Dein Weg ist Mein Weg

«…Тебе следовало просто остаться на дне той реки вместе с остальными. Это было бы правильно».       Адзуса не совсем понимала, почему она ведет себя так, а не иначе. Она никогда не считала себя жестокой или склонной к гневу. Она разрешала конфликты с помощью здравого смысла, доброты и понимания. Но когда беловолосая девушка так оскорбила Махо, она поняла, что может поступить по-другому. Она собиралась вмешаться. «Я сказала; ты не должна так разговаривать с нашим командиром», — прорычала она сквозь стиснутые зубы, с решимостью, о которой она и не подозревала, а ее руки сжались в кулаки. «Командир не сделала ничего плохого, и ты не будешь просто так ходить и распространять ложь о ней. Она вдвое лучшая танкистка, чем ты!» Она позволила этой новообретенной решимости пройти через все фибры своего естества, ее тело напряглось от гнева. «Что ты, мелкая…», — огрызнулась старшая девушка и встала со своего места. Удивление от того, что та так неожиданно поднялась, в сочетании с осознанием того, что она намного выше ее, заставило Адзусу шагнуть назад. «Адзуса, я же просила не вмешиваться…» сказала Махо низким голосом со своего места возле того, где стояла Адзуса. «Нет, командир. Я буду», — ответила Адзуса, не сводя взгляда с другой девушки. Она быстро вздохнула и снова напряглась, встретившись взглядом со своим противником. «Если ты хочешь оскорбить моего командира, тебе придется сначала пройти через меня». Она почувствовала, как на ее лице появилась нехарактерно нахальная ухмылка. «Я бы сказала, что мы уладим это в финале, но такие, как ты, вероятно, долго не продержатся».       Лицо девушки в мгновение ока превратилось из мелкой забавы в ярость и гнев. Адзуса не успела и глазом моргнуть, как это произошло. «Ты наглая крыса!» — огрызнулась она в ответ. «Я научу тебя не лезть в дела, которые тебя не касаются!» Девушка подняла руку, чтобы ударить Адзусу по лицу, но прежде чем она успела это сделать, Махо поймала ее за руку. Адзуса не вздрогнула, но это было скорее от того, что она не успела среагировать, чем от чего-либо другого. «Я сказала, это между нами», — прорычала Махо со своего места, не поднимая глаз от кофе. «И если ты заденешь хоть один волосок на ее голове, я позабочусь о том, чтобы от тебя и мокрого места не осталось».       Девушка вырвалась из хватки Махо, ее внимание на мгновение переключилось с Адзусы и вновь устремилось на командира. «О, я покажу тебе боль…», — прорычала она в ответ, но была прервана на полуслове. «Эрика! Хватит!»       Девушка, которую, очевидно, звали Эрика, немедленно и без вопросов привлекла внимание к призыву. «Да, командир Нисидзуми!» — рефлекторно произнесла она в ответ, что показалось Адзусе странным. Махо не сказала ни слова, и все же эта девушка, которая всего минуту назад, казалось, ненавидела ее со всей страстью, назвала ее командиром?       Оглянувшись через плечо Эрики, Адзуса увидела девушку, идущую к ним троим. Предположительно, именно она призвала Эрику остановиться. У нее были светло-каштановые волосы под черно-красной шапочкой, сочетавшейся с красной юбкой и черной курткой ее униформы. После секундного раздумья она узнала в ней школу Куроморимине, которую госпожа Акияма указала на церемонии ранее. Набор двойных золотых полос, прикрепленных к плечам ее формы, совпадал с черными полосами на серой куртке Эрики, из чего Адзуса сделала вывод, что они обе предположительно второкурсницы, а золотые дубовые листья, прикрепленные к ее воротнику, указывали на то, что она командир команды. Адзуса не удивилась бы, если бы эта девушка представляла собой яркую и внушительную фигуру даже в самой страшной зоне боевых действий. Так оно и было.       