Dein Weg ist Mein Weg

«Avanti Anzio! Alla vittoria!» «Avanti Anzio! Alla Vittoria!» — ответили остальные члены команды, и Анчови драматически замахала перед собой стеком. Воздух наполнился гулом двигателей танковых войск, и она увидела, как танки под ее командованием начали ускоряться среди деревьев. «Пепперони! Карпаччо!» — позвала она по радио, аккуратно сложив при этом стек под плечо. «Выполняйте операцию «Макароны». Заблокируйте их силы и уничтожьте их». «Да, Дуче!» радостно воскликнула Пепперони. «Так точно, командир», — спокойно отозвалась Карпаччо секундой позже. «И чтобы ни у кого из вас не возникло никаких идей, — продолжала Анчови, обращаясь теперь ко всем своим подчиненным, — «Если кто-нибудь выведет из строя их флаг-танк, я сделаю так, что вы останетесь без закусок до конца учебного года. Если заметите их, докладывайте, но не смейте стрелять. Нисидзуми — моя!»       Она могла только удовлетворенно ухмыляться, глядя, как ее войска исчезают в лесу и скалах. Она ждала этого момента несколько месяцев. Того момента, когда она осуществит свою месть и уничтожит Махо Нисидзуми.       С тех пор, как появились фотографии и некачественные записи матча Ооараи с Сент-Глорианой, она только и думала о том, как бы отплатить за причиненную ей боль и обиду, и вот, ее момент настал. «Готова ты или нет, Махо, но я иду», — тихо сказала она себе. «Avanti!» громко добавила она, постучав по крыше башни, и P-40 начал катиться по дороге, направляясь к Ооараи и победе. ------ «Операция «Мейстерзингер фон Нюрнберг» начинается. Вы знаете, что делать».       Гул оживающих двигателей наполнил воздух, когда остальная команда начала выдвигаться под командованием Эрвин и Адзусы, и Махо проследила за ними взглядом, когда разномастные танки сил Ооараи выехали и исчезли среди деревьев. Но Panzer IV остался позади, и Махо больше ничего не сказала, вместо этого просто торжественно посмотрела на небо над головой. «Э-э… Махо?» спросила Саори через мгновение. «Не пора ли и нам… двигаться?» «Нет… пока нет», — только и ответила Махо. Есть кое-что, что я должна сделать в первую очередь… — подумала она, прежде чем закрыть глаза.       Она попыталась увидеть. Пыталась увидеть путь остальных танков Ооараи, которые незаметно двигались по полю боя, пыталась услышать, где силы Анцио скрываются среди деревьев и скал, пыталась почувствовать вибрацию двигателя V-12 в P-40 Анчови. Но она ничего не видела.       Все, что она могла видеть, — это богато украшенные бумажные стены кабинета ее матери. Все, что она могла чувствовать, — это жгучие порезы резного бамбука, шрамы на ее спине, поющие от злобной боли, когда в них нарастала жгучая агония.       И все, что она могла слышать, — это голоса матери и ее самой, скандирующие и повторяющие в унисон в ее сознании, искушая и призывая ее присоединиться. Как они и должны были, и как они всегда делали. «Нисидзуми не колеблются». «Нисидзуми не ломаются». «Нисидзуми не плачут». «Когда перед Нисидзуми есть цель, они стреляют». «Когда Нисидзуми стреляют, они попадают в цель». «Махо? Что-то случилось?» — еле слышно спросила Хана сквозь холодный хор. «Мне выключить двигатель?» пробормотал вскоре голос Мако через ее гарнитуру. «Нет…» рассеянно ответила Махо. «Это… это ерунда…» Она вздохнула. «Просто… просто дайте мне минутку…»       Голоса продолжали повторять мантры, которые вдолбила в нее мать, а распирающая боль только усиливалась, когда тьма вцепилась в нее, пытаясь всеми силами заставить ее сдаться и передать командование не только своим телом и разумом, но и командой и силами тираническому командиру, который все еще обитал в самых темных уголках ее души.       Но она отказалась.       Она не сдавалась.       Независимо от слов, от боли, от жгучего пламени.       Она не сдавалась.       Она крепко стояла на ногах и в своем сознании отказывалась сдвинуться с места.       Нет… Ты движешься… — думала она, положив руку на маленький карман, куда положила «Михо». Давай… Я осмелюсь… Просто попытайся сбить меня с ног…       Но, конечно, тьма внутри не собиралась сдаваться. Подталкивая, дразня, обещая и выпытывая, она использовала все мерзкие уловки, которые когда-либо использовала, чтобы заставить ее сдвинуться с места, заставить ее прогнуться, заставить ее прогнуться.       