставить, как увидел Сена взбегающим по лестнице на второй этаж. — Ты что вообще... — непонимающе начал он, но почти так же быстро замолчал, лишь разочарованно вздохнув. — Я еще спущусь, Ларди, дай закончить пару дел. Ателард сразу понял, куда колдун стремился. Слишком очевидное направление и блеск в глазах. Видимо, по своей новой пассии тот скучал куда больше, чем сам мог подумать. Лард закурил очередную сигару, закинул голову назад и продолжил слушать мирный убаюкивающий звук разошедшегося на улице ливня. Сенрад знал, что Ив в курсе его присутствия. Возможно, услышала его еще тогда, когда он зашел в таверну и перекинулся парой фраз с братом. Она сидела на кровати, вытянув ноги в сторону окна, и смотрела на идущий ливень, даже не обернувшись, когда он вошел. Мельком он заметил, что ее взгляд какую-то долю секунды был устремлен на него через отражение в окне — но лишь на долю секунды, не более. Почти сразу же она отвела глаза и слегка поджала губы. Колдун тихо прошелся вперед, открыл окно и облокотился на подоконник, так, чтобы точно оказаться в поле зрения девушки. Влетевший в комнату порыв свежего ветра заставил ее зажмуриться на мгновенье и растрепал рыжие кудри. Они волнами легли на ее плечи и упали за спину, обнажая белую нежную шею. Но это сработало: Ив подняла на мужчину взгляд. — Все еще злишься на меня? — спросил Сен, когда в комнате повисло молчание. Девушка оглядела его с ног до головы, пробежала глазами по мокрой рубашке, сквозь которую был виден рельеф тела, и вновь увела взгляд в сторону. Колдуну показалось, что на ее щеках проступил легкий румянец. — А чем мне еще заняться? Выйти-то я отсюда не могу. Ее ответ прозвучал неожиданно. Сенрад не думал, что она заговорит с ним. — Пока я здесь, ты можешь ходить по таверне, куда захочешь. Разве здесь так плохо? Ивонн закатила глаза и принялась убирать лезущие в лицо волосы. Сен следил за ее действиями и за тем, как изящные хрупкие пальцы перебирают рыжие локоны. Он заметил следы ожогов на ладонях. — Как глупо. Девушка замерла, по его взгляду поняв, о чем именно он говорит. О, в этот момент, Сенрад уверен, она больше всего хотела бы, чтобы он убрался из комнаты. Все, что колдун говорил или делал, вызывало у Ив необъяснимое раздражение, которому она сама вряд ли могла найти верное объяснение. Сен же на это лишь усмехнулся. Был уверен, что видел в этом гораздо большее, чем неприязнь. — Не твое дело, как мне поступать, — сказала она, когда Сенрад прошелся до стола и взял стоявшую на нем нераскрытую баночку с мазью. — Ты и так разрушил все мои планы и запер здесь, словно зверушку, поэтому... — Тихо. — Почти мягко попросил он, притягивая стул ближе. — Давай сюда. Сен вскрыл баночку и взял руку девушки, чтобы обработать ожоги. По большей части ему было плевать на это, и, пожалуй, будь вместо нее кто-то другой, он бы такой ерундой не занимался. Но колдуну нравилось, когда она смотрела на него восхищенно-заинтересованными глазами, а не напуганными. Сен ведь и правда не хотел вредить ей, а такое бывало крайне редко. Ивонн не отдернула ладонь, даже когда почувствовала, как холодные пальцы мужчины касаются ее кожи и втирают шиплющую мазь. — Мы с тобой с утра явно не с того начали, — сказал Сен, подняв на девушку взгляд. Она тоже смотрела на него. — Расскажи мне, что бы ты делала, если бы не оказалась тут. — Я бы... выплатила долги, нашла способ остаться в Косе и устроилась на работу. — Куда? — Да куда угодно. Хоть в таверну. У меня есть опыт. Сен усмехнулся и взял другую ладонь. По ее мягкой коже от его касаний пробегали мурашки до самой спины. — Здесь за такую работу платят гроши. Ты бы вновь влезла в долги, потому что не смогла бы оплачивать жилье на эти деньги. — Тогда я бы устроилась в другое место. — Какое? Ивонн глубоко вздохнула. Этот разговор, казалось, заводил ее в некоторый тупик. — Не знаю. Танцевала бы. — Единственные танцы, которые здесь ценят — это в борделях. — Какая мерзость. — Она поморщилась. — Это Кос. — Сенрад пожал плечами. — Ты привыкнешь. Здесь можно купить все, что угодно. Девушка снова замолчала, и колдуну стало скучно. Звук ливня уже не так привлекал, как раньше; искорки ее голоса звучали куда приятнее. — Я ведь лишь упростил тебе жизнь. В конечном итоге ты бы все равно пришла ко мне, когда снова начала нуждаться в деньгах. — Какое тщеславие. — Все ко мне приходят, милая. Когда понимают, что в этом городе ни один бог им не помощник. Он молча закончил с мазью и убрал баночку обратно на стол. Тишина, разливающаяся между несостоявшимися разговорами, уже становилась частью их общения, но Сенрад не собирался так просто сдаваться. — Станцуешь для меня еще раз? — Ты с ума сошел? Отстань. Ивонн поднялась с кровати и прошлась к окну. Мужчина проводил ее взглядом и неспеша поднялся следом. — Жаль. В прошлый раз тебе ведь нравилось... Нравилось ловить мой взгляд в толпе. Знать, что я выискиваю лишь тебя. Интересно, о чем ты думала в тот момент?.. — Что ты — самовлюблённый наглец. — Ей пришлось отвернуться от окна, чтобы иметь возможность держать колдуна в поле зрения, и теперь капли дождя то и дело падали ей на спину. — Да брось. Даже в гостевом доме ты вела себя совершенно иначе. — А потом ты меня украл. — Это мелочи. Что хочешь за танец? — Мне ничего от тебя не надо. Сенрад хмыкнул, осматривая девушку сверху вниз. Он определенно точно был уверен, что та небольшая игра между ними не могла закончиться так быстро. — У всего есть цена, милая Ивонн, надо просто уметь договариваться. — Колдун коснулся ее плеча, провел пальцами по ключице и немного залез под ткань ее платья. — Так сколько мне нужно заплатить, чтобы получить ночь с тобой? В следующую секунду Сенрад сперва почувствовал жжение на щеке, и лишь потом понял, что произошло. Она ударила его по лицу. И, кажется, испугалась этого больше, чем он сам — в комнате стало так тихо, что Сенрад слышал сердцебиение девушки. — О, боги, — она поднесла руки к лицу. — Прости, я не хотела... — Ничего, — холодно ответил Сен, прикрыв глаза и поиграв желваками. — В последнее время такое случается весьма часто. — Правда, извини. Она чуть дернула рукой, словно хотела коснуться его. — Сперва злилась, а теперь хочешь помочь мне? — без тени улыбки спросил Сен, перебив ее порыв. Спрятав пальцы в кулак, Ив опустила руки на подоконник и отвела взгляд. Хотя и не должна была, она чувствовала вину. — Ничего личного. Я не могу смотреть на то, как кто-то страдает. Не выношу подобного. Тем более, когда по моей вине. Хотя ситуация и не располагала к тому, некоторые шестеренки в голове Сенрада сошлись в единый механизм. — Ты поэтому и Духу помогла? Потому что он был ранен? Девушка не ожидала такого вопроса. Она пожала плечами и отвернулась к окну, но по ее виду несложно было догадаться, что Сенрад