Любовные послания в пустоту

Казалось, что бы Нил ни делал, ему не удавалось избежать призрачного будущего, которым был выпускной бал. Листовки в изобилии валялись в коридоре; кампании по выбору королевы бала, общие объявления и напоминания о необходимости купить билеты отпечатывались на веках Нила, когда он моргал. Поэтому не стоило удивляться, когда на следующий день за обедом все снова заговорили о бале и стали активно запугивать Кевина тем, что их дом может стать местом проведения вечеринки, на что Ваймак, несомненно, в конце концов согласился бы. Но, несмотря на веселый тон друзей, разговоры о выпускном вечере все равно заставляли Нила насторожиться. Роланд собирался пригласить Эндрю, и Нил не знал, что ответит Эндрю. Уже не в первый раз он пожалел, что не может читать мысли Эндрю. Он откровенно разглядывал его, сидящего рядом с собой. Эндрю поглощал куриные наггетсы левой рукой, потому что Нил сжимал его правую. Он предложил ее, когда Нил начал пялиться, потому что, стоит повториться, Эндрю был его личным спасательным кругом. И причина, по которой Нил уходил с обеда, была обидной. Эндрю не стал бы спрашивать, почему Нил ведет себя странно на глазах у всех их друзей, но он сделал бы эту маленькую вещь, чтобы поддержать Нила. — Нил, — крикнула Элисон, как будто они находились не за одним столом, а далеко друг от друга. В ее глазах был озорной взгляд, не предвещающий ничего хорошего, что бы она ни собиралась сказать, — кого ты берешь на выпускной? Весь стол повернулся посмотреть на него, кроме Эндрю, который продолжал есть свои куриные наггетсы. Нил и не заметил, что крепче сжал руку Эндрю, пока тот не сжал ее в ответ. Нил уронил его руку. — Я… — Нил посмотрел между своими друзьями в поисках указаний и ничего не нашел. Однако через плечо Мэтта он что-то увидел. Вернее — кого-то. Роланд приближался к их столику и устремил свой взгляд на Эндрю. — Эндрю, — сказал Роланд. — Могу я поговорить с тобой? Эндрю жестом попросил его идти дальше, и Роланд нервно провел рукой по волосам на затылке. Нил решил, что с него хватит. — Эндрю, ты пойдешь со мной на выпускной? — торопливо спросил Нил. Стол потрясенно молчал. Эндрю перестал жевать и сглотнул. Он посмотрел на Нила и поискал на его лице ответ, но Нил не знал, что он нашел. — Да, — прямо сказал Эндрю. Нил почувствовал, как румянец заливает его щеки, и постарался не расплыться в ухмылке, которая выдала бы все его плохо хранимые секреты. Он смотрел, как Роланд, надувшись, отходит от стола, и не чувствовал угрызений совести. Когда все собрались с мыслями, стол разразился шумом. — Нил! — закричала Дэн. — Как долго ты это держал в себе? — добродушно спросил Мэтт. — Я рада за вас двоих, — сказала Рене. Аарон пробормотал: — Какая королева драмы, — достаточно громко, чтобы Нил услышал. — Вы все должны мне деньги! — крикнула Элисон, перекрывая шум. А Нил, что ж, Нил мог только смотреть на Эндрю, который снова принялся за поедание своих куриных наггетсов. Полностью игнорируя окружающую суматоху. Ну да. Для Эндрю это значило не то же самое, что для Нила. Теперь Нилу предстояло сыграть так, как будто это было не что иное, как проявление переполнявших его эмоций, которые выплеснулись на поверхность при появлении Роланда. Встав со скамейки, Нил направился к дверям кафетерия. Ему нужно было поплескать водой на лицо и собраться с мыслями. Спросить Эндрю было именно тем, что он хотел сделать. И именно поэтому он не должен был этого делать. Но теперь уже ничего не поделаешь. Эндрю должен был знать, что Нил в него влюблен. Ему просто повезло, что Эндрю согласился, скорее всего, из жалости или просто потому, что они были лучшими друзьями, но все же. Нил пойдет на выпускной с Эндрю. Ему не придется смотреть, как Эндрю сидит в сторонке с кем-то. Он не будет случайно заставать Эндрю целующимся с кем-то в коридоре, в мужском туалете или в удобном месте для курения на улице. Ну, они шли как друзья, так что не то чтобы Эндрю не мог сделать ничего из этого, просто он, вероятно, не стал бы этого делать, если бы пошел с Нилом. Нил шел по коридорам, пока не добрался до ванной комнаты для парней. Он подошел к зеркалу и посмотрел на себя, чего обычно избегал. Он выглядел по-прежнему, но безумный взгляд в глазах был вызван адреналином. Нил включил холодную воду и глотнул немного из чаши ладоней, после чего плеснул воду себе на лицо. Он услышал, как открылась дверь, но не поднял глаз. — Ты не должен был этого делать, — сказал Эндрю, когда дверь туалета закрылась за ним. Нил смахнул воду с глаз и посмотрел на Эндрю в зеркало. Эндрю выглядел невозмутимым, а Нил чувствовал себя слишком взволнованным. — Я знаю, — сказал Нил, отворачиваясь, чтобы взять бумажное полотенце. Он грубо вытер лицо. — Но, может быть, я хотел, чтобы мы пошли вместе. Нил слишком поздно понял, что сказал, и поспешно повернулся к Эндрю, не в силах встретиться с ним взглядом, и добавил: — Как друзья. Эндрю шумно сглотнул. — Точно, — сказал он. — Как друзья. Эндрю подошел к Нилу, и Нил отступил к стойке. Эндрю потянулся к его руке, и Нил протянул свою. Нил смотрел, как Эндрю играет с его пальцами, возится с собственными кольцами и надевает их на руку Нила. Он надел простое серебряное кольцо на безымянный палец Нила и некоторое время смотрел на него, прежде чем переместить в другое место. — Я все равно собирался ему отказать, — наконец сказал Эндрю, продолжая возиться с рукой и проводя пальцами по различным шрамам. — Он не тот, с кем бы я хотел пойти. Нил отдернул руку, нахмурившись. — Тогда мне жаль, что я разрушил твой план. Эндрю фыркнул. — Ты ничего не разрушил. И я не собирался игнорировать тебя, если мы не пошли бы вместе. — Я знаю, — сказал Нил, голос у него был тоненький. — Ты можешь пойти с кем-нибудь еще. Если хочешь. Эндрю пронзил Нила пристальным взглядом. — Нет, ты попросил меня. Я пойду с тобой. Нил выпустил поток воздуха, который был заперт в его легких с тех пор, как он спросил. — Но смокинг тебе выбираю я, — добавил Эндрю. Нил рассмеялся. — Вполне справедливо. — У тебя уже все в порядке? — спросил Эндрю. — Я не… Ладно, да, я закончил. — Тогда пойдем на допрос к твоим друзьям, потому что они, наверное, думают, что я испортил твою чистоту из-за того, что мы так долго не виделись, — сказал Эндрю, открывая дверь туалета. Слова Эндрю снова взволновали Нила, и он проворчал: — Они тоже твои друзья, и, надеюсь, что это не так. Нил не обращал внимания на подколки их друзей по поводу выпускного бала, но, глядя на стоическое выражение лица Эндрю, он не мог не беспокоиться. Неужели он запустил ситуацию, которая приведет к их концу?