Ведь то, что не гнется, в конце концов, должно сломаться.       Но даже когда пламя разгоралось все сильнее, а боль становилась все жгучей, она не сдавалась. Она зашла слишком далеко, чтобы сдаваться.       Вместо этого она сделала глубокий вдох. А потом еще один. И еще один. Позволяя своему телу наполниться большим запасом кислорода, разжигая пламя еще больше и позволяя аду разрастаться. На мгновение она почувствовала, что ее колени шатаются, внезапная слабость охватила ее, и она протянула руку, упираясь в крышу башни Panzer IV. Через все остальное она все еще могла различить гул двигателя, легкий гул корпуса, когда цилиндры работали.       И несмотря на все это, она упорствовала и шла вперед. Даже когда ее шрамы словно обжигали, а пламя словно прорывалось сквозь кожу, она слышала, как испепеляющий ад заглушает хор ее мысленных сцен. Вскоре наступила тишина, и не осталось ничего, кроме пламени. Но когда она протянула свободную руку к своей груди, пылающей от жгучей боли, она почувствовала исходящий от нее жар. И так же, как если бы она нырнула в холодное озеро возле дома своего детства, хотя ледяная вода и обжигающее пламя были всем, о чем она могла думать, пока ее тело содрогалось, она больше не могла понять, где кончается огонь и начинается она сама. Боль и обжигающий жар исчезли, а вместо них появилась энергия. Решимость. Сила. Все, что ей было нужно, и даже больше, все в ее распоряжении.       Оглянувшись через плечо, она наполовину ожидала, что из ее спины вырастут огненные крылья, а затем сделала последний вдох, успокоилась и поправила манжеты куртки.       Затем, наконец, она поднесла руку к горлу и заговорила. Это было всего два слова, и два простых слова, но это было все, что ей сейчас было нужно. «Panzer. Vor.» ------ «Хорошо, мы почти на перекрестке», — обратилась Адзуса к Карине, сидящей на водительском сиденье M3 Lee. «Езжай медленно, на случай, если нас здесь обставят. Юкари ясно дала понять, что CV33 быстрые». Затем она открыла люк над собой и поднялась в командирский купол, быстро осмотрев окрестности, прежде чем повернуться к Норико, которая стояла за орудием Type 89 команды «Утка» рядом с ней. «Все хорошо у тебя?» «Да», — бодро ответила Норико. «Решительна и готова, командир!» «Ну, это хорошо, я думаю…» Адзуса все еще не знала, как вести себя в разговоре с Норико. Конечно, она была подругой по команде и одной из самых жизнерадостных во всей команде, но все же чувствовалась какая-то странная неувязка. По какой-то причине командир Нисидзуми назначила Адзусу командиром взвода, в результате чего Норико, которая была старшеклассницей и по всем правилам должна была получить повышение, стала ее подчиненной. Это было, конечно, странное обстоятельство, но сейчас у нее не было времени размышлять над этим. «Карина, отключи двигатель», — позвала она, спускаясь в корпус, одновременно подавая сигнал команде «Утка» сделать то же самое. «Что-то не так?» спросила Айя из турели, как только они остановились. «Перекресток находится за тем хребтом», — сказала Адзуса и указала на гребень склона, по которому они поднимались. «Если Анцио уже там, то нам не стоит ехать прямо на линию огня», — продолжала она, поднимаясь и выбираясь из башни и беря портативную рацию из одного из контейнеров для хранения. «Я пойду проверю, все ли чисто, а потом вернусь».       Она уселась на корпус и менее чем элегантно соскочила с него на землю. Ну, по крайней мере, я не упала лицом в грязь, подумала она, смахнув с себя грязь и перекинув ремень радиопередатчика через плечо.       Медленно и осторожно она начала пробираться к вершине склона, используя деревья и разбросанную растительность в качестве укрытия, пока наконец не добралась до большого куста, за которым можно было спрятаться на вершине хребта. Когда она медленно пролезла сквозь куст и подняла бинокль, то увидела конкретное доказательство того, что Юкари оценила стремительность Анцио.       