попал в точку. Немного подумав, колдун сказал, уже направляясь к выходу из комнаты: — К слову, я не злюсь. Возможно, это было даже заслуженно. Ему показалось, что она тихо усмехнулась. Сен остановился еще ненадолго, чтобы посмотреть на ее фигуру издалека, а затем вскинул руку в воздух, чарами закрывая ставни на окнах. В комнате снова стало безумно тихо. Единственным звуком, нарушивший этот покой, стал стук небольшой коробочки с украшением, когда Сенрад поставил ее на стол. Ивонн обернулась на это. — Мне от тебя ничего не нужно. — Это подарок. — Похоже на подкуп. — Не все то, чем кажется. Я немного позже позову всех вниз. Будь добра спуститься. Сен вышел из комнаты, и коридор тут же показался ему скучным и унылым местом. Он уже распознал это чувство: то неприятное саднение в груди, повествующее лишь о том, что появился объект, наполняющий некими красками жизнь, снова дало о себе знать. Сделав глубокий вздох и потерев ударенную щеку, колдун заставил себя пойти вперед. Для того, чтобы потакать только своим желаниям, у него все еще было слишком много дел. Ами видела, в каком настроении Сенрад вышел из той комнаты — слегка окрыленный, слегка очарованный, слегка задумчивый. Та девушка, кем бы она ни была, вызывала у колдуна столько эмоций, сколько не вызывало ничто иное, — и пусть Ами не так хорошо успела его узнать, это поведение создавало огромный диссонанс с тем, что она видела прежде. Судя по шагам в коридоре, старший Кристо ушел к себе отдыхать. Подождав еще немного, Ами услышала шум воды в его личной душевой. Сперва она хотела убедиться, что путь свободен: лишних вопросов терпеть не хотелось, а к ней от владельцев таверны повышенный спрос. Ведьма открыла окно в своей комнате, чтобы шум ливня сделал ее присутствие менее приметным. Сидящий на ветке напротив ворон каркнул, словно извещал о чем-то, но Ами отмахнулась, не оборачиваясь. Для него не время. Незаметно спуститься вниз и вернуться на второй этаж в тот момент, когда девушка с рыжими волосами наберется храбрости выйти из комнаты — вот, что ей сейчас было нужно. Ами давно хотела поговорить с ней. С того самого момента, как ее приволокли в таверну, ведьме казалось, что между ними может возникнуть особая, остальным недоступная связь. — Я принесла тебе чай. Ее бархатистый и вкрадчивый голос аккуратно привлек внимание девушки. Та обернулась, взглянув на ведьму, и принялась удивленно ее осматривать. Взгляд задержался на чашке с напитком, белой пряди и синих, как хмурое небо, глазах. — Я тебя не знаю. — У нас еще не было времени познакомиться. Но я слышала твое имя. Сенрад... весьма активно его повторял. Ивонн, верно? Девушка кивнула. — А ты?.. — Можешь звать меня Ами. — Она протянула той чай, который держала в руках. Ив взяла его, но недоверчиво принялась рассматривать жидкость. Впрочем, травяной аромат ей явно пришелся по душе. — Мне тоже нравится это место, — продолжила она, спустя какое-то время, и обвела взглядом площадку второго этажа перед лестницей, где они находились. — Отсюда удобно следить за всеми, правда? Ив краем глаза посмотрела в ее сторону и сделала глоток чая. С другой девушкой держаться ей было гораздо легче, чем с кем-то из братьев Кристо, но она явно все равно бы предпочла одиночество. — Что ты хочешь от меня, Ами? Ведьма выждала несколько секунд прежде, чем ответить. Проследила за тем, чтобы Ив сделала еще глоток ароматного чая, и лишь затем продолжила разговор, проигнорировав заданный ей вопрос. — Тебе страшно? — Немного. — Почему? — Большей частью от непонимания. Я не знаю, чего ожидать. — Это нормально. Этот мир устроен так, что хорошо и спокойно смертным здесь не живется. — Я в курсе. Я должна быть благодарна хотя бы за то, что эта таверна — не из тех мест, в которых действительно боишься оказаться. По крайней мере... — Ив взглянула на дно чашки и сделала еще глоток. — Я на это всеми силами надеюсь. — Соглашайся на предложение Сенрада. — Ами бросила это без раздумий, словно фраза была единственной, которую она действительно готовилась произнести. — С чего бы? Я его едва знаю. — Ты будешь едва знать кого угодно, но не каждый будет предлагать тебе что-то поистине удивительное. — Лишь бред сумасшедшего. Не существует оружия, способного убить богов. Да и кто вообще... — А если он прав, — перебила ее ведьма. — Это будет величайшее приключение в мире. Найти таинственный артефакт. Убить богов… О том точно напишут в легендах. Разве это не романтично?.. Ив посмотрела на нее и тяжело выдохнула, уперевшись ладонью в перила. — Всем порой хочется почувствовать себя особенными и причастными к чему-то великому, но не у всех выпадает такая возможность. — Продолжила ведьма, видя сомнение в глазах собеседницы, и не оставляя той ни секунды на размышление. — Это он тебя послал? — О, нет. Если он узнает об этом разговоре, ему вряд ли понравится. — Тогда зачем?.. — Просто ты нужна ему, Ивонн. Он ни за что тебе этого не скажет, но кто-то должен. Что-то изменилось в глазах девушки, когда она услышала это. Ами даже показалось, что Ив хотела ответить, возможно, даже нечто очень важное, но не успела. Дверь в комнату Сенрада открылась. Мужчина вышел в коридор в одном едва запахнутом халате. Увидев это, Ив тут же опустила глаза вниз, развернулась и ушла обратно к себе, так и не закончив разговор с Ами. Та вопросительно посмотрела ей вслед прежде, чем заметить на себе пристальный взгляд колдуна. — Что ты ей сказала? — сразу начал он с недовольства, подходя к ней. — Ничего особенного. — Почему тогда она ушла? — Может, потому, что ты ходишь практически нагим и смущаешь ее? — бросила ведьма, проигнорировав его попытку поймать себя за руку. Он усмехнулся. — Это мне бы очень польстило, но есть подозрение, что ты врешь. — Расслабься, мальчик. Я всего лишь немного помогла тебе. — Мне не нужна помощь. Ами цокнула языком и мотнула головой, чуть сощурив глаза. — Даже Великий Отец не создавал мир в одиночку, Сенрад. У него была Пустота. Если хочешь чего-то добиться, у тебя тоже должен кто-то быть. Не дожидаясь его ответа, ведьма обошла колдуна и вернулась в свою комнату. У самого порога до нее донесся вздох колдуна. Однако сложно было сказать, полон он был раздражения или осознания.── ✦ ──