________________________

Дорогой Эндрю Я только что… Ты сказал «да», я не могу в это поверить. Честно говоря, я даже не думал о том, что ты скажешь, когда спрашивал, я просто думал, как? Как? Как я могу смотреть, как ты уходишь к другому, когда я даже не пытался? И мне пришлось спросить. Извини, что так поставил тебя в затруднительное положение. Я бы спросил, чувствуешь ли ты себя должным сказать «да» на публике, но ты всегда говоришь, что не делаешь ничего, чего не хочешь, и я стараюсь верить тебе в этом. Это трудно, когда этот момент похож на момент из моего сна. Я знаю, что на самом деле ты не хочешь меня, но мне кажется, что в последнее время стало намного легче притворяться. Гораздо легче обманывать себя и хоть на секунду думать, что ты можешь полюбить меня в ответ. Иногда ты смотришь на меня, и я думаю: неужели этот взгляд говорит «я тебя люблю»? Потому что иногда я смотрю на тебя именно так. Я смотрю на тебя так, будто все мое существо кричит, что я люблю тебя, потому что так оно и есть. Неужели каждый прошедший момент — это момент, когда мы могли бы быть вместе, но не можем, потому что никто из нас ничего не говорит? Или это просто мое бесконечное заблуждение, которое, кажется, преследует меня? Все, что я знаю наверняка, — это то, что я люблю тебя, что я сделаю все, чтобы ты осталась в моей жизни, и что потеря тебя сломает меня так, как я еще не был сломлен. Пожалуйста, останься Нил