На другой стороне перекрестка выстроилась половина танков Анцио, их орудия были направлены прямо на перекресток и располагались в шахматном порядке. «Ну, похоже, нас отрезали…», — вздохнула она по радио своему взводу. «У Анцио уже есть шесть танков, готовых взорвать все, что заползет на этот хребет». «Что?!» ответила Норико. «Как они могли добраться сюда раньше нас?!» «Тише!» ответила Адзуса. «Тебе не нужно кричать. Мы на радио. И если ты это сделаешь, они нас услышат, и будет неважно, как они сюда попали». «Ну, и что мы будем делать?» спросила Юуки. «Я не знаю…» ответила Адзуса. «Я знаю только то, что смотрю на пять… подождите… нет, шесть вражеских танков, и они не очень-то рады нас видеть». Она сделала паузу на мгновение и снова вздохнула. «Давайте все просто останемся на своих местах. Не похоже, что они нас заметили, так что пока я ничего не придумаю, мы будем держаться в тени. Я не хочу рисковать, чтобы у них появились какие-нибудь смешные идеи…» «Принято», — ответили Юуки и Норико.       Адзуса оставалась на месте еще несколько минут, наблюдая за вражескими танками на другой стороне дороги, записывая их позиции и дважды проверяя, что это были за танки, по полевому справочнику, который им предоставила капитан Чоно. Как только она все записала, или, по крайней мере, ей показалось, что все, она перезвонила Юуки. У нее появилась идея. «Эй, Юуки?» «Да?» «Если ты вызовешь силы Эрвин, не могла бы ты поработать связующим звеном между мной и ней? Я хочу знать, как обстоят дела на их стороне?»       Тишина и треск рации были ей ответом. «Юуки?» Адзуса повторила попытку. «Ты слышишь меня? Я знаю, что придется много работать с переключателями, но я бы предпочла звонить отсюда, где я могу видеть, а не полагаться на свои записи в тан-…» «Адзуса, что случилось?» Голос Эрвин внезапно прервал ее, и Адзуса могла только безучастно смотреть на приемопередатчик. «Адзуса? Ты здесь? Юуки сказала, что тебе нужен отчет?» «О-о! Д-да! Я здесь», — заикаясь ответила она, прежде чем оправиться от потрясения. «Ты уже видела кого-нибудь из врагов?» «Пока нет, нет. Но мы еще не дошли до перекрестка, так что нас вполне может ждать сюрприз», — ответила Эрвин. «А что насчет вас? Есть новости с западного фронта?» «Мы сейчас на западном перекрестке. Lee и Type 89 все еще скрыты за хребтом, но я смотрю на шесть танков Анцио прямо сейчас», — ответила Азуса. «И как только я пошлю что-либо дальше этого хребта, они нас уничтожат». «Шесть танков, да?» задумчиво сказала Эрвин. «Ну, теоретически это хорошие новости. Если командир делает свою работу и удерживает P-40, то это означает, что нам не придется ничего терять». «Что, по-вашему, я должна делать?» «Это не мне решать», — посмеялась Эрвин. «Ты ведь командуешь, не так ли?» «Я… я думаю…» кротко сказала Адзуса. «Но… Я не знаю… Я просто чувствую, что облажаюсь. Тебе, по крайней мере, почти удалось выиграть несколько тренировочных матчей. Я была просто бесполезна». «Эй, ты хорошо выступила в том первом, не так ли?» сказала Эрвин, пытаясь подбодрить ее. «Кроме того, командир Нисидзуми занималась этим с тех пор, как научилась ходить. Очевидно, что она выиграла бы все эти матчи против новичков вроде нас». «Я полагаю…» вздохнула Адзуса. «Но ты, по крайней мере, читала об этом и интересуешься этим. Между тем, я понятия не имею, что я делаю. Неужели у тебя нет никаких советов или предложений?» «Ну, поскольку мы уже почти добрались до места назначения, я бы советовала вам пока сидеть тихо. Если наш исход будет очевиден, то мы развернемся и попытаемся помочь вам с севера. А если нет, то мы, по крайней мере, сможем координировать свои действия. Сойдет за план?» «Да, сойдет», — кивнула Адзуса. «Хорошо, я пока присмотрю за врагом. Спасибо!» ------ «Хорошо, давайте посмотрим, что нам выпало», — удовлетворенно сказала Эрвин, когда ее войска достигли места назначения — восточного перекрестка поля боя. «Черепаха», остановитесь за хребтом на всякий случай, пока мы разведаем местность». «Ладно», — проворчала Момо по радио в ответ, но Эрвин лишь