Dein Weg ist Mein Weg

— Вот. Ешь, — сухо сказала Махо.       Мгновение спустя Адзуса почувствовала, как что-то упало ей на плечо, а когда она посмотрела вниз, на колени, куда это «что-то» приземлилось, то смогла разглядеть при тусклом свете небольшой квадратный пакет.       Вероятно, они уже несколько часов торчали в темноте. Зелёный свет светящейся палочки, которую Махо достала из сумки Юкари, постепенно становился всё тусклее, но всё же освещал комнату достаточно хорошо, чтобы они могли что-нибудь разглядеть, хотя и не очень многое. В комнате было полно всякого мусора. Барахло, ящики и они двое. Адзуса подобрала небольшой пакет, брошенный ей Махо, и оторвала один из уголков. Высыпав содержимое в руку, она догадалась, что это аджиль или нечто подобное. Впрочем, это не имело значения. Она проголодалась, а это вроде бы было съедобно. Она закинула содержимое ладони в рот и вернулась к тому, чем занималась до этого: прислонившись спиной к стене, она из-за всех сил старалась не обращать внимания на то, что застряла в тёмной комнате вместе с Махо.       Почему?       Почему из всех возможных людей это обязательно должна быть Махо?       Она тихо выругалась под нос, глядя на Махо через всю комнату, фигура которой скрылась во тьме.       Почему она должна была застрять здесь с Махо? Махо, которая считала её трусихой. Махо, которая при каждой возможности указывала на малейшие недостатки. Махо, которая только и делала, что лгала. Махо, которая утверждала, что ей знакомо горе, хотя её кошмарная сестра была жива и здорова.       Это было несправедливо.       Абсолютно несправедливо.       До Махо всё было гораздо лучше, и если бы её просто не было с ней рядом, всё снова стало бы куда лучше. — Серьезно, что, блин, с тобой не так?       Вопрос прозвучал резко и неожиданно, поэтому Адзуса не ответила, а лишь спокойно посмотрела на Махо. Но когда прошло несколько секунд, и стало ясно, что вопрос остался, она наконец буркнула: Не притворяйся, будто я во всём виновата. — Это ты втянула нас в эту передрягу, — с разочарованно сказала Махо. — Так что да, это всё твоя вина. — Если бы не ты и твоя сестра-монстр, мы бы здесь не оказались. — Думаешь, мне нравится, что она такая стала? Все, чего я хотела — это чтобы она была счастлива, а вместо этого я её потеряла. — Не говори ничего о потерях, — отмахнулась Адзуса и поднялась на ноги. — Ничего ты не знаешь об этом. Ты даже не представляешь, каково это. — Адзуса, я предупреждаю… — Заткнись! Ты не знаешь, каково это — быть единственным ребенком, остаться одной, когда твоей сестры не стало! Каково это — потерять такого человека! Каково это — быть разочарованием для родителей вместо ушедшего вундеркинда! Каково это — проводить каждую секунду по каждому дню, притворяясь кем-то другим, похоронить всё то, что ты есть, только потому, что мир не хочет тебя и отказывается тебя признавать! Только потому, что все хотят видеть в тебе очередную дурацкую Ирису!       Махо уже собиралась ответить на это обвинение, но тут её внимание привлек тяжёлый звук, похожий на стук металла по металлу, а затем тихий скрип. Тяжёлая дверь начала открываться, и Махо с Адзусой подняли руки, чтобы прикрыть глаза, так как в темную комнату снова хлынул свет. — Мапорин! — Адзуса!       Махо едва успела подняться со своего места у стены, как Саори снова повалила её на пол в объятиях, способных задушить медведя. — Эй! Отцепись ты! — пыталась возразить она, но безрезультатно. Посмотрев мимо Саори, она увидела, что команда Кролик делает то же самое с Адзусой, а в дверях Хана и Юкари стоят рядом с ученицей в военной форме факультета военно-морского дела. — Мы так волновались! — ласково сказала Саори, продолжая душить Махо. — Когда ты не вернулась, мы подумали, что ты потерялась. — Я в порядке, — ответила Махо, с трудом переводя дыхание. — А теперь отпусти меня, а то я задохнусь. — О. — Саори отпустила Махо и сделала шаг назад. — Прости. — У вас всё в порядке? — спросила Хана, когда в комнату вошли остальные члены команды Феникс. — Да, всё хорошо, — ответила Махо, слегка кивнув. — Вот, — добавила она и бросила сумку обратно Юкари. — Спасибо, что одолжила. — Всегда пожалуйста! — с радостью сказала Юкари и подошла, чтобы подобрать почти погасшую светящуюся палочку на полу. Через несколько мгновений комната озарилась ярким белым светом, когда на потолке зажглись лампочки. — Ну вот, электричество восстановилось, — довольно произнесла ученица военно-морского факультета и кивнула всем остальным. — Пожалуйста, будьте осторожнее в следующий раз, когда окажетесь под палубой. — Обязательно, мисс! — Юкари отсалютовала и повернулась к двери. — Спасибо за помощь, — добавила Хана и поклонилась девушке. — Спасибо, что выручили нас, — сказала Махо негромким, но уважительным тоном и кивнула. Адзуса сделала то же самое. — Ладно, погнали… — Юкари улыбнулась, обернувшись к остальным, но резко заткнулась и и широко раскрыла глаза в изумлении, в процессе врезавшись в Хану. Махо довольно быстро поняла, что её так удивило.       В тёмной комнате, где до этого ютились Махо и Адзуса, повсюду валялись детали от танка. Вокруг стояли ящики с запчастями, боковыми обшивками, бочками и другими деталями, сваленными в кучу. В дальнем углу Махо увидела корпус танка, спрятанный под брезентом, а чуть выше — отчетливые очертания башни. — Ребята… Вы… — тихо, трепеща сказала Айя. — Сорвали джекпот! — ликовала Карина. ------       Махо вздохнула, перевернулась в своей постели и снова посмотрела на будильник. Было уже за полночь. Прошло едва ли несколько минут с тех пор, как она в последний раз смотрела на часы, поэтому она снова перевернулась на спину, пытаясь закрыть глаза и просто уснуть. Но, как и в течение последних нескольких часов, ей не удавалось обрести хоть какой-то покой.       Её разум бурлил, как никогда, и ничто не могло её отвлечь.       Она попробовала из-за всех сил зажмурить глаза и начала тихо перечислять модели танков, пытаясь просто вырубиться от скуки, но шальные мысли снова нахлынули на неё, бросаясь в контратаку с ещё большей силой.       Сдавшись, она уставилась в потолок, едва различимый в полумраке комнаты, и, вздохнув, откинула одеяло, устроившись на краю кровати, а руками прикрыла лицо.       Конфликт с Адзусой выходил из-под контроля, и рано или поздно он превратится в настоящую проблему. Ей нужно было что-то предпринять.       Но что?       Она посидела ещё немного, пытаясь обдумать ситуацию и придумать решение, но ничего путного не вышло. Всё, что получилось из этого дело — так это раздражение от своей неспособности разобраться во всём этом.       Она посмотрела в окно на луну, отражающую свет солнца над Дзуйкаку, и вновь вздохнула. — Никуда от этого не деться… — пробормотала она про себя и принялась в полусне оглядывать комнату, большая часть которой приобрела жутковатый, словно полный призраков вид из-за луны, освещавшей её через окно. Она встала с кровати и принялась расхаживать взад-вперёд, пытаясь как можно более беспристрастно и спокойно обдумать возникшую проблему, но усилия вновь оказались бесплодными.       Найти ответ не удавалось. По крайней мере, в таком рассеянном состоянии. Ей нужно было чем-то себя занять, отключить мозг и просто забыться. Она бросила напоследок быстрый взгляд на будильник на тумбочке и вздохнула. — Ну и фиг с ним… — выругалась она, оделась, накинула плащ и ушла посреди ночи. ------       Несмотря на то, что на улице была глубокая ночь и солнце уже давно скрылось за горизонтом, в гараже всё ещё было шумно и оживлённо, когда туда вошла Махо. — Вы там что, вообще не спите? — спросила она, подойдя к Накадзиме. — О, здраствуйте, командир, — зевнула Накадзима и кивнула. — Не волнуйтесь за нас. У нас всё хорошо. Просто проводим последние проверки нового танка, который Вы нам достали.       