«Вся наша жизнь лишь борьба с нашими собственными демонами от исхода которой зависит — будем мы счастливы в конечном итоге или нет.»
— К.
Утро вторника началось для девушки с лучей яркого солнца, которые били ей прямо в глаза сквозь белые полупрозрачные шторы. Она лениво потянулась, выключила только что прозвеневший будильник и потерла глаза, отгоняя остатки сна. Впереди ее ждала длинная смена в кофейне вместе с Айко, поэтому девушка недолго думая, скинула одеяло и направилась прямиком в ванную. Умывшись и слегка взъерошив свои короткие волосы мокрыми руками, Кейт покинула ванную и придирчиво осмотрела свою квартиру. Небольшая комната-студия в которой она сейчас жила была залита ярким солнечным светом. Окна от потолка до пола и стеклянная дверь, выходящие на крошечный балкон в данном случае были и плюсом и минусом одновременно. Если девушке хотелось отоспаться в те немногие выходные, то приходилось прятаться под одеяло с головой. Либо натягивать маску для сна, которая все равно беспощадно сползала спустя время. Но вид на вечерние улицы Нью-Йорка по большей части перекрывал этот минус. Жила девушка не богато — студия сама по себе была крошечной, что оправдывалось маленькой арендной платой. При входе был маленький коридор и слева вход в такую же миниатюрную ванную. Сама комната была 4 на 6 метров, что полноценной квартирой назвать было трудно, но девушке этого вполне хватало. Кроватью служил матрас, стоявший прямо возле окна и занимавший почти большую часть комнаты. А те немногие вещи, что привезла с собой девушка, разместились рядом на напольной вешалке. У стены противоположной окну была компактная встроенная кухня. Где-то по углам были сложены книги и тетрадки, а возле входной двери на крючках висело несколько курток, и стояли три пары обуви на каждое время года. Если заправить матрас, аккуратно повесить вещи и немного подмести, то в целом в комнате был полный порядок. Уже на этой неделе к ней должна была приехать близкая подруга и встречать ее тайфуном в квартире не хотелось. В груди девушки радостно защемило от предвкушения — она так давно не видела знакомых лиц и не слышала родной речи оффлайн, что отсчитывала каждую секунду до приезда подруги. И своей кошки. Кейт так скучала по любимому пушистику, что первое время прорыдала не один вечер от тоски по ней. И дому. Встряхнув головой, девушка отогнала тоскливые мысли и принялась собираться на смену. Наспех позавтракав бутербродами и чаем, она навела легкий порядок в квартире, накинула на плечи рюкзак и вышла из дома. До работы девушка обычно устраивала легкую пробежку — с музыкой путь в 40 минут пролетал незаметно и приводил мысли в порядок. Этот день не оказался исключением. Когда до кофейни оставалось всего ничего — спуститься по склону через перекресток и немного пройти направо, девушке пришло новое сообщение. Она остановилась в самом начале склона и вытащила телефон. Писать ей могли либо с работы, либо кто-то из родных, поэтому уведомления Кейт не игнорировала никогда. — Привет, солнце! Как ты? Уже на работе? Хотела еще раз уточнить, как называется кофейня, где ты работаешь и на всякий случай ее адрес, — пришло сообщение от Светы. Кейт улыбнулась и, отключив музыку, стала записывать голосовое сообщение, неторопливым шагом спускаясь по склону. — Привет, родная! Кофейня называется Home Coffee, Манхэттен, 498 Запад 128-я стрит. Не заморачивайся, я в любом случае тебя встречу, а то не дай бог еще заблудишься здесь. — Мне бы не хотелось дергать тебя с работы на самом деле… — Да брось ты, — уже напечатала Кейт, немного сбавив шаг и прикрывая экран от солнца. — Ты главное заранее скажи, когда конкретно у тебя рейс, во сколько ты прилетишь и куда, а с остальным я разберусь. Билет ведь у тебя на руках? — Да, на выходных уже буду у тебя! Кейт улыбнулась и, пройдя уже половину склона, собиралась вновь подключить наушники, как вдруг за спиной раздался пронзительный мальчишеский крик. — Помогите, кто-нибудь, пожалуйста! Сердце девушки моментально похолодело. Она обернулась и в последний момент успела отскочить в сторону от несущегося на всей скорости велосипеда. За доли секунды она успела оценить ситуацию — за рулем сидел мальчик лет 10-11. Велосипед был старой модели, на каком она сама когда-то каталась в далеком детстве. Без скоростей и всяких навороченных штук, на обычной цепи, которая сейчас как раз предательски болталась возле педалей и не давала возможности затормозить, бессмысленно прокручивая педали вперед и назад. Впереди был оживленный перекресток, в сторону которого безжалостно летел напуганный ребенок. Девушка отреагировала молниеносно — рванула что есть сил вслед за велосипедом, не особо понимая, что вообще нужно делать. Впереди как назло почти не было людей. Все либо уже стояли на светофоре, либо ребенок их успел проскочить. Единственный парень, которого еще не настиг мальчик шел впереди, и от безысходности девушка крикнула на выдохе: — Остановите велосипед! К сожалению, парень не успел среагировать вовремя, и лишь ошарашено проводил взглядом мальчишку. Спустя мгновение уже Кейт ураганом пробежала мимо него, а в голове пульсировала лишь единственная мысль. — Я его не догоню, не догоню! В тот момент, когда девушка уже преодолела спуск, мальчик в паре метров от нее настиг светофор. Люди бросились врассыпную от испуга, не сразу сообразив, что нужна их помощь. Ребенок на полной скорости слетел с тротуара и, потеряв равновесие, кубарем покатился дальше по дороге. Водители ближайшей полосы ударили по тормозам, а кто-то из прохожих даже успел вытащить велосипед обратно. Но Кейт видела, что на другой полосе стремительно приближаются автомобили и у нее есть не больше 10 секунд на решение. Преодолевая горящую боль в легких и дикий страх, железной хваткой сжавший сердце, она выскочила на дорогу и в последний момент выдернула мальчика из-под колес на противоположный тротуар. На фоне адреналина Кейт не рассчитала свои силы и от резкого рывка оба распластались на бетоне. Они пролежали так, наверное, целую вечность, прежде чем девушка села, пытаясь успокоить выпрыгивающее из груди сердце. — Ты в порядке? — она помогла подняться ребенку на ноги и внимательно осмотрела его, — Не поранился, не сломал ничего? Мальчик секунду ошарашено смотрел на девушку, а потом порывисто обнял ее, сквозь слезы тараторя слова благодарности. Кейт лишь обняла мальчика в ответ, прекрасно понимая, как он напугался, ведь сама была готова разрыдаться от осознания, что она вообще сделала и как на самом деле рисковала. А ведь день начинался так безмятежно… — Ты далеко отсюда живешь? — девушка отстранилась от ребенка и еще раз внимательно его осмотрела. Кое-где он прочесал кожу до крови и набил пару синяков. Скорее всего, когда упал с велосипеда. Меньшее, чем он смог отделаться в этой ситуации. — Нет, — мальчик растер слезы по лицу и лишь до сих пор дрожал, — У меня цепь слетела с велосипеда и я не смог его остановить, а спрыгнуть боялся. — Знаю, я сразу поняла, в чем дело. Загорелся зеленый свет, и большая часть прохожих, узнав все ли в порядке и не нужна ли скорая, разбежались по своим делам. Какая-то девушка прикатила велосипед и тоже удалилась, восхищенно улыбнувшись Кейт напоследок. — Слушай, я работаю тут рядом в кофейне, давай я угощу тебя? Заодно обработаем твои раны и посмотрим, что можно сделать с велосипедом, идет? Мальчик неуверенно шаркнул ногой и опустил взгляд в землю. — Не бойся, это не займет много времени и платить ничего не нужно. Молочный коктейль или какао? — мягко улыбнулась девушка. — Коктейль, если можно, — ребенок смущенно улыбнулся девушке, и они вместе неторопливо отправились в кофейню. На предложение помочь докатить велосипед, мальчик гордо отказался, заверив, что у него даже особо ничего и не болит. Кейт лишь по-доброму рассмеялась и не стала настаивать. Пока девушка говорила с мальчиком, с противоположной стороны за ними наблюдал молодой человек, чьей помощи пыталась попросить Кейт. Парень пытался догнать их обоих, но достиг светофора только в тот момент, когда она уже