пожала плечами и проигнорировала горький тон старшей девочки. PR-менеджер студенческого совета была недовольна тем, что ей не дали командовать взводом с тех пор, как командир запустил ее эксперимент, и споры о ее «законном» положении отнимали гораздо больше времени, чем Эрвин считала нужным. Тем не менее, она надеялась, что в ходе боя станет ясно, что подобные препирательства могут подождать. Чешский 38(t), остановившийся примерно там, где она приказала, выглядел, по крайней мере, достаточно убедительным доказательством этого факта. «Хорошо, у нас самое низкое расположение в команде, так давайте воспользуемся этим», — продолжала она, обращаясь к своим товарищам по экипажу, когда убедилась, что команда «Черепахи» заняла свою позицию. " Орью, отведи нас вон в тот куст. Это даст нам хорошую точку обзора для наблюдения за перекрестком». «Есть, командир», — ответила Орю и переместила танк на позицию. Эрвин пришлось пригнуться к танку, чтобы избежать некоторых веток, но в остальном их продвижение прошло без заминок, и вскоре она смогла снова выглянуть из люка, держа бинокль наготове.       Перекресток состоял из двух неровных грунтовых дорог, пересекающих довольно ровное и открытое поле, по периметру которого располагались леса, а склоны холмов делали местность похожей на лестницу, поднимающуюся на новый уровень каждые несколько сотен метров или около того. «Ну, вы только посмотрите на это», — сказала она низким голосом, осматривая перекресток. «Можно подумать, что мы столкнулись с Нигерийской бригадой в Эфиопии». Она была впечатлена, без сомнения, даже если не могла объяснить, как это произошло. «Они уже здесь?» в недоумении спросила Цезарь. «Даже эквиты не смогли бы двигаться так быстро!» «Ты хочешь, чтобы я сказала им об этом, или ты предпочитаешь сделать это сама?» пошутила Эрвин, обратив внимание на танки Анцио, занимающие позицию в противоположном лесу. «Подождите… Минуточку…» ------ «Ааааа, как же это скучно!» ворчала Карина, сидя на водительском сиденье. «Как долго нам еще придется торчать здесь? Разве мы не можем просто пойти на них?!» «Нет, мы останемся здесь, пока взвод Эрвин не узнает, что происходит на их стороне», — ответила Адзуса и продолжила рассматривать свою карту. «Но что, если их там больше нет?» спросила Аюми. «Может быть, они ушли, потому что мы не появлялись, и теперь они где-то в другом месте?» «Я так не думаю», — ответила Адзуса. «Мы находимся достаточно близко, чтобы услышать их, если бы они появились, не так ли?» «Думаю, да…» Аюми вздохнула и опустилась на свое место, доставая телефон и играя в игру, чтобы развеять скуку. Однако у Адзусы было не так много времени на изучение карты, прежде чем Айя начала хихикать рядом с ней. «Что тут смешного?» «Ты», — ответила Айя через мгновение. «Да ну?» возмущенно сказала Адзуса. «И почему же?» «О, я ничего такого не имела в виду. Честно!» сказала Айя, пытаясь оправдаться. «Просто… Ты очень любишь командовать танками». «Ты так думаешь?» спросила Адзуса, не совсем уверенно. «Да, определенно!» ответила Карина из корпуса. «Ты отнеслась к этому, как утка к воде. Ты прямо как Келли, и это очень круто!». «Да, или Джо Ванделор!» подхватила Юуки. «Или Дон Коллиер!» добавила Аюми. «Точно!» Айя, Юуки и Карина сказали в унисон, а затем разразились смехом над собственной пародией на знаменитые сравнения исторического клуба. «Очень смешно», — пробормотала Адзуса и вылезла из башни, осторожно поднявшись на ноги, чтобы разглядеть верхушки танков Анцио за гребнем холма. «Они все еще там», — пробормотала она и вздохнула. «Адзуса, ты здесь?» Голос Эрвин трещал по радио, напугав Адзусу, и заставив ее в панике забраться обратно в башню. Она огляделась в поисках трансивера, прежде чем Айя спокойно протянула его ей. «Д-да! Я здесь!» — ответила она, изо всех сил стараясь не выдать своего удивления. «Что случилось?» «Мы только что достигли перекрестка, и здесь все выглядит не очень хорошо». «Они тоже добрались туда раньше тебя?» спросила Адзуса. «Да, похоже на то», — ответила Эрвин. «Но сколько танков, как вы сказали, у вас на