Хотя волосы до конца еще не высохли и оставляли на рубашке мокрые следы, Сен не хотел терять больше времени. Он опасался, что и без того излишне промедлил, потому что Ивтанар обязательно пошлет за вором погоню, и им надо покинуть город до этого. — У нас мало времени, — сказал он Ателарду, поправляя волосы рукой. — Позови вниз всех, кто есть сейчас в таверне. Я пока кое-что подготовлю. Ему нужно было лишь взять деталь от ключа, но вернувшись, Сен удивился, что все собрались. Только Ив еще спускалась по ступеням, когда он зашел. У нее на волосах огнем сияло подаренное украшение — заколка из золота с красным камнем. Девушка на мгновенье подняла на него взгляд и, как показалось, едва заметно кивнула головой. Это выглядело, словно перемирие. Он чуть улыбнулся. — Что-нибудь слышно от того претендента, которого я хотел нанять, Ларди? — бегло спросил колдун брата. — Он собирается идти на переговоры. Хочешь, чтобы я это ускорил? — Нет, не стоит. Сенрад прошелся к столу, стоящему в центре зала. Стриж и Ателард, знающие привычки колдуна, уже сидели за ним в ожидании. Остальные места, которые еще недавно были заняты, сейчас пустовали. — Мы отправимся на одно дело, — начал Сен, проводя пальцами по покрывшемуся тонким слоем пыли одному из стульев. Когда это успело случиться? — И так как большей части прежней команды нет, мне нужно, чтобы вы ее восстановили. Я позову Лисана для помощи, он будет следить за вами вместо меня. У него в этом есть опыт. Стриж напряженно вздохнула и скрестила пальцы рук, но ничего не сказала. Едва ли второй день работающий здесь Киан и вовсе просто предпочитал ничему не перечить. — Я выдам ему инструктаж касательно того, что делать в мое отсутствие. Стриж, будешь первой среди птиц. Вся ответственность за их работу на тебе. Та кивнула головой. — Вы двое можете идти. — Сказал Сенрад немного выждав, и посмотрел на Стрижа и Киана. — Остальные остаются. Когда те удалились, Ами спросила: — Почему мы остались? — Ты тоже можешь идти, если не довольна моими решениями, ведьма, — со вздохом ответил Сен. — Хм, — Ами села на освободившийся стул, чуть вскинула подбородок и скрестила руки на груди. — Посижу еще немного. Судя по бегающему взгляду Ив, девушка не знала, чего ожидать, но напряженность ситуации ее завораживала. Возможно, ей нравилось ощущать себя частью команды. Сенрад не был в восторге от ее стресса, потому что казалось, что это состояние распространяется и на других, но сам он при этом спокоен. У него был план. Очень хороший. Колдун немного помедлил, словно раздумывал над чем-то, а затем достал деталь драгоценного для него ключа и покрутил между пальцами, давая всем возможность ее хорошенько рассмотреть. Ателард наклонился чуть ближе, не веря глазам. Нахмуренные брови еще больше оттеняли его взгляд. Сенрад сразу понял, что брат в курсе, что он держит в руках что-то очень значимое, но все равно не удержался от вопросов. — Что это? И где ты это взял? — Это часть ключа, способного открыть путь к оружию, убивающего богов. Ателард мотнул головой. Он мало во что верил, а тем более в то, что их когда-то фантомный план по свержению богов хотя бы имеет шанс на осуществление. Для него это всегда был лишь воздушный замок, который приятно строить и прятаться от мирских забот в этой мечте. Для Сенрада же это всегда было более, чем реальным — и сейчас он принес доказательство. — Почему ты так уверен? — тихо спросил Лард. — Потому что вряд ли Ивтанар прятал бы что-то иное с такой тщательностью. — Так где ты его взял? — Это было не так сложно, — Сен пожал плечами, — всего лишь пробрался в его личную сокровищницу и покопался в трупе одного из прошлый воплощений. — Боги... — Ателард закрыл лицо ладонью. Сенрад пристально на него посмотрел, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. — Серьезно? После того, что я только что рассказал, ты упоминаешь их? — Я не... Забудь. Что ты собираешься с этим делать? — Очевидно, сначала найти недостающие части. Сен положил деталь на стол. Слабый свет свечей освещал ее, играясь бликами на темных гранях поврежденного металла. В зале стало очень тихо. Ателард взглянул сперва на брата, явно довольного своей работой. Он не сводил взгляда с принесенного им предмета, и, казалось, разумом был уже очень далеко в своих фантазиях, где, владея всеубивающим орудием, менял мир. Затем Лард перевел взгляд на Ами. Она сидела напротив него, смиренно сложив руки на коленях, но ее глаза горели при взгляде на деталь ключа. Это показалось колдуну странным. Словно она не сомневалась в словах Сенрада о значимости этой вещи. Словно она всегда знала что-то большее, чем они. Ив коснулась ключа, разрушив затянувшуюся паузу. Девушка аккуратно провела пальцами по металлу и произнесла, неуверенно подбирая слова: — В моем доме было что-то похожее. Под стеклянным куполом и с запретом к нему прикасаться. Сенрад поднял глаза на нее. — Я знаю. Поэтому ты и здесь. Они пересеклись взглядами, и колдун предпочел быстро сменить тему. — Смысла оставаться в городе нет. Ивтанар будет искать это, — кивнул на деталь. — Надо идти до конца. — Твоя уверенность, конечно, вдохновляет, — сказал Ателард с сомнением в голосе. — И ты хочешь отправиться... — Он перевел взгляд на Ив. — В Клэрвич? — А есть другие предложения? Лард заметил нотки раздражения в голосе брата. Ему не хотелось выносить ссору перед остальными, поэтому мужчина вздохнул и ответил: — Нет, что ты. Делай, как знаешь. Он поднялся, чтобы уйти. Сен взглянул на него и помедлил, принимая какое-то решение. — Подожди. Останься. Мы это обсудим. А вы — идите, — кивнул он девушкам в сторону лестницы. — И ждите. Даже оставшись с братом наедине, старший Кристо не спешил начать разговор. Можно было подумать, что он потерял уверенность или мнение Ателарда ему очень важно, поэтому он хочет подобрать слова — но сам Сенрад это все бы отрицал. — Налить тебе чего-нибудь, Ларди? — в конце концов предложил он, улыбнувшись. — Нет. Мы тут не для этого остались. — Как жаль. Я бы выпил. — Ты ведь знаешь, что должен убедить меня? Сен повернул к нему голову и протяжно выдохнул. — Почему? Я никого не должен убеждать. Я даю приказы. Кто не хочет, тот не выполняет. — Прекрасно. Тогда на меня можешь не рассчитывать. Колдун напротив него выругался шепотом и развернулся на стуле, чтобы сесть прямо. — Да брось, Ларди, какие у нас варианты? У тебя есть другие предложения, да? Например, ничего не делать? Или вернуть Ивтанару эту деталь? — он покрутил обломок ключа между пальцами и больше не решился его отпускать, крепко зажав в ладони. — Не глупи. Нет пути назад. — Ты собираешься идти на смерть, Сенрад. И нас туда же поведешь. — Я думал, ты хочешь того же, что и я. — Мужчина уперся локтями в поверхность стола. — Ты уже забыл, что мы вместе сидели здесь вечерами, пили пиво и мечтали о свержении богов? — Одно дело мечтать, а другое — исполнять. Я не уверен, что это мы должны тягаться с ними. — А кто? — тихо спросил Сен, поднимаясь. — Я поставлю вопрос ребром, Ларди, как бы тебя не любил: ты или со мной, или остаешься здесь помогать Лисану. Не надо сеять сомнения в моем сердце. Колдун прошелся до барной стойки и попытался налить себе выпить из открытой бутылки. Она была пуста. С злостью кинув ее на пол и разбив, он достал следующую. — Что ты будешь делать, если твоя затея не увенчается успехом? — спустя недолгое молчание