Белые лилии, черные вороны

      

Был год, когда шли над городами проливные дожди. Приводила к потопам и голоду вся та вода, что с неба лилась. Направили боги усилия, чтобы защитить свои владения, но не смогли дожди остановить. Первые дети Творца отстроили людям здания высокие, из дерева и сталью покрытые, чтобы смогли защитить те жителей, пока напасть не пройдет. 

      

Спустя месяцы начали расходиться тучи над городами, и отогрело долгожданное солнце земли и души. Иссыхали появившиеся болота, начали люди заново возводить поля и фермы. Лишь один город оставался под завесой дождя, и имя ему было - Кос. Не знал даже покровитель его, Ивтанар, уйдет ли напасть от верных ему людей, но видел лишь, как тяжело им живётся среди вечных вод. Разъела вода почву, испортила пищу и здания. Сказал он тогда: "Пойдем на новое место и отстроим иной город, которого не коснется природное бедствие."

Не согласились сперва жители. Сковали их сердца страх и отчаяние, что в новом городе не найдется им места. Но Ивтанар был терпелив и милостив. Развеял он страхи людей, вселил в их души веру, и, доверившись ему, покинули они затопленный город, отправившись на места новые.

У озера, что выше располагалось, нашли они дом. Среди лесов и холмов воздвигли новый город, подобный старому, но лучше и выше, и крыши его домов тянулись к теплому яркому солнцу. На развалинах старого Коса остались все страхи и опасения, а за воротами нового разрослись веселье, безмятежность и спокойствие.

