Dein Weg ist Mein Weg

«Это должно быть преступно назначать матчи Сенша-До так рано», — пробормотала Дарджилинг и зевнула. «Чья это была идея — проехать пол-Японии только ради этого?» «Это была твоя», — сухо ответила Оранж Пеко, помогая Ракерери установить варочную станцию, стулья и стол из «Брен Кэрриера». «На самом деле, я полагаю, вы настояли на этом, несмотря на наши протесты», — продолжила Ассам и быстро потерла глаза, пытаясь скрыть собственную усталость. «Неужели?» ответила Дарджилинг, с горечью глядя на поле с небольшого холма, на котором они устроили свой наблюдательный пункт. «Спасибо», — добавила она, протягивая ей чашку с горячим чаем. «Итак, ты действительно веришь, что с помощью этой небольшой экскурсии ты сможешь лучше понять Нисидзуми?» спросила Ассам, садясь и беря свою чашку. «О, я очень на это надеюсь, моя дорогая Ассам», — весело ответила Дарджилинг, вся горечь и мрачность раннего утра исчезли в одно мгновение, когда в ее желудок попало всего несколько капель чая. «Все-таки она очаровательная девушка. Особенно если то, что ты мне рассказала, правда».       Ассам пожала плечами и откусила маленький кусочек бутерброда с тарелки, которую Рукурири поставила на стол. «Я не даю никаких обещаний. Я просто слышу то, что слышу». «Простите меня, леди Дарджилинг», — сказала Оранж Пеко, закончив наливать себе чашку и проходя к своему месту, — «но, несмотря на ваши постоянные попытки объяснить ваше увлечение мисс Нисидзуми, я действительно не понимаю. Наверняка она такая, какой кажется? Дочь великой семьи, возглавляющая неудачную команду, не так ли?»       Дарджилинг улыбнулась и посмотрела через плечо на своих компаньонов, слегка помешивая чай, в основном для драматического эффекта. «Знаете ли вы эту поговорку, Оранж Пеко? «Каждый видит, каким ты кажешься, но мало кто чувствует, каков ты есть.»» «Да, Маккиавелли, не так ли?» «Действительно», — кивнув, ответила Дарджилинг и сделала еще один глоток. «О, и я должна похвалить вас за чай, моя дорогая Пеко. Очень изысканный. Я полагаю, вы добавили немного меда?» «Ах, нет, миледи, это…» начала Ракерери, но Оранж Пеко быстро прервала ее. «Все так, как вы говорите, леди Дарджилинг. Ваша дегустационные способности действительно на голову выше, чем у остальных. Но что вы имеете в виду? Вы считаете, что с мисс Нисидзуми связано что-то еще?» «Я еще не уверена, но она, несомненно, странное явление. А странные явления требуют дальнейшего изучения. Возможно, это всего лишь догадка, но я считаю, что она может показать нам свои крылья сегодня, если все пойдет…» «ДОРОГАЯ!» Голос Дарджилинг тут же заглушил ликующий возглас Кей, набросившейся на нее, обхватившей Дарджилинг руками и почти повалившей ее на землю. Было просто чудом, что она не уронила чашку или блюдце, которые держала в руках, и еще большим чудом, что она не пролила чай. «Привет, Кей…» пробормотала Дарджилинг сквозь стиснутые зубы, напрягаясь против хватки командира Сандерса и пытаясь вырваться. «Какое… совпадение… найти тебя здесь. Теперь освободи меня, бескультурная разбойница». «Оу, разве я не могу сначала получить поцелуй?» дразняще, но ласково спросила Кей и изо всех сил старалась сократить расстояние между своими губами и губами Дарджилинг, в то время как Дарджилинг изо всех сил старалась разнять их. «Конечно же, нет!» — запротестовала она. «И если ты и дальше будешь отказываться обращаться ко мне как к Дарджилинг, то никогда не сможешь!» «О?!» сказала Кей с довольной ухмылкой и отпустила Дарджилинг. Ее ловушка была раскрыта. «Значит, ты хочешь сказать, что если я буду обращаться к тебе как к Дарджилинг, то смогу поцеловать?» «Я… нет… то есть… хорошо… но… нет…» Дарджилинг заикалась, но Кей уже опустилась на одно колено, держа ее за руку, словно делая предложение. «Дарджилинг, моя яркая роза, мой остров в бурю, как же я горячо люблю тебя! Стоит ли мне сравнивать тебя с днем, когда жужжат цикады и пот катится по моей спине? Я могла бы…» «Да-да, хватит с вас, командир», — сухо сказала Наоми, подойдя и слегка постучав командира по голове. «И еще, если ты собираешься что-то цитировать, особенно этой», — она быстро кивнула Дарджилингу, — «то, по крайней мере, постарайся сделать это правильно». Она сделала небольшую паузу, чтобы оттащить Кей на несколько шагов назад, а затем