Тот факт, что она делала паузы между предложениями и говорила в нормальном темпе, говорил Махо об обратном. Если взглянуть на других механиков, зевающих и потирающих глаза, то можно было более чем убедиться, что участникам автомобильного клуба почти наверняка нехорошо. — Итак… — продолжила Накадзима, натянув на уставшее лицо улыбку, — Чем можем быть полезны? — Лишний ящик с инструментами не найдется? — А… Да… Да, конечно… — Накадзима посмотрела на Судзуки, и та взяла со стола за её спиной красный ящик с инструментами, положила его на свободную платформу и пинком подтолкнула к Махо. — Спасибо. — Махо кивнула, взяла ящик с инструментами и отошла к Panzer IV. Она положила ящик рядом с собой, открыла его и бегло осмотрела содержимое, а затем начала добираться до двигателя Феникса. ------ — А? (зевает)… Командир? Вы ещё здесь? — удивлённо спросила Накадзима, проходя мимо Panzer IV. — Мы закончили проверку Type 4, так что если ничего не… — Да, можете не беспокоиться, — безмятежно сказала Махо, глядя на результат своей работы и стараясь оттереть как можно больше грязи и копоти с рук полотенцем. — Я тоже «всё», — добавила она, бросая отвёртку, которую держала в руках, обратно в ящик с инструментами. — Вы идите домой, поспите там, а я гараж закрою. — Зачем тебе инструменты нужны были? — спросила Хосино. — Ты ведь двигатель не испортила, так ведь? — сказала Цучия, попутно зевая. — Мы просто так старались починить всё… — Нет, — твердо ответила Махо. — Я просто внесла в него некоторые коррективы и поправки.       Идея того, что двигатель можно усовершенствовать, заинтересовала усталый квартет, и сонливость в их глазах быстро сменилась интригой, когда они подошли к ней, чтобы осмотреть её работу. Через несколько секунд Махо обнаружила, что утопает в вопросах, которые едва может понять, не говоря уже о том, чтобы на них ответить. — Прошу прощения. В тонкостях не разбираюсь — я просто знаю, как что делать и что от этого будет. — Как… Как вы можете знать, что делать, но при этом… — начала Накадзима. — …не разбираться в деле? — завершила мысль Судзуки. Все четверо выглядели весьма озадаченными этим вопросом. — Машинальная память, — ответила Махо. — Один из танковых механиков моей семьи научил меня этому много лет назад, но я никогда не запоминала ни названия деталей, ни их назначения, так что пришлось просто выучить движения и то, как каждая деталь лежит в руке.       Квартет на неё уставился так, словно увидели перед собой не человека, а пришельца из космоса. — Итак… — осторожно спросила Цучия через несколько секунд, — И что это даст? — Прибавит ещё десять-пятнадцать километров в час к максимальной скорости, — сказала Махо и, вздохнув, принялась собирать ящик с инструментами. Несмотря повышение скорости Феникса, её старания не помогли ей решить насущную проблему: что делать с Адзусой.       Однако долго ворчать по этому поводу у неё не было времени: уже через секунду четверо механиков практически чуть ли не набросились на неё, потащив обратно к двигательному отсеку и заставив повторить процесс с нуля, а в порыве трепета в их глазах с интенсивностью коктейля Молотова разгорелся интерес. — Потрясающе, командир! — радостно воскликнула Накадзима. — Да! Это, похоже, теперь самый быстрый танк среди всех с турнира! — добавила Цучия. — Кто бы мог подумать, что на танке можно разогнаться? — сказала Судзуки. — Может, нам присоединиться? Танк свой завести? — слегка печально стала задаваться вопросами Хосино. — Держу пари, мы были бы не хуже всех…       Квартет повернулся, чтобы посмотреть на свою собственную ночную работу — Type 4. Все они смотрели на него с комбинацией неуверенности и полной мечт тоски, однако на их лицах медленно появлялись улыбки. — Да, если бы… — сказала Хосино через мгновение, и все дружно захихикали. — Мы и так едва справляемся, а ведь всего лишь чиним эти железяки, не говоря уже о том, чтобы ездить на них… — все кивнули и согласились, а затем вернули своё внимание к свежеотлаженному двигателю Махо. — И всё же я не ожидала, что добьюсь такого понимания Вас и Сенша-До, командир, — с благодарностью сказала Накадзима. — Ну, в этом-то и суть, — ответила Махо. — Сенша-До помогает людям понять друг друга… — на мгновение она замолчала и уставилась в одну точку. — Командир? — спросила Судзуки. — Вы в порядке? — Да… — отстранённо ответила Махо, на её губах появилась ухмылка. — Да, я в порядке…       Она быстро собрала последний ящик с инструментами и передала его Накадзиме. — Спасибо за одолжение. Можете запереть гараж? — Э-э-э, наверное? Хорошо… — Отлично, — кивнула Махо и пружинистыми шагами, чуть ли не вприпрыжку, вышла из помещения. — О, и спасибо, что проверили, что Type 4 готов к бою.       Ухмылка не сходила с её лица, пока она шла домой летней ночью, почти смеясь про себя. Это было очень иронично. То, что она когда-то сказала Михо, разрешив их с Эми спор, теперь оказалось решением её собственной проблемы.       Сенша-До. Сенша-До помогает людям понять друг друга.       Её почти бесила простота ответа, но ей было уже всё равно. Она наконец-то знала, что делать.       На ходу она достала телефон и несколько мгновений напряженно вспоминала, какой номер ей нужен. — Привет, — спокойно сказала Махо, поднеся телефон к уху и услышав усталый и недовольный голос на другом конце. — Мне всё равно, который час. Окажи небольшую услугу. ------ — Всё готово? — Да, командир!       С тех пор как на прошлой неделе в офисе студсовета состоялась их «дискуссия», циклопша при приближении Махо становилась ровно как доска, а её рука вскидывалась в строгом и обязательном приветствии. Это был уровень дисциплины, который даже в Куромориминэ сочли бы чрезмерным, и Махо до сих пор не была уверена, придерживается ли Момо его из уважения ли, страха или же издевки. Поэтому она просто решила проигнорировать этот жест, а вместо этого лишь закатила глаза и вздохнула. — Конечно, Нисидзуми, — добавила Андзу с веселой ухмылкой. — Всё готово. Мы как раз собираемся выдвигаться. — Не так-то просто было это проделать в столь короткий срок, — вздохнула Юдзу. — И я не знаю, насколько ученицы рады, что их оставили в актовом зале после уроков. — Мы справились, и это главное, — пожала плечами Андзу. — Думаешь, сработает? — Будем надеяться, коротышка, — пробормотала Махо и пошла прочь. — Будем надеяться… — Махо? — Да, Саори? — Почему студсовет уходит? — Да… А где остальные команды? — Юкари добавила. — Они в актовом зале, — спокойно ответила Махо. — Может, объяснишь, почему? — спросила Мако, но прежде чем Махо успела ответить, их прервали. — Внимание! — Ами, попутно выходя из гаража, обратилась к членам команд Кролик и Феникс с такой мощью, какую можно было бы ожидать от военной. — По просьбе командира Нисидзуми, сегодняшняя тренировка будет особенной. Команды Феникс и Кролик будут участвовать в дуэли, а остальные будут наблюдать и делать заметки. Завтра мы проведем анализ сегодняшней битвы, так что сражайтесь достойно. Всё ясно? — Так точно, капитан Чоно! — в унисон ответили обе команды. — Отлично, — кивнула Ами. — По танкам. Карты местности, на которых отмечены ваши исходные позиции, лежат на командирских креслах обеих машин, и я свяжусь с вами по рации, чтобы сообщить оставшиеся детали, когда вы будете готовы. ------ — Команда Феникс на месте, — передала Махо по рации, и через мгновение на другом конце раздался голос Ами. — Отлично. Команда Кролик уже на исходной позиции, так что можно приступать. — голос Ами на секунду исчез среди треска помех, но вскоре вернулся с легким щелчком. Она переключилась на общий командный канал, чтобы обратиться сразу к обоим командирам. — Обе команды заняли свои позиции. Это будет простой матч на выбывание, то есть победит последний оставшийся в строю танк. Вопросы есть? — Нет, — угрюмо ответила Адзуса. — Все ясно, — спокойно сказала Махо. — Очень хорошо. Тогда пусть победит сильнейший, — радостно воскликнула Ами. — Бой начался! — Мако, двигаемся по дороге к точке Е-7. — Поняла, — пробормотала в ответ Мако, и Феникс начал разворот. — Махо? — спросила Саори. — Да? — А зачем мы это делаем? — У нас уже была практика, не так ли? — Махо ответила и продолжила изучать карту, которую приготовила Ами. Два белых круга отмечали места начала игры обеих команд, а это означало, что и Махо, и Адзуса точно знали, где находились всего минуту назад. — Конечно, но… — осторожно сказала Саори, — Разве обычно мы не собираемся всей командой, когда практикуем? — Действительно, — согласилась Хана. — Мы никогда раньше не участвовали в такой вот дуэли. — Может, конечно, и так, но я подумала, что это будет самый быстрый и простой способ показать команде Цапля, как выглядит сражение, — пробормотала Махо и провела пальцем по карте. — А почему все остальные тоже в зале? — спросила Юкари. — А в этом и суть — мы покажем, как выглядит сражение не только команде Цапля, но и всей школе. — Махо со вздохом достала из кармана ручку. — Нам нужно набрать больше людей в команду, иначе бессмысленно держать больше танков. — Вся школа будет это смотреть? А как ты думаешь, кто-нибудь из парней это увидит? — спросила Саори с мечтательным видом. — Может вдруг танки наконец-то дадут мне парня! — Учитывая, что это чисто девичья школа, я сомневаюсь, — пробормотала Мако.       