Сказание II о подвигах Ивтанара

Из Малой Книги Событий

      Стоило в окне показаться краю озера Смиваль, обвитого по дальнему берегу горными хребтами, Ив пришла в неожиданное для себя волнение. Это был уже четвертый день пути, а значит, через две ночи они прибудут в Клэрвич. Воздух стал другим, пропитанным хвоей и прохладой. Ее родной город все приближался, хотя она так старалась от него убежать, и пока девушка не понимала, что чувствовать по этому поводу.       Солнце закатывалось за горные вершины. Темнеть начинало заметно раньше, а им стоило сделать еще одну остановку до наступления ночи. Ив смутно припоминала, что вдоль озера для этого много возможностей - лагеря располагались едва ли не через каждый час, и наверняка они проехали уже не один из них. Но Сен не торопился останавливать повозки. Он выглядел крайне задумчивым еще с прошлого дня: отстраненный нахмуренный взгляд, направленный то ли внутрь себя, то ли внутрь вселенной, снова напомнил девушке о божественном происхождении ее компаньона. Эмоции колдуна все еще были непонятны для Ив, но сейчас очевидно, что мысли завладели его разумом, заставляя игнорировать все вокруг.       Для того, чтобы остановить лошадей, можно было использовать небольшое заклинание - оно было подвязано к поводьям и позволяло контролировать животных. Но за все это время Сенрад ни разу не использовал его и доверялся коням делать остановки там, где вложенная в магию команда даст им на то право. Ив немного жалела, что не знала этих чар. Тогда она могла бы сама спровоцировать остановку, чтобы хоть немного развеяться. Ей начинало казаться, что уединение в замкнутом пространстве сказывалось плохо абсолютно на всех, и вынужденная спешка Сенрада лишь усугубляла это положение.       Когда Ивонн уже подумалось, что колдун намеренно избегает новых стоянок, повозка дернулась и замерла. Это вывело Сена из забытия, заставив обратить внимание на то, что происходит.        - Я дам им команду отправиться дальше, - со вздохом произнес колдун.        - Коням тоже надо отдохнуть. Да и разве тебе не хочется размять ноги?       Сен взглянул на нее так, словно она сказала какую-то глупость. О лошадях он точно не заботился, помня о том, что на магической прикормке те невероятно выносливы. Но Ив больше не могла сидеть взаперти и в полной тишине. Она быстро выглянула в окно и, узнав место, вышла из повозки на улицу.       - А ну вернись обратно. Мы сейчас же отправимся дальше, у нас нет времени… - Сенрад попытался поймать ее за руку, но девушка ловко увернулась.       - А я хочу размять ноги. И еще… - Она взглянула назад, где за ее спиной начиналась уходящая вдаль протоптанная тропинка. - Здесь неподалеку горячие источники.        Колдун, хотевший было продолжить попытку ее остановить, замер и о чем-то задумался.       - Ладно. Но только ненадолго.       Ив улыбнулась, направляясь дальше по тропинке. Сен проследил за ней взглядом, стараясь как можно дольше не терять из виду.       - Мы надолго остановились? - спросил его подошедший Ателард.       - Да. Впереди есть горячие источники. Можете сходить расслабиться.       Он не хотел отставать - хотя во время дороги его то и дело обуревали плохие мысли, но искрящийся взгляд Ивонн и ее игривое настроение рассеивали яркими лучами любые сомнения.       - Часто ты здесь бывала? - спросил Сен, догнав девушку и оставив всех остальных далеко позади.       - Не очень. Всего раза два, когда путешествовала с другим танцевальным ансамблем по округам Клэрвича. Жителей здесь мало, поэтому и выездов было немного.       - Но идешь весьма уверенно.       - Здесь сложно заблудиться. - Она оглянулась на него. - Любая из тропинок ведет либо к берегу озера, либо к источникам. А если я знаю, что озеро там, - она указала рукой влево, - то путь очевиден.       Сенрад усмехнулся.       - Не боишься ходить здесь? Это место хорошо подходит для разбойников.       Ивонн протяжно выдохнула и задрала голову вверх, какое-то время наблюдая за тем, как вечереющее небо проглядывает сквозь ветви деревьев над ними.       - Наверное, поэтому я позвала тебя с собой? - неуверенно ответила она, но уже через секунду поменяла решение. - В Клэрвиче нет разбойников. За этим тщательно следят. Город может дать жилье и еду любому нуждающемуся.        - Слишком похоже на идиллию.        - Почему бы ей и не быть?       - Ты бы тогда оттуда так рьяно не сбегала.       Он был прав, но Ив не хотела давать ему понять это. Вряд ли он вел разговор к тому, чтобы выслушать ее проблемы.       - Мне просто нравится путешествовать. - Сказала она в конце концов.       Тропинка завернула за деревья, и стоило сделать то же самое, как воздух вмиг наполнился теплом. Из-за внезапной смены температуры по телу прошли мурашки. Через пару шагов перед ними открылся небольшой водоем с каменными берегами, от которого шел пар. Ив подошла и дотронулась до воды рукой. Теплая, словно в графской бане.       - Пойдем дальше, - подхватил ее под руку Сенрад и кивнул на уходящую вперед тропинку. - Раз уж вытащила меня, придется придумать что-то поинтереснее, чем первый попавшийся источник.       Ив задумалась, взвешивая что-то в голове. Его прикосновение было властным, но не настойчивым. Основываясь на том, что она видела и чувствовала, вряд ли его привязанность к ней была так глубока, как ей бы хотелось, но та была, а это как минимум давало ей ряд преимуществ в общении с ним.       - Мне очень нравится, когда ты вежливо просишь, - мягко ответила девушка, позволяя вести себя под руку дальше по тропинке. Сен улыбнулся.       Вряд ли можно было сосчитать, сколько точно горячих источников находится в округе, да и едва ли кто-то задавался целью найти их все. Тропинки вели лишь к наиболее популярным, с удобным спуском и не слишком горячей водой. Но чем дальше, тем менее протоптанными становились дорожки. В какой-то момент Ивонн остановила Сенрада, указав в сторону водоема с теплой водой.       - Здесь хорошее место.        Колдун кивнул, но Ив показалось, что он счел бы хорошим любое место, отдаленное от глаз остальных.        Сенрад скинул одежду и спустился в горячий источник. Теплая вода быстро расслабила его, и он сел на один из выступов в воде, закинув голову назад. Почти сразу колдун поманил Ив за собой, однако та не спешила. Девушка словно намеренно медленно расстегивала платье, и Сен почувствовал ее замешательство.       - Почему ты боишься? - спросил он, повернув голову, но не посмотрев на нее. Пар, исходящий от воды, быстро оседал на его открытой коже, покрывая ее мелкими капельками.       - Я не боюсь. Почему я должна бояться?       - У тебя определенно табу на физическую близость.        Ив прикусила нижнюю губу, на мгновение перестав раздеваться. Когда платье было на ней, оно и правда давало какую-то невидимую защиту. Для нее самой этот вопрос был прост: она знала, что красива, об этом твердили все, кому не лень, но это приносило ей больше проблем, чем пользы. Редкие возможности манипулировать чужими чувствами не спасали от необходимости вечно опасаться чужих взглядов и излишнего внимания.       - Я не хочу говорить об этом. А если ты продолжишь, я уйду.       Понятное дело, что идти было особо некуда, но задумалась Ив об этом уже после того, как сказала.       - Тише, милая, не злись опять, - негромко попросил он с ухмылкой на губах. Не понятно было, кто еще из них двоих сильнее пользуется симпатией друг друга. - Иди сюда. Обещаю говорить только о работе.       Ивонн скинула одежду, оставшись в нижнем белье, и ступила в горячую воду. Она заметила, как Сен следит за ней взглядом. Он постоянно так делал, но девушка никак не могла привыкнуть. Найдя удобное место на другом краю этого небольшого водоема, Ивонн наконец выдохнула.       - Деталь ключа, - сказал Сенрад, выполняя свое обещание. - Расскажи про него.       Попытки Ив не смотреть на колдуна с трудом можно было назвать успешными. Из-за наступающей темноты глазам было тяжело зацепиться за что-то, но девушка все равно нашла возможность увести взгляд, пока проходилась смоченной в горячей воде рукой по волосам.       - Что ты хочешь услышать?        - Все, что сочтешь нужным.       Она задумалась ненадолго. Краткость его просьбы подразумевала возможность для выборочного изложения информации, но все, что Ивонн скажет, должно быть обдумано. Хотя знала ли она в целом столько, сколько Сенрад ожидал услышать?       - Эта… вещь, чем бы она не была, находилась в музее дома Лавьера, сколько я себя помню. Мне никогда не говорили, что это, но сложно спутать ее с чем-то еще. - Немного помолчав, она спросила: - Ты говорил, что это… ключ?       Сен кивнул, позволяя ей говорить дальше.       - В кабинете Иенуа есть что-то вроде личного музея. Он там хранит все важные и опасные артефакты, и деталь ключа тоже.       Горячая вода приятно согревала тело, добираясь, казалось, даже до костей. В тишине сумеречного леса покоилось что-то убаюкивающее душу и разум, и даже голоса из-за этого звучали мягче, тише, сокровеннее.       - Кто такой Иенуа?       - Мой дядя. Глава дома.       - Ты сможешь убедить его отдать часть ключа?       - О, нет, - она рассмеялась. Звонче и искреннее, чем сама могла подумать. - Я у него не в почете. Как и у всей семьи. - После этих слов наступило молчание. Вероятно, Ив ждала, что колдун поинтересуется этой стороной ее жизни, но ничего не последовало. Тогда она продолжила: - Но я знаю весь план дома.       - Это хорошо. Может, ты и вовсе сможешь вынести ее оттуда сама?       Девушка чуть качнула головой.       - Эта деталь нужна тебе, а не мне. Да и даже если бы очень захотелось, меня к подобным сокровищам не подпустят.       - Чем ты так не угодила главе дома?       Она пожала плечами.       - Родилась от несогласованного брака. Моя мама влюбилась по юности в фермера.       - Всего-то? Такая глупость.        - Для тебя, может, и да, а в Клэрвиче подобное вешает на семью клеймо испорченной крови.        - Разве ты виновата в том, какой выбор приняли за тебя другие люди?        - Нет, но… - она отчего-то поежилась. - Вся моя жизнь состоит из чужих выборов. Мне остается лишь принимать последствия.       Сен, кажется, понял ее намек на текущую ситуацию. Он тоже был повинен в том, что она оказалась здесь. Это он втянул ее в погоню за чем-то чудесным, потому что захотел. Ничто иное для него не имело значения - ни ее желание, ни ее воля. Красивый трофей, не более. Пусть Сен ни разу не сказал этого вслух, но, Ив уверена, его отношение было именно таким.       Колдун, неожиданно для девушки, потянулся к ее руке. Взяв ладонь, он поднес ее к губам: удивительно, что после горячих паров источника его дыхание казалось холодным. От этого прикосновения сердце начало биться быстрее, а кончики пальцев предательски похолодели. Она волновалась, и любая часть ее тела могла выдать это.       - Я понял тебя. - Прошептал Сенрад, еще раз касаясь губами костяшек ее пальцев. - Прости.       Ей хотелось спросить, за что именно он извинялся, потому что поводов было много. А еще хотелось снова почувствовать легкость и чувственность его поцелуя на своей руке, встретиться с ним взглядом и поверить хоть на мгновение в то, что он ее понимает.       Но вместо этого она одернула ладонь.       - Я расскажу тебе все, что знаю о доме. О его потайных путях, расположении стражей и мест, где можно спрятаться. - Выпалила девушка, всеми силами стараясь скрыть дрожь в голосе. - Но не надо перекладывать на меня свою работу.       

