***
Главная площадь лягушачьей деревеньки Вартвуда жила спокойной жизнью. Выжившие восстанавливали дома, а некоторые и вовсе уже могли в них спать. Хиро тепло поблагодарил соседа Нэба и подхватил стройматериалы. Конечно, за это пришлось отдать часть урожая, но на соленьях и его готовке брат с сестрой продержатся. Ещё и в тепле. — Ууу, опять строить? — Недовольно отозвался Кел, когда увидел, что руки брата заполнены материалами. — Конечно. Только мне нужно будет ещё кое-что взять. А если всё пройдёт удачно, то закончим с твоей комнатой уже сегодня, — улыбнулся старший брат, складывая в повозку вещи. — А почему её в первую очередь не восстановили?! Салли вот вообще не помогает, — вновь начал паясничать парень. Хиро улыбнулся, хоть и очень хотел завыть с таких доводов. — Как ты пведставляешь, чтобы ваботал головастик? — Фыркнула девочка, высунув голову из ведра. — Именно поэтому. И Салли, ты за старшую, — покивал Хиро и пошёл по направлению к дому ещё одного соседа. Кел задумался и открыл рот, чтобы что-то сказать вслед, как из леса выбежал испуганный и перемазанный в земле Боунс. Местный дурачок, но сейчас он выглядел так испуганно, что внимание горожан сразу же было обращено на него. — Что такое?! — Послышался чей-то женский вскрик среди толпы. — Там… Там… Чудище! — Испуганно залепетал Боунс, начиная бежать дальше и в итоге запрыгнув в старый и наполовину разрушенный фонтан и начав плавать в нем. — Чудище меня здесь не поймает! Чудище меня здесь не поймает! Деревенские переглянулись. Безмолвная паника среди них нарастала огромными скачками. Из-за недавних событий они даже начали верить тому, кого всё это время, да и до сих пор считали дураком. Лягушки, что и были всеми жителями Вартвуда бегали, кричали и пытались прятаться. — Надо бы сходить за Хиво, — хмыкнула и нахмурила брови Салли. — Он знает, что делать. — Да причём здесь Хиро! Думаю, я смогу найти этого монстра и сделать так, чтобы он пошёл не на нас, — высказывается против Кел. — Обману я его, вот что! — Вот поэтому ставшая здесь я, а не ты. — Да всё нормально будет. Он сам заблудится, и Хиро увидит, что я старший. Мне уже пятнадцать, как-никак, — прикрывает глаза Кел, уже витающий в своей фантазии. — Вот именно. Тебе пятнадцать, — закатила глаза Салли. Кел посмотрел на неё, едва ли не закатив глаза и протянул свой старый пищащий мяч и та смогла даже пнуть его головой, на что тот забавно подпрыгивал. — Что?! Мяч! Мяч! Паникующие жители и не заметили, как с высоко поднятой головой и горящими глазами убежал в сторону леса Кел.***
— Чу-удище, ты где-е? — Кричит Кел, думая, что так просто оно и отзовётся. — Да чу-удище, иди сюда. Из кустов что-то юркнуло. Лягух подбежал туда, надеясь увидеть что-то страшное и огромное. Такое, от чего он может защитить город! — Э-э-э? — Застыла от такого девочка, едва ли не упав. Сердце пропустило пару ударов, когда ужас сменился полным непониманием. Встреченный был сантиметров сто двадцать пять ростом, носил странную спортивную майку, широкие шорты и странные кеды с такой же странной темно-русой прической, похожей на каре. А ещё весь цвет кожи у этого… Ребёнка был огненно-рыжим. Парень был издали похож то ли на лягушку, то ли на аниматора, то ли на мутанта. — Чудище, чудище, вон иди от нашей деревни! — Широко улыбнулся Кел и уже было хотел побить её мячом, но вспомнил, что отдал его Салли, поэтому просто начал забрасывать девушку камнями и палками, не особо попадая. — Вон! Вон! Глупое ты чудище! — На себя сначала посмотри, чучело. Я просто ненакрашенная, — нахмурилась уже пришедшая в себя Мари и поймала лягушку за руку и приподняла немного над собой, чтобы тот перестал кидать в неё местные лесные дары. — Я заблудилась. За-блу-ди-лась. — А-а-а-а-а! Ты меня