Но что больше всего поразило Адзусу, так это поразительное сходство новенькой с Махо. Назвать их чем-то отдаленно похожими было преуменьшением, так как сходство было поистине сверхъестественным. Только цвет волос, одежда и общее выражение лица отличали их друг от друга. В то время как у Махо часто было угрюмое, горькое или даже холодное выражение лица, за ним всегда скрывался намек на теплоту, если присмотреться. По крайней мере, Адзуса видела это именно так. Но эта девушка была другой.       Ее выражение лица было холодным и жестким, почти роботизированным в своей беззлобной эффективности. Как будто проявление даже мизерной доли эмоций было пустой тратой времени и энергии. Не было ни малейшего намека на теплую и нежную улыбку, ни холодного и горького хмурого взгляда. И все же, несмотря на полное отсутствие эмоций, выражение ее лица передавало полное презрение, с которым она смотрела на окружающее. Как будто мир и все в нем было создано исключительно для ее удовольствия, и ее совершенно не впечатляла та высшая сила, которая создала его для нее.       Переведя взгляд на Эрику, Адзуса увидела в ее глазах страх, но было там и что-то еще. Что-то, что она не могла определить. Но что бы это ни было, оно становилось все более заметным, чем ближе подходил безэмоциональный двойник Махо. Новичок занял место позади Эрики и заговорил с ней низким голосом, почти шепча ей прямо в ухо. «Ты тратишь время на таких жалких существ, как они? Я думала, что воспитала тебя получше. Возможно, тебе нужно напомнить о твоих уроках?» Она говорила не с лаской, но и не с явной ненавистью. Это было нечто иное. В ее голосе чувствовалось пренебрежение, и в то же время он казался собственническим, как будто она считала девушку игрушкой или, возможно, нежеланным домашним животным. «Н-нет… хах… Ком-ха-ндир…» Эрика вздрогнула, когда девушка заговорила, казалось, завороженная ее словами. Ее глаза, казалось, потеряли фокус, а дыхание стало тяжелым, почти задыхающимся, когда она отвечала. Временами казалось, что ей трудно говорить, ее слова прерывались тяжелым дыханием. «Но я… я просто… я собиралась… показать этим… этим выскочкам… м-м-м…». Она, похоже, непроизвольно и без собственного ведома, прикусила губу. «Что им… им… хах… им здесь не место…» «О, но моя дорогая, милая Эрика…» Девушка обхватила правой рукой талию Эрики, положив руку очень близко к краю юбки Эрики, а левой взяла ее за подбородок, наклонившись вперед через плечо, чтобы посмотреть ей в глаза. «Разве я не говорила тебе этого раньше? Как тигру не важно мнение мышей, так и настоящей Нисидзуми не важны слабаки и неудачники». При этих словах девушка бросила взгляд в сторону Махо: «Настоящей Нисидзуми». «Д-да… Ко-командир…» Эрика, казалось, была почти в трансе, весь гнев и ярость мгновенно исчезли, и вместо этого она превратилась в беспомощного потерянного щенка, дрожащего от восторга и блаженства при малейшем внимании. Адзуса почти не могла поверить в то, что видит. Во-первых, конечно, то, что эти две девушки ведут себя так интимно на публике. Но то, что вторая девушка, казалось, полностью держала Эрику в своей власти, как змея может очаровать свою жертву, прежде чем поглотить ее, было для нее совершенно невероятным. «Михо…» сказала Махо и кивнула новенькой. «Я удивлена, что ты так обходишься с Эрикой. Она должна быть очень ценной заместительницей, чтобы ты проявляла к ней такую… привязанность». Она говорила своим обычным мрачным тоном, но в голосе слышался намек на насмешку. «О, она доказала свою полезность. Не говоря уже о верности». Намек на насмешку прозвучал и в голосе другой девушки и сопровождался превосходной ухмылкой. «Не так ли, моя дорогая Эрика?»       