Из двух зол выбирай меньшее.

На несколько секунд в кабинете повисла неловкая тишина. Амала, не имея и малейшего желания идти на сотрудничество, гневно поглядывала на гостей. Те в свою очередь стояли с невозмутимо ровной осанкой и бесстрастным выражением лица. В воздухе витало высокомерие. Перед ней стояли Риши Сиддики – человек, которого она мечтала забыть почти два года, и мужчина, которого она видела всего лишь раз и знала только его имя – Рэйтан. – Что ж, хочу представить. – Заметив странное напряжение, заговорил Роуз. – Амала, это наши иностранные гости: Риши Сиддики и Рэйтан Вайш. Господа, это ваша новая временная коллега Амала Кхан. – Очень приятно. – С ухмылкой произнёс Риши, окидывая девушку довольным, оценивающим взглядом. Вайш задумчиво кивнул, перед этим коротко посмотрев на Амалу. По его взгляду было невозможно прочитать, вспомнил ли её мужчина. – Амала, произошла неприятная ситуация с Кэти. По личным причинам она не смогла сегодня появиться в редакции, поэтому с материалами работы тебя ознакомят коллеги. – Глаза Эммета блеснули. Кхан поняла, что главный редактор этим словами заминает неприятное начало и передаёт дальнейшее в её руки, поэтому она собралась с духом, переборола туманные призраки прошлого, которые так и лезли в голову, но не формировались в одно целое. Никакое прошлое не помешает её работе и будущей карьере известной журналистки. – Прошу, пройдёмте со мной, господа. Мужчины в сопровождении Амалы покинули кабинет Роуза. Неспешно шагая по коридору, девушка молила всех ей известных богов, чтобы Риши не надумал вдаться в воспоминания. Она через плечо кинула короткий взгляд на вышеупомянутого и тихо вздохнула. Теперь минувшие события казались ей чем-то нереальным, словно происходили вовсе не с ней. 15 лет назад. Индия. Калькутта. После смерти отца Амала стала меланхоличным, антисоциальным ребёнком. Всё, чем интересовалась девочка «до», больше не имело значения. Мама, сгорая от двойного горя, пыталась как-то утешить дочь, но все попытки оказались счётными. Женщина связалась со своей матерью, которая живёт в Индии, с просьбой, чтобы та приняла на некоторое время внучку. Отношения между матерью и дочерью были натянутые, но внучку она любила, поэтому быстро согласилась и вскоре мама провожала свою единственную на тот момент дочь в путь. В восточной стране Амала чувствовала себя лучше, чем в дождливой Англии. Люди были совсем другими. Такими светлыми, живыми, настоящими. Бабушка была прекрасной женщиной и делала всё, чтобы девочка чувствовала себя как дома. «Всё-таки, Индия и твой дом тоже. В тебе течёт моя кровь, Мала» – Говорила бабушка Амале. Маленькая девочка, вновь научившись улыбаться, с радостью соглашалась. Незаметно пролетел месяц, два, три. Амала всё ещё жила в Индии и, признаться, не хотела возвращаться домой. Бабушка потакала всем её хотелкам, разрешала гулять в одиночку и никогда не причитала за допущенные ошибки. Совсем не такая как мать. В один день Амала одна играла у реки, так и не найдя друзей за всё время своего пребывания в Индии. Маленькая, нежная ручка скользила по глади воды, догоняя непослушный листочек. Девочка напевала песенку на бенгальском языке, которой её научила бабушка, и мечтала быть такой же свободной, как и природа, о которой она поёт. Внезапно за спиной раздался шорох, доносящийся, наверное, из кустов. Амала испуганно обернулась, вспомнив обо всех жителях здешних лесов. Девочка хотела убежать, но заметила, как из кустов вырисовывается тёмная макушка. Это, как оказалось, был мальчик примерно её возраста. – Прости, я тебя напугал...? Амала покачала головой, отбрасывая помутнение и заметила, что уже дошла до своего кабинета. Открыв дверь она спешно прошла, слушая, как тихо прикрывает за собой, наверняка Рэйтан, дверь. Сейчас девушка как никогда почувствовала маленький размер своего кабинета. Она нервно передвинула стопку бумаг на столе и заговорила: – Думаю, теперь вы можете ввести меня в курс дел. – Верно. – Неожиданно для Амалы заговорил Рэйтан. – Мы с Риши Сиддики прибыли в Англию по серьёзному поручению свыше. К сожалению, полностью всего мы Вам не расскажем, но основное, пожалуйста, интересуйтесь. – Ладно... Что конкретно от меня требуется? – Уж