съешь! Съешь! Тебя за такое убьют! Тебя Хиро без головы за меня оставит! — Начал сразу визжать пацан, отбиваясь ногами. Внезапно с его глаз будто сошёл морок, и тот спросил. — В смысле, заблудилась?.. Ну, так тебе явно не к нам. — Не к вам, — согласилась Мари. — Разве что ты живёшь в Фаравей. Но я тебя там явно не видела. И этого Хиро тоже. — Понятия не имею, что такое Фаравей, — пожал плечами мутант. — Так что ты сделала с Боунсом? — Кем?.. — Ну такой лягух. Дурачок, лицо туповатое, — пацан жестикулировал свободной рукой и мимикой, изобразив по мнению пианистки туповатое лицо. — Эм, тебя так зовут? Ничего я не сделала с тобой, Боунс. Приятно, блин, познакомиться, — Мари после этих слов демонстративно отпускает его на землю. — Кстати, классный костюм на Хэллоуин. И правда как настоящий мутант. Только сейчас, эм, начало весны, а не октябрь. В девичью голову на секунду пришла радостная мысль, что, может, и это чудище богомолье просто кто-то переодетый. Да, гуляющий по лесам, у каждого свои странности же. Но разумный и не желающий вреда. — Да не я же! Я Кел, вообще-то! Или Келси! И чего за Хэллоуин? Ладно, неважно. Боунс, я же говорю, тупов… Фразу ему закончить не дали. Сзади него вновь была та самая тварь. Мари вздрогнула. Нет, нихрена это не костюм на Хэллоуин! Это чертово настоящее нечто, настолько монструозное, что ужас берёт. Она меньше, чем за секунду сняла с себя чехол для переносного пианино. С силой замахнувшись, Мари действовала скорее на первобытном ужасе, ударив со всей силы богомола, не осознавая последствий этого действия. — Чего стоишь?! Беги! — Крикнула девушка Келу, пока радужка обоих глаз на секунду загорелась фиолетовым. Кел вышел из оцепенения и подхватив человека под руку и начиная бежать с ней как можно дальше и дальше. Отдышались и поняли хоть немного что происходит они только у подходов к Вартвуду. — Фух… Фух… Кажется, оторвались, — выдаёт Кел. — Ух… Господи, бедное моё пианино, — вздохнула Мари. Она ощупала содержимое чехла, который едва ли успела прихватить. Так и непонятно, сломала его этим ударом или нет. Но в любом случае, проверять это она сейчас не будет. — Ты… Ты же спасла меня, — внезапно выдаёт лягух, как только окончательно приходит в себя спустя примерно минуту. — Ага, а ещё, наверное, сломала синтезтор. Вот доберусь домой, так через месяц смогу его купить, — начала жаловаться девушка, будто за ними и не гнался какой-то мутант. — Нет, через два! И это фигачить на трех подработках надо будет! Газеты в лицо совать, пиццей искушаться, бассейны чистить… Когда я это всё вообще успею? — А я подумал, что ты и есть монстр. У нас деревню недавно сожрали. Но там другой был. И не всю сожрали, — перебил её Кел, совершенно не слушая про подработки американских подростков, зато куда-то за собой ведя заблудившуюся и активно маша ей рукой, на что та с удивлением пошла. — Вот и живём там с братом старшим и сестрой младшей. Мари хоть и слушала этот монолог внимательно, но не могла отделаться от ощущения, что всё так просто не возьмёт и закончится.***
Хиро вышел с охапкой гвоздей в припасенном ведре. В очередной раз он был рад, что как же им повезло, что молоток еще от деда и выторговывать его не придётся. А ещё и соседям можно помочь. На улице была какая-то неспокойная обстановка. Надо будет ещё и о ней узнать, но пока младшим скажет, что закончил. — Ну что, поехали на- — Воодушевленно начал лягух, подходя к тележке, но глаза его наполнились ужасом. Сестра преспокойно играла в мяч, а брата и вовсе не было нигде. — Что происходит?! — Не знаю. Кел вводе в лес ушёл. Там чудище какое-то было. Или не чудище, — ответила Салли, завороженная мячом. После этих слов Хиро вообще чуть цвет кожи не сменил, хотя погода тут не менялась. Как это в лес?! Они и так едва выжили тогда! Но один он его не найдёт. Могли ли те твари вернуться за такой короткий срок?! В любом случае, должны спастись хоть кто-то. Он должен успеть собрать народ и найти брата, даже если придётся за это пожертвовать своей жизнью. — О-ей. Я сделала что-то не то, — доходит до головастика. — Ты-то сиди здесь! — Раздаёт указания Хиро и прислушивается. Среди жителей была полнейшая паника. То есть, плана эвакуации у них нет. Надо самому выводить соседей да хоть в собственный подвал! И при этом не дать успеть сожрать и брата!***