спросил Ателард. — Какая разница? Если не увенчается, тогда и буду думать. Но сейчас, — он вновь повернулся к брату, стараясь сгладить следы раздражения на лице. — Я не хочу упустить шанс. — Шанс чего? — Что за глупый вопрос? — Мне правда интересно. Сенрад задумчиво провел языком по кромке зубов и глянул в стакан в руке, на дне которого, видимо, и был сокрыт ответ на вопрос. — Шанс понять свое место в мире. Такой ответ тебе сгодится? Ателард усмехнулся и отвел взгляд. — Если ты так настроен на этот путь, зачем тратить время и убеждать меня в собственной правоте? — Потому что... — Сен замялся. — Потому что я хочу, чтобы ты отправился со мной. Ты единственный, кому я могу доверять безоговорочно. — Так бы сразу и сказал, что тебе будет не хватать физически неполноценной обузы в пути. — Мы все не идеальны, — пожал колдун плечами. — Так ты со мной? — Подумаю, если расскажешь мне план. Ты знаешь, я без него не соглашусь. Сенрад усмехнулся, оставил стакан на барной стойке и вернулся за стол. — Если честно, у меня нет плана. Вся гениальность в его отсутствии. — Как ты так можешь? — Зачем он мне? В этом деле слишком много переменных, которые я не могу учесть просто потому, что не знаю о них. Что-то высшее покровительствует мне, Ларди, поэтому нет смысла волноваться. — Ты это про те пророческие сны? — Да. И они ведь сработали. Братья помолчали какое-то время. Ателард так и не задал следующий вопрос, хотя Сен его ждал. В конце концов, он решил продолжить сам. — Я знаю, что нам нужно убраться из города. Знаю, что нужно иметь под рукой тех, на кого можно рассчитывать. Все остальное — воля случая. Или судьбы. Как пожелаешь. — Нельзя идти настолько вслепую. В неизведанном болоте любой шаг приведет к утоплению. — К сожалению, в этом болоте нет протоптанной и безопасной тропы. Придется идти первыми. Без особого энтузиазма Ателард кивнул головой. — Кого ты хочешь взять? — Моя милая Ивонн нужна нам, чтобы найти вторую часть ключа. Ведьма — хороший целитель. Но нам нужен будет кто-то еще, кто сможет прикрыть тыл. — На кого ты думаешь? Кто-то из моих птиц? — Возможно. — Почему не Стриж? Она хороша, но ты оставил ее здесь. — Она хороша в городе, но не в бою. — Тогда кто? Сенрад помолчал немного, что Ателарду не понравилось. Он знал это выражение лица: тот что-то придумал, но это ему не понравится. — Ты помнишь... Как там ее звали? Вьюрок? Ателард прикрыл глаза и стиснул зубы. Имя встрепенуло воспоминания, которые оказались неприятными. — Ты прекрасно знаешь, как ее звали. Веста. Мы дали ей имя Вьюрок, когда она стала моей птицей. — Она была лучшей. Поэтому... — Была. Она уехала два года назад, Сенрад. И больше не птица. — Я все обдумал. Вьюрок — лучший претендент, учитывая особые способности. — Нет. Я не хочу, чтобы ты звал ее. В городе полно других хороших птиц. Сен криво улыбнулся и кивнул головой, позволив волосам упасть на лицо и спрятать глаза. — Ладно. Я тебя услышал. Я подумаю над этим. — Хорошо, — Лард облегченно выдохнул. — Я пойду, — старший Кристо внезапно оборвал разговор и поднялся. — Помоги девочкам собраться, — он махнул рукой в сторону второго этажа и направился к выходу из таверны. — А я займусь всем остальным.── ✦ ──
Город казался таким же, как и прежде, — продолжал жить своей размеренной жизнью в сумраке, свежем и холодном от едва ли не только что закончившегося дождя, — но Сенрад знал, что это лишь видимость. Он запустил цепочку событий, выбивающую из колеи всю размеренность Коса, поэтому надо было действовать без промедлений. Сен хотел бы сказать себе то же самое, что и брату: что он верит в свою удачу, и потому не беспокоится о дальнейших событиях. Но это было бы ложью. Тревога прочно засела в его груди, перерастая в страх. Но он боялся не последствий или разочарований. Это был страх провалиться в самом начале. Не оправдать вселенских возложенных на него ожиданий. Капли дождя стали уже настолько редкими, что больше не пугали людей. Жители потихоньку вылазили из своих домов, зажигали фонари и лампы и освещали темный город мягким оранжево-красным светом. Кристо глянул через плечо на храм, возвышающийся над всеми зданиями. Ловя отражения зажженных огней со всего города, его витражные окна, казалось, горели алым. Лишь на верхних этажах они сияли желто-белым, почти солнечным светом магии: там еще шел ужин Ивтанара с наследниками. Знахарский дом Фрайтов располагался в противоположной от него стороне, на тех улицах, что разрослись у самого берега озера. Быстрым шагом Сенрада идти было недолго, но, оказавшись через несколько минут возле нужного дома, колдун не сразу зашел внутрь. Особняк Фрайтов был одним из самых богато украшенных в округе. За его железными заборами были сады, выходящие к воде, и золотые статуи — подарок Ивтанара за признание лечебных навыков. Но напротив, совершенно не примечательный, маленький и покрытый плесенью и осыпающейся серой штукатуркой, стоял морг. В нем тела хранили до положенного сожжения, проходившего раз в неделю. Следующее состоится лишь послезавтра. Ему не было нужно туда, он не чувствовал горечи утраты или пустоты в душе, — лишь в таверне и голове, осознавая, что люди, на которых он мог полагаться, больше не могут ему служить. Впрочем, это было поправимо, а потому не стоило бессмысленных переживаний. Но они все равно почему-то были. — Вы пришли попрощаться? — спросил его сидящий на входе старик. Сенрад мрачно его оглядел. — Вроде того. Старик дернулся встать, чтобы проводить гостя, но мужчина остановил его жестом руки. — Нет. Я сам найду, не надо мне мешать. Он уже бывал здесь, хотя по совершенно другим причинам, и оттого хорошо знал дорогу и принцип работы этого места. Спуститься по лестнице вниз в холодные подвальные помещения и войти в дверь слева; правая вела в котельную, где трупы сжигали, оттуда несло золой и жженой плотью. Левая дверь открывала очередную цепь коридоров. Чем дальше, тем дольше находились там тела, и, несмотря на низкую температуру, некоторые из них начинали разлагаться, заполняя зловонием это помещение. Колдун щелкнул выключателем, включая весь доступный свет, и наугад шагнул в одну из комнаток. Железные ящики, вытягивающиеся напротив входа, были подписаны, если имена умерших указывали при поступлении тел. Шагнув ближе и прочитав написанное на небольших табличках, Сен отступил назад: ему не повезло, стоило искать дальше. Соседний коридор тоже не был нужным, и мужчина выругался, понимая, что это лишь отнимает его время и не несет никакой пользы, но, развернувшись, остановился. Родж Сит. Саймон Пареас. Кристофер Морлок. Паола Вижер. Имена первых троих он почти позабыл, годами называя их прозвищами, — только имя Паука, Кристофер Морлок, было еще свежо в его памяти. Пареас стал Карателем, когда кто-то послал наемника вырезать его