продолжила. «Леди Дарджилинг, мисс Оранж Пеко, как я рада видеть вас снова». Она поочередно кивнула Дарджилинг и Оранж Пеко, а затем Ассам, которая в ответ получила легкую улыбку, расплывшуюся по губам стрелка. Улыбка, на которую Ассам невольно ответила. «И тебе доброго дня, Наоми», — ответила Дарджилинг и подошла, чтобы сесть рядом со столом. «Я вижу, Сандерсы тоже заинтересовались Ооараем. Или вы здесь просто ради великолепной компании?» «Ну, одно хорошее не отменяет другого, не так ли?» ответила Кей, взяла холодильник и один из походных стульев, которые принесла Наоми, села рядом с Дарджилинг и положила руку на плечо своей неохотной спутницы. «Понятно…» вздохнула Дарджилинг. «Тогда, может быть, вы хотите чаю? Я уверена, что Ракерери приготовил для вас великолепную смесь». «Не-а, от чая столько энергии перед обедом не получишь!» Кей рассмеялась, потянулась в холодильник и открыла бутылку колы. «Это действительно должно быть преступно назначать матчи Сенша-До так рано утром, не так ли? В любом случае, за здоровье!» Она стукнула стаканом своей бутылки о фарфор чашки Дарджилинга. Жест был настолько сильным, что добрая четверть содержимого бутылки покинула руки Кей и вместо этого оказалась смешанной с чаем Дарджилинга, в золотисто-коричневой жидкости появилось темное облачко. «Э-э… ну… мисс Наоми, — попыталась Оранж Пеко, безуспешно пытаясь отвлечь разговор от спора, вновь вспыхнувшего между Дарджилинг и Кей, — вы тоже пьете колу, или вы…» «Чай был бы очень кстати, спасибо», — с улыбкой ответила седовласая девушка, опустив свой походный стул и расположившись на противоположной стороне сборища от своего командира, рядом с Ассамом. «Черный, индийский, без молока, один кубик сахара». «Тебе повезло», — улыбнулась Оранж Пеко и почти мгновенно протянула Наоми чашку. «Так получилось, что у нас уже готова именно эта смесь». «Ах, большое спасибо», — сказала Наоми и сделала глоток. «Ммм, да. Мне всегда нравилась чашка Ассама», — добавила она с ухмылкой, взяла руку тезки чая в свою и наклонилась, чтобы быстро чмокнуть Ассама в щеку. В ответ Ассам только покраснела и пробормотала что-то неразборчиво. ------ «Ладно, кажется, все ясно…» Махо пробормотала и сделала последний шаг вокруг StuG III, а Эрвин последовала за ней. «Спасибо, командир», — ответила Эрвин кивком и довольной улыбкой. «Мы позаботились о ней как следует». «Похоже на то…» ответила Махо. «Очень хорошо, StuG III подготовлен и готов. Вы и ваш экипаж должны быть наготове до начала матча, понятно?» «Конечно, командир. Мы будем готовы!» продолжила Эрвин и отдал Махо быстрый салют. Махо ответил кивком, а затем повернулся и пошел прочь через подготовительную площадку Ооараи.       После того, как StuG III был очищен, ее собственный Panzer IV остался единственным танком, который нужно было осмотреть. Утром Цучия заверила ее, что все танки находятся в отличном состоянии и полностью готовы, но старые привычки умерли, и Махо не собиралась оставлять незамеченной даже самую маленькую вмятину или механическую поломку. Особенно после катастрофы в битве с Сандерс.       Поэтому с тех пор, как Ооарай впервые прибыли на поле боя, Махо проводила время, осматривая каждый танк команды, проверяя гусеницы, башню, каждый дюйм корпуса, хранилище боеприпасов и все остальное, чтобы убедиться, что они готовы.       Если не считать ее горького осмотра, в лагере было довольно тихо. Норико и остальные члены команды «Утка» играли в волейбол возле Type 89, первокурсники болтали, сидя на вершине M3 Lee, студенческий совет обсуждал что-то, о чем Махо не могла не беспокоиться в тишине возле Panzer 38(t), а команда «Гиппо», казалось, играла в какую-то шахматную игру, которая, как сообщила ей Орью, называлась «Чатуранга», возле StuG III. «Все ли заряжено?» уныло спросила Махо, подойдя к Panzer IV и начав осмотр. К этому танку она относилась более педантично, как потому, что это был ее собственный танк, так и потому, что это был флаговый танк. Неудачная диверсия в их последнем матче также не помогла ей расслабиться. «Да!» с ухмылкой сказала Юкари, вылезая из люка погрузчика. «Она полностью заряжена и готова к старту!» «Хорошо…» пробормотала Махо. «Тогда вы свободны, пока матч не начнется». «О…» ответила Юкари, и слегка сжалась. «Д-да… конечно…» ее плечи припустились, когда она опустилась на землю и подошла поговорить с Ханой и Мако в нескольких метрах от нее. ------ «Така!»       