_______________

Нил не знал, как вечер четверга превратился в вечер семейного ужина, но он не собирался жаловаться. Тем более что на ужин собралась вся группа Эндрю, и Нил, как обычно, проведет ночь рядом с Эндрю, сокрушая Аарона, Кевина и Ники в видеоиграх. Однако на этой неделе Нил, признаться, нервничал. Без этого никак нельзя было обойтись. Кто-то выдаст секрет. Эбби, Ваймак, Би и Ники узнают, что Эндрю и Нил идут на выпускной вместе. Не то чтобы это могло долго оставаться тайной, не в таких семьях и не с такими братьями, как у них, но все же Нил хотел бы как можно дольше пребывать в блаженстве, не замешанном на знающих взглядах Би или пронырливости Ники. Но это была обреченная миссия, о чем свидетельствовал тот факт, что Эбби попросила его помочь ей с лазаньей, несмотря на то, что все они знали, что Нил — просто катастрофа на кухне. Сколько бы он ни убеждал людей, что его амбициозные сочетания блюд стоят того, на них смотрели с отвращением, даже Эндрю отказывался от участия. Ну и ладно. Он оставит свои сырные пирожные при себе. Пока Эбби готовила чесночный хлеб, он укладывал слои макарон, сыра и соуса. Они работали в молчании, и от напряжения у Нила по спине ползли мурашки. Эбби таким способом пыталась его заставить говорить, но Нил не собирался сдаваться первым. — Я слышала от Кевина, что ты довольно резко пригласил Эндрю на выпускной. Нил закатил глаза. — Это не было резко, Кевин преувеличивает. — Он сказал, что ты потом сбежал. Нил сделал паузу, выкладывая соус на макароны. — Возможно так и было. Эбби прикоснулась к нему бедром. — Приятно видеть, как ты добиваешься того, чего хочешь. Это было так непохоже на то, что сказала бы мать Нила. Она бы никогда не допустила такого глупого влечения. Но теперь Эббибыла его мамой. И она это поощряла. После многих лет жизни в семье Ваймаков это все еще было удивительно, и щеки Нила горели в ответ. — Просто я не могу видеть его с кем-то еще. — Ты собираешься ему сказать? Нил покачал головой и стал накладывать моцареллу. — Я не хочу портить то, что у нас есть. — О, милый. — Эбби притянула его к себе и положила подбородок ему на плечо. — Я думаю, что для того, чтобы вы распались, нужно нечто большее, чем просто влюбленность. Нил хотел бы когда-нибудь поверить ей. Шаги в коридоре положили конец их объятиям, когда светловолосая голова Эндрю с пустым лицом выглянула из-за угла. — Еда? — спросил Эндрю. — Кевин капризничает. — Кевин капризничает, потому что он хреново играет в MarioKart, — возразил Нил. — Да, и еда поможет ему заткнуться. Нил облегченно рассмеялся. — Справедливо. — Передай Кевину, что мне очень жаль, но помощь Нила фактически отодвинула наше предполагаемое время приема пищи, — сказала Эбби, дразняще сжав плечо Нила. — Тогда я его уведу, — сказал Эндрю, схватил Нила за запястье и потащил его в гостиную. Эбби рассмеялась, когда они уходили, но Нил уставился на то, как Эндрю схватил его за руку. Как легко Эндрю обхватил пальцами запястье Нила. На этот раз они не держались за руки, но Нилу все равно нравилось это прикосновение. Войдя в гостиную, они увидели Ники, Аарона и Кевина, сидящих на полу и ожесточенно сражающихся за воздушные шарики MarioKart. У Ники и Аарона осталось по три шарика, а у Кевина, конечно же, один. Ваймак и Би сидели на диване и наблюдали за криками мальчишек. Эндрю и Нил заняли места на длинном диване, и Эндрю схватил четвертый контроллер, когда раунд закончился, и предсказуемо последним остался Аарон. Нил думал, что Эндрю собирается играть, но он передал пульт Нилу и улегся на его коленях, пока тот играл. Нил хотел бы держать руку в волосах Эндрю, пока тот играет, но вместо этого он мужественно сосредоточился на экране. Вскоре Никки оглянулся и заметил, как именно Нил и Эндрю сидят на диване. Он посмотрел в глаза Нилу и издал какой-то звук, быстро переглянувшись между Нилом и Эндрю, а затем агрессивно подтолкнул Кевина, который въехал прямо в стену. — Что? — огрызнулся Кевин. — Когда это случилось?! — спросил Ники, жестикулируя одной рукой. — Они всегда такие, — простонал Аарон, не отрывая взгляда от экрана. — А еще Нил пригласил Эндрю на выпускной, — добавил Кевин, отрываясь от карты. — Что? — одновременно спросили Ники и, на удивление, Ваймак. Би лишь молча наблюдала за происходящим. — Почему мне никто не сказал? — закричал Ники. — Что случилось? Я хочу знать все подробности. К этому моменту только Аарон все еще обращал внимание на игру, взлетев на первое место вслед за беспокойным рассеянным Нилом, возбужденным Ники и некомпетентным в вопросах видеоигр Кевином. Нилу нравился Ники, правда, нравился, но его возбуждение по пустякам бесконечно утомляло. Ники попал в жизнь близнецов совершенно целенаправленно. После агрессивной гомофобии родителей он стал искать любую семью, которая могла бы его принять. В процессе поисков он узнал, что его умершая тетя Тильда, мать близнецов, отказалась от них при рождении, и, следуя по хлебным крошкам, связался с Би и спросил, может ли он увидеться со своими давно потерянными кузенами. Узнав о нестабильной жизни Ники, Би сделала еще один шаг вперед и взяла его к себе, к восторгу Аарона и подозрению Эндрю. Ники был на несколько лет старше и работал в ближайшем ночном клубе, параллельно посещая занятия в местном общественном колледже. Нилу он вполне нравился, и как бы ему ни было приятно, что Ники присутствует в жизни Эндрю, он мог быть очень непростым, особенно когда дело касалось романтики. Он был одним из первых, кто подшучивал над поцелуями Эндрю, постоянно дразнил Кевина и Аарона и, конечно же, издевался над Нилом за его очевидную влюбленность в Эндрю. Даже если Нил говорил ему, что Эндрю и Нил никогда не станут ЭндрюиНилом потому что Эндрю никогда бы не полюбил его таким, Ники не слушал. Каждый раз, когда он заставал Нила наедине или просто когда Эндрю не было рядом, он продолжал говорить о том, как хорошо им будет вместе. Нил мог только слепо надеяться, что Ники не исполняет ту же песню и танец с Эндрю за спиной Нила. — Ничего страшного, — сказал Нил более легкомысленно, чем ему казалось. — Мы идем как друзья. Все тело Эндрю напряглось на коленях Нила. — Да, — сказал Эндрю. — Хватит, Ники. Ваймак помог свернуть разговор. — Я рад, что вы, хулиганы, уходите. Вы уйдете из моего дома, и я наконец-то смогу насладиться тишиной и покоем. — Примерно так, — сказал Кевин. — У всех складывается впечатление, что мы устраиваем вечеринку здесь. Би издала небольшой смешок, когда Ваймак провел рукой по своему лицу. — И почему у них сложилось такое впечатление? — пробурчал Ваймак. Лицо Кевина побелело, и Аарон рассмеялся. — Без комментариев, — сказал Кевин тихим голосом. — Вы, дети, меня доконаете. Ладно, мы с Эбби снимем отель. Вы можете веселиться, если к полудню следующего дня все будет чисто. Кевин ворчливо поблагодарил, а Ники заявил, что будет присутствовать на вечеринке, хотя он уже слишком стар для выпускного. — Хватит болтать о выпускном бале, — сказал Ваймак. — Давайте есть. Ужин прошел как обычно шумно, Ники рассказывал о программе обучения за границей в Германии, которая впервые предлагалась этой осенью, и о том, как сильно он хотел бы встретить буйного немца, который свалит его с ног, а Эбби и Би без конца подтрунивали над ним. Эндрю всегда был молчалив, но здесь он был поразительно красен, даже не предложил язвительных реплик в ответ на бредни Ники. В какой-то момент Нил потянулся к его руке, просто чтобы проверить, как там дела, но Эндрю проследил за рукой Нила и удержал свою на коленях. Нил хотел бы знать, где он ошибся, но когда его лучший друг ушел на ночь, он ушел с оправданием и без прощания. Черт.