дернула ребенка с дороги. Несмотря на то, что загорелся зеленый свет, и люди уже активно сновали туда-сюда, парень стоял на месте и внимательно наблюдал за сценой на другой стороне. Он не мог поверить своим глазам — это действительно была она. Те же короткие темно русые волосы, татуировки на руках, которые он хорошо запомнил тогда, четкие черты лица. Парень превосходно запомнил ее профиль, поэтому был уверен, что не ошибся. Все такая же отчаянная, хоть и изменилась с их последней встречи. Теперь она не выглядела уставшей, замученной и грустной, бледность заменил здоровый румянец. Когда зеленый свет почти сменился красным, парень запоздало перебежал дорогу и не спеша двинулся вслед за Кейт. Он так хотел к ней подойти и узнать, как у нее дела, как она живет сейчас, все ли у нее в порядке. Вопросов было множество, но он боялся ее напугать внезапным появлением посреди улицы. Ведь он не был уверен до конца, что она окончательно оправилась после тех сложных дней. А еще боялся, что она его попросту не узнает, хотя не решался сам себе в этом признаться. Он неторопливо шел за девушкой, ожидая подходящего момента и обдумывая, что он скажет ей в первую очередь. Дойдя до кофейни, Кейт открыла дверь, пропуская мальчика вперед и громко окликнув напарницу. — Айко, ты тут? — О, сенсей, ты пришла, наконец! — из-за барной стойки к ним выскочила миловидная молодая девушка и тут же испуганно охнула. — Сенсей, что случилось? — Одна маленькая неприятность, потом расскажу. Ты уже подготовила зал? — Да, конечно, все как ты учила, — отсалютовала Айко. — Жду дальнейших указаний! — Принеси, пожалуйста, нашу аптечку и сделай молочный коктейль. Запишешь его на мой счет. — Да, конечно, я мигом. Пока Айко возилась за стойкой в поиске аптечки, Кейт провела мальчика в туалет, где они избавились от грязи на руках и одежде. Затем девушка усадила ребенка за ближайший столик и еще раз оценила травмы. — Какого вкуса сделать коктейль? — уточнила Айко, положив на столик аптечку. — Ванильный, — смущенно проговорил мальчик, исподлобья взглянув на Кейт. — Будет сделано, — лучезарно улыбнулась Айко и убежала за стойку. Кейт открыла аптечку и чтобы немного отвлечь ребенка, с улыбкой отметила: — Тоже больше всего люблю ванильный коктейль. — Правда? — с интересом переспросил мальчик. — А что еще ты любишь? — Ну-у-у, — задумчиво протянула девушка, параллельно смочив вату перекисью. — Я люблю шоколад, мороженое и соки всех видов. А ты? — Печенья и конфеты. А еще шоколадный торт. — Здорово. Я сейчас обработаю твои раны, будет, скорее всего, немного щипать, потерпишь? А после я угощу тебя печеньем. Мальчик довольно кивнул и протянул свои исцарапанные руки. Осторожно протерев все ватой, девушка закончила свои манипуляции и, убедившись, что ничего не пропустила, заклеила пару ранок пластырями. К тому моменту Айко уже сделала коктейль и поставила его рядом с аптечкой, рассматривая мальчика вместе с Кейт. — А как тебя зовут? — поинтересовалась девушка. — Маршал. — Красивое имя, — как бы невзначай проговорила Кейт. — Ничего, скоро будешь как новенький! Знал бы ты, какие я синяки в детстве набивала, родители порой были в ужасе, — Айко подмигнула мальчику. Кейт сложила все в аптечку, убрала ее за стойку и вернулась к мальчику с тарелкой печенья. — Поешь сначала, а потом мы глянем на велосипед, хорошо? Маршал молча кивнул, с аппетитом уплетая печенье и беззаботно болтая ногами, словно это не он 20 минут назад чуть не угодил под колеса автомобиля. Кейт переместилась за барную стойку и переобула свои кеды на рабочую обувь. — Так что случилось, сенсей? — Если коротко, у Маршала слетела цепь на велосипеде, и он едва не попал под машину. Я в последний момент успела его выдернуть из-под колес. К счастью отделались лишь синяками и легким испугом. — Ого, ну ты герой! — с восхищением воскликнула Айко. — А я уж было начала волноваться, почему ты задерживаешься. — Ты как будто первый день здесь, — по-доброму усмехнулась Кейт. — Я, конечно, тот еще трудоголик, но неужели ты бы не справилась без меня? — Ты что, я бы тебя не подвела, сенсей, — довольно улыбнулась девушка. Их непринужденный разговор прервал звон колокольчика на двери. Уже начали прибывать первые посетители. Кейт, целиком настроившись на работу, стала принимать заказы и сразу отдавать часть из них вместе с Айко. Никто из них не обратил внимания на парня, что долгое время нерешительно стоял у входа в кофейню, наблюдая за ними сквозь стекло. Когда все заказы были отданы и люди разместились за столиками, Кейт обратилась к напарнице. — Я отойду ненадолго, разберемся с велосипедом Маршала и я отправлю его домой. Если вдруг придут новые гости, справишься сама? Я постараюсь побыстрее. — Без проблем, если начнется запара, я начну кричать, — пошутила Айко, как научила ее Кейт и та ненадолго убежала в уборную. В этот самый момент молодой человек все же решился зайти в кофейню. Айко приняла у него заказ, одарив своей привычной жизнерадостной улыбкой, и парень устроился за столиком возле окна. Отсюда он мог наблюдать за девушкой и отчасти слышать разговоры за стойкой. При этом сам он не привлекал внимание, затерявшись среди других посетителей, которые вели негромкие беседы или работали за ноутбуками рядом с ним. Кейт вышла из уборной как раз в тот момент, когда Маршал протягивал Айко на стойку пустую посуду. Девушка умилилась поведению мальчишки и, слегка коснувшись его плеча, предложила глянуть велосипед. Ребенок попрощался с Айко, и они вышли из кофейни. Молодой парень прильнул ближе к окну, наблюдая за ними. Возле входа стоял велосипед мальчика, над которым тут же начала химичить Кейт. Пару минут ребенок внимательно наблюдал за девушкой, а потом, что-то сказав, убежал куда-то за поворот. Спустя 5 минут возни, девушка довольно оглядела результат своих трудов и оглянулась в поисках мальчика. Он как раз выбежал из-за поворота, что-то усердно пряча в кармане толстовки. Кейт указала на велосипед, и мальчик пару раз проехался туда-сюда, что убедиться, что все в порядке. Он слез и внезапно вытащил из кармана плитку шоколадки. — Ты спасла мне жизнь сегодня, спасибо тебе, — Маршал смущенно протянул удивленной девушке шоколад. Кейт присела на корточки, чтобы смотреть мальчику прямо в глаза и, растроганная до глубины души, приняла из его рук плитку. — А ты впредь береги себя, ладно? Иногда лучше спрыгнуть и набить всего пару шишек, чем то, что могло случиться с тобой сегодня. Мальчик кивнул и крепко обнял девушку. Кейт в свою очередь сначала растерялась, а потом ответила на объятия и мягко потрепала мальчишку по голове. — Заходи если что, с меня коктейли вне очереди. Маршал оседлал велосипед и уехал в неизвестном направлении. Какое-то время девушка сидела на корточках, продолжая смотреть мальчишке вслед. Когда он скрылся из виду, она медленно встала и, отряхнув одежду, вошла в кофейню. Девушка обошла стойку и стала о чем-то негромко говорить с напарницей, угостив ее шоколадкой. А у парня появилась, наконец, возможность рассмотреть девушку поближе. Теперь он был уверен на 200 процентов, что не ошибся. Карие глаза, короткая стрижка андеркат, проколотая левая бровь. Единственное что поменялось в ее внешности — девушка заметно схуднула. Ушла легкая припухлость щек, а скулы стали ярко выраженными. «Что же с тобой было после нашей последней встречи?» Только и успел подумать парень, когда колокольчик кофейни прервал уютную тишину кофейни. Кейт остановила напарницу и сама встала к стойке, чтобы встретить посетителя, но тут же удивленно вскрикнула, на мгновение привлекая внимание всех посетителей кофейни. — Добрый день, мы рады ви… О МОЙ БОГ! — оборвала сама себя девушка, закрыв рот руками и радостно выскакивая из-за стойки, чтобы порывисто обнять вошедшую девушку. Айко и молодой человек удивленно уставились на эту счастливую парочку, которая радостно рассматривала друг друга, а потом внезапно заговорила на другом языке. — Света, я тебя прибью нахрен, ты чего тут делаешь так рано?! — заговорила Кейт на русском и слегка хлопнула девушку по