Эрика сглотнула и с тоской посмотрела в глаза другой девушки. «Д-да, командир Нисидзуми…»       Нисидзуми… Почему Эрика настаивала на этом имени? Она явно разговаривала не с Махо, так почему именно это имя? Неужели ее так заворожило присутствие другой девушки, что она проговорилась? Нет, дело не в этом. Она и раньше произносила это имя. Адзуса допускала возможность, что фамилию носила не одна семья, но, учитывая сходство двух командиров, это казалось маловероятным. Они явно знали друг друга… Но Махо сказала Адзусе, что ее сестра умерла, так что, возможно, они были двоюродными сестрами? «Итак, — продолжила Махо, насмешка на мгновение покинула ее голос, и ее место заняла печальная серьезность. «Как прошли похороны?» «Никак, кроме нервотрепки. Честь, которую они не заслужили». Девушка перевела взгляд с Эрики на Махо и посмотрела на нее с явным презрением и, казалось, со жгучей ненавистью, если бы только это не было так холодно и официально. «У меня хватает дел поважнее, чем рассматривать упрямых дураков, не желающих выполнять свои обязанности. Но, полагаю, ты так и не научилась этому». «Ты изменилась, Михо. И не в лучшую сторону».       Опять это имя. Михо. Адзуса не уловила его в первый раз, решив, что ослышалась, но теперь она была уверена, что расслышала правильно. «Я стала сильнее, в отличие от тебя. Это ты треснула и сломалась». Она снова перевела взгляд на Эрику. «Разве ты не согласна, моя милая? Ты так заботилась о ней, когда она была командиром. Вся эта привязанность осталась без ответа. Какую боль, должно быть, причинила она тебе, когда ее обман раскрылся. Но ты знаешь правду, не так ли, моя тигрица? Сила — единственное, что достойно уважения, не так ли? "       Эрика, казалось, немного вышла из своего транса при этом предложении, хотя она послушно и ласково кивала на каждое слово девушки. «Да, командир… Она действительно жалкая слабачка. Не то что вы, Михо. Ты действительно сильная. Не такая обманщица, как она…»       Михо… Михо… Разве не так звали сестру Махо? Мысли Адзусы метались, пытаясь собрать все воедино. Кто эта девушка, и как она связана с Махо? Она исключала возможность за возможностью, пока вскоре не осталась только одна. Та же фамилия, невероятное сходство и имя сестры Махо. «Что…» перебила Адзуса. «Что, черт возьми, с тобой не так?» Она уставилась на девушку, в личности которой теперь была уверена.       Михо Нисидзуми, а именно так звали девушку, не обратила на Адзусу никакого внимания и вместо этого обратилась к Махо. «О, я вижу, ты даже не можешь держать своих подчиненных под контролем. Это твоя замена дорогой Акабоси? Надеюсь, она будет радовать тебя так же, как та слабачка. Жаль, что она так легко была развращена тобой. При должном воспитании и правильном… обучении, — Михо с ухмылкой посмотрела на Эрику, — из нее мог бы получиться неплохой вице-командир. Если бы ты позволила мне ввести ее в курс дела, то…» «Адзуса, не надо…» начала Махо, но было уже слишком поздно. «Что ты за чудовищный человек?!» Адзуса сказала с большей силой, прежде чем Махо успела остановить ее, сжимая кулаки до побеления костяшек. «Как, черт возьми, ты можешь так вести себя по отношению к собственной сестре?!»       