семью. Родж Сит стал Диким, сбежав из-под рабовладельческих плетей Мистбарка в девятнадцать лет. Паола стала Сорокой, украв артефакт прямо из-под его носа. Пришлось нанять ее, чтобы получить его обратно. Сенрад подошел к ящикам. Не было смысла прощаться с трупами, — они все мертвы, и им уже все равно, но ему почему-то хотелось посмотреть на них, вероятно, в последний раз. У каждого металлического гроба была ручка. Они выдвигались вперед, словно ящики стола, и Сенрад потянул за одну из них, раскрывая содержимое. Дикий казался куда более безмятежным, чем в тот момент, когда колдун его нашел. Над его телом хорошо поработали. Соседний ящик поддался с непредвиденной легкостью. Сен не сразу понял, в чем дело, а когда понял, тут же закрыл ящик, чтобы проверить имя, и открыл его снова. На нем все еще было написано Кристофер Морлок. Но внутри не было тела. Мужчина порывисто открыл оставшиеся ящики. Из четырех важных для него было два пустых. Не было тел Паука и Карателя. Сенрад остановился, хорошо подумал над этим и открыл все оставшиеся в комнате. Ему было плевать на имена, важным было лишь понять, связана пропажа тел с плохой работой сторожа или же дело именно в его людях. Все остальные тела были на месте. Он завернул в соседнее ответвление коридора и проверил ящики в нем. Все остальные тела были на месте. Сен остановился ненадолго. Ему не нравилось чувство потенциальной опасности, зарывающейся под кожу вместе с этим могильным холодом. Поднявшись наверх, он спросил у старика на входе: — Проблем недавно не было? — Нет, дело тихо идет. Клиенты спокойные, понимаете? — тот хихикнул, но, не увидев улыбки гостя, кашлянул и снова нахмурился. — Извините. Вам еще чем-то помочь? Сенрад качнул головой и вышел на улицу. Ему не понравилось совершенное только что открытие. Встреча с Лисаном обязана пройти без подобных происшествий. Почти сразу за воротами поместья Фрайтов его встретил дворецкий и проводил в дом. Так как о Кристо не было известно заранее, да и никто не думал, что придется встречать гостя на ночь глядя, старший сын Фрайта спустился к Сенраду в наспех завязанном халате и широких домашних штанах. — Извини за такой вид, — он постарался пригладить волосы. — Я не ожидал тебя увидеть, Сен. И не хочу будить отца. Он уже спит. — Снова очень много слов, Фил. Мне плевать, как ты выглядишь. — Я так и понял. — Мужчина неловко опустил голову и, спустившись вниз, сразу завернул в сторону лечебных палат. — Идем, я провожу тебя. — Знаешь, к кому я пришел? — Сен усмехнулся. — В твоем случае вариантов крайне мало. Часть знахарского дома строили специально для комнат с пациентами. Содержание здесь стоило дорого, но хорошие связи и плотно набитые кошельки давали возможность получить лучшее лечение в городе. В небольшой отдельной комнате была лишь кровать и стол, на котором лежало несколько книг. Свет давала небольшая яркая лампа, а шторы на окне были прочно закрыты. Лисан не спал, и, когда вошли гости, приподнялся на кровати. — Что случилось с этим миром, что сам Сенрад Кристо соизволил меня навестить? Он улыбнулся, протягивая ладонь для рукопожатия. Сен ответил на жест. Кожа у Лисана была теплой и розовой, да и в целом он выглядел весьма недурно для того, кто был на грани жизни еще сутки назад. — Мир пока на месте. Как ты? — Сносно. — Это хорошо. — Сен, друг мой, ты явно не для того, чтобы узнать о здоровье пришел. Что тебе нужно? — Считаешь меня настолько корыстным? — Нет. Я просто хорошо тебя знаю. Кристо криво усмехнулся и отвел взгляд. — Мне нужно, чтобы кто-то побыл в "Соколе" вместо меня. Лисан облокотился о стену позади него и внимательно осмотрел колдуна. — О, это такая честь. — Он широко улыбнулся. — А, ты шутишь, я понял. — Я просто рад тебя видеть. И я согласен. Послежу за твоей таверной, без проблем. Ты действительно готов оставить свою маленькую империю? — спросил Лисан. — Да. — Для чего? — Чтобы построить империю побольше. — Ты собираешься... Уехать? — Да. — Через сколько дней? — Сегодня. Лисан помолчал немного и коснулся рукой повязки на груди. Сенрад посмотрел на это, но не поменял своего решения. — Скажешь хоть, куда? — Я расскажу тебе, когда вернусь. Поверь, тебе будет, что послушать. — Он развернулся, чтобы уйти, но что-то тревожило его. — И ещё… В склепе напротив не хватает двух очень важных тел. Паука и Карателя. Окажешь мне ещё и эту услугу? — Звучит крайне интересно. Думаю, мне все равно будет нечем заняться. Сен по-дружески хлопнул его по плечу и, кивнув головой, покинул комнату. Когда звук шагов стих, Лисан приподнялся и открыл шторы, взглянув за окно. Белую фигуру Сенрада и его развевающийся от легкого ветра кафтан, было хорошо видно в слабом свете садовых огней — он казался маяком, приманивающие к себе корабли. Отвлекшись от этого вида неожиданным звуком, мужчина опустил взгляд на оконный отлив. Сидящий на нем ворон еще раз каркнул и принялся выжидающе переминаться с ноги на ногу. Лисан поднес палец к губам, смотря на птицу, и едва заметно улыбнулся.── ✦ ──
Сенрад не успел отойти далеко от знахарского дома, но уже вышел на главную, ведущую к храму, дорогу, когда ему показалось, что что-то изменилось. Колдун остановился. Ветер все так же приятно обдувал лицо и трепал волосы, улица была мокрой от дождя. Оранжевые огни города горели без изменений. Тогда Сен взглянул на храм, который казался отсюда большим факелом, и понял, что на его верхних этажах свет горел ярче, чем прежде. Это могло произойти только в том случае, если были распахнуты окна или открыт балкон, и теперь витражи не затемняли исходящий изнутри свет. Спустя еще несколько секунд на одном из балконов храма показалась тень. Сен стоял слишком далеко, чтобы рассмотреть вышедшего, но что-то в позе и манере держать себя подсказало ему, что это Ивтанар. Устремленные за взглядом Кристо, на это зрелище начали оборачиваться люди вокруг, радостно кричать о благом знамении, торопились вперед, чтобы стать свидетелями второго за несколько дней выхода бога. По началу редкий поток взбудораженный жителей становился больше. Все стремились вперед, к площади храма, чтобы узреть благостную волю их обожаемого идола. Лишь Сенрад стоял недвижимый, словно камень в потоке реки. Он понимал, что ничего благостного в этом нет. У такого внезапного появления могла быть лишь одна причина: Ивтанар уже узнал о воре, укравшем его драгоценность, и Кристо казалось, что даже в этот момент с сияющей вершины храма взгляд темной фигуры направлен именно на него. Колдун зажмурился, пытаясь собраться с мыслями. Какая-то девушка справа от него ахнула и дернула рукой. "Что-то в глаз попало", — сказала она своему спутнику и безуспешно начала тереть лицо. Сен понял, что сейчас начнется. К сожалению, у него не осталось времени вернуться в "Слепого Сокола" и покинуть город вместе в остальными. Сенрад ушел с основной дороги и скрылся в тьме боковых узких улиц. Уже через минуту ему будет нельзя попадаться на глаза никому. Если он не позаботится о себе сейчас, ничего не будет иметь смысла. Оставалось надеяться, что Ателард сможет добраться до места встречи без него.── ✦ ──