плечу, как бы подкрепляя свои слова удивления. — Хотела сделать тебе сюрприз, и я так понимаю, он у меня удался, — рассмеялась блондинка, с интересом рассматривая кофейню. — Здесь ты работаешь? — Да, будешь что-нибудь? Сядем за столик, поболтаем хотя бы немножко, я так скучала! — Кейт снова заключила подругу в крепкие объятия и счастливая вернулась за стойку. — Выбирай, что хочешь, я угощаю. Айко молча продолжала наблюдать за девушками, не решаясь задать тысячу вопросов, что крутились в ее голове. Такой счастливой она не видела Кейт ни разу с того момента, как начала с ней работать. Впрочем, молодой человек, наблюдавший за ними, тоже разделял ее чувства. Девушка же немного утихомирила свою радость и, опомнившись, представила напарницу подруге. — Тебя не затруднит пока говорить на английском? — начала она издалека. — Нет, конечно, мне как раз не помешает живая практика, — ответила Света. — Тогда знакомься, — Кейт переключилась на английский и подозвала Айко поближе. — Это моя напарница, Айко. А это моя очень близкая подруга Света. — Называй меня Лана, так будет проще, — Света тепло улыбнулась девушке. — Приятно познакомиться. — Мне тоже! — Айко слегка поклонилась по привычке. — Вы первая подруга Кейт, с которой я познакомилась лично. — Серьезно? — Света удивлено подняла брови и затем перевела хмурый взгляд на Кейт. Та в свою очередь сделала вид, что не заметила этого, усердно протирая стойку и подготавливая ингредиенты для кофе. Айко забеспокоилась, что сказала что-то не то, потому сразу перевела тему. — Какой кофе вы будете? Сенсей делает все напитки просто отменно! — Можно на ты, — девушка подмигнула Айко. — Я буду раф с соленой карамелью. — Устраивайся пока, где нравится, через пару минут я к тебе подойду, — Кейт тут же начала воодушевленно выполнять заказ, пока Света осматривала зал. В конечном итоге она устроилась за стойкой у окна через два места от молодого человека и точно также как и он, наблюдала за Кейт. Парень отметил, что Света является довольно эффектной и яркой девушкой. Пышность фигуры ничуть не портила ее привлекательность, а скорее даже наоборот. Девушки не были похожи друг на друга — внешность, стиль одежды, черты лица, подача себя разительно отличались. Света создавала впечатление работника или даже начальницы какой-нибудь крупной компании — белая рубашка с черным корсетом и брюки прямого кроя лишь подкрепляли эту догадку. От нее исходила аура уверенности, и молодому человеку показалось, что Кейт даже немного робеет перед ней. Но почему? Кем является эта девушка, которая заставила Кейт преобразиться едва ли до неузнаваемости за долю секунды? Бариста подошла к Свете и села справа от нее, скрывшись от глаз парня, но это не мешало ему отчетливо слышать их разговор. Ему было крайне неловко подслушивать девушек, но он решил после обязательно поговорить с ней самому. К тому же, любопытство оказалось сильнее всех принципов. — А почему Лана? — Кейт подвинула Свете ее кофе, продолжая говорить на английском. — Оказалось, американцам непросто выговорить правильно имя Светлана или Света, поэтому я сократила его, — девушка взяла кофе и сделала небольшой глоток. — Айко права, кофе ты делаешь отменный. Как и все в принципе за что берешься. — Да перестань ты, — отмахнулась Кейт. — Тебе кстати, удобно говорить на английском? Я просто по привычке уже… — Я говорю, конечно, не супер бегло как ты, но как я и сказала ранее, практика мне не помешает. К тому же, так мы привлекаем меньше внимания, тебе не кажется? — В этом ты права, — усмехнулась бариста. — Мне даже неловко как-то стало, когда на нас пялилась вся кофейня. Но я правда была рада тебя видеть, хоть и получилось очень неожиданно. Я и с Айко договорилась в выходные поменяться, чтобы тебя встретить. — Не переживай, я остановилась в хостеле и пару дней могу сама погулять по городу. Буду заходить к тебе пить кофе и практиковать английский. — А Мика? — с надеждой спросила Кейт. — Я ее оставила в номере. Подумала, тебе будет неудобно с ней в кофейне, только переживала бы лишний раз. Вечером я могу привезти ее к тебе и как раз посидим в более спокойной обстановке. Посмотрю хоть, как ты здесь обустроилась. Оказывается, ты многое мне не рассказывала, да? — Света с укором посмотрела на девушку. Кейт вздохнула и перевела взгляд в окно. Света не торопила ее и около 5 минут они просто сидели молча. Когда бариста так ничего и не сказала, она решила спросить сама напрямую. — Тебе все еще больно, да? Света видела, как девушка сцепила руки в замок и опустила на них глаза, пряча за этим жестом кучу переживаний и эмоций. А парню, сидевшему рядом с ними, вдруг стало особенно неловко. Он вдруг понял, что может услышать нечто личное, чем Кейт не хотела ни с кем делиться кроме подруги. И прежде чем он решил удалиться, Кейт все-таки ответила Свете, приковав его к стулу. — Знаешь, не так просто прийти в себя, когда тебя бросают накануне свадьбы, — фраза была сказана без упрека, но с такой глубокой горечью, что парень в упор посмотрел в сторону девушек. К его же счастью, они этого не заметили, а в голове молодого человека стал складываться пазл. — Знаю, солнце, — мягко заговорила Света, накрыв руки девушки своей ладонью. — Но прошел уже год, нужно жить дальше. В конце концов, ты смогла уехать в Америку! Уже закрепилась здесь, работаешь потихоньку, нашла, где жить. Жизнь постепенно налаживается. Научись вновь доверять людям и впускать их в свою жизнь. Вернись к своим хобби, целям. Я ведь знаю тебя, ты наверняка заваливаешь себя работой, чтобы не думать ни о чем. А мне больно видеть тебя такой потухшей. Просто напомню, что ты намного сильнее, чем думаешь о себе сейчас. В этом я всегда брала с тебя пример. Кейт закусила губу, так и не решившись взглянуть на подругу. Все было куда сложнее, чем она думала, а распутать этот комок мыслей и чувств сама она не решалась. Возможно, приезд Светы поможет расставить все точки, но этот разговор будет долгим и бариста решила отложить его до вечера. А пока лишь спросила. — Ты общаешься с ним? Света отрицательно кивнула. — Я возвращалась туда только ради тебя и как только я посадила тебя на самолет, из Ставрополя больше не уезжала. Погрузилась в учебу с головой, грядущий учебный год будет как раз последним. Работаю. Я хоть его и не виню, в жизни всякое бывает, и мы не можем знать, как в итоге получится. Но врать не буду, за тебя мне было до слез обидно. Ты не заслужила того, что случилось и всех этих страданий тоже. Хотя, погоди… Кейт перевела взгляд на подругу и по ее лицу поняла, что она что-то вспомнила, но сомневалась, говорить об этом или нет. — Что такое? — Один раз он мне все-таки написал в соцсетях. Примерно через 2 месяца после того, как ты уехала. — Да ладно, — Кейт саркастично усмехнулась. — И что же он писал? — Спрашивал как мои дела, как продвигаются учеба и работа. Извинялся, говорил что признает, что поступил отвратительно, и он правда не хотел, чтобы так вышло. Спрашивал про тебя. Где ты, что с тобой. Я ему сказала, что ты уехала в Америку и теперь живешь и работаешь там. Просил пожелать тебе удачи и передать, что он верит в тебя. — Пусть засунет свою удачу себе в задницу, — яростно выпалила Кейт, на секунду привлекая пару любопытных глаз посетителей. Молодой человек лишь мысленно согласился с девушкой, до конца сложив в голове, что на самом деле стряслось с ней и почему они в конечном итоге встретились в тот вечер. Света изумленно посмотрела на подругу. — Извини за прямой вопрос, но я, правда, хочу понять причину, чтобы как-то помочь. Он тебе все еще не безразличен? Поэтому ты так реагируешь? — Я его ненавижу, — Кейт сложила руки на груди, как бы отгораживаясь от дальнейших вопросов, и Света сразу поняла, что разговор будет долгим и явно не подходил для людной кофейни. Кейт с усталостью взглянула на подругу и пересилив себя, добавила. — Я тебе правда многого не рассказала. И если ты узнаешь, то поймешь, почему его сообщения оказались тогда совсем не к месту. Хорошо, что ты сразу мне про это не сказала, иначе я не знаю, чем бы все