Относительную тишину в лагере Ооараи нарушил голос, весело окликнувший девушку с длинными светлыми волосами, одетую в серую куртку с подходящими шортами, высокие черные сапоги и, похоже, нож, пристегнутый к черному поясу на талии. И хотя большинство Оорая либо проигнорировали призыв, либо просто бросили растерянный взгляд в сторону девушки, один из них не был похож на остальных. «Хина!»       С огромными прыжками Цезарь выбралась из StuG III навстречу девушке, и двое обнялись на окраине собравшихся танков Ооараи, а затем взяли друг друга за руки и начали болтать. «Кто, черт возьми, такая Така?» спросила Эрвин у Орью и Саэмонзы, которые могли только пожать плечами. «Наверное… Цезарь? Может быть?» неуверенно предположила Орью, и все трое продолжали смотреть на двух девушек. «Давно не виделись!» — с улыбкой сказала блондинка, которую, судя по всему, звали Хина. «Да, это было слишком давно, не так ли!» ответила Цезарь с не менее широкой улыбкой. «Так ты действительно занимаешься Сенша-До! Это так здорово!» «Да, это было здорово!» «Так какой танк твой?!» «Хехе, это секрет!» сказала Цезарь с ухмылкой и хитрым подмигиванием, приложив палец к губам. «О, да, наверное, так и есть», — ответила Хина со смехом и почесала шею. «В конце концов, мы противники на день…» «Ну, это определенно другая сторона тебя, Така», — поддразнила Эрвин и перекинула руку через плечо Цезаря, бросив на нее не менее дразнящий взгляд, когда подошли остальные члены команды Гиппо. «Это точно», — продолжила Саэмонза, игриво ткнув Цезаря в бок, когда подошла. «О-ла-ла…» «Я имею в виду…» Цезарь запнулась, когда ее лицо стало окрашиваться в багровый оттенок, в тон ее шарфу, когда она пыталась подобрать слова от смущения. «О, прекрати…», — кротко ответила она через несколько мгновений. «К тому же, все не так…», — добавила она, хотя ее тон и цвет щек, казалось, были склонны представить ее лгуньей. Она стряхнула руку Эрвин, сделала шаг в сторону от своих друзей и расположилась рядом с Хиной. «Это Хина. Она тоже из Цукубы. Мы ходили в одну среднюю школу». «И в начальную школу», — добавила Хина. «И в детский сад», — закончила Цезарь. «О, так вы, ребята, практически выросли вместе, не так ли?» спросил Орью со знающей, но дружелюбной улыбкой. «Да, наверное», — ответила Цезарь, а затем жестом указала на остальных членов экипажа StuG III. «Хина, это мои друзья из Ооараи. Эрвин, Саэмонза и Орю. Мы вместе занимаемся в историческом клубе, и мы все на одном танке!». «Приветствую», — сказали они в унисон и кивнули. «Рада со всеми вами познакомиться», — ответила Хина, затем повернулась лицом к Цезарю и бросила на нее взгляд, который бывает только у друзей на всю жизнь, и который на самом деле может означать все, что угодно. В данном конкретном случае это было сигналом к тому, чтобы снова отгородиться от остальных участников их разговора. «Даже если мы сегодня враги, мы все равно останемся друзьями навсегда, верно?» — спросила она Цезаря с улыбкой. «Конечно! Так что давай сделаем сегодняшний бой честным и справедливым, хорошо?!» «Да!» ------       Со своего места рядом с Panzer IV Махо на мгновение взглянула в сторону пары, продолжавшей болтать, но поскольку в ее груди возникла неприятная пустота, она продолжила осмотр и проигнорировала суматоху. Она пробежалась глазами по передней броневой пластине, проходя мимо с методичностью и тщательностью. Когда она убедилась, что не нашла никаких следов проблем, она перешла к другому протектору, с благодарностью поместив танк между собой и зрелищем новой встречи друзей детства.       Она не могла вынести такого явного напоминания. Не сегодня. Не тогда, когда они стояли перед ней…       Она была уже на полпути к проверке ведущей шестерни, когда звук приближающейся машины заставил ее оглянуться на скопление людей, и у ее сердца появилась еще одна причина замирать. «КАРПАЧЧО!» — крикнула девушка в такой же форме, как и блондинка, но со спадающими в два хвоста мятно-зелеными волосами, и спрыгнула с разведывательной машины, как только та припарковалась, подойдя к танкистам Ооарай. «ПРЕКРАТИТЕ БРАТАТЬСЯ С ВРАГОМ!»       