Впервые с момента прихода к ним Михо, казалось, признала, что кто-то, кроме нее, Махо и ее игрушки Эрики, вообще существует. Она отпустила Эрику, отбросив ее в сторону, и тремя быстрыми, стремительными шагами подошла к Адзусе. Через мгновение Михо схватила ее одной рукой за подбородок, а другой — за запястье. Она приподняла подбородок Адзусы, чтобы рассмотреть ее поближе, как будто та была всего лишь странной диковинкой. Несмотря на то, что ей хотелось проделать дыру в черепе девушки, Адзуса против воли отвела глаза, и она почувствовала, что ее щеки стали теплыми. Как будто она смутилась, хотя ничего подобного она не чувствовала. Теперь, когда она была ближе к девушке, она поняла, что аура, окружавшая ее, была холодной и всепоглощающей. Ощущение было такое, словно она попала в эпицентр урагана: несмотря на тишину и спокойствие, Адзуса чувствовала, что один неверный шаг может обрушить на нее смертельную гибель. «Я вижу, что разбитые осколки девушки, которую ты называешь командиром, не научили тебя правильному поведению». Она посмотрела на Адзусу глазами, которые не выдавали ни малейших эмоций, а лишь служили янтарными воротами в пустоту внутри. «Подчиненные должны быть видны, а не слышны. При правильном обучении их вообще не должно быть заметно. Они должны просто выполнять свою функцию». Она оглянулась через плечо на Эрику, которая все еще приходила в себя. «Не так ли, Эрика, моя дорогая?» «Д-да, командир…» Она с энтузиазмом кивнула, отвечая своему командиру.       Михо обернулась к Адзусе. «Позволь мне кое-что прояснить, зайчик». Если раньше ее тон был холодным и негостеприимным, то теперь он был прямо-таки смертоносным, как будто один слог мог перерезать Адзусе горло. Тем не менее, он не был злобным, не был пренебрежительным или превосходным. Это могло бы означать, что ей не все равно, что говорит Адзуса, или что в ее словах есть субъективность.       Но нет, вместо этого голос девушки говорил о том, что даже мысль о том, чтобы подвергнуть сомнению ее слова, была просто безумием. Все равно что утверждать, что небо зеленое, а океаны красные. Ее утверждения были просто фактами, которые нужно было замечать. «У меня нет сестры». Она говорила медленно и четко, стараясь, чтобы каждый ее слог был понятен. «Так, что ты там говорила?»       Адзуса хотела ответить. Она хотела нанести ответный удар этому демону в облике девушки. Она хотела ответить самым режущим оскорблением, какое только могла придумать, хотя бы для того, чтобы доказать, что и она может заставить людей истекать кровью своими словами. Но по какой-то причине она не могла. Она чувствовала себя холодной и зажатой, как будто сотни замерзших рук держали ее на месте и заставляли молчать как ее слова, так и мысли. «Какая жалость», — сказала Михо пренебрежительным тоном и отпустила ее. «На мгновение я почти подумала, что ты можешь стоить хоть немного моего времени. Похоже, я ошибалась». Она повернулась на месте и начала уходить от них, остановившись в нескольких шагах от Махо. «Унижение в стиле Нисидзуми имеет свои последствия. Возможно, вам удалось избежать их однажды, но больше вам так не повезет». Она посмотрела на Эрику. «Эрика, иди сюда. Из-за твоей неудачи мне пришлось тратить время на этих неудачников. Самое время преподать тебе еще один урок». Эрика обеспокоенно сглотнула и быстро кивнула Михо в знак подтверждения. «Д-да, командир…» Что бы ни включали в себя эти «уроки», Адзуса не хотела знать.       