Четверо клонов и младенец

Наблюдать за Кусом было одно удовольствие. Мир часто ловил себя на мысли, что это зрелище настолько же медитативное и успокаивающее, как бегущая вода или размытость гипера. Еда размеренно и непрерывно исчезала во рту Куса, и уши брата двигались в том же ровном ритме, гипнотизируя склонного к философскому созерцанию командира. — Пока ты... ну, это похабное слово... а! медитируешь, он ест. И ест. И снова съест твою порцию, если не займешься делом. — Шукур хрюкнул над собственной остротой и пододвинул тарелку поближе, словно опасаясь за сохранность ее содержимого. Не отвлекаясь от еды и даже не прекратив жевать, Кус дотянулся до брата и отвесил ему подзатыльник. Как самый умный, Коул в перепалку не вмешивался, молча занимаясь своей порцией. Неторопливо тянулись ленивые дни увольнительной. Мир даже жалел, что республиканские силы так быстро устроили переворот и пресекли попытки партизанской войны коренного населения, поддерживающего сепов. На Шаэо было хорошо. И вкусно кормили. Хорошо потому, что кормили вкусно. И потому, что работа была не сложной. Но через пять дней придет транспортник и заберет оставшихся. Отряд "Тета", альфу Шаста и капитана Райлиза. Но пока сие знаменательное событие не произошло, "Тета" отрывались в казарменной столовой за два предыдущих задания и — наученные горьким опытом — за пять будущих, альфа пропадал где-то в городе, а кэп изучал политическую обстановку в местных кантинах, проматывая свое жалованье. Как едко заметил Шаста,прежде чем исчезнуть, кэп проматывал и жалованье клонов, но Мира, как и его отряд, это мало волновало. Они и кредитные чипы видели лишь пару раз за всю жизнь. Вкатившийся в столовую протокольный дроид получил по косому взгляду от каждого клона. Даже священнодействующий над двойной порцией десерта Кус отвлекся и промычал что-то неодобрительное. Файфекова жестянка отличалась редкостной назойливостью, такой же тупостью и временами издавала просто душераздирающие звуки, от которых уши сворачивались даже у привыкших ко всему бойцов. Смысла в ее существовании не было ровным счетом никакого, но приписанная к базе собственность рьяно охранялась местным интендантом, готовым вынуть душу за малейшую царапину на казенном имуществе. — Солдат, — чопорно обратился дроид сразу ко всем, видимо, сочтя клонов без формы дефектом оптического оборудования. — К солдату Шасте посетительница. — Кажется, жестянка совсем спеклась? — глаза Коула вспыхнули, и мужчина машинально потянулся к поясу, где обычно крепились гранаты и прочие "быстрые решения". — Теперь можно его разобрать! — Зачем его разбирать? — лениво поинтересовался Шукур, пододвигая к себе большое блюдо с десертом, пока он весь не исчез в бездонном желудке Куса, прожорливого даже по меркам вечно голодных клонов. — Хочу проверить, — ухмыльнулся Коул. — Он такой же древний, как кажется? Может, там кремниевые схемы? — Перед отлетом, — строго посмотрел на него Мир. Он не хотел проблем с руководством — но и отказывать брату в такой малости не собирался. Да и вообще любил посидеть на двух стульях зараз. — Ладно, — со вздохом согласился Коул, демонстративно положив руки на стол. — Эй, а кто там к Шасте пришел? Ответить жестянка не успела. Посетитель, точнее — посетительница, ворвалась в столовую, напомнив Миру АТТ. Массивный, быстрый, мощный... Правда, на второй взгляд сходство рассеялось. Наоборот, она была хрупкой и красивой, а девять месяцев назад — еще и стройной. Но сейчас живот выпирал далеко вперед. Спустя пару секунд до Мира дошло, что женщина вовсе не толстая, а просто беременная. Причем на крайнем сроке. Она резко застыла возле стола, распахнув рот, и переводила полный ужаса взгляд от клона к клону. — Мэм? — Мир привстал со скамейки, с опасением поглядывая на живот посетительницы. Он мог провести трахеотомию при помощи ножа и пластиковой трубочки, но просто не представлял, что делать с беременными. Правда, в казармах есть штатный меддроид... но вряд ли он настроен на такие операции. — Вы... вы... вы... — женщина начала громко икать, распахивая и захлопывая рот. — Наверное, она впервые видит клонов, — Коул лениво запрокинул голову, посмотрев на потолок в поисках инструкции для подобного случая. — Да, мэм, мы одинаковы, но ничего страшного в этом нет... — Мерзавцы!!! — внезапно завизжала женщина, не дав ему договорить. — Кобели! Сволочи! — Мэм? — все четверо откровенно растерялись от такого поведения. Может, она из коренного населения планеты и решила таким образом... выразить неодобрение солдатам Республики? Но почему "кобели"? Какой-то местный жаргон? — Поганые ублюдки! — женщина всхлипнула и тут же согнулась, схватившись за живот и сдавленно охая. Светлая юбка потемнела, а у ног начала быстро расползаться прозрачная лужа. Клоны застыли в ступоре, испытывая неприятное и малознакомое чувство страха. Происходящее было непонятным, а оттого пугающим. Это не знакомая и ясная боевая обстановка... — Мэм?! — Я... аааААА! — она начала оседать на пол, и Коул с Миром подскочили к ней, подхватывая под руки. — Уроды!!! Женщина закричала, как от сильной боли, и зажмурилась, откидывая голову назад. — В медотсек, — скомандовал Мир. Вряд ли здесь поможет