Что именно произошло после этого, Махо не знала. «Мапорин? Что ты делаешь?» спросила Саори со своего места в нескольких метрах от него, бросив на Махо недоуменный взгляд: она свернулась калачиком на земле, прижавшись вплотную к гусеницам Panzer IV. «Меня здесь нет!» Махо ответила как можно более тихим голосом, изо всех сил стараясь не выдать себя. «Если кто спросит, вы меня давно не видели! И вообще, скажите им, что я сегодня не играю! Скажите им, что я заболела. Типа, может, у меня грипп или что-то в этом роде? Да, вот так!» «О чем ты говоришь?» продолжала Саори, ничуть не понимая, почему она должна понизить голос, к огорчению Махо. «Разве ты не видишь, что я прячусь?!» Махо продолжила, сохраняя хриплый тон, и посмотрела на Саори. «Так выйди и скажи им, что я не зде…» «Где Махо Нисидзуми?!» — услышала она крик Анчови со стороны собрания, и осторожно переместилась еще дальше за Panzer IV. «Простите, у вас есть дела с командиром Нисидзу…» Юзу попыталась ответить, но Анчови прервала ее пренебрежительным взмахом руки, в ее голосе слышалась растущая ярость. «Позовите ее сюда». «Дуче…» Хина, или Карпаччо, или как там ее называли, попыталась вставить слово, чтобы разрядить обстановку, но безуспешно. «Я знаю, что она здесь», — продолжала Анчови, ее ярость стала леденяще спокойной. «Я знаю, что она где-то прячется, и ты приведешь сюда эту трусиху». «О, Нисидзуми!» громко удивилась Момо, ее восторг был очевиден в певучих тонах ее голоса, когда она подошла к Panzer IV, и с самодовольной ухмылкой от уха до уха, подняла Махо на ноги и вывела на открытое пространство. «Наша противница хочет поговорить, и, конечно, дочь такой прекрасной семьи, как ваша, не будет столь груба, чтобы отказать ей».       Теперь, когда с нее сняли покров и открыли миру, Махо ничего не оставалось делать, как смотреть на довольную собой циклопшу, взять себя в руки и вздохнуть. Она начала идти по направлению к сборищу, но каждый шаг казался ей шагом по горящим углям или разбитому стеклу, и приближение к Panzer IV казалось детской забавой. Воздух был густым и тяжелым, как патока, мир ставил все более надежные барьеры на ее пути, когда она делала шаг за шагом, а ее тело не хотело ничего делать, кроме как повернуться и убежать. Но, в конце концов, выбор пал не на нее, и она оказалась лицом к лицу с вражеским командиром. «Привет, Чиё-».       Ответ был быстрым и яростным, прервав Махо еще до того, как она успела произнести полное имя. Она глубоко вздохнула, посмотрев вниз, и протянула руку вверх, чтобы потрогать свою щеку: на том месте, где ей только что дали пощечину, появилось легкое покраснение. «Не смей называть меня Чиёми…»       Тон был холодным и горьким, Анчови отказывалась смотреть на нее. Впрочем, это не имело значения. Махо тоже не могла заставить себя посмотреть в глаза сопернице. Ей было слишком больно. Пощечина была больнее, чем снаряд Мауса, разрывающий ее грудь на куски, а слова Анчови резанули Махо глубже, чем все уроки, которые ее мать когда-либо отмечала на ее спине, вместе взятые. «И не думай, что если ты снова появишься здесь в таком виде, значит, я прощу тебя за то, что ты сделала». Она сделала паузу на мгновение, а затем, наконец, посмотрела прямо на Махо, ее взгляд резал как кинжал. «Ты развернулась на сто восемьдесят и убежала. И будь я проклята, если проиграю кому-либо вроде тебя».       Часть Махо хотела ответить. Защититься от такой клеветы и ответить своей. Другая часть просто хотела заявить, что она защищается незнанием, сказать, что Анчови, должно быть, перепутала ее с кем-то другим. Третья часть желала и молилась, чтобы на нее внезапно напала амнезия, чтобы скрыть воспоминания, которые ее разум воспроизводил с яркой точностью, и затуманить их в тумане самых глубин ее психики, чтобы она могла честно сказать, что не знает, о чем говорит Анчови.       Но все они были отклонены.       Отвергнуты и заглушены огромной и бесконечной частью ее самой, той частью, которая точно знала, насколько она виновна в преступлениях, в которых Анчови молча обвинялa ее, и насколько она заслуживает ее презрения и ненависти. Защищаться было нечем.       