кончилось. Света с тревогой заглянула в глаза бариста, пытаясь понять, что она имела ввиду. Но та лишь вымученно улыбнулась, как бы намекая, что вечером им предстоит долгий и сложный разговор. Девушка ободряюще коснулась плеча Кейт и без слов кивнула. Очень часто подруги понимали друг друга без слов. Они обе встали и направились к стойке. Бариста выбросила стаканчик подруги и забивала что-то в телефоне, пока Света разговаривала с Айко. В этот момент парень решил, что тянуть больше нет смысла, и тоже медленно подошел к стойке. — Света, я записала адрес твоего хостела. Сейчас сразу скину свой и как освобожусь, напишу тебе, — не поднимая глаз от смартфона, проговорила бариста. — Хорошо, я пока прогуляюсь в окрестностях, может куплю чего-нибудь вкусного, — ответила Света, прежде чем обратить внимание на молодого человека, что встал рядом с ней возле стойки. Парень в нерешительности смотрел на Кейт, которая продолжала что-то сосредоточенно печатать в смартфоне. Света заинтересованно оглядела молодого человека и переглянулась с Айко. Та решила прервать неловкое молчание первой. — Вы хотели что-то еще? Кейт все-таки подняла глаза и тут же застыла с ошарашенным выражением лица. Парень смотрел прямо в ее глаза с легкой улыбкой на губах. — Здравствуй, Кейт. — Берт? — девушка выронила из рук телефон, который смогла поймать в последний момент стоящая рядом Айко. У напарницы было не менее растерянное лицо, когда она вновь выпрямилась возле стойки. Казалось, Кейт даже не заметила, что телефон едва не разлетелся на полу, продолжая внимательно рассматривать лицо молодого человека. Света, было, напряглась и уже собиралась выяснять, что здесь происходит, как вдруг губы бариста расплылись в теплой улыбке. Подруга тут же остыла, озаренная внезапной догадкой и неловко поджав губы, решила ретироваться. — Ладно, Кейт, я побегу, буду ждать сообщения, — она подмигнула подруге, которая перевела на нее слегка затуманенный взгляд. — Да, конечно, — бариста слегка встряхнула головой, хотя щеки залились предательским румянцем. Ситуация получилась неловкая и неоднозначная. — Увидимся вечером. Света вышла из кофейни. Все еще растерянная Айко, заметив гляделки между ней и сенсеем, подумала, что будет правильнее оставить эту парочку наедине. — А я.… Приберусь наверное на столах, — придумала она себе занятия и вооружившись тряпкой вышла в зал. Берт немного поддался вперед, оперевшись руками о барную стойку. Кейт внимательно рассматривала лицо молодого человека, словно увидела его впервые. Четкий овал лица. Глубокие темно-серые глаза. Темные волосы чуть выше плеч. Шрам у кончика левой брови. И все та же черная рубашка, что была на нем в тот вечер. Кейт казалось, что прошло достаточно времени, чтобы все забыть как страшный сон, но воспоминания яркими картинками предательски возникли перед глазами.***
Шел уже второй месяц, как Кейт была в Америке и уже на тот момент девушка понимала, что все ее планы и амбиции рассыпались в прах. Когда-то давно зарекаясь больше не возвращаться в общепит, девушка превзошла собственные ожидания и уже полтора месяца работала в ночном клубе «Fantasy Island». Место было, мягко говоря, не самое лучшее. Клуб находился в неблагополучном районе, так что гости здесь были соответствующие. Ходил слушок, что в стенах клуба толкали наркотики, но шеф закрывал на это глаза. Официанты были уверены, что он получает какую-то долю с этих сделок, поэтому и помалкивает обо всем. По доброй воле девушка вряд ли бы пришла сюда, но внутренние тараканы и масса моральных проблем не дали найти работу по профессии — везде ей казалось, будто она не на том уровне, чтобы тягаться с местными хореографами. Помимо этого возникли проблемы с поиском жилья. Хотя девушка накопила на переезд вполне приличную сумму, поиски бюджетной квартиры заняли слишком много времени. Раскошеливаться на дорогое жилье Кейт не собиралась, пока не было опоры в виде стабильной работы, так что первое время она перебивалась всевозможными общежитиями и дешевыми хостелами. Пока не наткнулась на вакансию в ночном клубе. Девушке удалось убедить шефа, что она имеет достаточный опыт работы в общепите и даже набралась смелости выдвинуть условие. Она была готова работать по максимуму, но чтобы у нее была возможность временно жить в клубе в нерабочее время, пока не отыщет себе жилье. Затея казалась провальной, но к удивлению девушки, мужчина согласился и принял ее на вакансию официанта. В нерабочие часы она спала в отдельных кабинках на втором этаже. Персонал заведения оказался очень добродушным и всеми силами помогал девушке. Повара оставляли девушке немного продуктов, разрешили пользоваться кухней и всей посудой, а бармены научили самостоятельно пользоваться кофемашиной и иногда спонсировали девушку энергетиками. В раздевалке ей показали общий душ и выделили шкафчик для вещей, где Кейт хранила свой чемодан со скромными пожитками. В работу девушка влилась тоже довольно быстро, но как оказалось, работать в ночном клубе не тоже самое, что работать в приличном ресторане. Кейт не догадывалась, что этот вечер мог стать для нее роковым. Она уже вторую неделю работала без выходных, а вечер воскресенья как всегда не предвещал ничего хорошего. Ближе к вечеру клуб уже был забит под завязку, а на смене было всего три официанта, не считая ее самой. После того, как поползли слухи о наркотиках, и началась задержка зарплаты, большинство официантов просто перестали выходить на смены. Слишком большим был риск нахвататься ненужных проблем. Но Кейт некуда было деваться. Так что она стояла за барной стойкой, попивая очередной энергетик и тяжелым взглядом осматривая зал. У нее есть еще 5 минут, прежде чем разместятся все гости и начнется самый настоящий ад. — Дерьмовая смена сегодня будет, — один из барменов, Сэм, натирал бокалы рядом с девушкой и таким же скептическим взглядом окидывал гостей. — Не каркай ради бога, итак тяжко, — девушка допила энергетик, смяла жестяную банку и выбросила в мусорку. — Как ты еще с ног не валишься? Я бы не смог работать столько дней подряд в том ритме, в каком работаете вы. — Честно, я сама уже не выдерживаю, но у меня нет выбора, — безэмоционально прошелестела девушка и посмотрела на бармена. — А почему ты все еще здесь? — Сегодня моя последняя смена. Я решил взяться за учебу основательнее и нашел другую работу, менее нервную и рискованную. Так что ты не отчаивайся и тоже поскорее выбирайся из этой ямы. Если нужна будет помощь, не стесняйся попросить. Кейт лишь повела плечами, не ответив ничего конкретного. Она и сама понимала, что находится в подвешенном состоянии и лишь вопрос времени, когда она нарвется на проблемы. Но сейчас об этом думать не хотелось — впереди ждала сложная во всех смыслах смена. Пожелав бармену удачи, девушка поправила свой рабочий фартук и вышла в зал, начав принимать первые заказы. Берт преодолел узкий коридор и оказался в зале ночного клуба «Fantasy Island». Это было большое прямоугольное помещение, которое разделялось посередине серым ограждением. За ним было пустое пространство с диджейским пультом — танцпол, который на данный момент пока пустовал. Перед ограждением ровными рядами выстроились столики. Сразу справа от входа находилась барная стойка, а слева лестница на второй этаж и две двери в уборную. Быстро оглядев зал, парень нашел глазами стол по правому краю, за которым обычно сидел. Он был пуст, а на нем красовалась табличка «забронировано». Условно зал делился на три части, в которых работали официанты — середина клуба, левая и правая сторона от бара. В правой части всегда работала Кейт — и именно она оставила для него этот стол. Берт улыбнулся, заметив ее у соседнего стола за которым уже разместилась большая компания из молодых парней и девушек. Соседи у него намечались шумные, но это до тех пор, пока не откроют танцпол, а это должно было случиться уже в течение получаса. Он подошел к своему столику как раз в тот момент, когда освободилась официантка. Она заметила его и впервые за вечер искренне улыбнулась. — Добрый вечер, — она забрала