трубочка от сока. Спустя четыре часа меддроид доложил, что состояние пациента стабильно и сейчас женщина отдыхает. Клоны переглянулись и облегченно вздохнули. Труп гражданского, тем более — беременного... беременной... на военной базе Республики — плохая реклама ВАР. Не говоря уже о послужном списке отряда "Тета". Тем более что неизвестная становилась полностью их проблемой. Да, командира они нашли — в десятой по счету кантине; безответственный аруети отключал комм, отправляясь "изучать политическую обстановку". Но человеку в таком состоянии Мир не доверил бы и... в общем, ничего бы не доверил. Быстро посовещавшись, клоны решили, что на базе кэп — лишний в любом состоянии, толку от него всегда было меньше, чем от протокольного дроида. Шаста на попытки связаться упорно не отвечал, и даже просто засечь его местоположение не получилось. Альфы — напыщенные ди’куте! — не любили, когда их тревожили. Особенно пехотинцы и коммандос. — Что будем делать? — Мир собрал братьев за отвратительно пустым обеденным столом и потребовал сообща напрячь мозги. В конце концов, они за полтора года оказывались и не в таких переделках. В половине случаев — даже без примерного плана, а еще в четверти — без нужного снаряжения. — Свяжемся с Рав’буир? — как-то робко предложил Кус, страдающий от отсутствия хотя бы сухарей. Мир запретил жевать, пока они не решат проблему, а подлый дроид — разобрать, сломать, разнести, чтоб осколка крупнее винтика не осталось! — унес недоеденную и оставленную без присмотра еду. — Маменькин сынок, — фыркнул Коул, пригибаясь. Но расстроенный Кус даже не попытался отвесить брату традиционный подзатыльник. — Вообще-то, — Шукур влез между братьями, — идея неплохая. Рав — женщина, она знает, как обращаться с беременными. То есть родившими. В общем, с другими женщинами и детьми. Над столом воцарилось сосредоточенное молчание: клоны обдумывали идею, постепенно приободряясь. Сержант Брэлор гоняла их до обмороков и просьб о пощаде, но потом всегда относилась к ним с материнской заботой. Чего отчаянно не хватало воспитанникам других тренеров. И раз Рав’буир смогла стать матерью для сотни клонов, то кто, как не она, может дать совет, что делать с роженицей и ее ребенком? Рав’буир долго не отвечала. Достаточно долго, чтобы Мир начал нервничать. Обычно сержант всегда была на связи и старалась выполнить просьбы своих мальчиков. Или просто говорила с ними. — Может, что... — нерешительно начал Шукур, заразившись нервозностью от сержа, но в этот момент комм пискнул, сигнализируя об установленном соединении. — Мир, — голос Рав был запыхавшимся, как после пробежки рядом с "тошниловкой". Она всегда проходила это место в респираторе. — Я сейчас немного занята! — Прости, сержант. У нас очень большая проблема. — Вас зажала в тупике рота жестянок? — Нет, но... — Вы при смерти? — Да нет же, буир, мы... — Значит, позже! — с поистине материнской нежностью рявкнула женщина, подтверждая, что "сержант" не звание, а призвание. Рав безжалостно обрубила связь, оставив "сыновей" растерянно переглядываться. План "А" провалился, а планом "Б" они не запаслись. Снова повисло тяжелое молчание, прерываемое лишь громким присвистом сломанного носа Шукура. — И... что делать-то? — озвучил общую мысль Коул. Ответом ему было все то же молчание. — Так, — через пару минут хлопнув ладонью по столу, предложил Мир, вспомнив, что он командир отряда, а значит, сегодня самый крайний. — Спросим, зачем она вообще прип... пришла на базу. Или не спросим, а просто отправим ее обратно домой. — Эээ... точно! Серж, ты голова! — перспектива избавиться от проблемы так легко и быстро воодушевила клонов. Появление четкого — и реально выполнимого — плана вернуло реальность на свое место, и четверка клонов направилась в медотсек. — И вообще, это проблема Шасты. И, может, даже не проблема. Пусть она на него орет, когда он явится. Дней через пять, перед самым отлетом, — обиженно бормотал Шукур, пока они шагали по коридорам базы. Братья согласно кивали. ЭРК-а напортачил, пускай он и разбирается. — Наверное, в туалет отошла, — пустая палата удручала и слегка пугала. Крошечный комочек, завернутый в пеленки, пугал еще больше. — Коул, не трогай! Мужчина отмахнулся. Ему было любопытно посмотреть на младенца. Раньше он видел только собственных братьев, растущих в баках. И теперь было любопытно узнать, как выглядят дети-дворняжки. Обычный ребенок до боли напоминал обычного клона. Темный пушок на голове, красная кожа и сморщенное личико. И рев, унаследованный то ли от мамочки, то ли от корабельной сирены. — Ты его сломал! — с паникой в голосе воскликнул Кус, оттаскивая брата от младенца за руку. — Как его деактивировать?! — Ждем мать! Она же должна... ну, чего-то ведь точно должна! — Шукур, паникующий не меньше братьев, выпучив глаза смотрел, как зашевелился потревоженный ребенок, еще сильнее наморщившись и разевая рот так, что не видно лица. Солдаты застыли, дыша через раз, словно впервые в жизни активировали мину неизвестной конструкции. Сверток с младенцем не взрывался, но продолжал орать; минуты шли, а инструктор... то есть мать не возвращалась. — Коул, успокой ребенка. Шукур, Кус, ищите женщину, — взяв себя в