Поскольку Махо не предложила в ответ ничего, кроме молчания и опустошенного взгляда, Анчови развернулась на месте и пошла прочь, обратно к машине, которая привезла ее туда. Карпаччо, в свою очередь, на мгновение осталась на месте, неуверенно оглядываясь туда-сюда между своим командиром и подругой, пока Анчови не позвала ее, и она пружинистым шагом направилась к машине. «Ну, увидимся на поле боя, Така!» — отозвалась она Цезарю и быстро помахала рукой, после чего машина начала разгоняться в сторону лагеря Анцио. «Д-да», — заикнулась Цезарь. «Увидимся на поле, я думаю…» «Что случилось с этой девчонкой?!» Саори сердито спросила остальных членов команды, которые собрались в нескольких шагах от противостояния Махо и Анчови, когда девочки из Анцио ушли. «Разве это не слишком жестоко?!» «Ну… нельзя сказать, что это не было эффектным объявлением войны». Андзу ответила со своей обычной непринужденностью. «Хотя…» осторожно сказала Юзу: «Кажется, это было больше направлено на Нисидзуми, чем на нас…» «Но… все в порядке!» Юкари сказала не совсем уверенно, как того требовали ее слова. «Мы им покажем! Мы не проиграем против этой кучки!» «Мапорин… Что это было…» обеспокоенно спросила Саори, подойдя к ней, но Махо просто осталась на месте и уставилась в землю. «Мапо-» «Ничего страшного…» пробормотала Махо. «Не твое дело… Я просто… я знала ее… давно…» «Но она казалась очень расстроенной из-за тебя. Это из-за того, что случилось на прошлогоднем финале? Потому что она действительно казалась похожей на тебя…» «Я сказала, что это не твое дело!» крикнула Махо и повернулась лицом к Саори, чувствуя, что ее щеки покраснели то ли от гнева, то ли от печали. Она не была уверена, от чего именно. «Так что перестань совать свой нос куда не следует, или в один прекрасный день я сломаю его, как сломала Момо».       Она не оставила Саори возможности для дальнейших расспросов, оттолкнула ее с дороги и пронеслась мимо остальных членов команды. ------ «Не смей называть меня Чиёми…» «Не смей называть меня Чиёми…» «Не смей называть меня Чиёми…»       Слова Анчови снова и снова звучали в голове Махо, ее собственное чувство вины обеспечивало достаточную звукоизоляцию для вечного повторения.       Она склонила голову ниже и крепче обхватила колени руками, превратившись в не более чем клубок печали на командирском сиденье Panzer IV. Солнце еще не взошло, и утро было на удивление прохладным, оставляя воздух внутри танка почти ледяным. Это, а также темнота от выключенных фар и закрытых люков, сделали внутреннюю часть башни идеальным местом для Махо, чтобы медленно опуститься вниз.       Обратно в тенистые объятия бездны.       Даже после всех ее попыток удержаться на плаву, всех трудностей, с которыми она столкнулась и боролась, все это не имело значения. Это не имело значения, и она знала это, сидя там и тихо ожидая. Ждала, пока ее дыхание участится, а кожа похолодеет. Ждала, когда поле ее зрения потемнеет и расплывется, а мысли замедлятся, когда мозг обманет себя, поверив, что она тонет. Ждала, когда все это закончится, пока презрительные слова Анчови продолжали звучать эхом, просто сидела на месте и желала, чтобы глубины поглотили ее, чтобы множество темных трюков, которые разыгрывал ее разум, наконец-то победили ее тело, и чтобы пришел мрачный жнец и забрал ее.       Ведь в чем был смысл? Все, за что Махо когда-либо боролась, мир отнял у нее. Все, что держало ее на плаву, отрывалось от нее один за другим, увлекая ее в глубину и топя в боли.       Видеть, как ее собственная попытка защитить Михо и уберечь свою милую и невинную сестру от стиля Нисидзуми обернулась неудачей, а Михо превратилась в хладнокровную фанатичку, готовую пожертвовать чем угодно и кем угодно, лишь бы это привело к победе, было для нее ножом в сердце. Но ее сестра все еще была где-то там, Махо знала это. Но все равно она тонула… «Не смей называть меня Чиёми…»       Смотреть на то, как Эми лежит на больничной койке без сознания, было болезненным ударом, но в конце концов с этим можно было смириться. Эми должна была однажды очнуться, несомненно. Но все же она погрустнела… «Не смей называть меня Чиёми…»       То, что она накричала и оскорбила своего отца, и это был их последний момент вместе, съедало ее изнутри каждое утро и каждый день. Но она смирилась с этой ошибкой. Но все равно она тонула… «Не смей называть меня Чиёми…»       Когда она узнала, что Адзуса, единственный человек, которому она верила, что может доверять, лгал и обманывал ее с самого начала, и узнала, что то, что она считала дружбой, было ничем, это глубоко ранило ее. Но она все равно тонула… «Не смей называть меня Чиёми…»       Подвести Комэ, настроить против нее лучшую и единственную подругу — это было слишком тяжело, ноша, которая могла сломить ее в любой момент. Но все же она опустилась… «Не смей называть меня Чиёми…» «…Не думай, что если ты снова появишься здесь в таком виде, я тебя прощу…» «…Будь я проклята, если проиграю кому-либо вроде тебя.»       