Махо решила проигнорировать спор в корпусе, который последовал за этим комментарием, и вместо этого произвела несколько быстрых вычислений в своей голове. — Вот, — сказала она через несколько мгновений и сделала небольшую пометку на карте. — Вот здесь она проедет. — она убрала карту и нажала на микрофон на горле, чтобы обратиться Мако. — Мако. Как только мы доберемся до E-7, мы срежем через лес до G-5 и затаимся там в засаде. — Поняла, — пробормотала Мако в ответ. — Е-7, потом через лес. ------ — Команда Кролик замечена, 2 часа, — негромко сказала Махо и подняла бинокль. Посмотрев в сторону тропы, она увидела, как M3 Lee медленно пробирается через лес. Адзуса стояла в башне и методично осматривала окрестности: если она хоть чему-то научилась с тех пор, как присоединилась к команде, то заметить замаскированного противника для неё будет лишь вопросом времени. — Я нацелилась на ведущее колесо, Махо, — спокойно сказала Хана. — Хочешь выстрелю? — Пока не надо, — с ухмылкой ответила Махо. — Мы должны устроить шоу, так что сделаем все поинтереснее, хорошо? — она еще раз взглянула на M3 Lee вдалеке и прикинула обстановку, прежде чем прийти к решению. — Стрельни по дереву. 800 метров, 11 часов.       Прошла секунда, и дуло слегка подвинулось, прежде чем 75-мм орудие «передало привет». Мгновение спустя большое дерево, по которому стреляла Хана, рухнуло поперек дороги, преградив путь команде Кролик. — Теперь на час, — распорядилась Махо. — даже когда первое дерево ещё не завалилось на дорогу, M3 Lee уже начал сдавать назад и поворачиваться лицом в сторону атаки, держась более мощной лобовой броней к Panzer IV. Через несколько секунд Хана отправила ещё один снаряд через лес, срубив дерево на другой стороне дороги, по которой передвигалась команда Кролик. — Что же ты выберешь… — молча подумала Махо, глядя на Адзусу, засевшую напротив неё в лесу, и увидела вспышку света от американской пушки M3, а через мгновение почувствовала, как порыв ветра растрепал её волосы от снаряда, который пролетел мимо них. Бей или беги. Другого выхода нет.       Адзуса, видимо, не разделяла такого подхода к ситуации, так как американский средний танк просто отступил на метр или два назад, используя слегка возвышенную дорогу для прикрытия гусениц. — Ну, раз ты так хочешь поиграть, то будь по твоему… — усмехнулась Махо. — Вперёд, огонь по усмотрению. — Хорошо, — пробормотала Мако. Panzer IV покинул своё укрытие и начал медленно пробираться вперёд через лес. Снаряд за снарядом проносились по лесу, рубя деревья, гремя сталью и отправляя в воздух фонтаны грязи и земли. Стало очевидно, что Юкари перезаряжает быстрее, чем Юуки и Саки, и хотя за последние недели Айя и Аюми стали целиться всё лучше, они всё ещё не могли сравниться с Ханой.       Кажется, Адзуса и Махо могли в этом сойтись во мнении, так как M3 Lee начал медленно отдаляться, пытаясь сохранить дистанцию между двумя соперницами.       О, как наивно… — Полный вперёд. Посмотрим, как они отреагируют на атаку, — приказала Махо, и через мгновение недавно переделанный двигатель Феникса взревел, разогнав танк до предела, а его тёмно-зелёный противник с каждым мгновением увеличивался в поле зрения Ханы. — Огонь по моей команде. — Поняла, — ответила Хана.       Команда Кролик продолжала двигаться задним ходом, несмотря на наступление Феникса, хотя их орудие, казалось, бешено металось в поисках цели. — Они снова паникуют. Ну и дела… — насмешливо заметила Махо.       Но по мере того как Panzer IV всё ближе и ближе приближался к дороге, за которой пряталась команда Кролик, парные орудия M3 Lee начали стабилизироваться, и как раз в тот момент, когда Мако уже собиралась отправить их полёт, они выстрелили.       75-миллиметровый снаряд главного орудия попал в тропу и поднял в воздух кучу грязи и камней, оградив M3 Lee от прицела Ханы. Когда обломки и грязь упали обратно, стало ясно, по чему стреляло меньшее 37-мм орудие: на пути Феникса валялось рухнувшее дерево. Сам M3 Lee, воспользовавшись возможностью передохнуть, полностью развернулся и на скорости умчался через лес. — Умная девчонка… — пробормотала Махо. — Поверни на 15 градусов вправо и продолжай погоню. Мы не дадим им уйти.       Когда Мако направила Феникс в погоню, оказалось, что риск оторваться от команды Кролик невелик. Из-за того, что оба танка дико петляли по лесу, контрольный выстрел в цель был скорее делом случая, чем мастерства, но вскоре оба танка получили несколько дополнительных дыр на боках от ближних выстрелов. — Махо! — воскликнула Саори со своего места в корпусе. — Они направляются к реке. — Отлично. Спасибо, Саори. — Махо разочарованно покачала головой, глядя вслед убегающей добыче. Очевидно, что Адзуса надеялась использовать реку, чтобы замедлить их продвижение и сбежать, но, похоже, она забыла, что ей тоже придется сбавить скорость, чтобы пересечь мост. Это — ошибка, которая дорого ей обойдется.       Махо отвлеклась от своих дум, когда Феникс резко вильнул в сторону. Команда Кролик повалила ещё одно дерево на своем пути, и теперь расстояние между двумя танками снова увеличилось. Несмотря на более мощный двигатель немецкой чудо-техники, меньшие габариты M3 Lee позволяли ему легче проходить через лес. Впрочем, это не имело значения. Махо знала, куда они направляются, и что рано или поздно они настигнут Кролика.       Когда Panzer IV прорвался сквозь последние деревья и заросли кустарника на своем пути и вышел на открытую местность перед мостом, Махо приподняла бровь от видимого зрелища.       M3 Lee уже перебрался через подвесной мост над рекой и теперь уверенно стоял на другом берегу, его орудия были направлены прямо на Феникс. Махо встретилась взглядом с Адзусой, торчавшей из комбашни, и увидела, как она произнесла какой-то приказ.       Мгновение спустя оба орудия пришли в движение и выстрелили в унисон, и опоры, поддерживающие мост со стороны команды Феникса, рухнули, прихватив с собой и мост. ------ — Впечатляет, — сказала Махо, улыбаясь. — Очень впечатляет.       Зал наполнился радостными возгласами и одобрительными криками даже тех учеников, которые не обращали ни малейшего внимания на битву, проецировавшуюся на дальнюю стену. Вид моста, разрушаемого студентами со своего же авианосца, приковывал внимание даже самых незаинтересованных. — Командир видимо уже не вывозит, да? — прокомментировала Синобу. — Возможно, но Адзуса реально бесстрашная! — ответила Норико. — Тем не менее, очевидно, что команда Феникса просто более опытная, — заметила Эрвин. — Однако «Кролики» неплохо так держатся, — добавила Цезарь. — Учитывая этот матч и матч с Анцио, они очень хорошо умеют выкручиваться из западни. — Опыт против изобретательности, — задумчиво добавила Орью. — Но у Кроликов сейчас есть преимущество в выборе места сражения, — уверенно заявила Саэмондза. — Они точно победят. — Не думаю, что в мире найдется поле боя, на котором Адзуса выиграет, какой бы крутой она ни была, — возразила Эрвин и покачала головой. — Янус победит, сто процентов. Гудериан — лучший заряжающий в команде. — Ставлю 50 йен на то, что ты ошибаешься. — Давай посерьёзнее, — усмехнулась Эрвин. — 200. Или ты струсила? — Ни за что! Ты уже сделала ставку! — запротестовала Саэмондза и протянула деньги, которые Эрвин быстро взяла. — Орью, поспорим? — Пожалуй. — О, ставлю 150 на Адзусу! — добавила Норико. — 75 на командира, — добавила Таэко. — Пожалуй, тоже присоединюсь, — пожала плечами Цезарь. — 200 на Януса. — Ладно, итак… — Орью вздохнула и достала маленький блокнот и карандаш, в то время как остальные начали доставать купюры и монеты. — По 200 от Саэмондзы и Эрвин на команды Кролик и Феникс соответственно. 