── ✦ ──

      Ателарду нравилась тишина, обосновавшаяся среди этих сосен. Солнце почти полностью зашло за горный хребет, и большую часть неба поглотила тьма. Колдун не спеша шел обратно к повозкам, на ходу вытирая оставшуюся воду с волос. Немного личного пространства и тишины миротворно сказались на его настроении.       Подойдя к повозкам, он заметил, что Веста уже была здесь.        - Они еще не вернулись? - Это был глупый вопрос, учитывая, что колдун мог без труда сам найти на него ответ, но он хотя бы позволил начать разговор.       - Ты первый. Ами еще тоже нет.       Лард постоял немного, наблюдая за тем, как Веста расчесывает волосы. Ее рубашка и штаны покрылись мокрыми пятнами от воды, но девушка предусмотрительно сняла все кожаные аксессуары, чтобы не испортить их влагой. Арбалет лежал рядом с поваленным деревом, на котором она сидела.       - Не пройдешься со мной немного? - внезапно спросил колдун. Девушка подняла на него голову, словно не сразу расслышала, что он сказал.       - Я уже и не думала, что ты спросишь.       Они немного прошлись по дороге вперед. Она была прямой и хорошо просматривалась, что позволяло держать их импровизированный лагерь в поле зрения. Удаляться далеко было бы опасно, но Лард предпочел немного рискнуть. Спустя пару минут, когда ворчание лошадей стало почти неслышимым, он произнес:       - Непривычно тихий лес. Но в этом даже есть свое очарование.       - Это прекрасная возможность отдохнуть. Такая тишь быстро закончится, зная удачу Сенрада. - Веста усмехнулась. - Но я все равно скучала по подобным приключениям.       - В Буроше ты не работала на рынок?       - В Буроше все не так, как в Косе, Ларди. Там я помогала в кузнице и работала в магазине отца. Хорошее, стабильное дело.       - Не слишком ли скучно? Зная тебя, не удивлен, что ты согласилась на предложение Сена.       - Может, я не только из-за этого согласилась, Лард. - Она остановилась на мгновение, но потом вернула расположение духа. - Кто-то ведь должен прикрывать ваши с братом задницы.       Ателард осуждающе качнул головой. Говорить подобное было слишком самонадеянно со стороны девушки, но не стоило отрицать того, что братья Кристо в прошлом не раз обращались за ее объективной оценкой при решении спора.       - Как дела у твоей семьи? - спросил колдун, как только молчание начало затягиваться.       - Неплохо. О, я поняла, что ты спрашивал про болезнь мамы. Деньги были очень кстати, но их все равно всегда не хватает.       - Я рад, что они в порядке. И что ты помогла им, как и хотела.       - Я что, слышу укор в твоем голосе?       Она вновь остановилась, и Ателард тоже замер, сделав лишь шаг вперед.        - Я явно не имею права злиться на то, что ты хотела помочь семье. В конечном итоге, это все было обговорено в начале твоего договора, и все знали, что работаешь ты только ради них.       - Но что-то все равно не так, верно? Я это с самого начала почувствовала.       Колдун был рад тому, что в наступивших сумерках его напряжение и волнение не так отчетливо видны. Он сделал медленный вдох и повернулся, стараясь отвечать, не теряя самообладания:       - Два года назад ты сообщила о своем досрочном уходе всем, кроме меня. И попрощалась со всеми, кроме меня. Если бы я случайно не спустился в тот момент, когда ты закрывала контракт с Сенрадом, ты бы так молча и ушла, верно?       Он сам не знал, чего ожидал от нее в тот момент, и сам не знал, что это так сильно его задело. Прошло два года, за которые случилось так много всего, что это должно было забыться, - но стоило ему вновь увидеть Весту, как оно ожило, расцветая шиповником по едва зажившей ране.       Девушка отвела глаза, не встретившись с ним взглядом. Она вмиг стала выглядеть потерянной, но, казалось, подобный разговор не вызвал у нее удивления.       - Все не так просто, Ларди. Я не смогла бы тогда найти слов, чтобы с тобой попрощаться. И если ты думаешь, что решение откликнуться на просьбу Сенрада далось мне легко, то нет. В итоге ведь мне снова придется уйти.       - Но не сказать ничего, Вес? Просто молча уйти? Мне казалось, мы с тобой были хорошими друзьями.       - Мне жаль, что так вышло. И я скучала все это время.       Колдун взял секунду, чтобы выдохнуть. Слова крутились у него на языке, он знал, что должен был сказать, но стоили ли они того?       - Я тоже скучал. - Он повернул голову в сторону стоящих чуть поодаль повозок. - Возможно, даже сильнее, чем должен был. И мне не нужно было выговаривать тебе все это, прости.       - Да, это было грубо, - вернула она прежний непринужденный тон. - Совсем разучился манерам за два года.       - Ради тебя научусь им обратно.       