В чем был смысл…       Анчови ненавидела ее, и имела на это полное право за то, что она сделала. И это был удар, с которым она не могла справиться.       Она достигла дна и не могла опуститься дальше. Мир был холодным, темным и тихим. Тихий, если бы не одна фраза, эхом отдающаяся в глубине, проникающая все глубже в ее сердце и душу и не оставляющая после себя ничего, ничего, кроме черной пустоты. «Мапорин! Ты здесь?!»       Луч света, падающий на нее, на мгновение сделал ее зрение белым и пустым, пока ее глаза адаптировались, и Саори позвала ее вниз через открытый люк над ней. «Эй… ты в порядке?»       Махо не ответила. Она не двигалась, если уж на то пошло. Она просто оставалась на месте и ждала, пока Саори уйдет.       Конечно, если бы она все обдумала как следует, то поняла бы, что этого не произойдет. «Мапорин? Я спросила «ты в…» «Я в порядке!» прорычала Махо, не поднимая головы. «Просто оставь меня в покое, и все будет отлично». «Н-ну, дело в том, что матч скоро начнется, и… ну…»       Она вздохнула и каким-то образом позволила своей голове склониться еще ниже, ее плечи опустились. «Ладно», — пробормотала она, «я иду…». ------       Махо оставалась в танке еще минуту или две после того, как Саори ушла, открытый люк служил одновременно прожектором и раздражал ее, в итоге заставив подняться со своего места и покинуть пределы башни. В конце концов, матч ждал ее.       Анчови ждала. Ждет, когда победит ее и донесет до нее свою точку зрения.       Она вздохнула, войдя в палатку, чтобы переодеться в танковую форму Ооараи. Это был настоящий матч, и ей снова придется надеть эту проклятую куртку, как бы сильно она ее ни ненавидела, и она ничего не могла с этим поделать.       С этим неотвратимым фактом, присоединившимся к хору беспокойных мыслей и эхом повторяющихся слов в ее голове, она сбросила плащ и аккуратно сложила его, положив рядом с сумкой, в которую потянулась, чтобы взять куртку Ооараи.       Но куртки там не было.       В замешательстве и с вновь вспыхнувшим раздражением она начала методично вынимать вещи из сумки. Несмотря на то, что она явно не чувствовала там куртки, и при других обстоятельствах была бы рада, если бы она растворилась в воздухе, она все же продолжала искать ее, как одержимая, вынимая из сумки предмет за предметом.       На дне сумки она обнаружила посылку, завернутую в коричневую бумагу и небрежно перевязанную ниткой. «Саори!» — крикнула она на весь мир и горькими шагами вышла из палатки, чтобы найти рыжую девушку и заставить ее отдать куртку Махо. Она была единственной вероятной виновницей. «Д-да?» Саори ответила с легкой запинкой, стоя вместе с Ханой, Юкари и Мако возле Panzer IV, который был припаркован прямо у палатки. «Что это значит?» с горечью спросила Махо, протягивая посылку в одной руке, ее нога постукивала по земле, когда она бросала на Саори обвиняющий взгляд. «О!» — ответила она с веселой улыбкой. «Это подарок. От всех нас». «Саори, меня сейчас не волнуют твои пустые попытки заручиться моей дружбой. Где моя куртка?» «Махо», — сказала Хана после короткого мгновения молчаливых взглядов между четырьмя подругами, — «я думаю, будет лучше, если ты откроешь ее».       Взгляд ее глаз не был ни властным, ни суровым. Но в нем была какая-то осведомленность, которая на мгновение утихомирила гнев Махо, и она согласилась развернуть посылку, позволив нитке и бумаге упасть на землю, когда она освобождала содержимое из коричневого плена.       На мгновение Махо не совсем поняла. Не совсем понимала, что держит в руках. Вернее, она поняла. По крайней мере, что это было. Но она не понимала, почему он оказался в ее руках, и почему Саори и остальные решили передать его ей.       