150 на Кролик от Исобе, 75 и 200 на Феникс от Кондо и Цезаря… — Эй! — возмутилась Содоко и рассерженно постучала ногой по полу. — Никакого азарта! Правила школы Оорай, параграф 36. — она сделала небольшую паузу, а затем с торжествующей улыбкой оглядела группу. — Вот видите, сейчас президент придет. О чём вы только думали? — Что здесь происходит?! — рассерженно сказала Момо. — За матчем смотрите! — Госпожа президент, — начала Содоко. — Они пытались сделать ставки на исход матча, хотя азартные игры строго запрещены правилами школы! — Правда что-ли? — спокойно спросила Андзу. — Хм… — задумалась Норико, оглядываясь на остальных в поисках поддержки. — Ну, понимаете ли… — попыталась Эрвин, но, похоже, у неё тоже не нашлось подходящего объяснения. — Мы просто… — Цезарь вступила в разговор, но в итоге тоже замолчала. — Да… Мы… — Ясно всё с вами… — пробормотала Андзу и на несколько мгновений перевела взгляд на проекцию, потирая подбородок в раздумьях. — Ставлю 500 иен на Нисидзуми. — Госпожа президент?! — воскликнула Содоко, протестуя. — Что? Думаешь, надо поставить на Саву? — спросила Андзу, как ни в чём не бывало. — Знаете что, а давайте сразу 750. ------ — Хана, я хочу, чтобы они съехали с этого холма на 5 минут назад, — приказала Махо, когда очередной снаряд вылетел из дула Феникса. — Займусь этим.       После того как мост был разрушен, им пришлось идти в обход, вдоль реки, не решившись перейти её вброд, что заняло немало времени. Время Адзуса использовала с умом, расположив M3 Lee на вершине небольшого холма, откуда открывался вид на старые здания внеурочных клубов, что оказалось идеальным местом для обстрела Panzer IV при его приближении. К счастью, маневры Мако и не слишком удачные прицельные выстрелы Айи и Аюми привели к тому, что эта тактика оказалась скорее насмешкой, чем гарантом победы.       Хана внесла последние поправки в прицел, прежде чем орудие Феникса открыло ответный огонь и разнесло вдребезги часть холма, расположенную неподалеку от позиции команды Кролика, преградив им таким образом путь. Через секунду Адзуса направила американский танк вниз по склону, пытаясь избежать нового окружения. — Они направляются в ту сторону, — заметила Саори. — Хорошо, — сказала Махо. — Скоро мы закончим. Мако, веди нас к зданиям клубов. ------ — Тормози! — крикнула Махо, и Феникс, проехав по грязи, остановился, не медля ни секунды. Мгновение спустя в переулок, который они собирались пересечь, влетел снаряд, который наверняка вышиб бы гусеницу и ведущее колесо из немецкого танка. — Отлично, вперёд!       Погоня продолжалась в том же духе, что и последние несколько минут: оба танка огибали небольшое скопление ветхих деревянных зданий, которые некогда служили домом для различных школьных клубов, а теперь были не более чем заброшенными лачугами. M3 Lee и Panzer IV продолжали обмениваться снарядами, но ни один из них не смог нанести контрольный выстрел, лишь изрешетив броню друг друга, а также разбив окна и разрушив стены небольших зданий. — Panzer Halt! — приказала Махо, и Феникс остановился на одном из концов грунтовой улицы, проходившей между двумя рядами зданий. Мгновение спустя на другом конце показался M3 Lee и начал быстро мчаться в их сторону. — Мако, ставь корпус под угол, как я тебе объясняла. — Поняла. — Хана, держи прицел ровно и приготовься стрелять по моей команде. — Так точно, Махо.       37-мм орудие команды Кролик выстрелило дважды, когда M3 Lee напал на Феникс, но Махо позаботилась о том, чтобы лобовая броня была расположена под углом, чтобы свести эффект на нет. Однако более тяжелое 75-мм орудие по-прежнему молчало. Махо слегка ухмыльнулась. Она знала, что делает Адзуса. Она планировала подвести M3 Lee как можно ближе и выстрелить из главного орудия в упор по Фениксу. Виляющий из стороны в сторону американский танк был непростой мишенью, особенно на таком коротком расстоянии, поэтому не было смысла стрелять в ответ. Это была продуманная тактика, и если бы она применялась в настоящем матче, Махо, возможно, даже была бы впечатлена.       Но Адзуса не учла один нюанс. В нескольких метрах перед Фениксом находилась рыхлая грязь, и M3 Lee направлялась прямо к ней. Ехидная ухмылка на губах Махо росла. Как только гусеницы Кролика попытаются проскочить через это месиво, их занесет, и они собьются с маршрута, подставляя свои бока под удар Ханы. Все было слишком просто. — Хана, приготовься к стре-ЛЯЯЯТЬ!       Махо повысила голос, чтобы отдать приказ, когда М3 Lee приблизился к местечку, но вместо этого её глаза пронзила резкая, ослепляющая боль, зрение погасло в жгучем свете тысячи солнц, и она отпрянула, а её руки инстинктивно вскинулись кверху, чтобы прикрыть лицо. Но было уже слишком поздно.       Вместо того чтобы продолжить движение по рыхлой почве с заносом в сторону, как ожидала Махо, M3 Lee дал задний ход, дико вращаясь в другую сторону как раз в тот момент, когда они добрались до размокшей земли, и взметнул в воздух огромную тучу грязи, закрыв Хане обзор, а поток грязи и пыли попал прямо в глаза Махо, ослепив её. — Командир, ты в порядке?! — крикнула Юкари. — В порядке, — прокричала Махо в ответ, неистово протирая глаза в попытке их очистить от грязи и боли. Она дёрнулась, когда воли её тела и разума неистово столкнулись в ней, и спина разгорелась жгучей болью, побуждая её действовать вопреки. Действовать несмотря ни на что. Она стиснула зубы от боли, которая только усиливалась, а один конкретный шрам дал о себе знать и до невозможности разболелся.       Её самый старый шрам…       Её первый шрам… — Огонь! Уничтожить их! — Не могу, командир, — отозвалась Хана. — М3 Lee пропал. — Что значит «пропал»?! -крикнула Махо, протирая рукавом лицо, медленно избавляясь от грязи, копоть и слёз, попавшие в её покраснелые глаза. — Они же должны…       Грохот пушки закончил фразу, и в довершение всего раздался звук поднявшегося белого флага Феникса. Махо моргнула, чтобы восстановить зрение, и, обернувшись, увидела M3 Lee с тонкой дымкой из 75-мм орудия, а также Адзусу, которая смотрела на неё. Когда жгучая боль начала постепенно стихать, Махо увидела следы от гусениц. Адзуса за прошедшее время успела отправить M3 Lee в переулок справа, объехать по кругу разрушенное здание клуба, и, как результат, танк оказался в метре от задней стороны Феникса. — Panzer IV команды Феникс выведен из строя, — объявила Ами по радио. — Команда Кролик одерживает победу. ------       Когда они вернулись в гараж, остальные члены школьной команды уже были там и, не теряя времени, поздравляли Адзусу с победой. — Это было круто, Адзуса! Эта атака была просто бесстрашной! — Прямо как Паттон! — Да! Я напишу об этом в школьной стенгазете! — Спасибо… — тихо ответила Адзуса и недовольно посмотрела на Махо. — Поздравляю, мисс Сава. Вы безупречно сражались, — сказала Ами, подойдя к ней. — Теперь, как помните, мы заканчиваем все поединки поклоном. — Спасибо за хорошую битву, — сказали Махо и Адзуса и поклонились друг другу, а через мгновение к ним присоединились и остальные члены их команд. — Отлично. Команда Цапля, надеюсь, вы нашли для себя что нибудь полезное из этого боя? — спросила Ами, обращаясь к Содоко и её команде. — Да, капитан, — быстро ответила Содоко и поклонилась. Двое её товарищей из Комитета общественной морали мгновенно последовали её примеру, но когда Тайга не поняла намёка, Падзоми быстро протянула руку и схватила радистку за шею, заставив её поклониться. — Отлично! — Ами хлопнула ладонями и призвала команду к порядку. — Завтра мы проведём подробный анализ этого поединка, а также уделим некоторое время более теоретическим аспектам Сенша-До. Её прервало бурное негодование, но Ами приняла его в штыки. — Да, я прекрасно понимаю, как скучно это звучит, но победа — это не просто дело лучших танков или наиболее хорошо подготовленных экипажей. Речь идет о знаниях и теории, а также о том, как вы их применяете. Ваши противники это всё и так знают, уверяю вас, так что вам придется наверстывать упущенное, если вы хотите выиграть турнир.       