стороне?» «Секундочку», — сказала Адзуса и одной рукой открыла блокнот на нужной странице, — «Так, посмотрим… э-э… Здесь три CV33, один побольше, кажется, M13/41, и два штурмовых орудия Semovente, хотя я не уверена, какой модели». «Значит, шесть танков?» переспросила Эрвин. «Да, шесть, все они выстроились по другую сторону перекрестка и нацелены прямо на единственное место, куда я могу продвинуться». «Другими словами, что-то здесь не сходится…» задумчиво сказала Эрвин. «Что ты имеешь в виду?» спросила Азуса. «Имею в виду, что я вижу четыре CV33, Semovente 105/25 и M13/41 на другой стороне нашего перекрестка». «Но… подожди… разве это не…» «Всего двенадцать танков, да. Тринадцать, если считать флаг-танк, который никто из нас не видел». «Но разве в этом матче не десять танков?» спросила ошеломленная Адзуса. «Да…» ответила Эрвин. «Что означает, что либо Анцио очень нагло жульничают…» «Или некоторые из этих танков — не танки…» ответила Адзуса, закончив предложение Эрвин за нее. «Верно…» «Но тогда как мы узнаем, которые из них настоящие?» «Вот в чем вопрос, не так ли?» Эрвин усмехнулась. «Враг преподнес нам чертовски сложную игру». Адзуса на мгновение замолчала, обдумывая ситуацию, а затем снова заговорила. «Эрвин?» «Что случилось?» «Ты мне доверяешь?» «Очевидно. Мы — товарищи по команде, и ты доказала, что можешь справиться. Почему ты спрашиваешь?» «Ну, я… я думаю, у меня есть план. Но… дело в том… если я ошибаюсь…» «Тогда мы все пойдем ко дну быстрее, чем датские вооруженные силы», — рассмеялась Эрвин, хотя ее беспокойство этой перспективой все же просвечивало. «Да… что-то вроде этого…» «Ну, сидя здесь, мы многого не добьемся, не так ли?» поддразнила Эрвин. «Я говорю, действуй».       Последовал короткий щелчок, Эрвин переключила рацию на другой канал, и Адзусе ничего не оставалось, кроме как уставиться на своих друзей, которые смотрели на нее с удивлением, и принять решение. «Хорошо», — сказала она через мгновение, сделав глубокий вдох, и переключила рацию обратно на канал взвода. «Норико, мы собираемся продвигаться вверх по последней части этого холма, но я хочу, чтобы мы остановились в окопной позиции, хорошо? Орудие должно быть на уровне линии обзора, после этого — ни дюйма больше, понятно?» «Так точно, мэм!» бодро ответила Норико. «Наконец-то хоть капля решимости!» «Карина, ты тоже поняла?» «Поняла!» отозвалась Карина с водительского места. «Окопом, и ни на дюйм дальше».       Адзуса на мгновение высунула голову через люк и посмотрела на Норико, прежде чем снова нажать на микрофон. «Все готовы?»       Норико кивнула, а Карина показала большой палец вверх. «Тогда…» сказала Адзуса и на мгновение замешкалась, прежде чем продолжить: «Выдвигайтесь…».       Два танка медленно начали катиться в унисон, двигаясь вверх по склону последние несколько десятков метров, их пушки только показались над гребнем холма, когда они остановились, их двигатели замолчали. Прижавшись как можно плотнее к крыше башни M3 Lee, Азусе было трудновато видеть, но через мгновение она смогла убедиться, что их враг все еще там. И, судя по всему, они их тоже не заметили. «Норико», — сказала она тихим голосом. «Наведи свою пушку на CV33 в центре, но пока не стреляй. Стреляй только тогда, когда я скажу, хорошо?»       Норико ответила ухмылкой и подняла большой палец вверх, после чего забралась обратно в башню Type 89, чтобы передать приказ своему экипажу. Адзуса сделала то же самое и забралась обратно в турель M3 Lee. «Аюми, — продолжала Адзуса, — ты займешь позицию на M13/41. Не спеши целиться, потому что второго шанса у тебя не будет. Айя, ты уничтожаешь Semovente справа». «Поняла», — прошептала Айя в ответ и выстроилась в линию для выстрела. Адзуса позволила пройти еще нескольким секундам, прежде чем снова заговорила. «Айя, Аюми, вы готовы?» «Да, командир», — ответили они в унисон, серьезность Адзусы, казалось, передалась и им. «Норико, ребята, вы готовы?» спросила Адзуса по радио. «Все в порядке и готовы, командир!» ответила Норико. «Хорошо.» Адзуса сделала небольшую паузу, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Она почувствовала, как дрожит рука, и сжала ее в кулак, пытаясь остановить это. Что, если она играет неправильно? Что, если она должна сделать что-то другое? Что если…       Нет. Я знаю, что это правильно, — сурово сказала она себе мысленно и снова открыла глаза, вскарабкавшись на крышу турели. Она прижала руку к микрофону на горле, выдохнула и произнесла. «Огонь».       