руки, распорядился Мир. В конце концов, именно он сегодня крайний и не имеет права предаваться панике, как братья. — А ты что будешь делать? — Коул подозрительно посмотрел на командира. — Осуществлять общее командование, — невозмутимо ответил Мир, подавляя позорное желание снова вызвать Рав. Коул размахивал перед ребенком руками уже добрых пять минут, но добился лишь незначительного снижения шума. Почему-то младенец отказывался понимать даже самую простую команду "Удейси!", и клон начал подозревать, что женщина оставила им бракованную особь. Шукур с Кусом прошерстили все здание, но все, что сумели — помахать вслед стартующему с территории базы флаеру. — Она сбежала, — севшим голосом заключил Коул, прекращая шаманские пляски при виде перекошенных лиц братьев. — Давайте найдем ее в городе? — с энтузиазмом предложил Шукур. Ему не улыбалось сидеть с ребенком, да и вообще — находиться рядом с ним в одном помещении. — В городе-миллионнике? Женщину без имени и примет? — Кус был настроен более пессимистично. — С пятью гуманоидными видами населения? — Водэ, а чем это так воняет? — Мир повел носом. В стерильном медблоке любой посторонний запах казался резким. Клоны синхронно повернулись в сторону младенца, который на пару мгновений притих, а потом заорал с утроенной силой. Мир подумал: это не ребенок, а какое-то ультразвуковое оружие, и скоро все органы клонов превратятся в кашу. И они больше не смогут воевать за Республику. — Мы... кто-то должен... ну, это, — сглатывая горькую слюну, просипел Шукур. Он мог стоять под огнем сепов, в одиночку атаковать АТТ, забрасывая жестянки ЭМИ-гранатами, но перспектива раздеть младенца и убрать его осик пугала клона до сухости во рту и дрожи в руках. Последний раз он так боялся на Джеонозисе, когда не смог связаться со своим отрядом. — Не я! — мгновенно сориентировался Коул. — Я его успокаивал. — Но ты провалился, вод, — хмуро напомнил Кус. — Может, ему рот заткнуть? — под тяжелым взглядом братьев клон смутился. — Чем-нибудь съедобным, — закончил он. — А чем кормят младенцев? — внезапно озадачился Мир. Поиски беглой гражданской могут затянуться, Шаста не появится до отлета, и он не может представить, как подключить младенца к системе внутривенного питания. — Чем-то мягким? — предположил Кус. Он достал из кармана слегка запыленный сухарик и нерешительно потоптался на месте. — Это — не мягкое, — отрезал Мир. — Можно водой смочить. — А если это его убьет? — Коул отобрал сухарь и сунул себе в карман. — Помните, на Камино у нас было сбалансированное питание. Все рассчитано. — Но дворняжки вряд ли получают строго сбалансированное питание, — логично возразил Шукур. — Это не первостепенная задача. Сначала нужно убрать его осик! — оборвал братьев Мир, делая пару шагов к выходу. — Займитесь, пока я пытаюсь связаться с Рав’буир. Сержат не отвечала на вызов еще дольше, чем в прошлый раз. Может быть, она вообще не ответит, с беспокойством думал Мир. Может быть, Рав’буир решила, что ее мальчики уже выросли и в помощи не нуждаются. Такие мысли льстили Миру: он сразу вспоминал, как серж называла их лучшим, что может предложить ВАР, и грудь снова начинала раздуваться от гордости... Но сейчас клону действительно требовался совет. Рав’буир знала абсолютно все — ее воспитанники свято в это верили — и Мир нервничал и потел, подумав, что еще несколько звонков — и комм автоматически перейдет в режим ожидания, предложив связаться позже. — Ад’ика, — на этот раз голос сержанта был усталый и довольный. Почти как у Куса, когда тот объедался так, что его клонило в сон. Бывало это нечасто. И вовсе не потому, что клонам редко удавалось дорваться до неограниченных запасов еды. — Я же говорила... — Сержант, у нас ЭС! — выпалил Мир, боясь, что Брэлор отключит связь. Опять. — И что у вас там? — послышалась какая-то возня, потом смутно знакомый мужской голос спросил, что случилось, но Рав рыкнула и посоветовала заткнуться. У нее разговор с сыном. — В десять ноль ноль по местному времени... — начал Мир, детально описывая сложившуюся ситуацию. Он не упустил ничего и точно процитировал кем именно обозвала их странная гражданская. Он даже рассказал, как они искали капитана, где они его нашли и в каком он был состоянии. Брэлор слушала молча. Почти. Изредка она хрюкала, словно давилась воздухом. Клону пришло в голову, что Рав’буир пытается сдержать смех, но отмел эту мысль как неправдоподобную. Сержант никогда не стала бы смеяться над их проблемами! Тем более такими серьезными! — Мир. Ты же большой мальчик, я учила тебя справляться с любыми неприятностями, — ласково протянула женщина. — Так точно, серж! — И убрать за ребенком осик гораздо проще, чем уничтожить роту жестянок. Так что возьмите себя в руки, парни, разденьте, вымойте ребенка и смените ему пеленки. Что ж, логично. Какой еще совет могла дать сержант? С другой стороны, Мир питал сумасшедшую надежду на то, что сержант сорвется и прилетит к ним. Или хотя бы объяснит более подробно, как ухаживать за младенцем и не сломать его в процессе. — А младенца покормите молоком, — добавил мужской голос. При такой громкости Мир его опознал, но еще три секунды не мог поверить в свое открытие. — Только не восстановленным. — Угу. Молоком. Не