со стола табличку и протянула молодому человеку меню. — Сразу сделаете заказ или как всегда, чуть позже? — Здравствуй, Кейт. Чуть попозже, пока принеси мне 200 грамм виски и лед. И спасибо, что придержала столик — застрял в вечерней пробке, боялся, что его уведут. — Без проблем, сейчас принесу алкоголь. Девушка скрылась в дверях возле бара, отдать заказы на кухню, а затем вернулась на сам бар за заказом Берта. Он был постоянным гостем последние 2 недели и, пожалуй, единственным человеком в этом клубе, которого Кейт была рада видеть. Он всегда сидел за одним и тем же столом в той части, где работала она, никогда не буянил, был вежлив, терпелив и добр к ней. Девушка очень хорошо запомнила тот момент, когда впервые в запаре забыла вынести его заказ с бара. Подготовившись к худшему, она подошла к нему извиниться, но он лишь мягко улыбнулся и ответил: — Не переживайте, я прекрасно вижу, что вас всего двое официантов на этот огромный зал. В конце концов, я пришел сюда отдохнуть и никуда не тороплюсь. Разберитесь с большими столами и как освободитесь, можете подойти ко мне, я как раз выбрал, чем перекусить. С тех пор Кейт хорошо запомнила его привычки и старалась в первую очередь обслужить именно его. Даже если клуб был переполнен, вопреки всем уговорам его стол она всегда держала свободным. Они не были знакомы близко, но для девушки Берт был островком спокойствия и понимания во всем этом хаосе. И за это была ему безумно благодарна. Кейт вынесла ему бокал, пиалу со льдом и маленькими щипцами, а также небольшой графин с виски. — Пожалуйста, ваш виски и лед. Я буду рядом, и если определитесь по кухне, дайте мне знать, хорошо? — Без проблем, спасибо тебе, — молодой человек расслабленно откинулся на спинку дивана. — Приятного вечера, — девушка одарила его теплой улыбкой и отправилась на кухню. В этот момент, наконец, появился диджей, открывая вход на танцпол и запуская аппаратуру. Берт по старой привычке оглядел ближайшие столы — знакомых лиц как всегда не было видно, что на самом-то деле не было удивительным. Парень специально приезжал в этот отдаленный клуб, в богом забытый район, где вероятность нарваться на проблемы была критически высока. Отчасти, он даже жаждал их найти, настолько ему было все равно на самого себя. Чувство вины и мысли, что все могло сложиться по-другому, разъедали молодого человека изнутри, не давая спать, есть и работать как прежде. Его буквально заставили уйти на время в отпуск, чтобы прийти в себя, но одиночество в квартире сделало только хуже. Берт перестал брать трубки от коллег и родных, первую неделю совсем не выходил из дома, целиком погрузившись в себя. Парень сам не осознал, в какой момент решил выбраться в социум. Всю неделю бесконечный поток мыслей вперемешку с чувством вины не давали покоя, поэтому молодой человек решил немного проветриться — побыть среди людей, но обязательно незнакомых. Общаться и тем более обсуждать то, что случилось у Берта не было никакого желания. Поэтому поискав в интернете ночные клубы в отдаленных районах, молодой человек уже на следующий день оказался здесь. Он занял стол по правому краю, почти возле барной стойки, от чего сразу затерялся во всей здешней суете. Молодой человек не танцевал, даже не напивался ни разу за две недели стабильно проведенные здесь. Лишь наблюдал за людьми и много думал, иногда забываясь в чересчур громкой музыке. Внутренние терзания действительно стали слабее. Свою роль в этом сыграла и его постоянная официантка. Кейт всегда была чуткой и внимательной к нему, отчего Берт не чувствовал себя так одиноко. Он старался отвечать ей тем же — никогда не торопил ее, был вежлив, оставлял щедрые чаевые и улыбался в ответ. За все время, что он был здесь, девушка ни разу не взяла выходной. Об этом говорило ее постоянное присутствие в зале, выраженные синяки под глазами и усталость в глазах. Она обслуживала гостей по соседству с ним без особо энтузиазма, и парень понимал, что девушка, скорее всего, находится не на своем месте. Она была единственным человеком за последние три недели, с которым Берту хотелось поговорить и возможно даже чем-то помочь ей. Но это выглядело бы странно и, скорее всего сама девушка расценила бы это как попытку подкатить. Он не раз наблюдал, как несчастные парни и даже девушки пытались выудить у нее соцсети или номер телефона, но Кейт всегда оставалась непреклонна, каждый раз устало объясняя, что знакомиться с кем-то у нее нет сил, времени и желания. Поэтому, боясь разрушить эту хрупкую атмосферу спокойствия и добра между ними, парень лишь на расстоянии наблюдал за девушкой каждую смену. Но сегодняшний вечер отличался от всех тех, что провел здесь Берт. Кейт все чаще мелькала рядом с его столом и, как оказалось, не просто так. По соседству с ним сидела компания молодых парней, которые все больше раздражали и девушку, и самого Берта. Они не уходили на танцпол как большинство гостей и лишь дергали Кейт, делая заказы с небольшим интервалом. — Неужели так трудно всем сразу выбрать и сделать заказ одновременно? — с пренебрежением подумал Берт и залпом выпил очередную порцию виски. Когда официантка вынесла заказ компании, Берт обратил внимание, что один из них все время старается как-то коснуться девушки. Случайно задеть ее бедро локтем, взять за запястье, чтобы она наклонилась и расслышала, что он говорит ей. Девушка держалась из последних сил и лишь вежливо убрала руку молодого человека, отрицательно кивнув парню, стараясь как можно скорее от них отвязаться. На какое-то время это помогло и молодые люди не беспокоили девушку, полностью сосредоточившись на алкоголе, что принесла официантка. Кейт повторила виски для Берта и смогла ненадолго скрыться за стойку, чтобы выпить кофе вместе с двумя барменами и перевести дух. — Смена и правда отстой, ты был прав, — между делом проговорила девушка, с удовольствием растягивая горячий кофе. Поесть с такой посадкой ей предстояло не скоро. — У меня чуйка на такие вещи, Кейт, — Сэм ободряюще потрепал девушку по плечу. — Проблемных столов нет? — Все по классике — меня либо без конца гоняют туда-сюда, либо пытаются выпытать мой номер телефона. Пока что я держусь и еще могу оставаться вежливой, — девушка поставила пустую чашку на баре и пошла к столам, что были ближе к танцполу. К стойке подошел шеф ночного клуба. О чем-то переговорив с Сэмом, он обернулся и взглядом голодной акулы оглядел зал. Кейт уже возвращалась с новым заказом для бара, как вдруг кто-то смачно шлепнул ее по ягодице. Девушка ошарашено замерла, не сразу осознав, что произошло. Услышав довольный пьяный смех слева, Кейт медленно обернулась. Это была та компания парней и тот самый парень, что трогал ее за руки и настойчиво пытался получить ее контакты. За соседним столом уже начал было подниматься Берт, но замер на полпути, когда девушка влепила парню смачную пощечину. От неожиданности он повалился с диванчика к ногам девушки, хлопая глазами и держась рукой за горящую щеку. Теперь был их черед потрясено смотреть на девушку. — Ты совсем ахренел? Лишняя жизнь в кармане есть?! — Кейт начала закипать от ярости, но внезапно рядом с ней возник шеф заведения. — Прошу прощения за это недоразумение, мы сейчас со всем разберемся. Алкоголь за счет заведения, — он грубо взял недоумевающую девушку под локоть и потащил к барной стойке. Берт рухнул обратно на свой диванчик, не отрываясь, наблюдая за мужчиной и официанткой. Его столик находился недалеко, к тому же Кейт едва не срывалась на крик в разговоре, поэтому основную суть Берт все-таки смог уловить. — Что ты творишь, Кейт? — начал отчитывать девушку мужчина. — Что я творю? Этот придурок шлепнул меня и получил в ответ то, что заслужил. — Ну, шлепнул и шлепнул, чего ты сразу шум поднимаешь. Никто ведь не умер от этого, а они бы тебе еще и чаевые хорошие оставили. Брови девушки в изумлении поползли вверх. На мгновение ей показалось, что она просто ослышалась. Но по невозмутимому лицу шефа, поняла, что ошиблась. — Вы себя слышите вообще? Какое право он вообще имел меня трогать? В конце