Такое заявление, по крайней мере, несколько воодушевило команду, вплоть до небольших аплодисментов. Хотя истинный смысл этого заявления так и остался неизвестен всем, кроме Ами и Махо, которые на мгновение переглянулись. — Ну что же, на сегодня всё, — закончила Ами. — Идите отдыхайте, и до завтра. — Спасибо за помощь, капитан! — в унисон сказала команда и поклонилась. Вскоре все начали расходиться по своим квартирам и общежитиям. — Командир, можно Вас на пару слов? — спросила Юдзу, подойдя к ней. Махо кивнула и быстро попрощалась с остальными членами команды Феникс, после чего отошла на несколько шагов в сторону вместе с Юдзу. — В чем дело? — Как тебе роль командующей? — несерьёзно спросила Юдзу. — Какого это, принять пост командира, а? — Всё идет по плану, — холодно ответила Махо. — А если тебя интересуют только светские беседы, можешь поговорить с кем нибудь ещё. Она повернулась, чтобы уйти, но Юдзу положила руку ей на плечо, чтобы остановить её. — Послушай, — сказала она тихим голосом. — Я знаю, что происходит между тобой и Савой. По правде говоря, я считаю, что все в команде знают, что с между вами что-то происходит. — Какая ты наблюдательная, — усмехнулась Махо. — И что ты хочешь сказать? — Хочешь, помогу? — спросила Юдзу. — Наладить отношения между вами, я имею в виду. Я не знаю всех нюансов, конечно, и не сказать что это вообще разрешено, но если хочешь, я могу позволить тебе проверить её школьное досье, посмотреть, вдруг… — Не люблю я поступать нечестно. — резко сказала Махо. — Я не имела ввиду, что это будет нечестно, но если это поможет исправить ситуацию после того недоразумения, которое случилось из-за президента… — Мне не нужна помощь, Юдзу. Не нужна. Я сама всё улажу, — негромко бурча прервала её Махо. — Если ты хочешь помочь кому-то, то научи циклопшу целиться.       Юдзу выглядела так, словно хотела было возразить, но возможности для этого не оказалось. — Э-э-э-э… К-командир Ни-Нисидзуми?       Обе повернулись в сторону обращающейся и на мгновение с удивлением посмотрели на новенькую. Она была высокой девушкой и почти наверняка была бы выше Махо, если бы не сутулилась. Её странный вид дополняли светлые неухоженные волосы, доходящие ниже пояса, и ободок с кошачьими ушками, будучи нацепленным на голову, никак не спасал ситуацию. Махо сначала попыталась взглянуть девушке в глаза, но это оказалось бесполезно. Отчасти потому, что очки девушки были настолько до абсурда толстыми, что Махо с трудом верила, что может видеть хоть что-то сквозь них, ну и отчасти потому, что девушка постоянно ёрзала и делала всё возможное, чтобы не смотреть в глаза. — Да? — сказала Махо через мгновение и постаралась расслабиться. Возможно, это поможет девушке успокоиться. — Чем я могу Вам помочь? — Ну, я просто… Просто хотела узнать, м-можно… Можно… — заикаясь, пролепетала та, с каждой попыткой срывая голос. — М-м-мо-можно ли н-нам в к-к-команду… — Вам? — переспросила Юдзу и окинула быстрым растерянным взглядом окрестности, не обнаружив никого лишнего. — Д-да. М-м-м-мои д-д-д-д-друзья и я… — заикаясь, проговорила девушка и обернулась, чтобы посмотреть за спину. Проследив за её взглядом, Махо увидела, что из-за угла гаража выглядывают ещё две девушки, настороженно наблюдающие за разговором. Спустя несколько секунд, когда блондинка стала всё более активно жестикулировать, обе наблюдательницы медленно подошли к ней, выглядя такими же поникшими и нервными, как и их подруга, если не хуже. — Зд-д-др-р-расте — заикалась невысокая рыжеволосая девушка с повязкой на глазу. — Здр-равствуйте, командир… — сказала вторая, которая была даже повыше блондинки, как минимум за счёт того, что просто стояла прямо, и была с серого цвета волосами, завязанными в хвост, попутно притворяясь спокойной, хоть и не совсем удачно. — У вас есть опыт танкования? — Махо спросила самым спокойным тоном, на какой только была способна, и посмотрела на трёх девушек по очереди. — Н-ну… — начала блондинка. — И д-да… — продолжила рыжая. — И-и нет… — закончила седовласая девушка.       Махо просто скрестила руки и посмотрела на троицу, а затем подняла бровь, посмотрев Юдзу. — Что значит «и да и нет»?» — спросила она. — У вас либо есть опыт работы с танками, либо нет. Я должна знать… — мысленно добавила она. — Ну… Я… Я имею в виду… — сказала блондинка. — У нас нет опыта работы с танками… Реальными… — продолжила высокая. — Но у меня восемь тысяч часов в «танках»! — закончила рыжая, нервно заикаясь, но закончив с гордым ликованием. — А у меня восемь с половиной, — добавила седовласая девушка с нежной улыбкой, кивнув. — А у меня б-больше д-д-десяти! — заикаясь, проговорила блондинка.       Юдзу посмотрела на Махо, а та пожала плечами, но в итоге кивнула. — Как звать? — спросила Махо. — Я Нэконя, — сказала блондинка. — Пиётян, — продолжила высокая. — Момога, — закончила рыжая. — Э-э-э… — сказала Юдзу, просматривая свои документы, — Мне нужны ваши настоящие имена, иначе я не смогу рассмотреть ваши заявки… — А-а-а… П-п-п-понятно… — вздохнула блондинка, а её щеки покраснели. — Я… Я… Я М-Май. М-Май Н-Некота… — Т-Таки Мо-Момозе… — заикаясь, пролепетала рыжая. — А… А я Аой Хиёси… — добавила высокая седовласая девушка. — Очень хорошо, добро пожаловать в команду, — сказала Махо, увидев, как Юдзу быстро начала искать нужные анкеты и бумаги. — Мне нужно оформить кое-какие документы, но Юдзу поможет вам разобраться со всеми деталями. Увидимся завтра на тренировке. — Д-да, к-командир! — заикаясь, ответили все трое. ------ — Командир Нисидзуми…       Махо провела рукой по поверхности башни Феникса, проверяя, нет ли серьезных повреждений, и проигнорировала зов с дверного прохода. — Командир! — В чем дело, мисс Сава, — ответила Махо тем же холодным тоном, что и Адзуса, но при этом не отрывая взгляда от танка. — Я требую переигровки. — А не многого ли хочешь? — непринужденно спросила Махо. — На твоём месте я бы просто приняла победу и радовалась мол… — Я сказала, я требую переигровки, — повторила Адзуса, но уже более решительно. — Мы обе знаем, что это было нечестно! — О чём ты говоришь? — неодобрительно проговорила Махо и опустилась на колени, чтобы осмотреть левую гусеницу. Если не считать прилипшей к нему грязи и травы, она выглядела невредимой. — Вы играли в поддавки, командир. — С чего ты это взяла? — обвинение наконец заставило Махо оставить осмотр Panzer IV без внимания, переключив его на Адзусу. — Не прикидывайтесь дурочкой, — с горечью сказала Адзуса. — Может, Вы и обманули всех, но точно не меня. Вы поддавались. — Ты смеешься что ли, — пробормотала Махо и снова повернулась к Фениксу. — С чего бы мне… — Заткнись, — перебила Адзуса. — Я сделала всё, что велела нам капитан Чоно. Я смотрела твои матчи и знаю, насколько ты профи. Я знаю, что ты лучше меня. Я знаю, что ты можешь подбить меня вслепую. Что ты можешь ведь целиться и стрелять по танкам, которых не видишь, — Адзуса сделала небольшую паузу, давая гневу, который выплеснулся наружу, отступить. — Я не тупая, — добавила она, пробормотав. — Ты намеренно проиграла матч, и я хочу переиграть. По-настоящему. — Ладно, хорошо, — вздохнула Махо и потерла руки, отходя от танка. — Сдаюсь. Я действительно поддавалась. Я приказала Хане не стрелять по вам, как только мы вас заметили, я позволила вам сбежать в лес после подрыва моста, и я не отдавала никаких приказов, когда вы меня ослепили. Ответ устраивает? — Почему? — холодно спросила Адзуса. — Почему ты не подбила нас, когда у тебя была возможность? — Это был товарищеский матч. Если бы мы сразу же расправились с вами, нам было бы нечего показать, нечем было бы впечатлять ново… — Даже не пытайся. Я знаю, что ты врешь. — Ладно, — ответила Махо и начала задумчиво расхаживать взад-вперед. — Ты, вроде, переживала из-за того, что получила травму в первом туре и попала в ловушку во втором, вот я и подумала, что тебе не помешает победа, чтобы поднять уверенность в себе. Я просто помогала.       Адзуса несколько секунд молча смотрела на Махо, в её глазах кипела дикая смесь чувств и эмоций. — Не нужна мне твоя помощь… — сказала она тихо через некоторое время. — Послушай, я понимаю, что ты… — ДА НИЧЕГО ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! — крикнула Адзуса и ударила кулаком в бок стоящего рядом с ней M3 Lee. — Я же сказала, что не нужна мне твоя помощь, и мне нафиг не нужна твоя жалость! — Я не жалею тебя, я просто… — Нет, жалеешь! — возразила Адзуса. — Ты просто смотришь на меня свысока, как будто я какая-то неудачница, с которой тебе приходится иметь дело. Это и есть твоя помощь? — Может, у меня и плохо получается, но я стараюсь как могу, черт тебя дери! — крикнула Махо в ответ, в ней тоже закипала ярость. — Да-да, ну что ж, ты бездарность! — язвительно возразила Адзуса. — И вообще, не сдалась мне помощь от таких, как ты, так что оставь меня в покое!       С этими словами она развернулась и стремительными шагами покинула гараж. — Отлично! — Махо крикнула ей вслед. — Ни черта тебе не помогу!       Повернувшись спиной к двери и Адзусе, она несколько секунд раздосадованно ходила туда-сюда возле своего стола, а затем бросила взгляд на стопку документов на столе. Прошло мгновение, и что-то внутри неё переклинило: она отбросила стопку рукой, и бумаги разлетелись в воздухе, как листья в осенний день. — Дрянь поганая, — выругалась она. — Ведёт себя так, будто это я виновата, хотя это она должна извиняться… — Э-э-э… Вы закончили там?       