точно не красивое личико. – Весело ответил Риши, заставляя Амалу закатить глаза. – Ты криминальный журналист, поэтому вполне логично, что будешь помогать нам вести расследование... – Риши. – По-отцовски заткнул Рэйтан. – Расследование? Я? Простите, но, как Вы и сказали, я журналист. Пишу статьи. Про само расследование напишу с удовольствием, но расследовать его? – Нам тебя порекомендовали. Как считаешь, почему? Амала раздражённо уперлась взглядом в Риши. Сегодняшний день был не лучше вчерашнего. Журналистка не имела и малейшего понятия, почему Роуз предложил её на эту роль. Но теперь понимала, что слова о «простой встрече гостей» самая наглая ложь. Кхан хотела уж сказать, что не согласна на работу, как перед глазами мелькнул образ мёртвой девушки, которую она увидела ночью. Амала ведь сказала себе, что узнает подробности. Получится ли это реализовать с помощью Риши и Рэйтана? Не понимая зачем, она решила всё-таки согласится. – Я не буду отвечать на Ваш вопрос, но хочу сказать, что готова приступать к работе. – Рэйтан, дай нашей коллеге почитать ведомости. – Весь вид Сиддики кричал о том, что он не воспринимает Амалу как равного, а просто играется со своей новой игрушкой. «Ну хоть что-то в этой жизни никогда не поменяется...» – Иронично подумала Амала. Вайш молча протянул Амале папку с документами. Она открыла первую страницу и чуть не выронила папку из рук: в нижнем углу было несколько мелких снимков расчленённого трупа мужчины и история убийства. Она перелистнула ещё одну страницу, ещё и ещё. На каждой был разные убийства, но все они имели общую черту - расчленение. Амала почувствовала как дрожат её руки. Но это был не страх. Это было... предвкушение? Девушка не понимала своих чувств. – Серийный убийца? – И да, и нет. – Ответил Риши. – Тут надо копать глубже. – То есть? – Не поняла девушка. – Это не один человек, мисс Кхан. В каждом снимке надо замечать детали. Даже малейшие. – Объяснил как ребёнку Рэйтан. – Попробуйте. Амала ещё раз просмотрела фотографии. Благодаря совету Рэйтана девушка начала приглядываться к каждой детали. Вскоре она заметила то, что дало следователям почву к мыслям, что убийца вовсе не один и их даже не два. – У каждой жертвы разная глубина и длина пореза, а у этой девушки ещё синяк рядом... Убийца, будь он один, непроизвольно делал бы всё одинаково. – Рассуждала Кхан вслух. Рэйтан одобрительно кивнул. – Почерк есть у каждого убийцы, но тут он разный, верно. – Но и это не всё. – Ухмыльнулся Риши. – Да, смотреть на отрезанную голову не слишком приятно, но стоило бы. – Мужчина подошёл к Амале достаточно близко, пальцем провёл по первой фотографии трупа. – Смотри, тут есть на макушке ушиб, полученный в попытке оглушить. Теперь идём дальше... – Он перевернул страницу, – тут тоже есть, но заметь важную деталь. Амала, борясь с дискомфортом, сосредоточилась на снимках и сопоставила их у себя в голове. Как оказалось, на втором трупе ушиб был выше на сантиметров пять точно. Девушка, разгадав ребус, полистала следующие фотографии и убедилась в своей догадке. – Таким образом видно, что у убийц разный рост... – Умница, Амала. Ты соображаешь быстрее, чем я предполагал. – Не без издёвки похвалил Риши. – Казалось бы, такие мелкие детали, но с помощью них мы знаем примерный рост убийц и то, что среди них две левши. «Должна признать, Риши не так уж плох в работе» – Невзначай заметила Амала, мелко отступая от Сиддики, так как его близость начинала давить. Мужчина заметил это, но ничего не сказал. То ли виной тому присутствие Рэйтана, то ли ему уже не интересно. Как бы там не было, Амала была рада, что её личные границы вновь вернулись. Она ещё раз окинула взглядом папку в руках и не уверено протянула Рэйтану, тот с готовностью отозвался на её действия. Когда он протянул руку, чтобы забрать документы, Амала заметила на его внутренней стороне кисти какую-то татуировку. Девушка попыталась её разглядеть, но успела лишь в общих красках. На татуировке был изображён змей, голова которого проткнута кинжалом. И, кажется, там была какая-то буква странным шрифтом. Процедура длилась несколько секунд и вскоре загадочное тату скрылось за рубашкой, оставляя Амалу с чувством странного дежавю и неприятным осадком.