жирным. Кэл и Рав? Мир недоуменно нахмурился, пропустив момент, когда сержант отключилась. Чувства клона пришли в полный сумбур. Но постепенно на первый план выползло недовольство тем, что рядом с Рав’буир оказался сержант Скирата. Он же... коротышка! И хромой! Он недостоин их сержа! — Мииир! — заорал Шукур с паническими нотками в голосе. — Ты связался с сержем? Запихав возмущение и неприятное, новое и очень колючее чувство ревности куда подальше, Мир пошагал обратно в палату. Своими переживаниями с братьями он поделится чуть позже, и они вместе смогут с этим справиться — а еще лучше они справятся с намеками Кэлу держаться подальше от их сержа, но пока что он должен донести до них ТЗ. Ребенок все еще орал, вонял и, наверное, испытывал голод. — И чем мыть? — внимательно выслушав сержа, клоны подошли к ребенку поближе. Получив хотя бы приблизительные инструкции, они почувствовали себя уверенней. — Меддроиды обычно смывают дерьмо каким-то антисептиком... — На базе из антисептиков только спирт. Да и кто нам его даст? — хмыкнул Шукур. — Ну, можно зайти на склад... и взять самим, — задумчиво и одновременно предвкушающе протянул Коул, поглаживая себя по талии. — Правда, это будет громко. Но кэпу плевать, а интенданта мы вырубим. — Нет. Спиртом не будем, — Мир мотнул головой. Рав’буир ничего не говорила о спирте. Хотя, наверное, какой-нибудь антисептик добавить стоит. Не может же обычный ребенок так вонять? Или это у дворняжек считается нормой? — Не напасемся же! Если младенец обгадился в первые же часы своей жизни, то сколько же он будет выдавать осика дальше? — Разведем, — отмахнулся Коул. — Я вот не хочу подцепить от дворняжки какую-то заразу! Такими темпами он засрет весь медотсек! — Пятьдесят на пятьдесят, — уступил Мир. План был составлен, роли распределены, и Коул с Шукуром отправились на склад. Точнее, Коул на склад, а Шукур — в каморку интенданта, чтобы отвлечь мерзкого и желчного старикана, а потом вырубить, пока Коул вскрывает прочные двери склада. Кусу было поручено стаскивать с младенца пеленки. Мир осуществлял общее командование. Как всегда. — Мне кажется, — Кус протянул руку к младенцу и тут же отдернул, словно ребенок собрался сдетонировать, — что это несправедливо. — Что именно? — Мир с интересом наблюдал за манипуляциями брата, стоя на безопасном расстоянии. — Мы работаем, а ты... осуществляешь командование. — Кто-то же должен, вод, — нейтрально ответил Мир. — Давай, не тяни. Этот дворняжка не может быть опасен. — Может, проще ножом срезать? — нахмурился Кус. Ему не нравились свертки, причем любые, а этот еще и вонял! — Не поцарапаешь? — Бактой намажу. Мир безразлично пожал плечами. В конце концов, вряд ли младенец скончается от одного пореза, а Кус профессионал. Глубоко не пырнет. Через полчаса раствор был готов, пеленки сняты и отправлены в мусоросжигатель, а младенец все еще жив и даже невредим, что в очередной раз подтвердив талант Куса в обращении с ножом. — И как его мыть? — Коул держал в руке канистру с раствором, логично решив, что если у него будут заняты руки, то притрагиваться к ребенку ему точно не придется. — Может, в душевой? Кто-то возьмет его на руки, Коул станет поливать... — Кстати, водэ... — Мир опасливо наклонился вперед, изучая младенца, который теперь только хныкал. Наверное, наконец-то устал орать. — Он же сколько времени с осиком на шебс провел. — Полтора часа. — Наверное, оно уже засохло намертво. Повисло тяжелое молчание. Коул покрепче прижал к себе канистру и посмотрел на братьев предупреждающим взглядом: отскребать чужой осик с чужой шебс он не будет! Это работа для альфы, не для коммандо! — Почему все смотрят на меня?! — возмутился Шукур, повертев головой и запоздало обнаружив, что остальные перекрыли все пути отступления. — У тебя нос сломан. Несколько раз. Ты плохо чувствуешь запахи, — мстительно напомнил Кус. — Давай, Шук’ика, и я отдам тебе свою порцию десерта, — подбодрил брата Коул, предусмотрительно не указывая, когда именно он это сделает. — Мы же братья, а братья всегда помогают друг другу. — А еще братья не прижимают друг друга к стенке! — возмутился несчастный клон и обвел товарищей обиженным взглядом. — Может, если увеличить напор, оно само отвалится? — Ага, как на Камино, когда Семерке ногу сломали, — хрюкнул Кус. — Ну ладно, — медленно ответил Шукур, решив, что, как только ему представится случай, он исправит свой нос. Чтобы вот таких вот ситуаций больше не случалось! — Но я хочу все ваши десерты! За два дня! — Конечно-конечно, — закивали клоны. Это была еще небольшая цена за помощь Куса. — А теперь бери ребенка и пошли в душевые. *** Набу нравилась Рав. А время, проведенное в компании Скираты, нравилось еще больше. Она уже успела забыть, когда в последний раз вылезала из брони не ради маскировки, а просто вспомнив о принадлежности к женскому полу. Надеть что-то красивое и нарядное — например, платье, впервые за десять лет! — и насладиться одобрительным мужским взглядом. Правда, платье Брэлор не надела и не купила, и всерьез бы обиделась, предложи ей подобное продавцы. Ее вполне устраивали мягкие штаны, майка и новая куртка из кожи банты, почти как у Кэла. Скирата и его куртка