Михо ухмыльнулась. «О, не смотри так хмуро, моя прелесть. Если ты будешь вести себя хорошо, я, возможно, позволю тебе получить награду». На лице Эрики появилось выражение возбуждения и предвкушения, и она снова с тоской посмотрела на Михо. «Правда?! Я имею в виду… Д-да, командир. Я буду вести себя хорошо… я обещаю!» «Хорошо.» Михо начала уходить, явно ожидая, что ее подчиненная последует за ней. Вместо этого, теперь, казалось бы, свободная от заклинания, которое околдовало ее, Эрика вернула самодовольное превосходство, глядя на Адзусу, как будто Михо никогда не появлялась, чтобы прервать их. «Жаль, что ты будешь уничтожена Сандерсом в первом раунде. Я почти с нетерпением ждала возможности самой разгромить такую жалкую выскочку, как ты. Прошло слишком много времени с тех пор, как мне удалось устроить настоящую индейку на поле», — сказала Эрика Адзусе с превосходной ухмылкой, собираясь уходить. «Вместо этого мне придется довольствоваться Чи-Ха-Таном». «О, я бы не волновалась», — ответила Адзуса с уверенной ухмылкой. «Я позабочусь о том, чтобы припасти 75-мм снаряд с твоим именем до тех пор. Если ты вообще сможешь дойти до финала». «Ты высокомерная…» Эрика начала огрызаться, но была быстро прервана Михо. «Эрика. Мы уходим.» Повторный приказ был коротким и холодным. Здесь не было места для споров. Эрика бросила последний взгляд на Адзусу и Махо и повернулась, чтобы последовать за Михо к выходу. «Есть, командир!» ------       Какой бы воинский дух ни владел ею и заставлял действовать так, как она действовала, он покинул Адзусу так же быстро, как и появился в тот момент, когда Михо и Эрика покинули кафе. Словно она лишила себя сил, чтобы сохранить уверенность и говорить в их присутствии, и теперь расплачивалась за это. Колени ослабли, ноги слегка подкашивались, и она опустилась на пол, ухватившись рукой за каменную плитку. «Адзуса?» спросила Махо и встала, чтобы протянуть ей руку, опустившись на колени рядом с ней. «Ты в порядке?» «Д-да… Я в порядке…» ответила Адзуса, даже с трудом переводя дыхание. «Я… просто дайте мне секунду…» Спустя еще несколько секунд она приняла руку Махо и позволила старшей девочке помочь ей сесть на сиденье напротив ее собственного. «Адзуса…» начала Махо, но быстро показалось, что у нее закончились слова. «Не… не волнуйся. Я… я буду в порядке…» ответила Адзуса, ее дыхание становилось более ровным по мере того, как силы медленно возвращались к ней. «Да, но ты могла бы и не быть», — ответила Махо почти обвинительным тоном. «Никогда больше не делай таких глупостей». «О чем ты говоришь? Что не делай больше?» Адзуса слегка наклонила голову в сторону. Возможно, это было просто потому, что у нее закружилась голова от того, что только что произошло, но она действительно не понимала, о чем говорит Махо. «Никогда больше не заступайся за меня так», — пояснила она с серьезным выражением лица. «Ты не знаешь этих девушек так, как я. Ты не знаешь, что они могли сделать, и, кроме того, то, что люди думают обо мне, это моя проблема, а не твоя. Я ясно выразилась?»       Адзуса на мгновение посмотрела на Махо, не зная, шутит она или нет, но в конце концов ответила. «Нет, Махо». «Ну, я не знаю, как можно яснее выразиться. Никогда больше не подвергай себя опасности ради меня». «Нет. Я поняла тебя с первого раза, и я говорю «нет». «Адзуса…» «Если мы друзья, ты не можешь ожидать, что я буду стоять сложа руки, пока кто-то стоит и оскорбляет тебя. Кем они себя возомнили?» Махо не ответила, а только отвела глаза от глаз Адзусы. «Махо, кто они были?» — повторила она, возможно, более настойчиво требуя ответа, чем имела на то право, но ей нужно было знать. «Я не хочу об этом говорить». Махо прервала разговор быстро, с силой и скоростью хлыста, но Адзуса ответила. «Как жаль. А я хочу». Похоже, что в ней все еще оставалась часть той нехарактерной храбрости.       