В идеальной симфонии 75-мм и 37-мм орудия M3 Lee, а также 57-мм орудия Type 89 команды «Утка» разразились яркими вспышками света и раскатами грома, посылая свою боевую нагрузку через перекресток и в сторону гарнизона Анцио, поднимая в воздух огромные клубы дыма и грязи в местах поражения.       Прошла секунда.       Потом еще одна.       И еще одна.       Обзор стал менее затуманенным, когда грязь стала покрывать землю, а дым поднялся в небо, и перед Адзусой предстали три неподвижных танка Анцио; на месте танков, по которым они стреляли, остались лишь раздробленные куски крашеного дерева. «Эй!» крикнула Норико, высунувшись из люка Type 89 и в недоумении глядя на них. «Это не танки! Это просто какие-то громоздкие картины!» Секунду спустя башня японского танка развернулась, и его пулемет начал использовать три оставшиеся приманки в качестве мишеней.       Ну, это все равно была неплохая стрельба, я думаю…» Адзуса вздохнула. «Юуки, ты можешь снова соединить меня с Эрвин? Нам нужно рассказать им о…»       Остаток ее слов заглушил металлический звон пулеметного огня по стали, заставив Адзусу нырнуть обратно в турель, едва успев заметить искры от рикошетирующих пуль на боковой броне M3 Lee. «Этот, по крайней мере, настоящий!» крикнула Норико, и «Type 89» начал разворот. «Контакт; CV33 на девять часов, 1200 метров!» «Принято!» ответила Адзуса. «Карина, выведи нас на позицию!» «Есть, мэм!» крикнула в ответ Карина, и громоздкий американский танк вскоре повернулся лицом к итальянской танкетке, которая на огромной скорости мчалась к ним по дороге с запада, ее пулеметы посылали град пуль в их сторону. «Если кто-то успеет выстрелить, стреляйте на поражение!» приказала Адзуса, и поначалу ее встретила лишь разочарованная тишина. В волнении, вызванном попаданием в ложные цели Анцио, они забыли перезарядить пушки, но через несколько секунд пушки начали звучать. Однако танкетка была проворна и двигалась быстрее, чем кто-либо успевал прицелиться, и поэтому трио выстрелов в ее сторону не дали ничего, кроме дождя грязи.       Когда до танков Ооараи оставалось около пятидесяти метров, танкетка закрутилась на месте и развернулась на 180 градусов, а затем на скорости унеслась прочь по той же дороге, которая привела ее к ним. «За ней!» воскликнула Адзуса. «Они собираются настигнуть друзей, и чем дольше они не будут знать, где мы, тем лучше!» ------ «Эрвин?! Эрвин! Отзовись!» Голос Адзусы прозвучал по радио, нарушив относительную тишину леса. «Адзуса?» отозвалась Эрвин. «Что происходит? На вас напали?» «И да, и нет», — ответила первогодка. «Сейчас мы преследуем CV33, но это не должно быть проблемой, если только… О, не могла бы ты перестать вертеться, ускользающее маленькое…» Эрвин потребовалась вся его дисциплина, чтобы не начать громко смеяться над разочарованием Адзусы. «Короче, мы подбили три танка из Анцио, но они оказались всего лишь деревянными приманками, как и все остальные, что, вероятно, означает…»       Остальная часть сообщения Адзусы была прервана, так как вместо этого радиоволны заполнились криком Момо: «Тогда мы взорвем и эти макеты, а затем уничтожим всех остальных!»       Выглянув из командирского люка, Эрвин увидела, как 38(t) студенческого совета ожил и перевалил через хребет, прежде чем она успела остановить его, не говоря уже о возражении, его орудие выстрелило в тот момент, когда танк выровнялся.       