как раз сидели напротив, разливая виски по бокалам в попытке поухаживать за спутницей. Если бы не легкая скованность движений, Рав ни за что не догадалась бы, насколько неловко Кэл чувствует себя среди сборища разодетых республиканцев в одном из самых дорогих ресторанов планеты. Мэндо не ведут себя как парочка на свидании, но Рав нужно было проверить, как отмываются ее деньги на Набу, Скирата просто засиделся на корабле, а чувство голода завело их в модный ресторан, где два солдата застряли словно в осаде, не решаясь предложить другому маневр "тактического отступления". — Спорю, я бы приготовила этого нерфа лучше, — проворчала Брэлор, орудуя ножом с непринужденностью настоящего профессионала, заставляя охрану нервно коситься в сторону их столика. — Ничто не придает отбивной лучшего вкуса, чем неуловимый душок верпинской плазмы. — И за такие деньги, — согласно кивнул Кэл, почти оскорбленный размером порции. Как хорошо, что его мальчики не видят такого надругательства над желудком их буира. — Это должно быть целое стадо. — Пол... — начала торговаться Рав по неистребимой привычке наемника, хотя старый барв совершенно верно определил цену. Но торг был прерван в самом начале бесцеремонным писком комма. Женщина только страдальчески вздохнула, увидев вызывающего. — Мои парни выкрутились бы сами. — Кэл прочитал все по ее глазам и усмехнулся, ощутив легкое превосходство в педагогической сфере. — Расскажешь мне об этом, — огрызнулась Рав, нажимая "прием". — Когда они окажутся с брошенным новорожденным на руках. Да, Мир’ика? — Серж! — гаркнул Мир вместо приветствия. Она только укоризненно покачала головой, уловив нотки паники в голосе клона. Это у Мира-то, всегда спокойного и хитрозадого, словно... словно он — настоящий джедай! — Младенец не жрет молоко! Нечем! Это бракованный экземпляр! А после чистки и дезинфекции он орет еще громче и шелушится. И да, смена цвета после контакта с жидкостью — это нормально? Кэл заткнулся, изогнул брови и подался вперед, не желая упустить хоть слово из рассказа Мира. — По порядку, сынок, чем вы его... дезинфицировали? — с безграничным терпением поинтересовалась Рав, думая, что столько проблем за сутки могли найти — и создать сами себе — только "Тета". Везет им на приключения, еще когда их из баков не достали везло... — Вода и спирт, серж. Один к одному, — подробный доклад Мира прервал неуместные воспоминания. Кэл не удержался от нервного смешка, а Рав нахмурилась. Такими темпами они угробят ребенка! — Теперь еще раз вымойте его, Мир. Водой, простой очищенной водой, без добавок. И почему он у вас не ест? — Зубов нет, — напомнил командир "Теты" слегка обиженным тоном, словно Брэлор его не слушала. — Мы дали ему брикет молока — из офицерского пайка, лучшее, что есть на базе! — а он не может его разгрызть. В голосе клона звучало невероятное разочарование напрасной тратой продукта. Зная их привычки, Брэлор не сомневалась, что неунывающая четверка предпочла бы по-братски разделить лакомство между собой — а не отдавать дефектному, по их мнению, дворняжке. — У младенцев нет зубов, Мир. Они вырастают позже. Вы должны были дать ему жидкого молока, — устало пояснила Рав, понимая, что уже не сможет избавиться от воображаемых картин творящегося на Шаэо кошмара. "Тета" — очень старательные мальчики. Очень старательные и очень дотошные. С ними у младенца нет ни единого шанса на выживание. Клон молчал долго, слишком долго. Видимо, переваривал новые данные. — На базе нет жидкого молока, Рав’буир, — наконец буркнул в комм Мир, словно это она была виновата. Хотя, как обычно, виноваты снабженцы ВАР. Для небольшой базы они могли бы расщедриться и на местные продукты. С другой стороны, от брикетированного молока у бойцов не будет расстройства желудка, а младенцам на военных объектах делать нечего. — Купите, — приказала женщина. — Вы же в городе? Где-нибудь должен быть продуктовый магазин. И продержитесь еще сутки. Я скоро буду. Недовольно хмыкнув, Скирата откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. У него полно дел, начиная с поисков айвховой поживы и ее данных и заканчивая поиском кредиток на достойную жизнь для его мальчиков и всех клонов. А Рав собирается сорваться к "Тете" из-за пустякового инцидента. Кэл всегда ставил на первое место семью, но не считал, что сыновьям надо утирать сопли после каждой неудачи. К тому же на этот вечер у них были планы! — Не смотри так, Кэл, — Брэлор могла прочитать его мысли даже не глядя на старого товарища. — Ты бы тоже сорвался, если бы твоим парням понадобилась помощь. А "Тета" могут угробить ребенка просто одевая на него подгузник. — Какого ты о них высокого мнения, — едко отозвался Скирата. — Ты несправедлив, и сам это знаешь. Мы учили их только убивать и выживать, — криво усмехнулась Рав и залпом опрокинула в себя виски. — Вставай, старый барв. Пора спасать внука... от слишком талантливых сыновей. *** — Наверное, она имела в виду "достаньте", — предположил Коул. — Просто рядом были свидетели. У "Теты" в головах просто не могло уместиться дикое предположение, что Рав’буир чего-то не знает. Или не помнит. Например, что у клонов не бывает наличных... и денег вообще. — Все ВД уже закончились. Нам