— И вот, мы в Вартву-! — Довольно выдаёт Кел, помогая себе руками и оборачиваясь в сторону родного края, явно удивляясь увиденному. — Де. На площади были десятки лягушек, которым брат спешно что-то говорил. Одному из соседей он передал Салли на руки. — Хиро! Хиро! Чего такое? — Подбегает лягух к вроде как его старшему брату. Мари идёт следом, уже решив ничего не говорить пока. — Кел! — Облегченно выдаёт он. — Ты жив! Ты не ранен? И что это за уродец рядом с тобой? — Хей, да чего вы так не любите естественную красоту? Сами вон какие, — пробубнила девушка. Здесь была целая деревня таких же уродов, как Кел. Неестественных цветов и не переросших отметку в сто тридцать пять сантиметров. А одна и вовсе была двухглазым лысым шариком еще меньше с маленькими то ли плавничками, то ли ручками. — Не, брат, всё в порядке. А это… Нет, не трогайте её! В отличие от Хиро, не успевшие уйти на эвакуацию лягушки отреагировали на незнакомку жёстче. Нэб с криками: «хватай тварь!» набросился первым, а отважные жители деревни стали помогать. — Нет! — Подбежал Кел и закрыл Мари, которой кто-то уже успел нанести синяк собой. — Она меня спасла! Монстр тут другой! — Те самые, которые?.. — Подошёл к ним ближе испуганно Хиро. — Нет, не они! — Там был какой-то богомол-переросток, — говорит весьма громко Мари, вставая с земли и не веря собственному разуму, что такое выдаёт. — Если вы все возьмете острые палки или что-то тяжёлое, то, думаю, можно его победить. — Ты в этом уверено? — Недоверчиво и даже как-то с неприязнью хмыкнул Хиро. — Я в этом уверен! — Вновь вступается Кел. — Она друг! Тварь прибежала. Но встретило её весьма отважное сопротивление, вооружённое по большей части палками и камнями. Салли подхватила палку маленькой ручкой и начала прыгать в гущу сражения, надеясь помочь и мысленно проклиная отсутствие ног. Но огромный богомол рухнул под нескоординированными ударами раньше без признаков жизни. — Мы победили! Твоя идея и правда сработала! — Взвизгнул самым первым Кел. Следом за ним поднялся радостный гул деревенских голосов. — Этого мяса же хватит надолго, — размыслила сразу какая-то лягушка, судя по длинной юбке. — Думаю, его можно разделить на всех. Оплата народного ополчения. Как раз и испортится не успеет, — предлагает Хиро. Мари смотрит на это, и разум только сейчас приходит в норму, прорываясь сквозь шум, кажется, не особо типичный для этой деревни… Хотя, что типично здесь? Конечно, всякое бывает, но чтобы пара десятков низких, даже карликовых взрослых сделали себе такие стремные костюмы? Да ещё и такую тварь она никогда не видела. Значит, дело было в этой купленной шкатулке? Да, конечно, эта идея с самого начала ей показалась странной. Надо было хоть открыть её после дня рождения или вообще переезда… Хотя, это бы только отсрочило попадание, и эта странная деревня могла бы погибнуть? Ну или Кел так точно. — Тебе тоже отдать долю мяса? — Выводит голос старшего брата Кела из раздумий. — Ты вроде как заблудилось. Не знаю, что ты искало в этих лесах, но спасибо, что брата уберегло. — Нет, спасибо, этого мне не надо, — поморщилась Мари. — И я женского пола, и да, заблудилась. Но не в лесах… Я, эм, вроде как из другого мира? — Ты хоть