В ее руках была танковая куртка, такая же, как и остальные куртки Ооараи. Прочная замша составляла внешний слой, а комфортный белый хлопок — внутренний. Белый воротник в стиле серафуку с красными деталями также присутствовал, а подкладка казалась идентичной остальным курткам команды. Ткань была достаточно прочной, чтобы согреть человека в холодное время года, и достаточно дышащей, чтобы предотвратить тепловой удар в самый жаркий летний день.       Но все же она не была похожа на куртки, которые носили остальные члены команды. Если остальные носили куртки темно-синего цвета — цвета, который Махо так не любила за его способность вытаскивать на свет неприятные воспоминания о днях в Курмоморимине, — то эта куртка была совсем другой. Замша была яркого и живого небесно-голубого цвета, почти аквамаринового, когда свет падал на нее правильно.       Повернув куртку так, чтобы позволить аккуратно спрессованной ткани развернуться во всем своем великолепии, она перевернула ее, чтобы осмотреть заднюю часть куртки и продолжить бессознательную проверку качества ручной работы.       Спинка куртки показала ей еще одно отличие от предыдущей. Если у остальных членов команды на спине куртки были простые трафаретные печати позывных их танков, рисунки мультяшных животных, которые соответствующие танки использовали в качестве эмблем и прозвищ, то в этом случае новая куртка отличалась от остальных.       Сделанная из множества тонких кусочков кожи, искусно пришитых друг к другу, задняя часть куртки представляла собой идеальную копию фотореалистичного феникса, которого она сама нарисовала на Panzer IV, расположив его поперек, и ни один дюйм его не имел неправильного цвета или пропорций. «Почему…» спросила Махо, или, точнее, просто заявила, уставившись на куртку. «Ну, мы все могли сказать, что тебе не очень удобно в куртке команды», — ответила Хана. «Да, дело в цвете, не так ли?» спросила Саори. «Она слишком похожа на твою старую школу, верно?».       Этот вопрос, а точнее, то, что Саори, похоже, догадалась о проблеме Махо с обычной курткой, заставило ее поднять глаза от куртки, и она едва успела скрыть свой шок и беспокойство от этой новости. «Это Юкари первая догадалась», — с улыбкой сказала Саори и кивнула головой в сторону грузчика, который покраснел и неловко попятился. «Ну… то есть… я просто… я просто догадалась…» Юкари запнулась, пытаясь отмахнуться от похвалы Саори, но без особого успеха. «Неужели…» Махо сказала категорично, и снова опустила глаза. «Ну что, тебе нравится?» спросила Саори веселым тоном после нескольких секунд молчания, но Махо не ответила. Она просто уставилась на куртку в своих руках и молчала. «Мапори…» «Я была несправедлива…» сказала Махо низким, торжественным голосом. «Что?» ответила Саори, смутившись. «Я поступила несправедливо. По отношению ко всем вам», — повторила Махо, на этот раз громче, но так же торжественно. «Нет. Не несправедливо. Хуже. Я была ужасна». Она посмотрела на своих товарищей по экипажу. «Итак, хотя я знаю, что у вас нет причин оказывать мне услугу, не могли бы мы начать все сначала? С самого начала?» На мгновение последовало молчаливое замешательство, когда четыре члена ее экипажа переглянулись между собой, но в конце концов все они по очереди кивнули. «Конечно», — ответила Хана, сделав это первой. «Все, что вам может понадобиться». «Да, конечно!» радостно воскликнула Юкари.       Саори, в свою очередь, ничего не сказала, но ее кивок и общее выражение лица были достаточным ответом.       Махо глубоко вздохнула и поклонилась, гораздо ниже, чем обычно. «Махо Нисидзуми, командир танка, но, пожалуйста, зовите меня просто Махо. Рада познакомиться с вами, и надеюсь, мы хорошо поладим».       Она продолжала склоняться вперед в течение, казалось, целой вечности неловкого молчания, чувствуя себя все более нелепой с каждым мгновением. Но потом тишина была нарушена, и, подняв голову, Махо увидела, что остальные члены ее экипажа кланяются ей один за другим. «Саори Такебе, радист! Рада знакомству!» «Хана Идзусу, стрелок. Я очень рада нашему знакомству». «Юкари Акияма, заряжающая. Это будет просто супер!»       Мако ничего не сказала и не пошевелилась, а просто осталась стоять на месте, прислонившись спиной к Panzer IV. По крайней мере, сначала так и было, но после того, как один из локтей Саори ткнулся ей в бок, она ожила. «Мы уже знаем друг друга», — раздраженно пробормотала Саори. «Она знает мое имя, я знаю ее, так в чем вообще дело?»       