не настучат по шлемам? — протянул Шукур. — Совершим быстрый налет и еще более быстрое отступление. Никто не узнает, — отмахнулся более легкомысленный Коул, почти предвкушая провал операции и возможность пустить в дело неизрасходованные боезапасы. Гранаты и чуть-чуть пластида. Совсем немного, не больше пяти килограмм. — Плюс — кто-то должен остаться с ребенком, — напомнил Мир и, копируя виденного в новостях джедая, укоризненно покачал головой в ответ на хоровой стон братьев. Клоны приуныли. Хотя за последние полчаса их жизнь стала значительно комфортнее — и тише. Отмытый повторно, маленький дворняжка заснул, больше не пытаясь подражать акустической пушке, вытряхивая мозги "Теты" через уши. — Не я! — одновременно спохватились потенциальные няни. Мир умилился слаженному хору и подумал, что все-таки есть нечто глубоко правильное в джедайском кодексе. Вроде гармонии, только что постигнутой Шукуром, Кусом и Коулом. Сам он остаться с младенцем не боялся — кто, кроме него, будет осуществлять общее командование? Тем более на почти боевой и почти операции? — Жеребьевка, — насладившись красотой момента, предложил серж и вытащил из распотрошенного пайка на столе пластиковую соломинку. — Честно и справедливо. Этот вариант устроил всех. Мир двумя быстрыми взмахами ножа превратил одну трубочку в три, зажал их в кулаке и повернулся к братьям, предлагая начать жеребьевку. — Я уже говорил, что ты слишком часто осуществляешь общее командование? — хмуро спросил Кус, вытаскивая трубочку первым. — Много раз. И я столько же раз отвечал, вод, — пожал плечами Мир. — В конце концов, когда мы лажаем, неприятности сыпятся на мою шебс. Показывай. Кус показал, держа трубочку двумя пальцами. Длинная. — Мы не так уж часто лажаем. Файрфек, мы вообще не лажаем! — В бою, — зловещим голосом напомнил Мир. — А когда все идет не по плану в увольнительной? И кого Рав назовет идиотом, когда прилетит?! Пока Кус и серж в очередной раз пытались найти справедливость, Коул и Шукур переглядывались, молча решая, кто из них будет тянуть следующим. — А, к шабам все, — фыркнул Коул и решительно дернул кончик трубочки. — Ха! Я самый везучий мэндо в этой системе! Шукур с мрачным видом сгибал и разгибал трубочку, глумливо врученную ему Миром, и раздумывал, что пора как-то повлиять на сержа. Например, набить ему морду. Пускай сам сидит с ребенком и не чувствует запахов сломанным носом! — Отлично, — Мир кивнул и побарабанил пальцами по столу. — Теперь нужно решить, какой магазин выступит в качестве СПЗ. — Ближайший — вот, — Коул с энтузиазмом забивал запросы в голонете, загружая новые данные на свою деку, и отмечал доступные источники молока на карте. — Если сработаем шумно, то до базы недалеко. — Если мы сработаем шумно, то потом будет плохо, — передразнил брата Мир, мигом забыв про свое увлечение джедайской философией. — Поэтому если кто-то решит пошуметь — отдам Рав, будете учиться ребенка кормить! Все делаем строго по плану, ясно? Ни шума, ни улик, ни, тем более, свидетелей! — Когда в последний раз у нас все шло по плану? — возразил Кус, отодвигаясь от Шукура. Именно тогда, когда он и сломал нос во второй раз. — Но это же не сеповская база. Там, наверное, даже охранных турелей нет. Или старье для вида поставлено. — Тогда прорабатываем возможные маршруты, берем снарягу и начинаем операцию... м... "Младенец", — удовлетворенно кивнул Мир. Он любил, когда все идет плавно и хотя бы примерно по плану. — Долго думал? — ухмыльнулся Коул. — Зато просто и понятно. — А если нас будут прослушивать? — усомнился Кус. Мир хотел возразить: мол дворняжки до такого не додумаются, а если и додумаются, у них просто не найдется подходящей техники, но Рав’буир всегда отвешивала воспитанникам хо-о-ороший пинок, если они недооценивали ситуацию. — Ладно, операция будет называться "Ад’ика", — пошел на попятный Мир. — За работу, водэ. *** — Хорошо, что у дворняжек бывают близнецы, — Кус казался себе голым без брони, страдал без шлема с выделенным комлинком и ВиДом и не мог отделаться от чувства полной беззащитности. План Мира не предусматривал укрепления позиции, прикрытия или хотя бы заминированных путей отступления. Но пропитавшийся отвратительным духом миролюбия командир заявил, что гражданские не оценят двух вооруженных до зубов солдат, обустроивших огневую точку на парковке возле круглосуточного супермаркета. И что гораздо хуже — не забудут. — Ага. Я читал, что бывают и тройняшки, — Коул катал между пальцами крошечный шарик пластида, заставляя брата нервничать. То есть Кус полностью доверял Коулу, но Рав всегда говорила: "И разряженная бластерная ячейка может рвануть". — Ладно, внутри четверо гражданских плюс продавец-дроид. Камеры я отключу в течение тридцати секунд, сигналку — за двадцать. — Мир не оценит. Он же сказал — без свидетелей, — простой план: швырнуть в зал несколько дымовых гранат и, пока растерянные дворняжки приходят в себя, схватить молоко и дать деру — Кусу почему-то не нравился. Он бы предпочел бросить газовые гранаты и войти внутрь в полной броне без риска задохнуться, огнем любимой винтовки подавив любое возможное сопротивление. — Мир поставил общую задачу. И мы ее выполним, — Коул пожал