концов, я столько здесь отпахала, почему вы защищаете их, а не меня? Шеф многозначительно промолчал и отвел глаза в сторону, а Кейт озарила печальная догадка. — А-а-а… Я поняла. Это ваши очередные дилеры, да? Можете не отмалчиваться, все итак уже догадались о ваших схемах. Мужчина продолжал старательно отводить глаза, не говоря ни единого слова. Внутри Кейт поднялась волна злобы и негодования. — Ну, хорошо, — она стала нервно развязывать свой рабочий фартук, глядя прямо в лицо мужчины. — Я не собираюсь терпеть и дальше такое отношение. Я сама согласилась на работу по максимуму, уже вторую неделю работаю без единого выходного и работала бы дальше. Но раз все это дерьмо имеет для вас большее значение, чем благополучие ваших сотрудников, тогда с меня хватит. Шеф снова посмотрел на девушку, только в этот раз напугано, с какой-то мольбой в глазах. Но Кейт была тверда в своем решении. — Я больше не буду работать здесь. Если надо, сами выходите в зал и терпите все выходки гостей, — она агрессивно швырнула в шефа официантский фартук и с облегчением потянулась, разминая спину. — Вещи и зарплату я заберу чуть позже, если не возражаете. Сэм! Налей мне самый крепкий виски! Мужчина собирался было что-то сказать бармену, но яростный взгляд Кейт не терпел никаких возражений. Шеф сдался и удалился из поля зрения, чтобы не распалять девушку на новый конфликт. Сэм поставил бокал на барную стойку, а Кейт устроилась на высоком стуле напротив него. — Ну ты и даешь конечно, подруга, — присвистнул парень, когда девушка залпом осушила бокал. С непривычки ее передернуло, но она попросила бармена повторить заказ. — Поздравляю, получается. Ты все-таки вырвалась из этой ямы. Что дальше собираешься делать? — Понятия не имею и думать сейчас об этом не хочу, — девушка также одним махом осушила второй бокал, подавив кашель от горечи алкоголя и пытаясь унять дрожь в руках. Нервы определенно начали сдавать. — С другой стороны, ты и правда заслужила немного отдохнуть, — он подвинул девушке третий бокал. — За счет заведения. Если тебе будет нужна в чем-либо помощь, ты знаешь к кому можно обратиться. — Спасибо, Сэм. Бармен оставил девушку одну, взявшись за другие заказы. Кейт крутила в руках бокал с алкоголем, постепенно совладав с дрожью. По мере того, как виски разливался по организму, мысли окутывал легкий туман. Только сейчас девушка поняла, что с самого обеда ничего не ела. Поэтому легкое опьянение пришло фактически сразу. Но это было и к лучшему. В один момент девушка осталась без работы и временного крова. Думать об этом не хотелось. Она итак слишком много суетилась и работала на износ, чтобы и теперь сидеть, изнемогая от мыслей, что с ней будет завтра. С этим она разберется позже. А сейчас, можно позволить себе немного забыться. Она быстро осушила третий бокал и отставила его в сторону, ожидая, когда виски достигнет пустого желудка и голову. Когда пришло легкое головокружение, Кейт встала и уверенным шагом направилась к танцполу. Берт, не отрываясь, наблюдал за девушкой, впервые увидев ее с такой стороны — уставшую, злую, отчаявшуюся и в то же время максимально раскованную. В отличие от всей остальной массы она двигалась по-другому — более плавно, свободно, используя все возможности своего тела. Все, что она делала, было связано между собой. Глаза ее были закрыты — она растворилась в музыке, словно переместилась в другой мир, далеко отсюда. Так и Берт растворился в этот момент в ней, не сразу обратив внимание на знакомое лицо, что нетвердой походкой продвигалось к танцполу, жадно впившись глазами в одну конкретную девушку. Полностью отдавшись моменту и легкому головокружению, девушка не сразу обратила внимание, как на ее талии по-хозяйски сомкнулись чьи-то руки. Когда она хотела шагнуть немного в сторону, повинуясь импульсам своего тела, то почувствовала чужие прикосновение и испуганно распахнула глаза. Она резко сбросила с себя мужские руки и, развернувшись, оттолкнула от себя парня. Тот повалился в танцующую толпу, на мгновение вызвав волну недовольства. Недолго думая, все еще одолеваемая головокружением девушка слегка пошатываясь, направилась в сторону уборной. Все начинало заходить слишком далеко, раз она даже не сразу обратила внимание на чужие руки. Так что стоило немного остыть и прийти в себя. Когда она почти настигла дверь, кто-то грубо схватил ее за локоть и дернул обратно. — Какого черта? — только и успела удивленно воскликнуть девушка, как в следующее мгновение ей прилетела звонкая пощечина. Кейт на мгновение потерялась в пространстве и скорее всего, упала бы на пол, но неизвестный удержал ее за шиворот футболки и грубо затолкал в мужской туалет. На другом конце зала Берт подскочил со своего места и, что есть сил, рванул в сторону уборных, нетерпеливо и грубо расталкивая пьяные тела на своем пути. Всего лишь на короткое мгновение он потерял девушку в толпе танцующих и нашел ее глазами, когда она уже шла между столами. Кто бы ни был этот человек, сейчас парень был готов разорвать его собственными руками. Девушка, не удержав равновесия, повалилась на пол мужской уборной. Из кабинки вышел парень, что вопросительно посмотрел на нее, но мужской голос у дверей рявкнул. — Пошел вон отсюда, иначе у тебя будут проблемы. Молодой человек вздрогнул и поспешно покинул помещение. Кейт, наконец, подняла глаза и разглядела лицо нападавшего. Это был тот самый парень, что шлепнул ее по ягодице. Сердце девушки сжалось в груди от страха. — Не скучала? — взгляд парня был затуманенным, да и сам он некрепко держался на ногах. Похоже, успел хорошо накидаться перед этим. Кейт испуганно стала отползать от него, пытаясь встать на ноги и справиться со звоном в голове. Щека горела пламенем, но сейчас это было не главной проблемой. Незнакомец, заметив растерянность и испуг в ее глазах, как-то недобро улыбнулся и стал приближаться. Кейт подскочила, и попыталась повалить парня, но тот успел перехватить ее запястья и грубо впечатать в дверь одной из кабинок. — Не испытывай мое терпение, — прошептал он, прижавшись к ней всем телом. Девушка плюнула ему в лицо, а парень от неожиданности отпустил ее руки и отступил назад. Пробившийся сквозь головокружение разум кричал о том, что нужно бежать. Но ватные ноги и пульсирующее в висках сердце не дали воспользоваться коротким мгновением. Парень вытер лицо и снова наотмашь ударил Кейт по другой щеке тыльной стороной ладони. Девушка смогла ухватиться за раковину, чтобы по инерции снова не свалиться с ног. Голова раскалывалась от боли, а разум охватило отчаяние. Парень открыл кабинку и, грубо схватив девушку за короткие волосы, втащил внутрь. Кейт повалилась на закрытый унитаз, а незнакомец прикрыл за ними дверь, не удосужившись даже закрыть щеколду. Снова потерявшись в пространстве, Кейт попыталась наугад ударить кулаком, но попала незнакомцу лишь в бедро. Тот злобно выругался, а затем что есть сил, приложился кулаком по лицу девушки. Кейт откинуло в сторону и, не успев никак среагировать, она впечаталась носом прямо в стенку кабинки. В глазах потемнело, лицо пульсировало невыносимой болью, а на губы стала стекать кровь вперемешку со слезами. Парень усадил девушку обратно и попытался резкими, нервными движениями разорвать на ней футболку. Дверь в кабинку распахнулась и, вытянутый за шиворот рубашки незнакомец, тут же повалился на пол. Кейт усилием воли смогла поднять голову. Картинка плыла, но девушка смогла различить два силуэта на фоне светлой стены — один лежал на полу, другой стоял рядом прямо над ним. Сквозь звон в ушах Кейт услышала полный ярости голос, но не могла понять, кому именно он принадлежал, и о чем шла речь. Помогают ей или наоборот, пришел кто-то посильнее и страшнее. Девушка попыталась встать, схватившись непослушными руками за дверцу кабинки, но комната продолжала безжалостно плыть перед глазами. Ноги подкосились, и Кейт рухнула на пол, на пару минут потеряв сознание. Берт сел рядом с повалившимся парнем и пока тот соображал, что случилось, придавил его коленом к полу. Не контролируя своих действий, он безжалостно наносил удары, выкрикивая ругательства, пока лицо парня не превратилось в кровавое месиво, и тот не обмяк под его весом. Только тогда Берт, наконец, смог остановиться, переводя дыхание. В этот самый момент в уборную ворвался напуганный Сэм. — Мне какой-то парень сказал, что тут девушку насилуют, — он перевел взгляд с молодых людей на Кейт и сиплым голосом добавил.