Махо вздрогнула от неожиданности и растерянно огляделась по сторонам. После ухода Адзусы она снова осталась в гараже одна. И голос не был похож ни по тону, ни по темпераменту на тот, который она слышала в своей голове, когда оставалась одна. — Тут вообще-то люди спать пытаются, так что будьте любезны вести себя потише. — Взглянув на крышу Феникса, Махо заметила источник голоса. — Привет, Мако… — сказала она как можно спокойнее, затаив гнев и неуверенность в себе. — Ты что там делаешь? — Я же тебе уже говорила, не так ли? — пробормотала Мако и медленно села, прислонившись к башне. — Я пытаюсь немного поспать. — Может домой сходишь подремлешь? — Была уже там. К тому же, Саори постоянно докапывается до меня из-за этого… — Тогда, видимо, ты всё слышала… — Трудно было не услышать, — пробормотала Мако. — Вы так обе разорались, что вас, наверное, на другом конце авианосца слышно было…       Махо ругнулась под нос и несколько секунд таращилась пол, а потом снова взглянула на Мако. — И всё? — Ага… — Хм… — Что мне ещё сказать? — Да не знаю… — призналась Махо. — Просто… Не знаю, обычно именно в эти моменты кто-нибудь говорит мне, что я облажалась и должна принять всё как есть… — Почему меня это должно касаться? — спросила Мако и начала спускаться с Panzer IV. — Ты командуешь, не я. К тому же я не знаю, что ты имеешь в виду, так что моё мнение не важно. Твоя команда — тебе решать, правильно? — Ну, думаю да… — Махо вздохнула. — Ты уходишь? — Ага. Не могу никак уснуть, пока ты тут работаешь, — пробормотала Мако и вышла из гаража. — Спокойной ночи, Мако.       Мако кивнула в ответ, но остановилась, когда уже собиралась свернуть за угол и уйти. — Но если бы я хотела высказать свое мнение, я бы сказала, что нужно все уладить, пока не поздно. Ты же не хочешь, чтобы было всё, как с папой?»       Махо на секунду замерла. — Чего… Ты что имеешь в виду… — Вы о чём-то ругались, и ты так и не успела помириться с ним, не так ли? — Откуда… Откуда ты это знаешь? — Махо не могла не заикаться. Кроме Ами, на этом корабле никто не знал об её отце и об их последней ссоре перед его смертью. Махо знала, что Ами может быть не та, какой кажется, но не могла же она сплетничать. Откуда же Мако узнала? — У тебя на лице все написано, — пожала плечами Мако. — Ты ясно дала понять, что не ладишь с мамой, а сестра у тебя жива-здорова, так что методом исключения остаётся отец. — В смысле «у меня на лице написано»? — непонимающе спросила Махо и сложила руки. — Это просто очевидно, — ответила Мако. — И в тебе, и в Саве. Такие люди, как мы, не могут так просто это утаить. — О… — Махо завороженно смотрела на Мако, прежде чем осознать всю тяжесть сказанного. — Подожди, ты имеешь в виду, что ты тоже… — С мамой, — коротко ответила Мако. — Как раз перед аварией. — Прости… — Не извиняйся. Это было давно, и ты не специально. — Мако повернулась и посмотрела в сторону школы. — Но на твоем месте я бы что-нибудь сделала, пока не поздно. — Я пыталась, — негромко сказала Махо, вспоминая лицо её папы. — Я правда пыталась…       Молчание было ей ответом, а когда она подняла голову, стало ясно, что Мако ушла. ------ «Флагман Cromwell Академии Сент-Глориана выведен из строя. Девичья Академия Куромориминэ одерживает победу…» «Флагман M4 Sherman Университетской Старшей школы Сандерс выведен из строя. Девичья Академия Куромориминэ одерживает победу…» «Флагман T34/85 Старшей школы «Правда» выведен из строя. Девичья Академия Куромориминэ одерживает победу…» «Флагман T34/76 Старшей школы Яткосота выведен из строя. Девичья Академия Куромориминэ одерживает победу…»       Махо откинулась на спинку кресла и потянулась. Компьютер на её столе показывал ей грандиозные окружения и смелые атаки, каждую из которых она помнила наизусть. Видеть себя в башне своего верного 212-го, ведущего за собой непобедимое войско Куромориминэ, словно дирижер, руководящий оркестром каждое сражение, разворачивающееся на экране, было одновременно и удовольствием, и проклятием.       Она до сих пор отчётливо помнила все эти моменты. И хотя ей хотелось найти утешение в этих победах, позволить им показать ей силу, которой она обладала тогда и могла бы обладать снова, все, что они дали ей — опустошённость и стыд. — Комэ была права… — пробормотала она себе под нос. — Той меня, что была раньше, больше нет… Даже не знаю, хорошо это или плохо… — подумала она.       Помассировав виски, она оставила записи своих прежних побед и перешла к другому набору матчей. «Все танки Девичьей академии Оорай выведены из строя. Девичья академия Сент-Глориана одерживает победу…» «Флагман Panzer 38(t) Девичьей академии Оорай выведен из строя. Университетская Старшая школа Сандерс одерживает победу…» «Флагман P26/40 Старшей школы Анцио выведен из строя. Девичьей академии Оорай одерживает победу…»       Она снова увидела себя, стоящую в башне и возглавляющую Ооарай. Увидела хаотичную борьбу за преимущество во время сражения с Сент-Глорианой. Она видела импровизированную погоню по равнинам и холмам во время битвы с Сандерс. Видела она и охоту за Чиёми и её P40 во время битвы с Анцио.       Она видела неудачные засады и отчаянные маневры, двойное окружение и сломавшуюся гусеницу, суровую охоту и бурю эмоций. Все ошибки и неудачи красовались перед ней, но почему-то они её не пугали. Она почти не следила за своим танком.       Вместо этого её внимание привлёк M3 Lee. Она ухмылялась и тихонько хихикала, глядя на то, как у американского танка отказала коробка передач во время тренировочного матча; как они пытались прицелиться во время провальной засады Циклопши и как девятиклассницы в панике разбежались, когда положение дел менялось от плохого к худшему.       Она не могла сдержать улыбки, наблюдая за тем, как силы Оорай прорываются сквозь авангард Сандерс, как M3 Lee стойко держится, уклоняясь от поимки, и ощущала, как в её груди вспыхивает душевная боль, когда она видит, как Firefly выводит из строя оливовый танк команды Кролик.       Она почувствовала прилив гордости и надежды, наблюдая, как M3 Lee и Type 89 вышли на перекресток и мастерски заняли позиции, чтобы уничтожить вражеских дозорных, хотя те были всего лишь деревянными приманками, и снова почувствовала, как её сердце екнуло, когда пара танков погналась за одиноким CV33 прямо в засаду.       Ладонь непроизвольно превратилась в кулак, губы скривились, и она выругалась себе под нос, но прежде чем погрузиться дальше в поток мыслей, она включила последнюю запись.       Наклонившись вперед в кресле, положив руку на стол и упершись подбородком о запястье, она нажала «Play».       Дождь.       Летят снаряды.       Девушка бежит в грязи.       Прыжок в бушующие волны.       И вот итог…       «Флагман Panzer VI «Tiger» Девичьей академии Куромориминэ выведен из строя. Старшая школа Правда становится чемпионом 62-го Японского национального турнира по Сенша-До…»       Она смотрела на экран, казалось, целую вечность, даже когда запись закончилась и экран почернел, пока наконец не вздохнула и не выключила компьютер. Взяв с вешалки свою танкистскую куртку, она вышла из квартиры. ------       Адзуса отложила ручку и взяла в руки лист бумаги. Она уже несколько дней назад закончила домашнее задание и точно знала, что всё выучила наизусть. Тем не менее, вернувшись с тренировки, она решила ещё раз все перепроверить. Перепроверять никогда не было излишне.       Ириса бы поступила так же.       Она вздохнула и отложила домашнее задание в сторону. Всё было верно, как она и ожидала. Откинувшись на спинку стула, она посмотрела на рамку с фотографией, стоявшую на столе, и на изображение своей сестры в ней. Её короткие каштановые волосы, тёмно-карие глаза и улыбающееся выражение лица, навсегда застывшее во времени. Она словно смотрелась в зеркало. Только в зеркале ненастоящим является отражение, а не тот, кто на него смотрит. — Надеюсь, ты счастлива. Даже сейчас ты все ещё лучше меня… — произнесла она тихим, но торжественным голосом. Несмотря на то что она потратила годы своей жизни на то, чтобы стать именно той, кого хотел от неё мир, а именно ещё одной Ирисой, она всё равно терпела неудачи. Её оценки были хорошими, но не настолько, как у Ирисы. Она была вежлива и обходительна, но не настолько, как Ириса. Она была взрослой и серьезной, но не настолько, как Ириса.       