Однако строгий и решительный взгляд Саори заглушил ее протесты, и она быстро и лениво кивнула Махо. «Ладно…», — вздохнула она. «Мако Рейзей… Водитель… Приятно было познакомиться…»       Возможно, это был маленький жест, для многих неуважительный, и хотя Махо не считала себя и остальных членов своей команды друзьями, она знала о Мако достаточно, чтобы понять, сколько уважения и привязанности можно найти в этом маленьком кивке.             Она ответила кивком, а затем ответила и на кивок остальных, после чего снова опустила взгляд на куртку. «Итак… э-э… что ты думаешь, Махо?» спросила Саори через несколько минут. «Тебе… нравится?» «Спасибо…» тихо сказала Махо, не поднимая глаз. «Не за что!» Юкари развеселилась, прежде чем осознать, что она сделала, и слегка отпрянула назад. «Я имею в виду…» «Матч скоро начнется. Иди переоденься, а мы все подготовим», — вмешалась Саори, чтобы спасти Юкари, и после короткого кивка Махо повернулась и вошла обратно в палатку.       Она сложила куртку и положила ее рядом со своей сумкой, которую упаковала так же аккуратно, как и распаковала, после чего подняла куртку и надела ее. Как и та, которую она заменила, она отлично сидела на ней, а благодаря новой расцветке была гораздо удобнее, чем старая темно-морская.       После нескольких минут подгонки манжет и воротника, убедившись, что они пришлись ей по вкусу, она приостановилась и протянула руку к лицу, но обнаружила, что оно мокрое. Прошло мгновение, затем еще одно, пока она пыталась понять, почему.       Да, после появления Анчови ее охватила грусть и депрессивные мысли, но почему-то с тех пор, как она открыла посылку, она не могла даже вспомнить об этом. Тем не менее, спустя мгновение или два, она быстро протерла рукавом глаза, высушивая их, и снова полезла в сумку.       Сначала она взяла Михо, маленького плюшевого медвежонка, которого ей подарила его тезка, погладила его большим пальцем и аккуратно засунула в один из карманов куртки, после чего снова полезла в сумку. «Ну что… наверное, пора, да?» — негромко сказала она себе и посмотрела на две маленькие белые бутылочки, которые держала в руке, и на многословные этикетки на них. Она открутила крышку одного из них и вздохнула, с опаской глядя на бело-зеленые таблетки внутри. ------ «Махо!» радостно сказала Саори, выглядывая из люка радиста. «Тебе очень идет!» «Да, не так ли…» Махо ответила кивком. «Но разве тебе не пора залезать в танк? Матч вот-вот начнется, не так ли?» «Да, я иду», — ответила она и встала с места, где стояла на коленях возле танка. «Только сначала мне нужно кое-что проверить с гусеницами». Как только она снова встала и смахнула траву с колена, она быстро и ловко забралась на Panzer IV и заняла свое место в башне. Она едва успела сесть, как Мако заставил танк двигаться, и правая сторона танка слегка приподнялась с небольшим, почти неслышным хрустящим звуком. «Что это было?» спросила Юкари. «Не беспокойся об этом. Ничего важного», — уверенным тоном ответила Махо, заставив Юкари не спрашивать дальше, а просто посмотреть на Саори, которая пожала плечами. «Кстати, — продолжила Махо, — еще раз спасибо, что дала мне еще один шанс. Я знаю, что у тебя не было никаких причин для этого. Так что спасибо».       Наступила минута молчания, и четверо ее сожителей в танке переглянулись. «Не за что», — ответил каждый из них по очереди. «Кстати, спасибо тебе», — добавила Саори. «А? За что?» «За то, что воспользовалась шансом». Махо кивнула Саори в ответ и уже собиралась заговорить, когда Мако прервала ее. «Мы на позиции», — пробормотала она, и танк мягко покатился, останавливаясь. Как оказалось, как раз вовремя, потому что несколько мгновений спустя воздух пронзил свистящий звук ракеты, и мягкий взрыв сопровождал красную вспышку в небе. «Хорошо», — сказала Махо, прижав к горлу микрофон, и обратилась к остальным членам команды: все пять танков Ооараи выстроились рядом с ней. «Операция «Мейстерзингер фон Нюрнберг» вступила в силу. Вы знаете, что делать».       Гул оживающих двигателей наполнил воздух, когда остальная часть команды начала выдвигаться под командованием Эрвина и Адзусы, и Махо проследила взглядом, как они уходят в леса и скрываются из виду, после чего переключила рацию на внутренний канал и снова заговорила. «Panzer vor!»