— Что за суета на улице? — поинтересовалась Ами, наблюдая за тем, как жители идут куда-то в одну сторону. — Отойди от окна, — напряженно попросил Ателард. Он больше беспокоился о том, что ведьму увидят и это принесет им неприятности, чем то, что снаружи может происходить что-то важное. Ами, цокнув языком, сделала пару шагов назад. Лард все же отвлекся от сбора своей небольшой медицинской сумки и подошел к окну. Сперва его взгляд безучастно блуждал по лицам горожан, а потом заметил то, что заставило его испуганно отшатнуться. — Ивонн, Ами, берите то, что я успел вам дать. Мы идем сейчас же. Ами поймала взволнованный взгляд Ив. Лард не заметил этого, был слишком поглощен сборами. Убедившись, что он не видит, она протянула девушке руку и помогла подняться с пола, где та закончила собирать себе сумку. Ив приняла ее помощь. — Все в порядке? — тихо спросила Ами, пока помогала колдунье регулировать сумку на поясе. — Что-то плохое... — Я знаю. — Перебила она, не дав договорить. — Все будет хорошо. Ив судорожно вздохнула. — Откуда тебе знать? Ведьма натянуто улыбнулась. — Испытывать страх — это нормально. Это значит, что ты жива. — А ты не кажешься испуганной. Ами посмотрела ей в глаза, не сразу найдя, что ответить. — Со мной работают иные правила. — Это потому, — Ивонн собиралась с силами, чтобы спросить, и нервно теребила рукав. — Что ты из Бирен Халет? Ее собеседница ничего не ответила, и только быстро убрала белую прядь за ухо. Секунду спустя ей сыграло на руку то, что Ателард обратился к ним. — Выходим, хватит разговаривать. — Почему мы торопимся? — спросила ведьма. — Потому что Ивтанар использует следящие чары. Если мы не уберемся из города сейчас, его золотое провидение не даст нам этого сделать никогда. Ив посмотрела на улицу, на которой движение сменилось каким-то волнением. В неярком свете фонарей было тяжело разглядеть чужие лица и эмоции, но золотые слезы, струящиеся из глаз некоторых горожан, сияли, словно солнце. Это вызывало недоумение у всех, но только не у Ателарда. — Что происходит? — спросила девушка, судорожно касаясь рыжих волос. Лард остановился и вздохнул, словно не хотел тратить время на объяснения. — Это... Золотое касание. Чары, позволяющие Ивтанару видеть глазами других людей. Когда мы пойдем, нам лучше не попадаться в их поле зрения, потому что нам не нужно лишнее внимание. Но самое страшное в том, что после этого он использует чары забвения. Весь город забудет о том, что случилось. — Он повернулся к девушкам. — Но вам повезло. Вы не местные, на вас влияние чар распространяться почти не будет. — А на тебя?.. — подключилась к разговору Ами. Ателард открыл дверь, протяжно выдыхая. — Будем надеяться, что к тому моменту мы уже дойдем до нужного места. Потому что иначе я забуду об этом. Хотя Сенрад не любил годы, проведенные при храме, он часто находил их крайне полезными. Как, например, сейчас: во время обучения им рассказывали о многих особенных чарах Ивтанара, и теперь это стало защитой для колдуна. У него, как у наследника, был иммунитет. Ничто из ментальной магии отца на него не действовало, кроме, наверное, чтения мыслей — но чтобы понять это, надо было оказаться с богом лицом к лицу, а такое никогда не случится. Золотое провидение Ивтанар использовал не в первый раз. Сен не считал, но ему казалось, что этот день стал четвертым. Об этом помнили лишь сам бог и его неуязвимые наследники, а для всего остального города эти чары были лишь сказкой. Никто ни за что бы не поверил, что их покровитель, самопровозглашенный защитник и судья, так бесцеремонно использует на них магию, вторгаясь в умы и воспоминания. Заставляет шпионить, докладывать и забывать, когда ему надо. Этой магией он держал все под контролем, но, стоило признать, прибегал к ней только в самых крайних случаях — чары требовали неоправданно огромного количества энергии. Скинув свой белый кафтан на землю и стаскивая чужое темное пальто с уличных веревок для сушки белья, Сенрад усмехнулся. Ивтанар был слаб для того, чтобы почувствовать его присутствие в личных покоях, но буквально через несколько часов после этого накрыл целый город золотом своей магии? Нужно было торопиться. Слова бога, услышанные в тот момент, всплыли в сознании. "Хоть я и слаб, но чувствую всех живых поблизости. И здесь никого, кроме нас, нет." Сен перестал улыбаться. Колдуну нужно было добраться до края города, оставшись незамеченным. Трувэ уже мог рассказать свою версию событий, и тогда Ивтанар знал, кого именно ему нужно искать. Будь у Кристо чуть больше времени, он бы хорошо поработал над внешним видом, изменив его до неузнаваемости, но сейчас считал это лишь пустой тратой времени. Нужно было торопиться. — Куда мы идем? Ателард закатил глаза, стоило ему вновь услышать голос Ами. — Ты не устала задавать вопросы? — Нет. — У нас с Сенрадом есть место встречи для таких ситуаций. Небольшой группой передвигаться было удобно, тем более, что из-за спешки они не успели собрать все, что планировали, и отправились налегке. Ателард шел впереди и на удивление быстрым шагом. Сложно было подумать, что травма и наличие трости могут такое позволить. — Это далеко? — не унималась ведьма. — Зачем тебе это знать? — Чтобы на тот случай, если ты внезапно потеряешь память, мы смогли продолжить маршрут. Лард остановился и раздраженно на нее обернулся. — Если ты будешь идти быстрее, мы успеем до того, как меня настигнут чары забвения. Кос был полон маленьких узких улочек, по которым Ателард шел уверенно, а темнота была им дополнительной защитой. Но это не сильно облегчало общее положение дел. Любой направленный на них взгляд мог быть взглядом бога. Замершие посреди улиц и неподвижные, попавшие под чары золотого касания люди стояли, словно статуи. Их глаза были покрыты золотом, стекающим по щекам и подбородку. Они смотрели вокруг, но не видели ничего: ни паники окружающих, ни лиц людей, пытающихся привести их в чувства. Хаос все больше распространялся по улицам, создавая из притихшего вечернего Коса, подобие огромного растревоженного муравейника. — Что это за шум? — Ив подняла голову наверх. Колдун на это сделал резкий жест рукой, заставивший всех остановиться, а затем указал в сторону стены. Он прижался к ней спиной, и спутницы последовали его примеру за мгновение до того, как на крышу над ними приземлилось что-то тяжелое. Черепица заскрепела, что-то провело по ней острыми когтями. Ателард одними губами произнес: "Демоны". Их утробное урчание раздалось