плечами. — Ладно, смотри, один выходит. Сейчас или никогда, нер'вод. К раздвижным дверям магазина они шли ровно и в ногу, но с некоторой нервозностью. Все же это их первое ограбление, и волноваться вполне позволительно. Первый десант, первый штурм, первое отступление... Впрочем, ни Коул, ни Кус не считали происходящее ограблением. Они же вроде как освободили эту планету, включая все магазины на ней, от сепов, так что вряд ли продавец отказался бы пожертвовать в пользу солдат ВАР немного молока, если бы его попросили. Но Мир сказал — без свидетелей. Коул с секундными паузами швырнул сразу три гранаты. Так уж получилось, что в городе они работали в основном ДС, а взрывчатка так и не пригодилась, но оказалась уже списанной. Зато сейчас можно было не стесняться, выгребая со склада снаряжение. В конце концов, Мир запретил брать им только винтовки, приказав обходиться бластерными пистолетами, но вот насчет взрывчатки ничего не говорил. Прижав к лицу небольшие респираторы, клоны нырнули в густой вонючий дым. Кус первым — прикрывая брата, а Коул в поисках молока рванул к длинным стеллажам. — Файрфековы дворняжки! — возмутился клон, после минутной пробежки туда-сюда вдоль полок найдя нужный стеллаж. Обилие различных пакетов и бутылок сбило коммандо с толку и здорово разозлило. Зачем такое разнообразие какому-то там продукту? Это же не оружие, в конце концов, а простое молоко! Даже не нерфьи отбивные! — Да хватай любую, — поторопил Кус. Он сам отключал сигнализацию, но закон подлости не дремлет. Вдруг именно сегодня и именно в этот момент городские копы захотят зайти в магазин? За... за... за тем же молоком! Они, конечно, не противники обученному коммандос, но Мир расстроится... — Да подожди ты! — нервно отмахнулся Коул, быстро пробегаясь глазами по этикеткам. Шоколадное молоко, карамельное молоко, фруктовое молоко... Клон заподозрил обучающий курс Камино в дезинформации. Он-то был уверен, что молоко дают только животные! — Вот, вроде бы это, — он схватил несколько бутылок, запихивая их в сумку. — Ложись! — Кус толкнул брата в плечо, выпихивая с траектории полета непонятного комка, с мерзким чавканьем размазавшегося по стеллажу. Неосмотрительно проигнорированный дроид сделал еще несколько шагов, пластины на его грудной клетке снова разъехались, и рядом с парочкой дерзких грабителей приземлилась густая желто-бежевая пена. Часть, попавшая на ноги Куса, тут же затвердела. — Файрфек! — выругался Кус, напрягая ноги. Тщетно: разорвать плен затвердевшей пены он не смог. — Прошу вас оставаться на месте до приезда полиции. Прошу вас оставаться на месте до приезда полиции, — предложил дроид, для придания веса своим словам влепив в клона еще одной порцией пены. Теперь грабитель был покрыт ей до пояса, сам себе напоминая цветок в горшке — не выкопаться, не убежать и морда красная. Коул выхватил пистолет и, почти не целясь, всадил в банку очередь плазмы, снеся голову и раскурочив грудь. Пена с мерзким шипением полезла из дыр, тут же застывая на горячем металле. — Прошу... — пробилось сквозь помехи, и абстрактная скульптура из раздутых останков дроида рухнула на пол. Клон успел подумать, что в следующий раз он будет смотреть и на дроидов как на потенциальные цели, а не только на бойцов сепов. А по возвращении на базу разберет протокольную железяку — просто так, для релаксации. — Живой? — поинтересовался Коул, пытаясь одной рукой поднять брата. Он и сам весил немало, а файрфекова пена навалилась дополнительным грузом. Пришлось всучить ему сумку с ценным продуктом и тащить всю эту композицию к выходу, вцепившись обеими руками. — Вроде как, — прошипел любимый и прожорливый — то есть не страдающий дистрофией — братик. — Жжется! В следующий раз, когда серж скажет, что не нужно надевать броню, я дам ему пинка под шебс! — Ага, как скажешь, — пропыхтел Коул, с трудом поднося ко рту комлинк. — Мир, у нас ЧП! Нужна срочная эвакуация! Мир появился через несколько томительных минут, наполненных набирающей силу руганью Куса, которому ощутимо припекло самое дорогое. Коул беспокойно оглядывался, изредка поддакивая брату — местная полиция просто не может быть настолько медлительна! Это ловушка! Сейчас им придется отбиваться от гражданских, и они навсегда испортят свой послужной список! Хотя просто пришли в магазин за молоком... — Что так долго?! — возмутился Кус, бросив попытки расковырять застывшую пену. Совершенно бесперспективное занятие, зато хоть немного отвлекало от дикого зуда под ней. — Выбирал транспорт, — пояснил Мир, преувеличенно кокетливо поправляя одежду. — Видишь, этот оттенок серого идеально сочетается с нашей формой. Как думаешь? — Думаю, что каждый раз, когда я созреваю дать тебе в морду, у меня почему-то заняты руки. Что за дерьмо? — Это называется гармония, — командир закатил глаза. Ему казалось, что так он выглядит одухотворенным. А еще так ему не был виден способ, которым Коул засовывал в флаер Куса. — Вернее, так это называют джедаи. — Приличные клоны никогда не выражаются настолько грязно, — хмыкнул Коул, залезая на сидение и придерживая сваленного вверх тормашками Куса. — А приличный командир — станет. Должен же кто-то поддерживать образ эрудированных и профессиональных