- Твою мать. Берт обернулся. Перед ними предстала жуткая картина — девушка лежала без сознания на боку, в наполовину разорванной футболке. Все лицо было в крови и ярких синяках. Берт тут же подлетел к девушке, осторожно коснувшись ее плеча и тихо позвав. — Кейт? Она не отозвалась. Тогда он поднял взгляд на бармена и твердым голосом дал команду. — Принеси лед и какое-нибудь полотенце. Сэм, ничего не ответив, умчался обратно в зал. Берт не стал переворачивать девушку, чтобы кровь не попала в горло, и терпеливо ждал, пока она придет в себя. Оценил травмы. Вероятнее всего у нее сломан нос, судя по проступившим синякам и кровотечению, припухлость щек говорила о гематомах. Не исключено сотрясение, если девушка потеряла сознание. Но, несмотря на все свои знания, Берт понимал, что девушку нужно отвезти в больницу. Полноценно помочь он сможет ей только там вместе со своими коллегами. Когда в уборную вновь вбежал Сэм вместе с охраной, девушка начала приходить в себя и попыталась подняться. -Стой, не торопись, все в порядке, тебе ничего не грозит, — Берт положил руку на плечо девушки, мягко опуская ее обратно. Охранники в этот момент вынесли незнакомца из уборной, а Сэм сел на корточки рядом с молодыми людьми, обеспокоено осматривая девушку. Они остались в помещении втроем. Берт попросил Сэма намочить полотенце прохладной водой. — Голова не кружиться? Сможешь сесть? — парень обратился к девушке, которая с трудом раскрыла тяжелые веки. — Сама не смогу, — прохрипела девушка, пытаясь собраться с силами. — Давай я помогу, — Берт бережно взял девушку под руки и не торопясь посадил возле двери кабинки. Кейт обессилено опустила голову на грудь, оперевшись на дверь и закрыла глаза. В ушах больше не звенело, но лицо пульсировало невыносимой болью. Берт взял из рук Сэма влажное полотенце и бросил рядом с собой пакет со льдом. — У нее ведь есть сменная одежда? — Да, конечно, в шкафчике все ее вещи, — ответил бледный Сэм. — Будь другом принеси их все сюда и вызови скорую. Я хоть и врач, но полноценно помочь ей смогу только в больнице. Справишься? — Да, конечно, я мигом, — Сэм снова скрылся за дверью, оставив молодых людей одних. Берт опустился на колени перед девушкой, сложив полотенце вдвое. — Позволишь помочь тебе? — осторожно спросил он. — Я врач, так что можешь не бояться меня, хорошо? — Угу, — устало и измученно промычала девушка. Берт осторожно взял Кейт за подбородок и поднял голову. Она нисколько не сопротивлялась, закрыв глаза и полностью доверившись сильным мужским рукам. Парень осторожно обтер лицо девушки влажным полотенцем, затем обернул им лед и приложил к ее опухшей правой щеке. Именно туда пришелся удар кулаком. — Сможешь рассказать, что случилось? Внезапно вся стойкость Кейт куда-то улетучилась и осознание произошедшего тяжким грузом легло ей на плечи. По щекам девушки вновь потекли горячие слезы, и она негромко заговорила дрожащим голосом. — Он напал на меня возле туалета. Ударил по щеке. Я… потеряла равновесие, он швырнул меня на пол туалета. Я старалась отбиться, но у меня кружилась голова, все плыло перед глазами. И… я испугалась. Он ударил меня еще раз, завел в кабинку. Ударил снова, но уже кулаком. Кажется, я еще ударилась носом о стену кабинки. Потом он порвал футболку, а дальше просто резко стало темно, — девушка начала дрожать и вяло обхватила себя одной рукой, продолжая беспомощно всхлипывать. — Я так устала. Все болит, я хочу спать и есть. — Давай мы сначала наведаемся в больницу, тебя осмотрят, и потом я отвезу тебя домой. — Мне некуда идти, — девушка вновь с трудом открыла глаза и только сейчас узнала в молодом человеке Берта. — Так это вы мне помогли? — Не узнала сразу? Все-таки у тебя действительно есть сотрясение. Я увидел, как на тебя напали, и сразу рванул следом. Жаль только не успел чуть раньше, слишком много людей путалось под ногами. — Спасибо вам, правда, — девушка положила свою руку на лед поверх его, слегка сжав пальцы парня. — Если бы не вы, он, возможно, убил бы меня прямо здесь. — Давай на ты, — парень окинул девушку быстрым взглядом с ног до головы и добавил. — Прежде чем поедем в больницу, надо будет переодеться. Справишься сама или тебе помочь? — Лучше помочь, все тело такое тяжелое, — Кейт опустила руку на колено, выравнивая дыхание. Плакать больше не было сил, к тому же слезы лишь сильнее обжигали итак горящее лицо. В уборную вернулся Сэм, прикатив чемодан Кейт и держа в руках пачку денег. Берт обернулся на парня, а после с удивлением оглядел чемодан. — Это?.. — Да, ее вещи, — переводя дыхание, ответил Сэм. — Она на протяжении 1,5 месяцев тут работала и здесь же жила. Почему — не знаю, ведь переехала она сюда легально. — Как давно переехала? — Насколько знаю, 2 месяца назад. Скорую я вызвал, сказали, будут через минут 7, — парень неловко переминался с ноги на ногу. — Я могу еще чем-то помочь? Берт мгновение подумал, потом спросил. — У тебя есть нож с собой? — Только маленький, коробки и упаковки с алкоголем открывать на складе, — он протянул его Берту. — А для чего? — Нужно помочь ей переодеться. Достань из чемодана какую-нибудь кофту. Кейт перехватила лед по просьбе Берта, пока тот осторожными движениями разрезал футболку до конца. Сэм протянул толстовку с капюшоном. Берт избавил Кейт от тряпок, некогда бывших футболкой, и надел сверху чистую кофту. Девушка попросила помочь ей встать, оперлась на раковину и неловкими движениями умыла разгоряченное лицо прохладной водой. Взглянула на себя в зеркало и испуганно вздрогнула. Выглядело все также жутко, как и ощущалось. Она развернулась к мужчинам, дрожащими руками натянув на себя капюшон. — Стало легче? — Комната уже не плывет, — подытожила девушка. — Но голова страшно раскалывается. — Думаю, нам нужно выходить, скорая вот-вот должна уже добраться сюда, — Берт обнял девушку за плечи, чтобы та не потеряла равновесие, и не торопясь вывел из уборной. Сэм последовал за ними. На входе действительно уже стояла машина скорой помощи. Берт узнал своих коллег, которые в свою очередь тоже удивленно поприветствовали его. — Давайте поговорим на месте, девушке требуется помощь, возможны перелом носа и сотрясение, — сходу констатировал Берт и вместе с фельдшерами они посадили девушку в машину. Сэм передал Берту его куртку, забытую за столиком, чемодан и пачку денег. — Я выбил у шефа зарплату Кейт в двойном размере, за моральный ущерб так скажем, — парень выглядел бледнее обычного, видимо потрясенный тяжестью травм девушки. — А я, кажется, во всей этой суматохе не оплатил свой счет, — задумчиво поджал губы Берт, шарясь в карманах в поисках бумажника. — Не беспокойтесь об этом, я разберусь. Главное поставьте Кейт на ноги, — Сэм посмотрел парню за спину. — Она хорошая девушка, не заслужила всего этого кошмара. Запишите мой номер на случай, если еще понадобится помощь. Берт записал номер, поблагодарил парня и забрался в машину. Кейт на время поездки провалилась в дремоту и открыла глаза уже возле больницы. Молодой человек снова помог девушке дойти до нужного кабинета, где их уже ждал травматолог. Несмотря на жуткие синяки и царапины, все оказалось не так уж и плохо. Нос был цел, лицевые кости тоже. Присоединившийся позже врач невролог выявил легкое сотрясение, хотя Берт начал спорить на этот счет — потеря сознания говорила о другом. Но доктор заверил, что это случилось, скорее всего, от болевого шока после удара кулаком и физического истощения. Девушка смогла отделаться лишь ушибами и гематомами. Все, что требовалось — хороший отдых, холодные компрессы первые сутки и обезболивающие по необходимости. — Если вдруг начнутся пробелы в памяти и головокружение усилится на следующий