__________________

Дорогой Эндрю Я бы хотел, чтобы ты остался после ужина подольше, как ты обычно делаешь. Ты выглядел немного не в себе и не смотрел мне в глаза. Я знаю, что твои слова о том, что у тебя есть домашнее задание по биологии, были ложью, потому что ты даже не сдаешь биологию. Я бы хотел, чтобы ты рассказал мне, что творится у тебя в голове. Ты там в порядке? Все, что я хотел сделать, когда мы играли, это смотреть на твое лицо и делать это целую вечность. У тебя были закрыты глаза, или ты смотрел, как мы играем? Или ты смотрел на меня? Я знаю, что это не последнее, но иногда я клянусь, что чувствую тяжесть твоего взгляда, но когда я поворачиваюсь, ты смотришь в сторону. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я думаю, что продал бы свою душу, чтобы только поцеловать твое лицо. Ты так прекрасен. Я не могу насытиться тобой. Я бы хотел жить с тобой в твоем теле. Думаю, там я был бы в безопасности. И счастлив. И мы были бы полностью синхронизированы, пока я не надоел бы тебе. Но даже одного мгновения с тобой было бы более чем достаточно. Но если ты мне позволишь, я с удовольствием буду наслаждаться каждым твоим мгновением. Твой любимый паразит Нил