Из двух зол выбирай меньшее.

– Ну, теперь-то ты расскажешь, почему пытался спалить квартиру? – Насмешливо поинтересовалась Амала, поглядывая на пенную мочалку в руке. В ее голосе был слабый упрёк, но она пыталась его скрыть. – Шутки шутишь? Я вообще-то подумал о бабушке, и про то, что ей надо чем-то питаться. – Киран выглядел очень расстроенным ситуацией. Амала знала, что младший брат хотел помогать ей, заботиться об их небольшой семье, но в силу юного возраста не мог ничего достойного предложить. – И кстати, где ты была так долго? Я звонил тебе, но никто не ответил. – Ты же знаешь, что у меня не самые лучшие отношения с… начальством. Роуз заставил меня переделывать статью, вот и засиделась до поздней ночи. – С завидной правдоподобной жалостью солгала журналистка. – А я уж подумал, что ты наконец-то подумала про то, что пора задумываться о личной жизни. Амала никак не прокомментировала слова брата и продолжила отмывать плиту. Личные отношения в приоритетах у девушки не стояли уже давно, и Киран об этом знал. Для Кхан главную роль играли младший брат и бабушка – всё, что у неё есть ценного. Конечно, она понимала, что в какой-то степени глупо не согласится с Кираном, но и нельзя опускать тот факт, что на отношения требуется много времени, внимания, труда и нервов. «На кой черт те отношения, когда всё это у меня забирает работа?» – Больше года задавалась Амала вопросом. Ответа не было, но и девушка не пылала ярым желанием его искать. Прибравшись на кухне, девушка по-быстрому сварила поесть. Насыпала небольшую порцию, после попросила Кирана отнести её в комнату к бабушке и проследить, чтобы та всё съела. Сама девушка решила принять душ. Благовонные капли стекали по изгибам молодого женского тела, смывая остатки тяжелого дня. Невольно ей вспомнилось пребывание в особняке загадочного Дубея. Теперь эти воспоминания казались ей смешным абсурдом. Было такое чувство, будто это происходило не наяву и не с ней. А этот грубый, резкий, самоуверенный мужчина был лишь воплощением её странной фантазии. Амала мысленно усмехнулась: он её раздражает, но она всё равно продолжает думать о нём. Таких причуд однозначно стоит избавляться. Закончив с ванными процедурами и переодевшись в одежду для сна, Амала решила проверить перед сном брата, но, не обнаружив Кирана в его комнате, двинулась на поиски. Долго искать не пришлось: парень был в зале. Телевизор с новостным каналом тихо работал, а сам брат сладко посапывал лёжа на диване, кутаясь в лёгкий плед. Тарелка с-под Стью[1] валялась рядом с его свисающей рукой. Амала хотела её убрать, но внезапно девушку привлёк голос, доносящийся с телевизора: « – В эфире канал E-News[2] и главные новости за прошедший день. В городе Шеффилд, на улице Говард-стрит обнаружен труп молодой девушки. Над жертвой жестко надругались, а после и вовсе четвертовали. Труп найдено в безлюдном переулке, следователи уже ведут дело над поимкой убийцы…» Амала в ужасе выключила телевизор и села на край дивана у ног брата. Девушку пробрала тошнота, которую она кое-как сдержала. Перед глазами стояло замыленное фото трупа. По спине пробежал целый табун мурашек, а коленки затрясло так сильно, что она припустила риск пробуждения брата. С силой сжав кулаки, она собралась с мыслями и поднялась на ноги, забрала тарелку и ушла на кухню. Амала пыталась переключиться на что-то другое, но всё было счетно. Как-никак, она журналистка, поэтому эта тема на неосознанном уровне будоражит её профессиональную кровь, настойчиво требуя погрузится в неё, завязнуть, утонуть, но узнать подробности. Первые секунды она полностью отдалась страху, но теперь, когда получилось охладить голову, Амала стала цепляться за эту мизерную информацию. Похоже, назревало нелёгкое время, которое внесёт хаос в их тихий город. Девушка с ужасом поняла, что с каждой секундой её раздумий это убийство всё меньше пугает и всё больше интересует. Она никогда не относила себя к жестким людям, и думала, что достаточно мягкая личность, но те эмоции, которые она переживала сейчас, подвергали её представление сомнениям. – Наверняка завтра в редакции об этом поднимут шумиху… – Начала она мыслить вслух, опираясь на столешницу. – Кто-то из нас напишет статью об этом уже на этой неделе. Уверена, Роуз ни за что не пропустит такую большую рыбку. А это значит, что всеми способами я должна дать ему понять, что исключительно я должна об этом написать. Не знаю почему, но мне кажется, что это именно моё дело… То дело, которого я ждала так долго. Если бы Амала имела возможность посмотреть на себя в данный момент со стороны, то заметила бы, как ярко горят её глаза. *** Утро в квартире Кхан началось с громкого звонка на домашний телефон. Амала, которая так долго просидела над мыслями об убийстве, что почти не спала этой ночью, с ненавистью поднялась со своего ложа и поплелась в гостиную. Сняв трубку, на том конце послышалось тихое сопение. Словно человеку тяжело дышать. Амала раздраженно вздохнула и кинула короткое «Алло», но ей не отвечали. В трубке что-то зашипело и зашаркало. Девушка