день, тогда обязательно наведайтесь в больницу еще раз, мы назначим лечение. А в остальном, ничего серьезного. Вы пока побудьте здесь, мы с Бертом оформим ваши документы, хорошо? Девушка коротко кивнула. Врачи оставили ее в палате одну, и тогда Кейт позволила себе обессилено опустить голову вниз. Что делать дальше? Куда идти? Ей элементарно негде было переночевать сейчас, не говоря уже о нормальном отдыхе, про который говорили врачи. Обезболивающие начали действовать и боль постепенно начала уходить, уступая место сонливости и всей той усталости, что накопилась за последние две недели. Кейт прикрыла глаза и стала ждать, пока за ней вернется Берт. На стойке регистрации парень поставил несколько подписей в бумагах и вернул все документы бывшей официантки обратно в чемодан. Коллеги не решались прервать тишину, хотя вопросов накопилось достаточно. — Ты знаешь, где она живет? — спросил у него травматолог, что заполнял для девушки заключение об осмотре. — Там все немного сложно, но я о ней позабочусь. — Она беженка? — врач покосился на чемодан, что мирно стоял возле Берта. — Нет, ей просто не повезло. Насколько я понял по документам, она переехала сюда по гринкарте 2 месяца назад. К сожалению, работать стала не в том месте, вот и все. — Хорошо, учти, что первую неделю ей необходим хороший отдых. Судя по ее состоянию, все это время она работала на износ. Удивительно, что еще после первой пощечины не потеряла сознание. Довольно крепкая девушка оказалась. — Хорошо, спасибо большое за помощь, — он кивнул своим коллегам и направился обратно в сторону палаты. Врач окликнул молодого человека. — Берт, когда ты вернешься к работе? — в прежде твердом голосе коллеги проскользнули нотки беспокойства. — Мы не торопим, но все же волнуемся за тебя. — Как только я помогу девушке, то сразу вернусь к работе, ладно? Если что, буду на связи. Врачи с облегчением улыбнулись парню, и тот удалился в палату. Кейт никак не отреагировала на появление Берта, продолжая сидеть на кушетке, склонив голову. Он оставил чемодан у двери и тихо опустился на корточки напротив девушки. Осторожно коснулся ее руки, привлекая к себе внимание. Кейт подняла на него глаза. — Как ты? — Немного легче. Голова и лицо уже не ноют так сильно, — негромко проговорила девушка и затихла в ожидании, что скажет ей Берт. — Я так понимаю, ночевать тебе негде. Может, наберем Сэму? Кейт отрицательно кивнула. — Он живет с родителями, не хочу его тревожить. Да и мы не так близки с ним, как ты мог подумать. Парень задумался на несколько долгих минут, продолжая держать девушку за руку. Она тоже молчала, не зная, что предложить — голова была пуста, тело молило только о сне и еде. В этот же момент предательски завыл желудок, что не укрылось от внимания Берта. Он решительно посмотрел девушке в глаза и осторожно предложил. — Я понимаю, что учитывая события сегодняшнего вечера, мое предложение покажется странным и неуместным. Но вариантов у нас не так много — тебе нужно поесть, сходить в душ и хорошо выспаться. Давай я отвезу тебя к себе? Я живу один и если что, пригляжу за твоим состоянием и помогу с компрессами. Поспишь в моей спальне, а я в гостиной. А завтра поищем тебе новое жилье и при необходимости, наведаемся в больницу еще раз. Что думаешь? Берт на мгновение уловил в глазах девушки тень сомнения. Поэтому мягко добавил. — Трогать без надобности я тебя не буду, если только не потребуется моя помощь. — Ладно, — тут же согласилась девушка и опустила глаза в пол. Парень от столь быстрого ответа растерялся и неуверенно уточнил. — Точно? Не хочу, чтобы ты боялась меня или испытывала дискомфорт. Мы никуда не торопимся и при необходимости можем придумать что-нибудь еще. — Не знаю почему, но я тебе верю, — едва слышно произнесла Кейт. — Возможно, я пожалею об этом, но я слишком устала, чтобы думать о последствиях. Будь что будет. Сердце Берта болезненно сжалось. В ее ответе было столько обреченности и печали, отчего он не раздумывая, постарался ее утешить и заверил. — Все будет хорошо, обещаю.***
В реальность Кейт выдернул мягкий голос молодого человека. — Ты не рада меня видеть? По растерянному взгляду девушки Берт понял, о чем она думала. Точнее, что именно вспоминала. — Нет, я просто не ожидала тебя здесь встретить, — честно призналась она. — Спустя столько времени. — Я тоже был удивлен, когда увидел тебя на перекрестке. Продолжаешь впутываться в неприятности? — Неправда! — возмутилась девушка и подняла взгляд на парня, — Я просто не могла остаться в стороне, когда ребенку грозила опасность. Берт слегка склонил голову набок, отчего сердце девушки вдруг забилось быстрее. На щеках проступил легкий румянец, на что парень улыбнулся одними лишь уголками губ. — Ты совсем не изменилась, — негромко проговорил Берт. — Ты тоже. — Как у тебя дела? — Все хорошо. Работаю теперь здесь. Живу в той квартире, что мы с тобой нашли тогда. Жизнь вроде налаживается потихоньку, — девушка неопределенно пожала плечами. — Я, правда, рад слышать. С того момента как ты ушла, я переживал, все ли с тобой в порядке. Особенно после твоего внезапного подарка спустя месяц. И никаких контактов и намеков, где ты. Хотя бы раз в гости заглянула. — Не хотелось злоупотреблять твоей добротой и гостеприимством. Считай, что я вернула долг — добро в ответ на добро. К тому же я думала, ты сам посмотришь адрес квартиры, в которую я в итоге заселилась. — Ни в коем случае, я же все-таки джентельмен, — взгляд Берта стал серьезным. — Если ты посчитала нужным не делиться своими контактами, значит, так было нужно. И я тебя понимаю. Хотя, признаться честно, я часто о тебе вспоминал. Кейт опустила взгляд на его руки, не найдясь, что ответить. Вдруг ее взгляд приковал узелок под рукавом рубашки. Девушка осторожно взяла молодого человека за руку и, приподняв манжету вверх, стала рассматривать плетеный браслет. Который сама когда-то ему подарила. — Ты все-таки его носишь, — с неожиданным теплом в голосе проронила девушка. — Письмо твое я тоже храню и деньги, что ты решила мне вернуть. Хотя я предупредил, что не нужно, — с укором заметил парень. — Прости, — Кейт виновато посмотрела на Берта исподлобья, продолжая держать его руку в своей. — За что ты извиняешься? — изумился молодой человек. — Я толком не поблагодарила тебя тогда за помощь. Поэтому, решила сделать это таким образом — в качестве небольшого подарка. И заодно вернуть то, что взяла у тебя. — От помощи тебе я ведь не обеднел. Но раз ты решила так, тогда я готов каждый день делать тебе выручку в кофейне. Все равно конверт с деньгами тоже все это время лежал нетронутым — ждал особого случая. Не возражаешь ведь, если я буду тебя навещать? — Почему ты спрашиваешь? — удивленно приподняла брови девушка. — Не хочу, чтобы ты думала, будто я тебя преследую, — пожал плечами Берт и перевел задумчивый взгляд в окно. — Мне интересно послушать, как ты живешь и что у тебя нового. Возможно даже, узнать тебя получше — о твоем прошлом, что за девушка к тебе приходила, почему ты так обрадовалась ей. Какие у тебя планы на дальнейшую жизнь здесь. Но я не хочу, чтобы ты расценивала это как попытку подкатить к тебе. Поэтому не зову в гости и не прошу твоих контактов. Но я был бы рад вернуться сюда и поболтать, если ты не будешь против. Кейт каким-то новым взглядом посмотрела на Берта. Он был причудливым и напоминал девушке больше книжного героя, чем реального человека. Как он говорил с ней, каким обходительным был, как вел себя — ну точно какой-нибудь благородный рыцарь из другой эпохи. — Странный ты, — усмехнулась вдруг девушка и отпустила руку парня. — Но я буду рада видеть тебя здесь в любой день и любое время. — Ничего я не странный, просто тебе еще не попадались настоящие мужчины, — загадочно улыбнулся Берт. — Тогда не смею больше отвлекать от работы. Увидимся завтра, Кейт. Парень на прощание мягко коснулся ладони девушки и вышел из кофейни. Кейт проводила его хмурым взглядом, прокручивая в голове фразу, сказанную им напоследок. Где-то глубоко в зачерствевшем сердце с новой силой заныла старая рана.