знаешь, как назад попасть? — Спросил Хиро, но без доли скептицизма. — Вроде как знаю, но вместе со мной, видимо, и попали мой брат и друг. Вы не видели здесь мальчика, одного темноволосого, другого светловолосого? — Нет уж. Такое мы бы точно запомнили, — нервно усмехнулся старший лягух. — Возможно, они и вовсе не в этой части Амфибии. — Амфибии? Ваш мир, значит. Насколько же она огромна? — Немного даже испуганно спросила девушка. Вот уж точно ей не хотелось, чтобы этот мир был равен по размерам какому-нибудь Юпитеру. А без Санни и Базила она точно не уйдёт! — Ну, не знаю, как там у вас. Ну, мы считай, окрестная деревня, а до Ньютопии, то есть центра, ехать ну недели две-три, если без приключений, — задумчиво сказал Хиро. Мари сжала кулаки. Вот уж точно ей ехать не на чем. И надо бы раздобыть карту. И оружие на случай таких тварей. И еду, отличную от этого… Мяса. А там, может, и повозку удастся заполучить. Или всё и вовсе удачно будет, и их обоих забросило в какую-то ближайшую местность. — Только вот сейчас идти тебе разве что назад в леса, — оборвал мысли Мари голос все того же Хиро. — Щас начало весны, а горы здесь можно только в конце мая, летом и начале осени пройти. Мы вот никогда не ездили в Ньютопию, потому что надо ухаживать за огородом, — раздался голос Кела из-за спины брата. — В этот раз он прав, — кивнул старший. — Ты решила, что будешь делать? -… Нет, — тихо говорит девушка, а голос дрожит. — Походу мне и остаётся ночевать в пещере до лета и травиться местными ягодами. Конечно, она бы не стала делиться с какими-то странными незнакомцами душевными терзаниями. И вообще не любила перекидывать свои переживания вне музыки на кого-либо. Но противное склизкое и холодное чувство почти полнейшей безысходности охватило девушку. Она разве что ходила на пикник с друзьями в прилеске, а тут дикая и, наверное, жестокая природа другого мира, а также полнейшее незнание, что случилось с Санни и Базилом… Наверное, надо хоть взять это чертово мясо. Может, она не выложила зажигалку из рюкзака и можно будет хоть его пожарить. А потом травиться местными ягодами. — Живи у нас! Хиро, у нас в подвале только соленья живут! Давай возьмём её к себе! — Внезапно радостно воскликнул Кел. — Чего?.. — Совершенно не понял тот, к кому обращаются. — А если она нас съест потом? — Недоверчиво фыркнула младшая сестра Кела, которая все это время презрительно сверлила взглядом, стоя неподалёку — Я не ем разумных существ, — недовольно рыкнула Мари. Но в её глазах уже загорелась хоть какая-то надежда. — Ещё повсмовтвим, — насупилась девочка. — Ну, у нас и правда есть незанятый подвал. Правда, он немножечко протекает, но жить можно, — задумался Хиро. — А ты спасла моего брата и считай дополнительные руки на ферме… — Ну, выбора у меня нет, — неловко и как-то вымученно улыбнулась Мари. — Если и правда получится меня взять, то буду очень признательна. — Не слушает меня никто, — недовольно сказала девочка-головастик. — Ура! Ура! Она будет жить с нами! Кстати, вот это Генри, но все мы зовём его Хиро, а этот головастик Салли, — радовался как маленький ребёнок Кел. — Кстати, как тебя звать? — Я Мари. Приятно познакомиться. — Ага, мне тоже, — кивнул Хиро. — Потому что вот твоё первое задание. Я там отделил часть туши, донеси её до повозки с Гектором и садись туда. А ты, Кел, возьми Салли и тоже садись назад. Да поживее. Мяса набралось где-то с грамм семьсот. Мощненько. Кел помахал свободной от Салли рукой в сторону какой-то улитки. Или скорее какого-то, если его и правда зовут Гектор. Когда Хиро повёл Гектора, к которому была привязана повозка, и все двинулись, Мари почувствовала, что не так уж и плохо оно всё было. И закат на фоне вновь разошедшейся по своим делам деревеньки был прекрасен.