подумала, что кто-то ошибся или решил не смешно пошутить, поэтому собралась отключиться. Но внезапно оттуда донёсся слабый, срывающийся на стон боли, голос: – П-по… гит-те. Я ск-ко… мру… – Донеслись обрывающиеся кусочки фразы. Амала почувствовала легкую тревожность от жуткого голоса, от которого разило смертью и то, как он пытался что-то ей донести. Связь была настолько плохой, что она даже не смогла разобрать пол звонившего. – Я не услышала. Повторите, пожалуйста. – Попросила Амала, но ей больше не ответили. По ту сторону раздался странный глухой грохот и связь окончательно оборвалась, оставляя после себя лишь пару коротких гудков. Девушка посмотрела на телефон и провела рукой по переносице. Не успела она толком проснуться, как уже происходит какая-то неразбериха. А это она ещё не поехала на работу, не послушала Роуза Эммета, не получила поручение о «правильном обслуживание иностранных следователей»... Амала внезапно выпрямилась. Чего это ни с того, ни с сего в их город пожаловали иностранные следователи? Да ещё и по временному промежутку примерно совпадает с убийством. Неужели всё это как-то взаимосвязано? Журналистка не верила в такие совпадения, но и накручивать себя не особо любила, поэтому решила, что просто вскользь поинтересуется об истинной причине приезда у болтливой секретарши Роуза. Уж кто-кто, а она точно в курсе дел и сможет поведать чего интересного. С таким настроем девушка приготовила завтрак, разбудила брата, переоделась в деловую одежду и собралась на работу. – Даже не позавтракаешь? – Ковыряясь вилкой в омлете, поинтересовался Киран. – Я куплю себе кофе по дороге в редакцию. – Мала, с этой работой ты совсем осунешься. Кто же на тебя потом глянет-то? – Не ёрничай, Кир. Я в отличной форме. И, чтобы ты знал, у меня много поклонников. – С вызовом посмотрев на младшего, призналась девушка, не желая продолжать эту тему. – Сделаю вид, что поверил. – Вот же наглец! – В шутку пихнув брата в плечо, Амала потрепала его по кудрявым волосам и улыбнулась. – Так, я побежала. Не опоздай в школу. Перед уходом загляни к бабушке, пусть выпьет таблетки. – Возишься со мной, как с маленьким... Тьфу ты, иди уже. – Наигранно надулся Киран и махнул рукой не дверь. Амала посмотрела на настенные часы и, увидев время, с визгом побежала в коридор за сумочкой, после вылетела из квартиры. Спускаясь по лестнице, она какое-то время слышала задорный смех брата и сама невольно улыбнулась: должно быть, сейчас выглядело так, будто это она младшая в семье, а не наоборот. *** В редакции, как и предполагала Амала за ночными раздумьями, и вправду было суетливо. На каждом углу обсуждали инцидент, и было видно, как весь состав журналистов мечтал об этом написать. Девушка, сидя в своём кабинете, отсчитывала секунды, когда к ней войдёт Кэти и позовёт к Роузу. Она была уверена, что Эммет даст ей эту работу. У неё прекрасно получилась описывать «кровавые» детали, а это именно то, что надо в данной статье. Но шли секунды, минуты, перетекая в час-два, а к ней никто не заходил. Амала раздраженно поправила прическу и решилась на отчаянный шаг: самовольно порекомендовать себя Роузу, а по совместительству и выяснить то, почему к ней не зашла Кэти. Ведь Эммет вчера сам говорил, что сегодня Амалу проинформируют и подготовят к приёму гостей как следует. А вместо этого что? От секретарши ни слуху, ни духу, Роуз помалкивает в своём кабинете, а она прохлаждается без работы. Девушка мысленно помолилась всем ей известным богам и уверено, или почти, покинула свой кабинет и направилась к главному редактору. В коридоре было подозрительно тихо, хотя обычно кто-то обязательно стоял с чашечкой горячего, ароматного кофе и обсуждал последние новости. Сегодня же было всё... непривычно правильно. «Даже вспомнить подобного не могу...» – Усмехнулась девушка. Стоя у двери Роуза Амала заколебалась: как лучше себя повести? Конечно, с таким человеком как Эммет следует вести себя почтительно и пытаться избегать даже намёков на конфликтные ситуации. Но, с другой стороны, стоит ли терпеть такое несерьезное отношение к коллеге? Сначала принуждает к работе, которая даже не по её части, а потом не удосуживается дать хотя бы элементарную информацию об этом. И каким волшебным образом Амала должна выполнить свою часть? Одному Роузу известно. Журналистка почувствовала, что размышления не помогли ей остынуть, а наоборот раззадорили. Она без стука открыла дверь и вошла в кабинет. – Мистер Роуз, неужели Вы совсем меня не уважаете?! – Обиженно воскликнула она, но когда заметила подозрительно большое, как для кабинета Эммета, число новых людей быстро стушевалась. – А вот и человек, с которым вам предстоит работать. – Преспокойно сказал Роуз, взглядом давая понять Амале, что готов её убить. – Простите мою коллегу, у неё сейчас постоянные стрессы дома. Девушка юная, но, уверяю, хороша в работе. Амала, до безумия смущённая, робко посмотрела на, предполагаемо, тех самых иностранных гостей. И когда она это сделала, то не смогла сдержать вздох искреннего удивления. «Что это за издевательство такое?!»