Махо посмотрела на Адзусу и подняла бровь, явно удивленная тем, с какой убежденностью она ведет разговор. Через несколько секунд Махо вздохнула и начала отвечать, все еще глядя в окно. «Эрика Итсуми и Михо Нисидзуми. Две мои старые подруги по команде, когда я еще училась в Куроморимине. Я был их командиром в течение нескольких лет, как в средней, так и в старшей школе. И… скажем так, мы расстались не в самых лучших отношениях». «Итак, — сказала Адзуса, пытаясь сформулировать вопрос, на который у нее уже был ответ, — та ужасная демоница… эта Михо, она… она твоя сестра?» «Да… Так сказать», — с тоской сказала Махо, все еще глядя в окно. «И она их командир, верно?» «А Эрика — ее вице-командир. Она была хорошей танкисткой, когда я командовала. Они обе были очень хороши на самом деле. Я просто не думала, что у них есть характер, чтобы руководить. Это одна из многих причин, почему я не хочу, чтобы ты сделала из них врагов. Михо могла бы и не заметить, что ты здесь, если бы ты не заставила ее, но Эрика уничтожила бы тебя на месте. Хотя, это было раньше. Я не видела ни одну из них почти год, и, похоже, многое изменилось. Похоже, Михо прониклась благоговением Эрики перед силой и стилем Нисидзуми. Учитывая, что она, кажется, обвела Михо вокруг пальца». Махо остановилась на мгновение, глядя на что-то невидимое вдалеке, а затем снова посмотрела на Адзусу. «Что ты вообще здесь делаешь?» — спросила она, полностью меняя тему разговора и давая понять, что она не заинтересована отвечать на вопросы Адзусы. «О…» сказала Адзуса низким голосом. «Я… я ждала встречи с друзьями, — соврала она, надеясь, что Махо ничего не заметит. «Мы собирались купить немного сладостей, прежде чем вернуться на Дзуйкаку. Почему… э-э… почему вы были здесь?» Она не доверяла своей способности долго обманывать, поэтому перевести разговор на Махо показалось ей лучшим вариантом. «Мне нужно было побыть одной. Мне нужен покой и тишина, если я хочу придумать, как победить Сандерс». «О… точно… э… Махо?» «Да?» Махо вздохнула. Она явно была недовольна своим положением, но Адзусе было любопытно, и она догадалась, что Махо — единственная, кого она может спросить. «Это… я имею в виду… Я знаю, что мы проиграли Сент-Глориане, но… Сандерс станут для нас проблемой?». «Ну, если честно, то забудь всё, что я предполагала. Нам предстояла нелегкая битва, несмотря ни на что. Только что созданные команды с пятью танками не очень хорошо выступают в турнирах, не говоря уже о национальном чемпионате. Но да, Сандерс — это большая проблема». «Почему… почему?» «Когда-нибудь слышали про «Качество выше количества»?» спросила Махо. «Слышала», — кивнула в ответ Адзуса, хотя она не совсем понимала, к чему клонит Махо. «Да, Сандерс не очень-то в это верят. Они — самая богатая школа в стране, и если они что-то и любят, так это выставлять этот факт напоказ. Предположительно, существует поговорка: «То, чего нет в Сандерс, нельзя купить за деньги». У них более сотни средних танков «Шерман» в бог знает скольких вариантах, а также куча других танков, и у них три полностью укомплектованные команды.» «Так что это будет не так, как когда мы столкнулись с Сент-Глорианой…» «Бинго», — вздохнула Махо. «По крайней мере, первый раунд ограничен десятью танками с каждой стороны. Но все равно… мы сильно уступаем в численности и вооружении». «Значит, мы действительно столкнулись с худшим сценарием, не так ли?» «Не близко, мы могли бы столкнуться…» сказала Махо, но остановила себя. «Нет, неважно». «Что? Мы могли бы столкнуться с кем?» Махо снова вздохнула и посмотрела в окно. «Забудь, что я что-то сказала». «Махо? Кто был бы хуже? Разве ты не сказала, что мы попали под горячую руку, с кем бы мы ни столкнулись, так что что может быть хуже, чем столкнуться с Са…» «Мы могли бы столкнуться