── ✦ ──

      Ами зашла в повозку, аккуратно прикрыв за собой дверь. Она видела, что Ателард и Веста были снаружи, а потому не ожидала гостей.        Впрочем, Сенрад явно был иного мнения об этом.       - Как тебе отдых на природе, ведьма?       Девушка почувствовала смутное чувство опасности в тот момент, как увидела его. Неосознанно она начала двигаться медленнее, избегая лишнего шума.       - Я ходила к озеру. Не люблю горячую воду.       - Может есть еще, что я должен знать?       Он держал что-то в руке. Ами не нужно было видеть в темноте, дабы понять, что это ее ворон. Колдун прижал его к столу, положив ладонь на грудь. Птица была достаточно умной, чтобы не пытаться выбраться, но все равно шевелила крыльями по поверхности, создавая шелест.       Ведьма перевела взгляд с Кристо на ворона. Темные глазки птицы следили за ней, без страха, без паники. Птица доверяла ей.       - Это… ворон. Ты таких никогда не видел?       - Меня интересует, почему он здесь.       - Я не понимаю, к чему ты клонишь.       - Какое отношение к этому всему ты имеешь?       Он был серьезен и уверен в том, что говорит. Ами нервно сжала кулаки за спиной, так и стоя посреди прохода.       - Отношение к чему?       - Не глупи, ведьма. Я видел, как вороны отвлекали демонов Ивтанара в Косе. Они делали это намеренно, синхронно, обдуманно.       - Какое я должна иметь к этому отношение?       - Ты серьезно? - Он сдавил ладонью шею птицы, и та едва слышно каркнула.        - Прекрати, - сквозь зубы проговорила Ами, невольно сделав шаг в его сторону. - Ему же больно.       - Откуда тебе знать?       - Я целитель, Сенрад. Моя судьба - чувствовать боль любого живого существа и избавлять их от нее. А все остальное не имеет значения. Этот ворон увязался за нами из Коса. Он чувствовал, что я могу помочь.       - Я слышал, - упрямо продолжал колдун, водя пальцами по черным перьям. - Что вороны - слуги вашей мертвой покровительницы.       Ее передернуло от того, как именно прозвучали эти слова. Вложенный в них смысл чуть не заставил ее потерять самообладание.       - Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала?       - Я задал четкий вопрос. И хочу получить такой же четкий ответ.       - Все это лишь стечение обстоятельств, Сенрад. - Наконец ответила она. - Ты не на то обращаешь внимание. Я лишь делаю свою работу. То, что мне предначертано. Вот и ты занимайся тем же, не тратя время на то, что не имеет значения.       Он поднялся, подошел к Ами и вручил ей ворона, словно тот был вещью. Девушка поспешила прижать птицу к себе, не выпуская из рук. Сенрад остановился рядом с ней на несколько мгновений и произнес перед тем, как выйти:       - Я не настолько глуп, ведьма.       