бойцов? Кус зло сплюнул, услышав сержа. Как он любит сыпать непонятными словечками, а несет от них как от осика из шебс хатта! Не то чтобы он знал, как это пахнет, но Рав’буир как-то делилась впечатлениями от забега по канализациям Нар-Шаддаа... — Нер'вод, просто веди, — попросил Коул, запоздало ощутив дикую усталость. Моральную. И пусть ограбить дворняжек оказалось легче, чем пройти полосу препятствий, но если им придется сделать это еще раз, то он плюнет на любые приказы и захватит с собой броню. И откроет огонь парализующими зарядами сразу же. — Шукур наверняка на краю срыва. И если мы задержимся, его месть будет просто ужасна. *** Шукур предпочел бы остаться один на один с батальоном... нет, ротой! сепаратистов и их жестянок, чем с одним-единственным ребенком. Одним-единственным ребенком-дворняжкой. Но жребий был жесток, а клон — на грани паники. Что, если дефектный детеныш проснется? И опять начнет орать? Или — ему от одной мысли становилось дурно — опять обгадится?! А Шукур один, совсем один. И братья не прикрывают его спину! И нет рядом Мира, и никто не осуществляет общее командование! Впервые в жизни у коммандо защипало в глазах и захотелось расплакаться. Клон сжал кулаки, напомнил себе, что он боец и создан из генов Фетта, и твердо решил, что в следующий раз будет тянуть жребий первым! А еще отберет десерты у братьев именно тогда, когда им дадут что-то необыкновенно вкусное... Тихое мявкание вернуло размечтавшегося Шукура в реальность. Маленький комок пеленок в импровизированной люльке слабо дернулся. Шукур затаил дыхание, мееедленно и осторожно делая шаг назад... — УвааааАААААА!!! — физически ощутимая волна невообразимо мерзостных звуков едва не опрокинула клона на пол и понеслась дальше. Шукур прикрыл было уши ладонями, но тут же сообразил, что это бесполезно. Маленький монстр уже растерзал его барабанные перепонки, и придется разорять интенданта на слуховой имплантат. Как жаль, что перед уходом братьев он не сообразил надеть броню. В шлеме есть опция шумоподавления... совершенно бесполезная для идиотов, которые забывают его надеть! Но сейчас все равно поздно: жилой блок на противоположном конце базы, и даже бегом до него три минуты. Что, если в это время дворняжка попытается уползти? Или подавится воздухом? Или опять обгадится? — Удейси! — подражая Коулу, Шукур помахал над ребенком руками. С таким же эффектом. То есть нулевым эффектом. — Удейси!!! Я не хочу вставлять тебе кляп, боец! Но ты меня вынуждаешь! Клон и сам чувствовал, что попытка скопировать командирский голос Рав’буир провалилась. Но у него все равно не осталось других идей. Правда, и просто так стоять рядом с орущим младенцем он не мог. И потому, что это претило всему, чему он был обучен, и потому, что это становилось небезопасно — интенсивность звука по силе воздействия опасно приблизилась к выстрелу из ультразвуковой пушки. Нет, не выстрелу — полноценной очереди! — Почему дворняжки такие... непродуманные? — возмутился Шукур и, скорчив брезгливую мину, взял ребенка на руки, при этом стараясь держать как можно дальше от себя. Впервые в жизни он позавидовал обладателям искусственных конечностей — особенно снабженных телескопическом эффектом! — Удейси! — приказал клон, собрав всю наличную твердость, и встряхнул младенца для закрепления материала. Изумленный подобным поступком дворняжка замолчал, почти секунду в полной тишине рассматривая клона своими крошечными глазенками. А потом заорал вдвое противнее. Всех клонов учат анализировать ситуацию и делать правильные выводы. Шукур умел делать это вдвое лучше обычного клона — ведь его обучением занималась сама Рев Брэлор! Для чистоты эксперимента он встряхнул ребенком еще несколько раз. Сильно, вполсилы и совсем слабо. Умеренный режим встряски подошел идеально. Мужчина принялся осторожно и медленно трясти ребенка. Тот молчал, и, как казалось коммандо, даже улыбался. — Так вот где у тебя выключатель... — задумчиво пробормотал Шукур, размышляя над оптимизацией процесса и снижением энергозатрат. Да, великолепная физическая форма позволяла хоть весь день простоять с вытянутыми руками, но это непрактично. Нужно что-то прыгающее, качающееся или хотя бы трясущееся... например... Клон обвел взглядом медотсек и наткнулся на дверь с надписью "лаборатория". Синтезатор лекарств! Он сильно трясется! И если поставить контейнер на него, а в контейнер положить младенца, проблема будет решена! Он замолчал... Ребенок заткнулся и молчал уже полтора часа. Полтора часа блаженства и покоя! Шукур даже позволил себе сбегать в столовку и захватить банку газировки. Прихлебывая сладкую воду, клон мирно смотрел головид, периодически бросая взгляды на дворняжку. Тот сонно причмокивал ртом, сжав крошечные кулачки, словно даже расслабившись был готов в любой момент устроить клону веселую жизнь. Идиллию нарушили громкие голоса, один в один похожие на голос самого Шукура, мешающие хаттские и мандалорианские ругательства. Громче всех орал Кус, требуя немедленно счистить с него этот осик, отнести в душ и дать пожрать. Мир и Коул изредка отвечали согласным ругательством, топая, словно в полной броне по плацу на смотре. Ребенок отозвался протяжным недовольным воплем.