с Куроморимине, ясно?!» огрызнулась Махо. «Мы могли бы столкнуться с Михо и Эрикой, и тогда мы бы не просто проиграли, мы были бы полностью уничтожены.» «О… Я… Мне жаль…» Адзуса отвела взгляд, чувствуя себя глупо из-за того, что не предвидела ответа или не смогла понять его самостоятельно. «Я… я дам тебе подумать и составить план самостоятельно…» она встала со своего места и подошла, чтобы взять свою сумку. «Нет, я пойду. Ты ведь ждешь своих друзей, не так ли?». «О, эээ… правильно…» заикалась Адзуса. Бред. Она надеялась, что ей удастся ускользнуть так, чтобы Махо не узнала о ее лжи. «Вообще-то, кажется, они нашли другое кафе в паре кварталов отсюда, так что я пойду встретиться с ними там», — соврала она, жестом показывая на свой телефон и делая вид, будто только что получила текстовое сообщение. Увидев, что Махо пожала плечами и вернула свой обеспокоенный взгляд к столику перед ней, Адзуса воспользовалась возможностью сбежать и покинула кафе, направившись обратно к паромному вокзалу. ------       Когда паром «Дзуйкаку» покинул токийскую гавань, Махо ничего не делала. Она просто сидела и смотрела в окно. На сиденьях вокруг нее Саори, Хана и Юкари что-то обсуждали, а Мако растянулась на весь ряд и заснула, как только легла. Махо не обращала внимания на окружающую ее дискуссию, отгородившись от нее. Тем не менее, она улавливала отдельные фразы и обмолвки. Саори болтала о том, какие крутые и красивые токийские парни, Юкари рассказывала об автографе, полученном на церемонии, или о новом наборе моделей, который она купила в свободное время, Хана говорила о какой-то скульптуре, которую она видела, или о том, как вдохновила ее та или иная цветочная композиция. «Эй, Мапорин!» сказала Саори через некоторое время голосом, по которому было понятно, что она повторяется. «Что?» проворчала Махо в ответ. «И не называй меня Мапорин. Меня зовут Махо, и либо ты будешь называть меня так, либо вообще перестанешь со мной разговаривать». «У тебя все хорошо, Мапорин?» Саори продолжала, блаженно игнорируя то, что только что сказала Махо. «Ты очень тихая». «И ведь я думала, что это сработает...» Махо пробормотала про себя, прежде чем ответить. «Да какая разница? Я же не самый болтливый человек при самых благоприятных обстоятельствах». «Думаю, нет. Тем не менее, что-то с тобой не так». «Может быть, что-то случилось во время церемонии?» спросила Хана. «Да, или ты столкнулась со своим бывшим?» продолжила Саори, и, несмотря на то, что ее вопрос был, как обычно, нелепым, Махо не могла не найти иронии в том, как близко она была к истине.       Саори задохнулась, выглядя так, будто только что раскрыла дело об убийстве десятилетней давности. «О, Боже! Неужели ты вдруг поменялась телами с каким-то незнакомцем в сельской местности?»       Вот оно, подумала Махо. Идиотизм во всей красе. Голову Саори, по всей видимости, отшибло напрочь, впрочем как и всегда. Она уже собиралась ответить, вопреки здравому смыслу, но Юкари торжественным тоном вмешалась. «Это Сандерс, не так ли?». Внезапно вся ситуация перевернулась с ног на голову: Юкари смотрела через окно на океан, а остальные члены группы удивленно смотрели на нее. Ее обычное волнение и энтузиазм по поводу танков и Сенша-До исчезли без следа. «Ты думаешь о том, как мы будем противостоять Сандерсу. Не так ли?»       