── ✦ ──

      - Да восславятся боги, он все же решил остановиться, - устало проговорила Веста, почувствовав, как повозки замедлились.       - Полностью разделяю твой энтузиазм, - согласился Ателард, поднимаясь с кровати.       - Не понимаю, что вам не нравится. Покой и умиротворение дороги - лучшее лекарство от любой болезни. - сказала Ами, направляясь к выходу.       - Ты поэтому выходишь еще до того, как лошади полностью остановятся?       Веста не получила ответа на свой вопрос, потому что ведьма уже оказалась на улице. Оставалось лишь негодующе вздохнуть, что девушка и сделала.        - Поможешь вынести это на улицу? - спросил Лард. Вес сразу поняла, что он имеет ввиду запасы провианта. Ночная остановка обещала быть долгой и им будет нужно хорошо подкрепиться.        - Да, секунду, я только… - Она убирала свои вещи на одну из верхних полок и привстала на носочки, дабы убедиться, что все уложено, как надо. В следующий момент Веста развернулась, чтобы помочь колдуну. Девушка не рассчитывала, что тот сменил свое местоположение, а потому сделала слишком широкий шаг, едва не врезавшись в Ларда в середине прохода.        - Спокойно. - Подхватил ее за талию колдун, не дав упасть. Действие было инстинктивным, не обдуманным, и привело к тому, что на несколько секунд они оказались очень близко друг к другу. Замешкавшись, девушка все же протиснулась между колдуном и полками.       - Ужасно узкие проходы. - Сказала она, поправляя рубашку.        - Ужасно узкие, - повторил мужчина.       Веста взяла что-то из припасов и, помедлив, снова прошла мимо Ателарда таким же способом. Он не успел отойти и еще раз почувствовал прикосновение женского тела. Девушка быстро вышла из повозки, оставив колдуна разбираться с произошедшим самостоятельно - или она сбежала лишь потому, что намеревалась избежать лишнего смущения?        Чтобы сохранить время, Веста не стала дожидаться Сенрада и сама развела огонь. Он приятно затрещал в сумерках, окруживших путников, и тут же принялся обогревать своим теплом.        - Мы простоим здесь до утра, - сказал Сенрад, когда все же дошел до них. В его голосе звучало раздражение. Он не был доволен тем, что придется тратить столько времени впустую, и резко продолжил: - Лошади выдохлись, несмотря на всю проделанную работу с магией.        Ателард, посмотрев на животных, кивнул каким-то своим мыслям. Стоило быть откровенным с тем, что Сен и правда едва не загнал коней, не делая должных остановок. Пусть колдовская прикормка и наложенные на амуницию чары и делали их в разы более выносливыми, но они не были бессмертными.       Готовка горячей пищи и ожидание окончания дня стали уже своеобразным ритуалом. После сытного ужина и хорошего отдыха все тревоги ненадолго уходили. Рассветные лучи, конечно, вновь их разбудят, но короткое время до той поры было блаженным.       - Вы только посмотрите, что я нашла! - вновь показалась из повозки Веста, неся в руках закупоренную бутылку с какой-то жидкостью и небольшую семиструнную гитару. - Кто-то очень плохо осведомлен о наших же припасах, раз не знал про такое богатство.       Она кинула укоризненный взгляд в сторону Ларда.        - Я лишь следил за тем, чтобы тебе было, чем заняться. Все полки изучила?       - О, ты не представляешь, сколько интересного я нашла. - Веста подошла к костру и открыла бутылку. Кисловатый аромат вина вмиг разлетелся вокруг. - Никто не хочет?        Сен следил издалека за тем, что происходило у костра. Спустя уже пару минут после разлитого по кружкам вина оттуда начал раздаваться смех. Хотя Веста и была самовольной занозой в заднице, она неплохо поддерживала хорошую атмосферу среди них. То, чего Сенрад сам не мог добиться. Совсем скоро смех и разговоры сменились на легкое звучание мелодии: Ив взяла семиструнную гитару и, смахнув с нее пыль, пыталась разыграться. Колдун смотрел за тем, как пальцы Ивонн ловко перебирали струны и как ее чистый голос лился, подобно горному источнику со свежей водой. Он не отвлекся от этого даже тогда, когда краем глаза заметил, что брат подошел к нему, оторвавшись от всеобщего веселья.       - Ты еще не говорил с ней? - спросил Лард, проследив за взглядом брата.        - О чем?       Ателард достал одну из сигар из металлического футляра и закурил.       - О том, что все это не серьезно.       - К чему ты это вообще?       - Если она вдруг перестанет нравиться тебе в середине пути, это разобьет ей сердце.       - С каких пор ты такой сентиментальный? - Сен кинул на него взгляд и скрестил руки на груди.       - Так уже не один раз было, а разбираться с последствиями придется мне.       - Знаешь что, Ларди? Лучше уделяй время своим отношениям, а не моим. Я как-нибудь сам разберусь.       - Я не это имел ввиду, Сен…       - Да, я так и понял. Ты всего лишь искал очередной повод убежать от размышлений о собственных чувствах.       Колдун не продолжил эту мысль, оставив брата с ней наедине. Присутствие Ив и ее улыбка отогревали его. Сену не хотелось думать о том, что это может угаснуть, как и каждый раз до этого.       Когда ужин был окончен и костер почти погас, Ив села ближе к берегу озера. Восходящая луна ласково игралась бликами на слабых волнах. Ами, увидев девушку в одиночестве, подошла к ней.       - Ты не выглядишь радостной.- Сказала она, когда Ивонн заметила ее.       - Чему я должна радоваться?        - Возвращению домой. Воссоединению с семьей! - Ами присела рядом с ней. - Ты по ним не скучала?       - Немного. Но я была бы рада не видеть их еще столько же.       Ведьма кивнула.       - Я тебя понимаю. Кое-кто из моей семьи тоже знатно действовал на нервы. Все думаю о том, что если я его когда-либо еще увижу, то сразу перережу горло.       Ив тихо рассмеялась, хотя в этом было мало смешного. Ами любопытно наклонила голову, услышав звук ее смеха.       - Я рада, что смогла немного поднять тебе настроение. Ты выглядела очень грустной.       - Нет, что ты, все нормально. Я просто… Это как-то странно. Сколько себя помню,  я хотела жить спокойно и найти свое место в мире. Не могу сейчас понять, почему внезапно почувствовала в себе тягу к приключениям.       - Что ж, никогда не знаешь, где именно найдешь себя.        - Ты говоришь совсем, как одна моя знакомая… Она еще добавляла что-то вроде: “И живи настоящим моментом, кроме него ничего нет.”       - Это звучит одновременно воодушевляюще и грустно.       - Еще бы! Я также говорила ей.       - Что с ней стало? С этой твоей знакомой?       Ивонн задумалась, вспоминая события в Косе.       - Не знаю, и знать не хочу. Судя по тому, что говорил Ателард, ничего хорошего.       Ами не успела спросить что-то еще. Позади раздались шаги, тяжелые и быстрые. Было несложно догадаться, кто это.       - Ивонн, мой сказочный мираж, пойдем купаться. - Сенрад позвал девушку, подходя ближе к берегу озера.       - Куда? - не сразу осознала она и оглянулась на колдуна, растягивающего рубашку.       - Здесь так много вариантов?       - Пожалуй, я пойду. - Поднялась Ами, оставляя их одних. Ив недолго посмотрела ей вслед, а позже вновь обратила взгляд на Сенрада. Он уже успел снять рубашку и разуться, а сейчас сделал пару шагов в озеро. Судя по всему, температура воды его удовлетворила. После этого он подошел к Ив и протянул ей руку.       - Идем.       - Отстань от меня! - она убрала руки за спину и немного отклонилась назад. - Уже почти ночь на дворе, озеро ледяное. Я никуда не пойду.       - Вода - как парное молоко, милая. Вчера ты вытащила меня на источники, сегодня моя очередь.       За каких-то пару движений он оказался рядом и подхватил Ивонн на руки, не обращая внимания на ее попытки освободиться, зашел в воду почти по колено.        - Отпусти меня, ты с ума сошел?        - Прямо здесь отпустить? - Сен сделал вид, что расслабляет руки, и Ив вцепилась ему в шею.       - Нет, нет, ты совсем, что ли? - Ее платье едва коснулось кромки воды, но, благо, все продлилось не больше пары секунд. Получив реакцию, колдун рассмеялся и вновь подхватил девушку.       - Да ладно, расслабься.        - Верни меня на берег.       - Чтобы ты ушла спать? Не-ет, так будет не интересно.       - Почему ты такой… - Она замолчала, опустив взгляд с его глаз на губы. Их лица были очень близко друг к другу и можно было даже почувствовать, как его дыхание щекочет ей кожу, если постараться.       - Ну же, договаривай. Безумец? Эгоист? Некоторые даже называют меня демоном.       - Ты не можешь быть демоном, - неожиданно серьезно восприняла эти слова девушка и положила руку ему на грудь. - Демоны мертвые, а твое сердце бьется.       Она чувствовала эти ритмичные импульсы, разгоняющие кровь по организму. Все знали, что демонами становятся после смерти, но как может быть мертв тот, чье сердце бьется четко и сильно?       - Но я все равно не буду купаться. - Заявила она, убирая руку. - Хочу на берег, слышишь?       - Слышу, что ты злишься. - Выдохнул он, недовольно уводя взгляд. - По-моему, тебе надо немного остыть.       Ив напряглась и еще крепче обвила его шею руками.       - Только попробуй. Только по…       Сенрад опустил руки и вполне мог бы уронить девушку в воду. Ее спасло лишь то, что она крепко держалась за его шею. Да, было не глубоко, едва ли чуть выше колена, но от внезапного соприкосновения с холодной водой у Ивонн перехватило дыхание.       - Какой же ты гад! - выпалила она наконец, отпуская руки и делая шаг назад. Смысла держаться уже не было - платье все равно намокло.       - Зато очень быстро решил проблему. - Самонадеянно усмехнулся колдун.       - Какую проблему? Не было никакой проблемы! Ты же просто…       Прохлада озера, казалось, вызвала обратную реакцию и лишь подогревала эмоции, но она с трудом находила слова от возмущения. В конечном итоге девушка не придумала ничего лучше, чем зачерпнуть воды руками и брызнуть ею в колдуна, лишь бы не видеть, как он довольно улыбается.       - Пойдешь спать? - улыбаясь, спросил Сен, вытирая воду с лица, когда Ив прошла мимо него в сторону берега.       - Не дождешься. - Девушка глянула в сторону повозок и, убедившись, что остальные заняты своими делами, принялась расстегивать платье. - Пойду купаться. Я уже вся промокла и замерзла, так что больше нечего терять.       Ткань легко соскользнула с кожи, и прохладный воздух совсем не ласково прошелся по телу. По спине пробежала дрожь, и Ив, снова ступив в озеро, заметила, что теперь вода ощущалась гораздо теплее.       - Видишь, - проговорила девушка, возвращаясь к колдуну. - Ничего я не боюсь.       Он заманил ее еще немного дальше в воду, пока та не достигла пояса.       - Вид отсюда просто восхитительный, - почти что промурчал Сенрад, проводя пальцами по шее девушки. Ив чуть наклонила голову в ответ на его касания и еле заметно смущенно покраснела.       - Прекрати…       - Мне остановиться? - Сен замер, чуть отведя руку, но девушка почти тут же двинулась обратно ему навстречу.       - Нет, я не это имела ввиду. - Она не закончила попытку оправдаться, потому что поняла, что он в курсе этого. Специально так себя вел. - Ты невыносим, знаешь об этом?       - Знаю. - Колдун откинул пряди ее волос за спину, обнажая ключицы и грудь. - Но я знаю и кое-что еще, и хочу, чтобы ты это сказала.       - И что же это?       - Я тебе нравлюсь.       Она перестала следить за его руками. В этом не было необходимости, как в первые дни. Ив еще не доверяла ему полностью, но, пожалуй, ей хотелось бы это сделать. Хотелось бы быть уверенной в том, что с ним может быть хорошо и безопасно.       Сенрад поднял ее ладони и положил себе на плечи. Когда она поддалась порыву и обняла его за шею, он положил руки ей на талию и притянул к себе ближе.       - Скажи это. - Повторил колдун, следя за ее реакцией.       - Ты мне… Нравишься. - Проговорила Ивонн, проводя ладонями по его плечам и шее.       Его губ коснулась довольная ухмылка, и колдун наклонился ниже, приподнимая пальцами подбородок девушки и утягивая ее в поцелуй. Ощущение того, как она сильнее прижимается к нему, отвечая на ласки, еще пуще разжигало кровь и разносило жар по организму. Ему не хватало воздуха, когда он целовал ее, проходясь губами по ключицам и шее, собирая горячие вздохи и оставляя красные следы на нежной коже; не хватало касаний, сколько бы он не дотрагивался до ее податливого обнаженного тела. Она могла бы быть для него целым миром - освещать светом, согревать теплом, заставлять сердце биться даже тогда, когда ему не хочется.       …Целым миром, но только его собственным.       Он опустил ладони на ее ягодицы и чуть сжал их, приподнимая девушку и позволяя той обхватить торс ногами. Ее руки гуляли по его груди и плечам, изучая каждую мышцу, и время от времени Ив царапала ноготками идеальную кожу. Такого мало кто себе позволял, и от этого Сенрад заводился лишь больше.       - Я спрошу сейчас, и только один раз, - он на мгновение оторвался от ее губ, быстро произнес фразу и снова поцеловал, чтобы почти тут же закончить фразу: - Уверена, что я могу продолжить?       Она немного отстранилась, тяжело дыша и внимательно изучая при этом его лицо. Что-то еще заставляло ее сомневаться, но желание явно перевешивало в этом внутреннем споре. Сен заметил, как девушка прикусила нижнюю губу, а затем взяла его лицо в ладони.       - Я не уверена, но сейчас определенно хочу, чтобы ты продолжил.       Ив мягко коснулась губ напротив и почти сразу почувствовала, как его руки обхватили ее крепче.       - Тогда… - Сен оставил на шее девушки еще несколько поцелуев. - Тогда нам стоит найти место поудобнее.       Сенрад не старался избежать любого возможного внимания, не старался быть тихим, но концентрация на Ивонн невольно заставила его быть более сдержанным. Он не хотел, чтобы кто-то увидел его сокровище. Он не хотел, чтобы кто-то подумал, что может видеть и ощущать столько же, сколько и он сам.       Уложив девушку на свою кровать в повозке, колдун запер дверь. Никто не будет им мешать, и Ив должна знать о том, что это только их время и только их секреты. Как только он подошел к ней обратно, она вновь утянула его в поцелуй и обвила руками шею, заставив склониться над собой. Сен уперся локтями в кровать, едва ли сдерживая жгучее желание. Ему нравилось касаться ее, нравилось то, как заводило ощущение ее ласковых рук на своем теле. У этих чувств была выдержка, они копились все последние дни, чтоб в один момент вылиться подобным безумием.       Сенрад завел руку под талию девушки, заставляя немного выгнуться и соприкоснуться с ним телом. Затем, не прекращая осыпать ее поцелуями, провел ладонью по голени, и Ивонн инстинктивно обхватила ногами его торс. Его пальцы впивались в мягкие бедра, оставляя на них красные следы. Подтянув девушку ближе к краю кровати, пока она не уперлась в его пах, он услышал судорожный вздох и из-за этого на секунду отвлекся.       - Все нормально, - на выдохе произнесла Ивонн, вновь отыскивая его губы. Сен знал, что это неправда, потому что сердце у нее стало биться иначе.       - Не ври мне, - прошептал он, опускаясь поцелуями к ее ключицам и груди. Ив шумно выдохнула, путаясь пальцами в его волосах. - Если пообещаешь никогда больше мне не врать, я сегодня буду очень внимательным.       Колдун поднял голову и поймал ее взгляд. Девушка кивнула, но ему было важно, чтобы она произнесла это, и пауза затянулась.       - Хорошо. Я обещаю.       Ее голос, еле слышимый из-за тяжелого дыхания, звучал так сладко и притягательно, что Сен был готов нарушить данное им же самим секунду назад слово. Быть внимательным означало быть терпеливым и неторопливым, а это было безумно сложно. Но ради ее слов, ее обещания, ее сияющего от переизбытка чувств взгляда он был готов бороться с собой еще немного. Невиданная прежде щедрость. Сен никогда не вел настолько долгих игр, но ему слишком нравилось утопать в ласке этой рыжей девчонки. Его рыжей девчонки. Его Ивонн.       Колдун мягко прошелся пальцами вверх по ее ноге, собирая ворох мурашек, и таким же движением спустился обратно вниз, но уже по внутренней стороне бедра. Ив ахнула и выгнулась, когда пальцы Сенрада плавно скользнули внутрь нее - еще один судорожный вздох, но на этот раз полный удовольствия. Сен почувствовал, как девушка расслабляется, позволяя ему продолжить, и с упоением через несколько секунд поймал первый, пока еще слабый и сдержанный, стон.       - Хорошая девочка. - Произнес он ей в губы и снова осыпал поцелуями. Ему не хотелось отрываться ни на миг и казалось, что всего того, что он уже имеет, мало. Ив охотно поддавалась на его ласки, и ее прикосновения стали и вовсе похожи на сплошное переплетение нежности и страсти. Он бы мог сделать сейчас с ней что угодно. Но хотел только того, чтобы она стонала громче.       Через пару минут Сен убрал руку, вновь уперся ей о кровать, находя опору, и другой ладонью аккуратно подвинул бедра девушки, чтобы было удобнее войти. Ивонн слегка запаниковала. Поняв это, колдун перехватил ее обеспокоенный взгляд.       - Расслабься, - шепнул он, опускаясь к шее и поглаживая ладонью по внутренней стороне ее бедра.       Она была напряжена лишь мгновенье, но потом выдохнула, обдав жаром его плечо, когда он вошел в нее. Сенрад дал ей несколько секунд, чтобы привыкнуть к новым ощущениям. Он жадно целовал ее плечи и грудь, пока не услышал тихие стоны и не почувствовал, как тонкие пальцы бегают по его спине, словно выпрашивая продолжения. Колдун коротко усмехнулся этому и тому, как робкие прикосновения девушки стали более уверенными, когда он начал двигаться. Ивонн все утыкалась носом ему в плечо, пытаясь сдерживать нарастающие стоны, а так ему не нравилось. Тогда он вновь вернулся с поцелуями к ее шее, заставляя тем самым поднять голову и перестать прятать эти прекрасные звуки - сладостные, чувственные, жгучие. Сен был готов слушать их вечно. Но у него, пожалуй, еще будет время для этого.       Он то ускорял темп, то замедлял, играясь с реакцией девушки на его действия. Ив горела, едва ли не пылала, царапая ногтями спину колдуна и разжигая своей бурей ощущений его чувства. Ему тоже хотелось гореть и также страстно выражать эти эмоции. Пока он был с ней, у него получалось.       Сен бы мог еще немного помучить и заставить таять в этом море чувств, но ее оргазм стал путем и для его эйфории. По телу девушки прокатилась волна экстаза, дрожь, вынудившая ее судорожно выдохнуть и спутавшая все мысли в голове. Сенрад, тоже кончив, наклонился к Ив, тяжело дыша, а та все оставляла на его губах нежные искренние поцелуи.       Он поцеловал ее в ответ, когда отдышался.       К своему собственному удивлению, ему показалось, что он тоже сделал это искренне.       