где-то совсем близко, но затем начало удаляться. Лишь мельком можно было заметить темные тени, передвигающиеся по крышам вдали. Ателард напряженно проследил за ними, после чего без лишних слов продолжил идти. — Они ищут Сенрада? — тихо спросила Ами, немного догнав Ларда. Тот ничего не сказал, лишь сильнее стиснув зубы. Это был более, чем очевидный ответ. Сен вышел к портовым улицам, надеясь, что через них удастся пройти незамеченным. У чар золотого касания были свои ограничения — они действовали только на тех, кто контактировал с Ивтанаром напрямую, а такой щедрости не удостаивались бедняки и нищие, живущие в этом районе. Но даже здесь ему пришлось быть осмотрительным: прямо в центре небольшой площади стоял парень, и капли золота, стекая по его лицу, падали на землю у ног. Сенрад успел вовремя затормозить и не показался в поле зрения, но шум привлек внимание, и юноша устремил взгляд в его сторону. Спрятавшись за стеной дома, колдун перевел дыхание. Все эти люди, попавшие под действие чар, не просто засекут его — сейчас их разумы прочно связаны с Ивтанаром, и их глаза — его тоже. Его увидит не просто какой-то человек, а сам бог, и тут же отправит своих гончих демонов в его сторону. Сенрад был не единственным, кто прятался от золотых глаз, и это было единственным, что ему помогало. Те, кто не сумел скрыться внутри домов до начала этого безумия, так и остались на улицах, стараясь затаиться в любом укромном месте. Прижимались спинами к мусорным бакам, сидели под лестницами, зажимали рты ладонями, чтобы приглушить рыдания от страха, и не понимали, что происходит и почему золотоглазые на них не реагируют. Но Сен был уверен: как только он покажется в поле зрения зачарованных, все тут же изменится. Время от времени он слышал демонов, кружащихся в паре кварталов от него. Хотя обычно они имели человеческие оболочки, по желанию бога стали бестелесными туманными монстрами, преследующими единственную цель: найти и разорвать в клочья. Он мог бы выйти на площадь. Показаться золотому касанию. Дать понять Ивтанару, что тот не сможет его задержать. Такое большое искушение, но такое глупое… — Ты когда-нибудь прежде видела демонов, Ивонн? — спросила Ами, заметив, как девушка завороженно, но аккуратно смотрит в сторону крыш и выискивает среди них движущиеся тени. — У Кэлкеля есть демоны, но совершенно другие. — Сухо ответила та, качнув головой. — Эти больше похожи на чудовищ из легенд, чем на хранителей спокойствия и порядка. — Это точно. — Вам двоим заняться больше нечем, кроме как болтать? Ателард прервал их разговор, остановившись возле небольшого дома, больше похожего на склад. Но конструкция была прочной, а замок на двери покрыт магической печатью. Ами успела лишь мельком оглядеть округу: это были самые окраины. Дальше — лишь городская стена со стражей у каждых из трёх ворот. Ловким движение руки Лард снял защитную печать и, кивком головы подозвав спутниц за собой, зашёл внутрь. Ами пропустила Ив вперед, заодно оглядевшись и убедившись, что у них на хвосте никого нет. — Выбраться сейчас из города — полное безумие. Даже я понимаю, что через ворота нас не выпустят. — Во имя Творца, Ами, — взмолился Ателард, подходя к стоящей у стены груды деревянных коробок. — Почему от тебя столько шума? — Я... Я хочу знать, чего ожидать, а ты ничего не говоришь. Нам всем было бы легче, если бы план был не только в твоей голове. Колдун вскинул бровью и сжал губы в белую полоску. — Ты — не наемная часть команды, Ами, и получила место здесь манипуляцией и обманом. Я не могу тебе доверять. — А ты доверяешь выбору Сенрада? — спросила Ивонн. Ателард ответил, не задумываясь. — Конечно. — Тогда расскажи мне. Он окинул ее вопросительным взглядом, не ожидая подобного поворота дел. Но, возможно, они обе были правы. Ему нужна была их помощь, как бы не хотелось этого признавать. — Мы несколько лет выкупали части карт с подземельями под городом. Хотя большая часть из них перекрыта, некоторые ходы позабыты, и очень удачно расположены. Мы выйдем по одному из таких за стену и там разберемся с транспортом. Колдун скинул рукой пару верхних ящиков. Шум от них, как сперва показалось, привлек чье-то внимание снаружи. Пришлось остановиться и прислушаться, но все быстро затихло. — Проход скрыт под этим хламом. Если нам повезет, прошедший дождь не сильно его затопил. Он скинул ещё несколько коробок. Может, ему и хотелось бы действовать тише и аккуратнее, но у него была свободна только одна рука, а ещё поджимало время. Ами, поняв, что о помощи Ателард не попросит даже в этом случае, качнула головой. — Я помогу, будет быстрее. — Она без предупреждения передала мешающиеся ей вещи Ивонн, из-за чего та едва успела их подхватить. — Почему я... — Возмущение так и застряло где-то внутри, не успев в полной мере вылиться на окружающих, когда на ее плечо легла чужая рука, помогая устоять. — Давай я подержу, милая. — Сенрад перехватил сумки из ее рук, словно ничего не случилось. Он не выглядел уставшим или взволнованным. Он выглядел, словно человек, зашедший в дом после приятной прогулки. — Сен! Как ты... — обратил на него внимание Ателард, на мгновенье отвлекшись от расчистки пути. Тот кивнул ему и Ами головой, намекая, чтобы они отошли в сторону. — Так вы будете долго этим заниматься. Сенрад провел по воздуху свободной рукой, и магия затрещала, вторя движениям его пальцев и сметая с пути все ненужные предметы. В небольшом помещении из-за этого поднялась пыль. Ив шагнула колдуну за спину, пряча от нее лицо. — У твоей магии специализация — разрушение, что ли? — негодующие спросила Ами Сенрада, стряхивая грязь, осевшую на одежду. — Да, и это самая полезная специализация для этого мира. Не благодари. Лард подошёл к месту, где были ящики, и смахнул пару обломков концом своей трости, открывая скрытый люк в полу. Подцепив наконечником трости небольшую ручку в виде кольца, он вгляделся в пустоту под ним. — Все чисто. — Прекрасно. А я бы не удивился очередной засаде. — Нам и так повезло, что демоны никак нас не почуют, Сен, не спугни удачу. — Их что-то отвлекает, Ларди, не будь глупцом. — Невозмутимо ответил тот, попутно за локоть подталкивая Ив к проходу. Сен спустился вниз первым и поманил Ивонн рукой, помогая ей. Уже через секунду та шепотом выругалась, почувствовав, как в темноте ее ноги по щиколотку утопают в ледяной воде. Следом спрыгнула Ами, и старший Кристо тут же вернул ей сумки. Последним слез Ателард, закрыв за собой люк. Напоследок он провел пальцами по дереву, ставя на него защитную печать изнутри. Если этот ход обнаружат, это даст им немного дополнительного времени. После этого проход погрузился во тьму. По сравнению с улицей здесь стояла тишина, и спустя пару секунд можно было услышать дыхание и сердцебиение друг друга. Каждый понимал, что