Вздохнув, она достала из ящика маленький кусочек ткани, взяла фотографию и очистила её от тонкого слоя пыли. — Прости меня… — сказала она себе под нос. — Прости пожалуйста. Я не хотела…       Она ещё раз взглянула на фотографию и ненадолго обняла её, после чего положила на место на стол. Неважно, что она имела в виду, а что нет. Она знала это. Но она все еще не могла избавиться от чувства вины, которое испытывала каждый раз, когда смотрела на улыбку сестры. — Это несправедливо, — пробормотала она и подумала о Махо. Махо, чья сестра жива и здорова. Махо, которая считала её трусихой и неудачницей. Адзуса тихо выругалась про себя. Она собиралась показать Махо. Она собиралась показать ей, насколько та ошибалась.       На мгновение она остановилась и поняла, что начала расхаживать туда-сюда по своей комнате. Она несколько раз тряхнула головой, пытаясь как бы отряхнуться от недобрых мыслей, но те не утихали и продолжали возвращать её к Махо. — Какое мне дело до того, что она думает? — недовольно задумалась она. — Ничего она обо мне не знает…       Это была правда. Махо ничего не знала об Адзусе, ничего не знала об Ирисе, ничего не знала о том, что значит быть должной самому миру, ничего не знала о потере.       Так почему же ей было так важно, что подумает Махо?       Почему она чувствовала себя виноватой всякий раз, когда проходила мимо неё в коридоре или заходила в гараж?       Стук в дверь заставил её отвлечься от своих мыслей, и она на мгновение успокоилась, прежде чем подойти и открыть. Вероятно, это была Айя, которая хотела что-нибудь одолжить или просто поболтать. — Иду! — отозвалась девушка и открыла дверь. — Привет, Адзуса.       Адзуса на мгновение замерла и уставилась в коридор, а в груди снова распирало чувство вины. — В… Иди вон! — не раздумывая ни секунды, она бросила все силы на то, чтобы захлопнуть дверь прямо перед лицом Махо. — Стой!       Не успела Адзуса ещё раз захлопнуть дверь, как Махо уже поставила ногу и стала толкать девушку в комнату. Через секунду-другую стало ясно, что Махо сильнее, и Адзуса с горечью вздохнула, сдаваясь и отпуская дверь. — Что тебе нужно? — спросила она, словно тихо рыча. — Это глупо, Адзуса, — сказала Махо спокойным тоном и посмотрела в сторону, осторожно делая шаг в комнату. — Я вела себя по-детски и глупо, и… Я пришла извиниться. — Ты… Ты серьёзно? — Да… — Махо по-прежнему не смотрела в глаза Адзусе, но в её словах не было ни доли обмана. — Послушай… Я реально немного бездарна в плане помощи, согласись. Всегда такой была. Конечно, я разозлилась, когда узнала кое-что про тебя и президента, но это неважно. Я позволила всей этой ситуации дойти до абсурда, и я действительно виновата. Я обращалась с тобой, как с ничтожеством, и вела себя так, будто я безупречна, а это не так, и… — она вздохнула. — И поэтому… Поэтому да… Я вела себя по-детски, и глупо, и упрямо, и… И… — она сделала паузу на мгновение. Потом ещё одну. Прошло ещё мгновение, и Адзуса увидела, как руки Махо сжались в кулаки. Наконец Махо подняла взгляд от пола. — И… И, похоже, я умею лишь прогонять от себя людей, и мне это надоело. Так что… Прости меня, Адзуса… За всё…       Адзуса даже и не знала, что сказать. Она пыталась что-то ответить, но у неё не получилось. Даже её бесконечный запас сдерживаемого гнева не мог вырваться наружу. Она просто стояла, слегка разинув рот. Её мозг словно завис, и в разуме словно заело слово-два.       По-детски.       Да.       Махо действительно вела себя по-детски. Даже с того дня, после их первого матча на турнире, Махо по своей натуре была не такой старшей, серьезной и опытной командиршей, чем той, что Адзуса знает сейчас. Она вела себя как ребёнок. Наглый, капризный и избалованный ребёнок. По крайней мере по отношению к Адзусе. Пока она думала, у неё возникло чувство, словно глубоко и долго скрываемая в ней злость стала вновь вскипать. Действительно, она была зла на Махо за её «инфантильность». Но это было ничто по сравнению с тем, на что она была действительно зла.       Факт, что ей самой стыдно за её такой же проступок.       Несмотря на всё, что она сделала, на всё, что она себе твердила с того момента, как Ирисы не стало. Она сделала всё, чтобы убедиться, что в мире не будет той надоедливой девочки, что пожелала своей сестре исчезнуть, но будет по крайней мере кто-то, кто будет хотя бы казаться той взрослой и серьезной старшей сестрой, которой лишила всех Адзуса.       Несмотря на то, что она сама была как ребёнок, и вела себя соответствующе.       Её сердце заполонило цунами множества эмоций и начало её разъедать изнутри, пока она смотрела правде в глаза.       Раскаяние. Сожаление. Зависть. Тоска. Невзгоды. Стремления. Восхищение. Стыд. Ненависть к самой себе.       Она почувствовала, как ноги перестали держать её, и она упала на колени, сгорбилась и разрыдалась на полу. — Блин… — шептала она самой себе. — Блин, блин, ЧЁРТ! — её голос становился всё громче с каждым разом, практически дойдя до крика, и она ударила кулаком по полу. — Эй, эй… Адзуса… — тихонько обратилась Махо, вставая на колени перед ней. — Всё в по- — Нет, это неправда! Ничего не в порядке, и это нечестно! — крикнула Адзуса и отпихнула от себя руку Махо. — Я просто жалкая, и я всегда буду для всех разочарованием, и никто-       Продолжить ей не удалось. Плечо Махо словно поглотило её слова и слёзы, и несмотря на то, что она пыталась освободиться, Махо была сильнее её раза в два, и она осталась заключённой в объятиях. — Просто… Переживи момент… — медленно сказала Махо, словно сама была неуверенна, и они сидели так, пока Адзуса плакала. Вскоре слёзы стали заканчиваться, а ноги опять обрели свою стойкость. Параллельно этому, Махо отпустила её и помогла встать. — Сп-… Спасибо… — буркнула она, всё ещё стараясь не смотреть в глаза Махо. Но, сказать честно, никто из них не чувствовал себя уверенно в этой ситуации. — Не… Не благодари… — ответила Махо. — Тебе… Стало лучше? — Давай выйдем прогуляемся, хорошо? ------ — Я… Я тоже хочу извиниться… — сказала Адзуса, пока они вдвоём шли по освещаемым лунным светом улицам Дзуйкаку. — Я тоже вела себя по-детски. Не стоило мне так злиться по-поводу твоей сестры… — Всё… Всё нормально… Прости что не поведала тебе всю правду, даже если я просто умолчала что-то, не говоря про соврать — сказав это, Махо вздохнула. — Я вот думаю… Может начать заново? И никакой больше лжи, ни от кого из нас? — Ну… Давай… — Спасибо, Адзуса… Но, поверь мне, — сказала Махо и в порыве тоскливых раздумий взглянула на небо в ночи, — она не всегда такой была… — Видимо так. Ты как-то сказала, что я её напоминаю, так? Напоминаю о ней такой, какой она когда-то была? — Да, было дело, — ответила Махо. — Хотя, сейчас я понимаю, что ошибалась. — краем глаза она увидела, как взгляд Адзусы упал на землю. — Ты не напоминаешь мне Михо, — продолжила Махо — Ты напоминаешь мне Комэ. — Комэ? — удивлённо спросила Адзуса, — А кто это? — Она была моим вице-командиром в Куромориминэ. Моей лучшей подругой… — с теплотой сказала Махо. — Она всегда на меня могла рассчитывать. Всегда верила в меня, где бы я ни оказалась. И я её подвела… — Ох… Я… Мне жаль… — ответила тихим тоном Адзуса. — Какой… Какой она была? — Одна из наидобрейших людей, кого я знаю, — ответила Махо. — Она решительная и сильная духом, ничто не остановит её от помощи ближним. И её также гложет вина… — Так… Что случилось? — Ты сказала что смотрела мои старые матчи. А финал прошлогоднего турнира не смотрела? — Нет… Не думаю…» — Если бы смотрела, то помнила бы, — сказала Махо, грустно хихикнув. — Я-… Ну как я — мы точнее, в пух и прах разносили Правду поначалу, а потом преследовали остатки их войск по небольшому плато. Исход сражения был очевидно предрешён, но я заигралась и приказала команде приблизиться к ним… Танк Комэ снесло оползнем от попадания снаряда и он свалился в реку, а судьи забыли объявить прекращение огня. Я вылезла из танка и нырнула за ней, а когда вернулась, оказалось, что Правда вывела из строя наш флагман. — И… Что с… — Комэ в порядке. Как и весь её отряд, — ответила Махо, убедительно кивая. — Но одной так и не повезло, мехвод… Она не смогла выбраться из танка, и я слышала что она в коме до сих пор… — Мне так жаль…. — Да-а-а… После этого меня на посту командира сменила Михо, а я ушла из Куромориминэ. — А Комэ? — Осталась. Она вместе с отрядом кое-как держались, пытались бороться с методами Михо в рамках Сенша-До. Но моя семья засекла их. В итоге их исключили. — Это… Просто ужас… — Да, просто ужас, — вздохнула Махо. — Но хуже тот момент, что несмотря на всё Комэ в меня верила. Она навестила меня незадолго после матча с Сандерс и… Ну… Побила меня знатно. — Адзуса выглядела так, словно у неё возник триллион вопросов, но Махо жестом руки дала понять, что не закончлиа. — Я заслужила это. Я была эгоистичной дурой, и лишь она меня из этого состояния вытащила.       