── ✦ ──

      - Ты уже закончила? - небрежно спросил Сенрад, поглядывая в окно. Солнце следующего дня уже во всю согревало землю. Ивонн неразборчиво выругалась, и уже после ответила:       - Не торопи. Если я сделаю ошибку, мне придется начать все сначала.       Сидя на полу и используя одну из открытых полок в качестве стола, девушка выписывала на белоснежной бумаге слова торгового договора, копию которого Сен предоставил ей в качестве образца. Ей нужно было идеально скопировать и переписать все буквы, заменив только имена и некоторые торговые наименования. А затем поставить заранее подготовленную печать, чтобы никто не заподозрил подделку. Отчего-то Сенрад озаботился этим только в тот момент, когда Клэрвич показался на горизонте. Хотя у Ив были подозрения, что он намеренно это оттягивал - хотел дать ей задание в последний момент, чтобы девушка отвлеклась от своих негативных мыслей. Вышло удачно, ведь теперь всю ее голову занимала тревога и страх совершить ошибку.       - Ты делаешь это слишком долго. - Вновь проворчал колдун.        Ив подняла голову и на пару секунд положила перо.       - Хочешь сам этим заняться?       - Нет, не хочу.       - Ну, вот тогда и отстань от меня.        Ответом ей был лишь раздражительный вздох, но девушка смогла вернуться к работе. Было сложно, повозка немного тряслась, хотя лошади шли не торопливо. В итоге дописав последнюю часть документа, Ивонн поставила печать, обмакнув деревянную вырезку в чернилах. Вышло не идеально, но вполне сносно. Издалека было очень похоже на оригинальный документ.       Она подняла руки вверх, показав, что закончила. Все пальцы у девушки были в чернилах, поэтому она кивнула Сенраду:        - Возьми, не хочу все запачкать.       Колдун тут же взял бумагу. Краска еще не до конца застыла и чуть блестела на солнце. В остальном по скользнувшему взгляду было сложно понять, что у него на уме, но выдал он лишь краткое:       - Неплохо.       Ив передразнила его, когда он отвернулся. Как человек, который ни разу в жизни подобным не занимался, она считала, что это шедевр.       - Его надо лишь показать на въезде? - спросил Сен, вновь обернувшись, и протянув девушке чистый платок, чтобы та вытерла руки.       - Я не сильно вдавалась в подробности прежде, но, кажется, да. Обычно это много времени не занимает.        - А досмотр?       - Когда как. - Она пожала плечами. - Но если на воротах будет стоять кто-то, кого я знаю, этого можно будет избежать.       - А ты полезнее, чем я думал.       - И на том спасибо, - недовольно ответила Ив и убрала чернила. Сен немного понаблюдал за ней, после чего аккуратно положил документ на одну из свободных полок и шагнул к девушке.        - Ивонн, - привлек он ее внимание. Та закатила глаза, поднялась и обернулась, оказавшись с колдуном лицом к лицу.       - Что? - она передернула плечами. Снова злилась на что-то, чего Сенрад не понимал.        Мужчина положил руку ей на шею, чуть притянул к себе и поцеловал. Она ответила на этот поцелуй, мягко положив ладони ему на грудь, и почти сразу же растеряла былое раздражение.       - Ты злишься на меня или на то, что мы подъезжаем к Клэрвичу? - спросил Сен через какое-то время. Он так и не убрал руку и поглаживал ее шелковистую кожу большим пальцем.        - Я не хочу туда возвращаться. Не люблю это место всей душой.        - Мы там будем недолго… Если ты вдруг не решишь нас покинуть сразу после дела.       - А я могу? - удивленно спросила она.       - А ты хочешь?       Ив задумалась лишь на пару секунд, чуть прикусив губу. Еще с пару дней назад ее ответ был бы очевидным, но она впервые за долгое время обрела кого-то, рядом с кем ей хотелось быть. Даже если их связь еще крайне нестабильна и находится под сомнением.        - Я хочу еще один поцелуй, Сенрад.       Казалось, он знал, что она так скажет. Ивонн начала распознавать эту едва заметную улыбку, проскользнувшую на его лице и на этот раз. Колдун без промедлений исполнил ее просьбу: оставил еще несколько горячих поцелуев на губах и шее, прежде, чем вернуться к разговорам о деле.        - Главное, не показывай волнение во время разговора со стражей.        Ив вздохнула и села на кровать. Быть движущей силой их незаконного въезда в город ей не нравилось.       - Если тебя посадят за эти махинации, я не буду больше помогать.       - Не посадят. - Отмахнулся колдун. - Люди куда более глупы и беспечны, чем может показаться. Одурачить половину Коса ничего не стоило, и не думаю, что здесь будет сложнее. Главное, чтобы затея с документами сработала.       - Я думаю, что сработает. Умение читать и писать здесь - привилегия лишь знатных домов. На воротах не должны вдаваться в подробности того, что именно написано на бумажке. Должно хватить того, что она просто есть.       - В таком случае перестраховаться стоило, так что твои труды не были зря. Будет хорошо, если получится.       - Не было бы легче построить четкий план, предусмотрев все нюансы, а не идти наугад?       - Я мог бы... Если хотел. Но предсказуемость убивает во мне оставшуюся любовь к жизни.        Ивонн вздохнула и посмотрела на улицу. Город неминуемо приближался, и для нее это было именно то предсказуемое событие, что лишало радости и оптимизма. Дома располагались уровнями, взбираясь на гору, словно тянулись к стоящему на вершине храму Кэлкеля. Каждую улочку покрывало зеленое море из садов и клумб. Хотя здесь и было прохладнее, чем в Косе, природа потакала желаниям жителей и необъятно цвела под ярким солнцем.       Лошади начали замедляться, пока наконец не остановились. Сенрад встретился взглядом с Ив и вышел из повозки, взяв с собой поддельный документ. Девушка выждала несколько секунд, прислушиваясь к разговорам снаружи, то и дело сжимала и разжимала ладони, пытаясь избавиться от покрывавшего кончики пальцев холода. Выждав условленное время, вышла следом.       - Я только успела задремать, а мы уже на месте? - произнесла она, подходя к стоящей у ворот паре стражников. - Во имя богов, Лоуренс, тебя поставили на стражу?        - Иви?.. - неуверенно спросил один из них. Хотя часть лица стражей была закрыта легкими доспехами, было легко узнать тех, с кем провел все детство на улицах. - Как я рад тебя видеть!       - И я рада вернуться.        - Ты теперь с торговцами?        - Знал бы ты, сколько интересного можно в этом деле узнать.       - Дорога была хорошей? - Лоуренс все не мог должным образом сконцентрироваться на документе в его руке, то и дело вновь поднимая взгляд на девушку.       - Хорошей, но долгой. Скорее бы отдохнуть в нормальной постели.       - Всего пара формальностей, Ив. Что у вас за товар?       - Зачарованные предметы и украшения. Там все написано. - ответил Сенрад, заставив обратить на себя внимание. Стражник косо взглянул на него и потом неуверенно протянул торговый договор.       - Я думаю, что все в порядке, проезжайте. Придешь сегодня вечером в “Фиалковый сад” выпить?        - Посмотрим. - Ивонн улыбнулась. - Хорошей службы, Лори.       Тот кивнул ей, и стражники принялись отпирать ворота. Повозки без проблем проехали в город, и Ив слышала, как тяжело за ними ворота закрылись обратно. Она вздохнула, пытаясь отмести разные мысли.       - Что такое “Фиалковый сад”? - спросил ее Сенрад.        - Гостевой двор. Там можно снять комнаты, кстати. Поедем туда, это лучшее место в городе.       - Нет, - резко ответил колдун. - Куда угодно еще.       Девушка усмехнулась.       - Тогда в “Алую Ветреницу”. Там из моих знакомых почти никто не показывается.       - Звучит отлично.