Махо вздохнула, но ответила. «Да… Даже если бы у нас было десять танковых арсеналов, мы бы не вышли на равный бой. Мы никогда не сталкивались с ними, когда я была в Куроморимине. Не то чтобы они представляли собой проблему, но это также означает, что я понятия не имею, как они сражаются. Они наверняка приведут «Шерманы», но поскольку я не знаю, какие варианты и как они собираются развернуть, я не могу ничего поделать с этой информацией.» «Подожди, что значит «варианты»?» спросила Саори, как будто эта идея была для нее совершенно чуждой. «Если мы знаем, что они собираются использовать «Шерманы», разве это не означает, что они привезут десять одинаковых танков?»       Этот вопрос, дающий возможность «просветить» насчет танков, вернул Юкари ее прежнюю жизнерадостность, и она энергично приступила к объяснению. «Ну, все танки разные, и даже танки одной модели могут быть более или менее разными танками. Например, "Удильщик" может быть Panzer IV, но это Ausf.D, с 75-мм пушкой KwK 37 L/24, в отличие от Ausf.H с более мощной KwK 40 L/48. Ausf.H также имеет ряд улучшений в бронировании, добавлены броневые юбки и…».       Поскольку Хана и Саори были заняты тем, что пытались следить за бешеными объяснениями Юкари, Махо воспользовалась возможностью уйти от разговора и вернуться в себя, уставившись в окно и пытаясь понять, есть ли какое-то чудо, на которое она могла бы возложить свои надежды. ------       Несколькими рядами ниже сидела Адзуса, как и Махо, смотрела в окно на проплывающее мимо море и не обращала особого внимания на своих подруг, когда они разговаривали. «Эй, Адзуса?» спросила Айя и ткнула ее в бок. «Ты в порядке?» «Да, я в порядке. Мне просто нужно подышать свежим воздухом». «Хочешь, я пойду с тобой?» «Нет, все в порядке. Оставайся здесь, я ненадолго». Она встала со своего места и направилась на палубу. Прислонившись к перилам в кормовой части парома, она наблюдала, как волны поглощают паром и снова погружают его в море. Они пробыли в Токио всего несколько часов, но ей казалось, что весь ее мир перевернулся с ног на голову. «Что ты за ужасный человек…», — сказала она себе низким голосом. «Неужели это лучшее, что я могла придумать?» Она чувствовала себя жалкой. Когда Эрика начала оскорблять Махо, она была так зла. Она поняла, какую боль и ярость должна была испытывать Махо, когда ударила Кавасиму. Адзуса была уверена, что ударила бы Эрику, если бы их не прервали. Но тут появилась Михо. Появилась Михо, и внезапно Адзуса показалась ей не более чем ничтожным кроликом, за которого ее принимала старшая. Она столкнулась с дьяволом, который, казалось, мог покончить с ней одним словом, и смогла ответить только игрушечным пистолетом. Она вздохнула и продолжила смотреть на море.       Через несколько минут кто-то появился рядом с ней. «Итак…», — сказала президент студенческого совета своим обычным веселым тоном, прислонившись спиной к перилам. «Как дела с нашим маленьким секретом? Есть прогресс?»       Адзуса задумалась над вопросом на мгновение и вздохнула. «Да… наверное…» «Есть что-нибудь, о чем мне следует знать?» «Сколько у тебя времени?» — вот что она хотела ответить, но не стала. Пока что она будет держать встречу ее и Махо с командирами Куроморимине при себе. По крайней мере, чтобы переварить то, что узнала. Вместо этого она сказала: «Нет. Но, кажется, она мне доверяет», — мрачным тоном, не похожим на тот, которым обычно говорила Махо. «Отличная работа, Адзуса!» — воскликнул президент и похлопал ее по спине. «Я знала, что могу на тебя положиться! Вот, возьми немного!» Она протянула открытый пакет с сушеным сладким картофелем в сторону Адзусы. «Да… спасибо…» ответила Адзуса, заглянув в пакет и взяв чипсы. Она откусила кусочек, в основном из вежливости, и тут же вспомнила, что ненавидит вкус сладкого картофеля. «Теперь, когда тебе удалось подобраться к ней, самое время перейти ко второму шагу плана».