Они шли несколько минут в абсолютной тишине, после чего Махо опять продолжила. — А у тебя что? — спросила она, глядя на Адзусу. — А? У меня что? — Твоя сестра, — уточнила Махо. — Ты… Ты упоминала её пару раз, но, э-э-э… Кем она была?       Адзуса поначалу не ответила и лишь продолжала молча идти. — Она была… Взрослой, если так выразиться, — наконец сказала она. — У неё были хорошие отметки, она была серьёзной и вежливой, вообще во всём была идеальна. — Адзуса, проговорившись, вздохнула и ненадолго замолчала. — А я была простой, ещё не взрослой девчонкой, обратной стороной её монеты. — Она была старше тебя? — Да… — ответила Адзуса. — Ей могло бы исполниться 22… — Что… Что с ней случилось? Только… Ответь только если хочешь… — Это была авария. Мы ехали в машине, и на перекрёстке у тягача тормоза отказали. — Ох… Мне жаль… — Спасибо… — пробормотала Адзуса. — Я пыталась быть похожей на неё. Чтобы мама с папой не скучали по ней так сильно… Но, знаешь… Она во всём была лучше меня. Даже в том, чтобы быть собой…       Разговор опять зашёл в тупик и они продолжали идти в тишине, нарушаемой шумами волн, врезавшихся о корпус Дзуйкаку, и криками пары чаек. — Так вот, — спросила Адзуса немного неуверенно, — А что у вас… Что у вас с командиршей Анцио? — Ты о чём? — уклончиво спросила Махо, отвернувшись в сторону моря. — Ну Махо… — Ладно. Я… Мы… Ну то есть… Она… — Махо вздохнула. — Мы раньше встречались… До того… Как всё произошло… — она остановилась и облокотилась о перила, задумчиво глядя на океан, азатем продолжила. — Я ей обязана всем, наверное. — Что ты имеешь в виду? — Она открыла мне глаза. Я думала я знаю, как устроен мир и какая у меня в нём роль… И пришла она. После этого… Я не знаю… Словно я жила под нескончаемым ливнем, а она разогнала тучи и показала мне солнце. Это было… словно каждый раз, когда я была с ней, я чувствовала словно всё, чему меня учили и воспитывали — неправильно, а вот наоборот — правильно…       Адзуса фыркнула, и ладонь, которой она прикрывала рот, не смогла скрыть её хихиканье. — Что?! — недовольно воскликнула Махо. — Прости… Просто… Наконец-то ты хоть немного звучала как настоящая старшеклассница. — М-да-а, вот уж спасибо… — промямлила Махо и закатила глаза.       Они ещё некоторое время простояли там, не издав ни единого звука и глядя на луну со звёздами, причем как на небе, так и в отражении океана. Но, в конце концов, они переглянулись и решили пойти дальше.       Мгновение спустя, когда они собрались было пойти назад домой, они притихли, поняв куда их спонтанно занесло. Едва взглянув друг на друга, они кивнули друг другу и без лишних слов зашли на детскую площадку. — Хорошо мы так разгулялись, а? — спросила Махо, усаживаясь на качели. — Да… Есть такое… — ответила Адзуса, беспокойно покачиваясь телом взад-вперёд. — Что-то не так? Если я что-то наделала, то скажи-… — Да нет… Не в тебе дело… — промямлила она. — А во мне… — Что ты имеешь в виду? — Это… Ну… Не знаю даже. — сказав это, Адзуса вздохнула. — Просто… Когда я вижу тебя или иду на тренировку… Я чувствую себя виноватой, и я не знаю почему так… — Хм — пробормотала себе под нос Махо и качнулась несколько раз на качелях, обдумывая — Можно… Можно кое-что спросить? — Да… Наверное… — Ты говоришь, что из-за всех сил стараешься быть как сестра. Что все хотят, чтоб ты была как она… Или как Михо в моём случае… — додумала Махо, начиная чувствовать себя виновато. — Да… — Я правильно понимаю что твоя сестра никогда танками не занималась? — Нет… Никогда этим не увлекалась. Тогда даже команды по Сенша-До не было… А что? — Я думаю… Знаешь… — Махо вздохнула и посмотрела в сторону. — Слушай, а что если… Если ты чувствуешь себя виноватой из-за того, что ты занимаешься тем, чем твоя сестра не могла бы?       Адзуса ничего не ответила и лишь слегка наклонилась назад, взглянула на небо, попятилась назад на пару шагов и продолжила качаться. — Адзуса… — Да… — вздохнула она — Я понимаю… — Адзу-… — Да поняла я, понятно?! — крикнула она, а затем прикрыла лицо ладонями. — Прости… — Всё в порядке. — сказала Махо спокойно и положила руку на плечо Адзусы. — Просто… У меня никогда не было целей. Не было ни увлечений, амбиций — ничего. Ничем не хотела я заниматься. Я просто делала то, что мне говорили… А потом… Потом… — притихла она и вздохнула. — А потом Ириса умерла… И, по крайней мере… После этого я начала хоть что-то делать. Я хотела вернуть миру Ирису. — И это всё, что ты хочешь по жизни? Просто быть кем-то другим? — Не знаю… — Адзуса… — Я не знаю. — Адзу-… — Да не знаю я! Не знаю! — прокричала Адзуса — Адзуса — настойчиво сказала Махо, слегка потрепав Адзусу за плечо, чтобы та взглянула на неё. — А чего ты сама хочешь? — Не знаю… Мне нравится Сенша-До. Мне нравится водить танк. Нравится быть полезной своей команде, помогать своим друзьям. Я хочу быть храброй и достаточно сильной, чтоб никогда не сдаваться, чтобы суметь защитить всех в команде… — она взглянула на Махо, шмыгнула и потерла глаза. — Я хочу стать хорошей главой отряда. Хочу двигаться вперёд, становиться лучше. Быть прямо как ты, если не лучше… Просто… Я не знаю смогу ли…       В ответ Махо улыбнулась и похлопала Адзусу по спине. — Когда я отдала свой первый приказ, я была моложе тебя. — сказала Махо, словно хвастаясь, а затем взглянула на луну. — Я повела свой отряд прямо в самую западню. Я самолично наблюдала наше поражение, совершила все эти ошибки и чувствовала, как мне стыдно… — Но я… — в сильном удивлении начала Адзуса — Я думала что ты никогда до этого не проигрывала. — Проигрывала. Один раз. Мне было 8 лет и моя мама организовала матч между мной и её ученицами. Мне дали в распоряжение одну из команд. Это был мой первый раз, когда я командовала танком, и, ну… Это было так себе… — она увидела, как перед её глазами пронеслись моменты того события, после чего шрам на спине не на шутку разболелся, когда «урок» дал о себе знать.       Её первый «урок».       Нисидзуми не проигрывают…       До прибытия в Ооарай, это был единственный матч, который она считала проигранным. — Но ты ведь не ожидала победы? Это звучит как какое-то Кобаяси Мару, а не матч. — Моя сестра победила… И мама тоже… Это секрет стиля Нисидзуми — проверять навыки и способности на прочность. Я не должна была проиграть… — О… Я… Я не знала… — Мало кто знает. — Подожди… Тебе было восемь? Разве не запрещено участвовать в Сенша-До пока ты хотя бы не в третьем классе? — Потому это и секрет. Возможно я действительно тогда могла поступить иначе. Возможно я просто была недостаточно хороша. Может даже до сих пор. Не знаю. Однако знаю точно: у тебя есть всё, для того чтобы стать первоклассным командиром в Сенша-До, если не лучше. — Серьёзно? — спросила Адзуса и на момент глянула в сторону. — Ну мы же договаривались говорить по-честному, разве нет? — Да… Точно… — она ненадолго притихла, затем вновь посмотрела на Махо. — Спасибо, Махо… И… Ещё раз прости… За всё… — Не парься. Никто не идеален.       Они ещё некоторое время сидели-ворковали, а порой просто молчали, сидя вместе и наслаждаясь прохладным ветром летней ночи, даже когда темнота стала сходить, а горизонт — окрашиваться в красно-розовые тона. — Что планируешь на полуфинал? — Не знаю. — ответила Махо. — Единственный мой план сейчас — это победить. — она вздохнула, покачала головой и затем хихикнула. — Я ждала этого реванша так долго… Даже не осознавала этого. — Знаешь… На том финале меня рядом не было и я не могла ничем тебе помочь, но в этот раз всё изменится. — Я знаю… Знаю. Если бы ты была рядом, то всё бы пошло совсем иначе. — она встала с качель и подошла к Адзусе. — Поможем друг другу ещё раз. Теперь как подруги. — она протянула своей визави руку — Договорились?       Адзуса уверенно кивнула и встала, чтоб пожать руку Махо. — Договорились.