Следуя за выстрелом по его траектории, Эрвин увидела, как 37-мм снаряд чешского панцера предсказуемо отскочил от самого сильного места брони Semovente 105/25 на другой стороне поляны. «Ты идиотка!» крикнула Эрвин и закрыла над собой люк, нырнув обратно в StuG III. «Если у Адзусы не было ничего, кроме ложных целей, то, конечно, эти должны были быть настоящими!» «Мы должны следовать, командир?» спросила Орью. «Нет, нет, ради всего святого, нет!» с горечью ответила Эрвин, хотя ее гнев был в большей степени направлен на студенческий совет, чем на ее собственный экипаж. «Мы остаемся здесь. Если нам повезет, они видели только команду «Черепахи». Если нет, что ж, тогда мы в любом случае в полной заднице».       И правда, когда она смотрела на перекресток, она увидела, что итальянские танки начали шевелиться, а затем они все двинулись вперед. Все шесть. ------ «Командир!» «Да?!» ответила Карпаччо, когда ее окликнул водитель. «Что такое?»       Высокочастотный металлический звон от их брони сам по себе ответил на вопрос. «Это один из танков Ооараи! Panzer 38(t), 150 метров, впереди».       Карпаччо, глядя через свои ограниченные смотровые щели, подтвердила обнаружение и вызвала по радио. «Они наконец-то здесь. Все танки, выдвигайтесь и уничтожайте врага. Viva il Duce!» «Viva il Duce!» — ответили несколько голосов, и танки Анцио начали выдвигаться с подготовленных позиций вдоль кромки леса, стреляя с любой скоростью, с какой только можно было перезарядить орудия.       Panzer 38(t), очевидно, осознав опасность, в которой он оказался, начал вилять и поворачивать так быстро, как только мог, чудом избегая множества снарядов, которые танки Анцио могли бросить в него, и взял курс вдоль дороги на запад. «Пепперони», — обратилась Карпаччо к своему заместителю командира. «Возьми на себя преследование. Не дайте им добраться до il Duce. Rapido!» «Come vuoi!» радостно воскликнул Пепперони, и четыре танкетки CV33 устремились в погоню, а более медленные M13/41 и Semovente начали следовать за ними. Меньший и немного более быстрый Semovente 75-18 возглавил группу и отправился в погоню за танкетками.       Но когда M13/41 выехал на дорогу, чтобы продолжить колонну, раздался сильный взрыв, и средний танк на мгновение задребезжал, а затем остановился. Выскочил белый флаг, и они потерпели сокрушительное фиаско. С большого куста рядом с танком опала большая часть листьев, обнажив серую штурмовую пушку StuG III, прикрытие которой теперь было буквально сорвано. «Командир Карпаччо!» Тирамису окликнула другой Semovente, который остановился и начал разворачиваться назад. «Вы в порядке?!» «Я в порядке», — ответила Карпаччо и схватила еще один снаряд, приготовившись перезарядиться в тот момент, когда Фокачча выстрелила. «Иди, следуй за Пепперони и разберись с этим 38(t). Я справлюсь с этими выскочками». «Есть, комманданте!»       Semovente Тирамису повернул назад и пошел по следу CV33 по дороге, пока Фокачча стреляла по StuG. Выстрел отскочил благодаря впечатляющему маневрированию водителя штурмового орудия, и пока Карпаччо заряжала очередной снаряд, немецкий танк атаковал, выпустив собственный снаряд и пытаясь обойти их. «Держите их в поле нашего зрения!» приказала Карпаччо. Не дайте им обойти нас!» ------       В лесу было тихо.       Слишком тихо. «Махо?» спросила Саори, когда они катились через затемненный лес. «Да?» рассеянно ответила Махо, продолжая осматривать окрестности. Из-за густой листвы деревьев в центральной долине все вокруг было покрыто густой тенью, поэтому разглядеть врагов было еще сложнее, чем обычно. «Что это?» «Ну… э-э-э… я просто хотела спросить…» Махо не понравится вопрос, каким бы он ни был, и было очевидно, что Саори знает об этом. «Что у тебя с командиром Анцио?» «Я не хочу об этом говорить», — инстинктивно ответила Махо. «О. Извини, наверное…»       Махо вздохнула и ущипнула себя за переносицу. «Нет, я… мне жаль. Я просто… Скажем так, я когда-то знала ее, и у нее достаточно причин ненавидеть меня. Я заслуживаю этого, и мы оставим все как есть, хорошо?» «О, да, конечно», — сказала Саори с нежной улыбкой. «Если ты не хочешь говорить об этом, я не против».       К этому моменту Махо провела достаточно времени рядом с Саори, вольно или невольно, и она прекрасно понимала, что рыжая девушка с удовольствием выпытала бы у нее подробности. Но все же, то ли из-за того, что они сражались, то ли из-за того, что Саори начала уважать сдержанность Махо, Махо все равно оценила этот жест.       