нужно было двигаться вперёд, но нужно время, чтобы привыкнуть к кромешной темноте и холоду этого каменного подземелья. Небольшой сгусток яркого света, появившегося буквально из ниоткуда, ослепил на несколько мгновений. Когда глаза привыкли к нему, удалось рассмотреть, что огонек горел в ладони Ив. Она сняла заколку, что подарил ей Сенрад, и красный камень в ней искрился и, казалось, и сам испускал солнечный свет. Ивонн никак это не прокомментировала, почти сразу отведя глаза в сторону от вопросительных взглядов. Сен шагнул в сторону и сделал жест рукой, предлагая девушке идти первой. Шагать по ледяной воде было трудно, и холод пробрался под кожу очень быстро. Ещё и монотонность эха от их шагов раздражала — Ив пыталась унять дрожь и стук зубов, но не получалось. Ее поддерживал лишь созданный ее магией свет внутри драгоценного камня, а все остальное казалось каким-то неправильным и нереальным. Словно во сне. В кошмаре. Она оглянулась назад, чтобы увидеть, что на самом деле не одна. — Ты хочешь что-то спросить? — поинтересовался Ателард, увидев ее взгляд, и эхо от стен пещеры тут же разнесло его слова по всему подземному ходу. Ив, на самом деле, ничего спрашивать не хотела, но чужой голос подействовал благоприятно на ее странные ощущения. — Ты сказал, что мы не местные, — начала девушка, вспоминая первое, что пришло в голову. — И на нас чары не распространяются. — Все верно. — Но был большой праздник. Здесь много приезжих. Они тоже не попадут под действие магии забвения. Что с ними будет? — Не хочу тебя расстраивать, но вряд ли что-то хорошее. Ивтанар не оставит их в покое, и я не хочу думать над тем, что именно он решит. Ив больше не повернула голову, но было слышно, как тяжело она вздохнула. Сгусток света в ее руке на мгновенье заколебался. Среди приезжих были люди, которых она знала и дружбой с которыми дорожила. То, что Ив сейчас здесь, а не пытается им помочь, было похоже на предательство. — Нам недолго идти, — произнес Сенрад, когда тишина вновь поглотила коридор. — Лишь пару минут. Скоро выйдем на свежий воздух и все не будет казаться таким ужасным. — По этим подземным ходам возят контрабанду, да? — тихо спросила Ивонн, лишь бы продолжить разговор. Сен усмехнулся. — Иногда, когда не удается договориться со стражей. — Таких тоннелей много? — Только по слухам. Мы со всем усердием нашли лишь четыре. — Какой четвертый? — удивлённо спросил Лард. — У Ивтанара под храмом. — Сенрад потянул Ив за руку и остановил, когда они дошли до тупика. — А вот и выход. Казалось, что здесь ничего нет. Стена перед ними ничем не отличалась от стен вокруг, но явно не для братьев Кристо. Ателард подошёл к ней и провел рукой по камню. Можно было подумать, что он действует на ощупь, — слишком уж хаотичными были его движения, но через минуту сквозь камень проступил вырез дверного проема. До конца сняв скрывающую печать, Ателард толкнул дверь. Каменные стены сменились на деревянные. Сенрад уверенно поднялся по идущей вверх лестнице, освещаемой одним факелом, пока Ателард вновь колдовал над печатями на секретном проходе. Ступени протяжно заскрипели, как будто убеждали остальных не отставать. — Это жилой дом, — внезапно пояснил Сен. — На одном из фермерских угодий за городом. Колдун поднялся на первый этаж из этого подвала, без малейшей реакции прошел мимо живущих в нем и отдыхающих людей, явно не радостных, но при этом и не протестующих против чужого присутствия, и направился на улицу. — Кто это такие? — с подозрением спросила Ами, когда они вышли. — Картеры. Сенрад направился к стоящему неподалеку амбару. Его шаги были быстрыми уверенными, словно он находился у себя дома. Амбар не был заперт. Внутри находилось несколько лошадей и две повозки, очень похожих на торговые. Братья Кристо без лишних слов начали запрягать лошадей. Ами все не давало покоя, что им позволяют командовать на этой ферме. — Что вы вообще делаете? — Картеры у меня в долгу. Они знают свои условия. — И ты уверен, что не расскажут о нас? Ами недоверчиво посмотрела на не обращающих на них внимание жильцов дома, заканчивающих работу в поле прямо напротив открытых амбарных ворот. — Конечно, расскажут, — Сенрад поправил уздечку на одном из коней и проверил крепление повозок. — Но мы будем уже достаточно далеко к этому времени. Хлопнув одну из лошадей по боку, колдун заставил ее начать движение и выйти из амбара. По виду это были сильные и выносливые животные, приученные к рукам Кристо и к управлению повозками. Братья давно рассчитывали на смену обстоятельств и появлению необходимости покинуть город. Большая часть из того, что казалось везением на их пути, было лишь отработанным планом. Лишь убедившись, что все готово к отправлению, Сенрад задрал голову наверх и расслабленно выдохнул. Здесь, среди фермерских полей, воздух сильно отличался от городского. Прохладный и свежий, он давал сил двигаться дальше. — У них зачарованная амуниция?.. — Ами восхищенно провела по уздечке одной из лошадей у второй повозки. — И очень дорогая. — Ответил Сен. — Это работа ремесленников Клэрвича. Чары позволяют им знать определенный однажды проложенный маршрут. Вы всегда знали, что отправитесь в Клэрвич? Ателард посмотрел на сказавшую это Ивонн и неопределенно пожал плечами. — Если честно, нам просто повезло. Это невероятное совпадение. — Когда случайностей слишком много, это уже чей-то замысел. — Бросил Сенрад, отвлекаясь от своей короткой медитации. — Сколько ехать до твоего города? — Спросил он, оборачиваясь на Ив. — Пять дней. Может, шесть. — О, прекрасно. Прекрасный повод познакомиться поближе. Соизволишь поехать со мной? Он толкнул дверь одной из повозок и протянул девушке руку. Ив растерянно обернулась на Ами и Ателарда, но, видимо, альтернатив ей не предлагали. Выдохнув, она протянула ладонь в ответ. — Только потому, что ты вежливо попросил. — Я старался. Сен помог ей забраться внутрь и чуть кивнул брату. — Не задерживайтесь. Путь и без того будет долгим. Когда колдун закрыл за собой дверь в первую повозку, чары на амуниции лошадей активизировались, пробежав зеленоватым свечением оголовью, и те, фыркнув, начали путь. Ами чуть усмехнулась. — Сенрад мне не нравится, поэтому я рада, что поеду с тобой. — А вот я уже жалею об этом. — Проворчал Лард, все же любезно помогая ведьме зайти во вторую повозку. — Ты ещё не знаешь, что тебя ждет. — Вряд ли что-то хорошее, когда рядом ты. Ами снова усмехнулась, и на этот раз улыбка надолго задержалась на ее губах. Спустя несколько секунд, когда чары погнали лошадей по дороге, повозка развернулась окном в оставшемуся в отделении Косу. Он весь сиял огнями, красными и золотыми, и продолжал жить своей неспокойной жизнью. Высокие башни храма возвышались над ним и горели, как факелы, озаряя ночное небо кровавым заревом.