Тишину нарушил взрыв, вскоре за ним последовал сильный удар снаряда о броню, когда Panzer IV разлетелась на куски, но она все еще была в рабочем состоянии. Повернувшись лицом к источнику выстрела, Махо увидела именно то, что ожидала. Итальянский тяжелый танк Carro Armata P 26/40 двигался к ним, а в командирском кубрике стояла Чиёми Андзай, или Анчови, как она себя называла, с довольной ухмылкой на губах. «Все кончено, Махо!» — крикнула она, и раздался еще один выстрел, на этот раз только отскочивший от башни, так как Мако и Хана начали разворачивать танк на позицию без того, чтобы Махо успел отдать приказ. Но они, похоже, не поняли того, что поняла Махо, когда танк с флагом Анцио приблизился. Анчови не выдвигалась на позицию для атаки. Нет.       Она хотела протаранить их. «Мако, давай!» крикнула Махо. «Все остальные, держитесь за что-нибудь!»       Panzer IV на мгновение дернулся назад, а затем рванул вперед на максимальной скорости, и ни на секунду не опоздал. Хана сделала отчаянный выстрел в сторону P40, но скорость тяжелого танка была слишком велика, и снаряд пролетел мимо. Затем флаг-танк Анцио со всей силы врезался в заднюю часть своего собрата из Ооараи, отправив Panzer IV вращаться по земле, а затем врезался в дерево, уложив его на землю. «Они готовятся к выстрелу, надо двигаться», — скомандовал Махо, но Мако уже отправила их в путь, и снаряд Анчови промахнулся мимо них, вместо этого срубив дерево, у которого они всего секунду назад отдыхали.       Теперь, когда, казалось, по крайней мере, немного разочарования вышло из ее системы, Анчови приказала P40 занять более обычную позицию для атаки, и два флаг-танка начали кружить друг вокруг друга, пытаясь найти правильный угол для стрельбы, пока они петляли между деревьями. «Хана, если есть шанс, стреляй. Юкари, постоянно поддерживай ее в рабочем состоянии. Мако, держи ее на мушке. Саори, что-нибудь от остальной команды?» Впервые за много лет Махо выполняла приказы быстрее, чем могла их обдумать, действуя на инстинктах и только на инстинктах, и что было еще более впечатляющим, ее члены команды не отставали от нее. «Мисс», — позвала в ответ Хана и на мгновение прильнула к прицелу. «Настраиваюсь.» «Пушка заряжена! Следующий снаряд наготове!» Юкари последовала за ней, тяжело дыша. То ли от адреналина, то ли от карусели, которую устроила им Анчови, когда таранила их, то ли от того, что ей приходилось держать в руках тяжелые 75-мм снаряды, Махо не могла сказать. «Понятно», — сухо сказала Мако, как всегда экономно расходуя слова. «Пока ничего, Махо», — отозвалась Саори. «Подожди, нет, подожди, Эрвин говорит, что почти половина сил Анцио направляется сюда. Четыре CV33 и Semovente 75/18. Они будут здесь с минуты на минуту!» «Как будто мне еще испытаний не хватает за лимит времени», — пробормотала Махо. «Хана, у тебя есть минута, может две. Выстрели, сейчас же!» «Не вопрос», — холодно ответила Хана и еще больше прильнула к прицелу и прикладу нового орудия Panzer IV. Даже когда еще один снаряд пробил их броню, прорезав рану из серого металла на боковой броне, куда он отскочил.       Преследование продолжалось, P-40 послал еще два выстрела в их сторону, оба попали, но не уничтожили, и все это время орудие Panzer IV молчало. «Хана…» позвала Махо, пытаясь скрыть свое нетерпение, так как черноволосая девушка оставалась такой же тихой, как и пушка, которой она управляла. «Одну минуту…», — спокойно сказала она. «Чуть ближе… чуть ближе…»       Недавно модернизированное орудие варианта F2 взревело, из дула вырвалась огненная вспышка, достойная имени танка, и наконец выстрел был послан в сторону P40. Прицел был идеальным, время было идеальным, почти до красоты. Снаряд летел прямо как стрела через лес, с каждым мгновением оставляя за собой метр за метром, и это был лишь вопрос времени, когда он поразит P40 прямо в его уязвимую заднюю броню.       Затем, когда до цели оставались считанные метры, в том месте, где только что был снаряд, прогремел взрыв.